Зов предков

Живот крутило так, что я уже сам не знал, выдержу ли. Пошёл куда глаза глядят, надеясь найти хоть что-то съедобное. Лес выглядел непривычно — деревья слишком большие, листья странно пахнут, будто сладостью отдаёт. Повезло наткнуться на куст с какими-то тёмно-синими ягодами. Сначала осторожно сорвал одну, понюхал. Вроде не воняет. Решил рискнуть и съел. На вкус кисленько, но терпимо, и вроде даже сил немного прибавилось. Голод отпустил, но ненадолго. Ягоды пошёл собирать в рубашку, завязал её, чтобы узел получился, и ел прямо на ходу. Всё вокруг казалось слишком громким — каждый шорох слышал, как будто рядом. Даже запахи чувствовал сильнее, чем раньше. Лес будто жил своей жизнью, и при этом всё время напоминал, что я в нём чужой. К вечеру стало холодать. Ночевать на голой земле — вариант так себе, поэтому пришлось искать укрытие. Между корнями одного огромного дерева нашлось подходящее место. Там сухо, ветки не мешали. Наломал веток, натаскал мха и кое-как соорудил шалаш. Выглядело убого, но лучше, чем ничего. Лёг, свернулся калачиком. Спать всё равно было тяжело: земля жёсткая, мох колется, а в голове только одна мысль — «дома я хотя бы на нормальной кровати спал». Каждую минуту слышал то филин ухает, то что-то шуршит рядом, и это мешало расслабиться. Ночью просыпался несколько раз, снились какие-то обрывки, куб этот серебристый, ещё голоса какие-то. Под утро встал разбитый, будто и не спал вообще. Голод никуда не делся, только стал сильнее. Решил не сидеть на месте. Лес не внушал доверия, да и оставаться там не хотелось. Пошёл дальше и вскоре услышал плеск воды. Через пару минут наткнулся на речку. Небольшая, но чистая, прозрачная. Присел на колени, зачерпнул ладонями и стал пить. Вода холодная, но вкусная, прямо жадно напился. Потом умылся, стер грязь и пот. Напился, стало легче, и даже голод немного отпустил. Ягоды своё сделали, а вода добила остатки жжения в животе. Чувствовал себя не сытым, конечно, но хотя бы не таким, будто сейчас сдохну. Решил двигаться вдоль реки, проще ориентироваться, чем шарахаться по лесу наугад. Шёл, смотрел по сторонам. Лес вроде обычный — птицы летают, белки по деревьям скачут, даже зайца пару раз видел. Всё это немного успокаивало, будто я где-то в знакомом лесу, а не в жуткой неизвестности. Но чем дальше шёл, тем сильнее внутри сидело ощущение, что за мной кто-то наблюдает. Пару раз резко оборачивался — никого. Только кусты шелестят и ветер шумит в ветках. Минут через двадцать заметил странные следы на земле. Крупные, будто лапы, только когти слишком длинные. Я замер, присел, посмотрел внимательнее. Ничего похожего раньше не видел. Может медведь? Но когти какие-то ненормальные… Я уже хотел развернуться, как вдруг впереди, прямо из-за деревьев, показалась тень. В следующее мгновение я увидел её полностью. Мантикора. Огромная туша с львиной мордой, крыльями и хвостом, похожим на скорпионий. Она встала на дороге и смотрела прямо на меня, рыча так, что земля под ногами завибрировала. У меня дыхание сбилось, сердце ухнуло куда-то вниз. — …ч-чёрт… — выдохнул я и замер на месте, я не мог пошевелиться, страх сковал мое тело, сердце билось как бешеное, а ноги стали ватными. Я понял одну простую вещь, это конец, мой конец, и мне никак не избежать его.