Перерождение мира. Том первый: Изгои

Желтий 20, 1114 год IV эры (II новая эра)

Граница «Темного леса»

что в Королевстве Вифанция

Холодный утренний туман стелился над рекой, скрывая противоположный берег. Вода медленно текла, словно нехотя, оставляя на поверхности легкую рябь. Амелия стояла на высоком речном утесе, обрывающемся к воде. Корни деревьев, обнаженные и извилистые, цеплялись за край обрыва, словно щупальца, сплетаясь с камнями и землей. Они создавали ощущение древности и вечной борьбы с природой. Вода внизу изредка подмывала основание утёса, а сверху нависали кроны деревьев, будто пытающихся удержать край обрыва от окончательного разрушения. Ее фигура выделялась на фоне тумана. Слегка изогнутые рога блестели в слабом свете зари, а хвост, игриво обвивающий ногу, выдавал ее суккубью природу. В какой-то момент Амелия повернулась к Хэллу, ее глаза светились любопытством. Хэлл, стоящий рядом, уже не выглядел как наивный мальчик. Его лицо было сосредоточено, а взгляд — задумчивым. Наверняка его посещали как минимум две мысли, касающиеся их путешествия. Во-первых, как уговорить Амелию пойти с ним, а во-вторых — каков будет их маршрут через Темный лес? — Готов? — спросила Амелия, вновь повернувшись к реке, пристально глядя на ее темные воды. — Что? — откликнулся Хэлл, его голос звучал удивленно, но в нем чувствовалась легкая нотка напряжения. — Ну, ты ведь собирался перепрыгнуть через реку. Нам не придется еще несколько часов идти на юг. Все же, по словам Лео, мост уже давно разрушен. — Так-то оно так, — ответил Хэлл, слегка улыбнувшись. — Просто я удивлен. Ты решила пойти со мной? Даже уговаривать не пришлось. — Ну да. Терять мне нечего, а с твоей помощью мне проще будет путешествовать по городам. — Верно. Все-таки со мной на тебе будет куда меньше подозрений, если вдруг в городе начнут пропадать люди или обнаруживаться высушенные от крови трупы. — Тоже верно, но я не об этом. Ты ведь собирался делиться своей кровью, так что это просто удобно. Во мне бы никто не увидел что-то опасное рядом с таким юным мальчиком. — А! Ты об этом, — воскликнул Хэлл, его глаза сверкнули. — Поэтому, чтобы не упускать шанс на более спокойную жизнь и наконец-то быть в компании с кем-то, ты решила помочь мне. Довольно прагматично. — Верно. Тем более, пока мы сюда добирались, ты говорил, что мы должны просто пойти на разведку, накопить магкристаллы и вернуться к зиме в какой-нибудь город. — Хорошо, раз уж ты все решила, тогда пойдем! — воскликнул Хэлл, его лицо озарилось радостью. Он подошел к Амелии. — Ты первая. — Хорошо, — согласилась девушка. — Магия усиления тела: усиление силы, усиление скорости, — произносила она, а ее тело после каждого усиления окутывалось голубым сиянием, которое тут же исчезало. — Ну, вперед! — сказала она и, сделав несколько шагов назад, с разбега прыгнула в сторону другого берега реки. Ее прыжок был легким и грациозным, она с легкостью преодолела всю ширину реки. — Твоя очередь! — крикнула Амелия уже с противоположного утеса. Хэлл не произнес ни слова, но сияние, окутавшее его тело, было ярче, чем у Амелии. Он разбежался и прыгнул, но вдруг заметил, что его траектория полета отличается. Его скорость была немного меньше, как и сила прыжка. Заметив, что он начал снижаться раньше времени, буквально в паре метров от противоположного утеса, мальчик выставил ладонь вниз. Под ним появился мощный поток ветра, который подбросил его на несколько метров вверх. Хэлл благополучно приземлился рядом с Амелией на противоположном берегу. Темный лес ждал их, словно живое существо, готовое поглотить всех, кто осмелится в него войти. Лес встретил их тишиной. Сначала деревья были обычными — высокие, с густой уже желтеющей листвой, пропускающей редкие лучи солнца. Но чем дальше они углублялись, тем больше менялся пейзаж. Деревья становились выше, их стволы — толще, а кора — темнее. Листья исчезали, оставляя голые, скрюченные ветви, которые тянулись к небу, словно в мольбе. Воздух стал тяжелым, насыщенным запахом гнили и сырости. — А вот и сама суть Темного леса, — прошептал Хэлл, его глаза внимательно изучали окружающую местность. — Ты только сейчас это заметил? — усмехнулась Амелия, но в ее голосе не было насмешки. Она чувствовала то же самое. Из земли местами выходила странная темная материя, похожая на тень и дым одновременно. Она медленно ползла по земле, оставляя за собой черные следы. Хэлл наклонился, чтобы рассмотреть ее поближе. — Не трогай, — предупредила Амелия, ее голос стал резче. — Это магическая гниль. Если она коснется кожи, то начнет разъедать ее. — Я и не собирался, — вставая ответил мальчик, — любопытно, — произнес он задумавшись. Через несколько часов пути они наткнулись на первые признаки опасности. На земле лежали обглоданные кости какого-то крупного зверя. Вокруг них валялись останки монстров — странных существ, похожих на гибридов волков и ящериц. Их тела были покрыты хитиновыми пластинами, а из пастей торчали острые, как бритва, клыки. — Эти твари явно не дружелюбны, — заметил Хэлл, его голос звучал спокойно, но в нем чувствовалась готовность к бою. — Судя по тому, что они сожрали друг друга, они не очень умны, — ответила Амелия, ее глаза сверкнули. — Но это не значит, что они не опасны. Не успела она закончить фразу, как из-за деревьев выскочили три монстра. Их глаза светились красным, а из пастей капала ядовитая слюна. Они рычали, готовясь к атаке. — Ну что, разомнемся? — улыбнулась Амелия, ее руки уже светились магическим огнем. — Давай, — ответил Хэлл, его ладони окутались электрическими разрядами. Монстры бросились на них. Амелия метнула огненный шар, который взорвался в воздухе, осыпая одного из монстров искрами. Хэлл использовал магию электричества, создавая молнии, которые пронзали второго монстра. Третий попытался напасть сзади, но Амелия усилила свою скорость и ловкость, уклоняясь от ударов и контратакуя огненными когтями. Бой длился недолго. Монстры были сильны, но не для наших героев. Вскоре их тела лежали на земле, источая зловоние. — Неплохо, — сказал Хэлл, вытирая пот со лба. — Ты тоже не подвел, — улыбнулась Амелия. — Не уж то ты устал? — насмешливо спросила Амелия. — А то это только начало. Чем дальше, тем хуже будет. В своем путешествии, ребята то и дело сталкивались с разными монстрами. Побеждая их, они разделывали трупы и собирали магкристаллы. Обычно авантюристы собирают с монстров и магзверей все что может только пригодиться для изготовления магических изделий и зелий, но вот Хэллу и Амелии лишний груз явно не нужен был. На следующее утро, Хэлл предложил ускориться и бежать по лесу со всех ног под магическими усилениями, дабы ускориться и быстрее добраться до противоположного края леса, иначе они тут минимум на неделю застрянут. Амелия согласилась, но с условием, что ей понадобится его кровь, чтобы быстрее восстанавливать ману и жизненную энергию, на что парень согласился. Так как он не владел магией света, которой даже на простейшем уровне владеют большинство обитателей континента, он не может использовать даже простейшее исцеление, чтобы залечить неглубокие раны, царапины, ушибы или слабые болезни, по типу обыкновенной простуды. Но Хэлл был не из робкого десятка. Хоть ему максимум что удавалось в магии света, так это сделать небольшой, диаметром в сантиметр, светящийся шар, он нашел применение в этой области с помощью темной магии. Хоть темная магия и не лечит болезни, но с помощью нее, можно залечивать раны. Поэтому, после того как Амелия немного испивала кровь из руки парня, он тут же, чтобы не получить инфекций, создавал из ладони жуткие теневые щупальца, которые хирургическим путем заживляли место укуса. Магия исцеления ускоряет регенерацию, за счет жизненной энергии мага, что опасно для жизни, так как если слишком много и часто ее применять, то маг попросту умрет, в лучшем случае отключится от истощения, а вот исцеление благодаря темной магии не так опасно. Такое исцеление питается маной, а не жизненной энергией, да и метод его работы другой. Оно не влияет на саму регенерацию, а словно ниткой сшивает молекулы тела, поэтому если будут глубокие раны, то на месте них могут появиться шрамы, в отличии от ускоренной регенерации, но только если магию исцеления применили в течении где-то часа, в зависимости от раны. К слову, магию света, или же, как ее называют священники – Святая магия, неплохо приносит прибыль церкви, так как церковь считает, что если ты отлично владеешь такой магией, то обязан служить в церкви. Церковь стала, своего рода, монополистом в этом деле и сдирает огромные деньги с лечения больных и залечивания травм авантюристов. Еще через день, лес стал еще мрачнее. Деревья стали выше, их ветви сплетались в плотный навес, почти не пропускающий свет. Земля стала мягкой, а под ногами начала хлюпать вода. Парень и девушка вошли в болото. — Осторожно, — предупредил Хэлл, его глаза внимательно изучали местность. — Интересно, если бы мы все же перешли реку там, где раньше был мост и шли по дороге ведущей в город-призрак, как быстро мы бы наткнулись на болото?! —иронично спросил он. — Мы и так двигались в этом направлении, но что-то от дороги и следа не осталось, — добавила Амелия, ее голос звучал настороженно. Они шли медленно, стараясь не шуметь. Вокруг них ползали странные существа, похожие на гибриды насекомых и ящериц, туловища которых святились в темноте. — Оказывается не все здешние обитатели сразу нападают на гостей, — пытаясь пошутить, прошептал Хэлл. — Просто не подходи близко, — ответила Амелия. — Они чувствуют нашу силу, поэтому и опасаются нападать. Эти твари, как их там, — пыталась вспомнить девушка, — не суть, они питаются падалью. В итоге монстры так и не напали, они просто наблюдали, словно ждали чего-то. — По моим подсчетам, город должен быть уже близко, но из-за этих ветвей, его вообще не видать. Может мы все таки сбились с курса? — спросил Хэлл, его голос звучал задумчиво. — Вполне возможно, — ответила Амелия. — Но не это меня сей час волнует, какое-то тревожное чувство у меня, словно впереди нас ждет что-то большее, чем просто монстры. — Ты имеешь в виду туман? — спросил Хэлл, насторожившись. — Возможно, — кивнула Амелия. Через несколько часов они увидели его. Едко-зеленый туман, окутывающий лес, словно живое существо. Он медленно полз по земле, скрывая все на своем пути. Внутри тумана слышались странные звуки. — Это… не просто туман, — прошептала Амелия. — Это магия. Темная магия. — Знаю, — сказал Хэлл. — Кохуматэ, что в переводе – Туман смерти. Они остановились в десятках метров от тумана. Хэлл знал, что этот туман опасен. Он читал о нем в книгах, которые тайно изучал в церкви. Туман превращал всех в нежить — людей, монстров, трупы. Он подпитывал магические кристаллы, находящиеся в грудной клетке, превращая живых в зомби, гулей или ходячих скелетов. — Этого я и опасался больше всего. Мы не можем войти туда, — сказал Хэлл, его голос звучал так, словно он отчаялся. — Этот туман… Почему он сегодня именно тут?! — В смысле? — спросила Амелия, — Я думала, что он все время растет, обволакивая собой весь лес, — ее глаза сверкнули. — Нет, судя по записям, он хоть и растет, но очень медленно, — ответил Хэлл. — Он все время в движении. Если бы он так рос, то весь лес давно бы уже был под ним, а значит и монстров бы уже не было, которые в поисках укрытия от более сильных тварей покидают лес. Если бы он быстро рос, то все монстры стали бы безмозглыми зомби или еще чем-то подобным. У них бы не было инстинктов самосохранения и блуждали бы себе в лесу. — Ну да, звучит логично. Тогда что будем делать? — спросила Амелия, ожидая ответа. — Мы не можем так рисковать, придется вернуться сюда весной. Не хотел бы я застрять тут до холодов, пока будем обходить этот туман. — Хорошо, — согласилась Амелия, — тогда поохотимся на обратном пути, чтобы добыть побольше магкристаллов. Герои поняли, что сей час было бы безрассудно идти на разведку дальше, так как их путешествие через Темный лес было лишь половиной преодоленного пути, а значит впереди бы их ждали еще большие опасности и новые монстры. Хоть Хэлл и Амелия были готовы к таким рискам, но туман с названием Кохуматэ все испортил. В глубине души парень надеялся, что он будет в другой части леса и такая неудача их обойдет, но удача решила не улыбаться им сегодня. — В следующий раз пересечем реку там, где раньше был мост. Я-то надеялся, что мы сможем чем-нибудь поживиться в городе-призраке. Старые монеты прошлых правителей очень ценятся нумизматами, так они выходят из оборота, часть сохраняется в казне как культурная ценность, а остальное перечеканивается с портретом новых правителей. — Если бы так сложилось, нам бы крупно повезло, — согласилась Амелия, — но раз туман движется, не значит ли это, что все, кто не смог покинуть город и те авантюристы, которые шли туда ради наживы и не вернулись, не стали ходячими мертвецами? — Так и есть, но нам бы даже толпу не составило труда перебить. — И то верно, тогда в путь. Куда пойдем на этот раз? — спросила Амелия. — В город Эльнас, что в герцогстве Мигуна, — ответил Хэлл, после чего парочка устремилась в обратную сторону.