Драко и тьма

Прошло еще несколько дней. Почти все свободное время Драко проводил в госпитале, совершенствуя свои навыки, а заодно пытаясь разузнать у пострадавших из деревни подробности происшествия. Но перепуганные до полусмерти бедняги-рахиси даже если и осмеливались обронить пару слов, это были в основном слова об их ужасе и отчаянии, и о том, что зло всегда таится рядом. — Так и не узнал ничего, — печально сказал Драко, когда в конце недели после уроков они с Ажамбо и Алексом устроились в уютном закутке у Башни Снов, — эти горемыки здорово напуганы, они ничего и не скажут, боятся колдунов. — Зато от меня, пожалуй, будет вам кое-какая польза, — весело сказала Ажамбо, доставая из своей сумки сверток из тонкой выделанной синеватой кожи, — я тут поразнюхала немного… нашла кое-что интересное в библиотеке. Драко, у тебя осталась шерсть токеланга, которую мы нашли на месте бойни? — Держи, — ответил он, расстегивая кошель на поясе и извлекая сине-белый волос, — сам не знаю почему, но сберег его. — Интуиция — великая вещь! — Ажамбо аккуратно взяла волос и опустила его на голубой лоскуток, в центре которого лежали бутылочка со смесью мсинги, переливающейся перламутровым сиянием, увядший лепесток «сумеречного цветка», засушенная гусеница мопане, маленький корешок ньяким и несколько белесых семечек. Алекс и Драко во все глаза смотрели, как она наливает в свой видавший виды, но всегда до блеска отполированный котелок смесь из бутылочки, поддерживая магическое пламя, затем поочередно бросает в него гусеницу мопане, лепесток, корешок ньяким, предварительно мелко его порубив, и под конец добавляет семена. Несколько пассов, короткое странное заклинание, звучавшее так, словно кот подавился комком шерсти, — и в густом столбе дыма, исходящем из котла, появилась тонкая фигура. — Вот! — выдохнула девочка. — Это зелье Квели, оно помогает по маленькой детали вроде волоска зверя определить облик того, кто в зверя превращался. — Попался, гаденыш! — хрипло выдохнул Алекс, глядя на маленький, но четко узнаваемый образ в дыму. — Ты крута, Аж! С этим мы можем спокойно идти к директору. Слабый шорох заставил Драко встать с места и выглянуть в коридор. Но там никого не было. Драко решил, что ему почудилось, и, вернувшись, сел у котелка. — Тогда идемте сейчас, — сказал он, глядя на Ажамбо, которая аккуратно сливала в чистый флакон серебристую нить некой субстанции, сочившейся из ее виска, — чем раньше директор узнает, тем лучше. Директор Аботи был у себя. Когда троица студентов попросила аудиенции у большого идола, охранявшего вход в его покои, какое-то время идол хранил молчание. И лишь спустя минут пять звучным басом позволил войти. У Драко немного дрожали колени, потому что он впервые видел кабинет настоящего африканского колдуна. Надо сказать, выглядело это очень впечатляюще. И пугающе тоже. Тяжелый аромат травяных и древесных благовоний наполнял комнату даже несмотря на то, что вместо окна здесь был открытый балкон, за которым клубились тяжелые тучи. Сам директор Аботи, очень высокий, крупный мужчина в богато украшенной национальной одежде бубу, сидел в старом потертом кресле. Ребята подошли и почтительно поклонились, приветствуя его. — Я слушаю вас, дети мои, — голос Аботи был очень глубоким, проникающим словно в самую душу. У Драко от него мурашки побежали. Ажамбо быстро оглянулась на ребят, но ни Алекс, ни Драко не выразили желания говорить. Девочка вздохнула и вынула из сумки флакон с субстанцией памяти. — Директор, мы вычислили того, кто разрушил деревню и убивал людей, — сказала она, протягивая флакон Аботи. — Посмотрите мою память, прошу вас, Владыка Магии. Аботи взял флакон и легким движением сковырнул пробку. Память вышла из флакона дымком и засияла жемчужно-голубыми переливами, являя все, что случилось во время колдовства. Лицо директора не изменилось, лишь глаза из черных стали золотыми, искрящимися гневом. — Логан Мусевени, — медленно, гулко произнес он, глядя в облачко. — Что ж, значит, время настало. Он повернулся к ребятам, жавшимся друг к другу, словно осиротевшие котята. Затем прошествовал к дальней стене возле странного подобия камина, взмахнул рукой. В стене проявилась и открылась дверь. — Эту ночь вы проведете у меня, молодые люди. Что бы ни слышали, не вздумайте открыть двери и выйти. В комнате найдете все, в чем воспоследует у вас надобность. Не пытаясь опротестовать это решение, ребята прошли в комнату, оказавшуюся очень просторной и уютной, несмотря на устрашающие маски, висевшие на каменных стенах. Одна из стен почти полностью была занята двумя книжными шкафами огромных размеров, между которыми висела самая жуткая маска. Драко невольно вздрогнул, встретившись взглядом с парой крупных желтых алмазов, служивших ей глазами. Ему показалось, что взгляд маски живой и следит за ним. У дальней от входа стены на полу лежали плотно сплетенные тростниковые циновки, прикрытые чистыми шерстяными пледами. Ажамбо и Алекс со вздохами облегчения плюхнулись на соседние циновки. Драко задержался у полок, с жадностью всматриваясь в корешки книг. — Как было бы здорово в них порыться! — со вздохом произнес он. — Но, наверное, не стоит трогать их. — Ну почему же, — произнес глубокий голос, исходивший из маски, висевшей между шкафами, — ты можешь брать и читать эти книги, но будь аккуратен, юноша. Драко судорожно вздохнул, но быстро сообразил, что маски каким-то образом передают волю директора. Он вытащил наугад одну из книг и перелистнул несколько страниц. Это была книга заклятий, подчиняющих природные явления. Тема была интереснейшей, а спать не хотелось. Драко забрал книгу и устроился на циновке, погрузившись в чтение, пока Ажамбо и Алекс играли в «пять пальцев» и строили планы на завтрашний день. Сумка под боком завибрировала и Драко подскочил от неожиданности. Торопливо выковыряв с самого дна тарелку с яблоком, он позволил яблоку прилипнуть и покатиться по краю тарелки, и со вздохом облегчения уставился на бледное, полускрытое отросшими волосами лицо отца. — Папа! — Слава Мерлину, малыш! — в голосе Северуса слышалось облегчение. — Ты в порядке? Давно не связывался со мной. Прости, если я тебя оторвал от занятий. — Ты не оторвал, — Драко покраснел от стыда. — Извини ты меня, папа, я дурак, совсем забыл обо всем на свете, как с каникул вернулся. У нас тут такое было! Он рассказал о том, что случилось после его возвращения от семьи Мвези, не забыв упомянуть, что сейчас находится под присмотром директора и в защищенном месте. Отец слушал, как всегда, внимательно, не перебивая. Хотя и видно было, что он сильно переживает за Драко. — Дело серьезное, — сказал Северус, помолчав, — ты должен быть готов в любую минуту уйти, покинуть школу. Ты ведь понимаешь, что поклонники Змеелицего могут быть и среди учащихся. — Думаю, не стоит волноваться, мистер Снейп, — сказала Ажамбо, обнимая Драко за плечи и кладя подбородок ему на плечо, — директор Аботи знает, что делает. Да и мы с Алексом, если что, присмотрим за Драко. Алекс с улыбкой заглянул в тарелку. — Хорошей ночи, Северус! Рад вас видеть! — Вот видишь, пап, все в порядке, — сказал Драко, глядя на отца. — Думаю, если что-то пойдет не так, обо мне есть кому позаботиться. — Вижу, — Северус едва заметно улыбнулся. — И все-таки будь осторожен, сынок. — Ты сам-то как? — Драко пытливо уставился в исхудавшее лицо. — Как вы со Струпом? — Сейчас живем в новом месте, — ответил Северус, — у одного старого друга. Не бойся за нас, Драко, нам ничего не грозит. — Ты извини, пап, что я так редко на связь выходил, — покаялся Драко, — теперь не буду забывать. — Все хорошо, сынок, — улыбнулся Северус, — я наслышан от Экелло о том, как ты помогаешь в госпитале, о твоих изобретениях. Так что хорошо понимаю, что времени у тебя не особенно много. Они еще немного поговорили, потом Северус велел ложиться спать. Но Драко, немного поколебавшись, решился на еще одну связь. Очень уж соскучился и стосковался по этим нахальным физиономиям. Поэтому, попрощавшись с папой и подождав, пока улягутся Ажамбо и Алекс, он прошептал другие имена. Яблоко каталось недолго. В маленьком оконце появилась слегка сонная рожица с копной вечно лохматых соломенных волос. — Драко! — выдохнула Тоня и тут же зажала себе рот. — Ух, елки! Я сейчас! Спустя несколько минут он услышал шепот и тихую ругань. А потом рядом с Тоней появилась заспанная физиономия Рона. Драко старался говорить тихо, чтобы не разбудить друзей, спавших еще не слишком крепко и ворочавшихся на своих матрасах. К сожалению, времени у них было не очень много, но хотя бы стало полегче, что увидел тех, о ком беспокоился. — Попробую завтра еще выйти на связь, — прошептал он, склонившись почти к самой тарелке, — и вы спокойно расскажете, что случилось, когда меня забрали. — Это без проблем, — успокоил его Рон, — здорово, что ты снова на связи. Попрощавшись, Драко сунул тарелку и яблоко в сумку. Он думал было еще немного почитать, но волнение от встречи с друзьями его порядком взбудоражило, а от этого неожиданно начало клонить в сон. Утром директор поднял их засветло и отправил на уроки. Зевая и потягиваясь, ребята вошли в аудиторию вместе с остальными учениками. Драко коснулся своего виска пальцами, мысленно проговорив короткое заклятия Очищения Разума, затем таким же образом привел в чувство Алекса и Аж. Урок был посвящен взаимоотношениям с чудесными существами, как их называли в Африке. Под это определение подходили все создания, создающие волшебство. Драко с любопытством слушал о том, как следует говорить с тибуангом, похожим на маленького, ростом с ребенка, слона, и как нужно прятаться от мокеле-мбембе, чудовищного создания, обитающего в бассейне реки Конго. С не меньшим интересом он узнал о существе под названием абембе, обитающем в землях зулусов и прокапывающем бесчисленные норы под сущими землями. Согласно легенде, слюна абембе исцеляла самые страшные раны и даже могла приживить оторванную конечность. Из истории следовало, что лишь одному могущественному волшебнику-сангома по имени Иканда Элибомву удалось крепко сдружиться с абембе, которого он выручил из беды. В благодарность за спасение волшебное создание одарило Иканду своей слюной, с помощью которой тот излечил страшные раны на теле своей дочери, пострадавшей от когтей леопарда. Вообще благодарность оказалась решающей для большинства чудесных созданий Черного Континента. И с большей частью их возможно было договориться, хотя, конечно, существовали и твари, для которых человек был добычей, например, те же мокеле-мбембе или тобунга, существа, настолько кошмарные, что даже упоминать их считалось худой приметой. После уроков ребята решили прогуляться по старым секциям школы, обсудить сложившуюся ситуацию. Они шли медленно, беседуя между собой о путешествии, о его исходе, о том, стоит ли им опасаться кого-то. Миновав круглый промежуточный зал, где курились благовония и отдыхали несколько учеников-старшекурсников, они поднялись в коридоры закрытого крыла. Здесь было тихо, по полу струился белый туман, в нем ноги тонули по щиколотку. Продолжая, тихо переговариваться, они брели вдоль широкой балюстрады и смотрели на бегущие мимо облака. Драко остановился, опершись о балюстраду, пытаясь рассмотреть в клубах облаков проблески долины внизу. Как вдруг что-то сильно ударило его по лицу. Отшатнувшись, он растерянно взглянул на друзей. — Ложись! — взвизгнула Ажамбо, бросившись к нему. Драко рухнул на колени, и вовремя! Осколки камней, острые, как бритвы, полетели прямо из облаков, вонзаясь в стену. Алекс свалился сверху, прикрывая их с Ажамбо своим телом. — Мренго ва чума! — зазвенел голос Ажамбо. Она вскочила, выбросив перед собой сцепленные руки. Теперь осколки натыкались на неодолимую преграду. Драко успел подумать, что Ажамбо просто умница, вовремя вспомнила о заклятии «железного крыла», защищающем от физических и магических атак. Бок о бок они выскочили в широкую дверь, ведущую с галереи, и рванули по лестнице. У самого выхода в зал они налетели на высоченного парня в нарядной бубу и с браслетами на мускулистых руках. — Что случилось? — спросил он, нахмурившись. — Откуда кровь? Драко прижал руку к лицу и отдернул, глядя на окровавленные пальцы. — На нас напали, братец Саламати! — Ажамбо остановилась и уперла ладони в коленки, согнувшись и шумно переводя дух. — Камни летели! Кто-то запускал камни! Мгновением позже группа старшекурсников уже мчалась вверх по лестнице, окутанная заклятием защиты. Саламати остановил худощавого белокожего юношу с прозрачно-серыми глазами. — Андерсон, отведи их в директорскую, и головой за них отвечаешь. Парень молча кивнул и, обняв всю троицу, повел их к внутреннему коридору. Саламати умчался следом за своими однокашниками. — Ну вот, опять сидеть у директора! — вздохнула Ажамбо, залечивая глубокий порез на лбу у Драко взмахом ладошки. — Да что ж не везет-то так! — Лучше так, чем пострадает кто-то, — примирительно сказал Драко. Страшный грохот заставил ребят присесть от испуга. Андерсон мгновенно соткал вокруг них непроницаемый кокон защиты. И вовремя! Второй взрыв разрушил внешнюю стену, отбросив всех четверых взрывной волной. В проломе показалась громадная крылатая фигура. Драко от ужаса потерял дар речи. Алекс метнулся вперед и с силой выбросил обе сплетенные руки, словно отталкивая существо. Толчок получился что надо, тварь с коротким визгом вылетела через тот же пролом, через который вошла. — Бежим! — крикнул Алекс, закидывая на шею руку оглушенного Андерсона. Они помчались по коридорам, а пол под ногами и стены тряслись от новых и новых взрывов. В большом зале внутри комплекса собрались перепуганные младшекурсники, те, кто только поступил в школу и не имел еще навыков колдовства. Здесь же был открыт большой портал, в который лилась вереница самых младших, а также пациентов госпиталя. Профессор Нзанга руководил перемещением, лицо его было покрыто бисеринками пота, а по руке тянулась длинная черная полоса — след воздействия черной магии. Драко подбежал к нему. — Хвала всем богам, сынок, — Нзанга вздохнул с облегчением, — вы все живы! Идите в портал немедленно, по ту сторону вас встретит группа преподавателей из школы Ведунгома, они позаботятся о вас. Снова бабахнуло так, что затряслись стены центральной залы. Драко и Ажамбо вцепились в Алекса, который передавал оглушенного Андерсона матушке Аванде и Латифе. Бурайма стоял тут же, к нему один за другим подходили ребята постарше, пораненные осколками, и он тут же залечивал их раны. — А наши птицы? — Драко сделал движение к выходу, но Ажамбо схватила его за руку. — Они в безопасности, просто поверь мне! Дядюшка Тау никогда не позволит причинить вред его подопечным! Дети бежали в портал непрерывной струей, когда в зал ворвались темные тени. В них сразу же полетели заклятия. Преподаватели во главе с наставником Марвани и наставницей Кандало встали стеной, загородив щитами перепуганных детей. Поток проходящих сквозь портал расширился, насколько было возможно. Ученики подвывали от ужаса, но кое-кто встал бок о бок с преподавателями, отражая атаки врагов. Драко бросился к худенькому чернокожему юноше, который стоял поодаль, не пытаясь двигаться к порталу, и упал с пробитой грудью. Тот еще дышал. Драко нашарил кольцо во внутреннем кармашке рубахи, надел его и полностью сосредоточился на исцелении. С кольцом было намного проще, тем более что от страха ему едва удавалось сохранять внутреннее равновесие. Но парень задышал ровнее и открыл глаза. — Тебе лучше уйти в портал, — сказал Драко, помогая ему встать, — они справятся сами. Парень взглянул на него странным острым взглядом. Но совету последовал, то и дело прижимая руку к груди и покашливая. Ажамбо и Алекс уже присоединились к защитникам, посылая заклятия в колдунов, но тут грохнуло позади, и пролом образовался в противоположной стене. Доктор Нзанга развернулся, молниеносно поставив отражающие чары, так что вторженцев отбросило обратно. В портал уже вбегали последние дети. Драко бросился к Ажамбо и Алексу. — Ребята, идемте! — он в отчаянии тянул их к порталу, который все еще светился. — Скорее! — Иди первый, мы за тобой! — крикнула Аж, с боевым азартом посылая заклятия в чудовищную лохматую тень, в центре которой пульсировала разноцветная маска. — Только вместе! — Драко кричал, пытаясь перекрыть грохот боя. Но его ухватили и поволокли, и он не сразу сообразил, что это Бурайма тащит его к порталу. — Да чтоб тебе! — выдохнул он, буквально впихивая Драко в портал. Драко только успел заметить летящий в его сторону желтый луч, а вслед за тем его дернуло и поволокло куда-то.