Плен в алом бархате

Сумерки окутали Вольтерру, окрашивая каменные стены в цвета свинца и пепла. В главном дворе замка, освещенном факелами, стоял небольшой кортеж из трех черных, бронированных автомобилей Mercedes-Maybach S-Class. Их двигатели работали почти бесшумно, но их присутствие нарушало привычную тишину замка — тревожное предвестие перемен. Даниэлла, облаченная в практичный, но безупречно скроенный костюм темного цвета, стояла рядом с первой машиной. Джейн и Хайди уже сидели внутри. Воздух был холодным, и он обжигал легкие, но Даниэлла дышала им полной грудью, словно впервые за долгое время. Кай спустился по ступеням, его темный плащ развевался на ветру. Он подошел к ней, и придворные, присутствовавшие в отдалении, замерли, ощущая тяжесть момента. — Все готово, — произнесла Даниэлла, ее голос был ровным, но в нем слышалось легкое напряжение. Он не ответил. Вместо этого он взял ее лицо в руки и притянул к себе, захватив ее губы в долгом, властном поцелуе. Это было не прощание «любящего мужа». Это был акт маркировки. Притязания. Публичное напоминание всем, включая ее саму, кому она принадлежит. Когда он отпустил ее, на ее губах играла все та же вызывающая улыбка. — Не задерживайся, — сказал он тихо, только для нее. — Я всегда придерживаюсь сроков, — парировала она. Даниэлла развернулась и, не оглядываясь, села в машину. Дверь захлопнулась с глухим стуком. Кортеж тронулся и медленно скрылся в темноте, поглощенный туннелем, ведущим из замка. Кайус стоял неподвижно, пока последние огни машин не исчезли в ночи. Воздух вокруг него казался гуще, холоднее. Он повернулся и, не глядя ни на кого, скрылся внутри замка. Его шаги эхом отдавались в пустых коридорах, пока он не достиг своей приемной. Деметрий ждал его там, бесстрастный и недвижимый, как всегда. — Она уехала, — констатировал Кай, сбрасывая плащ на спинку кресла. — Так точно, владыка, — кивнул Деметрий. — Ты получил инструкции? — голос Кая был низким и лишенным эмоций, но Деметрий, знавший его лучше многих, слышал подспудную напряженность. — Полностью. Гвардия будет докладывать ежечасно. Капитан имеет приказ немедленно возвращаться при малейшей угрозе. — Деметрий сделал небольшую паузу. — И я буду следить. На расстоянии. Как вы и приказали. Кай подошел к окну, глядя в ту сторону, куда уехали машины. — Я не сомневаюсь в твоих способностях, Деметрий. Но на этот раз... твоя задача иная. — Он повернулся, его темные глаза пристально смотрели на охотника. — Ты будешь следить не только за угрозами извне. Ты будешь следить за ней. Деметрий не удивился. — За леди Даниэллой? — За ее... взаимодействиями, — произнес Кай, и в его голосе прозвучала сталь. — За тем, с кем она говорит. Кто осмелится подойти к ней. Кто посмотрит на нее дольше, чем следует. Я хочу знать все. Каждую мелочь. — Понял, — Деметрий склонил голову. Для него это был просто очередной приказ. Не сложнее и не проще любого другого. — И, Деметрий... — Кай сделал паузу, выбирая слова. — Если кто-то... переступит грань... ты имеешь полное право действовать по своему усмотрению. Без необходимости запрашивать мое разрешение. Понятно? В воздухе повисла тяжелая, невысказанная угроза. «Действовать по своему усмотрению» в устах Кая и для такого инструмента, как Деметрий, означало только одно — смерть. Быструю, тихую и безжалостную. — Совершенно понятно, владыка, — ответил Деметрий без тени эмоций. — Хорошо. Иди. Деметрий растворился в тенях так же бесшумно, как и появился. Кай остался один. Он подошел к камину и оперся о мраморную полку, глядя на пламя. Он только что отпустил самое ценное, что у него было. Добровольно. И теперь его единственным утешением была сеть контроля, которую он опутал ее на расстоянии. Но даже это не могло заглушить странное, неприятное чувство пустоты, разъедающей его изнутри. Он привык владеть. Контролировать. А теперь его власть была растянута на сотни миль, завися от отчетов гвардейцев и остроты зрения тени по имени Деметрий. Он сжал кулаки. Месяц. Он продержится этот месяц. А потом... потом она вернется. И он убедится, что она больше никогда не захочет уезжать так далеко. Никогда.