Верховный правитель.

***

Драко направился к тренировочному штабу, расположенному на окраине Лондона. Это место, тщательно охраняемое Пожирателями Смерти и замаскированное несколькими щитами, представляло собой бывший заброшенный склад, переоборудованный для проведения учебных дуэлей. Драко толкнул жестяную дверь. Она открывалась только при знании пароля, что служило дополнительной мерой безопасности. В затхлом помещении ощущался запах гари и пота. Пройдя по коридору, освещенному факелами, Драко встретил охранника в углу у входа. Молодой, еще совсем неопытный Пожиратель едва заметно кивнул Малфою в знак приветствия. Из дальнего зала доносились голоса, восторженные крики и свист заклинаний. Драко приготовил палочку и распахнул дверь. Красный луч света как раз летел в его направлении, но Драко молниеносным движением отразил его щитом, и тот растворился у противоположной стены. — Смотрите-ка, кто к нам пожаловал! — раздался нахальный голос Монтегю. — Маленький генерал Малфой... Драко опустил палочку. Он ненавидел Монтегю. Со времен школы их соперничество за место в квидичной сборной переросло в нечто напоминающее личную неприязнь. Хотя сейчас Драко это мало волновало. Он знал — он первый по праву. Происхождению — которое теперь его только тяготило. В зале воцарилась тишина. Драко редко посещал подобные заведения, предпочитая тренироваться в одиночестве, в стенах поместья. — Как жаль, что мы уже закончили... — промурлыкал невинно Монтегю, вытирая пот с лица белоснежным полотенцем. — Три ноль в твою пользу, Грэкхем. — кто-то высказался из парней. — Спасибо, Соул, — ответил Монтегю, ослепляя всех своей белоснежной улыбкой. Он явно был доволен собой. Драко следовало промолчать, но сегодня его неудержимость не знала границ. — Гордишься, что справился с шестикурсником? Ты бы еще трехлетку позвал на дуэль, — ухмыльнулся Малфой. Улыбка Монтегю мгновенно исчезла. Он приблизился к Драко, сощурив свои карие, как щелки глаза. Монтегю был коренастым, но гораздо ниже Малфоя. Драко не боялся противостояния с ним. Он был уверен в своих боевых навыках, как и в своей ловкости. Он до конца дней будет помнить, как его покойная тетушка Беллатриса Блэк учила противостоять любому сопернику. Монтегю подошел слишком близко, и Драко ощутил жар от его тела. Малфой брезгливо фыркнул. — Может, решим этот вопрос на поединке, как мужчина с мужчиной? Драко мог бы снизойти до такого, но у него не было времени на всякого рода глупости. — К сожалению, не получится... Лорд вызывает. Кажется, толпа разочарованно вздохнула. Монтегю проводил его подозрительным и презренным взглядом: — Еще увидимся. Драко ощутил, как метка обжигала запястье сильнее. Он запахнул мантию и исчез в черном вихре.

***

Мрачное поместье Тома Рэддла встретило безжизненностью. Здесь никогда не было слышно пения птиц, и даже небо над этим старинным замком всегда было серым. Драко уверенно прошёл внутрь и ни один его мускул не дрогнул. Пять лет войны приучили его к ужасающим местам и не менее ужасающим зрелищам. Удивить его было сложно. Уверенной, плавной походкой он направился вглубь зловещего замка, и его силуэт вскоре поглотила сама тьма. Рэддл восстановил фамильный замок по своему образу и подобию. Сырость, плесень и затхлость пропитывали воздух, и напоминал склеп, нежели жилое помещение . Драко дошел до конца коридора, к залу, где обычно восседал Лорд. Это место было недоступно для аппарации, невидимо с высоты птичьего полета и скрыто от глаз простых смертных и даже волшебников. Лишь узкий круг доверенных лиц мог пройти сюда. Лорд стал поистине щепетилен в вопросах сохранности своей сущности. Высокие, тяжелые двери распахнулись. Лорд восседал на чем-то, напоминающем трон из сплетённых змей. Драко слегка передёрнуло, и он усилил завесу окклюменции, почувствовав укол в области висков. — Драко... Мой юный друг... Проходи... Ты всегда желанный гость. Лорд легко встал, передвигаясь неслышно, словно тень, парил над полом. Его мерзкая мантия и всегда босые ноги внушали не меньший ужас, чем само поместье. Он приблизился к Драко. — До меня дошли вести, что твой отец приехал?... — Да, мой Лорд... — Как его здоровье? — Он чувствует себя здраво... — сухо ответил Драко. — Отлично... Как жаль, что в вашем доме произошла такая невосполнимая потеря... Драко сжал челюсть. Лорд напоминал ему об этом каждый раз. Это было не просто напоминание, а контроль. — Нам тоже жаль... — ответил Драко, сглотнув ком в горле. Лорд обогнул его и сел напротив. — Не будем о плохом... Давай поговорим о хорошем. Как твои успехи? — Нормально. Мой взвод полностью готов к следующему захвату. Лорд сцепил костлявые, словно сама смерть, пальцы, держа бузинную палочку. — Ты явно преуменьшаешь свой успех... Нам требуются ещё бойцы... Я передаю это в твои полномочия... За щедрое вознаграждение... Голос Лорда, подобно змее, обволакивал слух. — Всегда к вашим услугам... — с трудом выдавил из себя Драко. — Тогда... — Лорд взмахнул даром смерти, и в руки Драко упал желтоватый пергамент с картой. Локализация была отмечена прямо в тёмном лесу. — Дислокация новобранцев. Нужно взять над ними главенство и как можно быстрее... А за успех ты получишь звание старшего генерала. Рабастан будет твоим наставником. Старший генерал. Сейчас это могло бы быть на руку. Будет легче добыть информацию. Но также легче обвинить его в её утечке. Однако Драко всегда действовал осторожно. Тем более он знал методы, как отвести внимание Лорда хотя бы на время. — Я рад такой возможности. Лорд зловеще улыбнулся, его красные глаза стали ещё ярче: — Я знал, что ты меня не разочаруешь... Мы же давно всё обсудили? — Да, мой Лорд. Рэддл резко встал и приблизился, оставляя за собой черную дымку, застав Драко врасплох: — Ступай! И следи, чтобы твой отец не натворил глупостей! Темный Лорд так же неожиданно скрылся в глубинах замка, а Драко, как можно быстрее, развернулся и покинул это поистине злачное место.

****

Драко вернулся поздно, когда стрелки часов давно перевалили за полночь. Впервые за долгое время в его душе вспыхнула слабая искра надежды. Он тщательно обследовал лес — место, обозначенное Лордом, но новобранцев так и не обнаружил. Драко с ужасом пытался представить, кто они. Егеря? Или вампиры? Еще хуже: оборотни – неуправляемые и непокорные никому? Он уже жалел, что взялся за это. Хотя, был ли у него выбор? Обескровленный труп животного, лишенный одной конечности и оставленный на растерзание хищникам посреди леса, свидетельствовал: Драко снова пытался. Зелье, на составление которого ушел почти год, а на приготовление –два месяца не оправдало ожиданий. Попытка снова провалилась. Все тщетно. От клейма не избавиться, даже ампутацией. Не одно заклинание, ни одно зелье или магия не способны остановить кровотечение. Драко рухнул на постель, обессиленный. Его охватило гнетущее предчувствие, словно нависшая угроза. Ему казалось, что это последние более-менее спокойные дни его жизни. Перемены неизбежны. Стук в дверь вырвал из мрачных размышлений: — Драко! Все в порядке? Отец. Он все-таки беспокоился. Но Драко не хотел ни с кем говорить. — Драко! Снегг заходил... Просил передать: он отбывает и нужно ждать его возвращения. Драко осмысливал услышанное. Неторопливые шаги отца начали удаляться. Всё-таки, Снегга отправили во Францию. А без него скрепить договор с Грюмом было невозможно. Холодный душ смыл остатки изможденности. Драко ненавидел ожидание, хотя только им и жил. Он хотел покончить со всем, как можно скорее. Он понимал, что, ступая на этот путь, роет себе яму. Но ему нужно было увлечь за собой как можно больше каждого из них. Сон не шел. Предвкушение скорой встречи с грязнокровкой тяготило не меньше. Драко боялся даже представить, что надумал себе "элитный отряд" Ордена. Что подумала она? Драко усмехнулся собственным мыслям. Грейнджер явно была последней в списке тех, кого он когда-либо рассматривал для постели. Он мог бы получить любую, если бы захотел. Он и не был обделен женским вниманием, время от времени разделяя вечера с чистокровными девицами разных имен и внешности, но которые никогда не оставались на ночь, беспардонно прогоняемые нахальным и холодным, как лёд, блондином. Драко на самом деле было все равно. Последние пять лет полностью изменили его восприятие жизни. Он не желал семьи, наследников, любви. Безграничное чувство мести – единственная движущая сила, ради которой он еще мог просыпаться по утрам. Драко достал из прикроватной тумбочки зелье сна без сновидений. То, что нужно. Изумрудная жидкость с терпким вкусом. И Драко уснул, сжимая боярышниковую палочку, отпуская все размышления. Он уснул, впервые за долгое время, и не видел снов.

***

Неделя пролетела так стремительно, что Драко и глазом моргнуть не успел. Поиски укрытия для встреч, сбор информации, новые поручения Лорда, которые, по закону подлости, становились всё чаще и изощреннее, выходки отца и его охота за кентавром – всё это наложило свой отпечаток. Драко превращался в бездушного робота, беспрекословно выполняющего приказы. Казалось, ничего не изменилось и не изменится. Но наконец этот день настал. В пятницу утром Снегг вернулся в Паучий тупик. Долгожданное дело сдвинулось с мёртвой точки. Утром того же дня предстояла встреча с Грюмом. Пока всё обошлось простым договором, подкреплённым подписью – доказательства, что он оказывает помощь. Хотя Драко сомневался, что когда-нибудь они понадобятся и кто-то зачтёт это ему в плюс. Недосказанность повисла в воздухе. Даже Снегг стал мрачнее тучи и перестал язвить. Перед первой встречей с грязнокровкой он пожелал Драко удачи и сказал: — Твоя мать всегда видела в тебе большее, чем ты можешь себе представить. Ты другой, Драко. Помни это. Как назло, когда Драко уже собрался, его задержали. — Сын. Опять уходишь? Драко уже второй, а может и пятый раз зачесал волосы. — Дела, отец. Ты сам говорил, что я мало стараюсь, достичь чего-то стоящего. Люциус сжал тонкие губы. Морщины проступили в уголках глаз. — Просто хотел, наконец, поговорить с тобой. Как сын с отцом. — Действительно? Думаешь, у нас получится? – съязвил Драко. — Я знаю, сын, что в последнее время был несправедлив к тебе. Нам обоим нелегко... Но ты всё ещё мой наследник. Ты – Малфой. Драко посмотрел на старинные часы, он уже опаздывал на добрых десять минут. — Хорошо, отец. Я всегда это помню. А сейчас мне нужно идти. Чтобы Люциус не задержал его очередной авантюрой, Драко поспешно выскочил во двор и аппарировал в деревню Уайткрофт, на самую окраину леса.