Плен в алом бархате

После унизительного объявления о помолвке Даниэлла окончательно замкнулась в себе. Она не выходила из своих покоев, отказывалась от еды, дни напролет проводя у решетчатого окна. Кай не беспокоил ее, давая осознать всю бесполезность сопротивления. Эта тактика тишины была, пожалуй, хуже любого насилия.На третий день такой добровольной изоляции в дверь постучали. Даниэлла проигнорировала это. Дверь открылась, и на пороге появилась Джейн. Маленькая, хрупкая на вид вампирша с кукольным лицом, чей дар причинять невыносимую иллюзорную боль был хорошо известен. За ней, словно тень, стояла Хайди, невероятно красивая, с даром притягивать взгляды смертных, которая отвечала за пополнение запасов крови для Вольтури. — Владыка Кай обеспокоен твоим самочувствием, — без предисловий сказала Джейн, ее голосок был сладким, но глаза оставались холодными. — Он просил нас составить тебе компанию. — Уходите, — буркнула Даниэлла, не оборачиваясь. —О, нет, — вступила Хайди, скользя в комнату с улыбкой торговки. — Сидеть в одиночестве перед такой радостной вещью, как помолвка? Это неправильно. Мы принесли тебе кое-что. Она протянула Даниэлле изящный стеклянный флакон с темно-красной жидкостью. Это была не оленья кровь. Аромат был богаче, сложнее. —Отборное, — подмигнула Хайди. — Не каждый день пьешь за здоровье невесты владыки.Даниэлла хотела отказаться, но ее тело, истощенное голодовкой, само потянулось к флакону. Она с ненавистью к себе сделала глоток. Эликсир жизни растекался по жилам, принося забытое ощущение силы.К ее удивлению, Джейн и Хайди не ушли. Они устроились в креслах, словно старые подруги. —Он выбрал тебя не просто так, — негромко начала Джейн, глядя на Даниэллу изучающе. — Аро хотел твой дар. Маркусу все равно. Но Кай… он увидел в тебе не просто оружие.— Он увидел вызов, — мрачно усмехнулась Даниэлла. —И это тоже, — согласилась Хайди. — Но не только. Он самый молодой из владык. Сильный. Но его сила… она другая. Не как у Аро, который любит интриги, или у Маркуса, который живет прошлым. Сила Кая — прямая, как удар меча. Он не собирает дары. Он собирает сильных людей. Чтобы сделать их сильнее. Или сломать. — Он пытается сломать меня, — прошептала Даниэлла. —Всех он пытается сломать, — пожала плечами Джейн. — Это его способ проверить на прочность. Ты держишься дольше многих.И тогда они начали рассказывать. Не оправдывая Кая, а просто констатируя факты. Они рассказали, как он появился в Вольтерре столетия назад — молодой, яростный, не признающий авторитетов. Как он бросил вызов старой гвардии и силой завоевал себе место среди владык. Как его боялись за жестокость, но и уважали за неподкупную волю. — Он не предает своих, — сказала Хайди, и в ее голосе прозвучала неожиданная серьезность. — Если ты станешь его по-настоящему, он сожжет весь мир, чтобы защитить тебя. Но стать «его» — значит принять его правила. Безоговорочно. — Он никогда не любил, — добавила Джейн. — Не так, как смертные. Для него обладание — это и есть любовь. Страшная, всепоглощающая. Ты — его первая и единственная невеста за все эти века. В этом есть смысл.Даниэлла слушала, и каменная скорлупа вокруг ее сердца дала трещину. Эти двое, которых она считала бездушными слугами, проявили к ней странную, отстраненную жалость. Они не предлагали ей дружбы. Они предлагали ей понимание врага. — Зачем вы мне это рассказываете? — спросила она. Джейн обменялась взглядом с Хайди. —Потому что замок Вольтерра — это клетка. Но в ней можно выжить, если знать правила. И правила Кая — самые простые и самые сложные одновременно. Не сопротивляйся ему в мелочах. Выбери битву, которую можешь выиграть. — И какая битва мне осталась? — с горькой усмешкой спросила Даниэлла. —Твоя душа, — просто сказала Джейн. — Он может забрать твое тело, твою свободу. Но твой дух… только ты можешь отдать его ему. Не делай этого. Сохрани свою ненависть. Она пригодится. После их ухода Даниэлла долго сидела в раздумьях. Она не стала им доверять. Но их слова дали ей пищу для размышлений. Кай был не просто монстром. Он был явлением, силой природы. И против силы природы бессмысленно идти с голыми руками. Нужна была стратегия. Выживание. Может быть, Джейн и Хайди были правы. Может быть, ее последней победой будет не побег, а сохранение себя в этом аду. Даже если этот ад будет носить имя ее мужа.