Средневековый вирус

      На часах было без пятнадцати четыре. В Найт-Сити к этому часу даже самые буйные кварталы немного затихали и улицы становились непривычно пустынными и холодными. Ви ехал по окраине Джапан-тауна, уставший после очередных разборок. Днём ему позвонила Вакако, попросила избавить от проблем одного торговца, которого стали донимать какие-то отморозки с Кресент-стрит. Ви давно не брался за подобные мелочи, но согласился помочь по старой дружбе. Всё же Вакако была одним из фиксеров, которая находила для него работу, даже когда он был никем и ничего толком не умел. Она не бросила его в трудный час, он не бросил её. Так в Найт-Сити делается репутация.       Ви повернул на набережную канала, открыл вторую банку «Хромантикоры» и выключил радио. От музыки уже начинала болеть голова, с которой и так было немало проблем, так что он планировал добраться до дома под монотонный шум двигателя и гул колёс по асфальту. Недавно он пересел на дорогущий «Вильфор», потому что мог себе это позволить, да и надо было куда-то тратить деньги — в могиле они не пригодятся. Джонни, впрочем, сразу сказал, что эта тачка — какая-то корпоратская хуйня, но после «Арчера» Ви нравилось. А ещё «Арчер» напоминал о Джеки, о тех временах, когда они работали вместе, и о событиях в проклятой «Компэки Плаза», так что машина стала первым, что Ви поменял, когда на счёте появились какие-никакие эдди.       На встречке показалась машина, но поначалу Ви не обратил на неё никакого внимания, пока перед самым сближением водитель не ослепил его фарами, внезапно включив дальний свет. Оптика не сразу справилась с резкой сменой освещения, и на несколько секунд перед глазами замаячили помехи. Ви успел заметить только, что это был чёрный минивэн.       — Придурок, твою мать! — вслух выругался Ви, однако не слишком удивился. В Найт-Сити и не такие ебанутые встречались на улицах.       Как только оптика оклемалась, Ви резко ударил по тормозам. Завизжали колодки, резина прочертила по асфальту, оставляя за собой чёрный след. Прямо перед капотом «Вильфора» лежало тело.       «Сваливай», — спокойно посоветовал Джонни, возникнув на пассажирском сидении. Он почувствовал замешательство Ви.       Ви и правда растерялся. Он не глядя поместил банку с энергетиком в подстаканник, включил заднюю передачу, чтобы объехать тело. Необычный способ избавиться от трупа — выбросить под колёса ослеплённому водителю на пустой трассе. Потом никто не докажет, что жертва уже была мертва и что это не очередной сбитый пешеход.       Немного отъехав, Ви снова остановился. Если до сих пор не приехали копы и «Траума Тим», значит, торопиться особо некуда. Да и тело не выглядело так, будто это был кто-то важный, кто мог себе позволить дорогущую медицинскую страховку и ПО, автоматически вызывающее полицию по любому поводу. В свете неоновых огней Ви различил, что под колесами его машины лежит девушка. Вот же ублюдки.       «Ви, сваливай! Какое тебе дело до мёртвой шлюхи?» — уже не так взвешенно и заметно нервничая высказался Джонни. Он даже наклонился, чтобы посмотреть в лицо наёмнику, но Ви не отрывал взгляда от трупа. Асфальт становился мокрым.       «Ты хоть раз шлюху видел?» — мысленно спросил в ответ Ви, и Джонни закатил глаза. Он мог бы ответить что-нибудь крепкое, но промолчал, потому что Ви был прав. Брошенная ему под машину девушка совершенно не была похожа на куклу, напичканную киберимплантами для удовлетворения сексуальных фантазий. На ней не было ни ярких лакированных босоножек на шпильках, ни кожаной мини-юбки, ни топа с глубоким декольте. Она была одета в какое-то неприглядное тёмное рваньё.       Ви запустил сканер, чтобы узнать больше, и с удивлением обнаружил, что его оптика не видит в теле девушки «мозгов». Дело было не в том, что незнакомка не числилась ни в одной доступной Ви базе, а в том, что сканер вообще на ней не работал. Не могла же его «Кироси» сломаться?       Ви открыл дверь.       «Не дури, парень!» — бросил Джонни вслед, но Ви не послушал его. Может, он совершал самую большую ошибку в своей жизни, он и сам понимал, на какую грандиозную подставу всё это похоже, однако любопытство и желание разобраться взяли верх над чувством самосохранения. С последним у Ви теперь вообще было плохо.       Выйдя из машины, он просканировал тело ещё раз, снова безрезультатно. Тогда он бегло осмотрелся, убедился, что на проезжей части по-прежнему никого, и приблизился к девушке.       — Чёрт возьми, Джонни, — шёпотом выдавил он. — Так она живая.       Найт-Сити — это не тот город, где принято звонить в соответствующие службы, если находишь на улице чей-то труп. Или если кому-то стало плохо, ты тоже не обратишь внимания и пройдёшь мимо. Но Ви уже вышел из машины.       Он набрал Виктора. Рипер ответил всего через пару гудков.       — Что такое, малыш?       — Вик, ты сейчас в клинике?       Джонни всплеснул руками, недоумевая над тем, почему чип с его энграммой попал в голову такому идиоту, как Ви, однако промолчал.       — Да, — встревоженно ответил док. — Что случилось? Доберёшься сам?       — Я в порядке, — тут же успокоил его Ви. — У меня тут девчонка кровью истекает. Рана на животе и, похоже, пулевое в плечо.       Виктор строго приказал:       — Вези её ко мне, я всё приготовлю.       Ви сбросил вызов и, аккуратно взяв незнакомку на руки, понёс к машине.       Джонни ехидно заметил:       «Не обидно запачкать сидение ради спасения какой-то бомжихи?»       «Ага, теперь она бомжиха?»       По правде говоря, предположение Джонни могло оказаться верным, но сейчас Ви не было до этого дела. Он осторожно положил девушку на заднее сидение, закрыл дверь и поторопился вернуться за руль. Сильверхенд сделал вид, что пнул что-то носком ботинка, его проекция замерцала.       «Раз уж ты решил добровольно вляпаться в это дерьмо, — наигранно-безучастным голосом сказал он, — то это не стоит оставлять здесь».       Ви посмотрел под ноги и увидел носитель информации, который девушка, похоже, сжимала в руке. Он быстро подобрал щепку, сел в машину и выжал педаль газа в пол.       Клиника Виктора находилась недалеко от того места, где Ви подобрал раненую незнакомку. Минут пять, если наплевать на светофоры. «Вильфор» на полной скорости въехал на Уотсонский мост, опередил несколько припозднившихся машин, с заносом вошёл в поворот на красный и, лавируя знакомыми дорогами, вынырнул на Брэдбери-стрит. Ви остановился у тротуара, не особенно заботясь о парковке, и сразу увидел Виктора. Рипер уже ждал его, предусмотрительно захватив носилки.       Вдвоём они вытащили девушку из машины. Виктор работал с удивительной скоростью и филигранной точностью, присущей только врачам, и Ви, который всего минуту назад объезжал дорожные препятствия так изящно, что позавидовал бы любой профессиональный гонщик, удивился стойкости и самообладанию рипера.       Они внесли раненую в клинику, где Виктор уже подготовил операционный стол, и переложили на него девушку. Под светом ярких ламп Ви наконец смог разглядеть её. Совсем обычная. Миловидная. Со впалыми щеками и тонким носом с горбинкой, как у какой-нибудь итальянки. Она вся до нитки промокла, наверняка эти уроды держали её в ледяной ванне, чтобы сберечь органы и импланты. Но зачем тогда им избавляться от неё?       — Кто она? — спросил Виктор, пододвигая к себе металлический столик на колёсиках и надевая перчатки.       — Я без понятия, Вик, честно. Моя “Кироси” не смогла её просканировать, — признался Ви и, поймав на себе требующий уточнения взгляд, блестящий толстыми стёклами очков, рассказал: — Её выкинули из какой-то тачки прямо мне под колёса. Наверняка это были “мусорщики”, хотели избавиться от тела. Только оказалось, что она живая.       — Ты запаниковал и привёз её ко мне, — закончил за него рипер, и его голос, в отличие от голоса Джонни, звучал без капли осуждения.       — Я знаю, что доставил тебе много хлопот, просто…       — Просто ты лучше других понимаешь, каково ей, — прямо сказал Виктор. — Сходи к Мисти, пусть напоит тебя чаем, успокоишься. Здесь ты мне не нужен.       Ви колебался.       — Время пятый час…       — Она не спит, — убедительно ответил Виктор, и Ви понял, что ему правда лучше уйти, чтобы не мешаться под рукой у доктора.       Он вышел из клиники, свернул в переулок и остановился перед задней дверью эзотерического магазина. Неуверенно потянул на себя ручку. Было не заперто.       — Мисти, к тебе можно?       — Да, Ви, заходи, — ответил знакомый тихий голос откуда-то из глубины заставленной магической атрибутикой комнаты. — Ты привёз девушку?       Ви вошёл внутрь. Мисти зажгла аромолампу и как раз заваривала пуэр в керамическом чайнике. На столе перед ней стояло две пиалы, будто она в самом деле ждала Ви. Кто её знает, может и ждала.       — Вик всё рассказал?       Он закрыл за собой дверь, прошёл чуть дальше и устало плюхнулся в кресло для клиентов, которым Мисти очищала чакры или что-то вроде того. Кресло было удобным.       — Не совсем, — спокойно объяснила Мисти и поставила на столик перед Ви поднос с чайником и пиалами. — Сегодня карты показали мне Шута и туз Кубков.       Ви в этих её картах ничего не понимал и поначалу не очень верил во всю эту эзотерическую чушь, пока мозги не начали плавиться после выстрела в голову и он не стал встречать в Найт-Сити несуществующие граффити Арканов. Шут был нарисован возле двери в его квартиру…       — Что за кубки? — спросил он, потому что с шутом даже ему всё было более-менее ясно.       Мисти вернулась к своему прилавку, взяла колоду Таро и стала перебирать её в поисках одной конкретной карты. Найдя нужную, она протянула её Ви. На рисунке была изображена какая-то чепуха: огромная рука из облака держала на ладони золотой кубок, из которого стекала вода в озеро с кувшинками, а белый голубь сверху нёс в клюве монетку и хотел положить её в сосуд.       Ви повертел картонку в пальцах, вернул хозяйке.       — Ладно, предсказательница, — с любовью сказал он. — Как это толковать?       Мисти слабо улыбнулась, наполнила пиалу ароматным пуэром и рассказала:       — Эта карта говорит о появлении в твоей жизни кого-то, кто наполнит её чем-то новым. Это может быть новая любовь, сильная эмоциональная связь, обогащение твоего духовного мира благодаря общению с кем-то, кто тебя понимает.       Ви не успел всерьёз обдумать сказанное, потому что за левым плечом Мисти возник Сильверхенд и согнулся в припадочном смехе.       «Позовёшь на вашу бомжатскую свадьбу?» — выдавил он, задыхаясь от приступа. Ви перевёл на него взгляд, и Мисти заметила, что он смотрит на кого-то невидимого. В её грустных глазах появилось ещё больше печали, но она никак не стала это комментировать. Наверняка карты давно открыли ей и то, когда Ви совсем отдаст концы.       «Иди к чёрту, Джонни», — послал его Ви. Он был не в том настроении, чтобы слушать его дурацкие шуточки. Особенно рядом с Мисти.       — Это не обязательно она, — решил Ви, с трудом возвращаясь к теме. — Я вообще не уверен, что она выживет, да и… что-то с ней не так.       Мисти охотно поддержала беседу.       — Как ты её встретил?       Ви взял пиалу, сделал маленький глоток горячего чая и пересказал Мисти всё, что знал. Девушка сидела напротив на складном стульчике, и её большие накрашенные глаза смотрели на Ви с таким необъятным пониманием, участием и состраданием, что он даже начал чувствовать вину за то, что причиняет ей и Вику так много проблем. Они были друзьями Джеки, а без него Ви словно должен был стать им чужим. Но друзей ближе, чем они, у него никогда не было.       — Какие же чудовища эти “мусорщики”, — с ужасом прошептала Мисти и покачала головой, будто не понимала, как таких отморозков вообще носит эта земля. Ви знал, что Найт-Сити — это своеобразный филиал ада, так что в этом городе ещё и не таких моральных уродов встретишь.       Их банда «славилась» тем, что похищала людей, чтобы вырезать хром и органы и продать всё это на чёрном рынке. Естественно, ни о каких хирургических и санитарных нормах речи не шло, «мусорщики» резали людей грязными скальпелями в сырых подвалах с крысами, а чтобы у жертв не перегревались деки и чтобы биологические ткани сохранялись лучше, часто держали тела в ваннах со льдом. Ви нередко приходилось браться за работу по спасению какого-то несчастного, угодившего в лапы к этим тварям. Пожалуй, заказы на «мусорщиков» попадались даже с пугающей частотой.       Он просидел у Мисти больше часа, и на затянутом дымом заводов и выхлопными газами с автострад небе начало появляться тусклое холодное солнце. Чтобы как-то поддерживать беседу, Ви расспрашивал девушку о том, как идёт бизнес, не донимают ли пациенты Виктора, не создают ли неудобств посетители заведения напротив. Мисти благодарила за заботу и беспокойство, но уличная жизнь Найт-Сити была ей знакома и понятна так же, как и самому Ви.       А потом задняя дверь открылась, и в магазин вошёл Виктор. Он него пахло лекарствами и мылом. На лице у рипера читалось выражение озабоченности, тревоги и (совсем немного) гнева.       — Вик, всё в порядке? — сразу же спросил Ви, чуть подавшись вперёд. Мисти тоже напряглась в ожидании новостей.       Виктор приблизился к ним, протянул что-то в кулаке, и Ви, подставив ладонь, ощутил кожей что-то холодное, грубое и острое. Предметом, так смутившим доктора, был грубый кусок железа.       — Что это?       — Достал у неё из плеча вместо пули, — мрачно объяснил Виктор. Мисти уступила ему место на стульчике, налила свежезаваренного пуэра. Чайник как раз только недавно снова закипел.       Ви ещё раз внимательно осмотрел странную металлическую штуковину. Она была небольшой, ромбовидной, с одной стороны перетекала в узкий стержень. Он никогда не видел ничего подобного.       — Это что, какая-то секретная мелитеховская разработка?       Виктор смерил его холодным уставшим взглядом, словно Ви придуривался, хотя он спрашивал вполне серьёзно.       — Ты в музее никогда не был, что ли? Это стрела, Ви.       Ви снова посмотрел на предмет. Ну да. Наконечник стрелы, хотя в две тыщи семьдесят седьмом что-то подобное даже в музее увидеть не каждому доведётся, куда там использовать по назначению. Ви, кстати, в музее правда никогда не был.       Прежде чем он успел как-то это осмыслить, Виктор с нажимом спросил:       — Ты, чёрт возьми, кого ко мне притащил?       Вик не злился. Просто очень сильно нервничал. Что для бывшего боксёра и рипера его закалки было редчайшим явлением.       Однако Ви всё равно попытался оправдаться:       — Да я же тебе всё рассказал. Может, это “животные” развлекаются? Придумали себе очередную дикарскую фишку? Или она из этих… как их там? Ну, которые переодеваются во всё фэнтезийное, делают себе у риперов эльфийские уши…       — Ролевики, — подсказала Мисти.       — Точно! Ты же сам видел, во что она одета? Ребятки наверняка собрались поиграть во “Властелина Колец”, только что-то пошло не по плану и девчонку по-настоящему ранили. Они перепугались до смерти и решили от неё избавиться, пустить на фарш под колёсами чужой тачки.       Ви говорил убедительно и сам начинал в это верить, потому как звучало вполне реалистично. Мисти согласно кивала. Только вот док отрицал любые доводы и медленно мотал головой, не желая слушать подобную чушь.       — Нет, Ви, если девочка и играла какого-то хоббита, то с аутентичностью она переборщила. Помнишь, ты говорил, что твоя “Кироси” её не видит?       — Так? — взволнованно подтвердил Ви.       Виктор продолжил:       — Поспешу тебя успокоить, с твоей оптикой всё в порядке. Просто у девочки деки нет.       Повисла пауза. Даже Мисти, которая так ценила естественность, не скрыла удивления.       — То есть? — осторожно переспросил Ви, кое-как переборов оцепенение. — Вырезали?       — Нет. Просто нет. Вообще.       Ви неуверенно засмеялся, будто его держали за дурака и всё это какой-то розыгрыш.       — Да сейчас у любого сопляка стоят новейшие кибердеки! — возразил он, хотя в глубине души давно понял, что Виктор не шутит.       — И куча имплантов, — согласился док. — А в ней вообще ни грамма хрома. Единственная железка, которая в ней была — эта.       Виктор кивнул на наконечник стрелы, который Ви продолжал сжимать в ладони. На недолгое время опять воцарилось молчание, каждый думал о чём-то своём. Поскольку никто не осмелился озвучить свои мысли, Виктор осторожно предположил:       — Сейчас людей без киберимплантов уже не осталось. Точно не в Найт-Сити и даже не во всех НСША. Если такие появляются, то они наверняка находятся тут не без ведома корпоратов. Я опасаюсь, как бы к нам не нагрянули незваные гости с винтовками и не обнулили нас.       Ви обдумал сказанное. Переживания рипера были ему понятны.       — И как они её вычислят, если в ней нет ни одного чипа? Нет, Вик, всё это как-то странно. Я не думаю, что тут замешаны корпорации.       Мисти давно отошла от мужчин к своему столу, и карты Таро тихонько шуршали в её руках.       — Перевёрнутый король Пентаклей, восьмёрка Мечей, пятёрка Кубков, — отстранённо прошептала девушка. — Не думаю, что корпораты вообще о ней знают. Она напугана и дезориентирована побольше вашего.       Виктор никак это не прокомментировал. Будучи опытным рипером, полагающимся на знания науки и техники, он не очень-то верил в эзотерику. Ви относился к этому не так категорично. Поначалу просто не хотел обижать подругу, а потом случилось всё, что случилось, и он уже был готов поверить во что угодно.       Не придав значения тому, что никто не отреагировал на её расклад, Мисти заботливо поинтересовалась:       — Как она сейчас?       — Пока без сознания, — объяснил Виктор. — Так-то я её залатал, проблем не возникло. Правда, не помню, когда вообще в последний раз имел дело с человеком без хрома. Кажется, никогда. Пришлось работать прям как по учебнику.       — Ты бы и не с таким справился, — похвалила Мисти и одобрительно улыбнулась. — Вот когда очнётся, обо всём её и спросим. Что толку строить пустые теории? А пока вам обоим нужен хороший отдых. И душ.       — Хрен поспоришь, — согласился Ви.       Он ещё во время разборок на Кресент-стрит изрядно запачкался в крови, а уж когда тащил девчонку… В общем, переодеться бы не мешало. И отогнать машину на чистку салона.       Так что он поднялся с удобного кресла, с которым уже почти сроднился (может, правда в этом месте аура была лучше), и решил:       — Пойду к себе. Если что — на связи.       — На связи, Ви, — сухо попрощался Виктор. — Но я останусь с пациенткой. Надо проследить за её состоянием.       Никто не решился перечить упрямому гордому рипердоку. Ви тоже не стал бы уходить, но ночка выдалась та ещё. К счастью, его квартира находилась совсем недалеко, в своё время он специально искал что-то поближе к клинике Виктора, и это уже не раз выручало. Наёмник в Найт-Сити долго не проживёт, если ему каждый раз придётся мотаться к своему риперу через весь район.       Ви вышел из «Эзотерики Мисти», завёл «Вильфор» и выехал на постепенно оживающие улицы Маленького Китая. В подстаканнике очень кстати оставалась жестяная банка с недопитым энергетиком.