Mayday

      Нил испытывал непривычное спокойствие. Убедить Кевина было сложнее, чем потушить самый яростный пожар. Разделять тайну было намного легче, чем нести её на своих плечах в одиночку, и Нил, словно скинув с себя давно мучившую его плечи ношу, заметно расслабился. Вечно придирчивый Кевин, который критиковал Лисов из-за каждого промаха, казалось, тоже немного остыл. На тренировках он оставался строгим, но его взгляд смягчился, и это нельзя было не замечать. Ники, от глаз которого не скрывалось даже самое незначительное изменение, постоянно ловил взгляды Нила, двусмысленно улыбался и кивал в сторону Жана, когда тот оказывался рядом с Кевином и позволял себе вносить изменения в программы тренировок.       Мысли о том, что когда-то тренировки в паре с Жаном доставляли Нилу дискомфорт, постепенно улетучивались. Жан вливался в команду быстро, словно был с Лисами с самого начала — как у него это получилось, Нил не понял, хотя мог догадываться о мотивации Жана влиться в коллектив как можно быстрее. От иронии сложившихся обстоятельств хотелось усмехнуться: Нил бы не удивился, если бы однажды в их часть пришёл очередной новый напарник из «Воронов». Переход пожарных из «Воронов» в отряд «Лисов» стал новой традицией.       В какой-то момент Нил осознал, что стал чаще прокручивать в голове последний разговор с Кевином. После этого они едва ли разговаривали друг с другом — Кевин предпочитал проводить свободное от тренировок время с Жаном под предлогом обучения, а Нил каждую свободную минуту отдавал Эндрю. Он отсчитывал минуты до окончания смен и почти переходил на бег, когда добирался до парковки. В дни, когда они оба оставались в части, Нил, лежа без сна пару часов после отбоя, игнорируя все правила, выбирался из кровати и, стараясь быть как можно тише, направлялся в сторону комнаты, где его ждал Эндрю. Нил подставлял израненную кожу под поцелуи, сам прижимался к рукам, оглаживающим рваные контуры его шрамов, старался быть тише, а когда это не получалось, он тянулся к губам Эндрю своими губами или прикладывал его ладонь к своему рту, сдавленно скуля. Он не мог засыпать без прикосновений Эндрю, поджимал губы до боли, чтобы сдержать стоны, а на утро приходил на тренировки помятым, но переполненным энергией, одетый в длинный лонгслив, закрывающий шею.       После своего выздоровления Эндрю впервые снова разрешил поехать всем вместе в Колумбию. Видимо, ночи, проведённые с Нилом, успокаивали не только самого Нила — Эндрю выглядел намного лучше. Нил понял это после того, как в тот же вечер заметил припаркованную рядом машину Жана и стоявшего возле неё Кевина. Окончательно Нил убедился в относительно хорошем настроении Эндрю — если так вообще можно было сказать о нём — тогда, когда следом за идущим к машине Аароном он заметил Кейтлин.       Неугомонный Ники уже сообщил, что придумал новые вопросы, на которые его вдохновил его парень Эрик во время очередного звонка по видеосвязи. Он даже пообещал, что таким душнилам, как Кевин и Жан, которые сейчас ехали следом вдвоём, должно понравиться. Кейтлин тихо рассмеялась, а Аарон закатил глаза, перед этим ткнув Ники локтем под рёбра. Что бы там ни было, Нил был рад, что всё снова вернулось на круги своя.

***

— Это очень глупая игра. Почему я должен быть участником? — Жан скептически обвёл взглядом выставленные на столике бутылки с пивом, виски и какими-то цветными напитками, названия которых он не мог прочитать. — Никто тут и не утверждал, что игра умная. — Эндрю пожал плечами. — Так мы знакомимся друг с другом и учимся доверять.       Он указал своим полупустым стаканом виски на Жана. — Отвечать нужно только правду, а если не уверен, что готов ответить, то всегда можно выбрать действие. — Тут сложно сказать, что из этого хуже, — пробормотал Жан.       Эндрю криво усмехнулся и отпил из своего стакана. — Ты очень верно мыслишь, поэтому думай перед ответом. — Некоторые готовы вытащить из тебя все, так что будь осторожен. — Кевин приволок несколько банок сладкой газировки и бутылок воды и расставил их рядом с алкоголем.       Жан фыркнул в ответ. — Если ты пытаешься меня напугать, то это пустая трата времени. — Итак, если все душнилы в сборе, можем начинать. — Ники плюхнулся в кресло-мешок, вытягивая ноги перед собой. — Предлагаю особенно душным выполнить задание дважды. — Тогда ты первый и будешь это делать. — Аарон поправил кресло позади Кейтлин и протянул ей бутылку газировки.       Нил взял одну из бутылок воды и занял место между Эндрю и Кевином. — Как же вас трезвенников сегодня много, — тяжело вздохнул Ники. — Итак, правила всем знакомы, верно?       Ники перевел взгляд на Жана, который отстраненно смотрел на лежавшую на боку стеклянную бутылку. Он молча кивнул, и тогда Ники объявил, что Нил ходит первым. — Уступаю тебе, как главному клуба этих недобитых трезвенников, — он махнул рукой Нилу и откинулся в своем кресле-мешке.       Нил отставил свою воду в сторону и сделал ход. Раскрутившись, бутылка остановилась прямо напротив Кейтлин. Аарон ощутимо напрягся и подался вперёд, сверля Нила глазами. Весь его вид так и говорил: только попробуй задать ей какой-нибудь вопрос или тупое задание, и я тебя прикончу. — Итак, правда или действие? — спросил Нил. — Правда, — улыбнулась Кейтлин.       Казалось, Аарон сейчас воспламенится от напряжения. — Как вы познакомились с Аароном? — Нил озвучил первый вопрос, который пришёл ему в голову, но, пожалуй, он и интересовал его больше всего.       Аарон всегда производил впечатление помешанного на своей работе человека, у которого едва ли хватало времени на личную жизнь. Видеть рядом с ним жизнерадостную милую Кейтлин иногда вызывало внутреннее замешательство и мысли о том, как они вообще могли встретиться. Но Кейтлин развеяла все сомнения Нила и просто ответила. — Я случайно упала в яму для обслуживания техники в гараже и сломала руку прямо перед первой сменой.       Ники прыснул. Жан изогнул бровь и уставился на все так же скромно улыбающуюся девушку. — Эпично, — задумчиво произнес Нил. — Я бы удивился, если бы вы просто долго смотрели друг на друга и пытались заговорить.       Кейтлин снова засмеялась. — Я все еще могу запихать тебе ботинок в глотку, а мне за это ничего не будет, — прошипел сидящий рядом с ней Аарон, но Кейтлин мягко опустила ладонь на его плечо.       Боковым зрением Нил заметил, как в руке Эндрю мелькнуло что-то серебристое и тут же исчезло. — Теперь твоя очередь. — Нил подвинул бутылку к Кейтлин.       Следующей настала очередь Жана, который, к великому сожалению Ники, предпочел правду. — Есть какая-то еще причина, почему ты теперь работаешь с нами?       Вопрос заставил Жана слегка задуматься, но он быстро нашелся с ответом. — Есть. Я все еще не чувствую безопасности. — От его спокойного взгляда улыбка Кейтлин слегка померкла. — Но тут я хотя бы не один.       От взгляда Нила не ускользнуло, как рука Кевина, сжимавшая газировку, приподнялась и остановилась возле губ. Жан рассеянно кивнул и уставился на бутылку, словно перед ним лежало нечто инопланетное. — Теперь твой ход, — аккуратно сказала Кейтлин. — Тебе нужно раскрутить её, и на кого она укажет, тот и будет отвечать тебе или выполнять действие. — Только не говори, что ни разу не играл в бутылочку. — Аарон недоверчиво прищурился. — У нас не было времени на игры, — буркнул Жан.       Не рассчитав силу, он раскрутил бутылку слишком сильно. От его нервного жеста она даже соскользнула к краю. Ники хотел было наклониться, чтобы поправить бутылочку, но внезапно она остановилась, краем горлышка указывая прямо на него. Аарон ядовито усмехнулся. Ники выбрал действие. Жан смерил его скучающим взглядом, потёр подборок, поразмыслил и наконец проговорил своё задание. — Сядь к кому-нибудь из участников на колени.       Кевин подавился своей газировкой и отставил её на столик. Сидящий рядом Нил заботливо похлопал его между лопаток. Тем временем Ники, хитро ухмыляясь, обводил взглядом всех сидящих. Шипение Аарона «Даже не думай», кажется, услышал каждый.       Ники поднялся на ноги, задержал свой взгляд на Ниле, а потом, театрально вздохнув, шагнул к Кевину. К счастью, газировка была отставлена в сторону, иначе Кевин бы расплескал её вокруг себя от неожиданности: Ники совершенно беззастенчиво плюхнулся Кевину на колени. Он чуть прогнулся в спине, закидывая руки Кевину на плечи, слегка прижался к его груди и взглянул на Жана, будто пытаясь всем своим видом узнать, выполнил ли он задание. Для верности он даже немного поёрзал на коленях Кевина, но ближе не двигался. Руки Кевина так и замерли в воздухе. Он переводил свой растерянный взгляд то на Жана, то на Нила, выглядя совершенно беспомощным. Эндрю спрятал свою ухмылку в стакане с виски. — Надеюсь, засчитано, — хитро пропел Ники, глядя на Жана.       Сам же Жан, то ли не осознавая интимности всего момента, то ли думая, что он видит сон наяву, не нашёлся с ответом. Ники прицокнул и поднялся с колен Кевина раньше, чем все пришли в себя. — Моя очередь! — воскликнул он и принялся раскручивать бутылку.       Кевин, совершенно бледный, избегал взгляда Жана. Он вцепился в свою несчастную банку газировки так сильно, что она не выдержала натиска его пальцев и смялась с громким звуком. В этот момент бутылочка остановилась прямо напротив него. Кевин выглядел так, будто по нему открыли огонь из пулеметной очереди. — Кевин, с тобой всё в порядке? — искренне поинтересовалась Кейтлин.       Нил наклонился к своим кроссовкам, изображая завязывание шнурков, чтобы никто не мог заметить его улыбку. Знала бы Кейтлин… Впрочем, возможно, она и узнает. Ники воодушевленно поинтересовался, правду выбирает Кевин или действие. Тот, кое-как собравшись, просипел невнятное «Правда». — Итак. — Ники изобразил задумчивость. — Кевин, как давно у тебя был секс? — Кто бы сомневался, — Аарон прыснул в свою банку пива. — Вчера, — раздался ответ.       Все взгляды устремились на Кевина. Тот усиленно продолжал пить свою газировку с характерным звуком всасывания. Жан, сидевший с каменным лицом, что-то искал в телефоне, не глядя на окружающих. Кейтлин, недоумевая, переводила взгляд то на Аарона, то на Ники, то на Нила, будто ожидая от них пояснений. Эндрю, как обычно не выражавший никаких эмоций, кажется, тоже пребывал в шоке — если его хмыканье вообще можно было отнести к какой-либо эмоции. — Давайте продолжим, — откашлялся Кевин, потянувшись к бутылке.       Когда она указала на Эндрю, все напряглись ещё больше. — Действие. — Покажи свой коронный стон в постели.       Рука Ники дёрнулась, и пиво расплескалось по его коленям. Эндрю брезгливо поморщился, пока кузен, не отрывая взгляда, принялся вытирать разлитое пиво краешком своей футболки, не заботясь о том, что на ней может остаться пятно. Стакан виски Эндрю был пуст, но сам он не выглядел пьяным. Нил перестал дышать.       Эндрю поставил пустой стакан возле себя и развернулся вполоборота в сторону Нила. Его кресло-мешок располагалось совсем близко к креслу Нила, поэтому Эндрю мог с лёгкостью дотянуться до него рукой. Нил, всё ещё слабо осознавая «действие», не сразу почувствовал, как тяжёлая ладонь Эндрю опустилась на его колено. Прикосновение жгло даже через джинсы, и Нил тихо сглотнул. Эндрю прикрыл глаза.       Нил неоднократно слышал его стоны в постели и знал, что Эндрю обычно был тихим. Звук сорвавшегося с губ Эндрю стона и крепко обхватившие колено пальцы отключили окружающие звуки. Остались только тишина и приглушённый звук родного голоса. Эндрю и сейчас звучал тихо, так, как будто боялся выдать настоящих эмоций, боялся быть услышанным. Этот звук хотелось вдыхать, задержать в лёгких, перекатить на языке, пробуя на вкус. Этот звук — что-то вроде эмоционального предела для Эндрю. И сейчас, сжимая колено Нила, он доверял ему этот предел. Эндрю, вечно стесняющийся, ненавидящий свои эмоции, не умеющий ими управлять, боялся показывать своё тело, но сейчас открывался так, словно они с Нилом были одни в этой комнате. Когда Эндрю снова открыл глаза, Нила накрыло жаром от осознания. Эндрю доверял ему, так всецело и искренне, что от этого ощущения хотелось завыть. Нил едва сдержался, чтобы не накрыть руку Эндрю своей.       Когда Эндрю раскрутил бутылку, Нил ещё какое-то время смотрел на его руку, на ту самую, которая недавно сжимала его колено. Кейтлин, на которую указало горлышко бутылки, выбрала действие. — Покажи место на теле, на котором у тебя есть татуировка, или место, где бы ты хотела её сделать.       Кейтлин отвела взгляд. Она немного замялась, но потом повернулась к Аарону, взяла его руку и прижала к своему бедру, прикрытому подолом платья. Нил смотрел, как лицо Аарона вытянулось, пока Кейтлин вела его рукой выше. Подол её платья задрался, и под краем рюши мелькнуло что-то оранжевое. Девушка придвинулась к Аарону ближе и сильнее прижала его руку к своему бедру. На мгновение показался силуэт маленькой рыжей лисички, на самой верхней части её бедра. Пальцы Аарона непроизвольно сжались. — Засчитано, — равнодушно заметил Эндрю, потянулся к бутылке виски и наполнил свой стакан.       Аарон тем временем сидел с пылающими щеками. Его пальцы заметно подрагивали. Кейтлин же довольно улыбалась и, зажав зубами нижнюю губу, сделала ход.       Кевин, уже оклемавшийся от смелого хода Ники, будто ждал, что бутылка покажет на него. Он решительно выбрал действие, словно заранее морально подготовился к любому заданию. Однако Кейтлин оказалась хитрее. Распалённая игрой, она придумала задание, не менее дерзкое, чем Кевин. — Укуси за мочку уха любого игрока.       Глаза Кейтлин сверкнули недобрым огоньком, а ошарашенный Кевин смотрел на всех по очереди в полнейшей растерянности. Нил готов был поспорить, что задание, где надо было сделать нюдсы и отправить их, он выполнил быстрее.       Прошла минута, затем другая, а Кевин все нервно перебирал собственные пальцы. Нил осмотрел всех участвующих и сразу исключил из списка потенциальных жертв близнецов, затем так же быстро вычеркнул Жана, а за ним и Кейтлин. Оставались только они с Ники, и теперь Нил не мог сказать, кто переживал больше — он сам или все же Кевин. Заметив краем глаза движение в свою сторону, он тихо, но глубоко выдохнул и заправил волосы за ухо, чтобы не мешались.       Движение прохладного и мокрого языка и легкий прикус зубов на мочке Нил почти не почувствовал, потому как всю его правую сторону свело от покрывших тело колючих мурашек. Он не хотел видеть своего лица, но точно знал, что правая сторона упала вниз, а левая пыталась нервно улыбаться, как при инсульте. На нёбе неприятно защекотало, и он постарался быстрее сглотнуть это ощущение, запив его водой.       Нил как-то неловко осмотрел стол на наличие алкоголя и закусок, но к своему сожалению заметил, что ни за чем отойти не нужно. Он посмотрел на Эндрю, но тот сделал очередной глоток разбавленного виски и протянул бокал, предлагая тоже выпить. Нил в ответ покачал головой и потер ладонями сведенные щеки.       Когда раскрученная Кевином бутылочка указала на Нила, он готов был пустить слезу, потому что сам ощутил ту самую автоматную очередь на себе. Нил просто убеждал себя в том, что хуже уже не будет, обещал себе отыграться за ужасный вопрос или действие, а сам со скоростью света думал, что ему выбрать. — Д-действие, — заикнулся он и вцепился пальцами в собственные колени. — Поцелуй в губы любого игрока, — почти безразлично бросил Кевин, однако Нил заметил чуть дрогнувший голос. — Ах да, языком пользоваться обязательно.       Нил даже не дернулся, а только глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Это был выбор без выбора, и наверняка Кевин на это и рассчитывал. И пока Ники ехидно улыбался и потирал ладони, готовясь, вероятно, к поцелую, Нил распахнул глаза, а сердце его забилось в горле. В ту короткую секунду он понял, что это была не просьба, это было решение. Примера — вот чего хотел Кевин.       В последний раз облизнув губы, Нил склонился к Эндрю, а тот сам подался ему навстречу и прижался губами к губам. При каждом поцелуе Нил отключал весь мир, ставил его на паузу и просто касался мягких волос пальцами, сминал влажные губы и проталкивал язык как можно глубже, чтобы буквально подавиться чужим беззвучным стоном. Тихим спазмом, который он всегда ощущал по укушенным губам или по зажатому между зубов языку. Все было ровно как в первый раз, когда Эндрю поцеловал его на этом самом месте. Привкус виски и сигаретного дыма, присутствие близких друзей, коллег, их молчаливое одобрение и сладкий вкус свободы. — Поздравляю, — услышал он от Кейтлин, когда смог наконец оторваться от Эндрю и постарался сесть ровно. — Спасибо, — произнес он тихо, но с улыбкой, посмотрел на Эндрю, но тот просто наполнил свой стакан и уселся удобнее.       Нил точно знал, что они оба сейчас чувствуют одно и то же, просто Эндрю так проще реагировать. Годы, проведенные на нейролептиках, угнетающих дофаминергическую передачу, сделали его привычным к апатическому состоянию.       Указавшая на Жана бутылка заставила Нила задуматься. Он примерно знал вопросы для каждого, но с этим человеком, пожалуй, все еще держал дистанцию. Стараясь сохранить непринужденность и поймать общую волну настроения, Нил улыбнулся на ответ «действие» и коварно потер ладони. — Скажи своим самым сексуальным голосом что-нибудь эротическое.       Нил успел заметить, как подпрыгнул Кевин, как весь сжался, словно пружина, готовая вылететь в любую секунду, но совершенно не заметил того же у Жана. Тот лишь улыбнулся и как-то странно задумался. — S’envoyer en l’air — мягко прозвучало на французском, словно кошачье мурчание.       Теперь уже Кевин заметно растирал по рукам мурашки, а Нил прятал улыбку. Он считал, что смог отмстить за себя. — Мне нужно знать перевод? — разбавил неловкую тишину Ники и склонился над столом, поставив локти на колени и явно ожидая ответа.       Нил махнул рукой и все же принял протянутый Эндрю бокал с виски, после чего сделал большой обжигающий глоток. — Подняться в воздух, — прохрипел он горящим горлом и чуть закашлялся. — Что тут непонятного?       Усталый и раздраженный вздох Кевина почему-то у всех вызвал улыбку. — Скажи, трудно быть по пояс деревянным? — обратился он к Нилу и схватил банку с пивом, рывком открыл ее и отпил почти половину. — Это предложение заняться сексом. — А можно?! — тут же встрял воодушевленный Ники и едва не подпрыгнул на своем месте.       Послышался звук звонкой затрещины по затылку, за ним тихое поскуливание, а после смех Кейтлин. — Я все Эрику расскажу, — не угрожающе, но довольно ядовито прошипел ему Аарон и тоже усмехнулся в банку с пивом. — Я выйду в туалет, — бросил Кевин и, вскочив на ноги, направился почему-то в сторону кухни. — Не играйте без меня.       Нил наспех схватил пустые тарелки, сгреб банки и побежал следом. — Я заменю закуски, — первое, что пришло ему в голову.       Испачканную посуду в раковину поставить не удалось. Кевин поставил в нее обе ладони и сунул голову под кран с холодной водой. Нил стоял рядом и молча наблюдал, как капли воды катятся за ворот футболки, как мочат его и даже стекают по плечам. Эндрю явно не понравится, если на полу будет вода. Нил схватил тряпку из кухонного шкафа, бросил на пол и растер ногой небольшую лужу. — А ты хорошо держишься, — решил хоть как-то поддержать он и подпрыгнул, садясь на столешницу.       Кевин вздохнул, посмотрел на Нила со смесью ненависти и недовольства, но лишь вздохнул и снова сунул голову под кран. — Да вообще-то не очень, — пожал он плечами и взъерошил полностью мокрые волосы.       Капли воды снова полетели по кухне, и Нилу пришлось взять тряпку, чтобы снова все устранить. Он тщательно вытер стол, небольшую полочку, стоящий рядом чайник и даже ручки на дверцах ящиков, а когда закончил, то осторожно дотронулся до плеча Кевина и протянул ему небольшое полотенце. — И давно это у вас?       Кевин отрицательно покачал головой и нервно смял нижнюю губу большим и указательным пальцем, принявшись то оттягивать ее, то скручивать. — Боишься, что все узнают? — снова поинтересовался Нил и прихватил Кевина за локоть. — Или ты переживаешь, что тебя не примут? Мне кажется, за второе точно переживать не стоит.       Вместо ответа Кевин сильнее сжал уже обе губы пальцами и крепко зажмурился. — Наваждение какое-то, — глухо проговорил он в собственную ладонь и наконец отпустил истерзанные губы. — Я совершенно не знаю, что с этим делать. — Могу подсказать. В ванной на втором этаже, в настенном ящике, есть резинки, — сказал Нил совершенно серьезно и дернул бровями, указывая взглядом наверх.       В ответ Кевин открыл рот, но так ничего и не произнес. Полотенце, почти полностью впитавшее воду, смешно лежало у него на голове. — Ты смеешься надо мной? — наконец возмутился он, вытер шею и отбросил полотенце на первый попавшийся стул.       Без тени улыбки Нил пожал плечами и покачал головой. — Зачем мне это? Просто пытаюсь помочь. Я тоже обычно не знаю, что делать, но это всегда помогает. По крайней мере я понимаю, что значит, когда тебе мало человека, и я с этим не борюсь. А знаешь почему? — И почему же? — Бесполезно.       Открыв холодильник, Нил вытащил оттуда оставшиеся закуски, скинул снеки в общую миску и прихватил связку с пивом. Нужно было возвращаться, чтобы не давать поводов для лишних вопросов. На пороге кухни Нил обернулся на Кевина, снова открывшего банку с пивом, и тихо произнес: — Кстати, замок на двери в спальне тоже хорошо работает.       Вернувшийся в гостиную Нил застал довольно непринужденную беседу. Про игру все, казалось, забыли и просто делились какими-то забавными воспоминаниями. Некоторые Нил узнал, так как в это время уже работал с Лисами. Ники не забыл упомянуть, как Нил висел на пожарной машине, зацепившись резинкой от штанов и старой футболкой. В этот раз над этим улыбался даже Эндрю.       Нил видел жизнь, видел дружбу, которая вышла за пределы части и службы, видел людей, которые за столь короткий срок стали ближе даже родных людей. Он слышал за спиной шаги Кевина, обернулся и улыбнулся ему ничего не значащей улыбкой. Сегодня Нил не был здесь гостем, он был с Эндрю, был дома. Все эти люди были для него домом, которого у него никогда не было. — Кейтлин? — вдруг спросил Жан, обращаясь к девушке. — Правильно я запомнил имя?       Она кивнула и, наклонившись ближе, повернулась ухом, чтобы лучше слышать. — Тебе что-то подсказать?       Жан быстро покачал головой и тоже склонился ближе. Нил стоял в стороне, но усиленно прислушивался к их разговору. — Я не хотел бы показаться грубым, но хочу задать тебе очень личный вопрос. Можно? — Так обычно никто не спрашивает, — по-доброму усмехнулась Кейтлин. — Спрашивай, конечно, я не обижусь. — Скажи, у тебя было хоть раз такое, чтобы ты перепутала близнецов?       Нил внимательно наблюдал, как Кейтлин изменилась в лице. Это было скорее недоумение, растерянность, и Нил прекрасно ее понимал в этот момент. Он знал, к сожалению, ответ на этот вопрос и мог бы ответить вместо нее, даже почти не зная ее. Она перепутала их однажды, в самом начале отношений — и в этом Нил был уверен, — но этого ей хватило, чтобы больше не ошибаться. Ему ответ был не нужен.       Он поставил на столик принесенное пиво и, встав рядом с Кейтлин, протянул ей открытую ладонь. Девушка схватилась за нее и поднялась на ноги. — Подожди отвечать, — натянуло улыбнулся Нил и повел ее в сторону. — Можешь закрыть глаза и не подсматривать, пока я не попрошу их открыть?       Кейтлин кивнула, и они вместе с Нилом отошли в сторону холла, а все остальные замолчали на полуслове и явно ждали ответов. Нил в это время быстро вернулся обратно к столу, позвал к себе Эндрю, тронул за плечо Аарона и шепотом попросил их встать рядом. Не веря в то, что делает это на самом деле, взлохматил им обоим волосы и едва не рассмеялся с собственной смелости. Спустя минуту он осторожно подвел Кейтлин ближе и только тогда почувствовал, что волнуется. — Только не открывай глаза, — предупредил Нил, — иначе это будет нечестно. Протяни руки и потрогай.       Она сделала все точно так, как ее просил Нил. Дотронулась ладонью до волос, ощупала скулы, нос и остановилась на шее. Нил наблюдал, как уверенно лежала ее правая рука и как чуть дрожали пальцы на левой руке. Кейтлин хватило чуть больше тридцати секунд, когда она, не открывая глаз, подалась вправо и смело прижалась губами к губам. — Мне кажется, тут вопросов не осталось, — порадовался он своей маленькой победе и посмотрел на Жана, а тот улыбнулся ему в ответ.

***

      Когда все снова принялись громко разговаривать и смеяться, Кевин остался в стороне. Он видел, что рассказы Лисов и их шутки были Жану интересны. Он редко улыбался, но сейчас с неподдельным восхищением вливался в новый коллектив. Мысль о том, что всё наконец-то сделал правильно, грела Кевину душу. Он не был уверен, что у него хватит сил справиться с этим и удержать, защитить Жана, однако был уверен в поддержке Нила, который однажды потерял совсем все, но до сих пор не сдавался и даже пытался исправить таких безнадежных людей, как Эндрю. И у него это получалось. Не имея ничего, он все еще умудрялся что-то отдавать и получал результат своих стараний.       Пользуясь общей неразберихой и громким смехом, Кевин подошел к Жану сзади, немного трясущимися руками обнял за пояс и положил подбородок на плечо. Никто не обратил на это внимания. Он чуть покачался, прижался теснее и сцепил пальцы в замок. — Комната наверху, — прошептал он на ухо и провел кончиком носа по шее.       Жан повернулся к нему лицом, вывернулся в кольце рук и положил ладони на пылающие щеки. Наверное, его прохладные ладони и стали спасением от намечающегося обморока. Кевин отчетливо ощущал, как голова его идет кругом, чувствовал, как где-то по виску сползает крупная горячая слеза, катится по щеке, шее и падает за ворот. Он закрыл глаза, скользнул пальцами в волосы Жана и почти отчаянно впился губами в губы.       Воздуха катастрофически не хватало, земля совершенно отчетливо уходила из-под ног, а он все не мог перестать целовать, мазать мокрыми в слюне губами по щекам, по носу и даже по изгибу шеи, снова возвращаясь к губам. Дышал через раз, держался пальцами за волосы, будто за спасательный круг в открытом океане. И этот маленький круг его на удивление крепко держал. — А почему не сказали, что так можно было?! — раздался едва ли не на весь дом возглас Ники.       На несколько секунд все разговоры прекратились, наступила плотная тишина, которую впоследствии разорвал громкий, на грани истерики, смех Кевина. Он крепче обхватил Жана за плечи, уткнулся лбом ему в плечо и просто ждал того, что будет дальше.       Но минуты шли, а ничего не происходило. В комнате снова стало шумно, кто-то включил музыку, раздался щелчок ключа от банки с пивом, звякнули стаканы. Жизнь продолжалась. А он все еще тяжело дышал и не верил тому, что именно сейчас держал в своих руках.