В объятиях ветра

Когда Мерцелла оказалась в коридоре, с нее мигом слетела былая уверенность в своих силах относительно ориентации в пространстве незнакомого места. В столовой она была дважды и твердо знала, что кухня и кладовая примыкают к ней, отделенные смежной дверью. Но сейчас, после столь трудного дня и столь малоприятного сновидения, в голове Мерцеллы все перепуталось, и она в нерешительности застыла напротив дверей в собственные покои, ожидая какого-то вдохновения свыше или знака извне. Однако ни то, ни другое на нее не снизошло, а возвращаться обратно в покои совершенно не хотелось, по крайней мере сейчас. Мерцелла глубоко вздохнула и, машинально поправив накидку и (не вполне справедливо) ругаясь на себя почем свет стоит, двинулась по коридору вперед, в ту сторону, которая интуитивно казалась ей верной. Поместье в это время суток тонуло в безмолвии, однако за одной из массивных дверей послышался резкий хлопок – звук падения тяжелого предмета с неопределенной высоты. Мерцелла вздрогнула и остановилась. Здравый смысл твердил ей, что открывать дверь - совершенно неподходящее действие в этой ситуации, но усталый разум не успел взять контроль над не менее усталым телом, и рука сама потянулась к дверной ручке – и нажала на нее. *** Комната, представшая взору наследницы Истри, оказалась библиотекой – не то чтобы очень большой, но явно как минимум средних размеров. Вдоль стен стояли массивные резные шкафы из того же сизого дуба, пол покрывал антрацитово-серый ковер – такой же, как в покоях Мерцеллы. А у самого ближайшего к двери книжного шкафа стоял рыжеволосый юноша в легкой, облегающей тело броне – и выглядел он в это мгновение совершенно сбитым с толку. Мерцелла неловко кашлянула и опустила взгляд под ноги юноше – виновницей шума, очевидно, являлась упавшая на пол большая книга, на красно-коричневой обложке которой красовался золотой дракон. - Добрый вечер, леди… Мерцелла, - наконец проговорил юноша, проворно поднимая книгу и аккуратно водворяя ее на полку. – Я прошу прощения, что побеспокоил ваш сон. Лицо Мерцеллы отчего-то залила краска стыда. Очевидно, это ей следовало извиняться… или опасаться этой встречи? - Вы вовсе не… Подождите, почему вам известно мое имя? – она слегка нахмурилась, ожидая внятного ответа. Вопросов и впрямь было слишком много. И не факт, что они так и не останутся вопросами. - О, все очень просто, - юноша, быстро вернув себе самообладание, улыбнулся совершенно обезоруживающей улыбкой и неопределенно взмахнул рукой, - Позвольте и мне представиться для начала. Меня зовут Дециан Соррет. Я уже несколько лет служу семье Атрау и, разумеется, как доверенное лицо клана был поставлен в известность, что на днях прибывает невеста господина Айена. Он осекся, видимо, осознав, что находится в очень щекотливой ситуации, разговаривая с чужой нареченной в довольно приватной обстановке в довольно позднее время. - Позвольте я провожу вас… куда вы направлялись? – после неловкой паузы предложил Дециан. Мерцелла покраснела еще сильнее, осознав, что ответ «я шла на кухню поесть сладкого после навязчивого кошмара» совершенно уничтожит ее репутацию, пусть и не в самом неприятном смысле. - Я сама отыщу дорогу в свои покои, - неуверенно проговорила она, делая шаг к дверям. - И, леди Мерцелла… - Дециан сделал небольшой шаг навстречу, закусив губу в непритворной неловкости, - Я хочу заверить вас, что не делал ничего предосудительного здесь в столь поздний час. Мне было поручено некое дело, которое я по своей неосмотрительности не успел выполнить в срок, и… в общем, доступ в малую библиотеку для меня не закрыт в любое время, поэтому я прошу вас не думать обо мне дурно. Разумеется, все это может подтвердить господин Айен, если вы его об этом спросите. - Хорошо. Я не буду думать о вас дурно, - уголки губ Мерцеллы дрогнули в неожиданной для нее самой улыбке. – Если вы не будете думать дурно обо мне. Все-таки мои ночные прогулки по поместью не менее подозрительны, чем ваши бдения в библиотеке. «Что ты такое говоришь, остановись, нужно было просто попрощаться и уйти своей дорогой!» Однако Дециан удовлетворенно кивнул в ответ и заверил: - Я в любом случае не собираюсь как-либо распространяться о нашей встрече здесь, не беспокойтесь об этом. «Почему у меня такое ощущение, что теперь я тоже связана молчанием? Хотя вряд ли это можно назвать манипуляцией… Вряд ли» - Спокойной ночи, Соррет, - проговорила Мерцелла и выскользнула за дверь, облегченно выдыхая. Сна было, как говаривала ее кормилица, ни в одном глазу. Зато послевкусие жуткого кошмара развеялось почти без следа. Вернувшись в свои покои, Мерцелла до рассвета лежала, глядя в потолок и размышляя о своей новой жизни, полной перемен, открытий и неожиданных встреч. Как ни странно, все это скорее будоражило, нежели удручало. По крайней мере, воспринимая это как приключение, Мерцелла в меньшей степени ощущала давление долга. И эта небольшая уловка перед собственным сознанием казалась ей простительной и допустимой. Пока что.