Красная Шапочка, я тебя съем

      Поев и выслушав наставления женщины, Элара послушно взяла корзинку и вышла из дома. Деревянная дверь тихо скрипнула, и её тут же окутал прохладный воздух. Лес начинался сразу за крыльцом — густой, тёмный, будто сторожащий её каждый шаг. Она шла по узкой тропинке, не думая о направлении. Ноги словно сами знали дорогу, подталкивали вперёд. Но в голове звучала только одна мысль: как вернуться обратно?       Шаг. Второй. Листья шуршали под ногами, тропинка вилась между деревьями. Внезапно тишину разорвал резкий треск — где-то сбоку хрустнула ветка. Элара вздрогнула, крепче прижала к себе корзинку и остановилась. — Кто здесь?.. — её голос прозвучал тише, чем она хотела, но в этой гнетущей тишине показался почти криком. Из глубокой тени деревьев выступила фигура. Мужчина. Он двигался спокойно, размеренно, как хищник, который не спешит — ведь добыча и так от него никуда не денется. Солнечный свет пробивался сквозь кроны и скользил по его телу, выхватывая детали. Широкие плечи, прямая осанка. Серебристые волосы, собранные в низкий хвост, поблёскивали холодным металлом. Бледная кожа, словно выточенная из камня, и глаза — острые, пронизывающие, с лёгкой ухмылкой в уголке губ. Он был одет в чёрные штаны и белую льняную рубашку, свободно расстёгнутую у горла. Ткань не скрывала рельеф груди и мускулистого торса, будто созданного для силы и охоты. На поясе поблёскивали кожаные ремни, за которыми весели ножи. На плечах лежала чёрная накидка, отороченная мехом, придавая ему вид властного зверя в человеческом обличье. Элара невольно задержала дыхание.       Мужчина остановился в нескольких шагах от неё, чуть склонил голову набок, изучая её взглядом. И эта ухмылка на его лице говорила куда больше, чем любые слова: он точно знал, кто перед ним, и зачем пришёл. — Кто вы? — тихо спросила Элара, невольно делая шаг назад. Её взгляд скользил по мужчине, стараясь уловить каждую деталь. Сердце стучало так громко, что отдавалось в ушах. Страх и любопытство переплелись внутри. Это… волк или охотник? — пронеслось в голове. И тут же, как насмешка самой над собой: Что за пошлая адаптация? Она едва не усмехнулась, но только сильнее прикусила губу. — Девушка, — мужчина заговорил низким, тягучим голосом, — не стоит так внимательно разглядывать мужчину. — В его интонациях звучал явный смешок, лёгкая насмешливая игра. — Не подскажете, как добраться до Чёрного тракта? Элара моргнула, вернувшись в реальность. — Я… я как раз иду в ту сторону, — ответ вырвался прежде, чем она успела обдумать слова. И только после осознала: она выдала направление незнакомцу, который с равным успехом мог оказаться угрозой. — Прекрасно, — протянул он с довольной улыбкой и сделал несколько шагов ближе. Теперь он был рядом. Слишком рядом. Воздух словно стал гуще, пропитался его присутствием. Он не скрывал того, как смотрит: нагло, дерзко, не стесняясь. Его глаза медленно скользили по её лицу, шее, груди, задерживаясь на каждой линии, на каждом дыхании. В этом взгляде было что-то большее, чем просто интерес: он изучал её, как зверь, обнюхивающий добычу, решая — кусать сразу или поиграть. Элара крепче прижала корзинку к груди, стараясь не выдать, как дрожат пальцы. — Я… я не уверена, что нам стоит идти вместе, — пробормотала она, хотя внутри понимала: выбора у неё почти нет. Он чуть склонил голову, уголки губ изогнулись в ухмылке. — А я уверен, что стоит. — Его голос был бархатным, но с хищной ноткой, и каждое слово обволакивало, проникало под кожу. — Разве приятно девушке идти одной по такому лесу? Здесь, знаешь ли, могут встретиться… волки. Он улыбнулся ещё шире, и в этом выражении было что-то пугающе притягательное.       Элара промолчала, ещё минуту обдумывая всё: стоит ли соглашаться? Каждый её нерв кричал об опасности, но мысль была трезвой — лучше видеть его рядом, чем ждать, что нападение произойдёт из ниоткуда. — Извините… как я могу к вам обращаться? — наконец спросила она, подняв глаза на его лицо. — Чан, — легко ответил он, улыбнувшись так, будто знал, что этого достаточно. — А вас? — Элара. — Красивое имя, — его голос был спокойным, мягким, но в то же время властным, завораживающим. Он говорил так, будто каждое слово могло войти прямо под кожу. — Но я буду звать вас Красной Шапочкой, если вы не против. На губах снова заиграла эта наглая, хищная улыбка. Элара смутилась, отвела взгляд в сторону. — Не против… — тихо проговорила она и, чтобы скрыть растерянность, добавила чуть громче: — Пойдёмте? Она аккуратно повернулась и пошла по тропинке, чувствуя, как сердце всё ещё бешено колотится. Бан Чан шёл рядом, лениво засовывая руки в карманы. Он двигался расслабленно, но каждый его шаг был уверенным, размеренным, словно он сам выбирал ритм её дыхания. Он молчал. Только изредка его взгляд задерживался на ней: скользил по лицу, по линии шеи, по изгибу талии под корсетом. Он не скрывал этого. И каждый раз, когда она чувствовала его пристальный взгляд, внутри словно загоралась искра — смесь страха и чего-то ещё, запретного, непонятного. Аромат тоже выдавал его близость: древесный, пряный, густой, будто тёплый дым, смешанный с кожей и чем-то хищным, звериным. Он тревожил её и одновременно притягивал. — А далеко ли нам идти? — его голос раздался неожиданно, глубокий и звонкий, как удар колокола. Элара вздрогнула: увлеклась своими мыслями, слишком позволила себе раствориться в ощущениях. — Прилично… полдня точно займёт, — старалась ответить спокойно, но сама слышала, как предательски дрогнул её голос. Бан Чан хмыкнул, едва заметно. — Отлично, — протянул он, и его улыбка стала ещё шире. — Значит, у нас впереди много времени… чтобы познакомиться поближе.