Я научу тебя летать

Юноша обнаружил себя под тонким одеялом и потянулся, чувствуя неслабую боль в шее. Мало представляющий, где сейчас находится, он осмотрелся, к стыду своему понимая, что как ребенок просто уснул у отца в каюте. Очередной день на корабле Лорда Вейдера, неожиданно оказавшегося не столь ужасным тираном, каким его рисовало восстание, мог стать последней возможностью для Люка узнать суперразрушитель получше. С этой мыслью он наконец схватил со столика датапад, проверяя время. К слову, он не помнил, чтобы оставлял его здесь. — Чего?! Вот же ж... Он резво встал, сразу пошатнувшись от прилившей крови. На часах был почти полдень. Снова взглянув на датапад, мальчик включил записанное сообщение — похоже, отец позаботился об этом, когда уходил. «Прости, Люк, я не стал тебя будить, хотя, возможно, стоило. Надеюсь, ты в состоянии пошевелиться после сна на диване. Никуда не торопись, даже если встанешь позже запланированного, дай себе отдохнуть. Отметь мое сообщение прочитанным, — в течение десяти минут после этого в твою каюту дроид привезет завтрак. Новая одежда ждет тебя на кровати. К сожалению, я занят сегодня вплоть до прилета на орбиту Корусанта, и не смогу показать корабль. Но раз уж мы договорились, экскурсию тебе проведет Коди. По поводу своего положения на корабле не беспокойся — я все решил еще в то время, что ты был в бакте, с документами никаких проблем не будет. Пока ты в статусе гражданского по моему личному приглашению. Не бойся задавать вопросы, но учти, что ответить тебе смогут не на все. Я объясню все, что тебя заинтересует, после визита в столицу. Встретимся вечером, сын. И постарайся не слишком устать за это время» — судя по голосу, пусть и искаженному передатчиком, мужчина был озабочен чем-то не особо приятным. Люк взглянул на время отправки — похоже, он ушел ещё ранним утром. С некоторым замешательством мальчик поймал себя на беспокойной мысли о том, что Вейдер почти не спал. Отметив, как и было сказано, сообщение, он увидел короткую приписку ниже: «Коди будет в первой двери справа. Никуда не ходи без него». *** Инструктор действительно оказался совсем недалеко. Неловко улыбнувшись, юноша поприветствовал его, но получил в ответ лишь холодное: «Гражданский Скайуокер, Вы готовы?» Нахмурившись, Люк не стал спрашивать, к чему такие перемены, и так же холодно кивнул в ответ. — Отлично. Следуйте за мной. Мне приказано показать Вам инженерный отсек, ангары и мостик, где Вас встретит адмирал Пиетт. Далее через казармы флота я провожу Вас обратно. Не отвлекайте персонал и не трогайте рабочее оборудование без подтверждения. Вопросы? — Мне все ясно. Спасибо. Настроение быстро скатилось до нуля, как и предвкушение знакомства с настоящими кораблями. Невольно на старого клона внутри поднималась почти детская обида. Тем не менее, интерес к технике брал верх, и, несмотря на строгие предостережения, мальчик со с трудом скрываемым восторгом с головой погрузился в схемы, которые ему любезно показал один из инженеров. — Сейчас это моя приоритетная задача. Мы не можем пожертвовать скоростью ради щитов, потому что они потеряют всякий смысл, но и бросать грузовое судно без защиты не вариант — это то же самое, что послать за свои деньги подарок с деньгами и провизией в логово пиратов. Молодой человек не старше тридцати сокрушался об ограниченном бюджете, пока Люк всматривался в бесконечную паутину линий и расчетов рядом. — А это охладительный контур? — он долго решался задать вопрос, уже загоревшись идеей, но остерегался реакции штурмовика за спиной. На его удивление двадцать четвертый молча стоял позади, не подавая признаков жизни. Инженер же и вовсе не обращал на него внимания. — Да. Вот здесь проходит, и вот сюда выходит обратно к охладительному центру, — он провел рукой весь путь, только подтверждая догадку Люка. Тот стоял как на иголках, с волнением готовый озвучить мысль. — А если, — он осторожно приблизил чертеж, — вот по этой линии пустить термопары? Техник нахмурился, с минуту соображая. — У них КПД не больше пятнадцати процентов. Нам надо установить их с тысячу, чтобы получить что-то дельное. Юноша будто ждал этого вопроса. — Можно немного уменьшить охлаждение в точках, где температура не критична. Тогда разницы температур хватит. А если добавить остаточную энергию сброса, то на дефлекторные щиты хватит даже без использования заранее учтенных резервов. — Мы не сможем подключить термопары и к отсеку сброса тепла, и к охладительному контуру. — Тогда будем охлаждать за счет температуры сбрасываемого газа. Он же под давлением вот здесь. — Предлагаешь часть установить до клапана сброса? Инженер задумчиво тер подбородок, наконец тряхнув головой. — Ну ты и заставил меня подумать, парень. Надо будет рассчитать, что получится. Если решение лежало на поверхности... — он приободряюще улыбнулся. — А ты не промах. Над этой проблемой даже Лорд Вейдер думал на днях. Где учился? Мальчик смущенно отвел взгляд. — Я просто на Татуине вырос. Там много приходилось со старой техникой возиться. А похожим образом я увеличивал мощность спидера. — Ясно. Ну, ничего. Если голова на плечах есть, то все дороги открыты. Люк кивнул и оглянулся на клона. Из-под шлема не было видно выражения лица, но отчего-то он знал, что инструктор смотрит на него немного иначе. *** Следующими на очереди были ангары. К сожалению Люка, его не подпустили дальше смотровых площадок. Лучиком надежды было лишь попробовать уговорить отца посмотреть на истребители поближе. Если хотя бы половина того, что клоны успели рассказать ему о любви Энакина Скайуокера к безрассудным полетам правда, то шанс был неплохой. Мысль об этом, как и осознание своего нового семейного положения не казались чем-то странным в новой обстановке, хотя и заставляли ненадолго погружаться в размышления. Так, с завистью смотря на снующих туда-сюда техников и пилотов, мальчик все больше проникался идеей когда-нибудь оказаться за штурвалом чего-то хотя бы немного похожего на истребитель, который, как ему было сказано, модифицировал сам Главнокомандующий. *** Сердце корабля встретило их монотонным гулом непрерывной работы. Казалось, никто вокруг, кроме самого Люка, не сидел без дела. И, чем глубже он пробирался к мостику, тем меньше желания было идти вперед. Вероятно адмирал, о котором говорил Вейдер, должен был иметь неслабую хватку и силу характера, чтобы добиться высот в таком месте. Поэтому, увидев не статного громогласного офицера, а сдержанного невысокого адмирала, беспокоящегося за каждого ремонтного дроида как за собственного, судя по выражению лица, юноша несколько оторопел. — Адмирал, — сухо отдал честь инструктор перед ним. Люк вытянулся по струнке, следуя его примеру. Мужчина обернулся и шагнул к ним ближе, неформально сцепляя руки за спиной. — Вы, должно быть, Люк Скайуокер, — гражданское лицо при Лорде Вейдере, — его голос был вкрадчив и достаточно тих для такого места. — Да, сэр. — Я Фирмус Пиетт, адмирал Эскадры Смерти. Адъютант Лорда Вейдера. Он просил немного рассказать Вам о корабле, — он повернулся к иллюминаторам, откуда были видны борта судна. — Мы находимся на звездном суперразрушителе типа Палач. Не думаю, что грузоподъемность или список вооружения Вам будут интересны. Могу сказать, что это первый и пока единственный разрушитель такого масштаба, экипаж на данный момент не многим меньше трехсот тысяч человек. — И они все размещены здесь? Ведь длина всего девятнадцать километров... — уже после того, как Люк открыл рот, он понял, что сказал, замолкая. — Да, помимо экипажа также есть техники, медики, штурмовики. Думаю, Вам сложно представить настоящий размер корабля, на котором мы находимся, — на секунду на лице адмирала промелькнул намек на улыбку. — Можете не беспокоиться за персонал — каждый член экипажа лично отобран Лордом Главнокомандующим, и вполне доволен своим положением. Так или иначе. Их разговор не продлился долго, прерванный вмешавшимся Коди. Люк же остался при мнении, что Пиетт — человек слишком мягкий и тихий, на его взгляд, для такой должности. И, пусть тот оставался верным и умным офицером, целиком и полностью посвятившим себя Империи и лично Лорду Вейдеру, юноша ожидал большей жесткости в его подходе к управлению всем кораблем, справедливо полагая, что человека на должность адмирала выбирал отец. Уже ближе к вечеру клон и юноша зашли в лифт для поездки в последний пункт на корабле на сегодня. Ненадолго оторванный от внешнего мира наедине с Коди, Люк неуверенно покачнулся в его сторону. — Могу я задать один вопрос? — Это уже вопрос. Клон снисходительно хмыкнул, но вышел из образа строго инструктора. — Если тебя интересует мое к тебе отношение, то я могу сказать одно: никогда не показывай привязанность и реальное отношение к человеку. Нигде. Даже если тебе кажется, что тебя окружают люди, которым ты можешь доверять. Есть, конечно, исключения, но это единицы среди подавляющего большинства. Мальчик с немым укором посмотрел в ответ, намекая, что они не раз до этого были одни. — Я Вас понял. Но мой вопрос не об этом. Почему за все это время, за весь день, даже в ангарах и на мостике, мы не встретили дроидов? — Сегодня внеплановая проверка после двенадцати. Указ Лорда Вейдера. Молча кивнув, Люк уже думал о том, что скажет отцу на этот счет. Однозначно дело было не в проверке исправности машин, скорее ситх решил избежать непредвиденных последствий. С одной стороны, подобная забота была достаточно приятна, с другой — стоял вопрос, кого действительно оградили от неприятностей — его, Люка, или дроидов. Крыло, отведенное для элиты флота встретило их неожиданно живо: кажется, каждый здесь был частью одной большой системы, безоговорочно доверяя любому присутствующему от и до. И если мостик был образцом строгой иерархичной структуры, то Черная эскадрилья в свое свободное от полетов время показывала, что даже верх всей армии состоит из самых простых людей со своими желаниями и привычками. Поистине, за переборкой оказался самый шумный отсек на всем корабле. Заметив посторонних, кто-то, по всей видимости, главный среди пилотов, встал и уже через пару секунд помещение накрыла оглушающая тишина. — Инструктор? Выступив вперед, мужчина осмотрел сначала не характерного для этих мест штурмовика, а затем и стоящего рядом юношу. — Вы что же, привели нам пополнение? — в его глазах промелькнула улыбка. — Нет, коммандер, это Гражданский Скайуокер. По приказу милорда я показываю ему некоторые отсеки. — Отлично. Ну, что ж, мистер Скайуокер, Вы летали когда-нибудь? Все это время Люк тихо осматривался, чуть ли не открыв рот. — Эм, ну... Я управлял гоночным спидером. Но если Вы об истребителе, то нет, никогда. — Это дело времени. Хотите опробовать наши тренажеры? Рассказывать тут все равно нечего. Кто-то позади осуждающе воскликнул, однако Люк не обратил на это внимание и кивнул — сейчас могла сбыться его мечта. С нечеловеческой надеждой он смотрел на офицера, пытаясь угадать, шутит ли тот, или действительно позволит прикоснуться к части своей профессиональной жизни. — Ну тогда пройдемте, — он шутливо повел рукой в сторону двери неподалёку. — Пятый, не одолжишь свой тренировочный костюм? Ты у нас ближе всех по габаритам, — кинул уже куда-то назад, в сторону коллег. — Да куда я денусь, коммандер? Коди остановил мальчика у самой двери, тихо обращаясь к нему так, чтобы никто из пилотов не услышал. — Я подозреваю, что на это развлечение уйдет немало времени. Твоя каюта будет дальше по коридору после выхода из этого крыла. Просто иди по тому же пути. Два раза свернешь направо буквально в нескольких метрах от входа. Все понял? — Да. Спасибо за день, инструктор, — от недосказанности не осталось и следа. Вскоре юноша уже сидел в кресле, утопая в чужом комбинезоне. К счастью, со шлемом таких проблем не возникло. Пилоты столпились за кабиной симулятора, беспрестанно о чем-то споря. — Это твой последний шанс одуматься, парень! — выкрикнул кто-то из группы. Коммандер только отогнал всех подальше. — Чего вы к нему пристали? Это симулятор, а не живая машина, показатели все снимаются. Может, перед нами и вовсе пилот уровня милорда. — толпа дружно засмеялась. — С управлением разобрался? — Да, сэр. — Ну тогда закрывайся изнутри, и поехали. Рассчитывая на простой учебный полет, Люк никак не ждал увидеть на табло время отсчета, превышающее полчаса. Почти сразу на экране засветились первые вражеские истребители, резво открывшие по его машине огонь. Он быстро набрал скорость, чувствуя все неудобства неподходящей по размеру одежды, и круто ушел в пике. Погоня не продлилась долго — совсем рядом оказался пояс из астероидов и крупных обломков какого-то корабля или станции. Не долго думая, он занырнул внутрь, вынуждая противника следовать за ним. Первые крестокрылы взорвались со снопами искр, ненадолго засвечивая боковые иллюминаторы. Маневрируя между каменных глыб, он видел перед собой трассу в Мос Эспа. Пилоты сзади наблюдали за подобным безумством, делая ставки, сколько тот продержится, не разрушив корабль. — Вот дает, а! Нет бы избегать этого сектора, он в него нарочно полез. Зуб даю, в таком темпе он и пяти минут не протянет. — Ладно тебе. Он и за эти пять минут летает лучше кадетских. По крайней мере, в загруженном пространстве. Люк же больше совсем не воспринимал реальность, полностью погрузившись в процесс. Уже перед выходом из астероидного пояса он еще больше набрал скорость, избавившись от последнего корабля из группы преследователей. Однако, новые красные точки на радаре заставили поменять тактику и впервые применить оружие. Вместе с огненным залпом, поражающим цель, в груди поднялся такой восторг, что он не сдержался и радостно выкрикнул. Эскадрилья позади не отставала: кто-то с интересом наблюдал за дилетантским полетом, а кто-то открыто возмущался рискованным решениям. — Нет, ты это видел?! Эти что было вообще? Либо он талантливее половины из нас, либо просто везунчик. Закончился полет спустя долгие минут двадцать фееричной встречей с бортом суперразрушителя, который необходимо было защитить. Взмыленный, Люк еле вывалился из кабины симулятора под дружные возгласы пилотов. — Молодец, парень! Почти продержался. — Да, просто отлично для новичка. Заходи повторить как-нибудь. Уже на нашем уровне. Не в состоянии ровно стоять после такой продолжительной встряски, юноша облокотился на тренажер в попытках выровнять дыхание. Его неважное состояние заметил лишь коммандер, осторожно отведший его обратно в раздевалку. — Эй, все в порядке? — Да, да. Спасибо, я в норме. — Ты хорошо держался, мы не думали, что промучаем тебя так долго. Так что если голова кружится или тошнит, то это все в пределах нормы. Люк только кивнул, глядя себе под ноги. — Ладно, сиди, приходи в себя. И спасибо за выигрыш, кстати, — пол эскадрильи теперь мне отстегнет. Мальчик устало усмехнулся, ложась спиной на скамью. Кажется, на то, чтобы немного восстановиться и не выглядеть как хатт под спайсом, ушло больше времени, чем на весь полет. Дело шло к вечеру, и нужно было возвращаться в каюту, где его, возможно, уже ждали. Не особо задумываясь, Люк покинул крыло флота, оказываясь в уже знакомых коридорах. Однако, спустя, как ему казалось, две обещанные развилки, он оказался однозначно где угодно, но только не перед своей каютой. От всего места почти веяло аристократичным холодом и снобизмом. Наконец остановившись, он огляделся, в попытке найти какой-то ориентир. К его сожалению, корабль был размером с неплохой город, при этом не имея особых внешних отличий в разных частях. — Молодой человек, это крыло высшего офицерского состава. Что Вы здесь делаете? Из правого коридора к нему подошел высокий мужчина, куда больше похожий на представление Люка об имперских адмиралах, чем Пиетт. Юноша похолодел, предчувствуя нарастающие проблемы. — Прошу прощения, я свернул не в то крыло. — У Вас при себе есть документы? Похоже, небольшая заминка только уверила имперца в том, что перед ним шпион повстанцев, или кто похуже. — Нет, я Люк Скайуокер, гражданское лицо при Лорде Вейдере. Скептично приподняв бровь, офицер угрожающе приблизился, незаметно перемещая руку на бластер. — Пройдемте за мной для выяснения обстоятельств. Как гром среди ясного неба из-за спины Люка послышалось спасительное механическое дыхание. — В этом нет необходимости, генерал. Ваша бдительность похвальна, можете вернуться к своим обязанностям. Несмотря на нейтральный контекст, звучало это, как минимум, как угроза скорой расправы. — Так точно, мой лорд. Ситх проводил мужчину долгим взглядом и механически развернулся к сыну. — Иди за мной.