Вечная любовь

      

Был день, в который, по Творце вселенной

Скорбя, померкло Солнце… Луч огня

Из ваших глаз врасплох настиг меня:

О госпожа, я стал их узник пленный!

Гадал ли я, чтоб в оный день священный

Была потребна крепкая броня

От нежных стрел? Что скорбь страстного дня

С тех пор в душе пребудет неизменной?

Был рад стрелок! Открыл чрез ясный взгляд

Я к сердцу дверь — беспечен, безоружен…

Ах! ныне слезы лью из этих врат.

Но честь ли богу — влить мне в жилы яд,

Когда, казалось, панцирь был ненужен? —

Вам — под фатой таить железо лат?

Петрарка.

      Очнувшись, я не стала ждать у моря погоды, и сразу резко села, оглядываясь.              Ура, все таки не Карпаты. Чудесно! И не воняющий мочой трюм. Еще лучше! На квартирку в Париже я уже не надеялась и все же, на этот раз, увиденное меня удивило.              Я находилась в крошечной комнате. Толстые каменные стены без обоев с арочным потолком, пара шкафов, простая кровать, на которой я лежала, и окно с простой деревянной рамой. Из него, в помещение проникал тусклый рассвет.              Ну-с, кажется, Европа. Жить можно. Поднявшись с кровати, я подбежала к окну. Из него открывался вид на сад с кипарисами, дубами, липами и несколькими статуями. Красиво. Может, здесь, я какая-то аристократка? Комната, правда, слишком бедная. Значит, слуга?              На кровати позади кто-то завозился. Мне захотелось застрелиться. Только сейчас я поняла, что совсем неодета. Чтож, кажется, это начинает входить в привычку. Быть голой и умирать. Только в этом порядке, смотри не перепутай.               Не успела я оглядеться в поисках одежды, как лежавший на кровати человек, окончательно проснулся и выглянул из под одеяла.              - Buongiorno, bella donna, - весело произнес молодой смуглый и черноглазый юноша. Его волосы были опущены до плеч и сильно вились. А еще, он был тоже голый. О нет. Он же младше меня в двое! Надеюсь, он хотя бы совершеннолетний?              - Buongiorno, - повторила я, перескакивая на итальянский. - Прощу прощения, а вы кто?              Он рассмеялся - красиво, самодовольно.              - Вчерашнее вино лишило тебя рассудка, красавица? Или может быть это была моя страсть?              Я поморщилась. Господи, что за позер? Вот поэтому я предпочитаю ровесников.              - Прекрати выпендриваться, - я упёрла руки в бока. - И ответь на вопрос. Кто ты мне? Муж?              Мой собеседник - и, видимо, любовник - поднялся с кровати. О, он был сложен как Аполлон. И такой же бесстыжий. Подойдя ко мне он попытался поцеловать мою шею, но я отодвинула его лицо ладонью. Он рассмеялся.              - Да, да, знаю! Хочешь продолжения - плати, так? - юноша наклонился к лежащим под ногами одежде, достал оттуда кошель и отсчитав несколько монет протянул мне. - Два каттрино за час, верно? Я хочу, чтобы ты осталась со мной до обеда.              Спустя пятнадцать минут я резво шагала мимо палаццо Питти, кипя от гнева.              Я! Была! Проституткой?! Какого черта?!              Именно так, только на итальянский манер, и назвал меня тот юноша, после того, как я едва не вцепилась ему в горло за нанесённое оскорбление. Putana. Господи, серьезно? У меня что, не было других способов заработать?!              Не сбавляя шагу, я посмотрела на все еще зажатые в руках монеты. Их мне впихнул тот юноша - клиент, пока я спешно натягивала свою простую одежду - платье, сапоги, корсет, и выцветший алый плащ. Последний удивил меня сильнее всего. Он выглядел довольно дорого. Однако прежде чем я успела засомневаться, юноша напомнил о правиле - все женщины неблагонадёжной профессии должны были носить что-то яркое. Чтобы демонстрировать свой род деятельности. Видимо, у меня это был выцветший алый плащ. Может, у меня позывной Красная Шапочка?              Тьфу!              Заработанные столь мерзким трудом деньги жгли руку, поэтому я без зазрения совести тут же купила на них пару пирожков у уличного торговца. Поем, а там видно будет. На пустой желудок не думается.              Пирожки, в итоге, оказались грубые, но вкусные. Внутри одного было мясо, кажется, говядина, которое практически таяло на языке. Я довольно заурчала.              Второй был с яйцом. Я успела откусить всего кусочек, когда....              Бам! Твою мать!              Я больно ударилась о чье-то плечо. Оставшаяся часть пирожка тут же оказалась на чьем-то расписном камзоле. На мгновение меня посетило чувство дежа вю, но тут же исчезло.              -Да как ты смеешь, дрянь?! - взревел побагровевший мужик, заметив, как на его одежде расплывается грязное пятно.- Да ты хоть знаешь, кто я такой?              -Нет, зато знаю, кто твоя мама, - сорвалось с моего языка быстрее, чем я успела подумать.              Как же он начал орать! Вот что значит южный темперамент. На нас уже начали оборачиваться остальные прохожие. Не желая наживать лишний проблем, я, взметнув полы алого плаща, быстро юркнула в один из проулков. Пара поворотов и несколько минут бега и вот я уже стою у какой-то реки. Вполне себе даже знакомой реки.              -Почувствуй себя Эцио Аудиторе, - фыркнула я, ностальгически осматривая знакомый ландшафт.              На другой стороне широкого канала высился пейзаж, сильно напоминавший локации из вторых Ассасинов. Вот башня палаццо Веккью, колокольня Джотто и, конечно, купол Санта-Мария-дель-Фьере.               Хм, а это идея.               Я задумалась, просчитывая варианты. Работать проституткой и дальше я не хочу. Даже в мое время они живут не долго, а здесь во всю бушует сифилис и другие ЗППП. Я быстро заболею и умру. Может, тогда сразу в реку? Я опустила взгляд. Темные воды Арно равнодушно и сильно бились о камни набережной. Нет. Во-первых, река скорее всего холодная. Пока буду тонуть - замерзну. А во вторых - ну, умру я, и что дальше? В два, или даже в три предыдущих раза я просто открывала глаза в другом месте. Италия, в эпоху Возрождения - не самое плохое место. Лучше чем пропитанный зловонием Лондон, какое-нибудь племя каннибалов или те же Карпаты. Да и кто сказал, что ситуация будет лучшей? Шанс стать аристократкой в процентном соотношении околонулевой. А вот крепостной в России или, снова рабыней в мусульманской стране уже куда больше.              Ну уж нет. Будем радоваться тому что есть.              К тому же, в моей голове уже сформировался план. Купол Санты Мари Дель Фьере натолкнул меня на мысль о женском монастыре. Притворюсь верующей, скажу что мечтаю посвятить свою жизнь Господу. Не прогонят же меня? Вон даже Дракулу пустили. А я женщина! У меня прав больше.              Да, о замужестве, как о любых отношениях можно будет забыть. Но зачем мне парень, когда я буду жить в полностью женской коммуне?! Что может быть лучше этого? Лишь бы сам монастырь не располагался бы в каких-нибудь Альпах. Или Карпатах. Ни минуты больше не вынесу на себе этот пронизывающий до костей холод!              Определившись с планом, я смерила реку оценивающим взглядом.              Санта-Мария-дель-Фьере располагалась на противоположном берегу. К нему вели два моста, стоящих по одному слева и справа от меня. Какой бы выбрать? На каком там плече должен сидеть дьявол? На левом? Значит, идём вправо. Только встречи с дьяволом, или, вернее, с Владом мне сейчас не хватало. Почему с ним? Да потому что не бывает таких совпадений! Карпаты это одно, но восточный базар... Какова была вероятность встретить его столь далеко от Валахии?              Именно так, с головой, звенящей от лихорадочных мыслей я вступила на мост Веккьо. По обоим его сторонам тянулись ювелирные лавки, мимо гуляли богато одетые дамы и господа. Они смотрели на меня, оборванку, заносчиво, с отвращением, но я их даже не замечала. Рассудок был занят лишь одним вопросом:              "Почему на Востоке, так далеко от Валахии?"               В фильме, помнится, Дракула действительно побывал в Багдаде. Искал рецепт идеальных духов. Отлично! Верю! Но почему тогда я, после Карпат, оказалась именно там, именно тогда! Почему? Существует ли маленькая, совсем крошечная вероятность, что меня к нему... тянет?? Да нет, это абсурд! Глупая романтическая чушь!              Я яростно вздёрнула голову, не желая больше думать об этих идиотских совпадениях.... Только за тем, чтобы сквозь толстое стекло магазина с духами поймать шокированный взгляд знакомых светлых глаз.              Время словно остановилась.              Моё тело ещё двигалось, мыщцы напрягались, делая очередной шаг, ноги пружинили об мостовую, но разум уже был не здесь. Мой взор словно прилип к мужчине, стоящему в дальнем углу парфюмерной лавки. Мужчине с бледным веснушчатым лицом, тонкими бескровными губами, в белом камзоле, бардовом бархатном плаще на одном плече и такой же шляпе с модными широкими полями, выполненной на итальянским манер. На руке, сжимающей сейчас трость с золотым набалдашником, висел крупный перстень. Во второй руке был зажат флакон духов.              Влад Второй, Господарь Валахии.              Он тоже смотрел на меня прямо, не мигая, не обращая внимания на происходящее в лавке. Казалось, это странное наваждение длилось вечность. В реальности же прошло всего пара мгновений. Я отвернулась, и со всех ног припустила вперед. Люди отпрыгивали с моего пути, алый плащ развивался позади, как крылья чудовищной птицы.              Я почти поверила, что смогу убежать.              Но реальность оказалась жестока. Господарь Валахии умел телепортироваться. Вот же сука. Он мгновенно оказался рядом, затем легко, как пушинку, поднял меня над мостовой и прижал к себе. Его губы оказались в опасной близости от моей шеи.              - Я закричу, - предупредила я, набрав в грудь воздух.              Влад сзади медленно, мучительно глубоко вдохнул. Чего? Зачем это? Он же вампир. Вампиры не дышат. Или это попытка насладиться запахом блюда перед первым укусом? Нет, все, я кричу.              Но кричать не пришлось. Влад не стал кусать. Вместо этого, он судорожно развернул меня к себе так, словно мое тело ничего не весело. Уголки его бескровных губ хищно приподнялись вверх, обнажая клыки, но взгляд оставался на удивление спокойным. Светло голубым, почти прозрачным, как водная гладь. И нежным.              Он аккуратно, словно боясь разбить дорогую фарфоровую статуэтку, поставил меня на мостовую.              - Прости, не хотел тебя пугать, - заметил он, впрочем, не выпуская моих ладоней. - Но в прошлый раз ты так быстро…              Рот мужчины судорожно дрогнул. Мне очень захотелось закатить глаза.              - Ага, умерла. С людьми так бывает. А вот то, что потом воскресла-а, - я приподняла брови, демонстрируя свое удивление. - Вот что странно! Особенно то, что это произошло дважды.              - Чистые души…могут переродиться, - тихо пробормотал Влад, все еще не отрывая взгляда.              Конечно. Как смешно. Может, Элизабетта и была чистой душой, но мне такое точно не светит.              - Какая чистая душа, ау? - я пощелкала пальцами у него перед носом. - Я даже не верую. А сейчас вообще проститу… кхм, прости господи, продажной женщиной работаю. Если верить Библии, мне на небо путь заказан.              Рядом кто-то чертыхнулся. Послышалось что-то сильно похожее на «ну так пшла отсюда, потаскуха». Я уже хотела повернуться, чтобы показать очередному остряку мастер-класс по трехуровневому мату, но что-то меня остановило. Лицо Влада не поменялось, нет, даже улыбка почти не дрогнула. Только пальцы, лежащие на моем запястье, сжались.              Я тихо присвистнула. Сейчас будет мессиво. В его результате, я, в лучшем случае, умру. В худшем выживу и буду признана соучастницей. Классно, интересно хорошие ли здесь тюрьмы? Ах, да, это же 16 век никаких тюрем нет, меня просто казнят!              Конечно, есть еще вариант, что Влад здесь перебьёт вообще всех, но тогда остаться в Италии мы не сможем, и нам придётся вернуться в Румынию. Нетушки, никаких больше Карпат.              Я вырвала своё запястье и быстро пошла по мосту дальше. Рассчёт оказался верен. Влад мгновенно забыл об остряке, и последовал за мной. Жаль, только разговаривать не перестал.              - Почему ты работаешь… падшей женщиной? Тебе нужны деньги? Ты же знаешь, что я граф, ты сама видела мой замок в Валахии. Я мог бы взять тебя с собой…              - Чего ты вообще ко мне привязался, а? - неожиданно даже для самой себя вспылила я. - Сказано же было, я не Элизабетта!              - Знаю, ты даже не похожа на нее…              - О! И на том спасибо!               - И тем не менее!              - Никаких тем не менее! Граф, одумайтесь, мы знакомы меньше часа!              - Я видел тебя в прошлых жизнях! В твоих прошлых жизнях! В Карпатах и потом, в Багдаде!              - И поэтому решил меня преследовать? Серьезно? Ты даже имени моего не знаешь!              - Ну так скажи его!              Я замерла прямо в самом конце моста. Влад замер тоже. Господарь Валахии тяжело дышал, видимо, в силу привычки, плащ сьехал налево, трость в левой руке судорожно сжата. Он явно был настроен серьезно.              - Как тебя… - мужчина облизал пересохшие губы и повторил. - Как Вас зовут?              Я устало выдохнула. Вот настырный. А в фильме это почему-то казалось милым.              - Елена, - нарочито высоко пролепетала я и сделала шутливый книксен. - Честь имею! Надеюсь, имени достаточно?              - И-ло-на, - протянул Влад за мной словно смакуя незнакомый аромат. - Красивое имя.              Ну, Илона так Илона. Пусть хоть горшком зовет, только в печь не пихает. И вообще ничего никуда не пихает. Интересно, а он вообще может? Вампиры же мертвые и холодные, у них там ничего и работать-то не должно…Кхм, что-то я не о том думаю.              - В любом случае, мое имя здесь роли не играет. Уж прости, но я - женщина не приличная, в отличие от твоей жены. Пара встреч для меня не повод для чего-то большего. Чао.              - Постой!              На этот раз Влад не стал хватать меня за руку, видимо, уже поняв, что его прикосновения не нравится. И это сказало мне больше любых слов. К превеликому несчастью, в моей груди еще билось живое горячее сердце, оно дрожало и пульсировало, толкая по венам кровь. Я не могла быть такой жестокой.              - Я не Элизабетта - устало повторила я, уже привычную скороговорку. - И никогда не смогу ее заменить.              - Но ты хотя бы жива, - прошептал Влад. Сглотнул. - Илона, что вам нужно? Я могу дать деньги, защиту, даже вечную жизнь! Идите со мной. Обещаю, что никогда не попрошу быть моей женой, просто… будьте хотя бы моим другом. Вы не представляете, как плохо вечность быть одному.              Он осёкся, кажется, поняв, что сказал слишком много. Покопавшись в складках одежды достал что-то маленькое и протянул мне.              - Возьмите это.              На его бледной ладони, под полуденным солнцем Флоренции, блестел мой серебрянный крестик с гранатом. Мои глаза удивлённо распахнулись. Спустя секунду, до меня дошло.              - Он же освященный! Тебе… Вам не больно?              Влад грустно улыбнулся самым краешком бескровным губ.              - Не думайте об этом. Я хотел вернуть его вам еще в Багдаде, но вы умерли. Илона, - он протянул мне подвеску, стараясь не касаться моей руки. - Мои намерения к вам чисты, хотя это и странно слышать от чудовища, презренного Богом. Все чего я хочу - компанию, собеседника, нечто живое рядом, в конце концов.              Я прыснула. Влад поморщился.              - Вы невыносимы.              - Уж простите, граф, мое невежество, но в вашем случае, нечто живое рядом, звучит прямо, как ну знаете…- я задергала бровями. - Консерва? Запас еды?              - Илона.              - Да?              - Я не это имел ввиду.              - Знаю.              Меня распирало от хихиканья. Влад тоже позволил себе крошечную улыбку. Помолчал, давая мне время собраться с мыслями. Я глубоко вздохнула, решившись уточнить еще один, последний вопрос.              - В вампира превращать не будете?              Мужчина покачал головой.              Ну, чтож, разве не этого я хотела? Но в Карпаты мы все равно не поедем. Слишком холодно.              Я посмотрела в светлые, полные надежды глаза напротив. Открыла рот.              А затем, кто-то с силой толкнул меня с моста в воду.              Падая, я краем глаза успела ухватить торжествующее лицо того богатого господина, которого случайно задела пирожком с яйцом по дороге сюда, и второе лицо - Влада, с уже знакомым выражением невыносимой муки в глазах.               Арно и впрямь оказалась ледяной.              «Холодно! Как же холодно! Опять этот чертов холод! Поскорей бы все закончилось!» - так подумала я, а потом черные воды реки окончательно и бесповоротно сошлись над моей головой.