Преследуя себя

      - Значит тогда… мои слова...? - запинаясь, спросила Хештия, потрясённая услышанным.       - Да, - ответила Фай, проводя пальцем по жёлтому контуру завитков эмблемы на пыльно-розовой поверхности стола.       - И ты… - описав в воздухе неопределённый круг рукой, подруга указала в её сторону.       - Угу, - ухмыльнулась она в ответ. - Признаться честно, я даже рада.       Но потом тон Фай стал более серьёзным.       - Никто не должен об этом узнать, иначе тебе не будет покоя.       В ответ её подруга лишь вздохнула, соглашаясь с очевидным.       - И это мне говорит человек, утверждающий, что у Улака голос добрый.       - Даже у самого светлого человека бывают тёмные мысли, - пожала Фай плечами.       - Но рано или поздно кто-нибудь заинтересуется, почему ты… - Хеш замолкла и снова просто махнула рукой.       - Мы просто скажем, что смогли с Эцу найти способ, вот и всё. Не беспокойся.       Шёл последний дождь в этом сезоне. Они сидели за своим любимом столом на веранде и наблюдали. как всплески от капель белыми пятнами на свету перебегали по плиткам у края, будто ветер собственной рукой играл клавишных перебор. Но холод подходящей к своему концу осени не трогал девушек, разбиваясь о завесу барьера, который и был установлен как раз для того, чтобы посетители могли наслаждаться едой на свежем воздухе в любую погоду. Именно по этой причине кафе “Горизонт восприятия” стало их постоянным местом встреч со времён студенчества.       Ещё не прошло и часа, как Фай отдала свой последний долг и вышла в отпуск, даже не поставив в известность Совет. До её появления они же как-то справлялись с выявлением и решением проблем в Мире, значит и сейчас смогут продержаться несколько месяцев без того, чтобы она бежала к каждому на помощь по первому поводу. Если же случится что-то совсем срочное, рассуждала Фай, то Улак сам позовёт её. А пока она могла дышать свободой и покоем. Счастьем.       И пахло для неё счастье в данный момент дождём и молочно-ягодным чаем. Она поднесла полную кружку к своим губам и поморщилась. Всё ещё отвратительно тёплый. Фай резко поставила её назад с громким стуком, едва не расплескав.       - Что ж, возвращаясь к нашей истории… После мы ещё раз поговорили с принцем и предложили устроить им встречу.       - И он сразу согласился? - приподняла бровь Хештия.       - Его даже не пришлось уговаривать, - самодовольно ответила Фай.       - Если он тоже этого хотел, то почему не сбежал раньше?       - Не знаю, - она пожала плечами. - Долг сына? Обязанности наследника? А может он пытался, но его поймали?       Девушка развела руками, и их ожидание снова наполнилось молчанием.       Авет, как только перенес её с Хештией из Леохта, сразу умчался собирать всех остальных, чуть ли не вибрируя от предвкушения. Эцу же с ними не пошёл, решив остаться там. Сказал, что в соседнем городе Онгиз проходит выставка, которую организовала вторая половинка души его матери, и он хотел сначала посетить её, а после отправиться домой к родителям.       Словно прочитав её мысли, Хештия спросила:       - Так теперь вы с Эцу… навсегда? - в её голосе была отчётливо слышна испытываемая ею неловкость.       Фай вздохнула и взглянула на подругу, которая сидела напротив неё, перебирая в руках подвески на своём платье пепельного цвета. По его подолу и рукавам бегали искры пламени, а от воротника разливалось кружево из меди, каплями свисая тут и там. даже её русые волосы, собранные вверх, были украшены всполохами огня. Но несмотря на яркий наряд, от неё продолжало веять теми же спокойствием и надёжностью твёрдой горной скалы, что и в первый день их знакомства. Отметив краем сознания, что Хештия в последнее время стала чувствовать себя более уверенно, одеваясь всё чаше в алдакетском стиле, она попыталась поймать взгляд подруги.       - Что именно тебя беспокоит?       Серые глаза с волнением столкнулись с карими.       - Не думаешь ли ты, что вы поспешили? Может стоило подождать и убедиться, что это правильное решение? - спросила Хештия тихим голосом.       Фай отвела взгляд, уставившись на живую изгородь у дома на соседней улице и выдохнула:       - Не поверишь, в самом начале я задавала себе эти же вопросы.       Ветер заинтересовано сменил направление, сбивая ритм в своей игре, но девушка отмахнулась от него.       - Но даже если мы совершили ошибку, я уверена, что мы сможем найти способ её исправить, не разрушив нашу связь окончательно. Ведь мы выстроили наши отношения на уважении друг к другу, - пояснила она спокойно.       - И тебя это устраивает? Отсутствие сильных чувств?       - О, они есть, - Фай снова посмотрела на подругу. - Знаешь, когда мне вернули сердце, я сначала поражалась, куда делись привычные мне волнения и страхи. Даже подумала, что произошла какая-то ошибка и мне вернули не всё, а лишь некоторые чувства, - она горько фыркнула, но потом нежно улыбнулась. - А затем я поняла, что дело было в Эцу. В его присутствии. Мне просто больше не о чем вдруг стало беспокоиться.        Толкнув пальцем ручку кружки, Фай повертела её на столе, поймав себя на смущении. Ей было непривычно говорить о своих чувствах, и она надеялась, что не начала краснеть.       - За время нашего совместного путешествия, Эцу научился понимать меня как никто другой. И хотя он говорит, что сейчас как будто заново знакомится со мной, я вижу, что его чувства не изменились. Он по-прежнему готов всегда поддержать меня и быть рядом. И… и мне это нравится. Разве этого недостаточно?       - А что если всё дело в привычке? - Хештия взволнованно наклонилась к ней, опираясь локтями на стол.       - Возможно.       - Или в страхе остаться одной?       - Возможно.       - А может… - никак не могла остановиться Хештия.       - Хеш! - она позвала её, повысив голос. - Я знаю. Я всё это знаю.       Фай провела рукой по волосам, отбрасывая их назад, и откинулась на спинку стула.       - Но, когда Эцу признался мне в любви, я могла сказать нет. Правда, я могла. И ничего бы между нами не изменилось. Он бы продолжил также помогать мне, если бы я попросила. И не оставил бы одну.       Она откинулась назад ещё сильнее, раскачиваясь на стуле, устремив свой взгляд туда, где небо начало проясняться.       - Он был готов пойти на это ради меня, так что я не боялась потерять его, будь уверена. И прекрасно понимала, что он тоже не руководствуется страхом. Нас ничего не держало, понимаешь? - скосила она взгляд на подругу.       Хештия кивнула молча, внимательно слушая. На её лице полная концентрация смешивалась с желанием разобраться.       - Он также был готов уйти, исчезнуть, если бы мне это было необходимо, - она покачала головой, слегка нахмурившись. - Этот глупец просто взял и отдал мне власть самой решать нашу судьбу. Его судьбу.       Фай прекрасно помнила в какой растерянности тогда слова дракона оставили её. Сердце до сих пор учащённо билось при воспоминаниях. Как и, в общем-то, всегда, если дело касалось его. Фай хмыкнула и повернула голову к подруге.       - Когда я согласилась на сделку, я думала, что справлюсь сама, рассчитывая только на это, - она постучала по виску пальцем. - Но оглядываясь назад, я понимаю, что не зашла бы так далеко, опираясь лишь на свои воспоминания. Не будь Эцу на моей стороне, я бы…       Перед её глазами мелькнули поблекшая листва деревьев, растекающиеся по земле тёмные миазмы и химера, рыскающая вокруг. Она передернула плечами, отбрасывая этот образ.       - В любом случае, я решила, что теперь моя очередь разбить лагерь на его поле. Я сделала свой выбор.       Чай удручающе медленно остывал по её меркам, но это никогда не мешало Фай наслаждаться десертом. Она маленькой ложкой надавила с краю на кусочек торта, который так давно хвалили её друзья, слушая как хрустят вафельные слои. Раньше только одна мысль о том, что этот звук раздастся внутри её головы, заставила бы её передёрнуться, а сейчас...       - О, пепел камней, это так вкусно!