Предотвратить неизбежное

      Несколько бездушных иероглифов глядели с укором, выгравированные на сером могильном камне. «Утида Рику» — короткая запись, неспособная вместить ровным счётом ничего. Какой-то десяток закорючек никак не мог передать всё, что человек знал и чувствовал, как страдал, к чему стремился и что ощущал… когда лучший друг явился по его душу.       Не было сомнений — именно Син-сан убил его. Хоть всё и обставили как несчастный случай: тело нашли в водах реки — обезображенное, растерзанное, точно юношу загрызла стая диких волков. Но чтобы один из талантливейших воинов, владевший мечом искуснее многих, пал жертвой какого-то зверья? Вздор.       Красноокое отребье, как тебе хватает дерзости отпускать пламенные речи о необратимости потери, прикасаться своими грязными руками к урне с прахом покойного? Ты не просто убийца, Син-сан, ты самый жестокий и безумный палач! Монстр, который каким-то неведомым образом смог обрести человеческую личину! Я презираю тебя, порочный кукловод, не ведающий ничего святого!       А я всё смотрела на выведенные рукой мастера завитки, с каждой секундой захлёбываясь подступающими слезами, от осознания… вины. Это я виновна в твоей смерти, Рику-сан. Если бы не я, если бы не моё отчаянное стремление жить…       — Мидори, пойдём, нужно успокоиться, — демон осторожно косунлся моих ладоней, сложенных на груди, стараясь перехватить их своими.       — Пусти, — не поддалась я.       — Мидори, тебе сейчас нельзя волноваться.       — Пусти, — повторила настойчивее.       Мерзко. Настолько, что хотелось сбежать прямо сейчас. Клан — кучка лицемерных бесов: просто взяли и отдали неугодного красноокому демону. Лишили себя подававшего надежды наследника. Ради чего? Чтобы задобрить монстра? Знали ли вы, что ненасытные твари всегда хотят больше?       Тётушка, неужто Вам совсем не жаль родного сына? Или же для самурая погибнуть с катаной наперевес — великая честь? Глава, как же Вы поступите, если демон вознамерится сам стать лидером семейства? Уступите ли и на сей раз? Предпочтёте ли родной крови почёт и славу?       Син-сан что-то невнятно твердил: сознание не различало толком, полностью сосредоточившись на происходящем внутри. Однако было то, что рывком вытянуло в реальность.       — Через несколько дней торжество, нельзя, чтобы тебе стало плохо накануне.       Не может быть. Я же ослышалась, да?       — Что ты сказал?       — Нельзя, чтобы тебе…       — Перед этим! Торжество? Ты правда сказал «торжество»? — я знала, что ты мерзавец, Син-сан, но должны же быть пределы твоего бесчестия.       — Я понимаю, что тебе сейчас тяжело, но свадьба…       Я отшатнулась. Зажала рот руками, силясь закричать от разрывавшей обиды, но не желая показывать слабость перед столь низменным созданием.       — Поэтому тебе лучше…       Плевать. Даже если он проткнёт мою грудь прямо сейчас, даже если умертвит своими треклятыми глазёнками, я не буду попустительствовать демону!       — ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ?! — многочисленная родня главы, собравшаяся проводить наследника в последний путь, разом обернулась, когда бешеный крик разнёсся по пристанищу упокоенных душ.       — Мидори, что с тобой? Успокойся, нам…       — Да что «нам»? — высокие серые плиты хранили вечное молчание, пока воздух вокруг сотрясался от моих возгласов, порой перекатывавшихся утробными рыками. — Как тебе вообще хватает наглости стоять здесь, когда это ты, — я ткнула пальцем точно в чёрную душу. — ТЫ УБИЛ ЕГО! ТЫ УБИЛ РИКУ-САНА! Ты и только ты!       Алые огни преисполнились гнева, желая поквитаться, но тёмным узорам оставалось лишь обречённо плясать в агонии.       — Не работает… — прошептал юноша обречённо. Не ожидал подлянки, а, Син-сан?       — Конечно, не работает! И не сработает! — я продолжала кричать. Столь неистово, что кровь кипела. — Не всё всегда происходит, как ты хочешь, демон!       Кажется, я впервые назвала его так вне своих мыслей.       — Замолчи… — да, я вижу, вижу, как твои глаза желают сожрать меня живьём, но ничего не выйдет. Не знаю, проклятье ли это или же благословение, но пока у меня есть эта сила, я неподвластна твоим чарам, чудовище!       — Не хочешь, чтобы шваль с лицом Норики-сан говорила тебе такое?       Это стало последней каплей его терпения. Син-сан бросился на меня и со всей яростью сжал тощие плечи: я будто даже слышала, как хрустнули кости. Но это уже не заботило меня.       — Ты проведёшь вечность в озере Крови, падаль!       И я плюнула — да, моя красноглазая тварь, как и обещала, — прямиком в твою скотскую морду! Как красиво слюна скатилась по крупному носу, как дивно дорожки распластались до самых щёк. Это стоило того!       — Ах… — последний звук, вырвавшийся наружу, когда стоявший поблизости глава клана одним точным движением снёс мою голову. Так казнят предателей. Что ж, я обязательно покажу, кто из нас настоящий изменник. Обязательно.

***

      Испугавшиеся ожесточённой схватки птицы разлетелись по округе, плачем своим возвещая беду. Кора трещала, будто куски изношенного платья, покуда противники уклонялись от выпадов друг друга — тяжёлых, резких, способных раздробить кости. Пыль стояла столбом, мешая обзору.       — Ты её не вернёшь! — до страшного привычные интонации.       — Не учи меня! — до дрожи знакомая реплика.       Двое метались в агонии, стараясь не то победить в смертельной схватке, не то сточить мечи подчистую: звонкий лязг доносился непрерывно, оставаясь единственным свидетельством того, что оба пока были живы.       — Кха-а! — я схватилась за горло: шея болела, всё ещё отголосками чувствуя, как массивная катана перерубила позвонки на кладбище. — Син-сан, хватит! Остановись!       Самурай лишь на миг обернулся ко мне: этого хватило, чтобы оппонент начал новую атаку.       — ХА-А!       Одним ловким движением Рику-сан выбил из рук демона клинок, однако тот не зря считался самым искусным мечником во всём Эдо — молниеносно выдернул из ножен второй, парный короткий вакидзаси.       — Мидори, — перепуганный малыш Сора жался к моей ноге, кутался в длинные рукава кимоно, прячась от свирепой битвы.       — Всё хорошо, Сора-сан, — я обняла ребёнка, дабы защитить и уберечь от творившегося кошмара. Он ни в чём не виноват.       Рику-сан, в свою очередь, взволнованно взглянул на младшего брата — только на краткий миг, проверить, не задело ли того ненароком — но этого хватило, чтобы красноокий демон совершил рокировку за спину и приставил лезвие к горлу юноши.       Он что-то говорил ему. С такого расстояния я не могла различить фраз, но знала, что ничего хорошего подобная тварь не скажет. Чем ты угрожал ему, красноглазое отребье? Матерью? Отцом? Хотя нет, зная тебя, наверняка беззащитным малышом Сорой?       Отступись Рику-сан, пожалуйста, отступись. Ибо мне известно, что обещания Син-сана всегда воплощаются в реальность.       Наследник клана покорился, признавая победу демона.