Альфедов в Стране Чудес

Долго бродить не пришлось - перед Альфом открылось множество дверей. Каждая была разного размера и цвета, с неповторимыми узорами. От каждой веяло особой атмосферой - одна будто дышала теплом, другая казалась холодной и мрачной, третья источала аромат цветущих садов. Среди всех особенно выделялась одна - ярко-жёлтая, сияющая, словно кусочек солнца. На её поверхности, если приглядеться, можно было различить едва заметное изображение солнца. Опираясь о стену, Альбинос подошёл к ней и дёрнул за ручку - заперто. - Ладно, - пробормотал он, - попробуем другую.   Следующая дверь была красной, украшенной узорами цветов. Она казалась чуть выше и шире предыдущей. Альф попробовал повернуть ручку - и снова безрезультатно. Так он проверил одну за другой, но каждая оставалась закрытой. Наконец, в самом углу он заметил самую крошечную дверь - настолько маленькую, что через неё могла бы пройти разве что мышь. И, к удивлению, именно она оказалась открытой. Альф наклонился, посмотрел на неё и усмехнулся: - Я вроде не такого маленького размера… пройти никак. Он попробовал просунуть руку - она едва пролезла. Голова же даже не помещалась в проём. Немного подумав, Альф решил исследовать помещение дальше. Пройдя через арку, он оказался в огромном зале - раза в четыре выше и шире его самого. Просторный, пустой, без мебели. Только посреди стоял крошечный столик и рядом с ним - столь же маленький стул. Каждый шаг отзывался гулким эхом: шаг... шаг... шаг... шаг... От этого звука по спине побежали мурашки - то ли от холода, то ли от страха. Подойдя ближе, Альф заметил на столике небольшой кусочек булочки - или чего-то похожего на неё - и маленькую бутылочку с какой-то жидкостью. Возле булочки лежала записка с аккуратной надписью: «Съешь меня» А на бутылочке - точно такая же, но с надписью: «Выпей меня» - Какой дурак будет есть или пить неизвестно где, да ещё и с такими надписями? Я не такой идиот, - пробормотал Альфедов и, пошёл дальше осматривать зал. Альбинос всё ещё прихрамывал, медленно шагал вдоль стен зала. Плитка под ногами была холодной, а воздух - затхлым и тихим, будто сам зал ждал чего-то. Он осмотрел каждый угол, надеясь найти выход или хотя бы подсказку, куда идти дальше, но кругом - лишь пустота. Ни дверей, ни окон, ни проходов. Только эхо его шагов, да лёгкий шорох, будто где-то между тенями что-то шевелилось. - Прекрасно… заблудиться неисвестно где, так ещё и с волшебными закусками, класс, спасибо Хромая, он вернулся обратно к столику. Маленький, будто игрушечный, тот стоял посреди огромного зала, как нелепая декорация. Булочка всё так же лежала на блюдце, а рядом поблёскивала бутылочка с прозрачной жидкостью. Альф тяжело вздохнул, глядя на записки: «Съешь меня» и «Выпей меня» - Ну, выбора-то у меня, похоже, нет, - произнёс он, опираясь на колено и садясь рядом. - Всё равно выхода нет… да и хуже, чем сейчас, вряд ли станет. Он осторожно взял булочку, поднёс к лицу и понюхал - пахло сладко, как свежая выпечка из детства. На миг даже что-то потеплело внутри, и он улыбнулся. - Ладно… будь что будет. Откусив кусочек, Альф почувствовал лёгкий привкус ванили и мёда. Булочка была удивительно мягкой, будто только что из печи. Но уже через несколько секунд он ощутил странное покалывание в кончиках пальцев. Мир вокруг начал плавно меняться: столик, казавшийся игрушечным, вдруг стал больше… или это он стал меньше? - Что за... - прошептал он, глядя на свои руки, которые стремительно уменьшались. Пол под ним будто подрос, а стены поползли вверх. Теперь стол был выше его самого, а стул - как башня. Альф растерянно огляделся, всё ещё прихрамывая на одну ногу, хотя теперь его шаги звучали тихо, как у ребёнка. И тут ему вдруг вспомнилась та самая маленькая дверь. - Точно! - выдохнул он. Как только смог, побежал обратно к залу с дверями. Когда он добрался туда, то увидел: крошечная дверь, в которую раньше не мог пролезть, теперь была в самый раз. Он удивлённо усмехнулся: - Кажется, теперь я достаточно маленький. Альфедов, осторожно открыл её, за ней простирался удивительный мир. Перед ним раскинулся сад - бескрайний, полный жизни и красок. Везде росли растения: какие-то огромные, выше домов, какие-то крошечные, не выше ладони. Одни усыпаны цветами, другие - плодами, блестящими на солнце, будто само золото. Всё казалось идеальным - слишком идеальным. Альфедов замер. Что-то в этом мире было не так. Он не мог понять, что именно, но его не покидало ощущение искусственности, словно всё вокруг - большая декорация, созданная кем-то. мёртвая тишина... - Красиво… но почему-то жутковато, - прошептал он. Он медленно пошёл по тропинке, вдыхая странный аромат - смесь меда, травы и чего-то металлического. Воздух был тёплый, но тяжёлый, будто дышать им было немного трудно. Через некоторое время до его слуха донеслись звуки. Сначала - приглушённые, неразборчивые, но вскоре он понял: это речь. Человеческая речь. Альбинос остановился. Сердце забилось чаще. Здесь, в этом месте, где всё выглядело чужим и странным, встретить кого-то ещё было неожиданно… и тревожно. Он тихо, стараясь не шуметь, подошёл ближе к источнику звука и спрятался за густым кустом с лиловыми листьями. Оттуда доносились голоса - мягкие, будто издалека, но в них чувствовалась ссора. Это были двое высоких парней. Один - с длинными острыми ушами, явно эльф. Второй - получеловек, полулис: с рыжими лисьими ушами, пушистым хвостом и настороженным взглядом янтарных глаз. Оба были одеты в тёмные одеяния, а на их лицах виднелись странные метки в форме пики. - Я что, в колоду карт попал?.. - подумал Альф, прячась глубже за куст. Но размышления прервали громкие крики - Фарадей, сколько раз тебе повторять? - раздражённо произнёс эльф. - Хватит всему верить королю! Не всё, что он говорит, правда. - То, что ты в это не веришь, не значит, что не верят остальные, - спокойно ответил лис, чуть прищурившись. - Вы все уже окончательно поехали? - вспылил эльф. - Какой ещё человек? Какое к чёрту пророчество? Вы реально в это верите?! - Да, верю, - твёрдо произнёс Фарадей. - Оно часто сбывается. И если сказано, что сегодня придёт тот, кто изменит наш мир, значит, он придёт. - А то, что сегодня наш король заявил, будто отдаст корону Червовому Вольту, ты тоже поверишь? Что человек уже здесь и сидит за этим кустом? - с насмешкой бросил эльф. Альбинос затаил дыхание. Он замер, закрыв рот ладонями, боясь даже пошевелиться. Сердце колотилось так, будто вот-вот выпрыгнет из груди. В глазах потемнело - казалось, он сейчас потеряет сознание. - Нет… - наконец выдохнул Фарадей. - Вот! Не всё, что он говорит, - правда! Услышь ты меня, наконец, - раздражённо сказал эльф. - Хорошо, но пророчеству я всё равно верю, - тихо, но уверенно ответил лис. Эльф тяжело вздохнул и покачал головой: - Я как с ребёнком разговариваю, ей-богу. Не всё пророчество - истина. - А когда оно врало? - спросил Фарадей с вызовом. - Вчера, например. Было написано, что наше королевство падёт. И что? Оно пало? - Нет, но большая часть предсказанного всё же сбылась, - не отступал лис. - Ладно, - махнул рукой эльф. - Спорить бесполезно. Пойдём уже, пока «Черви» не приползли. - Хорошо, - кивнул Фарадей. Они направились прочь, шаги их стихли между кустами. Альф с облегчением выдохнул, как будто дышать стало легче, он осторожно выглянул из-за своего укрытия. Вокруг снова воцарилась глубокая, гнетущая тишина - такая, что даже собственное дыхание звучало громко. Где-то вдалеке, за сплетением ветвей, мелькнул красноватый отблеск - словно кто-то наблюдал. Альф сглотнул, чувствуя, как пересохло в горле. Альбинос осторожно поднялся, опираясь на больную ногу, и медленно пошёл следом. В какой-то момент Альф потерял из виду тех двух парней и пошёл сам - куда глаза глядят. Прошёл, может, час, а может, меньше, но ноги уже гудели от усталости. Тропа постепенно сужалась и, наконец, оборвалась у края тёмного леса. - Серьёзно? Я столько шёл, чтобы прийти к лесу? Я, наоборот, хочу выбраться! - пробормотал он, обессиленно падая на землю. Ноги больше не держали. Стоило ему немного расслабиться, как появилось странное ощущение - будто кто-то внимательно наблюдает. Альф медленно обернулся… и замер: прямо перед ним рос цветок с человеческим лицом. От ужаса он побледнел ещё сильнее и попытался тихо отползти, но было уже поздно. - То есть говорить ты даже не собираешься? - возмутился красный цветок. Альфедов застыл, едва дыша. - Вот вырос народ - обратился, а в ответ тишина, - проворчал голубой. - И не говори, - добавил жёлтый. - Ты будешь отвечать на мой вопрос или нет? - не унимался красный. Альф понял, что бежать бессмысленно. Пришлось ответить: - Простите... я просто... - он запнулся, не зная, как вообще разговаривать с цветами. - Понятно, человек, значит, - протянул голубой. - И что ты здесь забыл? - Я… случайно оказался, - пробормотал Альф, не сводя глаз с трёх цветов, которые явно не собирались его отпускать. - «Случайно», - передразнил красный. - Мы все тут «случайно». - Особенно когда садятся прямо на наши корни, - возмутился жёлтый, покачивая лепестками, будто руками. - Да ладно тебе, может, он и правда заблудился, - мягче сказал голубой. - Вид у него не самый опасный. - Ха! А ты не слышал, что сегодня должен прийти он? - повернулся красный к голубому. - А вдруг это он и есть? Альф нахмурился, не понимая, о ком идёт речь. - Кто - он? - Молчи, - оборвал жёлтый. - Лишние слова ни к чему. Если судьба выбрала его, всё проявится само. - Слушай, парень, - сказал голубой, наклоняясь ближе. - Раз ты тут, значит, твой путь лежит через лес. - В этот тёмный лес? Вы, наверное, шутите, - с насмешкой сказал Альф. - Мы не шутим, - спокойно ответил жёлтый. - Там ты встретишь ту, кто знает дорогу дальше. - А если не пойду? - тихо спросил он, чувствуя, как по спине бегут мурашки. - Тогда останешься здесь, с нами, - усмехнулся красный. - Вечно слушать, как ветер шуршит по стеблям. Альф сглотнул, поднялся, опираясь на больную ногу, и, прихрамывая, сделал шаг к границе тени. - Ладно, назад пути все равно нет, - пробормотал он. - Вот и славно, - сказал голубой. - Иди по тропинке, пока не услышишь песню. Там найдёшь Гусеницу. Он подскажет, куда дальше. - Гусеницу?.. - переспросил Альф. - Не любую, - улыбнулся жёлтый. - Эту ты узнаешь сразу. Альф кивнул, бросил последний взгляд на странных цветов и, глубоко вдохнув, шагнул в темноту. Лес поглотил его мгновенно: воздух стал прохладным и влажным, а звуки растворились в густой листве. *** С каждым шагом нарастал тихий напев - протяжный, ленивый, будто кто-то напевал себе под нос. Он шёл на звук, пока не увидел впереди огромную, Гусеницу с рогами и очками на переносице, сидящую на грибе и пускающую в воздух кольца дыма. - О, гость, - протянул он, не оборачиваясь. - Давненько ко мне не заходили люди...