Глава 9
25 октября 2025 г., 12:54
Никакие проблемы – ни грядущие экзамены, ни строгие взгляды кураторов, ни даже тени недавних тревог – не могли сегодня забить головы учеников Невермора. Каждый цеплялся за этот миг счастья и беззаботного веселья. Парни и девушки кружились по залу в цветастых костюмах, создавая яркий калейдоскоп. Они будоражили друг другу воображение не только нарядами, но и быстрыми взглядами из-под масок, случайными прикосновениями, шепотом, тонувшим в общем гуле.
Директор Уимс, стоявшая в строгом белом костюме с бокалом в левой руке, постаралась на славу. В какой-то момент ее терзали сомнения правильности выбора тематики бала – не покажется ли оно современному поколению слишком… Древним? но она не прогадала – недовольство читалось на лицах единиц. Остальные предавались танцам и разговорам.
Ах, эти вечные школьные драмы! Они витали в воздухе, составляя особую, пикантную ноту на этом празднике. Вот у стены, стараясь быть незамеченной, стоит девушка, чей взгляд с тоской провожает пару в центре зала – ей не посчастливилось пойти на бал с желанным партнером. А вон другая, с нахмуренными бровями, поправляет складки своего платья, которому, на первый взгляд идеальному, она уже мысленно присудила звание «главной ошибки вечера».
И, конечно, сплетни. Они рождались в уголках, перелетали от одной группы к другой, обрастая невероятными подробностями, как снежный ком.
«Слышала, они расстались?»
«Видела, во что она оделась? Прямо как...»
«Говорят, он пригласил...»
«Она плачет в одиночестве…»«Я боюсь позвать ее, она откажет…»
Но разве можно их осуждать? В этом шепоте, в этих выдуманных и преувеличенных историях была своя жизнь. Среди этого водоворота событий Ден впервые чувствовал себя не в своей тарелке. Хотелось просто сидеть в углу, пить пунш с водкой и, желательно, сделать так, чтобы к нему больше никто и никогда не подходил. Шестая. Шестая девушка попытала удачу пригласить его. Шестой он отказал. Подряд. Блондинка, брюнетка, шатенка, вовсе крашеная, да все не то. Где рыжая, с которой он действительно хотел танцевать? Да, он повел себя как… Слов уже не подобрать. Но с каждым глотком напитка в нем возрастала храбрость, а вот стыда и других эмоций становилось все меньше. Аля нашла, с кем танцевать этим вечером. Кажется, это один из оборотней – в темно-синем костюме и со странной прической. Ден наблюдал за ними издалека и видел, как подруга пронеслась мимо, наверное, чтобы поправить прическу.✦•······················•✦•······················•✦
Аля с сияющей, беззаботной улыбкой влетела в соседний кабинет, захлопнув за собой дверь. Гул музыки и смеха мгновенно стих, словно кто-то выключил звук. Здесь было тихо, пусто и прохладно. В огромном зеркале с позолоченной рамой отражалось ее разгоряченное, счастливое лицо и золотистое платье. «Поправлю стрелки, сделаю несколько фоток для блога, чтобы Аякс посмотрел и…» – мысль прекращается и девушка замирает, слыша чьи-то всхлипы. Такие тихие, что если у тебя нет волчьего слуха – не заметишь. Девушка медленно обернулась и пошла в темный угол, туда, где кто-то плакал. – Агнес! – имя вырвалось у Али вздохом облегчения, когда невидимка материализовалась так внезапно, что у оборотня рефлекторно щелкнули и выпустились когти, блеснувшие в полумраке. Аля сама вздрогнула от этого движения и поморщилась, тут же пряча руки за спину. Ее взгляд, сменившийся с боевой готовности на недоумение, выхватывал знакомые черты. Подруга сидела здесь, в пустом классе, а не в сияющем зале. На ней были ее привычные футболка и джинсы, а не то самое великолепное изумрудное платье, которое они вместе выбирали. Она сидела, поджав колени, и ее рыжие косички тряслись от беззвучных рыданий. – Агнес, – голос Али стал низким, почти рычащим, в нем зазвучала стальная уверенность. – Я разорву его прямо сейчас, если он снова обидел тебя, – Говори. – Нет, – машет головой невидимка, вытирая лицо рукавом. – Я просто… Как я пойду туда? Я увижу его и что? Смотреть на то, как он танцует с другими? И вместе с этим я злюсь на него, и не хочу, чтобы он, чтобы я, чтобы мы… В общем… Аля долго смотрит на нее и не говорит ни слова. Не потому что она думает, как справиться с бедой подруги, в этот раз нет. Оборотень просто ничего не поняла. Ни слова из сказанного Агнес. – У тебя что, проблемы с выражением не только эмоций, но и мыслей? – в конце концов спрашивает блондинка. Теперь она улыбается и медленно подходит к рыжей. Смотрит на нее сверху вниз, наклоняется и тянет за косу. Улыбка ее выглядит как-то… Иначе. – Слушай внимательно…✦•······················•✦•······················•✦
Третий стаканчик пунша, комбо. Хватит тут сидеть и ждать – решает Ден и встает со стула, хлопая себя по бедрам. Он решил прямо сейчас пойти и извиниться перед Агнес. Давно пора им подружиться. Тогда, быть может, она бы перестала за ним шпионить и у них вышло бы классное общение. Но в тот самый момент, когда он сделал первый шаг, все его планы и мысли были вышиблены из головы одним единственным образом. Никогда раньше пирокинетик не чувствовал ничего подобного – будто он попал в тот самый несчастный любовный фильм, над которым всегда так язвительно смеялся. Весь шумный, пестрый зал растворился, звуки музыки и смеха приглушились. И сквозь этот внезапно возникший вакуум прямо на него шла она. Невероятно красивая, в удлиненном зеленом платье с расписными лентами, рыжие кудряшки скачут от каждого ее шага, сопровождаемого легким стуком каблуков. Не та робкая, вечно виноватая девочка, которую он привык видеть. Эта была невероятной. Сердце колотится, взгляд прикован только к ней. Что она скажет? Что ему делать? Главное, не поджечь от волнения собственный костюм, иначе это станет не только позором года, но и позором всего его пребывания в Неверморе. – Ты самовлюбленный, эгоистичный мальчишка. Слова прозвучали слишком резко, обжигающе честно. Невидимка, которую он всегда считал тихой мышкой, смотрела на него в упор, и в ее зеленых глазах плясали молнии. – Я так старалась подружиться с тобой, восхищалась тобой, помогала тебе и не просила ничего взамен, а ты оказался таким… Обидно. Я рада, что не стала тратить на тебя свое время и не пошла с тобой на бал. Вот и оставайся наедине со своей гордостью. И вот она разворачивается и… Просто уходит, полоснув его по ногам шлейфом своего платья. Ден смотрит ей вслед и не может вымолвить ни слова. Почему-то в этот раз он не ощутил раздражения и гнева, он ощутил только… – Вау… – выдыхает он. Восхищение. Впервые девушка вот так вот сказала ему в лицо то, что думает о нем. Где-то сзади хмыкнула Аля. Потом подруга подошла ближе, приняв самое невинное и участливое выражение лица, какое только могла изобразить. – Что случилось? – сладким голоском поинтересовалась она, широко распахнув глаза. Ден медленно повернулся к ней, и его лицо расплылось в широкой, понимающей ухмылке. – А то ты не знаешь, стерва, – рассмеялся он, качая головой. – Это ты ее надоумила? – Я. Получилось? – оборотень самодовольно подбоченилась, ее глаза блеснули. Ден снова перевел взгляд на то место, где исчезла Агнес, и его улыбка стала мягче, задумчивее. – Еще как…✦•······················•✦•······················•✦
Лизи хотелось рвать и метать. Ярость, холодная и острая, пульсировала у нее в висках, заглушая даже музыку. Все это время она сознательно не спрашивала про Хлюпа, заглушая внутреннюю тревогу одной-единственной мыслью: друзья заняты. Они с таким азартом готовились к балу, так искренне втягивали ее в водоворот выборов платьев, масок и всего прочего. Она поддавалась, позволяла себе отвлечься, была уверена – с ее питомцем, с ее огромной, нелепой ответственностью, все в полном порядке. Она же верила им, черт возьми! Верила в их хоть какую-то добросовестность! А где теперь зомби?! Какого черта его нет в комнате в Белладонне?! Ее взгляд выхватывает из толпы сначала Дена, а потом и Алю. Им бы лучше провалиться сквозь землю или придумать объяснение на уровне шедеврального детективного романа. Прямо сейчас. Музыка кружит вокруг нее, начинается вальс, но Лизи снимает свою красную маску и отшвыривает ее на край стола. Она встает и идет через толпу, но неожиданно чьи-то длинные пальцы крепко хватают ее за запястье. Рывок – и ее резко прижимают к мужской груди, ввергая в водоворот танца. Первый порыв – оттолкнуть, разразиться градом отборнейших ругательств, но слова застывают на кончике языка. С ней танцует высокий юноша, чьи темные кудри красиво откинуты со лба. Черный жилет и красная атласная рубаха придают ему особый шарм. Он улыбается и от этой улыбки сирене не по себе – ей не страшно, не стыдно и не противно. Ей… Приятно. И этот взгляд карих глаз… У нее перехватило дыхание. Вот бы лучше разглядеть его лицо, спрятанное под маской, сделать бы это прямо сейчас. Что-то знакомое в нем, что-то такое притягательное не дает девушке оттолкнуть наглеца. Ее рука крепче стискивает его плечо. Его же ладонь лежит на ее спине с такой почтительной, твердой галантностью, какая в стенах Невермора казалась чем-то фантастическим. «Обычно парни здесь... прости, Господи», – проносится в голове смущенная мысль. Лизи думает о том, что у нее неприлично сильно колотится сердце, и он наверняка это чувствует. Танец заканчивается, и Лизи испытывает внезапный, искренний укол сожаления. Мгновение хотелось продлить. Но сожаление тут же сменяется странным предвкушением, когда незнакомец с изящным поклоном склоняется над ее рукой. Его губы на миг касаются тыльной стороны ее ладони – поцелуй невесомый, как прикосновение мотылька, но от него по коже бегут мурашки. – Благодарю за танец, – его голос бархатный. – И за спасенную жизнь. Он медленно, словно наслаждаясь моментом, снимает свою маску. И теперь Лизи точно уверена – она его знает. Память лихорадочно перебирает лица, но не может схватить нужное. Он удовлетворяет ее любопытство. – Айзек Найт, – представляется он, и в его глазах пляшут искры давно забытой жизни. – Приятно познакомиться. Глаза Лизи изумленно распахнуты – быть того не может, но как… Она только раскрывает рот, чтобы обрушить на него ураган вопросов, как его перекрывает взволнованный, срывающийся на шипение голос Дена. Пирокинетик, как ураган, влетает в их уединенный угол, волоча за руку растерянную Алю. – Хлюп, мать твою, ты что здесь делаешь?! – Ден встает между Айзеком и Лизи, словно защищая подругу. – Ты сказал, что больше сюда не сунешься! По лицу Айзека пробегает тень. Желваки на скулах играют, выдавая сдерживаемое раздражение. Стало ясно – он уже успел познакомиться с друзьями Лизи и явно от них натерпелся, оттого его лицо, мгновение назад озаренное галантной улыбкой, исказила гримаса. – Еще раз вы оба назовете меня Хлюпом, – качает он головой. – Станете моими подопытными мышами. На неопределенный срок. – Не забывай, кто тебя кормил. – обиженно говорит Аля, скрещивая руки на груди и отворачиваясь. – И перекормили. – хмыкает бывший зомби. – Но за это я вам искренне благодарен. Восстановление когнитивных функций прошло... интенсивно. И тут, наконец, до Лизи доходит. Осколки воспоминаний, их с друзьями шутливые, а порой и тревожные обсуждения – что будет, если скормить Хлюпу сразу весь мозг? Все до последнего грамма? Сирена почти на двести процентов была уверена: друзья, по своей легендарной небрежности, забыли закрыть контейнер. И Хлюп... нет, Айзек... съел все. В кратчайшие сроки его мозг восстановился, нейронные связи вспыхнули с невероятной силой, и он преобразился. Но это она у них еще спросит... Или даже у самого гения-ученого из, казалось бы, детской пугалки. И вот между ними молчание. И в этом молчании они не заметили, как к ним медленно, не веря собственным глазам, или не желая им верить, подошла миссис Уимс. Ее лицо, обычно бесстрастное и строгое, было искажено шоком. Она ошарашенно смотрела на давным-давно умершего ученика, который стоял перед ней во плоти, здесь и сейчас, в сиянии бала. – Айзек Найт?! – не сдержав эмоции, вскрикивает директриса. Зал замер. Десятки пар глаз уставились на них. Айзек же, будто и не замечая нарастающей паники, широко, почти театрально улыбнулся. Его брови игриво поползли вверх, будто он встретил не уважаемую директрису, предавшую его забвению, а старого доброго друга. – Миссис Уимс! – парень с размахом раскрыл объятия, его жест был одновременно изящным и вызывающе наглым. – Давно не виделись, не так ли? Надеюсь, моя лаборатория в башне не слишком сильно заскучала без меня?✦•······················•✦•······················•✦
Лизи запретила Але и Дену вмешиваться до тех пор, пока директор сама не решит устроить им допрос. Вот поэтому они сейчас разбрелись кто куда. Лизи скрылась за тяжелой дверью кабинета Уимс вместе с воскресшим гением, Ден, мрачнее тучи, отправился к столу с напитками, чтобы заглушить тревогу уже четвертым стаканом пунша. А Аля осталась стоять в стороне, прислонившись к прохладной стене и бессмысленно вглядываясь в узор на стенах. Настроение пропало, танцевать не хотелось, разговаривать – тем более. Она постоянно мельком смотрела в сторону Аякса и искренне хотела, чтобы он хотя бы просто постоял рядом. Она бы положила голову на его плечо и рассказала, как у нее прошел день. Потом с интересом выслушала бы его. Но он не спешил подходить. На деле он предпринял не одну попытку. В первый раз, когда он решился на разговор, к ней подошел парень для танца, во второй раз Аля убежала поправлять макияж, а потом она вновь увлеклась чем-то с Лизи и Деном. Аяксу отчаянно не нравилось видеть свою все еще, на минуту, девушку, рядом с другими парнями. Он не слышал, о чем они с ней говорили, но ревность пожирала изнутри, заставляя видеть в каждом ее жесте безразличие. Он удивленно поднял брови, когда Агнес, как всегда, взявшаяся из ниоткуда, взяла его за руку. – Пойдем, сейчас же. – девушка потянула его в неизвестном направлении, но очень скоро горгон понял, что она ведет его к Але. Оборотень тут же выпрямилась, ее взгляд забегал от подруги к парню, она оттолкнулась от стены и вопросительно посмотрела на невидимку. Та улыбнулась и на всякий случай отошла подальше от Аякса. – Ты ведь сказала мне, что нужно говорить прямо все, что творится у тебя на сердце. А сама того сделать не можешь. – начинает она, а потом смотрит на горгона. – И ты тоже… Тогда я вас подтолкну. Аякс не пришел на то свидание из-за меня. Я сняла полотенце с зеркала специально, потому что думала, что будет весело. Но я не знала, что вы должны были встретиться в тот день. – Что?! – вскрикивают оба, уставившись на Агнес. – Вот так. – невинно пожимает плечами девушка. – Мне правда жаль, что вы поругались из-за меня, поэтому, пожалуйста, сделайте одолжение. Помиритесь. Нет сил смотреть на ваши кислые лица. Наступила пауза. Казалось, у Али и Аякса закончился не только словарный запас, но и сами эмоции. Они переваривали услышанное, и гнев понемногу начал сменяться чистым изумлением. – Можно тебя попросить, – у Али появляется дар речи. – Никогда, слышишь, больше никогда не заходить к моему парню в ванную?! – Вообще считай, что я сделала тебе одолжение. – Агнес смотрит на подругу, прежде чем уйти. – Он собирался надеть то ужасное худи. И вот она исчезает, а они остаются в тишине. Аякс неловко кашляет и вздыхает. – Вообще-то… То худи подарила мне ты. – Почему-то я так и поняла. – уголки ее губ дрогнули. – Я никогда не называл его ужасным. – добавил он, и в его голосе впервые за вечер прозвучала теплая, живая нота. – Я верю. – она поворачивается к горгону и улыбается, мягко беря его за руку. – Давай проведем хотя бы остаток этого вечера вдвоем? – Но я еще даже не извинился. – он улыбается в ответ, его пальцы смыкаются на ее ладони. – Будешь извиняться во-он там. – хихикает она и уводит парня в темный коридор, где сейчас точно нет никого.✦•······················•✦•······················•✦
Ден наконец-то выловил маленькую фигурку Агнес среди других учеников. Она покидала зал, а он следовал за ней, стараясь нагнать как можно скорее. Врезался в изгоев, быстро извинялся и шел дальше. Лишь бы снова не потерять ее из виду. – Агнес! – зовет он, и она на мгновение останавливается. Но лишь на одно короткое сердцебиение. Услышав знакомый голос она ускоряет шаг и вот уже скрывается в темном коридоре, который ведет к общежитию. Ден нахмурился и стиснул зубы, но упрямо последовал за ней, его туфли гулко отстукивали по каменному полу. Она исчезает. И вот он стоит в пустом, слабо освещенном проходе. Казалось, он был совершенно один. Только он и тишина. Но пирокинетик не двигался с места. Его взгляд был прикован не к пустоте, а к конкретной точке у стены. – Я вижу тебя, Агнес. – едва заметно улыбается он и не отрывает взгляда. Девушка действительно появляется именно там, куда смотрит парень. Выражение ее лица говорит само за себя – она в шоке. Впервые ее заметили вот так. – Но как ты… – начала она и ее голос дрогнул. – Думала, я тебя действительно не замечаю? – хмыкает Ден и неспеша подходит ближе, а потом прислоняется плечом к стене. Он смотрел на нее прямо, без уловок и масок. – Если бы ты правда была мне неинтересна… Я бы не учился распознавать моменты, когда ты рядом со мной, а когда нет. Я бы не прислушивался к тишине, которая становится громкой, когда ты уходишь. – Даже если и учился… – Агнес отводит взгляд. – Разве не для того, чтобы я наконец оставила тебя в покое? – Просто немного личного пространства. – врать сейчас не имело смысла. – Никто еще не интересовался мной так яро и никто никогда не говорил мне в лицо все, что думает обо мне. Невидимка с неловкостью усмехается и прячет руки за спину. Она считает, что он заслужил все ее слова, и она права. Но ее поражало и сбивало с толку то, что это он нашел ее. Что это он стоял сейчас здесь, говоря вещи, от которых сердце готово было выпрыгнуть из груди. – Подари мне хотя бы один танец сегодня. – он протягивает руку. – И последний шанс подружиться. Агнес смотрела то на его руку, то в его глаза, в которых плясали отражения далеких гирлянд. Ее щеки пылали, но на этот раз не только от стыда. Медленно, почти неверующим жестом, она вложила свою маленькую ладонь в его и кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Когда они вернулись в зал, уже под самые последние, медленные аккорды, многие обернулись. Взгляды, полные удивления и зависти, скользили по ним, по этой неожиданной паре. И Агнес, чувствуя тепло его руки на своей талии, ловя его уверенный взгляд, понимала – ей нравится это внимание. Но еще больше ей нравился он сам.✦•······················•✦•······················•✦
Густой, молочный туман окутывал лес, превращая могучие сосны в зыбкие призрачные силуэты. Воздух, холодный и влажный, пробирался под одежду и цеплялся за кожу липкой пеленой. Высокий человек в темном, безликом балахоне с капюшоном стоял неподвижно, сливаясь с серым мраком. Он ждал. И от этого ожидания по его спине бегали ледяные мурашки. Его нервы были натянуты до предела. Он уже слышал, что девчонка выжила после его нападения. Более того, он даже видел, как она ходит по школе и всем рассказывает эту историю, будто это всемирный анекдот, а не встреча со смертью. От этой мысли его внутренности сжимались в тугой, яростный клубок. Это бесило. Унижало. Словно его, хищника, посчитали за шута. – Жалкое ничтожество. Голос прозвучал прямо у него за спиной. Беззвучный, холодный шепот. Взгляд в панике мечется от одного ствола к другому, пытаясь выцепить фигуру, которой принадлежал этот голос. Он судорожно, резко оборачивается и тут же его тело пронзает ослепляющая, белая агония. Он не увидел удара – лишь мелькнувшую тень и огненную вспышку боли. Острые когти вошли под ребра и с чудовищной силой вспороли плоть до самого позвоночника. Сквозь нарастающий звон в ушах до него снова донесся тот же леденящий голос, полный презрения и ледяного спокойствия: – Я знала, что тебе ничего нельзя доверить. Снова приходится все делать самой. Последнее, что увидел человек, прежде чем тьма поглотила его сознание – это темный, изящный силуэт, возвышающийся над ним. – Сдохни уже наконец.
