Тёмная сторона

POV Уэнсдей К вечеру небо нависло над Невермором тяжёлой свинцовой плитой. Под таким обычно устраивают массовые похороны, а не бал. Но академия, разумеется, выбрала бал. В комнате стоял запах лака для волос и чужого восторга. Энид носилась между кроватью и зеркалом, шурша подолом, а Вещь, восседая на тумбочке, с деловым видом пытался поправить себе бабочку. — Так, — Энид в очередной раз крутанулась перед зеркалом. — Скажи, что это обалденно. Или хотя бы что ты не хочешь выколоть себе глаза. На ней было длинное прямое платье цвета морской волны. Ткань мягко обтекала её фигуру, приглушённо переливаясь при каждом движении. Волосы были завиты крупными локонами и уложены набок. Слишком живо, слишком ярко — идеальное противопоставление всему, что любила я. — Я не хочу выколоть себе глаза, — честно сказала я, поправляя шлейф своего платья. — Это максимум комплимента, который ты сегодня получишь. Энид вспыхнула, но улыбнулась ещё шире. — От тебя это уже почти признание в любви, — она наклонилась к Вещи. — Скажи ей, что она потрясающая. Вещь выразительно постучал пальцами по крышке шкатулки и показал мне большой палец. На мне было длинное чёрное платье с кружевной отделкой и высоким разрезом на бедре. Небольшой шлейф мягко стелился по полу. На ногах — чёрные туфли на платформе с ремешками, добавлявшие пару сантиметров и необходимую устойчивость. А еще я впервые оставила волосы распущенными, позволив им свободно спадать по плечам, и лишь тонкий серебряный ободок удерживал пряди подальше от лица. Я смотрела на своё отражение и думала, что всё это чудовищно нерационально. Бал. Музыка. Толпа. Потные ладони, чужие духи, смех, который режет по ушам. И необходимость терпеть всё это несколько часов, когда можно было бы заняться чем‑то по‑настоящему полезным. Например устроить очередной мозговой штурм из-за последних убийств. Но каждый раз, когда я начинала мысленно составлять план побега, перед глазами всплывало лицо Тайлера. Ведь я могла бы проигнорировать бал. Объявить, что у меня есть более приоритетные занятия, или просто сбежать посреди торжества. Но мысль о том, как он будет стоять в этом дурацком актовом зале и ждать меня — а меня не будет, — вызывала неприятное, непривычное ощущение где‑то под рёбрами. Раздражение, вперемешку с… нежеланием его расстраивать. Отвратительное сочетание. — Ты уверена, что не хочешь хотя бы немного блёсток? — голос Энид вернул меня в реальность. — Я могу добавить одну тонкую линию… вот сюда… — она уже тянулась кисточкой к моим глазам. — Если блёстка коснётся моей кожи, это будет последнее, что ты сделаешь в своей жизни, — спокойно предупредила я. — Ладно, ладно, — она отступила, подняв руки. — Ты и так выглядишь… ну… по‑своему идеально. Тёмная королева вечной зимы. Или что‑то в этом духе. Если Тайлер не потеряет дар речи, я лично выкину его с балкона, — прошептала она. — Я пошла. Не опаздывайте. И… если вдруг ты решишь в последний момент сбежать — хотя бы напиши мне. Чтобы я не искала тебя за каждой занавеской. — Обещаю не прятаться под текстилем, — ответила я. — Всё остальное без гарантий. Энид фыркнула, подхватила клатч и вышла, унося с собой часть шума и света. Вещь, поправив галстук‑бабочку, важно последовал за ней. Комната опустела. Стало слишком тихо. Я осталась стоять, прислушиваясь к собственным мыслям. Платье чуть тянуло вниз тяжестью ткани, туфли привычно давали устойчивость. Я посмотрела на часы. Тайлер обещал зайти за мной перед самым началом. Прошло пять минут. Десять. Пятнадцать. Стук в дверь раздался, когда я уже начинала рассматривать версии его гибели: от неудачной попытки принести мне букет до банальной трусости. Я открыла дверь — и увидела не его. На пороге стоял какой‑то мальчишка с младших курсов, в плохо сидящем пиджаке и с непонятной коробкой в руках. Он выглядел так, будто его только что вытащили из оркестровой ямы и пообещали дополнительный балл за послушание. — Эм… мисс Аддамс? — он сглотнул. — У тебя есть тридцать секунд, чтобы объяснить своё присутствие, — сказала я. — Меня… меня попросили передать, — он протянул коробку. — Вот это. И… и всё. Я взяла коробку. Мальчишка развернулся и почти бегом исчез в коридоре, явно испытав облегчение от того, что его не прокляли на месте. Коробка была чёрной, без украшений. Я вернулась в комнату, поставила её на стол и открыла. Сверху лежал фонарик. Обычный, металлический, холодный. Под ним — сложенный лист бумаги. Я узнала почерк сразу.

«Зима — лучший консервант. Пойдём посмотрим, как хорошо она сохраняет мёртвых».

Уголки моих губ сами собой дрогнули. Под запиской лежала аккуратно нарисованная маленькая карта кладбища с отмеченной точкой где‑то в глубине, возле старой часовни, и приписка: «Одевайся тепло». — Наконец‑то что‑то интересное, — пробормотала я. Бал окончательно проиграл конкурентную борьбу. Я накинула короткий чёрный полушубок поверх платья, проверила ремешки на туфлях, взяла фонарик и вышла.

***

Кладбище в снегу выглядело почти прилично. Белый покров сглаживал неровности земли, прятал мусор, превращал старые надгробия в странные, безымянные фигуры. Воздух был колючим и прозрачным, дыхание превращалось в пар. Я шла по карте, освещая себе путь фонариком. Снег тихо хрустел под подошвами, деревья скрипели, склоняясь под тяжестью снега. Чем дальше от центральной аллеи, тем запущеннее становилось всё вокруг. Он выбрал самую заброшенную часть кладбища. Старая каменная часовня с треснувшим витражом. Остатки цветного стекла в верхней части окна, лёд, намерзший на внутренней стороне, превращал узор в замёрзшее «сердце». Рядом — несколько полуразрушенных склепов, крыши покрыты снегом, ступени вниз заиндевели и покрылись тонким льдом. Дверь часовни была приоткрыта. Я толкнула её. Петли жалобно скрипнули. Внутри было холодно, как в морге, только без приличной вентиляции. Каменный пол местами покрывал тонкий лёд, стены были сырыми, потрескавшимися. На старом алтаре горели несколько чёрных свечей. Они коптили, запах воска смешивался с холодом и лёгкой гарью. Витраж пропускал тусклый лунный свет, трещины в стекле рисовали по стенам кривые линии, как порезы. Тайлер стоял у алтаря, в тёмном пальто, с двумя бокалами в руках. Дыхание выходило паром. Он посмотрел на меня, и на этот раз его улыбка сначала просто застыла, будто он на секунду забыл, как функционировать. Его взгляд скользнул по платью, задержался на разрезе, поднялся выше и остановился на моих волосах. — Ничего себе… — выдохнул он почти беззвучно, а потом всё‑таки нашёл голос. — Ты… — он усмехнулся, растерянно, почти беззащитно. — Ты выглядишь так, будто этот бал придумали исключительно для того, чтобы у меня окончательно снесло крышу. Опасно, красиво и абсолютно убийственно. Он провёл по мне взглядом ещё раз, медленно. — И я, кажется, никогда не видел тебя с распущенными волосами, — добавил он уже тише, почти бережно. — Поздравляю, — сказала я. — Тебе выпала сомнительная честь. — Сомнительная? — он покачал головой, уже чуть увереннее. — Уэнсдей, ты выглядела опасно и раньше. Но сейчас… — он на секунду отвёл взгляд, словно определяясь с формулировкой. — Сейчас ты выглядишь как приговор при полном параде. В лучшем смысле. Я отметила, как он сглотнул, прежде чем снова посмотреть мне в глаза. Это было искреннее восхищение, не приправленное липкой романтикой. Терпимое. — Не ожидал, что ты так быстро доберёшься, — наконец собрал он себя в кучу. — Думал, зима сможет тебя задержать. Видимо, я недооценил твой иммунитет к дискомфорту, — он протянул мне один из бокалов. — Если бы меня могла остановить простуда, я бы не заслуживала своей фамилии, — ответила я, беря бокал. Он коротко кивнул, будто именно этого и ждал, и вдруг чуть наклонил голову, прищурившись. — Кстати, насчёт фамилии и подарков, — напомнил он. — Помнишь, что ты сказала, когда я спросил, чего ты хочешь на Рождество? Я действительно помнила. «Мир без разноцветного декора и школьных танцулек». Формулировка была точной. — Я редко забываю собственные пожелания, — сказала я. — Особенно столь разумные. — Вот, — он развёл руки, показывая на часовню, саркофаг, тени на стенах и снег за витражом. — Мир без разноцветного декора и школьных танцулек. По крайней мере на один вечер. Насколько смог, я избавил тебя от всего этого кошмара. Я оглядела свечи, треснувший витраж, лёд на каменном полу, саркофаг, превращённый в стол. Тишина вместо визга, холод вместо душного зала, мёртвые вместо толпы живых. Это было именно то, что я хотела, даже если тогда сформулировала это в виде шутки. — Признаю, — сказала я. — Ты удивительно точно интерпретировал мой запрос. Ни шариков, ни гирлянд, ни потеющих подростков, пытающихся изобразить из себя лебедей под попсу. Я подняла бокал чуть выше. — Если все «сюрпризы» выглядели бы так, я бы пересмотрела своё отношение к ним, — добавила я. — Это гораздо лучше любого бала. Он выдохнул — на этот раз уже с явным облегчением, и в его улыбке появилось то самое тихое удовлетворение человека, который правильно прочитал уравнение. Он подвёл меня к массивной каменной плите — старому саркофагу сбоку от алтаря. На крышке, очищенной от снега, были аккуратно разложены лёгкие закуски: нарезанные фрукты, печенье, несколько странно выглядящих пирожных. — Я долго думал, какой столовый прибор уместнее на саркофаге, — сказал он. — Вилки показались слишком оптимистичными, ножи — слишком предсказуемыми. Остановился на одноразовых шпажках. Они хотя бы не будут звенеть. — Одобряю, — я подняла бокал. — За то, что ты нашёл способ совместить приём пищи и уважение к мёртвым. — За то, что ты согласилась обменять бал на это, — ответил он, чокаясь со мной. Вино оказалось терпким, с лёгкой горечью. Подходящим. — Бал был обречён проиграть, как только в уравнение вошло слово «кладбище», — сказала я. — Ты просто воспользовался статистикой. — Я надеялся на это, — он на секунду задержал на мне взгляд. — Но всё равно нервничал. Мы какое‑то время молча ели, прислушиваясь к потрескиванию свечей и завыванию ветра. Холод пробирал до костей, но в этой полузаброшенной часовне всё казалось странно правильным. — Ты когда‑нибудь думала о своей эпитафии? Или какие бы ты хотела похороны? — спросил он, как будто между делом. — Постоянно, — ответила я. — Это вопросы, которые нельзя откладывать. Люди редко ведут себя достойно даже после чужой смерти. Им нужно помочь. Он чуть наклонился вперёд. — И? — Не бальзамировать, — перечислила я. — Пусть природа работает без вмешательства. Эпитафия: «Предупреждала». Еще я запрещу живые цветы. Только засушенные или чёрные. Никаких «она была…» — прилагательные пусть оставят себе. И категорический запрет на воздушные шары и прочие «милые жесты». — Воздушные шары на твоей могиле — это уже перформанс, — заметил он. — Это преступление, — поправила я. — И я найду способ вернуться и разобраться. Он усмехнулся, потом задумался. — Ладно. Мой список, — он поднял бокал, словно давая себе отсчёт. — Не хоронить на семейном участке. Им и без меня неплохо. Эпитафия: «Слишком долго пытался быть нормальным». Запрещаю говорить «он был хорошим человеком». Если кто‑то рискнёт, прошу считать это основанием для дела о клевете. — Неплохо, — оценила я. — Хотя формулировку про нормальность можно сделать ещё язвительнее. — Оставляю тебе право на посмертное редактирование, — сказал он. — Если окажешься рядом. — Я позабочусь, чтобы надпись соответствовала фактам, — пообещала я. Мы оба понимали, что это «если» давно превратилось в «когда». Не в приторном смысле «вместе навсегда», от которого у меня обычно возникает желание вызвать санитаров, а в сухой, статистически выверенной перспективе: мы дойдём до конца рядом, как бы рано или поздно он ни наступил. Осознание того, что чья‑то фигура будет устойчиво присутствовать в твоём поле зрения до самой смерти, многих бросает в дрожь. Меня — нет. Скорее успокаивает. Это всего лишь ещё один факт, который можно занести в личный архив: «Смерть неизбежна. Он — тоже». Мы ещё немного дорабатывали свои посмертные инструкции, пока в бокалах не осталось по нескольку тёмных капель. Потом он отставил свой бокал на край саркофага и выпрямился. — Хочешь прогуляться? — спросил он. — Здесь много… вдохновляющего материала. Можно проверить честность местных эпитафий. — Ты предлагаешь осквернить чужие могилы интеллектуально, а не физически, — сказала я. — Как тут откажешься?

***

На улице стало еще темнее. Луна висела низко, освещая снег блеклым светом. Мы шли между рядами надгробий, я светила фонариком на плиты, счищая снег там, где надписи были скрыты. — «Любящий отец и муж. Ушёл слишком рано», — прочитал он с первой попавшейся плиты. — Альтернативная версия? — спросила я. Он задумался на секунду. — «Сбежал от семьи единственным доступным способом. Не осуждаем». — Приемлемо, — кивнула я. — Моя очередь. Следующая плита была украшена ангелочком и витиеватыми буквами. — «Она была светом для всех, кто её знал», — прочитала я. — Хм. — Твоя версия? — спросил он. — «Слишком ярко светила, чтобы окружающие не попытались её потушить. Не вышло. Жаль», — ответила я. — Жёстко, — уважительно протянул он. — Я просто честнее каменщика, — пожала плечами я. Мы шли дальше, читали: «Верный друг», «Опора семьи», «Ушёл, но навсегда в наших сердцах» — и каждый раз придумывали более мрачные, честные или язвительные версии. Иногда наши фразы совпадали по интонации так точно, что мы невольно переглядывались. Это был наш язык. Чёрный юмор, логика, лёгкое осквернение — без приторной сентиментальности. В этом было странно много интимного: чужие смерти как фон для очень живого, очень личного диалога. На очередной плите значилось: «Он всегда старался делать всё правильно». — «И поэтому умер от выгорания», — сказала я. — Или: «Так и не понял, для кого «правильно», — добавил Галпин. Я посмотрела на него чуть дольше, чем требовалось. Снег под ногами скрипел всё громче. Ветер усилился, пробираясь за воротник и подол платья. Я почувствовала, как по коже пробежала дрожь от холода. Пальцы, державшие фонарик, начали неметь. Он заметил это сразу. Остановился, посмотрел внимательнее. — Ты дрожишь, — констатировал он. — Моё тело напоминает о биологических ограничениях, — сказала я. — Игнорировать сигналы — глупо. Но не смертельно. — Я не планировал, что ты замёрзнешь до гипотермии ради моего сюрприза, — он прищурился, будто что-то прикидывая. — Ладно. Пойдём. У меня есть ещё один. — Ты становишься навязчивым с этим словом, — заметила я. — «Ещё один сюрприз» обычно предшествует либо обмороку, либо разочарованию. — Обморок мы оставим школьному медпункту, — спокойно ответил он. — А с разочарованием я сегодня не в настроении мириться. Идём. Он повернул обратно к часовне, но у входа не остановился, а повёл меня дальше, обходя её с другой стороны. Здесь было темнее, луна пряталась за крышей, снег лежал неровными провалами между старыми плитами. Ряд старых надгробий тянулся вдоль стены. На нескольких камнях стояли обычные маленькие лампадки — тусклый жёлтый огонь дрожал на ветру, вырывая из мрака куски камня и снега. Никаких гирлянд, никаких прожекторов — честная кладбищенская подсветка. — Импровизированное освещение, — бросил он. На одном из надгробий стоял небольшой потёртый чемоданчик, будто забытый кем-то, кто не успел доехать до вокзала и умер по дороге. — Вот, — он кивнул на него. — Вторая часть программы. — Ты решил, что сейчас идеальное время для побега? — поинтересовалась я. — Почти, — он поставил чемоданчик ровнее и откинул крышку. Внутри оказался патефон. Настоящий, с ручкой, с чёрной пластинкой и облупившейся краской. Тайлер снял пальто и бросил его на соседний камень. Остался в пиджаке, белой рубашке и тёмных брюках — на фоне снега он казался ещё темнее. Он наклонился, завёл патефон, дождался, пока механизм зашуршит, поставил иголку на пластинку. Через секунду в морозном воздухе разлилась знакомая мелодия — вальс Штрауса, «Сказки Венского леса». Лёгкая, почти насмешливая музыка на кладбище звучала настолько неуместно, что от этого становилась идеально уместной. Потом он шагнул ко мне, чуть наклонил голову и протянул руку. — Уэнсдей Аддамс, — тихо сказал он, — подаришь мне этот танец? Я посмотрела на его ладонь. Вальс. Кладбище. Патефон на надгробии. Отказ в такой композиции выглядел бы абсолютным преступлением. — Подарю, — сказала я и вложила руку в его. Он обхватил меня за талию — аккуратно, оставляя пространство, но достаточно близко, чтобы я чувствовала тепло его ладони сквозь ткань. Второй рукой мягко направил в первый шаг. Он действительно умел. Движения были чуть скованными, но ритм он держал уверенно. Через пару кругов он почти перестал смотреть под ноги. Мы кружились между надгробиями, подол моего платья шуршал по снегу, оставляя за собой тёмный след. — Ты готовился, — констатировала я, когда мы сделали очередной поворот. — Всю неделю, — признался он. — Я почему‑то был уверен, что ты умеешь танцевать вальс. Это странная уверенность? — Логичная, — ответила я. — Меня учили с детства. Мама считает, что знание классических танцев помогает лучше манипулировать обществом. Она права. Он тихо рассмеялся. Музыка набирала обороты, Тайлер притянул меня чуть ближе. Снег под ногами, холодный воздух, лунный свет, музыка, треск старой пластинки — всё смешалось. На секунду мне показалось, что мы танцуем не среди могил, а где‑то вне времени, где нет ни прошлых ошибок, ни будущих. В конце вальса он сделал плавный наклон. Я позволила себе полностью довериться, глядя вверх, в тёмное небо. Потом он медленно выпрямил меня — и, не отпуская, наклонился и поцеловал. Поцелуй был тёплым, уверенным, без поспешности. Достаточно мягким, чтобы я могла отстраниться в любой момент. Но я лишь ответила, чувствуя, как холод вокруг отступает, сжимаясь до тонкой полосы где‑то у щиколоток. Когда мы оторвались друг от друга, мы остались стоять, прижавшись лбами. Дыхание смешивалось, пар поднимался белыми облачками. Я закрыла глаза на секунду. Внутри было непривычно шумно. Слова, факты, логические цепочки смешались с ощущениями: его ладонь на моей спине, его дыхание, вкус вина, отголосок музыки и мерзко‑тёплое осознание, что мне всего этого недостаточно. Я сделала то, что всегда делаю, когда реальность начинает вести себя неподобающе: начала разбирать её по косточкам. И мне понравился собственный вывод. — О чём ты сейчас думаешь? — тихо спросил Тайлер. Я открыла глаза и посмотрела на него. В его взгляде было только ожидание. Ни давления, ни уговоров. — О фактах, — сказала я. Голос звучал ровно, почти клинически. — Давай начнём с них. Он чуть нахмурил брови, но кивнул. — Факт первый, — продолжила я. — Когда я узнала, что в Уиллоу Хилл тебя пять минут били током после встречи с отцом, мне было… не по себе. Не в том смысле, что я внезапно прониклась гуманизмом. Просто сама идея, что кто‑то имеет право причинять тебе боль без моего согласия, показалась мне неправильной. Я почувствовала, как его пальцы на моей талии чуть дёрнулись. — Факт второй. Я действительно хотела стать твоей хозяйкой. Тогда мне казалось, что это идеально: контроль, власть, право командовать монстром. Всё в лучших традициях семейного воспитания, — я на секунду замолчала. — Сейчас я понимаю, что значительная часть этого была не про контроль. А про то, чтобы ты выжил. Чтобы ты снова не попал в лапы другого чудовища. Чтобы, если уж кто‑то и будет решать, во что тебя превратить, этим кем‑то была я. Потому что я хотя бы собиралась тебя сохранить. Он смотрел внимательно, не перебивая. В глазах мелькнуло что‑то, похожее на боль, но он её аккуратно спрятал. — Факт третий, — продолжила я. — В башне Яго у меня была возможность тебя убить. Законная, логичная, стратегически оправданная. Ты был угрозой, — я чуть наклонила голову. — Но я не смогла. Не потому, что не хватило времени, оружия, и не для того, чтобы ты отвлек Айзека. А потому что в тот момент перспектива мира без тебя показалась мне хуже, чем мир с тобой и всеми твоими дефектами. Ветер ударил сильнее, где‑то позади жалобно скрипнул лёд. Я сделала вдох. — Факт четвёртый, — сказала я тише. — Каждый раз, когда я просто смотрю на тебя, внутри происходит что‑то физиологически отвратительное. Сердце ускоряется без моего разрешения, мысли теряют стройность, а часть мозга, отвечающая за самосохранение, предлагает не убежать, а подойти ближе. Это не укладывается ни в один привычный мне диагноз. И, к сожалению, не проходит. Я выдержала паузу, глядя ему прямо в глаза. — Исходя из совокупности этих данных, — продолжила я уже совсем сухим, почти лекционным тоном, — я могу сделать только один логический вывод. Моё сердце стучало слишком громко, но голос остался ровным: — Я люблю тебя. Слова повисли в морозном воздухе, как выстрел по мишени с собственным именем. Без пафоса. Просто заключение по делу. Он замер. На секунду — две — три. Взгляд стал растерянным, почти ошеломлённым, как у человека, который ожидал приговор, но не в такой формулировке. — Я… — он хрипло выдохнул и тихо рассмеялся, коротко, нервно, больше над собой. — Прости. Я просто… — он покачал головой. — Я мог представить себе миллионы вариантов того, что ты когда‑нибудь скажешь мне здесь. Но не это. И уж точно не так. — Можешь считать это побочным эффектом старой травмы, — предложила я. — Или длительного контакта с тобой. Но факт от этого не изменится. Его пальцы чуть крепче сжали мою талию, как будто проверяя, что я реальна, и что слова не растворились в паре нашего дыхания. Он наклонился чуть ближе, так, что я чувствовала его голос почти кожей. — Тогда мне придётся ответить фактом на факт, — тихо сказал он. От смеха в голосе не осталось и следа. — Я люблю тебя. Он выговорил это без запинок, как давно заученную фразу, которую всё это время боялся произнести вслух. Он на секунду закрыл глаза, будто собираясь с мыслями о том, что сказать дальше. — Я люблю тебя так, как, наверное, не должен любить человек, который уже однажды пытался тебя убить, — уголок его губ дёрнулся. — Но если в моей жизни и есть что‑то, за что я готов расплачиваться до самого конца, — это то, что я чувствую к тебе. И то, что ты сейчас стоишь здесь и говоришь мне это обратно. — Прекрасно, — кивнула я. — По крайней мере, в этом у нас наблюдается пугающее совпадение показаний. Тайлер широко улыбнулся, а затем снова поцеловал меня. На этот раз — без сдержанности. В поцелуе было всё: облегчение, страх, благодарность, желание. Я ответила так же, позволяя себе не выстраивать защит, не считать удары пульса и не искать выходы. Когда мы оторвались, мои губы горели от холода и жара одновременно. Мы всё ещё стояли среди могил, под ветром, под чужим небом — и внезапно этого стало недостаточно. Не места. Не его. — Я замёрзла, — сказала я, глядя ему прямо в глаза. Это было не жалобой и не констатацией. Скорее — кодовой фразой. Он всмотрелся в меня чуть дольше, чем требовалось, и уголок его губ едва заметно дёрнулся. Понял. Никаких уточняющих вопросов, никаких лишних слов. — Пойдём, — тихо сказал он, беря свое пальто. Мы шли по заснеженным дорожкам прочь с кладбища, в сторону башни. Музыка бала доносилась откуда‑то издалека — приглушённая, чужая, как чья‑то чужая жизнь, к которой мы больше не имели ни малейшего отношения.

***

Башня встретила нас тишиной и теплом. Каменные стены хранили запах старых книг, кофе и чего-то ещё — чуть терпкого, связанного исключительно с ним. Я уже бывала здесь раньше, но сегодня пространство казалось другим. Слишком тесным. Слишком внимательным. Тайлер закрыл дверь, и звук защёлкнувшегося замка прозвучал окончательным аккордом к нашему вальсу. Он обернулся и на секунду замер, словно проверяя, что всё это не растворится, если он сделает лишнее движение. Я стояла посреди комнаты, в чёрном платье, с чуть растрёпанными от ветра волосами и с ненавистным румянцем от холода на щеках. Смотрела на него спокойно, но сама чувствовала, что в этом спокойствии уже есть что‑то новое. Его дыхание было чуть сбивчивым, горячим, оно касалось моего лица, когда он подходил — словно дыхание монстра, притаившегося в темноте. Его пальцы легли на мою талию — сначала едва ощутимо, потом сильнее. Тепло его ладоней проникло сквозь ткань платья, растеклось по коже горячими волнами, и в груди вспыхнуло что-то острое — не страх, а волнение, как будто я стояла на краю обрыва и вот-вот должна была полететь в бездну. Я положила ладони ему на грудь — под тканью смокинга сердце колотилось так сильно, что казалось, будто оно хотело пробиться наружу и коснуться моих пальцев. Это биение эхом отдавалось в моём собственном сердце, синхронизируя нас, делая нас одним целым ещё до того, как тела слились — иронично, ведь я всегда предпочитала разъединять, а не соединять. Он наклонился. Его губы коснулись моей шеи — сначала просто тепло дыхания, потом лёгкое, почти невесомое прикосновение. Поцелуй опустился ниже — к ключице, где кожа была особенно тонкой и чувствительной, словно пергамент, готовый порваться. Его язык провёл мокрую дорожку, и я ощутила холодок, который мгновенно сменился жаром. Каждый раз, когда он касался меня губами, по телу пробегала мелкая дрожь, как от электричества, а в душе разворачивалось что-то глубокое — уязвимость, смешанная с доверием, как будто я отдавала ему часть себя, которую никто никогда не видел, даже в самых тёмных уголках моего разума. Это пугало и манило одновременно, делало меня слабее и сильнее, словно пытка, которая обещала экстаз. Я невольно запрокинула голову, открывая ему больше кожи, и услышала, как он тихо выдохнул. Его пальцы тем временем скользили по моим плечам, ласкали кожу лёгкими круговыми движениями, словно он рисовал невидимые узоры — руны смерти или проклятия, которые я бы с радостью носила. Пальцы Тайлера нашли молнию на спине платья. Он расстегнул её медленно, с тихим шорохом. При каждом движении его суставы слегка задевали мою кожу, и это ощущение отдавалось где-то внизу живота, разжигая огонь, который тлел уже давно. Когда ткань наконец разошлась, холод комнаты обнял обнажённую спину, вызывая мурашки, но и пробуждая в душе волну благодарности за эту контрастность — холод и тепло, одиночество и близость, жизнь и смерть. Но тут же пришли его ладони — горячие, чуть влажные от волнения, — и накрыли меня целиком. Кожа к коже. Я чувствовала каждую мозоль на его ладонях, каждый шрам, каждый лёгкий рельеф. Он гладил мою спину вверх-вниз, медленно, кончиками пальцев, словно успокаивал, и каждая такая ласка растворяла последние барьеры, превращая их в пыль. Его руки скользнули по моим плечам, вниз по рукам, потом обратно вверх, обхватили лицо. Он отстранился на мгновение, посмотрел мне в глаза — долго, молча, — и только после этого поцеловал в губы. Сначала осторожно, пробуя, словно проверяя, не исчезну ли я. Потом глубже. Язык коснулся моего, медленно, исследующе, и этот поцелуй был таким неспешным, таким чувственным, что у меня закружилась голова. Мы целовались стоя, долго, пока дыхание не стало общим, пока мои руки не вцепились в лацканы его смокинга, а его пальцы не запутались в моих волосах. Он оторвался от моих губ, прошёлся поцелуями по подбородку, по линии челюсти, вернулся к шее, потом спустился к вырезу платья. Тайлер опустил широкие бретели с плеч, и платье упало к ногам тяжёлым вздохом, оставив меня только в трусиках и чулках. Когда воздух коснулся моей груди — соски мгновенно затвердели, болезненно чувствительные. Тайлер наклонился и взял один в рот. Я чувствовала всё: шершавость языка, лёгкое посасывание, тепло его рта, лёгкое покусывание зубами. Волна жара прокатилась от груди вниз, как расплавленный мёд, собралась между ног пульсирующим комком, и в душе вспыхнула эйфория — чистая, без примесей, как будто я наконец нашла то, чего всегда искала в темноте, в могилах и тенях. Его свободная рука ласкала вторую грудь — нежно, круговыми движениями, большим пальцем обводя сосок, усиливая каждую волну удовольствия, словно он проводил пытку наслаждением. Наконец, он отстранился от груди — медленно, неохотно, оставив соски влажными и пульсирующими. Его губы прошлись по ложбинке между ними, вниз по животу — лёгкими, почти невесомыми поцелуями, которые заставляли мышцы сокращаться. Он опустился на колени передо мной, не отрывая взгляда от моего лица. Его пальцы зацепили край чулка с одной стороны. Медленно он начал стягивать его вниз — не резко, а словно разматывал драгоценную ткань. Пока ткань сползала по бедру, он целовал каждый открывающийся сантиметр кожи — от верхней части бедра до колена, губы скользили мягко, язык иногда касался, оставляя прохладные дорожки. Когда чулок дошёл до икры, он приподнял мою ногу, поставил её на своё бедро, и продолжил — поцелуи по внутренней стороне голени, по щиколотке, пока ткань не соскользнула полностью. То же самое он проделал со вторым чулком — неспешно, благоговейно, словно раздевал не просто тело, а что-то священное. Кожа горела там, где только что была ткань, и контраст с прохладой комнаты заставлял меня дрожать сильнее. Он наклонился ближе. Его губы коснулись тонкой ткани трусиков — сначала просто тепло дыхания сквозь шёлк, потом лёгкое, почти невесомое давление. Я задохнулась от внезапной близости. Он целовал меня там, через бельё, медленно, словно пробовал на вкус мою суть, отделённую лишь тончайшей преградой. Его губы прижимались, язык скользил по влажной ткани, обводя контуры, и каждый поцелуй посылал вспышки жара прямо вглубь, заставляя меня невольно раздвигать бёдра шире. Ткань намокала ещё сильнее под его ртом, становилась почти прозрачной, и я чувствовала, как он вдыхает мой запах, как его дыхание дрожит от сдерживаемого желания. Интенсивность этих ласк оказалась невыносимой — каждый прикосновение его губ через шёлк било током по нервам, заставляя мышцы живота сокращаться, а дыхание — срываться в короткие, рваные вздохи. Я не выдержала. Ноги подкосились от переполнявшего жара, и я опустилась к нему — не по своей воле, а потому что тело больше не могло стоять, не могло терпеть эту сладкую пытку на расстоянии. Медленно, почти церемониально, я стянула с Тайлера пиджак, потом развязала бабочку и расстегнула рубашку, пуговица за пуговицей, открывая его торс. Кожа была горячей, мышцы напрягались под моими ладонями. Я опустилась ниже и прижалась губами к его груди — сначала к ключице, потом к центру, где билось сердце так сильно, что я чувствовала его удары губами. Я ласкала его торс медленно, оставляя влажные следы поцелуев, проводя языком по рельефу мышц, ощущая, как он вздрагивал, как дыхание становилось глубже и прерывистее. Пол был холодный, жёсткий, но его тело — горячим, живым, и в тот момент я ощутила связь, как будто мы два осколка той самой чёрной души, наконец соединившиеся. Мы снова поцеловались — жадно, языки переплетались, губы тёрлись, зубы чуть цепляли. Вкус его рта — с привкусом вина, которое мы пили на кладбище, — и это был вкус дома, вкус принятия. Мы перебрались на кровать медленно, словно боялись разорвать эту тонкую нить, что связывала нас. Простыни были прохладными, чуть влажными от ночного воздуха, пахли лавандой и им. Тайлер лёг рядом, не сверху — рядом, лицом к лицу. Его рука опустилась мне на талию, пальцы медленно прошлись по рёбрам, обвели контур груди, но не коснулись соска — просто гладили кожу вокруг, дразня. Я повернулась к нему ближе, прижалась всем телом. Его ладонь скользнула вниз по животу, остановилась у края трусиков, но не стала снимать их сразу — просто лежала там, тёплая, тяжёлая, пока я не начала невольно двигать бёдрами, ища большего. Он поцеловал меня снова — долго, глубоко, пока его пальцы наконец не скользнули под ткань. Медленно, очень медленно он ласкал меня там — не торопясь проникать, а просто обводя контуры, касаясь самых чувствительных мест лёгкими, почти невесомыми движениями. Я выгнулась, прижалась к его руке. Он отстранился от губ, чтобы посмотреть мне в глаза, пока его пальцы продолжали двигаться — кругами, вверх-вниз, всё медленнее и медленнее, доводя до дрожи. Потом наклонился к моей груди, взял сосок в рот, одновременно усиливая давление пальцев — синхронно, в одном ритме. Я задыхалась, цеплялась за его плечи, ногти впивались в кожу. Только когда я уже не могла терпеть, когда всё тело дрожало от напряжения, он стянул с меня последний предмет одежды. Я же расстегнула его брюки дрожащими пальцами — не от страха, а от предвкушения. Кожа на его бёдрах была горячей, чуть шершавой от волос. Когда он наконец полностью освободился, я ощутила его — тяжёлого, горячего, пульсирующего — кожей живота. Мои руки скользили по его спине, ласкали мышцы, проводили ногтями лёгкие линии, которые вызывали у него мурашки, а он в ответ целовал мою шею, плечи, ключицы — серией мягких, влажных поцелуев, как будто поклонялся или как будто оставлял следы для будущего расследования. Он входил медленно. Очень медленно. Я чувствовала каждый миллиметр: сначала лёгкое давление, потом растяжение, резкую вспышку боли, которая тут же утонула в тепле и полноте — боль, которая превращалась в волны наслаждения, разливавшиеся по всему телу. Внутри всё трепетало, обхватывало его плотно. Его дыхание у моего уха — рваное, горячее, с тихим стоном, который вибрировал на моей коже, — и это был звук, который резонировал в душе, усиливая связь, словно эхо в склепе. Мы двигались в одном ритме — медленно, глубоко, словно продолжали тот вальс, только теперь без музыки, только кожа о кожу, влажные звуки, тяжёлое дыхание и скрип старой кровати. Каждая волна движения приносила с собой прилив эмоций — любовь, уязвимость, радость, как будто мы танцевали на краю мира. Мои ногти впились в его спину — я чувствовала, как мышцы под ними напрягались, как кожа покрывалась мурашками, оставляя следы, которые могли бы стать шрамами. Жар внутри нарастал, стягивался в одну точку, становился почти невыносимым, и в душе разворачивался шторм — переполненность, которая вот-вот должна была прорваться, как буря. Когда оргазм накрыл меня, я выгнулась, задрожала всем телом, сжала его внутри так сильно, что он замер, застонал мне в шею — низко, гортанно. Его кожа покрылась испариной, солёной на вкус, когда я коснулась её губами, и в тот момент я ощутила единство, как будто наши души сплелись навсегда — или запутались в сети, из которой нет выхода, но я и не хотела выбираться. Через несколько толчков Тайлер вышел из меня — резко, но нежно, прижимаясь ближе. Его рука обхватила себя, и я почувствовала, как горячие капли упали на мой живот. Это ощущение усилило эмоциональный пик — чувство принадлежности, такое глубокое, что оно граничило с болью, как будто он оставил на мне свою метку, видимую только для нас. Его сердце колотилось о мою грудь, потом постепенно успокоилось, синхронизировалось с моим, и в тишине комнаты я ощутила мир, впервые в жизни полный и без трещин — мир, который я бы с радостью разрушила, но не сейчас.

***

Я лежала, уткнувшись лбом в его плечо, и слушала, как ровно стучит его сердце. Рука Тайлера лежала у меня на спине, ладонь была тёплой и тяжёлой. Если бы кто‑то рассказал мне об этом дне год назад, я бы рассмеялась. Или посоветовала рассказчику обратиться к специалисту. Сейчас я просто отметила: факты изменились. Выводы — тоже. Я любила его. Он любил меня. И это, как ни странно, не делало меня слабее. — Знаешь, — тихо сказала я, не поднимая головы, — на моём надгробии можно будет добавить ещё одну строку. — Какую? — его голос прозвучал хрипловато. — «Рискнула. Не жалеет», — ответила я. Он тихо рассмеялся, и его смех отозвался во мне тёплой волной. Где‑то далеко продолжался бал. Но здесь, в башне, был наш собственный, куда более подходящий нам праздник.