Плен в алом бархате

Решение Даниэллы задержаться в Лионе повисло в воздухе особняка напряженным, но ожидаемым аккордом. Хайди пришла в восторг от перспективы дополнительных дней для «культурного обогащения», тогда как Джейн отнеслась к этому с ее обычной практичной прохладой, усилив меры безопасности. На следующее утро Даниэлла объявила о своем намерении лично проинспектировать один из бывших складов клана Деверо на окраине города. Формально — чтобы убедиться в его расформировании. Неформально — это была идеальная приманка. Кортеж из двух автомобилей двинулся в промышленный район. Даниэлла сидела в машине, наблюдая за унылыми фасадами складов и заводов. Она чувствовала себя охотником, расставляющим силки. Но кого она надеялась поймать? Незнакомца? Или, может быть, саму себя, проверяя границы своей собственной смелости? Осмотр склада прошел быстро и без происшествий. Он был пуст. Деверо не стал бы рисковать. Гвардия зафиксировала отсутствие нарушений. Казалось, все было кончено. Именно в этот момент, когда она выходила из здания, она снова почувствовала его. Тот самый тяжелый, внимательный взгляд. Она медленно обернулась, делая вид, что поправляет перчатку. Он стоял на противоположной стороне улицы, прислонившись к стене заброшенного цеха. Все в том же темном пальто, лицо частично скрыто воротником. На этот раз между ними не было толпы. Только пустынная улица и напряженное пространство, пронизанное молчаливым вызовом. Он не двигался. Просто смотрел. И ждал. Даниэлла встретила его взгляд. Она не улыбнулась. Не проявила страха. Ее лицо было маской холодного любопытства. Она сделала едва заметный шаг в его сторону, отдаляясь от машин и гвардии. Это был ее ответ. Ее ход..Капитан гвардии немедленно сделал шаг вперед. —Леди Даниэлла, — его голос был тихим, но предупреждающим. — Все в порядке, капитан, — не отводя взгляда от незнакомца, ответила она. — Подождите у машин..Она видела, как напряглись гвардейцы, но они подчинились. Дисциплина Вольтури была железной. Она медленно пошла через улицу. Каждый ее шаг отдавался гулким эхом в тишине. Она остановилась в нескольких метрах от него. — Вы следите за мной, — произнесла она. Ее голос был ровным, без упрека. Констатация факта. Незнакомец медленно выпрямился. Он был выше, чем она предполагала. Его движения были плавными, полными скрытой силы. —Наблюдаю, — поправил он. Его голос был низким, с легким акцентом, который она не смогла опознать. — За интересным объектом. — Объектом? — она подняла бровь. — Я леди Вольтури. Не объект. На его губах тронулась тень улыбки. —Даже самая титулованная особа может быть объектом... наблюдения. Особенно та, что так далеко от дома. Его слова подтвердили ее догадку. Он знал, кто она. И он знал, что она здесь не по официальным каналам Вольтури, а по своей воле. Или, по крайней мере, так ему казалось. — И каковы ваши намерения? — спросила она, скрестив руки на груди. Поза была защитной, но ее глаза выдавали азарт. — Пока — лишь удовлетворить любопытство, — он сделал шаг ближе. Теперь их разделяло не более двух метров. Она почувствовала исходящую от него энергию — не враждебную, но мощную и незнакомую. Он не был похож на вампиров Вольтури. В нем была дикость, не отшлифованная веками придворного этикета. — Услышать, о чем говорит самая молодая и самая опасная жена в вампирском мире, когда думает, что ее никто не слышит. — Возможно, вам стоит представиться, прежде чем задавать такие вопросы, — парировала Даниэлла, хотя ее сердце бешено колотилось. Он был опасен. Но черт возьми, он был интересен. — Все в свое время, леди Вольтури, — он снова улыбнулся, и на этот раз улыбка достигла его глаз, сделав их пронзительно-яркими. — Наслаждайтесь Лионом. Пока можете. Он слегка склонил голову в прощальном жесте, развернулся и зашагал прочь, быстро скрывшись за углом. Даниэлла стояла неподвижно, чувствуя, как адреналин медленно отступает, оставляя после себя странную опустошенность и щемящее возбуждение. Он ушел. Но игра только началась. Капитан гвардии подошел к ней. —Леди Даниэлла, мы должны вернуться. Это было небезопасно. — Да, капитан, — тихо согласилась она, наконец отрывая взгляд от пустой улицы. — Возвращаемся. Она села в машину, ее разум лихорадочно работал. Кто он был? Чего он хотел? И почему его присутствие заставляло ее чувствовать себя более живой, чем все успехи ее миссии? Одно она знала точно. Она не вернется в Вольтерру. Не сейчас. Не пока в этом городе была хотя бы тень этой тайны. Кай мог бушевать. Деметрий — следить. Но она нашла нечто, что принадлежало только ей. И она не собиралась отказываться от этого так легко.