Плен в алом бархате

Их прибытие в Лион не было тайной. Местные вампиры, лояльные Вольтури, встретили кортеж у въезда в город и проводили до роскошного, но неприметного особняка в старинном районе на холме. Здание, скрытое за высокими каменными стенами, было подготовлено для их пребывания — никаких соседей, никаких лишних глаз. Их покои были просторными и изысканными, но после Вольтерры они казались почти аскетичными. Даниэлла, стоя посреди гостиной, ощущала странную пустоту. Отсутствие Кая было почти физическим — не его властного присутствия, а той энергии, что всегда наполняла пространство вокруг него. — Ну, вот мы и здесь! — Хайди, казалось, читала ее мысли, пытаясь разрядить обстановку. Она порхнула к окну, распахнув шторы. — Вид восхитительный! Весь город как на ладони. А вечером огни... просто сказка! Джейн, осмотрев помещение на предмет безопасности, вернулась с бесстрастным видом. —Гвардия расставлена по периметру. Местные предоставили свежие запасы. Все необходимое у вас есть. — Спасибо, Джейн, — Даниэлла подошла к окну. Город раскинулся внизу, окутанный вечерними сумерками. Огни зажигались один за другим, отражаясь в водах Соны. Это было красиво. И совершенно чуждо. — Я хочу прогуляться. Джейн кивнула. —Я предупрежу охрану. Хайди? — Конечно, я с вами! — та тут же оживилась. — Я уже изучила карту. Здесь есть просто очаровательные улочки в старом городе! Выйдя за ворота особняка, они оказались в лабиринте узких, мощеных булыжником улочек. Воздух был прохладным и влажным, пах старым камнем, рекой, кофе и выпечкой из соседней пекарни — запахами, которые были ей не нужны, но создавали атмосферу. Они шли не спеша. Гвардейцы следовали на почтительном расстоянии, сливаясь с тенями. Хайди без умолку болтала, указывая на достопримечательности. Джейн молчала, ее зоркие глаза сканировали окрестности. Даниэлла же молчала, погруженная в свои мысли. Она смотрела на людей — смертных, которые спешили по своим делам, смеялись в уличных кафе, целовались на мостах. Их жизнь казалась такой простой. Такой... мимолетной. И такой далекой от вечности, наполненной интригами, кровью и холодной властью. К ней снова вернулось то чувство анонимности, что она испытала в деревне. Здесь, в толпе, она была просто еще одной элегантной женщиной. Никто не смотрел на нее с благоговейным ужасом. Никто не шептал ее имя со страхом. Один мужчина, проходя мимо, одобрительно улыбнулся ей. Другой задержал взгляд на ее лице чуть дольше приличий. И снова это вызвало в ней странное возбуждение. Это была игра. Игра, в которой правила устанавливала она. Она могла выбрать любого. Подойти. Улыбнуться в ответ. И никто, кроме нее, не знал бы, что за этой улыбкой скрывается хищник, способный испепелить его одним лишь взглядом. — Вы слишком задумались, дорогая, — Хайди прервала ее размышления, легонько толкнув ее локтем. — Наслаждайтесь моментом! Свобода, помните? — Свобода, — повторила Даниэлла, и слово это показалось ей горьким на вкус. Потому что это была не свобода. Это была иллюзия. За ней следила гвардия Кая. За ней, без сомнения, следил Деметрий. И даже здесь, в этом чужом городе, она была скована невидимыми цепями его власти. Они вышли на большую площадь. Перед собором уличный музыкант играл на скрипке. Несколько пар танцевали под меланхоличную мелодию. Хайди тут же потянула Джейн в круг танцующих, и та, скривившись, но без сопротивления, позволила увлечь себя. Даниэлла осталась в стороне, прислонившись к стене фонтана. Она наблюдала за ними, за беззаботными смертными, и чувствовала себя призраком в их мире. Вечным. Неизменным. И бесконечно одиноким. Именно в этот момент ее взгляд упал на мужчину, стоявшего по другую сторону площади. Он не был похож на других. Он не спешил и не бездельничал. Он просто стоял и смотрел прямо на нее. Высокий, в темном пальто, его лицо было скрыто в тени, но она почувствовала на себе тяжесть его взгляда. Это был не взгляд восхищенного смертного. Это был взгляд оценивающий. Знающий. Он не был гвардейцем Кая. И она почти была уверена, что это не Деметрий. Кто-то другой следил за ней. Уголки губ Даниэллы дрогнули в подобии улыбки. Игра, похоже, только что стала интереснее. Возможно, эта поездка принесет куда больше волнений, чем она ожидала. И не все они будут исходить от Кая.

***

«В Вольтерре»

Вольтерра. Глубокой ночью. Кай стоял в своем кабинете, лишенный сна. Перед ним на столе лежали первые донесения от капитана гвардии — сухие, лаконичные отчеты о маршруте, состоянии дорог, заселении в особняк в Лионе. Все шло по плану. Слишком по плану. Его терзало странное беспокойство, холодный червь, точивший его изнутри. Он отпустил ее. Добровольно. И теперь каждый час без нее был пыткой. Его пальцы сжали край стола, когда он представил ее гуляющей по чужим улицам, на нее смотрят чужие мужчины... Бесшумно, как призрак, в кабинете появился Деметрий. Он стоял, ожидая, пока Кай заметит его присутствие. — Говори, — Кай не обернулся, продолжая смотреть в ночь за окном. — Леди Даниэлла и ее свита благополучно добрались до Лиона, — начал Деметрий своим монотонным голосом. — Они разместились в предоставленном особняке. Вечером совершили прогулку по старому городу. — И? — в голосе Кая прозвучало нетерпение. Он ждал подвоха. Всегда был подвох. — Поведение леди Даниэллы... сдержанное. Она наблюдает. — Деметрий сделал небольшую, едва заметную паузу. — Но я должен доложить о другом. За ней следят. Кай медленно повернулся. Его глаза, черные и бездонные, приковались к Деметрию. —Гвардия? — Нет. Кто-то другой. Мужчина. Не вампир из местных кланов, лояльных Вольтури. Я его не узнаю. Воздух в кабинете сгустился. Тишина стала звенящей. —Опиши его. — Высокий. Хорошо сложен. Движения выверенные, профессиональные. Следил на расстоянии. Очень осторожен. Опытен. — Деметрий говорил, как всегда, без эмоций, но его слова несли смертельную угрозу. — Он наблюдал за леди Даниэллой на площади. Она, кажется, тоже заметила его. Кай подошел к столу, его тень, отброшенная единственной свечой, гигантской и искаженной, легла на стену. —Она заметила его? — в его голосе прозвучало нечто, отдаленно напоминающее гордость, но тут же задавленное яростью. — Да. И отреагировала. Не страхом. Скорее... интересом. Гордость исчезла, сожженная черным пламенем ревности и гнева. Интерес. Его жена проявила интерес к другому мужчине. К незнакомцу, который следил за ней. — Он все еще там? — голос Кая был тихим и опасным. — Да. Я оставил за ним наблюдение. Пока он не предпринимает активных действий. Просто... наблюдает. — Узнай, кто он, — приказал Кай, и каждое слово было обледеневшим стальным клинком. — Узнай, что ему нужно. И будь готов устранить его при первой же угрозе в ее адрес. Или... — он сделал паузу, — при первом же ее знаке внимания в его сторону. Последняя фраза повисла в воздухе тяжелым признанием. Он давал Деметрию карт-бланш не только на защиту, но и на устранение потенциального соперника. Его одержимость перевешивала даже необходимость сохранить ее миссию безупречной. — Понял, — Деметрий склонил голову. Для него не было разницы между приказами. Устранить угрозу. Устранить соперника. Все едино. — И, Деметрий... — Кай снова повернулся к окну, его силуэт был напряжен. — Отчеты. Каждые шесть часов. Я хочу знать все. Где она была. С кем говорила. На кого посмотрела. — Как приказано..Деметрий растворился в темноте так же бесшумно, как и появился. Кай остался один. Он смотрел на огни Вольтерры, но видел лишь образ Даниэллы на лионской площади. Ее лицо, обращенное к незнакомцу. Ее интерес. Его рука сжалась в кулак. Месяц? Он не выдержит и недели. Эта поездка была ошибкой. Он чувствовал это каждой клеткой своего бессмертного существа. Он выпустил свою самую ценную собственность из поля зрения, и теперь за ней охотился кто-то другой. Он подошел к камину и швырнул в огонь бокал с недопитой кровью. Хрусталь разлетелся с грохотом, а темная жидкость на мгновение вспыхнула алым пламенем. Она должна вернуться. Скоро. А пока... пока он будет сжимать удавку контроля все туже. И надеяться, что Деметрий окажется быстрее и безжалостнее любого, кто посмеет встать между ним и его женой.