Я научу тебя летать

Мужчина встречал первые рассветные лучи, теряющиеся в огнях вечно горящего города. С каждой минутой все новые шпили вспыхивали ослепительными бликами, с болезненной точностью выжигая сетчатку. Сила молчала. Как и сутки до этого. Ни одного намека на опасность, преследование. Только напряженная тишина и тяжелое ожидание. Вечером, после длинного дня и попыток осмыслить открывшуюся правду, Люк провалился в сон, оставляя отца строить планы в гордом одиночестве. Оторвавшись от созерцания наступающего утра, Вейдер медленно подошел к двери, за которой спал мальчик. — Люк, — он тихо постучал, но в ответ не было ни звука. — Вставай, нам пора, — чуть настойчивее. Тишина из комнаты заставила напрячься и приготовиться к худшему. Постучав в последний раз, он схватился за меч. — Люк, я вхожу. Распахнув дверь, он замер на пороге, однако все опасения тут же развеялись: тот мирно спал, завернувшись в одеяло. На стуле лежала аккуратно сложенная форма и мигал разряженной батареей датапад. Ситх с сожалением посмотрел на эту идиллию, заставляя себя присесть перед кроватью. — Эй, ребенок, — он мягко потряс его за плечо, но мальчик лишь сильнее зарылся в одеяло. Вейдер тяжело вздохнул, искренне желая дать тому заслуженный отдых, и бессильно опустил руку. — Я понимаю, ты устал. Но, к сожалению, нам нельзя здесь задерживаться. Мальчик с большим трудом разлепил веки, которые так и норовили снова сомкнуться. — М-м? — выматывающий разговор с Императором давал о себе знать, отнимая последние силы даже на банальное приветствие. Отец осторожно смахнул прядь волос с его лба, заглядывая в затуманенные сном глаза. — Просыпайся. Я бы и рад оставить тебя отдыхать, но здесь может быть небезопасно. А мне через час надо быть на собрании во Дворце. Люк, пошатываясь, сел на кровати, с трудом фокусируя взгляд на собственных коленях. — Мне тоже? Мужчина тихо усмехнулся такой детской расслабленности. — К счастью, тебя из политиков пока никто не ждет. А вот мне придется вместе с Императором полдня слушать попытки не очень честных чиновников забрать себе кусок побольше. Он встал, сразу возвышаясь над парнем на добрые полметра. — Так что тебе придется погулять по дворцовым садам и насладиться столичной библиотекой, — он многообещающе прищурился. — Зато после обеда я смогу, наконец, показать тебе действительно кое-что стоящее на этой планете. Юноша заинтересованно поднял взгляд. — Мне казалось, Дворец выглядит довольно,— он зевнул, стараясь немного встрепенуться, — впечатляюще. — Я не любитель подобной архитектуры, — равнодушно сказал ситх, выходя из комнаты. — У нас есть полчаса на сборы. Буду ждать тебя у спидера. *** И на второй взгляд монументальное здание не показалось приятнее ни на йоту. С тем лишь отличием, что большинство политиков из всевозможных секторов собралось в общем зале, не посылая в коридорах друг другу пафосные приветствия. К большому сожалению парня, его действительно на каждом шагу сопровождал императорский гвардеец. Впрочем, отец ясно дал понять, что в такое время выбираться за пределы сада было бы верхом безрассудства. Поэтому, борясь с невыносимым желанием уснуть еще в библиотеке, Люк схватил первую попавшуюся на глаза деку про джедаев и вышел в настоящий оазис. Среди блестящих в лучах солнца фонтанчиков и ярусов густой влажной листвы, казалось, можно забыть не только о сне, но и о собственной жизни. Для мальчика с Татуина небольшой садик для услады императорских глаз казался не меньше, чем мифическим Раем. Ощущать под ногами что-то кроме рыхлого песка и дюрастали было настолько приятно, что любые мечты о полетах на время отошли на второй план. И так кстати совсем недалеко, но филигранно спрятанная от чужих глаз, в тени стояла изящная скамья для отдыха. С радостью разместившись в новом роскошном убежище, мальчик даже не заметил, что его личная охрана осталась снаружи у входа. На удивление, тексты о разваленном Ордене оказались сборником сухих фактов, ничуть не приукрашенных ни одной из сторон. Лишь голая история о первых пользователях Силы, становлении кодекса и правилах, доживших до настоящего времени. С каждым уточнением об отборе юнлингов и их воспитании в столице Люк все больше сомневался в реальности происходящего. В его глазах не находилось лучше способа отгородиться от людей, чем оборвать все привязанности в борьбе с самим собой. — Жестокий способ вырастить преемников, не так ли? Голос, прозвучавший совсем рядом, заставил парня вздрогнуть и едва не выронить деку. Перед ним стояла девушка в скромном белом платье, с идеальной выправкой и парой безупречно уложенных темных кос. На ее фоне мальчик почувствовал не просто спуск с небес на землю, а полноценную аварийную посадку. Сонный, растрепанный и удивленный таким нарушением долгожданного покоя. И как только умудрился не заметить? Отец явно ошибался в его способностях в Силе, если, зачитавшись, он не может обнаружить человека под самым носом. — Вы... — он растерянно оглянулся, медленно вставая, в попытках понять, откуда она взялась и где гвардеец. — Ваш охранник остался за дверью. Можете не беспокоиться — во мне Император также уверен, как и в Вас, — девушка мягко улыбнулась, но в ее взгляде не было и капли тепла, что вместе со светом, ореолом будто расходящимся от ее одежд, создавало весьма настораживающую картину. — Лея Органа, принцесса Альдераана, — она отточенным жестом протянула руку. — Люк Скайуокер, — юноша не придумал ничего лучше, чем поспешно пожать тонкие пальцы. Озарение настигло его с небольшим опозданием, не оставляя путей к отступлению. Органа осторожно высвободила кисть, отходя на полшага назад. — Поверьте, Ваше имя знает уже весь императорский двор. Хотя я бы не поверила в то, что Вы протеже Лорда Вейдера. По крайней мере, раньше он не брал на службу детей. Люк сглотнул, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. Пусть где-то в ее словах и проскальзывала недосказанность, граничащая с настоящей ложью, о нем она слышала действительно не первый раз. И пока это знакомство приятным можно было назвать лишь с большой натяжкой. — Прошу прощения, мисс Органа, но, боюсь, Вы ошиблись. Я просто гражданское лицо. Он старался подражать чужой прохладной манере, но отсутствие так привычных всем здесь манер только усугубляло ситуацию. Девушка почти снисходительно слабо улыбнулась. — Ваши попытки здесь никто не оценит. Если не владеете этикетом и не знаете местных правил, то не стоит и пытаться выдать себя за придворного. Уж лучше Вам держаться естественно. Пусть молодой человек с Внешнего кольца и привлечет внимание, по крайней мере, Вы не выставите себя в дурном свете. Юноша проглотил замечание, видя в этом странную попытку помочь. — Так Вы что-то от меня хотели, принцесса? Та кинула мимолетный взгляд на старую деку. — Я не могла пройти мимо. Увидеть кого-то за чтением трудов об Ордене джедаев в Императорском саду — зрелище столь же редкое, сколь и вызывающее. — Я просто пытаюсь разобраться, — тихо сказал Люк, откладывая деку. — То, что я слышал раньше, несколько... — он потер плечо, — расходится с этой информацией. — О, чужим рассказам верить вообще нельзя. Каждый идеалист расскажет, почему он прав. И какая сторона сделает это первой, та и станет новым союзником. Мальчик нахмурился, в корне не соглашаясь с таким подходом. — Но разве человек не может понять, где есть мотив, а где нет? По-моему, даже ребенок способен отличить черное от белого. Принцесса не смогла скрыть смешок, наконец отворачиваясь. — Теперь я понимаю такой интерес Главнокомандующего. Что же, по-вашему, сейчас на этой белой стороне? Империя, заковавшая Галактику в цепи, или Восстание, разрушающее мирные планеты? — Но разве Альянс не стремится к тому, чтобы дать людям свободу? — Свобода. Нужна ли свобода, когда мирные планеты оказываются на грани краха? Альдераан не выбирал эту войну, но именно он раз за разом подвергается терактам. И ради чего? Свободы? — Лея не на шутку распалилась, воинственно наступая на бедного парня. — Наш народ терпит убытки каждый день, не говоря уж о том, что часть оказалась в рабстве у хаттов! Как люди, стремящиеся к свободе и равенству, могли такое допустить? Из-за таких идеалистов, не видящих дальше собственного носа, и страдают другие. — Я... — Мальчик почти вжался в скамейку позади себя, отступая от такого напора, — я не знал о ситуации на Вашей планете. И я никогда не оправдывал такие методы. Принцесса отступила, заставляя себя выдохнуть. — Не принимайте на свой счет, — она элегантно стряхнула невидимую пыль с платья. — И я бы не советовала ни с кем больше поднимать такие темы. Вам повезло, что я не отношусь к ярым сторонникам имперского строя. Люк предпочел промолчать, не указывая на того, кто начал этот разговор. В надежде, что юная моралистка окончательно разочаровалась в нем и сейчас степенно удалится, юноша вернулся к своему занятию. Однако принцесса и не думала отступать, пусть и спрашивала тоном чуть более нейтральным. — Так что же Вас смутило в истории джедаев? Мальчик, не отрываясь, поднял на нее взгляд и со вздохом снова отложил чтение. — Мне кажется, что разлучать детей с родителями довольно жестоко. Пусть они и объясняли это единственной возможностью лишить ребенка привязанностей, ведущих на Темную сторону. Органа посмотрела, будто заново его оценивая, и присела рядом. — Честно говоря, я не слишком погружалась в их историю и идеи. Орден жил на протяжении многих лет, но рухнул в одночасье. В моих глазах это говорит о многом, — она снова посмотрела на Люка, считывая реакцию. — Как и падение Республики, в какой-то момент это стало необходимым шагом для развития. Мальчик осторожно поменял позу, чуть поворачиваясь к собеседнице. — Вы считаете, что для развития так необходима война? Девушка только покачала головой, поджимая губы. — Для развития война совсем не обязательна. Пока старая система не утопает в бюрократии целиком. Но Республика — хороший пример того, как делать действительно не стоит. Основанная на правильных идеях, она погрязла в коррупции и бесчисленных документах. И люди, выросшие в ней, часто не хотят с этим мириться, — в остром взгляде на долю секунды мелькнуло что-то личное, лишенное холодной отрешенности. Из-за каменной колонны тихо вышла темная фигура, выбивающаяся из всей картины сада. Сразу преобразившись, девушка вспорхнула со скамейки, благородно кланяясь. — Ваше Величество. — Принцесса. И юный Скайуокер, — Палпатин довольно улыбнулся мальчику. — Мисс Органа, Лорд Вейдер ждет Вас для обсуждения гуманитарных поставок. Стоило ей покинуть сад, как Император обратил все свое внимание на юношу. — Я рад снова видеть тебя здесь, мой мальчик. Надеюсь, принцесса не испортила твой отдых? Она бывает чересчур настойчива в некоторых вопросах. — Нет, сэр. Спасибо, все в порядке. — Надеюсь, ты не откажешь мне в удовольствии немного пройтись по саду? Обсуждение помощи мирным планетам займет еще некоторое время. Они неспешно вернулись на главную дорожку, отходя все дальше от входа, все глубже погружаясь в иллюзию цветущей природы. — Я невольно подслушал часть вашего разговора. Вижу, ты проявил интерес к моей библиотеке и не согласен с некоторыми догмами Светлой стороны Силы. У Люка на секунду сбился шаг — очевидно, Император слышал не так мало, как хотелось бы. Тут же возвращая прежний вид, он кивнул. — Да, Ваше Величество. Я не понимаю, для чего джедаи рушили семьи, и почему запрещали детям видеться со своими родителями. Палпатин чуть шире улыбнулся. — Такова суть Светлой стороны. Отгородиться правилами, оборвать все связи, закрыться от всего мира ради мнимого спокойствия. Ты абсолютно прав — их подход к набору учеников был просто нелеп. — А Темная сторона? Почему Орден так отчаянно с ней боролся? — Потому что Сила ситхов куда могущественнее. Мы сильнее, быстрее. Сила истинного гнева дает мощь и не снившуюся джедаям. Его глаза горели золотым огнем. Вся наигранная теплота за мгновение спала, обнажая поистине страшного, упивающегося властью правителя. Мальчик окончательно потерялся, не зная, ни как реагировать на такое, ни что делать дальше. Сила для него все еще не была хоть чем-то осязаемым. Также быстро ситх преобразился обратно, почти со старческой немощностью беря мальчика за руку. — Твой отец, к сожалению, увидел возможности Темной стороны слишком поздно. Иначе он бы не позволил своему сыну расти в столь ужасных условиях, — он покачал головой со всей тяжестью. — Конечно, смерть твоей матери повлияла на него. Действительно ужасная потеря. Сад погрузился в напряженное молчание. Люк почти до хруста сжимал деку, борясь с желанием узнать о семье больше. С неожиданной живостью Палпатин повернулся к нему. — Твой отец направляется сюда, мой юный друг. Не погружайся в прошлое столь глубоко. Куда важнее использовать существующие возможности.