The Prisoner of Time

Стук, стук, стук. Раздражающий звук прорезал тишину раннего утра. — …иду, — пробормотал Джейс прямо из кровати, даже не предпринимая попыток пошевелиться. — Я схожу. — Нет, — Джейс усилил хватку на талии Виктора, прижимая того поближе. Виктор прикрыл глаза и не сдержал легкой улыбки, растянувшей губы. Он не хотел рушить спокойствие этого момента не меньше Джейса. — Джейс! Джейс? Ты проснулся? Это Экко. Я пришел, чтобы забрать… — …Что будешь делать? Джейс досадливо простонал, прежде чем наконец поднять себя на ноги. Даже пребывая в полном беспорядке, он выглядел превосходно: растрепанные волосы, оттенок усталости и неприкрытые следы выдающейся ночи. — Скоро вернусь, — прежде чем слезть с кровати, он наклонился, чтобы напоследок оставить на губах Виктора мягкий поцелуй, однако стоило его ногам коснуться пола, как тот тут же вздрогнул, замирая на мгновение. Ухватившись за изголовье кровати, он пытался устоять на ногах, стараясь скрыть дискомфорт, что пронзал его тело. — Я пойду, — объявил Виктор, его голос прозвучал тихо и неспешно, пропитанный нотками веселья. — Почему бы тебе не принять душ, раз уж встал? Поднимаясь на ноги с неторопливой осторожностью, Виктор протянул руку, чтобы выудить трость, что покорно ожидала его у стены, после чего втиснулся в случайную рубашку и направился вниз по лестнице. — Доброе утро, Виктор, — Экко поприветствовал его с широкой улыбкой, нисколько не стыдясь того, что потревожил чей-то сон. Его взгляд задержался на фигуре Виктора, подмечая неподходящую по размеру, широкую рубашку, обнимающую его стройное тело. — Доброе утро, — спокойно ответил Виктор, чуть отходя в сторону, чтобы пропустить того внутрь. — А Джейс еще спит? — любопытно спросил Экко. — Он в душе. Работал допоздна прошлой ночью. Ты его знаешь, — Виктор качнул головой в сторону верстака неподалеку. — Подойди. Я дам тебе то, зачем пришел. — Ох, работал допоздна, да? — Экко усмехнулся, даже не пытаясь скрыть лукавства в голосе. Виктор показательно его проигнорировал, вручая недавно законченное оборудование. — Вот. Проверь и скажи, если нужно отрегулировать. — Спасибо, — Экко забрал оборудование, после чего остановился у двери с хитрой усмешкой. — Мои поздравления? Заняло у вас, ребята, немало времени. Выражение лица Виктора осталось невозмутимым. — Ты ведь понимаешь, что это ничего не значит? Экко моргнул, на секунду застигнутый врасплох, прежде чем разразиться понимающим смехом. — Хорошо, хорошо. Я ничего не говорил, — он перекинул оборудование через плечо, бормоча уже у самого выхода: — Эти старики… Когда дверь за ним захлопнулась, Виктор вернулся наверх. Посвежевший после душа Джейс небрежно привалился к изголовью кровати со скрещенными на груди руками и недвусмысленной улыбкой. — Экко понял? — спросил Джейс, его тон светился нескрываемым весельем. — Он очень умен для своего возраста, — ответил Виктор, откладывая трость в сторону и присаживаясь на край кровати. — Вчера… вчера было действительно нечто, — Джейс улыбнулся, перекладывая ноги Виктора на матрас и слегка растирая. — Но твоя нога в порядке? Может, в следующий раз… — О? Следующий раз? — Виктор выгнул бровь, губы изогнулись в дразнящей усмешке. Застигнутый врасплох, Джейс прочистил горло, его уверенность быстро увяла. Он опустил голову, кидая на Виктора взгляд из-под ресниц, прежде чем тихо пробормотать: — …Следующего раза не будет? Виктора пронзило непреодолимым желанием пригвоздить Джейса к кровати прямо на месте. Вместо этого он ухмыльнулся и ответил: — Зависит от твоего поведения, — прислонившись к стене у противоположной стороны кровати, Виктор позволил себе наслаждаться нежным массажем. Он знал, что его текущее физическое состояние было в лучшей форме, чем у его двойника в другой жизни, но, несмотря на это, позволить Джейсу заботиться о нем было не так плохо. Они просидели в комфортной тишине какое-то время, прежде чем Виктор нарушил молчание: — Когда я был ребенком, я построил маленький кораблик. Он не был даже достаточно прочным, не говоря уже об изящности. Но я гордился им. Пустил по течению и смотрел, как река уносит его вперед. Джейс поднял взгляд, любопытство ясно читалось на его лице. — А потом? Виктор тихо усмехнулся, однако насмешка над самим собой все же прорезалась в его голосе. — Я побежал по берегу, преследуя его, думая, как бы я мог его улучшить — заставить плыть быстрее, стабильнее. Но ноги подвели меня. Я впечатался в землю, зарываясь коленями в грязь. Грудь горела так, будто легкие доверху напичкали пылью, за каждый вздох приходилось бороться. Джейс замер, его руки подвисли в воздухе посреди движения. — Позже я осознал, что дело не просто в упущенном кораблике, — продолжил Виктор, его голос стал тише, тяжелее. — Я упускаю все. Загрязнение в Зауне — оно разъело не только мои легкие и ногу. Оно разъело мое будущее. Будущее всех Заунитов. Джейс, тогда мной завладела мысль: мы рождены сражаться. Сражаться за свои собственные тела, против окружающего нас мира. Но почему мы должны жить подобным образом? Почему мы не можем эволюционировать? Если бы мы смогли вырвать свою свободу из оков плоти, представь, насколько свободными, насколько могущественными мы могли бы стать. Джейс сглотнул, борясь с комом, что сдавил его горло. Немного успокоившись, он позволил рукам возобновить осторожные движения, прежде чем заговорить: — Виктор, ты один из умнейших людей в этом мире. Не твое тело определяет тебя, а твой ум. Твоя мудрость и изобретательность… они твои самые сильные стороны. Губы Виктора изогнулись в слабой, практически незаметной улыбке. Он не стал спорить. Вместо этого лишь откинулся назад, переводя взгляд на окно. — Может быть, Джейс, — слабый шепот. — Но если однажды ты действительно поймешь, что я подразумеваю под свободой… возможно, ты поймешь, что нам не нужно довольствоваться тем, что есть. *** Бар кишил людьми, воздух тяжелел под смесью алкогольных паров и сигаретного дыма. Джейс бездельничал у барной стойки, лениво крутя напиток в одной руке, другую перекинув через спинку стула. Прошедшие шесть месяцев пролетели в один миг — безжалостная похвала Виктора как внутри, так и за пределами спальни, просочилась в каждую клеточку его тела. Даже под мутным, барным освещением его волосы сохраняли мягкий блеск, а легкая улыбка украшала уголки губ. Виктору его вид казался невероятно расслабленным и очаровательным, теплым и абсолютно неотразимым. Спустя какое-то время хихикающая молодая девушка лет двадцати подсела на стул рядом с Джейсом. Ее напиток опасно покачнулся, когда та наклонилась ближе. — Привет, — проворковала она, хлопнув ярко накрашенными ресницами. — Я угощаю. Не хочешь выпить вместе? Услышав ее голос, Джейс поднял взгляд, его глаза задержались на ее лице на секунду. Вежливое «Нет, спасибо» уже готово было сорваться с его губ, однако взгляд сам собой метнулся в сторону Виктора. Рядом с ним Виктор сидел, полностью погрузившись в расчеты, очевидно не обращая никакого внимания на их разговор. Джейс прочистил горло, готовясь отказать, но Виктор его опередил. — Нет нужды, — ровным тоном произнес тот, даже не поднимая на нее взгляда. Девушка моргнула, застигнутая врасплох прямотой его слов. Ее взгляд проплыл между ними, замешательство охватило черты ее лица. — Ах… Я говорила не с тобой. — Я знаю, — ответил Виктор, наконец подняв острые золотые глаза, чтобы встретить ее взгляд. — Тогда почему отвечаешь за него? — тоном, полным раздражения, спросила она. — Потому что ему это не нужно, — повторил Виктор, изогнув губы, однако получившаяся улыбка не коснулась его глаз. Уверенность девушки увяла под непреклонным взглядом. Пробормотав извинение, она растворилась в толпе. Стоило той исчезнуть, Паудер внезапно хлопнула по барной стойке, заставляя всех поблизости вздрогнуть. — Выкладывайте! Мне нужны все подробности, — потребовала она. Ее глаза метнулись между Джейсом и Виктором с чрезвычайно пылким выражением. — Паудер! Не начинай… — попытался вразумить ее Экко, однако тут же был прерван. — Это ты не начинай! — Паудер обвиняюще указала на него пальцем. — Ты знал еще давным-давно и молчал как рыба! — Нечего рассказывать, — беспомощно возразил Джейс с порозовевшими от смущения щеками. Я вообще стараюсь держаться подальше от таких тем. Я джентльмен, в конце концов — Какие именно подробности вы хотите услышать? — сухо вмешался Виктор. Джейс резко развернулся к нему с читаемым ужасом на лице. — Ох, ты сам напросился, — шум бара не заглушил ее ликующего вскрика. — Играем в «Я никогда не»! *** — Окей, Пилтошка, ты знаешь правила, да? — спросила Сейвика, что присоединилась к ним лишь благодаря настойчивости Паудер, которая, по всей видимости, втащила ее в игру только для того, чтобы увеличить количество игроков и выудить побольше сочных деталей. — Если ты имеешь в виду правила игры, то да, знаю, — ответил Джейс сердитым тоном. Он ведь из Пилтовера, а не с другой планеты, в конце концов. — Я первая! — объявила Паудер с хитрой ухмылкой. — Я никогда не целовалась. — Это ведь даже не вызов, — простонал Экко. — Как они могли ни разу не целоваться? — Откуда мне знать? Возможно, они просто пропустили эту часть и перешли к… другим вещам. Джейс чуть не подавился напитком, украдкой бросив взгляд на Виктора. Но Виктор просто опустил голову и сделал глоток вина, сохраняя абсолютное равнодушие. Следующим был ход Экко, и тот задумчиво нахмурился. — Я никогда не… — он замолчал, прежде чем продолжить: — Я никогда не делал ничего непотребного на рабочем столе или верстаке. — О, да ладно, — воскликнула Паудер, вскидывая руки в воздух. — Давай поконкретнее! Джейс колебался какое-то время, прежде чем издать смиренный вздох и сделать глоток. Воспоминание о том разе с Виктором — яркое и тягучее: разбросанные чертежи, ослабевшие после ноги — вспыхнуло перед глазами. Определенно топ три. — Я никогда не просыпался в неожиданных местах из-за алкоголя, — вступил в игру Вандер из-за барной стойки, небрежно протирая стаканы. — Погодите, с каких пор ты играешь?! — испуганно спросил Джейс. — Не волнуйся! — хихикнула Паудер, давая пять Вандеру. Виктор чокнулся с ним стаканами и неторопливо отпил немного вина. Нехотя Джейс последовал его примеру и издал измученный стон. Технически тот раз не считался, но поскольку Виктор уже сделал свой глоток, спорить было бессмысленно. — Я никогда не плакала во время оргазма, — Сейвика лениво откинулась назад, ее тон полнился провокацией. Джейс глубоко вздохнул. Это какой-то абсурд. Под устремленными на него внимательными взглядами он нехотя поднял стакан. — И почему я не удивлена? — рассмеялась Паудер. Дальше была очередь Виктора. Пульс Джейса подскочил в ожидании. Голос Виктора оставался спокойным, практически равнодушным. — Меня никогда не отвлекала от работы над экспериментом определенная часть чьего-то тела. Джейс застыл, его рука непроизвольно потянулась к шее. Осознание вспыхнуло в его сознании — Виктор просто-напросто дразнил его. Снова. Он хотел было возразить, однако под окружающими его испытующими взглядами у него не оставалось выбора, кроме как сделать глоток, вызывая очередную вспышку шумных смешков и насмешек. В последнем раунде Джейс ухватился за шанс отплатить. — Я никогда не… эм, делал кому-то минет, — выдал он. Паудер вскрикнула в шутливом ужасе, прикрывая руками уши. — Осторожно, здесь подростки! — отчитал его Экко с притворным возмущением. — Подростки?! — выпалил Джейс в ответ. — То есть вы не видели, что на самом деле налито в «стакан для сока» Паудер? — Пей! — Джейс триумфально повернулся к Виктору, но легкая усмешка, промелькнувшая за поднесенным к губам стаканом, явно дала понять, что, возможно, он был единственным проигравшим в этой игре. *** Вдвоем они оплатили счет и покинули бар с легким чувством опьянения, медленно бредя по усыпанной крупной галькой дороге в сторону дома. Воздух заметно похолодел, обдувая лицо случайными порывами ветра, и даже звезды Подземного города казались яснее, чище. Вдалеке безмятежные огоньки Пилтовера мерцали на поверхности воды. Они шли плечо к плечу в разлившемся молчании. Внезапно Джейс рассмеялся, разрушая воцарившуюся тишину. Это невероятно. Еще два года назад он не мог представить свою жизнь такой — любимый человек, небольшая мастерская, группа друзей, ждущих в баре. Он поднял голову к небу, звезды замерцали в его глазах слабым отблеском. — Виктор, знаешь, почему я сначала думал о Хекстеке? Виктор повернулся к нему, несколько сбитый с толку. — Когда я был ребенком, я чуть не умер в снегу. Мы с мамой брели по метели, — Джейс тихо выдохнул, будто пытаясь вытолкнуть из легких колючий мороз, осевший в памяти, — мы не видели ничего ни впереди, ни сзади. Снег хлестал со всех сторон, было так холодно, что мы едва могли двигаться. Я действительно думал, что мы не выживем. — А потом? — спросил Виктор, несмотря на то что уже прекрасно знал продолжение. Он был не против выслушать историю снова. — Потом появился он, — слабый огонек вспыхнул в глазах Джейса. — Маг. В мантии, лицо в тени. Он поднял посох и начертил заклинание прямо в воздухе — незнакомые мне символы. В мгновение ока нас телепортировало на окраины Пилтовера. Там был уже день, и солнечный свет в один миг вспыхнул у меня перед глазами. Из темной, ледяной бури прямо на теплую траву… Я даже не могу это описать, — Джейс тоскливо улыбнулся. — Он дал мне руну и просто исчез, не проронив ни слова. Взгляд Виктора упал на запястье Джейса, где, как он знал, тот по-прежнему носил упомянутую руну — больше вера, чем память. — Именно поэтому я хотел изучать Хекстек, — Джейс снова поднял голову к звездам. — Я хотел, чтобы подобная сила принадлежала не одному загадочному колдуну, а всем. Чтобы у каждого был шанс на спасение. Знаешь, ты напоминаешь мне его, — он остановился, оборачиваясь, чтобы посмотреть на Виктора глазами, полными ностальгии и молчаливой благодарности. — Вы оба такие искусные, такие невозможные. Вы оба вытащили меня из самых темных, самых беспомощных моментов в моей жизни. Если бы ты тогда не выступил за меня на совете, не думаю, что был бы сейчас здесь. — Я просто хотел послушать, что скажет самый противоречивый изобретатель Пилтовера. — Самый противоречивый? — Джейс моргнул, но затем усмехнулся. — Да ладно, Виктор, был ли хоть один изобретатель, который смог изменить мир, не будучи противоречивым? Губы Виктора слегка изогнулись в молчаливом согласии. — Гипотетически, — осторожно начал Виктор. — Если бы ты действительно смог изобрести Хекстек, кому бы ты его дал? Джейс остановился, всерьез обдумывая заданный вопрос, прежде чем пожать плечами. — Себе, очевидно. Как создатель я бы первым получил все плюшки. У меня столько идей, которые ждут в лаборатории, так много устройств, которые я мог бы улучшить, так много применений подобному источнику энергии. И только не смейся надо мной, но как Мост Прогресса я хочу создать что-то с моим именем на нем. И, конечно, тебе, мой дорогой Виктор, — он отвесил ему игривый поклон. — Ты бы додумался до штук, которые я не могу даже представить! — Джейс, я не это имел в виду, — Виктор кивнул в сторону группы идущих мимо шахтеров, чья потрепанная одежда пропиталась пылью и грязью, а на лицах отпечаталось изнеможение. — Что насчет них? — его голос оставался спокойным. — Ты говорил, что Хекстек должен приносить пользу обычным людям. Джейс засомневался на секунду, но после кивнул. — Конечно. Но это долгий путь, — тень пролегла в выражении его лица. — О? Теперь ты звучишь как профессор Хеймердингер, — Виктор невольно нахмурился. — Если бы здесь был профессор, он бы сказал: «Нечто подобное никогда не должно было быть создано. Уничтожить все, завтра же!» — ответил Джейс, пародируя голос йордла с шуточной серьезностью. Тон Виктора оставался мягким, но слова кольнули прямо в цель: — Перчатки, которые ты сделал для Вай, можно использовать уже сейчас. Почему бы не дать их шахтерам? Джейс лишь раздосадовано вздохнул. — Виктор, шахты и академическая лаборатория — совершенно разные вещи. Под землей у них не будет нашей страховки. Мне нужно убедиться, что не будет еще одной Вай, прежде чем отдать их. Виктор перевел глаза на канал около дороги, взгляд расфокусирован, устремляясь в даль. — Джейс, если человек умирает от жажды, ему будет плевать, чистая ли вода. Он выпьет из канавы, если речь идет о выживании. Джейс затих на мгновение, прежде чем ответить: — Но если я даю кому-то отравленную воду, как я могу сначала не удостовериться, что есть антидот? Это моя разработка. Я ответственен за все, что она дает, — его непоколебимые глаза встретились с глазами Виктора. — Я не позволю еще одной Вай умереть из-за меня. Оба погрузились в молчание, шум реки стал казаться громче в тишине ночи. — Все умирают, Виктор, — пробормотал Джейс, его тон потяжелел под весом невысказанных слов. Внезапный привкус разочарования выбил из Виктора низкий, острый смешок. — Ох да, именно, все умирают! — едко повторил он слова Джейса. — Послушай себя. Говоришь, будто смерть — это какая-нибудь далекая, абстрактная вещь! Но что, если бы это был я? Что, если бы я умер прямо здесь, перед тобо… Прежде чем он смог закончить, Джейс притянул его в объятие. Теплое, дрожащее. Виктор мог чувствовать гром его пульса, слабый трепет его фигуры. — Прости, прости, Виктор. Пожалуйста, просто… хватит, — голос Джейса сломался, сорвался до шепота. — Я не могу… Не могу представить. Если бы это был ты, я бы никогда не остался в стороне. Виктор почувствовал влагу стекающей по его плечу слезы и запоздало осознал, что Джейс плачет. Весь гнев покинул его тело, рассеиваясь словно пар. Медленно он поднял руки и опустил их на спину Джейса, словно приручал испуганного зверя. — Я знаю, — произнес Виктор, его тихие слова практически затерялись в ночи. — Джейс, я знаю.