Октябрьский бал

Иногда жизнь в Снежной становилась уж очень насыщенной. После всех мрачных событий, скорби и смертей, наступило мирное и спокойное время. Конечно, конфликты возникали, но их стремились избегать и сразу сводить на «нет» путём переговоров. А как только Ларс начал сильнее и сильнее влезать в дела королевства тёти, заговорили и о весёлых мероприятиях. Царица долго наблюдала, пока не начала и сама участвовать во всём: организовывать, помогать советами, непосредственно присутствовать. У неё была власть и любимый племянник, ради которого она делала всё. А он делал всё, что было в силах, в ответ ради неё, Предвестников и всего королевства — и это все видели. Его любили, его уважали, его боялись. Люди по-разному реагировали, но никто, абсолютно никто, даже не намекал на ненависть. Раньше пытались. Флинс лично не знал этих смельчаков, но много слышал обо всех этих мрачных случаях… Кто-то посмотрел косо на племянника Царицы? К нему тут же подойдут офицеры Фатуи с вопросами. Кто-то что-то не так сказал в лицо или за спиной Ларса? Есть вероятность, что смельчак замолчит на всю жизнь. А вот если ударить, вечером стоило ожидать кого-то из Предвестников, которые сдерживаться не станут. А если это ещё и Синьора, Дотторе или Чайлд… Простой и быстрой смертью не кончится. Замок Царицы скрывал многое. Никто не знал, откуда вообще взялся Ларс и где были его родители. Никто не знал, какую силу он имел, коль смог повлиять абсолютно на всё королевство. Просто по щелчку пальцев в один момент всё начало меняться. Кто-то говорил, что это их новый свет, кто-то тихо и в последний раз шептался, что королевству настанет конец, если Царица отдаст трон Ларсу. Сам Флинс старался не сильно зацикливаться на этом, не видел смысла думать о том, на что не мог повлиять. Да и сам он ни разу не видел Ларса вживую, чтобы делать выводы о нём, как о человеке. Кто он? Каков в общении? Некоторые бросали слова о том, как Ларс сбегал в города и общался с обычными людьми наравне, без всяких статусов. Даже заходил в мастерскую Крамкейк, приносил туда сладкое и договаривался о каком-то роботе. Правда, по слухам, туда пришёл кто-то из Предвестников, извинился за его поведение и чуть ли не за шею оттащил в сторону. Само собой, работники молчали и не рассказывали детали этого случая, так как не хотели проблем. Другие же утверждали, что его лёгкость лишь обман и что по щелчку пальцев он мог манипулировать кем угодно, заставить сделать всё, что угодно, вплоть до убийства. И это могло испугать, насторожить. Но Флинс понимал только одно — у Ларса и вправду была власть, он мог сделать всё, что захотел бы, и никто не стал бы останавливать. А людям свойственно испытывать страх к таким… Да и к чему были все эти мысли и рассуждения? Снежная и вправду ожила своими мероприятиями. Флинс невольно опустил взгляд на пригласительный билет и задался вопросом, зачем он вообще согласился. Приглашение пришло пару дней назад, а за ним появился и Варка с твёрдым желанием пойти вместе. Как-никак, а приглашали их во дворец, на бал к Царице. За какие такие заслуги — Флинс не знал, но только сейчас, уже около дворцовых ворот, осознал, кого может там встретить. Какие именно чувства это вызывало — он не понимал до конца. Было ли ему интересно увидеть этого таинственного племянника вживую или же всё равно?.. — Улыбнись! Всё же такой шанс не часто выпадает! — Варка улыбнулся и похлопал его по плечу, прежде чем первым показать свой билет стоящим Фатуям и пройти внутрь. Да уж… не часто. Флинс бросил взгляд на тех, кто до этого пытался выкупить у кого-то билет или вовсе пройти без него, а сейчас объяснялся перед офицерами. Попасть на бал самой Царицы это не только про хорошо проведённое время, но ещё и про уважение. Горделивые люди, полные эгоизма, так и мечтали покрасоваться перед своей правительницей, чтобы заполучить её внимание, а то и больше. Молодые дамы с родителями и вовсе стремились сюда за конкретной целью… — Ваш билет, — вернул Флинса из мыслей грубоватый голос офицера, который уже протягивал руку с лёгким раздражением на лице. — Да, извините, — сразу спокойно сказал Флинс и отдал билет, после чего ему позволили пройти во дворец. Варка времени не терял и уже вовлёк в разговор кого-то, но стоило ему заметить Флинса, как сразу прервался и извинился. Собеседник только понимающе кивнул и скрылся за дверьми. — Ты готов? Я уже сгораю от нетерпения! Хотя уже бывал здесь, — с весельем в голосе сказал Варка и положил свою руку на поясницу Флинса, чтобы удержать. Хотя сбегать было бы уже поздновато. Шаг к дверям. Кто-то открыл их, и уши сразу уловили тихую спокойную музыку, шум от разговоров, колокольный звон посуды, шелест платьев по полу и стук каблуков. Свет был приглушён, создавая даже лёгкую романтическую атмосферу. Флинс медленно вдохнул и выдохнул. Людей было не так много, но всё равно как-то становилось не по себе. Что его радовало, так это спокойные тона в одежде. Никаких ярких цветов, которые резали бы глаза, только сдержанность. Чего нельзя было сказать про количество столов с едой и напитками на разный вкус. Повара постарались на славу, и это очень бросалось в глаза. Мясные, рыбные блюда, салаты, закуски и сладости. Правда, запаха алкоголя не чувствовалось… — Племяш Царицы не любит, когда на таких мероприятиях люди напиваются. Так что тут только особое вино, — проговорил Варка, и Флинс развернулся к нему и приподнял одну бровь в вопросе. Когда тот вообще успел взять два бокала? Быстро, даже слишком. — Ударит, но быстро отпустит. Попробуй. — Раз ты так говоришь, то я не могу отказаться, — да и спорить было бы бесполезно, поэтому Флинс принял один бокал и посмотрел на тёмно-алую жидкость, от которой тянулся запах роз. Вино из роз? Тогда почему такое тёмное? Впрочем, на вкус оказалось неплохо. Яркий, сладкий, даже чем-то напоминающий малиновый. Но, как и предупредил Варка, ударило почти сразу лёгким головокружением и ощущением лёгкости во всём теле. Флинсу даже показалось, что он сейчас не удержит равновесия и упадёт. Но эффект прошёл как-то быстро. Опыт странный, но теперь он понимал, почему все брали по нескольку бокалов — это хотелось повторить. — О как… ты посмотри, — и вновь голос Варки заставил его повернуть голову, а затем проследить за чужим взглядом. Только сейчас Флинс обратил внимание на количество офицеров и наличие сразу трёх Предвестников. На балконе стоял Пьеро вместе с Арлекино, пока на самих перилах сидел и пил вино со скучающим видом Скарамучча. Их взгляды скользили по танцующим, просто разговаривающим людям. — Похоже, важная птичка решила навестить нас… — прошептал Варка и отпил уже второй бокал вина. На его лице так и застыло веселье. — В прошлый раз племяша не посещал бал. А из Предвестников была только Синьора… посмотри теперь налево. Флинс медленно и осторожно перевёл взгляд туда, куда кивком показал Варка, и невольно вздрогнул. Ладно трое, но там, в конце зала, за дорого украшенным столом сидели Дотторе, Пульчинелла и Сандроне, чей робот стоял позади. Хоть они и разговаривали между собой, но их взгляды с периодичностью скользили по залу, и вот от них уж точно веяло чем-то мрачным. Словно все вокруг для них были врагами. И самое неприятное, что Дотторе внезапно замер, а затем поднял бокал в приветствии… и, кажется, он смотрел прямо на них. Варка сразу поспешил в ответ поднять свой. — Да уж. Почти вся свита защитников. Не удивлюсь, если племяша придёт в окружении Капитано, Синьоры и своего любимчика Тартальи, — тихо, всё ещё с весельем сказал Варка и посмотрел на Флинса. — Да не переживай ты так. Они хоть и кажутся мрачными, но ничего не сделают плохого. То лишь слухи, чтобы лишний раз смельчаки не лезли куда не надо. — Это не успокаивает вообще, — вырвалось как-то само, пока Флинс продолжал смотреть на улыбающегося ему Дотторе. Становилось и вправду как-то не по себе. — Зачем я согласился… — Да ладно тебе! Тебе стоит отдохнуть! А то сидишь в своём мрачном месте, где нет живых… — с наигранным недовольством пробурчал Варка и снова отпил немного вина. Флинс решил промолчать и, благо, выдохнул, когда внимание Дотторе привлекла подошедшая Коломбина. И она здесь? Похоже, все Предвестники и вправду выступали защитниками племянника Царицы. Жутковато, но терпимо, если не обращать внимания и ничего не говорить лишнего. Флинс отвёл взгляд и посмотрел на танцующих. Возможно, Варка был прав. Отдых никогда никому не помешает, но танцевать как-то не хотелось… Время шло медленно. Флинс в основном стоял в стороне и периодически разговаривал с кем-то, кого хоть как-то знал. Варка же уносился в танцы то с дамой, то с джентльменом — всем вокруг было всё равно на это. Предвестников пока не прибавлялось, но некоторые всё же присоединялись к общему веселью. Дотторе даже сейчас кружил в танце какую-то девушку, Скара уже давно спустился на первый этаж и наслаждался блюдом вместе… с Итэром? В какой момент тот вообще пришёл? Флинс упустил это, но подходить не стал. Только ответил улыбкой, когда его заметили. — О. Смотри-смотри! — Варка вновь появился слишком внезапно и чуть толкнул Флинса, из-за чего вино едва не вылилось из бокала. — Вот он! Кто он? Голова медленно повернулась туда, куда кивнул слишком взбудораженный Варка, и Флинс замер. По лестнице медленно спускалось несколько личностей. Один из них оказался Капитано, впервые без маски, с лицом, покрытым шрамами… Он вёл под руку Синьору, пока та удерживала второй рукой часть платья в пол. А позади… Флинс узнал Тарталью, который с раздражением дёргал галстук. То ли в попытке ослабить его, то ли вообще избавиться. А вот позади них… Этого человека… нет, не совсем человека… Флинс видел впервые. Если бы его попросили описать незнакомца одним или двумя словами, то он бы сразу сказал — луна и солнце. Два в одном, потому что именно такая аура распространилась по всему залу. Ночь и день, тьма и свет. Сила ощутима, все сразу обратили внимание на спускающихся. Ларс. Да, это был явно он. Флинс сглотнул. Незнакомец отличался от всех своей внешностью. Нет, не совсем красотой, хотя и это тоже. Просто среди его каштановых волос с фиолетовыми прядями виднелись звериные уши. Большие, островатые, прямо как у кота, правда чёрные с синим мехом внутри. За спиной же, из стороны в сторону, вилял чёрный хвост с синим кончиком-косточкой. Не человек. Вполне ожидаемо, всё же племянник Царицы, Архонта, но всё равно невольно цепляло взгляд. Одежда его тоже выбивалась. Вместо тёмных костюмов, в которые было одето большинство, на нём был тёмно-синий с серебряными украшениями с драгоценными камнями, чисто белая рубашка и платок на шее вместо галстука. Ещё и высокие сапоги… Сразу становилось понятно, кто перед ними. И вот этот человек одновременно излучал ауру ночи и сиял ярко, как солнце. А его улыбка, добрый взгляд на мучавшегося Тарталью, лёгкость движений — всё это вызывало непонятные чувства внутри. Флинс одновременно хотел и сбежать, чтобы не попасться на глаза. Но в тоже время хотелось подойти, поговорить с ним, узнать получше. И опасен, и интересен. Что-то в нём манило, и это начинало пугать. — Тоже это чувствуешь? Не зря говорят, что к нему тянутся все без исключения… — проговорил очень тихо Варка, да так, что Флинс едва его услышал. Но это и понятно — звериные уши и, вероятно, слух тоже как у животных. — Поэтому находятся те, кто его недолюбливает… хотя парнишка он очень хороший. Хотя и коварный… — Не зря он лис, — раздался рядом знакомый голос, и Флинс посмотрел на Итэра и… всё ещё скучающего Скару. — Любит он играть в свои игры. — Это уж точно. Но надеюсь, что сегодня обойдётся без проблем, — продолжил Варка, а затем утянул Итэра в разговор. Флинс краем глаза наблюдал за Скарой, но тот никак не отреагировал на слова о Ларсе. Может быть, Предвестники не так уж и сильно опекают его? И большая часть слов уж точно просто слухи и выдумки, чтобы заранее запугать? Он вновь посмотрел на Ларса, который всё же сжалился и помог довольному до ужаса Тарталье снять злополучный галстук. Синьора прикрывала рот и что-то тихо говорила, пока Дотторе посмеивался, а другие улыбались. А в это время молодые дамы, да и не только они, начали уже перешёптываться, а одна очень смело шагнула в сторону стола Предвестников и уронила перед Ларсом платок. Одна из их традиций на балу, которая означала желание девушки или парня пригласить кого-то на танец с целью познакомиться, так как понравился. В романтическом смысле этого слова. Если повезло, то это знакомство могло перейти на более личную встречу. Мило, без слов. Иногда просто танец без дальнейшего. Вот только… Флинс заметил, как все Предвестники разом замолчали и повернули в сторону бедной девушки головы. Их взгляды… с лёгкой презрительной ноткой, как будто она нарушила правило. — Вот дура… Она что? Вообще не в курсах? — как-то грубовато бросил Скара и приподнял одну бровь. — Или эта одна из тех, кто додумался выкупить билет? На них же написаны правила! Правила? Флинс отвёл взгляд в сторону и попытался припомнить, читал ли он их вообще. Не мог же он допустить такой оплошности и не узнать заранее что-то? Нет, на его билете такого не было. Он бы запомнил точно, поэтому сейчас не до конца понимал, почему Предвестники, и большинство людей смотрели на девушку хмуро, раздражённо. Ларс же только бросил на платок взгляд и мягко улыбнулся, а затем кивнул Пьеро. Тот ответил, чуть склонив голову, и подошёл к девушке, чтобы что-то тихо прошептать ей. За секунду её тело начало дрожать, слишком заметно, а дыхание сбилось, что было слишком слышно в абсолютной тишине. Она быстро прошептала извинения, поклонилась так низко, как могла в своём платье… подхватила платок и просто выбежала из зала со слезами на глазах. Как-то… жестоко? — Тц… тупицы. Ничерта не читают, потом ревут, — продолжал грубо выражаться Скара, но рука Итэра его немного успокоила. — А что она хотела? На балу у Царицы… племянник выбирает себе партнёра на танцы. А не наоборот. — Да уж… бедная девчуля. Похоже, утащила золотой билет у кого-то. Там правила не написаны, — с намекающим весельем проговорил Варка и протянул припрятанный свой билет, на что Скара открыл рот, чтобы возразить, но затем резко выхватил его. — Гр… Я сообщу тому, кто их готовил… какого чёрта! — и с этими словами Предвестник развернулся и с раздражением направился к офицеру, стоящему у входа. Что же… значит, это была всё-таки ошибка. Но… золотые билеты? Флинс пару раз моргнул. Значит ли это, что у них свои какие-то привилегии могут быть на балу? Нет… ему это не нужно, просто интересно. Но спросить у Варки он не успел, так как ощутил холодок по спине. Он медленно обернулся и начал искать взглядом того, кто смотрел на него. И нашёл. И вздрогнул всем телом. Ларс хищным взглядом и с хитрой улыбкой на лице сидел за столом Предвестников и глядел прямо на него. Да ещё и тёр подбородок в задумчивости, пока Дотторе с весельем ему что-то говорил и откровенно махал рукой в сторону Флинса… — Так… чую, пахнет чем-то жареным, — тихо проговорил Варка, который тоже заметил этот взгляд, и Флинс повернул голову в сторону, чтобы прервать переглядки. Это и правда вызывало холодок. — Ты если что… не боись его. Но опасайся… О. Ты глянь-ка. Похоже, ты ему понравился реально… С удивлением и каким-то азартом в голосе сказал Варка и пальцем надавил на щёку Флинса, чтобы заставить его повернуть голову. Ларс продолжал смотреть на него и что-то говорил Тарталье, который с усмешкой поглядывал в их сторону. — Если это так, то только посмей что-нибудь сделать не то, — теперь послышался голос Скары с характерной угрозой, и даже его усмешка никак не спасла ситуацию. Итэр же только похлопал по плечу. То ли в сочувствие, то ли в поддержке… не прошло и пары секунд, как Ларс медленно встал со стула. — О. Похоже, сейчас подойдёт… Да. Флинс не сводил взгляда с того, как плавно Ларс вышел из-за стола и, ведя по нему пальцами, направился вдоль него, чтобы обойти. Почти сразу наступила очередная тишина. Весь зал замер, девушки зашептались и стали гордо выпячивать грудь, красуясь. Вот только их попытки остались без ответа. Ларс медленно и грациозно скользил по полу и приближался к ним. Скара и Итэр сделали шаг в сторону, а Варка немного задержался, чтобы похлопать по плечу. Но затем и сам отошёл. Толпа тоже расступалась. Флинс быстро забегал глазами по сторонам и понял, что остался совсем один, под множеством взглядов — дружелюбных, завистливых и даже гневных. Но уйти он уже не мог. — Мне тут нашептали, что тебя зовут Флинс? Необычное имя. Как дневной свет и быстрые тени, — заговорил Ларс, и от его голоса по спине пробежались мурашки. Даже не столько мелодичный, мягкий и приятный, сколько пленяющий и проникающий в саму душу. Сразу возникло ощущение, что сопротивляться ему будет сложно, невозможно. И именно поэтому Флинс не сразу осознал, что наступила тишина. Все ожидали его ответа. Кто-то спокойно, кто-то озадаченно, кто-то с восхищением, кто-то с ненавистью — он всё это хорошо чувствовал. Саму атмосферу. — Мои извинения, господин Ларс. Я немного растерялся. Не думал, что вы заинтересуетесь мною, — он поспешил положить правую руку на грудь, около сердца, вторую убрал за спину и поклонился, как можно ниже. — Кирилл Чудомирович Флинс, к вашим услугам. — Ой, ну зачем же так официально… Теперь мне тоже нужно? Я не хочу… — голос Ларса звучал легко, непринуждённо, а слова — так, что казалось, будто бы статус сейчас не играл никакой роли. Да и в целом его это больше раздражало. — В общем, зови меня просто Ларс, без господина и всей этой темы. Ты не мой подопечный, ученик или кто ещё. Его манера разговора заставила Флинса выпрямиться и посмотреть с нарастающим любопытством. Он ожидал чего угодно. Дерзости, высокомерия, требований уважать себя, да что угодно, опираясь на слухи. Но это? Как будто они знакомы уже давно и всегда были друзьями. И пока он пытался осознать ситуацию, Ларс опустил руку на платок и снял его со своей шеи. А после, с серьёзным лицом и мягкой улыбкой вытянул руку и разжал пальцы. Флинс наблюдал за тем, как платок опустился на пол в шаге от него, и ощутил, как тело замерло, а в горле появился комок. Вот тогда он осознал всю свою ситуацию. Ларс, племянник Царицы, пригласил его на танец. И не просто так, а с целью познакомиться для дальнейшего общения или чего-то большего. Взгляд осторожно коснулся Предвестников. Они слишком внимательно смотрели за разворачивающейся сценой, а Тарталья с Синьорой ещё и с прищуром, как бы намекая. Если он не согласится сейчас и откажется, то, вероятно, заполучит врагов и подпортит себе жизнь. Но если согласится, то может заполучить ненавистников в лице тех, кто упустил свой шанс. Так ещё и даст Ларсу возможности для дальнейших действий… Как-то он не планировал настолько близко знакомиться с кем-то, но, с другой стороны, вся ситуация вызывала в нём любопытство, интерес… Он выдохнул и наклонился, чтобы поднять платок и спрятать его в кармане пиджака. А затем, не выпрямляясь, он протянул руку, вторую спрятал за спиной. — Я принимаю твоё предложение. Спасибо, — тихо проговорил он и поймал довольный взгляд настоящего хищника. — Поведёшь ты, — кратко бросил Ларс и положил свою руку ему на ладонь. Это действие вызвало дрожь в теле, но её никак не прокомментировали, хотя, вероятно, почувствовали. Флинс выпрямился и повёл Ларса в центр зала, который им специально освобождали. Предвестники смотрели уже спокойнее, но окончательно потеряли интерес, когда начался танец. Даже остальные люди вернулись к своим занятиям. Флинс… он всё ещё сомневался в правильности ситуации, поэтому прикасался к Ларсу только одной рукой, той, которой удерживал чужую ладонь. Вторая едва-едва касалась ткани — на большее он не решался… — Хватит пугаться, Флинс… я хоть и лис, но не буду тебя кусать. Пока что, — с весельем прошептал Ларс и сам прижал его руку к своему боку. — Смелее. Покажи мне, что ты умеешь… — Извините… извини, Ларс, — смог выдавить он из себя, на что последовало… довольное урчание. Ларс прижался к его телу и полностью расслабился, позволяя себя вести… Один танец, второй… третий, с краткими перерывами. Если сначала вёл Флинс, то дальше инициативу взял на себя Ларс. Он прижимался так близко, что Флинс чуть ли не носом касался его шеи и вдыхал приятный запах кофе. Это пленило, разум сходил с ума, словно он выпил несколько бокалов крепкого вина. И все действия, шаги точные, быстрые. Когда же танец подошёл к концу, Ларс мягко взял его за руку и поднёс ладонь к губам, чтобы оставить поцелуй на ней. — Буду рад в будущем каждой нашей встрече… и надеюсь, что мы станем больше, чем просто знакомые… — Ларс улыбнулся, чуть показав клыки, и медленно отстранился. — До встречи… Флинс… И с такой же мягкой походкой Ларс направился к лестнице, рядом с которой его уже ждали Тарталья и Дотторе. Хоть всё и закончилось, но Флинсу казалось, что он всё ещё чётко ощущает запах кофе, чувствует тепло чужого тела. Он не знал, как реагировать на то, что сейчас произошло. Но одно он знал наверняка… ему хотелось узнать Ларса получше.