Король Солнце по Вестеросски

Людовик остановился у высокого стрельчатого окна, глядя на раскинувшийся внизу Ланниспорт. Вчерашняя ярость и высокомерие сменились холодной аналитической мысленностью. «И всё же я был слеп, — прошептал он. — Слишком многого не понимал.» Он мысленно перебирал вчерашние знания, как драгоценные камни, выуженные из чужих воспоминаний и мейстерских свитков. «Драконы... магия... но главное — проклятый климат. Зимы, длящиеся годы. Лета такой же длины. Из-за этого Вестерос застрял в развитии. Никакой прогресс невозможен, когда урожай — лотерея раз в десятилетие. Люди прикованы к земле, как скот к стойлу. Феодалы правят безраздельно — ведь только их запасы и защита спасают народ в многолетнюю зиму. Города? Слабые, вечно зависящие от милости лордов.» Он сжал кулаки, чувствуя масштаб проблемы. «И самый главный гвоздь в гроб прогресса — отсутствие настоящей власти Короны на местах. Нет чиновников. Нет судей. Нет налоговой службы. Всю работу делают те же лорды. Они собирают налоги, они вершат суд, они содержат войска. Король — всего лишь первый среди этих удельных князьков. Проклятая лоскутная империя, как у Габсбургов...» Он резко развернулся и зашагал по коридору, его лицо озарилось решимостью. «Но если нельзя сломать систему сразу... её можно перехитрить. Начать с малого. Создать карман государства внутри государства.» Людовик стоял над картой Вестероса и Эссоса, его пальцы скользили по морским путям. «Деньги... — эта мысль преследовала его. — Все реформы упираются в золото. Ланнистеры с их рудниками — не союзники, а кредиторы, держащие корону на поводке. Налоги с лордов? Слишком ненадёжно и зависит от их доброй воли.» Он мысленно вернулся к урокам истории. Голландцы... их Ост-Индская компания... Они не просто торговали — они создали империю, подчинявшуюся не королю, а акционерам. Риск был распределён, прибыль — колоссальна. «Здесь же, — с горечью констатировал он, — флот — это горстка галер и коггов, годных лишь для каботажного плавания. Плыть на них в Вольные города или, упаси боги, дальше — самоубийство. Нужны другие корабли. Каравеллы. Или нечто подобное.» В его памяти всплыли обрывки знаний Роберта о Летних островах. Идеальная отмазка. А теперь о сторонниках. Сторонники... — размышлял он. — Север, Восток, Речные земли и мои родные Штормовые земли. Солидный блок, но...» Мысленный взгляд скользнул по другим игрокам. «Ланнистеры. Они не вассалы, а конкуренты, ждущие моего промаха. Тиреллы... их авторитет был не особо высок а после осады Штормового Предела, ослабла ещё сильнее, но их армия велика, а амбиции никуда не делись. Открыто выступить не рискнут, но в случае кризиса могут нанести удар в спину.» «Дорн... — он мысленно поморщился. — Принц Дорна лишь терпит меня. Элия Мартелл... да, Роберт, ты и твои союзники позволили этому случиться. Рано или поздно этот долг придется отдавать.» Внезапно он мысленно похвалил прежнего Роберта. «Железнорожденные. Разгромить, но не уничтожить. Оставить их как шип в боку Ланнистеров и как угрозу для Простора... Мудро. Гораздо мудрее, чем я думал.» Но главная проблема была ближе — в самой Королевской Гавани. «В столице, я как в осаде. Ланнистеры контролируют казну и городскую стражу. Аррены имеют влияние через Джона... но этого мало. Мне нужны свои люди. Верные люди.» План начал обретать форму. Людовик вышел в просторный, высеченный в скале двор Утёса Кастерли. Грандиозность замка, вздымавшегося над морем, вновь поразила его. «Версаль — это искусство, но это... это мощь, вырубленная в самой плоти мира». Прогуливаясь в сопровождении гвардейцев в белых плащах, он заметил группу северных лордов, стоявших у самого края плато, с которого открывался вид на Закатное море. Их суровые, не тронутые южной изнеженностью лица были обращены к волнам. Северяне. Потомки Первых Людей. Чужаки в душных залах южан, как и я в этом теле. «Они чтят старых богов и своих предков, — вспомнил он прочитанное. — Подозрительны к чужакам, но верность их, раз данная, непоколебима. Верны лишь своим...» Именно эта мысль и заставила его направиться к ним. Ему нужно было стать для них «своим». Милорды», — обратился он к ним. «Ваше Величество», — говоря это, они синхронно склонили головы. Движения их были полны почтения, но в глазах читалась привычная северная сдержанность. Людовик отметил про себя эту сплоченность. — Может ли наша скромная компания быть вам чем-то полезной? — учтиво, но с достоинством произнес лорд Виман Мандерли, его тучная фигура казалась еще массивнее на фоне резных каменных арок. Лорд Рикард Карстарк молча кивнул в согласии, его суровое лицо не выражало особых эмоций, но жест был красноречив. Лорд Русе Болтон стоял неподвижно, его бледные глаза, словно кусочки льда, пристально изучали короля. От этого взгляда по спине Людовика пробежал холодок, но он не подал и виду. — Вашему королю угодно, чтобы вы составили ему компанию, — ответил он, намеренно используя формальное выражение, чтобы подчеркнуть дистанцию, которую предстояло преодолеть. Говоря это, он неспешно начал движение в сторону высоких арочных ворот, ведущих к внешним стенам замка. Его шаги были размеренными. Он не оглядывался, давая им выбор — последовать за своим сюзереном или остаться. Но в его осанке, в самом ритме шага читалось ожидание и приглашение. Секунда молчания, и затем он услышал за собой мерные шаги. Сначала Мандерли, затем Карстарк, и наконец, легкая, почти бесшумная поступь Болтона. Они шли за ним, сохраняя почтительную дистанцию, но уже составляя ту самую «компанию», о которой он просил. Выйдя за ворота замка, Людовик остановился, давая северянам подойти ближе. Морской ветер гулял по его плащу. — Как вы знаете, лорд Эддард Старк не очень заинтересован в делах юга, — начал он, глядя на расстилающееся внизу море. — Как и многие другие, — грубовато, но без вызова прокомментировал лорд Карстарк. — Многие... но не все, — парировал Людовик, медленно поворачиваясь к ним. Его взгляд скользнул по их лицам, задерживаясь на каждом. — Как вы знаете, я больше воин, чем король и политик. Но времена меняются. И людям приходится меняться вместе с ними. Он сделал паузу, подчеркивая значимость своих слов. — Север не может вечно оставаться сам по себе в своих снегах. Его голос должен быть слышен в Красном Замке так же ясно, как и в Зимнем. И мне нужны лорды, которые будут представлять его интересы при дворе... ведь ваш сюзерен, лорд Эддард, как я уже сказал, в этом не заинтересован. Глаза Русе Болтона, до этого напоминавшие мёртвую воду, внезапно опасно блеснули, выдав живой, хищный интерес. Он всё понял с полуслова. — После моего возвращения в столицу, — продолжил король, его голос приобрёл чёткие, деловые нотки, — я планирую расширить Королевскую Гвардию и Малый совет. Мне нужны представители всех регионов для полного понимания ситуации в королевстве. Чтобы ни один уголок Семи Королевств не чувствовал себя забытым. Он снова повернулся к морю, давая им осознать предложение. Он не просил предавать Неда Старка. Он предлагал им то, чего они, возможно, желали сами — влияние, голос, место при дворе, которое их сюзерен упорно игнорировал. Людовик позволил себе легкую улыбку, видя их замешательство. Он наслаждался моментом, когда его знания из другого мира давали ему преимущество. — К чему я клоню, лорд Карстарк? К взаимной выгоде. В скором времени корона объявит о масштабном заказе на строительство кораблей для дальних плаваний. Им потребуется древесина — качественная, прочная и в огромных количествах. Я полагаю, железноствол с ваших земель подошёл бы идеально. Он увидел, как у Карстарка загорелись глаза при слове «заказ». Но это была лишь приманка. — А кроме того, — продолжил король, — вы можете поставлять на юг меха, моржовые клыки и... лёд. — Лёд? — почти синхронно воскликнули Мандерли и Карстарк. Болтон лишь чуть приподнял бровь, выдавая интерес. — Именно так, — кивнул Людовик. — Если на Севере зима длится годами, то на юге столько же может длиться лето. И представьте, как будут ценить лорды Староместа или Королевской Гавани возможность охлаждать свои вина и сохранять пищу в зной. — Но позвольте, Ваше Величество, — вежливо, но скептически возразил Мандерли. — Он растает ещё на корабле по дороге. — Не растает, — уверенно парировал Людовик, чувствуя себя Архимедом, объясняющим свой закон. — Если его хорошенько изолировать. Заверните глыбы в толстый слой опилок, поместите в трюм, обшитый дополнительным слоем дерева — и лёд переживёт путешествие. Опилки сохранят холод и не дадут ему растаять. Это... — он на мгновение запнулся, ища подходящее слово, — ...проверенное знание, с которым я ознакомился. Он обвёл их взглядом, видя, как скепсис постепенно сменяется расчётом. Даже Болтон наклонил голову, мысленно оценивая потенциальные доходы. — Представьте, — продолжил Людовик, наращивая эффект. — Караван кораблей везёт на юг железноствол для новых верфей, а обратно — не пустые трюмы, а золото, вина, стекло и товары из Вольных городов. А вместе с лесом — корабли, гружённые северным льдом, который в Староместе будут покупать за его вес в серебре. Ваша «скромная компания», лорды, может стать самой богатой на всём Севере. Богатство, которое укрепит не только ваши дома, но и всё королевство. Ведь сильный Север — это сильная Корона. Он видел, что они уже не просто слушают, а видят эту картину. И в их глазах читалось не просто согласие, а зарождающаяся личная заинтересованность. Он предлагал им не просто службу, а партнёрство. И в мире Вестероса это было куда ценнее. Людовик обменялся с северянами долгим взглядом, закрепляя негласную договоренность. Затем его тон стал деловым и повелительным, как и подобало королю, раздающему распоряжения. — Лорд Мандерли, — его голос прозвучал чётко, не оставляя места для вопросов. — Готовьте и расширяйте свои верфи в Белой Гавани. Ожидайте королевский заказ на строительство кораблей нового типа. Проследите, чтобы всё было выполнено в лучшем виде. От этого зависит будущее всего Северного побережья. Виман Мандерли, уже мысленно подсчитывая выгоды, склонил голову в почтительном, но уверенном поклоне. —Как пожелаете, Ваше Величество. Верфи Белой Гавани будут готовы. Король повернулся к самому молчаливому из своих спутников. —Что касается вас, лорд Болтон... Я надеюсь, у вас не найдётся столько неотложных дел на Севере, чтобы отказаться от службы в столице. Человек с вашими... уникальными навыками крайне необходим в Малом совете. Я назначаю вас капитаном Золотых Плащей Королевской Гавани. Ваша задача — навести порядок в городе. Беспорядок порождает измену, а я не потерплю ни того, ни другого. На бледном, невыразительном лице Русе Болтона на мгновение промелькнуло нечто, отдалённо напоминающее удовлетворение. Он молча кивнул, понимая, что эта должность даёт ему не просто власть, а доступ к информации и рычаги влияния, о которых он прежде мог только мечтать. — И ещё одно распоряжение, — добавил Людовик, обращаясь ко всем троим, но глядя на Болтона, как на самого исполнительного. — Немедленно отправьте ворона лорду-командующему Ночного Дозора. Сообщите, что я издал указ: Новый Дар отныне разрешено заселять межевым рыцарям, оставшимся без земель, и прочим ветеранам, ищущим покоя и нового пристанища. Они будут подчиняться непосредственно Дозору. И все налоги, собранные с этих земель, — добавил он, подчеркивая каждое слово, — будут направляться в казну Ночного Дозора. Пусть Стена наконец-то получит стабильный источник пропитания и ресурсов, достойный её важности. Этот жест был рассчитан не только на укрепление обороны королевства, но и на то, чтобы показать северянам: их забота — его забота. Их главный рубеж обороны теперь будет под защитой короны. Лорды снова поклонились, на этот раз с большей, чем прежде, долей искреннего уважения. Они видели перед собой не просто короля-воина, а правителя, способного на дальновидные решения. И в этом новом порядке вещей каждый из них видел своё место и свою выгоду.