За Империю!

      Флот Альянса шёл в бухту Острорука.       Таков был план короля Вариана Ринна. Дезинформация, которую скормили Орде, заставила Гарроша думать, что основной удар будет нанесён у Тёмных берегов. Это было ещё логичнее, поскольку к Восточным королевствам пристали транспорты, с которых выгрузились сотни ночных эльфов, поведавших людям о потере Ясеневого леса. Вариан знал, как знали и эльфы — захват этого леса был идеей фикс для Адского Крика. Новые плодородные земли, древесина, тайные эльфийские знания... Верховный друид Парсис умолял короля Штормграда нанести ответный удар у Тёмных берегов, прорвать блокаду, освободить отравленный, растерзанный лес. Малфурион Ярость Бури умолял короля Штормграда нанести удар у Тёмных берегов, аргументируя, что иначе Дарнас будет следующим, и нет никаких гарантий, что на сей раз Орда будет столь же милосердна и отпустит эльфов живыми... да эльфы и не согласятся, они скорее умрут, но не покинут Тельдрассил.       И именно поэтому флот Альянса шёл не к Тёмным берегам, а в бухту Острорука.       Король Вариан Ринн прекрасно знал: Гаррош Адский Крик не дурак. Чудовище — да. Убийца — да. Но не дурак. Он ждёт удара именно туда. И именно там столпились могучие джаггернауты генерала Назгрима. Именно там флот Альянса должен потонуть. Из того, что Вариан успел услышать от Парсиса, он понял, что шаманы Орды используют какие-то новые, ужасающие техники, заставляющие саму природу стенать и бесноваться. Скорее всего, Гаррош припас подобные мерзкие сюрпризы и у Тёмных берегов.       Но вот чего Адский Крик точно не ждёт — это атаки на столицу Орды. Ведь, казалось бы, это самое безумное и нелогичное решение. Ведь ясно, что даже если выиграть морское сражение, Оргриммар почти неприступен... И такой поворот будет противоречить всем данным разведки: приказ повернуть в сторону Оргриммара Вариан отдал уже непосредственно во время похода, и никто даже в Альянсе не знал об этом — все действительно были уверены, что, как и предполагалось, удар будет нанесён именно у Тёмных берегов, чтобы обезопасить Дарнас и попытаться отбить Ясеневый лес.       И сейчас Вариан молился Свету, чтобы это сработало. Чтобы Адский Крик действительно оставил у столицы только слабое прикрытие, а основные силы сосредоточил далеко отсюда.       — Вижу корабли! — воскликнула Тельда Каменный Кулак. — Один... два... пять джаггернаутов!       — Они всё-таки кое-что перебросили сюда, — сказал Вариан. — Ладно, у нас дюжины кораблей! Готовь орудия!       — Огонь!       Первый же орочий корабль охватило пламя — ядра врезались прямо в его борт. Но уже в следующий момент пожар потух, а доски сами стали срастаться.       — Значит, друиды, — проворчал король. — Давайте, маги!       Огненные шары, наколдованные человеческими волшебниками, поглотили корабль. Послышались вопли орков, сгорающих заживо. Объятый пламенем корабль пошёл ко дну; кто-то успел спрыгнуть в воду, но большинство, конечно же, разделило судьбу корабля.       Вариану их не было жаль — это были враги, и они бы с ним точно так же не церемонились.       — Первый потоплен! — радостно закричала Тильда. — Поднажмём! Перетопим их всех — и покажем этим ублюдкам в Оргриммаре, кто здесь самый лучший дворф!       И тут поле боя накрыл туман. Раздались возмущённые непонимающие возгласы: ведь ещё мгновения назад погода не предвещала ничего подобного. Тильда отдала команды магам, но изменений не произошло. А ещё спустя несколько мгновений...       Море словно взбесилось. Раздался ужасающий треск. Стрельба? Нет, корабли Орды даже не пытались вести огонь, это было что-то другое. Сердце Вариана сжалось в недобром предчувствии: он понял, что ему не удалось до конца застать врасплох вождя Орды.       В тумане было ничего не видно, и Вариан понимал, что в таких условиях стрелять нельзя: открой огонь — и перетопишь своих. Но туман явно был колдовской, а это значит, что его наколдовали на относительно небольшой площади и из него, скорее всего, можно выплыть. И Вариан скомандовал всем кораблям, игнорируя опасность, плыть вперёд под полными парусами, надеясь выплыть из тумана и разобраться с неизвестной опасностью.       Грохот и крики слышались всё ближе. Внезапно мимо Вариана просвистела какая-то увесистая щепка. Туман рассеивался, и изумлённому королю людей предстало страшное зрелище.       Гигантские щупальца поднимались из воды, круша корабли Альянса один за другим.       — Боги... — прошептала Тильда. — Что за чёрную магию устроили эти твари?       — Это кракен, — мрачным голосом сказал Вариан.       На его глазах флот Альянса терял один корабль за другим. Сотни, даже тысячи людей и дворфов отправлялись на дно. Вариан Ринн мог только гадать, когда, наконец, смертоносные щупальца доберутся до его флагмана. Но почему-то они крушили все остальные корабли...       — Ведите огонь по кораблям! — приказал король. — Где-то там есть шаманы, которые творят это бесчинство! Убейте их — и мы спасёмся!       Редеющий флот Альянса ответил недружным залпом. Ещё один джаггернаут задымился, но тут же был починен магией друидов.       И тут кракен ударил по «Льву волн».       — Стреляйте по щупальцам! — закричала Тильда.       Вариан не мог не отметить странность атаки кракена. Другие корабли морское чудовище ломало как щепки. Но его флагман был атакован с правого борта. Мягко, почти бережно. И до короля дошло, что это может означать.       — Это отвлекающий манёвр... все на левый борт! — прогремел Вариан. — На левый!       Но стоило людям и дворфам ринуться туда, как щупальце небрежным движением смахнуло половину из них в море. Вариан в отчаянии обернулся...       ... и увидел корабль Орды, уже вплотную подошедший к флагману, и двух громадных орков, спрыгнувших на палубу.       Гаррош Адский Крик решил лично насладиться победой и убить короля людей своими руками. Именно поэтому кракен щадил флагман Вариана: он всего лишь не давал команде корабля вмешаться в бой.       — Решил вылезти-таки из Оргриммара, трус? — прогремел Вариан, обнажая меч.       — Ты будешь умирать долго и мучительно, человек, — пророкотал серокожий орк, поднимая топор.       — Малкорок, — Гаррош отодвинул его в сторону лёгким жестом руки. — Не лезь. Это наш бой. Лучше просто не давай кому-то вмешаться.       — Хочешь поиграть с ним в благородство? — хмыкнул Малкорок.       — Я с ним уже сходился в бою, и не один раз, — рыкнул Гаррош. — Сегодня я закончу начатое!       — Ты стал труслив, орк! — крикнул Вариан Ринн. — Ты прячешься за тёмными шаманами, совершаешь насилие против самой природы... А твоя мана-бомба? Где тот орк, который на каждом шагу вопил о чести и благородстве? Я всегда знал, что вашему лживому роду нельзя верить!       — Ты смеешь меня называть трусом? — взревел Гаррош. — Ты, думавший задавить нас числом! Ты, к которому я сам вынужден был прийти, чтобы прикончить тебя, как надоедливую блоху! Я дарю тебе этот бой, Вариан Ринн! Ты жил как пёс, но хотя бы умри как воин! А когда я раскрою твой череп... я приду к вам ко всем! Я захвачу ваш помойный Штормград и превращу его в руины, как это сделал Оргрим Молот Рока! Я поймаю твоего щенка и проведу его в цепях по всему Оргриммару! Я изловлю каждого ночного эльфа и заткну их мяукание, я замурую дворфов в их горе, я...       — Ты можешь только бахвалиться, орк! — насмешливо воскликнул Вариан, поднимая меч. — Иди сюда и отведай хорошей стали!       Два воина с рёвом бросились друг на друга. Меч короля людей столкнулся с Кровавым воем, высекая искры. Орк был намного крупнее человека, но тот не уступал ему.       — Я смотрю, твои удары уже не так тяжелы, как в былые времена! — ухмыльнулся Гаррош. — Стареешь, Вариан? Пожалуй, я окажу твоему сыночку любезность и освобожу для него трон в Штормграде... пусть посидит немножко, пока я сам не приду!       С хохотом Гаррош нанёс очередной удар, от которого Вариан увернулся. Он не разозлился из-за издёвок орка — опытный боец, он был предельно спокоен и собран, сосредоточившись на поединке.       — Если бы ты был так уверен в себе, не сыпал бы тут цветистыми речами!       В этот момент флагман подскочил на особенно высокой волне и наклонился, зачерпнув воду повреждённым бортом.       — Не топить его!!! — завопил Гаррош, но, конечно, его шаманы его не услышали. А может, это и не кракен постарался, а просто уже потрёпанный корабль не мог больше держаться.       Вода хлынула на палубу, сметая всё на своём пути. Вариан, воспользовавшись замешательством вождя Орды, рубанул мечом. Великий Свет, он снова не добрался до него! Но в следующий момент лицо Вариана озарила радостная улыбка: он увидел, что ему удалось выбить топор из рук орка. Сейчас, скорее, теперь можно добить...       Корабль с жалобным треском развалился пополам, и Вариан не смог сдержать вопля ярости, видя, как Гаррош Адский Крик и его напарник исчезают в бурлящей пучине. А в следующий момент волна накрыла его, и всё, что он смог сделать — вцепиться в какую-то щепку и закрыть руками голову, надеясь, что его не убьёт обломками.       Кажется, он на какое-то время потерял сознание. Или же он в состоянии стресса даже не помнил, как он выплыл... Он держался за какую-то доску и смотрел на происходящее вокруг. Вся бухта была усеяна обломками кораблей Альянса. Щупальца поднимались и били по их корпусам там и тут. Флот Альянса всё ещё продолжал существовать, но ему явно оставалось недолго.       Мимо проплывал очередной корабль Альянса.       — Ваше Величество! — кажется, его узнали.       — Отступайте! — прогремел Вариан. — Это приказ!       — Но...       — Отступайте! Мы должны сохранить хотя бы остатки флота!       — Хорошо, Ваше Величество! Сейчас мы Вас поднимем...       — Нет!       Вариан Ринн не хотел спасения.       Это он погубил всех этих людей. Он привёл флот на бойню. Тысячи погибших воинов Альянса были на его совести. И он ответит за свою ошибку.       Он дождётся воинов Орды и примет бой. Но боги, как же дорого он продаст свою жизнь, сколько орочьих животов он вспорет, прежде чем его дыхание остановится!       И тут сверху появился тёмный силуэт.       — Дракон? — пробормотал он.       Это был Калесгос. Приглядевшись, Вариан увидел фигурку в огромной драконьей лапе...       — Леди Джайна?       Водные элементали поднялись, с яростью обрушиваясь на кракенов.       — Леди Джайна! — радостно закричал Вариан, поняв, что происходит.       Джайна Праудмур прилетела с Радужным Средоточием — и сейчас использовала его силу.       Не для уничтожения Оргриммара. А против кракенов. Чтобы спасти флот Альянса.       Они победят!       На корабле раздался радостный рёв. Все тут же забыли про приказ отступать. Вариан почувствовал, как крепкие руки хватают его и тащат куда-то... как вместо мокрой доски под ногами у него оказалась палуба. Двое воргенов, совсем забыв о приличиях и титулах, радостно хлопали его по плечу — и Вариан закричал вместе с ними.       — Леди Джа-а-а-айна!       Атаки кракенов слабели. Корабли Орды стали отходить.       — Победа! Победа, Ваше Величество!       По всей бухте Острорука разнёсся радостный рёв моряков, воспрявших духом.       И тут к этому рёву присоединился новый звук — и звука страшнее Вариан ещё не слышал.       Это был жуткий, душераздирающий вой. Вариан заткнул уши — и всё равно даже его потрясающая выдержка и сила воли едва позволяли ему держаться. Стоявшие рядом с ним воргены упали, и Вариан сразу понял — они мертвы. Вой пробирал до костей, причинял физическую боль, душил, заставлял забыть обо всём на свете. Кажется, в этот вой было вложено всё страдание мира, вся ненависть и злоба, всё отчаяние и безнадёжность, которые когда-либо кто-либо испытывал.       Водные элементали тут же стихли. Правда, кракены тоже не спешили оживать, но Вариан понимал, почему это так: вой банши оглушил не только Джайну, но и тёмных шаманов. Но сейчас они придут в себя. Правда, придёт в себя и Джайна... Но хватит ли у неё сил после такого, чтобы возобновить свой призыв к стихии воды?       Словно отвечая на его молчаливый вопрос, на корабль в изящном нечеловеческом прыжке приземлилась стройная фигура в лёгком доспехе и капюшоне. От неё веяло смертью и ужасом. Из-под капюшона сверкнула пара ярко-алых глаз. Они скользнули по королю оценивающим взглядом, а затем фигура подняла лук и прицелилась в дракона, не обращая больше на Вариана никакого внимания.       — Нет! Меня! Я король Штормграда! Убей меня!       Вариан был обессилен воем банши. Он хотел поднять меч, но его руки не слушались его, будто сделанные из ваты. Он понадеялся, что хотя бы своим возгласом он сможет её отвлечь. Правда, даже нормального крика у него не получилось. И всё же. Ну же, давай, чудовище, поведись на это. Убей лучше короля людей. Убей и потрать на это время. А Калесгос тем временем отлетит в сторону... и леди Джайна продолжит своё дело...       Чёрная стрела со зловещим пением улетела в небо. Точно между лап дракона.       Что-то яркое и сверкающее, но стремительно затухающее, вылетело вниз. Через несколько секунд Радужное Средоточие достигло морской поверхности, и бушующие волны сомкнулись над ним, навсегда закрывая собой этот великий источник магии.       — Не-е-е-е-е-ет!       Банши повернулась к Вариану Ринну. Теперь её лицо было хорошо видно, хотя Вариан уже и так прекрасно понимал, кто это.       Сильвана Ветрокрылая неспешно направила лук на него и натянула тетиву.       — Значит, король Штормграда... Я, пожалуй, лишу Гарроша удовольствия убить тебя, — прошипела королева банши, и её алые глаза загорелись торжеством.       Громовой рёв прервал её триумф. Огромный волк прыгнул между ними, и стрела ушла в сторону.       — За Гилнеас, тварь!       Ещё несколько воргенов ринулось к Сильване. Сверкнув глазами, королева Отрекшихся достала короткий эльфийский клинок и рассекла грудь ближайшему воргену — но остальные уже подбегали к ней. Сильвана пожала плечами и прыгнула на борт; оттуда она пустила стрелу ещё в одного воргена, тут же рухнувшего в конвульсиях, но, видя, что ей этот поединок не выиграть и врагов стало слишком много, Сильвана бросила на Вариана разочарованный взгляд и исчезла в таком же прыжке, как и появилась.       Воргены ревели от ненависти и ярости. Вариан сжал кулаки. Вой банши больше не повторялся, и море забурлило с новой силой — кракены продолжили своё чёрное дело... и больше некому и нечем их было остановить. Король людей успел кинуть ещё один взгляд на окончательно превращающееся в катастрофу удаляющееся поле битвы — видимо, оставшаяся в живых команда корабля решила выполнить приказ и отступить-таки к Штормграду. А потом над ним сомкнулась почти желанная, спасительная темнота...              Когда он очнулся, он почувствовал, как ужасно ломит и болит его тело. Боги, похоже, он переломал себе немало костей и даже не ощущал этого в пылу битвы... Вариан открыл глаза, и первым, что он увидел, было лицо его сына.       — Андуин? — прошептал Вариан. — Но... где...       — Ты в Штормграде, отец, — тихо сказал Андуин.       — Сколько я... был...       — Ты несколько дней метался в бреду.       — Что с флотом?       — Девять кораблей смогли уйти.       Девять кораблей из нескольких дюжин. Почти весь флот потерян. Это не поражение. Это катастрофа. Осознание случившегося навалилось на Вариана тяжёлым камнем.       — А леди Джайна?       — В покоях. Ей так же плохо, как и тебе.       — Она... не смогла...       — Я знаю, отец. Она пыталась. Она вложила всю силу в Радужное Средоточие... Когда Сильвана выбила его из её рук, это для неё чуть не стало смертельным ударом.       — Мы проиграли, сын.       — Да, отец. Мы проиграли битву. Мне уже всё рассказали.       — Это... это что-то нечеловеческое...       — Эльфийские следопыты всегда славились меткостью, — печально сказал Андуин.       — Она не эльфийка, — Вариан стиснул кулаки и приподнялся на кровати, что отозвалось мучительной болью в голове. — Она монстр. Она чудовище. Чудовище, которое противно всем законам природы. Нежить.       Андуин ничего не ответил. Он просто держал Вариана за руку... успокаивая... исцеляя... Вариан знал — Андуин никогда не разделял его пыла по отношению к нежити. Кажется, он видел в оживших мертвецах продолжение их же, но живых. Наивный юноша, не видевший ужасов Плети... Но, по крайней мере, уж насчёт Сильваны-то он не может заблуждаться, ибо её «подвиги» слишком хорошо всем известны. Он будет против неё биться. А там... посмотрим. Возможно, когда Андуин своими глазами увидит, как эти живые мертвецы готовы рвать за мерзкую «королеву»... он пересмотрит своё мнение о них.       — Калимдор для нас потерян, — Вариан хрипло выдохнул. — А Малфурион умолял меня о помощи Дарнасу... Теперь они обречены. Я опозорен, сын. Я не смогу посмотреть в глаза ни моему народу, ни нашим союзникам.       — Мы проиграли битву, отец, но не войну, — взгляд Андуина полыхнул силой и сталью, столь несвойственными хрупкому юноше. — Стены Штормграда всё ещё стоят так же крепко, как и раньше. Наши паладины всё так же полны сил, как и раньше. Жестокий и коварный враг нанёс нам удар. Мы заставим его заплатить.       Вариан посмотрел на сына с гордостью.       — Ты вырос настоящим мужчиной, Андуин. Ты заслуживаешь того, чтобы повести войско в битву. Мы освободим наш Лордерон. Как и планировали. Несмотря ни на что.       — Как прикажешь, отец, — сказал Андуин. — Я буду рад сражаться с тобой бок о бок. Когда ты поправишься.       Но Вариан покачал головой.       — Я сейчас не особо полезен, сын мой. Не жди меня. Выйди к народу и утешь его в дни великой скорби. Собери великое войско и поведи его... Я был унижен, Андуин. Сильвана Ветрокрылая даже не стала меня убивать. Она сосредоточилась на Джайне и её артефакте. Она знала, какая цель действительно важна. И это не я.       — Ты не должен сдаваться! — воскликнул Андуин с жаром. — Неужели ты позволишь ей забрать всю твою волю к победе?       Вариан грустно вздохнул и покачал головой. Он и сам не знал, только ли в физическом состоянии тут дело или он действительно перестал верить в себя как воина и полководца. Но он должен справиться. Обязательно должен. Ради сына. Ради Альянса. Ради всех людей.       — Я тебе обещаю, Андуин, что как только я выздоровею — я снова буду на своём месте, где и положено.       — Тогда я с честью заменю тебя на то время, что ты нездоров, — твёрдо сказал Андуин. — А теперь поправляйся.       Вариан устало откинулся на подушку и почувствовал, как его наполняют сила и надежда. Кажется, его сын начал понимать: это война, и всё теперь всерьёз. И он не будет церемониться с врагом — невзирая ни на какую доброту и сантименты. Потому что иначе просто нельзя. И... именно так и куются настоящие короли.       Если Вариана не станет, Альянс будет в надёжных руках.