Преследуя себя

      Было трудно так поздно ночью пробираться сквозь густые заросли северных лесов Уччама и при этом избегать зеркальных проходов. Сзади раздался громкий треск, за которым последовал шелест множества крыльев. Фай посмотрела назад и увидела, как Эцу поморщился из-за того, что своей неосторожностью спугнул стаю птиц. Он держался за её левое плечо и старался не отставать от неё ни на шаг.       Земля под ногами была устлана опавшей листвой, которая уже пожухла и утратила свой яркий цвет. Изредка встречались кусты и деревья, которые всё ещё упрямо держались за свои листья, но в основном в тумане куда ни глянь царствовал коричневый цвет.       Фай снова услышала клекот лайноа, которая уже знала об их присутствии и даже ждала встречи с ними. Поэтому они и не торопились, аккуратно петляя в этом своеобразном лабиринте, то приближаясь, то отдаляясь от центра.       Вскоре они смогли выбраться на поляну, где посередине в гнезде из чёрных веток незнакомого ей дерева сидела крупная птица, завораживающая одним своим видом. Длинный хвост, серебристый клюв и перья переливающиеся от тёмного синего к фиолетовому цвету, среди которых сияли звёзды.       Лайноа взмахнула широкими крыльями, приветствуя их, от чего некоторые проходы между птицей и ними растворились или сместились.       Осторожно подойдя ближе к такой же гостье этого Мира, как и она, Фай провела ладонью по хохолку на её голове.       - Привет. Как дела? Как птенцы?       Лайноа встряхнула головой и привстала, переминаясь на лапах, показывая ей три молочно белых яйца.       Фай предполагала, что птица перенеслась из своего родного отражения сюда незадолго до девушки, так как никто до её собственного появления не знал об этом необычном существе. С тех пор исследователи этого мира пытались узнать как можно больше о природе лайноа, в частности о звёздах в её перьях.       Их сияние, отражаясь от воды, парящей в воздухе, каким-то образом превращало туман во множество скоплений неосязаемых зеркал, невидимых простому глазу, которые  вели в различные отражения Мира, что особенно волновало всех. Ведь способ перемещения между отражениями был утрачен тысячелетия назад с уходом последних древних. Фай думала, что именно древние за это и были в ответе.       В любом случае, в тот день, когда она, следуя бездумно за кошкой в туман, оказалась здесь, жители этого Мира поняли, что границы отражений снова открыты. Осталось только понять как это работает, самостоятельно воспроизвести  и научиться этим управлять.       Проект по изучению особого мерцания птицы был признан Советом Конфедерации одним из важнейших. Было выделено множество средств, исследовательские институты вели совместную работу, собирая по крупицам сведения, золотые умы разных народов оказывали непосредственную помощь, но дело шло медленно из-за одной проблемы - постоянного перемещения лайноа.       Одним из предположений такого её поведения было то, что таким образом птица защищала своё потомство. Это подтверждалось тем, что Фай с драконом были единственными, кого птица подпускала к себе. Поэтому на Эцу легла основная задача по получению материалов для анализа. Пока она кормила лайноа крольчатиной, убедившись, что их, так сказать, подопечная и её птенцы полностью здоровы и чувствуют себя прекрасно, он медленно обходил гнездо, на каждом круге меняя приборы в руках.       Когда дракон закончил диктовать данные одному из кураторов проекта, рассеянно поглаживая крыло лайноа, Фай уже успела проверить все проходы на поляне. Помахав на прощание птице, пара продолжила углубляться в лес.       С каждым часом становилось всё труднее передвигать ноги. Туман редел, но Фай так и не услышала ничего, что конкретно указывало бы на её родное отражение. Это был бы не первый случай, когда их поиски заканчивались ничем. Но в какой-то момент, ей удалось уловить знакомый шум города. Она свернула в ту сторону, пытаясь убедиться, как вдруг резко замерла.       - Что такое? - спросил Эцу, легонько коснувшись её поясницы. - Не получается найти? Или что-то услышала?       Она повернула голову вправо, потом снова посмотрела прямо, когда чей-то голос впереди заговорил о привычных ей местах.       - Нет, у меня получилось найти, - призналась она, а после махнула рукой, указывая в другую сторону. - Но меня тянет туда.       Фай приблизилась к тому месту, откуда слышала отчётливый зов.       - И что там? - настороженно спросил Эцу, следуя за ней. - Имей в виду, мы готовы только к путешествию в твой мир. Ох, - его голос дрогнул. - Пепел камней, я даже не знаю, с чего нужно будет начать собирать вещи для посещения совершенно неизвестного нам отражения.       На его лице отразилась смесь замешательства и паники. Фай коснулась его локтя, прерывая поток мыслей дракона, куда бы он его ни вёл.       - Не беспокойся, это всё ещё в пределах Мира, но ощущения… ещё не сталкивалась с таким.        Эцу вздохнул с облегчением. В его глазах появился блеск заинтересованности.       - О, тогда это другое дело, - он подошёл ближе и встал плечом к плечу, сверля взглядом проход. - И что же? Пойдём туда? Или сначала сбегаем к твоим родителям?       - Это… - Фай склонила голову набок, прислушиваясь. - Это более срочно.       - Тогда решено, - он задорно подмигнул ей и, не медля ни секунды, просто прыгнул вперёд, исчезнув на глазах. Фай же задержалась. Она окинула взглядом лес позади, высматривая остатки звёздного мерцания, прежде чем самой шагнуть через грань.       Переход никак не ощущался физически. Тем он был и опасен. Всего мгновение нулевой видимости и Фай оказалась на краю обрыва. Небо над её головой стало светлым, не было видно ни одной звезды. В воздухе пахло морской свежестью, а ветер с силой трепал её одежду, яростно свистя в ушах.       Она споткнулась на втором шаге и поняла, что падает, когда Эцу подхватил её со словами:       - Осторожно, мы с тобой ещё не посещали курсы как ловить свою пару в падении с высоты. В этом вопросе я необразован и несведущ.       Убедившись, что она твёрдо стоит на ногах, дракон задрал рукав, чтобы взглянуть на свой браслет.       - Сюрприз, сюрприз, мы посреди океана Каали. А значит…       Он развёл руки, словно пытаясь охватить весь горизонт.       - Добро пожаловать в империю.       - Теперь осталось узнать, зачем я здесь, - ответила она, зевнув.       Фай встала на четвереньки и посмотрела вниз, где волны обгоняя друг друга разбивались с могучим рёвом о скалы. Правее она заметила несколько пустых гнёзд среди камней. Чуть дальше вдали можно было увидеть край песчаного пляжа, к которому пока неизвестно как можно было спуститься. Она отползла от обрыва, встала, отряхивая руки, и спросила у Эцу:       - Пойдём вдоль берега или… - девушка обернулась к раскачивающимся стволам хвойного леса. Он возвышался над ними, купаясь верхушками в золотом свете восхода. - Или в глубь острова?       Дракон не стал оглядываться, изучая её лицо.       - Слышишь что-нибудь?       Она помедлила, прежде чем отрицательно покачать головой.       - Тогда давай сначала поспим, - решил он, отправившись под свод ветвей.