Ведьмино проклятье

Нельзя, чтоб страх повелевал уму;

Иначе мы отходим от свершений, Как зверь, когда мерещится ему.

— Божественная комедия, Данте Алегьери

Дорога в Старбридж, Массачусетс 13-й км День плавно сменялся ночью, и долгая дорога казалась не такой утомительной благодаря музыке, что разбавляла тишину салона. Аврора ехала в импале Дина, а её фамильяр, Роланд, отправился вместе с Сэмом на её собственной машине. Старшему Винчестеру вся эта ситуация не нравилась, но, как оказалось, волк мог принимать человеческий облик и спокойно доехать в таком виде - это давало хоть каплю безопасности. Девушка осторожно прислонилась лбом к окну на заднем сиденье, глазами осматривая местность, что они проезжали. Мимо проносились огромные деревья, распустившие свои густые кроны уже пожелтевшие из-за осени, но где-то оставались зеленые проблески, они словно махали проезжающим машинам, провожая их в путь. Где-то в лесной глуши бродили хищники и неведомые монстры, встревоженные звуками двигателей, они уходили в укромные места, подальше от чужого вторжения. Лишь музыка играла, вторгаясь в их мысли и не давая полностью насладится уединенностью. Как оказалось, у Авроры и Дина был схожий вкус в музыке. Включив очередную кассету группы «Metallica», девушка позволила себе нарушить эту громкую тишину, добавив своему голосу нотку спокойствия. — Так чем я могу вам помочь в Старбридже? — её нежный, чуть уставший от долгой поездки голос прозвучал сквозь рёв гитар. — Говорят, что в деле замешаны ведьмы, — Дин, не отводя взгляда от дороги, ровным голосом произнёс, — Мы думаем, ты можешь что-то знать об этом. Там будет ещё одна охотница, так что не путайся под ногами, если хочешь остаться живой. — Как будто я когда-то мешала, — проговорила девушка, закатив глаза. Но Дин, сосредоточенный на дороге, уже не видел её реакции. — Почему ты ушла из медицины? — вновь прозвучал голос Винчестера, наполненный любопытством и скорее всего, просто желанием развеять тишину в этой долгой поездке. — Долго рассказывать. — Время есть, — лишь сказал охотник, поглядывая на дорогу. Аврора тяжело вздохнула, собираясь с силами, и начала свой рассказ, вспоминая всё. — Когда вы уехали, я продолжила работать, спокойно и так же, как и до. Лечила людей, писала анамнезы и другие муторные дела. Пока мне было куда возвращаться, я продолжала делать то, что люблю, — она тяжело выдохнула, будто табачных дым из лёгких, снова посмотрев в окно. — Но больше мне некуда было вернуться. — И что было дальше? — А ты расскажешь, что случилось с твоим отцом? — в глазах Авроры мелькнул азарт, когда в ответ она получила лишь недовольный кивок. — Я знала, что есть монстры помимо меня, — начала она, её голос едва заметно дрогнул, вдаваясь в подробности. — Некоторых на пути я даже убивала, но в тот раз они сильно опешили. — Воспоминания о том кровавом месиве в больнице, о бездыханных телах, которые не могло спасти ничего, о слезах близких людей над трупами, нахлынули с новой силой. — Они разрывали людей, нанося им тяжёлый ущерб и смертельные раны, которые даже моя магия не могла залечить. — Её руки задрожали, а голубые глаза засверкали во тьме. — Я была в отчаянии и не знала, что делать. А Роланд лишь рассказал о существах больше, о том, как их убивать и что я должна делать. Мы выдвинулись искать ближайшие места, где они могли жить, и наткнулись на стаю. Это была семья… — Вспоминая их лица без кожи, омерзительные разлагающиеся куски плоти, Аврору едва не вырвало. — После их смерти я не могла позволить себе вернуться к обычной жизни и возвращаться обратно в тот город… — Впервые слышу о таком количестве смертей, — озадаченно спросил Дин, — почему это не публиковалось в газетах? Аврора лишь пожала плечами, сама не зная причины. — Теперь ты расскажи, — нежно проговорила она, укладывая голову на спинку переднего сиденья и снова осматривая лицо мужчины. — Он умер через пару месяцев, от рук демона, желтоглазого, — коротко пояснил Винчестер, не собираясь вдаваться в подробности. — Азазель? — Ты его знаешь? — Слышала о нём в книге Еноха - тихо, почти шепотом сказала девушка, прикрывая глаза от усталости, медленно проваливаясь в сон. — Так где ты слышала? — спросил Винчестер, оборачиваясь. Он не услышал тихого ответа, и больше уже не услышит. Ведьма уснула, упершись головой в сиденье. Её длинные ресницы мягко опускались, а нежная, тонкая кожа на веках просвечивала, показывая небольшие голубые сосуды. Волосы, растрепанные и небрежно собранные в косу, аккуратно свисали, едва касаясь колен. Дин улыбнулся, глядя на то, как безмятежно спит та, что, казалось бы, должна быть настороже, засыпая в машине совершенно незнакомого ей человека. Их дальнейший путь прошел в молчании. Дин изредка бросал взгляды на спящую блондинку, проверяя, всё ли с ней в порядке, и продолжал вести машину, погруженный в свои мысли. Утро следующего дня на трассе возле Старбридж, Массачусетс Звук двигателя и яростный разговор Дина разбудили Аврору. Она лежала на заднем сиденье, укрытая большой мужской курткой. Девушка помнила, как закрыла глаза всего на секунду, облокотившись на сиденье, но как она взяла куртку и перелегла, она не могла вспомнить. Решив, что это не так важно, блондинка выглянула в окно. Винчестер ругался с мужчиной лет сорока, который выскочил из своей машины. На обочине, у соседней машины, наблюдали Сэм и Роланд. — Ты куда едешь, индюк! — вторил мужчина Дину. — Ты кого индюком назвал? Хрящ недоделанный, ты сам резко затормозил, вот я и врезался. Скажи честно, права покупал? — спокойный, но уставший голос Дина звучал строго. Они спорили посреди пустой трассы, пока холодный утренний ветер заставлял кожу покрываться мурашками. — Ты еще и с бабой! Ну понятно, тюфяк. Гляди, засмотрелся на нее, да и передернул за рулем, вот и не уследил за дорогой, — мужчина перевел взгляд с уставшей и заспанной Авроры обратно на Дина, говоря это впрыскивая слюни, будто змея. Но тот лишь нервно сжимал кулаки, мысленно выпиливая оппоненту надгробную табличку. — Слова подбирай, когда разговариваешь с людьми, — вдруг возразила блондинка, открывая дверцу машины. Её взгляд пророчил смерть, но на деле за ним скрывалась лишь скука и усталость. Ноги, что вступили на дорогу облегали джинсы синего цвета и кожаные ботинки темно-коричневого оттенка. Тонкая водолазка аккуратно облегала её изгибы, а поверх плеч была накинута куртка на пару размеров больше. — Ты ещё повякай! Небось, в штанах ему надрачивала! — его смех, раздражающий и противный, разносился как яд, заползая в уши. Гнилые зубы и седая борода свидетельствовали о том, что мужчина совершенно не следил за собой, словно считая это уделом «геев». — Хорошо, видимо, ему повезло, что каждая девушка вешается на шею. - взглядом указывая на рядом стоящего охотника, продолжила - А вам, как видим, дай Бог, чтобы хоть дешевая проститутка позволила себя потрогать, — скрестив руки, она ехидно улыбнулась. Но тут же пожалела о сказанном про проституток, ведь даже тараканы, казалось, сбежали бы от него, не желая делить житье. Пока мужчина кипел от злости. Его рука, грязная, будто её не мыли веками, замахнулась, заставляя Роланда дернуться. Аврора лишь улыбнулась смотря на него, видя, как его движение застыло, словно невидимый барьер, что не давал ему даже рот открыть. Сделав небольшой, лёгкий шаг вперёд, она почувствовала, как крепкая хватка Дина не даёт ей пройти дальше. — Не смей его трогать, — прошипел он. — Я и не собиралась, — улыбка не спадала с лица,— Просто верну его обратно за руль, и он поедет своей дорогой. — после сказанного хватка ослабла. Аврора, дотянувшись до груди мужчины, осторожно коснулась пальцами, шепча заклинание. Глаза в тот миг побелели. Винчестер с отвращением наблюдал за этим, пока голубой свет не исчез. Мужчина очнувшись, не понимая, что произошло, промямлил что-то, и, быстро подбежав к машине, уехал. — Это твоё, — осторожно снимая с себя чужую куртку, Аврора протянула её Дину. Девушка заметила что-то новое в его взгляде, но пока не могла понять, что именно. — Ты бредила ночью, — убирая руки в передние карманы брюк, ответил тот, тоже не понимая, что изменилось в её взгляде. — Так что оставь себе. Услышав это, Аврора поняла, что Дин, скорее всего, сам уложил её на сиденье и, чтобы она не замёрзла, накрыл своей курткой. — Ты такой разный, Дин. — Ты тоже. После сказанного, Винчестер пошёл к машине, садясь внутрь светлого салона. Аврора, отойдя подальше, достала из кармана пачку старых, уже помятых сигарет «Camel». Достав одну, она подкурила, держа её между двумя пальцами. В этот момент она заметила приближающуюся фигуру. Роланд. Значит, те не собираются уезжать. «Пусть отдохнут», — подумала она. — Силу при Винчестере? — недовольно воскликнул Роланд, получая в ответ струю табачного дыма прямо в лицо. — Роланд, мне совершенно всё равно, когда я умру. Но бояться охотников, которые могли убить меня ранее, — не хочу, — она сделала ещё одну медленную затяжку. Эти сигареты были любимы ведьмой за их особую смесь и приятный, кисловатый привкус с нотками сухой травы и жареных орехов — всё то, что напоминало ей о доме, о близких, которых уже никогда не вернуть. — Ну хоть иногда думай здраво… — фамильяр умоляюще смотрел в глаза девушке. Но та, выдыхая дым в другую сторону, осторожно бросила окурок на пол и раздавила его носиком ботинка. — Я не хочу ругаться, Роланд. Отдохни хорошо и выспись, — сказала она ему, и вновь пошла к машине. Иногда ей казалось, что он просто пудрит ей мозги, но вспоминая весь их путь, она понимала, что он переживает и хочет её защитить. Старбридж, Массачусетс Наконец они подъезжали к старому, привычному месту. Оно почти ничем не отличалось от других подобных мотелей, всё такой же угрюмый и изношенный вид. Единственное, что могло разниться – это расположение номеров: где-то это были отдельные домики, где-то просто комнаты в большом здании, но обслуживание всегда было на низком уровне. — Нам отдельный номер, — хрипло промолвила Аврора, потягиваясь на заднем сиденье. Все её конечности затекли из-за неудобной позы во сне. Дин лишь недовольно посмотрел на девушку и вышел из машины. Пока он разбирался с номерами, блондинка вышла и наконец вдохнула свежего, прохладного воздуха. По телу пробежались мурашки, укутавшись в чужую куртку, она начала расплетать косу. Её волосы, и так растрепанные, после долгой дороги выглядели ещё хуже, словно одно большое гнездо. Недовольная этим, Аврора запустила тонкие пальцы в пряди, пытаясь расчесать их, но получалось не очень. — Надеюсь, у нас будет время хотя бы поесть, — тихо проговорила девушка, сделав пару шагов вперед и достав ту же потрепанную пачку сигарет, закурила. После долгой дороги хотелось снова почувствовать что-то родное и близкое. Едкий травяной дым заполнил лёгкие, оставляя на губах лёгкую кислинку. Ветер игрался с её спутанными волосами, будто желая усугубить ситуацию. — Он там умер? — с ноткой раздражения в голосе спросила она, докуривая. Девушка бросила окурок на землю и аккуратно придавила его ботинком. Направилась к мотелю, она хотела проверить, где же Дин. Но он её опередил. — Куда бежишь, ведьмочка? — ехидно проговорил он, тряся связкой ключей перед лицом. — Проверить, вдруг ты уже умер, — с сарказмом донеслись её слова. Но на лице Винчестера лишь расплылась яркая улыбка. — Не дождешься. Развернувшись, они пошли к машине. Забрав вещи и подхватив своих спутников, они направились к своим номерам, попутно изучая обстановку дряхлого здания. Облупившиеся обои и старые копии картин создавали необъяснимую атмосферу чего-то магического, или это просто запах трав от благовоний так действовал? — У вас десять минут, и выезжаем, — грубо отрезал Дин и скрылся в номере. Сэм последовал за братом, а Аврора, чуть тяжело вздохнув, вместе с Роландом пошла собираться. — Роланд, если в деле действительно замешаны ведьмы, — тихо прошептала она, усаживаясь на край кровати и осторожно распутывая волосы расчёской, — то, скорее всего, они могут знать ответ, как снять заклятье, так ведь? — Вряд ли, но ты хочешь попробовать? — лишь с тоской спросил Роланд, падая на кровать. — Да, — сорвалось с её уст.

***

На холодную пору хотелось одеться потеплее, но подходящей одежды не было. Лишь отыскав в сумке чуть пыльные и помятые брюки и пиджак, она быстро оделась. — Как тебе? — спросила Аврора, не отрывая взгляда от своего отражения в зеркале. — Неплохо, — отрезал чей-то женский голос с другого конца комнаты. — ты ведьма Винчестера? Аврора обернулась. В дверном проеме стояла блондинка, опираясь на косяк и разглядывая её. — Демон? — тихо и с презрением произнесла Аврора, чувствуя как в воздухе витал отвратительный запах серы, смешиваясь со страхом. Но в ответ она услышала лишь тихий смешок. — Мы с тобой ничем не отличаемся. — Ошибаешься. Мы - не похожи Комнату снова разразил ехидный смех. Ведьма не знала, что творится в голове у демона, но то, что она пришла сюда, вызывало множество вопросов. — Зачем ты здесь? Где Роланд? — бегая взглядом из угла в угол, она не могла найти того, кто был для неё всем. — Твой блохастый песик? Не знаю, его тут не было. Но не бойся, не за тобой пришла, — подходя ближе, та протягивая руку к лицу Авроры. — Мы обе помогаем им. — Я не верю ни единому твоему слову, — отдернув голову в сторону от протянувшейся к ней руки демона. — Я тоже ей не верю, но выхода нет, — знакомый до ужаса голос прозвучал позади. Взглядом Аврора увидела Дина, который изучающе разглядывал их. Сколько он тут стоял? Они знают что в опасности, работая с демоном? Скорее всего нет или у них было то, что заставляло подчиняться? Ведьма не знала, но в ее мыслях воцарил хаос. — Выдвигаемся, но без тебя, Руби - донеслось за уходящим охотником и демон тут же испарился, будто его не было, единственное что та оставила после себя - сера. Кафе недалеко от мотеля Долгая, изнуряющая дорога вынудила свернуть с намеченного пути и заехать в небольшую кафешку, расположенную неподалёку от пункта назначения. Пожелтевшие деревья за окном и пронизывающий холодный ветер заставляли сильнее кутаться в тонкий пиджак. Аврора жалела, что не прихватила что-нибудь потеплее. Угрюмый интерьер кафе был обставлен старой, видавшей виды мебелью. Потертые диванчики, заляпанные столы и тусклый свет, пробивающийся сквозь грязные окна, создавали атмосферу заброшенности. Воздух был пропитан жаренным маслом, вчерашним кофе и чего-то неуловимо затхлого. Единственное, что хоть как-то скрашивало это место, – это шум и суета людей, пришедших сюда погреться и подкрепиться. — И так, Джо вышла на это дело из-за необычной смерти Джанет Даттон, — начал рассказывать Сэм, листая новости на своем ноутбуке. — У нее выпали все зубы, хотя она была абсолютно здорова. — Надо наведаться к ней домой, — проговорил Дин с набитым ртом, продолжая уплетать свой гамбургер. — Все? — лишь спросил Сэм, осматривая свою компанию, жадно поедающую гамбургеры. — Нет, мы с тобой. А ведьма с песиком посидят в машине. Не тупи, Сэмми, — отрезал Дин и продолжил свою трапезу. — Если Бобби сказал, что Аврора может быть полезна, то, возможно, лучше, чтобы она пошла с нами? — предложил младший Винчестер. — Три агента? Это уже слишком, — на удивление, наконец вмешалась Аврора. — Если вы считаете, что я могу помочь, то лучше идти два на два. — Я не буду работать с ведьмой, — с отвращением сказал Дин, бросая на блондинку взгляд, совершенно не соответствующий его словам. — Тебя никто не заставляет! — внезапно воскликнула девушка, и в воздухе повисло напряжение, а взгляд охотника устремился в ее сторону, словно уже покончивший с всеми союзами с монстрами, которые ему так не нравились. — Я могу пойти с Авророй, а ты подождёшь в машине, — добавил Сэм, разрушая эти напряженные гляделки между ними и вызывая на лице Авроры улыбку. Но ожидаемого ответа от Дина не последовало. Лишь молчание. Лишь когда они доели и двинулись на импале в сторону дома Пола Даттона, мужа умершей женщины, охотник согласился с их планом и остался в машине.

***

— Вы говорите, что ваша жена внезапно умерла и никто не может сказать точную причину? - записывая в блокнот говорил Сэм и иногда посматривая на шокированного мужчину. — Да, дверь захлопнулась прямо передо мной и когда Джанет чистила зубы и вдруг она закричала и сказала что ее зубы..- От воспоминаний, Пол побледнел, будто его сейчас же вывернет наизнанку — все ее зубы были в раковине, а сама она лежала на полу. Судмедэксперт сказал что она умерла из-за потери крови, но на счет зубов ничего не сказал. Пока Сэм опрашивал мужчину, Аврора пошла в ванную, где и умерла девушка. Белый, холодный кафель морозил стопы через носки, а в швах плитки виднелись небольшие засохшие капли крови. «Ужас» - лишь подумала про себя блондинка и начала шастать по полкам. Обыскивая аккуратно лежащие полотенца, она вспомнила слова Пола. Чистила зубы ее взгляд метнулся к раковине и быстро, открывая дверцы, она нашла ведьмовской мешочек, что лежал прямо на трубе. — Вот заразы, - прошипела ведьма, убирая в карман пиджака улику. Выходя из ванной, Аврора на мгновение замерла, наблюдая за Полом Даттоном. Его поведение после смерти жены казалось ей странно спокойным, почти отрешенным. «Может, это шок», — подумала она, скрестив руки на груди. — У вашей жены были враги? — спросила девушка, внимательно изучая его лицо. — Вы хотите сказать, что её могли убить? Но кто на такое способен… — Пол судорожно замотал головой, отрицая возможность такого поворота событий. Его взгляд метался по сторонам, словно он пытался что-то скрыть. Сэм перевёл взгляд на Аврору. Та, едва заметно кивнув в сторону выхода, развернулась и пошла прочь. — Спасибо большое, Пол, что ответили на наши вопросы, — попрощавшись с мужчиной, охотник последовал за уходящей девушкой.

***

Пустая, промозглая улица встретила их, заставляя съёжиться от резкой смены температуры. Жёлтые листья, будто отпущенные на волю, кружились в воздухе и падали с деревьев. Лужайка у дома Даттонов была унылой, с сухими кустами, недвусмысленно свидетельствуя о наступлении осени и навевая тоску. Но дальше, через дом, виднелся другой участок, где ярко и свежо цвели прекрасные цветы. Словно там была другая жизнь, иные виды. — Ведьмин мешочек. Нашла под раковиной. Явно чёрная магия, — Аврора извлекла из плотного кармана пиджака кожаный мешочек и аккуратно развернула его, показывая содержимое спешащему за ней охотнику. — Смотри, кроличьи зубы, косточки, а кожа, скорее всего, от плаща. — Осторожно водя хрупкими пальцами по содержимому, девушка с неподдельным интересом разглядывала его, ведь подобного она никогда не видела. — Да, и Пол что-то скрывает, — добавил Сэм, перехватывая содержимое мешочка. — Да, я тоже заметила. Надо будет за ним присмотреть, — проговорила Аврора, снова возвращаясь взглядом к тому месту, где цвели цветы. — Смотри, здесь лужайка пожухлая и старая, а там, — она указала пальцем на соседний дом, — цветы, хотя сейчас не сезон. — Ты права. Думаешь, они что-то знают? — Даже если знают, вряд ли скажут. Но попробовать стоит. Подойдя к старой «Импале», они открыли двери и сели по местам. Аврора расположилась на заднем сиденье рядом с Роландом, а впереди заняли места братья Винчестеры. Дин, тоскливо листающий потрепанный журнал «Горячих девочек», оживился, увидев брата. — Ну что там? — спросил он, закрывая старый журнал, убирая его прочь. — Ведьмы. Аврора нашла колдовской мешочек под раковиной, там, где умерла Джанет, — протягивая развернутый мешочек брату, сообщил Сэм. Дин лишь с недовольством взглянул на содержимое. — Ненавижу ведьм. Вечно сопли свои размазывают, — процедил старший Винчестер, глядя на Аврору, сидевшую позади. — Если бы не я, то сопли размазывал бы ты, — огрызнулась девушка, но почувствовала, как сжимается рука Роланда на её собственной.

Прекрати, — прозвучало у неё в голове, словно ураган, заставляя мысли крутиться следом.

Недовольно фыркнув, Аврора откинулась на кожаную спинку бежевого сиденья и молча слушала разговоры Винчестеров. Сэм учёл её замечание по поводу цветов, и они направились к небольшому домику, возле грядок которого сидела брюнетка. Вокруг сухие, пожухлые кусты и увядшая трава подчёркивали унылую атмосферу осени. Жёлтые листья, падавшие с деревьев, создавали ощущение печали и запустения. Однако, у брюнетки, картина менялась значительно. Яркие, жизнерадостные цветы, совершенно нехарактерные для этого времени года, буйно цвели, будто опровергая законы природы. — А там не Джо? — тихо спросил Сэм, вглядываясь в стройную фигуру девушки, что стояла рядом с брюнеткой у неестественно ярких цветов. — Так и есть, — отрезал Дин, и на его лице расплылась довольная улыбка. Не успела «Импала» окончательно замереть у обочины, как Аврора, собрав волю в кулак, выскользнула из салона. По её невидимому приказу замки на остальных дверях щёлкнули, намертво блокируя их.

«Я должна успеть, у меня получится», — билось у неё в висках. Ускоряя шаг, она почти бежала по шуршащим под ногами листьям, и, поравнявшись с Джо, резко остановилась.

— Добрый день, мы агенты Вальтер и... — Аврора на мгновение замерла, уступая инициативу. — И Харвелл, — подхватила Джо усталым, но твёрдым голосом. — По поводу смерти Джанет Даттон. Вы, как соседи и близкие друзья Аманды, должны знать о произошедшем. — Она плавно извлекла удостоверение. Брюнетка, Элизабет, взглянула на него с плохо скрываемым страхом. — Вы думаете... Аманда замешана в этом? — её голос дрогнул, выдавая, что она знает гораздо больше, чем хочет показать. — Мы опрашиваем всех, — Джо тяжело вздохнула, её взгляд стал жёстче, впиваясь в девушку, которую уже начинало трясти. — Мы знаем, что у Аманды и Пола был роман, который внезапно закончился. А следом умирает его жена. — Я... я не знаю, — заикаясь, почти шёпотом пролепетала Элизабет. — Она давно со мной не общалась... — Не надо лгать, Элизабет. Я видела, как вы сегодня утром здоровались, — Джо шагнула к ней, её голос обрёл стальные нотки. Но её остановил чей-то нарочито звонкий голос. — Агент! Ну что же вы так напираете на бедную Элизабет? — из-за спины появилась низкорослая, пышногрудая блондинка, властно обхватив руку трясущейся брюнетки. — Мы лишь выясняем подробности дела, опрашивая знакомых и подозреваемых, — возразила Аврора, скрещивая руки на груди. Её взгляд стал холодным и пронзительным. — Например, оккультные символы, найденные полицией под раковиной в доме убитой. Занималась ли ваша подруга подобным? Эффект был мгновенным. Краска разом схлынула с лиц всех трёх женщин, оставив после себя мертвенную бледность. — Что вы несёте! Хотите сказать, что она в какой-то секте? — взвизгнула блондинка, картинно топнув изящным каблучком по асфальту. — То есть вы сейчас оказываете сопротивление следствию? — на губах Джо появилась едва заметная, хищная ухмылка. — Нет, что вы! Просто Аманда в последнее время отдалилась от нас, вся ушла в свои книги! — пухлые губы блондинки обиженно надулись. — Хорошо. Подскажите ваше имя? — Джо достала блокнот и ручку, её движения были спокойными и методичными. — Рэ-не Ван Ал-лен, — с нарочитой пафосностью продиктовала та по слогам, оглядывая «агентов» свысока, будто они были мусором под её ногами. Джо, не обращая внимания на её тон, аккуратно записала имя и перевела взгляд на молчаливую девушку с короткой стрижкой. — Тамми, — тихо произнесла та, опустив глаза в землю. Но Аврора не верила её наигранной робости. От этой девушки исходила знакомая, черствая и затхлая энергия, запах пыли и застарелой тьмы. — Спасибо, хорошего вам дня, — поблагодарив их за «содействие», Джо резко развернулась и зашагала прочь. Аврора, бросив последний изучающий взгляд на застывшую троицу, последовала за ней.

***

— Что ты хочешь? - холодно отрезала охотница, останавливаясь недалеко от стоящего пикапа. — Пойдем, - спокойно произнесла ведьма, осторожно беря ту за руку и ведя ее к Винчестерам. В голове возникал план, пока они шурша ботинками, добирались до импалы. Холодный ветер пронизывал легкий пиджак, заставляя сжиматься замерзшую девушку, которую смеряли взглядом все находящиеся рядом. — И вообще кто ты? - почти прорычала юная девушка, сверля своим томным, карим взглядом, будто готовая разорвать прямо на месте всех кто ей помешает. — Кто, ты? - вторила вновь, выделяя каждое слово. — Тебя искали они, - словно послушная собачка, та привела Харвелл к импале, ее же лицо от поступка искривилось, но ей казалось, что так будет правильно — Винчестеры? - с удивлением осматривая старую, пошерпанную импалу 1967 года. Пока Аврора осторожно, щелкнув пальцами не разблокировала двери. Этому охотница не придала никакого значения и лишь расплылась в улыбке, увидев здоровых братьев. Но взгляд ведьмы зацепился с раздраженным Дином, который явно желал уже прикончить зазнавшуюся девушку и спокойно продолжить дело, но что-то ему этого сделать не давало, а может это Роланд? В любом случае, казалось, что быстрая смерть это самый лучший исход событий, что может быть вообще в этой жизни. А может и нет? Откуда знала об этом Аврора, не имея возможности ни любить, ни жить. — Аврора? - вдруг донеслось до ее слуха свое же имя с женским голосом, Джо узнала имя этой незнакомки и чуть наклонив голову изучала карими, как пуговки глазами ее лицо. Но ведьма, молча лишь приподняла взгляд, встретившись с Джо. - я предложила разделиться по группам, у меня есть информация о Поле и трех девушках, по дороге расскажу. Но так и не сдвинулась с места, все больше уходя в свои мысли, она понимала, что Харвелл не знает, кто она и вероятно отнесется к ней так же, как и Дин. Но в душе желая лишь принятия и понимания, что зла девушка никогда не желала людям и даже не думала убить человека, ради своей выгоды. Монстр. Лишь громче всех кричало в голове. Теплое и бережное касание руки, вырывающее из отчаянной схватки с собой, девушка вздрогнув подняла взгляд, увидев перед собой Сэма, что с полной печалью в глазах и будто пониманием смотрел на нее. — Аврора, ты поедешь с Джо за Полом? - бережно, будто оберегая ее от настойчивого, пожирающего взгляда своего брата спросил младший. Та невольно кивнула и хотела уже что-то сказать, как ее перебили, - тогда, вы втроем следите за Полом, а мы с Дином кое куда сходим. — Идите уже! - отталкивая с яркой улыбкой на лице, охотница ухватила шокированную ведьму за предплечье и повела к своей машине. А Роланд, спокойно шел за девушками, понимая и слыша о чем думает его сестра. Импала, дорога в сторону дома Аманды Гитарные риффы рвали тишину салона, превращая старенькую «Импалу» в раскалённый снаряд, летящий по пустынной дороге. Музыка была не фоном, а штормом, сбивающим мысли в хаотичный ураган, в котором тонуло прерывистое, тяжёлое дыхание братьев. Кожаный руль скрипел в побелевших костяшках пальцев Дина. Педаль газа была вжата в пол с такой силой, что, казалось, ещё мгновение — и она проломит металл. Пейзаж за окнами превратился в смазанные акварельные пятна, заставляя Сэма почти кричать, прорываясь сквозь стену звука. — Дин! — его голос сорвался, когда он, перегнувшись, ударил по регулятору громкости. Рёв гитар стих до глухого рычания. — Дин, что случилось? Сэм пытался вложить в свой тон спокойствие, но это получалось так же плохо, как у его брата — контролировать бушующую внутри ярость. — Сэм, ты оставил Джо наедине с монстром! — прорычал Дин, его взгляд был прикован к уходящей вдаль дороге. В его воображении уже пылал погребальный костёр Авроры. Он отчаянно цеплялся за это видение, намеренно стирая из памяти её беззащитность, её слабость. Он искал в ней изъяны, преувеличивал каждый проступок, чтобы доказать самому себе — она ужасна, она отвратительна. — Она не монстр! Если бы она хотела нас убить, то давно бы это сделала! — Сэм пытался вразумить его, достучаться сквозь броню предубеждения, хотя и понимал, что это почти безнадёжно. — Дин, она человечнее нас с тобой. Она идёт на уступки, хотя ты был готов убить её в тот же вечер. — Эта сука заперла нас в машине! — выплюнул Дин, отмахиваясь от всех разумных доводов, словно от назойливых мух. Любой аргумент Сэма он воспринимал как личную угрозу. — Она спасла тебя! Вернула к жизни! За просто так, Дин, дай ей шанс! — уже умоляюще прокричал младший Винчестер, вглядываясь в ожесточённое лицо брата, пытаясь найти хоть проблеск надежды там, где её, казалось, не было. Тишина, нарушаемая лишь гулом мотора, стала тяжелее, чем самая громкая музыка. И в этой тишине в голове Дина развернулась настоящая война.

«Нет. Она не может быть нормальной», — кричал один голос, яростный и непреклонный. — «Есть подвох, есть скелеты в шкафу. Она монстр, и она никогда не станет человечнее нас!»

Но ему отвечал другой, более тихий, но настойчивый шёпот, который боролся за жизнь, не утратив веру.

«...но она спасла тебя. Она продолжает помогать и не сбегает. Идёт против себя, ради чего? Чтобы ты её убил?»

Эта фраза ударила наотмашь, заставив Дина замолчать даже в мыслях. Он проигрывал самому себе, отчаянно ища контраргументы, но не находил ничего. Перед глазами всплывали образы: вот она рассказывает ему о своём страхе перед монстрами и смертью — то, чего не рассказала бы никому. Вот она засыпает рядом, в его присутствии чувствуя себя в безопасности. Вот вступается за них обоих, защищая их честь перед незнакомцем.

Монстр.

Внутренний крик стих, сменившись оглушающим, ледяным осознанием.

Монстр здесь только один. И это ты. - молвил голос в голове, словно впиваясь в кожу и раздирая из нутри.

У дома Пола Аврора застыла на переднем сиденье потрёпанного пикапа, превратившись в изваяние из плоти и тревоги. Они не двигались, лишь следили за домом Пола Даттона, который, словно ничего не подозревая, жил своей жизнью за тонкими занавесками. Джо была уверена: сегодня умрёт он. И если в деле замешана ведьма, они должны быть здесь, чтобы этому помешать. Внутренний шторм Авроры набирал силу.

«Может, я и правда монстр», — шептала она самой себе. Этот шёпот был уже не вопросом, а тяжёлым плащом смирения, который она, наконец, позволила себе накинуть на плечи. Ушла в прошлое та яростная борьба, то отрицание с пеной у рта, что она — не такая, как все.

«Нет. Ошибаешься», — раздался в её голове холодный, как сталь, голос Роланда. Рядом с ним она никогда не могла по-настоящему утонуть в своих мыслях. Его присутствие было постоянным эхом в её сознании — и клеткой, и спасательным кругом. В детстве это было пыткой, но годы превратили её в привычку.

— Аврора? — голос Джо был тихим, полным беспокойства. Охотница изредка отрывала взгляд от дома, пытаясь прочесть что-то на непроницаемом лице своей странной напарницы. Но мысли Авроры были за семью замками, и Джо, не владея ключом, лишь обречённо возвращалась к своему посту. — Как ты относишься к ведьмам? — вопрос сорвался с губ почти беззвучно, нежным, лёгким шепотом, словно она боялась спугнуть тишину или саму сидящую рядом девушку. Джо на мгновение замолчала, её профиль в полумраке кабины казался высеченным из камня. — Смотря какие, — наконец произнесла она, и в её голосе, почувствовавшем страх собеседницы, появились более мягкие ноты. — Есть те, кто заслуживает смерти. А есть другие... но таких я пока не встречала. Дыхание, которое Аврора, сама того не зная, затаила, вырвалось из её груди тихим, облегчённым вздохом. Но облегчение было мимолётным. Сознание тут же вернулось к мучительному вопросу: а какая она? Та, что заслуживает смерти, или та, другая? Если бы она была «другой», отпустили бы её Винчестеры? Угрожали бы ей? Мысли снова закружились в неистовом урагане. Но сквозь этот рёв пробилась одна, кристально ясная и оглушительная в своей простоте мысль.

Но они не убили.

Она пронзила хаос, заставив его на мгновение замереть. Эта мысль была крошечным семенем надежды, брошенным в выжженную сомнениями землю. Может, где-то глубоко внутри этих охотников, под слоями цинизма и боли, тоже жила вера. Вера в то, что не все монстры являются таковыми по своей сути. — Он выходит. Голос Роланда, резкий и сухой, расколол тишину в салоне, вырвав обеих девушек из плена их раздумий. Пока они погружались в себя, его взгляд, подобно ястребиному, ни на секунду не отпускал фигуру Пола Даттона. Джо, не говоря ни слова, повернула ключ зажигания. Двигатель пикапа отозвался низким, сдержанным рыком. Когда машина Пола тронулась, они последовали за ней — тенью, скользящей на почтительном расстоянии, чтобы не выдать себя. Сумерки сгущались, окрашивая небо в глубокие оттенки. Фонари вспыхнули один за другим, словно ожерелье из искусственных звезд, бросая на мокрый асфальт дрожащие блики. Почти голые, чёрные ветви деревьев тянулись к небу, их силуэты навивали меланхолию. Для Джо всё это было лишь меняющимся фоном, декорацией к очередной охоте. Но для Авроры мир вокруг был живой, дышащей материей, пронизанной невидимыми токами силы и печали. Их пикап замер за углом, скрывшись за старым, обшарпанным забором, с которого краска сходила, словно пергамент. Впереди, в тёмном силуэте своей машины, сидел Даттон. Он никуда не ехал, и эта неподвижность была тревожнее любой погони. — Будьте внимательны, — его суровый возглас прозвучал снова, и было в нём что-то, адресованное не обеим, а лишь одной — той, что вечно уходила в себя, рискуя пропустить решающий миг. Три пары глаз были прикованы к цели. Взгляды хищников, следящих за добычей. Джо не убирала рук с руля, её пальцы стали его продолжением, готовые в любой момент сорваться с места. Роланд, прямой и неподвижный, напоминал командира перед решающей атакой. А Аврора просто смотрела. Её чутьё, обострённое до предела, проникало сквозь металл и стекло, ощупывая невидимую паутину, сплетённую вокруг машины Пола. — Поехали, — шёпот ведьмы прозвучал как приговор. Джо вдавила педаль газа. Пикап вынырнул из-за своего укрытия. Они остановились так резко, что колёса взвизгнули. В следующее мгновение все трое уже были снаружи. Перед ними, на грязной, влажной от росы земле, корчился задыхающийся Пол. Проигнорировав его хриплые зовы, Аврора бросилась к его машине. Её магия, её суть, уже чуяла источник проклятия, пульсирующий где-то внутри. Разбрасывая ворох старых бумаг, брезгливо смахивая с сиденья остатки еды, по которым уже ползали белесые опарыши, она лихорадочно искала. Наконец, её пальцы наткнулись на бардачок. Внутри, среди квитанций и документов, лежал он. — Нашла! — Слово вырвалось как вспышка триумфа. Небрежным, но точным движением она выхватила кожаный мешочек. В её ладони вспыхнул огонёк, и она бросила горящий свёрток на землю. Он немедленно загорелся потусторонним, голубым пламенем. Языки холодного огня тянулись к небу, пожирая тьму, не обжигая, а гипнотизируя своим призрачным, манящим танцем. Пока Роланд и Джо, склонившись над всё ещё дрожащим Полом, пытались вырвать из него обрывки правды, Аврора оставалась в стороне. Её мир сузился до единственной точки — до призрачного танца голубого пламени, пожирающего колдовской мешочек. Она не слышала ни испуганного бормотания мужчины, ни требовательных голосов своих спутников. Весь шум внешнего мира растворился в тихом, гипнотическом шипении холодного огня. И в этой созданной ею самой тишине, в самом сердце её сознания, родилась мысль. Она была странной, чужеродной и в то же время до пугающего естественной. Мысль, похожая на крошечное семечко, упавшее на плодородную почву её скрытой силы.

А что, если... развить свою магию?

Эта мысль не была криком или требованием. Она прозвучала тихим, соблазнительным шёпотом, обещающим нечто большее, чем просто выживание. Обещающим власть над хаосом, который так долго правил её жизнью. И, глядя на угасающие языки потустороннего пламени, Аврора впервые позволила этому семени пустить корни. Дин и Сэм, дорога к дому Аманды. Хаос, бушевавший в голове Дина, наконец утих, оставив после себя лишь дымящиеся обломки мыслей, разбросанных, словно мусор после урагана. Они ехали в тишине. Но это была не та гнетущая тишина, что предшествует ссоре, а хрупкое перемирие, необходимое обоим. За окнами «Импалы» проносился калейдоскоп размытых огней и призрачных силуэтов домов, от старых, вросших в землю, до безликих новостроек. В этом стальном коконе, несущемся сквозь ночь, Сэм, якорь в этом море неопределённости, изучал на ноутбуке скудное досье на троицу, о которой упомянула Джо. — Слушай, да они и вправду ведьмы, — в его голосе прозвучал азарт охотника, напавшего на след. — Элизабет и Рене за последние месяцы выиграли в лотерею, получили наследство... слишком много удачи. — Он перелистнул вкладку, балансируя ноутбуком на коленях. Работать приходилось в любых условиях. — После Аманды заедем к ним, — глухо отозвался Дин, не отрывая взгляда от дороги. Он знал, что Джо, Аврора и Роланд, скорее всего, уже на пути к их дому. И этот факт, эта слепая вера в «других», точила его изнутри, как медленный яд. — Тормози! — крик Сэма был подобен удару тока. Визг шин разорвал ночную тишину. Дин вдавил педаль в пол, и «Импалу», качнувшись, бросило вперёд. Она замерла в сантиметре от тёмной фигуры, застывшей в свете фар. Руби. Это была последняя капля, переполнившая чашу его и без того истерзанного терпения. Вся внутренняя борьба, все противоречия нашли свой выход, свою идеальную мишень. Дверь машины распахнулась. В следующее мгновение Дин уже стоял на асфальте, и холодный ствол старого кольта был направлен точно в сторону демона. — Сэм, вам нужно уезжать, тут демон!.. — жалобно пролепетала блондинка, играя роль обеспокоенной союзницы, не сдвигаясь с места под дулом пистолета. — Если ты про себя, то можешь расслабиться, — прошипел Дин, впрыскивая в каждое слово яд. Его палец уже начал давить на спусковой крючок. Но выстрела не последовало. Тень метнулась с другой стороны машины. Сильная рука Сэма перехватила запястье Дина, дёрнув его вверх. Глухой, одинокий выстрел разорвал ночную тишину. Драгоценная, единственная в своём роде пуля, способная убить почти любое зло, ушла в пустоту, в равнодушное тёмное небо. — Дин... — Забыли, Сэмми. Слова повисли в воздухе и растворились без следа. Хрупкое перемирие, заключённое без рукопожатий, опустилось на салон «Импалы». Они доехали до дома Аманды, больше не проронив ни слова. Улица-призрак, поглощённая вечером, встретила их мёртвой тишиной. Здесь, в этом глухом районе, фонари давно сдались на милость тьме, и лишь слепые окна домов отражали далёкий свет луны. Они двигались слаженно, как единый механизм. Дин уже достал отмычки, готовясь к привычной работе, но дёргать замок не пришлось. Дверь была приоткрыта, словно молчаливое приглашение в чужую беду. Из щели тянуло ледяным дыханием дома. Приготовив оружие, они скользнули внутрь. Тяжёлые ботинки почти бесшумно ступали по чужой, неизведанной территории. Тени, отбрасываемые их фонариками, плясали на стенах, выхватывая из мрака обрывки чужой жизни. Они просачивались вглубь комнат, осматривая всё, пока в одной из них не нашли её. Аманда. Её тело было распластано на стеклянном столе, волосы, слипшиеся от крови, прилипли к холодной поверхности. Стеклянная столешница была покрыта паутиной алых ручейков, стекавших на пол. Дин подошёл ближе, брезгливо коснулся её руки и перевернул запястьем вверх. Глубокие, ровные разрезы зияли вдоль вен. — Решила покончить с собой после любовничка? — проговорил он с холодным презрением. Отходя от бездыханного тела, он спиной врезался во что-то мягкое, качнувшееся во тьме. — Вот откуда кроличьи зубы, — выдохнул он, отшатнувшись. Из-под потолка, подвешенный за задние лапы, свисал труп белого кролика. А прямо под ним, в неглубокой железной миске, лежали его внутренности и те самые крошечные, идеально белые зубы. — Не думаю, что она убила себя, — голос Сэма прозвучал ровно и трезво, разрезая пелену отвращения. Он смотрел не на тела, а на разбросанные вокруг ритуальные принадлежности. — Она явно не закончила. Его палец указал на старую, потрёпанную книгу в кожаном переплёте, лежавшую на полу. Дин увидел в ней возможный ключ. Он наклонился, подобрал её и, стряхнув с обложки медленно ползающих белесых опарышей, направился к выходу. Но резкая, пронзительная трель телефонного звонка заставила их замереть на месте, впившись в застывший воздух мёртвого дома. — Бобби? — имя сорвалось с губ Дина почти шёпотом, нарушая звенящую тишину мёртвого дома. — Дин, — донёсся из трубки знакомый, пропитанный виски и усталостью хриплый голос, — после задания ко мне не получится. Дело нарисовалось. Дин почувствовал, как внутри зашевелилось раздражение. — Руфусу нужна помощь, — продолжил Бобби, не давая ему вставить слово. — Гнездо вампиров. Сможете после Старбриджа выдвинуться к нам? — Я ведьму с собой не возьму, — холодно отрезал Винчестер, бросив испепеляющий взгляд на брата. Сэм, не обращая внимания, стоял рядом, погружённый в страницы потрёпанной книги, словно в ней содержались все ответы мира. — Сэма одного тоже не отправлю. В трубке на мгновение повисла пауза, а затем Бобби, словно предугадывая все возражения, произнёс: — В этом проблем нет. Загородный дом недалеко от Старбриджа. Можете оставить Джо и ведьму там. Он выдержал ещё одну паузу, опережая уже готовый сорваться с языка Дина недовольный возглас. — Харвелл не маленькая. Постоит за себя. Слова старого охотника были подобны тяжёлому камню, брошенному в бурные воды сомнений Дина. Они заставили рябь улечься. — Хорошо, Бобби. Я позвоню. — Давай, сынок. Звонок завершился. Но последнее слово, «сынок», осталось висеть в воздухе. В нём было столько отцовской нежности, неприкрытого беспокойства и непоколебимой силы, что оно, казалось, заполнило собой всё пространство вокруг. В этот момент что-то внутри Дина щёлкнуло. Буря сомнений, терзавшая его, внезапно стихла. Он доверился словам Бобби, его опыту, его чутью. «Она не навредит. По крайней мере, Харвелл постоит за себя»,— пронеслось в его мыслях. Это была не капитуляция, а взвешенное решение. Он развернулся и решительным шагом направился к своей машине. Сэм, закрыв книгу, молча последовал за ним, и их тени, слившись воедино, растворились в ночной тьме. У книжного клуба Рене, Элизабет и Тамми  Тихое, утробное рычание «Импалы» разорвало немую тишину улицы, умиротворённой и обманчиво-спокойной. Винчестеры подъезжали к небольшому дому, утопающему в ярких цветах, чьи лепестки, казалось, распустились вопреки сгущающейся тьме. Это была идиллическая картина, фасад, за которым пряталась гниль. В окнах дома трёх девиц не горел свет. Из-за плотно закрытых ставен сочился лишь холодный, осязаемый страх. Охотники двигались как тени. Медленный, почти беззвучный поворот отмычки, и дверь поддалась. Так же медленно, держа стволы наготове, они шагнули внутрь, на неизведанную территорию. Воздух в доме был спёртым, густым от чего-то недосягаемого, сотканного из трёх нитей: магии, убийства и лжи. Их выдал предательский скрип старой половицы под ногой Дина. Звук, подобный треску льда, разрушил хрупкое оцепенение. В центре комнаты, в полумраке, три женские фигуры вздрогнули как одна. Их сцепленные руки разомкнулись, шабаш был прерван. — Вечеринка окончена. На ноги, — отрезал Дин. Щелчок снятого предохранителя прозвучал в тишине оглушительно. Он был готов убить каждую. Но высокомерный голос блондинки эхом отразился от стен, полный язвительного спокойствия. — Охотники. Чего же вы вломились без приглашения? Она проигнорировала приказ, властным взглядом приказывая остальным не двигаться. Но одна ослушалась. Элизабет, дрожа, со скрипом поднималась с пола. Её полные ужаса глаза метались, а руки медленно поднимались вверх, демонстрируя беззащитность. На долю секунды в сознании Дина всплыл мимолётный образ Авроры, сладко спящей в машине. Он смахнул его прочь. — Я дважды повторять не буду, — прошипел Винчестер, сжимая ствол ружья так, что побелели костяшки. — К камину. Все трое. В этот раз его голос, низкий и полный угрозы, возымел действие. А может, они просто увидели за его спиной Сэма, в руках которого был древний, безошибочно узнаваемый Кольт. Не рискуя своими жизнями, ведьмы поднялись и, не опуская рук, отошли к холодному, мёртвому камину. Сэм подошёл ближе, держа одну из них на мушке, не сводя тяжёлого взгляда. — Вам поразительно везёт, — злобно прошипел Дин, переводя ствол с одной на другую. — Одна выигрывает конкурсы по керамике, другая — по садоводству... — Но ты, — ровный, аналитический голос Сэма прорезал тишину, — Тамми. Ты ничего не выигрывала. Словно тебе это и не нужно. Потому что ты не ведьма. — Нет, вы что же хотите сказать?.. — Девушка судорожно заметалась, отчаянно играя роль невинной овечки. — Аманда мертва из-за тебя, — безжалостно продолжил Сэм, вглядываясь прямо в её глаза. — Ты убила её. А эти двое... они доверились тебе и продали свои души. — Тамми? Это правда? — голос Рене, той самой блондинки, дрогнул. Её надменность испарилась, уступив место страху. Ответом ей была леденящая душу перемена. Вся человечность стекла с лица Тамми, словно маска. Её глаза превратились в колодцы бездонной тьмы, а на губах расцвела древняя, хищная улыбка. — Конечно. Душа Аманды уже была грязна. Она сделала то, чего не стоило. — Так быть не может! Мы же просто... снижали ставки по ипотеке и другие шалости... — вдалась в панику Рене. Её голос сорвался, на глазах выступили слёзы чистого, животного ужаса. — Заткнись, Рене, — бросил демон. Лёгкий, почти небрежный взмах руки. Сухой, резкий хруст. Голова блондинки неестественно дёрнулась в сторону, и её безжизненное тело мешком рухнуло на пол. Элизабет беззвучно закричала, вжимаясь в холодную каменную кладку камина, парализованная ужасом. Грохот Кольта разорвал напряжённую тишину, но пуля не достигла цели. Она замерла в дюйме от изящно выставленной ладони Тамми, повисев в воздухе долю секунды, с глухим стуком упала на деревянный пол. — Наивные мальчики. Вы и вправду думали, что меня остановят такие трюки? — прозвучал её голос, полный ледяного веселья. Лёгкий взмах руки — и невидимая сила, подобная удару локомотива, сорвала братьев с места и пригвоздила к дальней стене. Хищная улыбка не сходила с её губ, пока она, чуть сжав кулак, усиливала давление, выбивая воздух из их лёгких. — Элизабет, — повернулась она к дрожащей ведьме, — ты ведь сама этого хотела, не так ли? Взывала к тёмным силам, молилась, чтобы тебе помогли, даровали дар. Ты сама обрекла себя и своих подруг на смерть. Судорожный всхлип был единственным ответом. Девушка, неспособная вымолвить ни слова, ещё сильнее вжималась в холодный камень камина, словно пытаясь слиться с ним, исчезнуть. — Монстр, — сорвался хриплый стон с уст Дина. Его глаза горели бессильной яростью. — Не бойся, тебя я не трону. Тебе и так недолго осталось, — её голос, обманчиво-мелодичный, резал слух, как стекло. Она перевела взгляд на прижатого к стене Сэма, и её улыбка стала ещё шире. — А вот Сэмми... он помеха. Препятствие на пути Лилит. Но не волнуйся, я убью его быстро. — Астарот! Звонкий женский голос донёсся из глубины дома, заставив демона обернуться. — А, Руби. Мой лучший солдат, променявший легионы Ада на компанию этих мешков с костями, — воскликнула Астарот, с ленивым презрением глядя на приближающуюся блондинку. — Я хочу вернуться, — твёрдо сказала Руби. — И я привела их к тебе. Мой подарок. В знак верности. — Тогда докажи её, — на лице Астарот отразилось предвкушение жестокой игры. — Убей Сэма Винчестера. Она вытянула руку, словно предлагая Руби благословение. Но вместо того, чтобы повернуться к Сэму, Руби молниеносно шагнула вперёд. Сверкнул клинок, и брызги чёрной крови демона окропили воздух. Улыбка исчезла с лица Астарот. Она даже не дрогнула. Одним движением она выбила нож из руки Руби, отшвырнув его в тень. Серия коротких, сокрушительных ударов — и Руби, задыхаясь, рухнула на пол. Тяжёлый удар по голове оборвал её сопротивление. — Видимо, я в тебе ошиблась. Астарот снова перевела взгляд на Дина, который всё ещё тщетно пытался вырваться из невидимого капкана. Она медленно подошла к бесчувственному телу Руби и с силой упёрлась ей в грудь острым каблуком. — А ты знал, Дин, — промурлыкала она, наслаждаясь его бессилием, — что твоя маленькая помощница когда-то была такой же, как Элизабет? Ведьмой, что продала свою бессмертную душу за толику силы. Она искала непостижимое, а когда истёк срок, умерла в таких муках... Её губы снова растянулись в улыбке, и она с удовольствием надавила каблуком сильнее, вжимая ослабевшее тело в пол. Пока демон упивался звуком собственного голоса, сплетая паутину из сладкого яда и чужих страданий, Элизабет действовала. Словно тень, отделившаяся от стены, она скользнула к остывающему ритуальному кругу. Её дрожащие пальцы, скользкие от холодного пота, собирали то, что осталось от их неудавшегося колдовства — ржавые булавки, погнутые скрепки, осколки былой надежды. Она хотела помочь. Ценой той самой жизни, за которую цеплялась мгновение назад. Плохи ли все ведьмы? Вопрос повис в воздухе, не находя ответа. Но Элизабет не искала ни оправдания, ни принятия. Только спасения для тех, кто ещё дышал. Скрывшись в тени, она сжала в ладони горсть металла, и тихий, срывающийся шёпот заклинания сорвался с её губ — молитва, обращённая не к богам, а к самой тьме. Эффект был мгновенным. Глухой, разрывающий кашель вырвался из горла Астарот. Она согнулась пополам, выплёвывая на пол не просто кровь, а чёрный ихор, смешанный с иглами и острыми обломками металла. Заклинание, которому она сама их научила, обернулось против неё. Её власть над невидимой силой, державшей Винчестеров, дрогнула, замерцала, как пламя свечи на сквозняке. Разъярённая, она обернулась к камину, но место, где только что сжималась в комок напуганная девушка, было пусто. Не раздумывая, Астарот махнула рукой. Невидимая сила, ищущая цель, настигла Элизабет в её укрытии. Сухой, отвратительный хруст прозвучал в оглушительной тишине. — Покончим с этим, — прошипела та, раздражённая минутным промедлением, и направилась к всё ещё обездвиженному Сэму. Но Элизабет была не единственной проблемой, которую демон упустил из виду. Из мрака, бесшумно ступая, появилась Аврора. В её руке, словно пойманный осколок луны, тускло блестел клинок. Дин увидел её, и дыхание, которое он, сам того не зная, задерживал, вырвалось из его лёгких. Облегчение — тёплое, почти забытое чувство, затопило его. Аврора. Она была лучом солнца в этом подвале отчаяния, светом во тьме, надеждой, что упрямо отказывалась угасать в его истерзанном сердце. Высокомерие. Вечный порок богов и демонов. Астарот уже предвкушала победу, её лицо исказилось в хищной улыбке, когда она склонилась над Сэмом. Она не услышала, не почувствовала. Удар был стремителен и точен. Аврора вонзила клинок демону точно между лопаток, в самое сердце её тёмной сущности. Комнату затопило. Не светом, но его первозданной, неистовой сутью. Взрыв ослепительно-белого пламени поглотил фигуру демона, выжигая её из самой ткани реальности. На мгновение воцарилась абсолютная тишина, а затем, когда свет погас, остался лишь едкий, удушливый запах серы, въевшийся в стены, и выжженный силуэт на полу там, где только что стояло древнее зло. Когда ослепительный свет погас, в комнате воцарилась оглушительная тишина, густая и тяжёлая, как саван. Её пропитывал лишь едкий запах серы и озона — запах смерти демона. — Надо было убить тебя сразу, — прошептала Аврора, вспоминая то странное в Тамми. Из-за улицы запах серы почти не чувствовался. Её голос был лишён эмоций, но в глубине голубых глаз на мгновение промелькнуло что-то похожее на сожаление. Какими бы они ни были, ей было тяжело осознавать, что девушки умерли лишь за свои желания. Даже сквозь ледяную броню её сердца просочилась тонкая игла тоски. — А где Джо? — голос Дина, хриплый и приземлённый, разорвал это хрупкое оцепенение. Он стряхивал с себя невидимую пыль, пропуская мимо ушей очевидное «спасибо» за спасение их жизней. — И тебе пожалуйста, Дин, — фыркнула ведьма, не оборачиваясь. — В машине. И проигнорировав охотника, подбежала к Сэму, который с трудом поднимался на ноги, осторожно подхватила его под руку, ведя к выходу. — Ну и досталось тебе, — тихо проговорила она, чувствуя, как его тело дрожит.  Она ощущала на своей спине взгляд старшего Винчестера — тяжёлый, прожигающий, полный невысказанных слов. Словно он хотел сказать что-то иное, но не мог, или не хотел, справиться с собой. — Всё хорошо, Аврора. Спасибо тебе, — Сэм мягко улыбнулся, его искренняя благодарность была тёплым контрастом ледяной атмосфере. Он осторожно высвободил руку. — Руби... надо её проверить. Следом шагнул к лежащей на полу девушке. Демон откашливалась, сплёвывая чёрную кровь. Её взгляд, встретившись с Авророй, наполнился ядом и немым обвинением. В нём читалось всё: «Я бросилась в огонь, а ты пряталась в тени. Я жертвовала собой, а ты выжидала». Молчаливый упрёк в расчёте и трусости, попытка доказать свою ценность даже в поражении. Но Аврору это не тронуло. Она не верила демонам, не желала их видеть, и то, как Астарот поступила с Руби, вызывало в ней лишь мрачное удовлетворение. «Ты не ведьма. Не человек», — пронеслось в её мыслях, пока она смотрела на поверженного демона. «Ты лишь имитация, пустая оболочка, отчаянно скрывающая гниль внутри. Я всё вижу. Я чувствую». Она окинула последним взглядом братьев, склонившихся над Руби, и, не сказав больше ни слова, удалилась из дома.

***

Воздух, всё ещё пропитанный едким запахом серы, был холодным и чистым. Аврора прислонилась к холодному металлу старого пикапа, и огонёк её сигареты был единственной тёплой точкой в этой промозглой ночи. Шаги Джо по гравию были тихими, но решительными. Не спрашивая, она медленно извлекла тлеющую сигарету из пальцев ведьмы. Лёгкий затяг. Непривычный дым обжёг ей горло, заставив согнуться в приступе резкого кашля. С губ Авроры сорвался тихий, редкий смешок. — Ави, я думала над твоими словами тогда, в машине, — спокойно произнесла Харвелл, когда кашель утих. Она подняла взгляд к небу, усыпанному тысячами холодных, ярких звёзд. Аврора замерла. Всё её тело напряглось, готовое к удару. Она ждала продолжения, острого лезвия обвинения у самого горла. — Ты спрашивала, как я отношусь к ведьмам. — Странный вопрос, да? — Аврора забрала сигарету обратно, сделала глубокую затяжку, и дым, который она выдохнула, был похож на призрака, растворяющегося в ночи. Она облизала губы, ощущая знакомый привкус горечи. — Нормальный, — тихо проговорила Джо. — Странно задавать такое, если это к тебе не относится. Её кулак незаметно сжался в кармане кожаной куртки. Она осторожно обернулась, встречая своим тёплым карим взглядом ледяную голубизну глаз ведьмы, и произнесла так тихо, словно боялась спугнуть ответ: — Ты ведьма? Ответом была тишина. Густая, тяжёлая, наполненная только тихим треском табака. Аврора затягивалась так, словно пыталась вдохнуть в себя всю ночную тьму, найти в ней ответы или, может, укрытие от тех же мыслей, что терзали её тогда, в машине. — Значит, да, — так же тихо произнесла охотница, не отводя взгляда от её непроницаемого лица. Пауза растянулась, как вечность. — Но ты не такая, как другие. Наверное, первая, кто заслуживает жить. С этими словами Джо развернулась и ушла. Её силуэт растворился во тьме, оставив Аврору наедине с холодом, звёздами и бесконечным роем вопросов в её собственной голове.