Контракт для мечтателя

***

Вернувшись в свой магазинчик, Вилли долго не мог успокоиться. Он ходил по комнатушке, переставлял баночки, что-то напевал. Ему хотелось, чтобы она перестала быть просто «мисс Маллиган» из контракта. Чтобы она стала... Жезефиной. Он прокручивал в голове их разговор и каждый раз вздрагивал, вспоминая, как она поправила его. «Мистер Вонка». Холодно. Официально. Но ведь в её глазах, когда она смотрела на него, иногда проскальзывало что-то тёплое. Или ему только казалось? "- Ничего, - сказал он вслух стоящей на подоконнике банке с какао-бобами. - Я её растоплю. Как самый лучший шоколад." Банка, разумеется, ничего не ответила, но Вилли это не смутило. Он верил в чудеса. И в то, что даже самая холодная леди однажды улыбнётся ему по-настоящему. Не как партнёру по бизнесу. А как... другу. Он привык разговаривать с ингредиентами - они были лучшими слушателями. Не перебивали, не смотрели скептически, не поправляли его, когда он случайно переходил на «ты». Он присел на край кровати, всё ещё сжимая в руках смету с пометками Жозефины. Её почерк был таким же, как она сама - чётким, изящным, безупречным. Ни одной лишней завитушки. "- Понимаешь, - обратился он к банке доверительным тоном, - она думает, что мы просто деловые партнёры. Контракт, цифры, отчёты. - Он покачал головой с мягкой, понимающей улыбкой. - Но она ошибается. Мы уже давно не просто партнёры."

Он встал и подошёл к подоконнику, взяв банку в руки, будто это был ценный собеседник.

Она же меня спасла. Буквально вытащила из чана с шоколадом! Это же не просто бизнес-партнёрство, это... это связь на всю жизнь! Если кто-то вытаскивает тебя из сладкой смерти, вы автоматически становитесь друзьями. Это закон!

Банка молчала. Вилли наклонил голову, разглядывая бобы сквозь стекло.

"- Ну подумай сам. Разве станет кто-то рисковать своими бархатными перчатками ради незнакомца? Даже если этот встречный - гениальный шоколатье. - Он самодовольно улыбнулся, но тут же стал серьёзнее. - Нет! Только друг. Или будущий друг. Она просто ещё не поняла, что мы уже друзья. У неё в голове эти... как их... - Он пощёлкал пальцами, вспоминая слово, которое часто слышал от неё. - Барьеры! Да. Барьеры и протоколы. «Мистер Вонка», «деловые отношения», «пункт четырнадцать, подпункт три»..."

Он поставил банку обратно и опёрся руками о подоконник, глядя в тёмное окно, за которым угадывались огни вечернего Лондона.

"- Она потратила на меня кучу времени. Читала вслух этот дурацкий договор. Представляешь? Жозефина Маллиган, владелица модного дома, королева холодного расчёта, сидела и объясняла мне, дурачку, что значит «юрисдикция» и почему это не название новой конфеты. - Он фыркнул, вспоминая своё замешательство. - Если это не дружба, то что тогда?"

Он повернулся к банке, ожидая возражений, но банка молчала, и он продолжил с нарастающим энтузиазмом:

"- И она могла бы просто дать мне денег и забыть. Как тот инвестор, который вложился и ждёт прибыли. Но она нет! Она вникает! Она предлагает упрощённую версию для моих танцующих бобов, потому что ей не всё равно, чтобы у меня получилось. Она хочет, чтобы моя мечта сбылась. Понимаешь? Моя мечта!"

Он схватил банку и слегка встряхнул её, отчего какао-бобы внутри согласно зашуршали.

"- Она просто пока сама не поняла, что я её друг, - убеждённо заявил Вилли." Он взял банку в руки и посмотрел на неё с укоризной. "- Ты вообще на моей стороне или как? Молчишь? Предатель."

Тук-тук-тук

Вилли замер. Стук доносился со стороны чёрного входа - не с парадной части магазина, а с той узкой улочки, куда выходила дверь его комнатушки.

Тук-тук-тук. Настойчивее.

"- Кто там в такое время? - пробормотал он, ставя банку на место и накидывая сюртук поверх ночной рубашки." Он открыл дверь и чуть не ахнул. На пороге, кутаясь в пальто, которое явно было ей велико (материнское, догадался Вилли), стояла Нудл. В руках она держала свёрток, завёрнутый в клетчатую ткань, от которого исходил умопомрачительный запах. "- Нудл? - Вилли моргнул, прогоняя сонливость. - Десятый час вечера! Твоя мама знает?" "- Мама меня и отправила, - Нудл ловко протиснулась внутрь, не дожидаясь приглашения. - Сказала, что ты наверняка опять забыл поесть, пока изобретал свои танцующие конфеты. - Она с грохотом водрузила свёрток на его крошечный стол. - Вот. Говядина с овощами, ещё тёплое. И пирожки." Вилли смотрел на неё с умилением. После всего, через что они прошли - после побега из прачечной, после разоблачения Картеля, после того, как Лотти Бел нашла свою дочь и они с Нудл наконец-то воссоединились, - эта маленькая семья стала для него... да почти семьёй. "- Передай маме большое спасибо, - искренне сказал он. - Но ты правда могла бы подождать до утра. Темно же, холодно..." "- Ага, а ты бы к утру уже забыл, что ел, и съел бы это холодным, - парировала Нудл, усаживаясь на его кровать и оглядывая комнату. Она заметила банку, стоящую на почётном месте, и её глаза хитро блеснули. - Я слышала, ты с кем-то разговаривал. Перед тем, как я постучала." Вилли поперхнулся воздухом. "- Я? Разговаривал? Нет, тебе показалось. Я... э-э... репетировал. Новый рецепт. Вслух. Важно проговаривать ингредиенты." "- Ага, - Нудл прищурилась. - И поэтому ты говорил про какие-то «барьеры»? Это новые ингредиенты? Звучит не очень вкусно." Вилли покраснел до корней волос. Его выдающаяся способность краснеть в самое неподходящее время снова дала о себе знать. "- Ты... ты подслушивала!" "- Не подслушивала, а услышала краем уха, прежде чем постучать, - поправила Нудл с видом заправского адвоката. - Так ты про мисс Маллиган?" Вилли тяжело вздохнул и рухнул на единственный стул. Скрывать что-то от Нудл было бесполезно. Эта девочка видела его насквозь ещё в прачечной. "- Она меня спасла, Нудл. Понимаешь? И теперь я с ней - партнёры, а она всё «мистер Вонка» да «деловые отношения». А я чувствую, что мы... ну... друзья уже! Просто она сама этого пока не поняла!"

Нудл, послушав, ответила, выдохнув:

"- Знаешь, Вилли, - сказала она наконец. - Моя мама говорит, что некоторые люди просто не умеют сразу понимать, что у них появился друг. Особенно если они всю жизнь были одни и привыкли, что все вокруг чего-то хотят от них." "- Вот! - Вилли вскочил. - Именно! Она не умеет! Но я её научу!" Нудл улыбнулась, но в её глазах мелькнула хитринка. "- И как ты собираешься учить? Подаришь ей отчёт о продажах с цветочками?" "- Нет! - Вилли гордо выпрямился. - Я сделаю то, что умею лучше всего. Я сделаю шоколад. Специальный шоколад, который она полюбит. С каким-то вкусом, который растопит даже самые холодные «мистер Вонка». Как тебе идея?" Нудл задумалась, потом кивнула. "- Это в твоём стиле. Может сработать. - Она встала, поправила пальто. - Ладно, мне пора, а то мама будет волноваться. - У двери она обернулась и бросила через плечо: - И Вилли... может, хватит с банками разговаривать? А то люди подумают, что ты и правда чокнутый." Дверь за ней закрылась, а Вилли остался стоять посреди комнаты. Потом перевёл взгляд на банку. "- Она просто ещё маленькая, - прошептал он банке. - Не понимает всей глубины наших отношений. А ты... ты хороший слушатель. Не слушай её."

Банка, как и положено надёжному другу, промолчала в знак согласия.