В объятиях ветра

На рассвете Мерцелла все-таки задремала, но спустя непродолжительное время проснулась от странного ощущения: руны на ее теле запульсировали, не болезненно, но весьма чувствительно. Движимая каким-то наитием, Мерцелла подошла к окну – и застыла от представшей перед ее взором захватывающей дух картины. На фоне бледно-розоватого неба, над суровыми хребтами гор парил огромный черный дракон, чья величина и размах крыльев вызвали у наследницы Истри глубинный трепет. Это зрелище было столь красивым и величественным, что Мерцелла едва могла перевести дух. Когда лучи восходящего солнца, точно сок спелого небесного плода, брызнули ей в лицо из-за сдвоенной вершины горы, она была вынуждена на миг отшатнуться и прикрыть глаза. Открыв их снова, Мерцелла уже не увидела дракона над хребтами гор, и с ее губ сорвался невольный разочарованный вздох. В тот миг ей казалось, что она прикоснулась к чему-то поистине прекрасному. Необыкновенному. *** За завтраком Лайс был в дурном расположении духа: оказывается, ему тоже не спалось, однако распространяться об этом он вовсе не горел желанием. Айен любезно поддержал с Мерцеллой беседу на тему ее привыкания к местному климату и пожеланий касательно оформления покоев. Тему ночной встречи в малой библиотеке Мерцелла так и не подняла: ей почему-то не хотелось таким образом проверять правдивость слов Дециана, а заодно и обнаруживать собственное несколько неуместное поведение. После завтрака Айен пригласил ее на недолгую прогулку по территории поместья, заранее извинившись, что прогулка будет именно недолгой: у него была запланирована встреча, которую никак нельзя было перенести или отменить. Окружавшие поместье земли имели вид суровый и несколько пустынный: ощущалось, что взгляду не за что зацепиться, кроме высоких каменных стен, мощных деревьев по периметру и различных построек аскетичного вида и, скорее всего, сугубо практического назначения. Однако когда Айен провел наследницу Истри в закрытый сад, ее удрученное настроение значительно изменилось. Здесь, за витой железной оградой, царила совершенно иная атмосфера: разнообразные деревья с поспевшими поздними плодами и клумбы с яркими осенними цветами, многие из которых Мерцелла видела впервые, вызвали у нее восхищенный вздох. - Здесь нет ничего ядовитого для людей, - сообщил Айен, срывая похожий на яблоко плод с ближайшей ветки и протягивая его Мерцелле. – Объясняется это просто: наша мать – человек, и отец посадил и оформил этот сад для нее. Возможно, ты об этом ничего не знала, - добавил он извиняющимся тоном. - Не знала, - подтвердила Мерцелла растерянно. - Все дело в том, что отношение к этому браку не у всех людей и драконов однозначно положительное, - чуть нахмурившись, пояснил Атрау. – Мы избегаем афишировать это, но твой отец был поставлен в известность, конечно же. «А я – нет, потому что я заменила свою сестру в последний момент» - Айен… мне нужно тебе кое-что сказать… - проговорила Мерцелла, нервно перекладывая ненадкушенный плод из ладони в ладонь. - Я тебя внимательно слушаю, - Айен слегка наклонил голову вбок, остановив на ней пристальный взгляд своих темных глаз, отчего Мерцелла стушевалась еще сильнее. - Дело в том, что изначально твоей женой должна была стать… Астория… - подавляя в себе порыв отвести взгляд, выдавила наследница Истри. – Но мы еще раз обсудили это, и было принято решение… В общем… - О, я знаю об этом, - спокойно кивнул Атрау. – И откровенность за откровенность: мужем Астории должен был стать Лайс. Глаза Мерцеллы округлились. Она на миг представила реакцию своей сестры на первую встречу с младшим Атрау и задохнулась от весьма смешанных эмоций. - Мы предполагали, что вы можете переиграть соглашение по своему усмотрению, и приняли решение: если приедет младшая сестра, к венцу ее поведет Лайс, если старшая – то я, - пояснил Айен, совершенно не акцентируя внимание на реакции Мерцеллы. - Что ж, сложилось так, как сложилось… - проговорила Мерцелла, наконец надкусывая неизвестный плод, чтобы отвлечься от неловкости момента. - И я об этом не жалею, - подхватил Атрау. – В том смысле, что Лайс все-таки морально не созрел для такого весомого обязательства. И в том, конечно, что мне приятна мысль о союзе с такой женщиной, как ты. Ощущение сладости фруктового сока на языке и явственного тепла в груди вызвали на лице Мерцеллы мягкую улыбку. - Что ж, я могу заверить, что это взаимно… в плане второго пункта. А теперь могу я задать немного личный вопрос? Айен сдержанно кивнул и немного напрягся, но это было почти незаметно. - У тебя… Какого цвета твоя… чешуя? – спросила Мерцелла, слегка запинаясь. - О, это вовсе не личный вопрос, честное слово, - мягко усмехнулся Атрау. – Черная. Черная, как обсидиан. Сердце кольнуло приятной догадкой: кажется, сегодня утром Мерцелла видела из окна полет собственного будущего мужа. И это было невероятно, душераздирающе красиво.