Взять след

      Юша оказался очень тихим и забитым щенком. Он был робок, в играх почти не участвовал, и даже своих дядю и тётю, кажется, боялся, хотя те ни разу его не обидели. Так прошло почти три недели.              На исходе третьей недели произошло событие, которое натолкнуло Казбека на размышления, был ли племянник с ним откровенен. А точнее — была ли откровенна Ника в своём письме. В почтовый ящик Манежных кто-то подбросил записку, состоящую, как в авантюрных романах, из наклеенных на бумагу букв. Прочитав её, Казбек нахмурился. Записка гласила: «Юша, я рядом. Выходи на площадку сегодня в семь. Нам никто больше не помешает».              Эту записку Казбек показал Белке. Та сильно встревожилась.              — Юше это не понравится, но мы больше не можем его выпускать на улицу одного, — сказала она. — Что бы это ни значило, но…              — Согласен, — кивнул Казбек. — Скажешь ему об этом?              — Конечно. А что ты…              — Выяснить, что это за записка и кто её подкинул. Дело пахнет дурно, и, если Юше угрожает опасность… — Казбек сдавленно зарычал.              — Не горячись так, — попросила Белка. — В конце концов, мы всегда можем пойти в милицию.              — И что мы им предоставим? Анонимную записку? Нет, Белла… в милиции от нас отмахнутся. Мы должны сами во всём разобраться.              — Ты так думаешь? — Белка нахмурилась. — Но… что мы можем?              — Много можем, Белла. Больше, чем ты думаешь. Я всю жизнь провёл под ружьём. Есть и связи… — Казбек нервно рыкнул. — И я не побоюсь пустить их в ход.              — Ты думаешь… — предостерегающе начала Белка.              — Юша — мой племянник. Если ему грозит опасность…              — Пожалуй, ты прав. А нет риска, что ты подставишься сам?              — Никакого. Всё будет в порядке, Белла. Если кто-то угрожает Юшке…              Казбек не договорил. Но всё было и так понятно.              — Будь осторожен, Казбек, — тихо попросила Белка, поцеловав мужа.              Пройдя в детскую, где Юшка сидел, как обычно, за книгой, Белка покашляла, чтобы привлечь его внимание. Присела рядом.              — Юша… — осторожно начала. — У меня плохие новости. Боюсь, мы больше не сможем отпускать тебя гулять одного.              — А что случилось? — спросил Юшка расстроенно.              Белка вместо ответа протянула ему записку, найденную в почтовом ящике. Юшка пробежал её глазами.              — Ты знаешь, кто мог её прислать? — напрямую спросила Белка.              — Нет, — Юшка помотал головой, но Белка видела, что он что-то скрывает.              — Точно?              — Точно, тётя Белка.              — Ну, как скажешь, — Белка встала.              Когда Белка вышла, Юшку плотно окружили щенята. Тот заметно смутился и пробормотал:              — Мама обычно делала такие записки, когда мы с ней играли в шпионов.              — То есть… — начал Рекс.              — Мама умерла, — пробубнил Юшка, вытирая слёзы. — Это никак не может быть записка от неё.              — А может быть… — произнёс Бублик, которого явно зацепило упоминание об игре в шпионов.              — Не знаю, — Юшка снова вытер слёзы. — Она не стала бы мне врать.              Казбек, слышавший весь разговор от начала до конца, сдавленно рыкнул и отошёл от двери детской. Значит, записку могла написать Ника… Гипотетически. Но ведь она уже умерла… Или нет? Могла ли она отправить сына к дальним родственникам, инсценировать свою смерть и скрыться? Но зачем ей это? Делать какие-то выводы рано…              Ну или имеет смысл более жёстко расспросить Юшу. Это жестоко, но выхода нет. Казбек вошёл в детскую.              — Дети, идите-ка погуляйте. Юша, останься. Нам надо поговорить.              — Конечно, дядя Казбек, — неохотно кивнул Юшка.              Сев рядом с племянником, Казбек прямо сказал:              — Я слышал, ты говорил, что мама писала подобные письма.              — Да, дядя Казбек, — кивнул Юшка.              — Это письмо тоже могла прислать мама, верно?              — Нет… вряд ли. Она ведь умерла, — Юшка вытер слёзы.              — Кто ещё мог прислать такое письмо? — настойчиво расспрашивал Казбек.              — Я-я не знаю! — прохныкал Юшка, прижимая уши. — Правда не знаю!              По глазам племянника Казбек понял — ложь.              — Хорошо. Можешь рассказать мне побольше о маме?              Вопрос вовсе не был праздным. Нику Казбек знал только по письмам Байкала.              — Конечно, дядя Казбек, — Юшка облегчённо перевёл дыхание.              Это был первый Новый Год в жизни Юшки. Байкал не отмечал его вместе с родными — его срочно вызвали на полигон, так что отмечали праздник Ника вдвоём с Юшкой. Поставив на стол салат и бутылку ситро, Ника, повернувшись к сыну, погладила его по голове:              — Садись за стол.              Юшка примостился за столом. Отсутствие отца согревало душу, хотя он сам боялся себе в этом признаться. Ника разложила салат, разлила ситро по стаканам.              — Жаль, что папа не смог отмечать с нами. Ну, что поделаешь… у него много работы, — грустно заметила.              — Угу, — пробормотал Юшка. Упоминание отца царапнуло душу. Чтобы сгладить неловкую паузу, щенок приложился к стакану с ситро.              Ника, улыбнувшись, вышла из кухни и вернулась через несколько минут со свёртком. Протянула его Юшке.              — Что там? — нетерпеливо спросил щенок, виляя хвостом.              — Разверни, — с загадочной улыбкой ответила Ника.              Юшка с нетерпением начал разворачивать свёрток. Внутри оказалась недорогая железная машинка. Но Юшка, не слишком избалованный игрушками, был рад и этому. Взвизгнув от радости, он вскочил со стула и кинулся обнимать маму. Ника с улыбкой погладила его по голове:              — Вот и хорошо. Рада, что тебе понравилось.              — Очень! — выпалил Юшка.              В этот момент в замке прогремел ключ. В квартиру вошёл Байкал. Юшка испуганно заморгал, пряча машинку за спину. Байкал, косо посмотрев на сына, вымыл лапы, сел за стол. Наложил себе салат, начал есть. В комнате начали бить часы.              — С Новым Годом, папа… — пропищал Юшка.              Байкал наградил сына тяжёлым взглядом и не ответил.              — Байкал! — возмутилась Ника. — Так нельзя! Юша, иди в комнату. Нам с папой надо поговорить.              Юшка был рад возможности уйти из кухни, где разгорался скандал. Прошмыгнув в свою комнату, прикрыв дверь, он забился под одеяло и прижал ушки. Наконец в комнату вошла Ника.              — Мама… почему вы с папой ссоритесь? — пробормотал Юшка.              — Всё очень непросто, Юша, — покачала головой Ника. — Очень. Был бы ты постарше, я бы смогла всё объяснить.              — А почему папа меня не любит?              — Тоже не могу объяснить. Но я ведь люблю… этого разве мало? — Ника улыбнулась нездоровой улыбкой.              — Вскоре после того Нового Года папа уехал на учения, — закончил Юшка. — Там он подорвался на мине…              Щенок вытер слёзы.              — Белла рассказала? — резко спросил Казбек.              — Да, тётя Белка, — признался Юшка.              — Ладно. Раз ты всё знаешь… — Казбек выдохнул. — Да. Байкал действительно подорвался на мине, а Ника умерла. Но во втором я сомневаюсь. Поэтому и попросил тебя рассказать о ней.              — Мама умерла, — твёрдо сказал Юшка.              — Ты так в этом уверен? — спросил Казбек.              Юшка кивнул, вытирая слёзы. Казбек решил дальше его не пытать, хотя понимал — история не закончена. Она только начинается.