Альфедов в Стране Чудес

      С каждым шагом нарастал тихий напев - протяжный, ленивый, будто кто-то напевал себе под нос. Он шёл на звук, пока не увидел впереди огромную, Гусеницу с рогами и очками на переносице, сидящую на грибе и пускающую в воздух кольца дыма. - О, гость, - протянул он, не оборачиваясь. - Давненько ко мне не заходили люди

***

      Альф хотел что-то сказать, но в него врезалось облако дыма - плотное, едкое, обжигающее горло. Дышать стало невозможно. Альбинос закашлялся, согнувшись пополам, а рогатый рассмеялся, явно наслаждаясь зрелищем. - Не переносишь дым? Досадно, а я хотел предложить поболтать, - протянул он, медленно спускаясь с гриба-великана.       Альфедов уже почти не соображал: дым проникал в лёгкие, в висках стучало, мир перед глазами расплывался. В чувство его привёл резкий толчок в спину - это сделал незнакомец. Он оттолкнул облако дыма в сторону и, развернувшись спиной к Альбиносу, заговорил: - Давай представлюсь. Меня зовут Модди, и я тут живу, как ты уже мог заметить. Но у меня всё ещё остаётся вопрос… - он обернулся и понизил голос. - Что здесь делает человек? Да ещё и ребёнок?       В его тоне звучала откровенная насмешка, а взгляд был холодным и цепким. От такого взгляда у кого угодно подогнулись бы колени. Альбинос вспомнил отца - тот так же смотрел на него, когда был недоволен. От воспоминаний внутри всё сжалось ещё сильнее. Голова кружилась, сердце колотилось где-то в горле. Модди стоял неподвижно, будто ждал ответа, но Альф не мог выдавить из себя ни слова. Казалось, что лес вокруг стих, даже воздух стал тяжелее, а в голове звучал лишь один, навязчивый приказ:

«Беги. Беги. Беги. Беги. Беги. Беги. БЕГИ. БЕГИ И НЕ ОГЛЯДЫВАЙСЯ»

Альф сорвался с места.       Он бежал, спотыкаясь о корни и камни, не разбирая дороги, лишь бы подальше отсюда. В груди жгло, в ушах шумело, но он не останавливался. В какой-то момент впереди появился свет - тёплый, яркий, такой знакомый.

«Свет? СВЕТ!»

      Боль в ноге будто исчезла, силы откуда-то взялись снова. Он рванул к выходу… и в ту же секунду понял, что что-то не так. Выбежав, Альф застыл: всё вокруг было точно таким же. Те же деревья, тот же гриб, тот же проклятый туман. Радость сменилась холодным, липким страхом. Боль в ноге вернулась резко, словно его ударили молотом. Альбинос рухнул на колени - ладони дрожали, подняться он уже не мог. Позади раздались медленные шаги.

«Шаги?.. Откуда здесь шаги?»

      Альф с трудом обернулся - и дыхание перехватило. Там, где только что была огромная рогатая гусеница, теперь стоял человек. Тот же взгляд, те же рога, но фигура была человеческой, высокая и пугающе спокойная.

«Что за… бред? Он же выглядел совсем иначе. Почему… почему это происходит со мной?..»

Мысли путались, мир будто трескался по швам, и Альф уже не понимал, чему можно верить.       Незнакомец приближался не спеша, будто знал, что спешить некуда. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах теперь читалось что-то хищное. Альф инстинктивно начал отползать назад, цепляясь пальцами за землю, но тело не слушалось - он был слишком слаб и медлителен. В следующий миг чья-то рука сомкнулась на его запястье - холодная, сильная, не оставляющая шанса вырваться. - Набегался? - спокойно произнёс Модди. - Зачем убегать? Я ведь тебе ничего не сделал.

«Почему вдруг стало так темно?.. Я слышу только какие-то далёкие голоса…»

***

      Альбинос резко открыл глаза. Он был дома, в своей комнате. Всё выглядело привычно: кровать, стены, приглушённый свет из окна. Тишина - такая же, как всегда… но сейчас она казалась слишком глухой, давящей. Будто дом был не живым, а искусственной декорацией.       Альф сел на кровати и медленно огляделся. Что-то было не так. Родные стены не приносили спокойствия, наоборот - от них веяло холодом и чуждостью. Он поднялся и вышел в коридор, осторожно ступая, словно боялся разбудить саму тишину. В конце коридора висело зеркало.       Обычное, ничем не примечательное. Альфедов подошёл ближе и посмотрел на своё отражение. Всё выглядело нормально: знакомое лицо, светлые волосы, усталый взгляд. Но в следующую секунду отражение изменилось. Оно улыбалось.       Не его улыбкой - чужой, растянутой, пугающей. Взгляд будто проникал прямо в душу, словно отражение собиралось вырваться из зеркала и разорвать его на части. - Это… не я… - прошептал Альбинос, отступая на шаг.       Отражение медленно провело большим пальцем по горлу, изображая жест перерезания. В тот же миг зеркало с оглушительным грохотом разлетелось на осколки. Альф инстинктивно закрыл лицо руками. Сердце колотилось так сильно, что казалось - оно вот-вот вырвется из груди. Он осторожно опустил ладони… и замер. Кожа почернела.       Пальцы выглядели чужими, словно принадлежали не ему. В осколках зеркала, рассыпанных по полу, по-прежнему отражалась та самая улыбка - злая, искажённая, не человеческая.       Он смотрел на свои руки слишком долго. Чернота медленно расползалась выше, поглощая кожу. В отражениях его силуэт уже был полностью тёмным: алые глаза светились в темноте, а рот растягивался в неестественно широкой ухмылке. - Хватит… - сорвалось с губ, но голос прозвучал глухо и чуждо.       Внезапно пол исчез. Альф провалился вниз, в холодную, бесконечную тьму, не успев даже закричать.

Резкий вдох.

      Он очнулся, лежа на земле. Воздух был влажным и тяжёлым, перед глазами всё плыло. Рядом, возвышаясь над ним, стоял тот самый незнакомец. - Ты очень интересный ребёнок. Такое я встречаю впервые, - произнёс рогатый. Альфедов машинально посмотрел на руки. Кончики пальцев… они действительно потемнели. - Я думал, что это всё неправда… - едва слышно пробормотал Альбинос. - Что? Что ты там бормочешь себе под нос? - Модди прищурился. - Если уже пришёл в себя, может, наконец представишься? Или мне самому придумать тебе имя? - в голосе появилась раздражённая нотка. - Альфедо… Моё имя - Альфедов. - Хорошо, Альфедов. Идти сможешь? - Альф кивнул в знак согласия. - Тогда вставай и иди за мной. Выведу тебя отсюда. Сам ты не выберешься - всё равно вернёшься сюда же. Ты это уже успел проверить. Рогатый развернулся и неспешно зашагал вперёд. Альф быстро поднялся и последовал за ним. - А я долго был без сознания? - осторожно спросил он. - Решил со мной поболтать? - усмехнулся Модди. - Только что от меня шарахался и слово сказать боялся. Нет, минут двадцать. Ничего критичного.       После этого они шли молча. Лес постепенно редел, туман становился прозрачнее, и жуткие тени остались позади. Вскоре густая чаща сменилась обычным лесом - светлым и почти спокойным. - Дальше пойдёшь сам, - остановился Модди. - Иди прямо, дойдёшь до большого дерева. Там тебе подскажут, куда двигаться дальше. А я вернусь к себе. Он уже сделал шаг назад, в сторону тёмной чащи, но напоследок тихо добавил: - Будь осторожен. Не каждый здесь желает тебе добра. - И исчез среди деревьев.

«Кажется… он расстроился, что я ухожу…»

      Альфедов немного постоял, затем направился вперёд - к дереву-гиганту. Идти оказалось недолго. Когда он увидел его, дыхание перехватило: огромное, величественное, оно будто светилось изнутри мягким, тёплым сиянием. Свет был приглушённым, но достаточно ярким, чтобы различать всё вокруг.

«Оно чем-то напоминает то дерево, под которым я сидел и читал…»

      Мысли оборвали тихие шорохи позади. В кустах что-то двигалось - словно мелкий зверёк перебегал с места на место. Альф настороженно попытался всмотреться в темноту. Поздно. Кто-то уже стоял у него за спиной. Тёплое дыхание коснулось уха, и шёпот прозвучал слишком близко: - А почему такие красивые люди всегда ходят одни?)