Водопьян

Городом ранее Одного взгляда на карту Валду хватило, чтобы понять, что поездочка предстоит та ещё. До этого самого Приолесинска, который обозначался малюсеньким шрифтиком над крошечной точечкой посреди ничего, если не считать леса да болота, добраться на каре предприятием представлялось весьма рискованным. Летать так высоко и так долго без дополнительной дозаправки легковые кары были не приспособлены. Значит, придётся воспользоваться допотопной, наземной, вездеходной машиной. Подобный транспорт почти во всём цивилизованном мире уже давно считался анахронизмом, но в их царстве-государстве всё ещё пользовался спросом. Ну, собственно, какое царство-государство, такой и транспорт. Впрочем, жаловаться конкретно Валду было особо не на что. Когда-то давно развивающаяся доказательная наука и алхимия просочились в консервативные, обособленные северный кланы практически одновременно. Далее обе здесь прекрасно прижились и причудливо перемешались с местными верованиями, мифами и суевериями. Так что теперь всевозможных, часто, очень даже подозрительных, специалистов на севере хватало. Более того, многие из них, в той или иной степени, пользовались популярностью, если сумели правильно себя подать. Валд, вот, в своё время, вполне себе сумел, превратившись к своим почти тридцати годам из Валдика, который обретался подмастерьем на побегушках у дряхлого склочного мэтра, в аж целого известного практика-алхимика Валдилева Чертинского. И вот именно потому, что он уже известный алхимик Валдилев Чертитнский, который регулярно мелькал в визоре и не только, ему и пришлось изучать карту, чтобы понять, как лучше добраться до тамошних ездюней. Был, конечно, вариант отказаться, но заказчица готова была очень прилично заплатить. Прилично даже по нынешним меркам Валда, а это, знаете ли, веский аргумент. Хотя можно добавить ещё и то, что потихоньку подкрадывался затяжной период простоя в работе. Почему-то у людей примерно с середины весны до середины осени всегда находились какие-то очень важные дела. Хуже бывало только, когда наступала смертельная стужа. - Послушай, а туда ведь туристы ездят, - ободряюще оповестила Нола, накручивая на палец длинную светлую прядь. - Да неужели? И чего они там забыли? – без особого энтузиазма поинтересовался Валд. - Ну, так-то там, где-то не так далеко, Ничейные земли, древняя Свелесница… эм, то, что от неё осталось, Пограничная стена на Дальней границе, - деловито листая что-то в своём личнике, принялся монотонно перечислять Рэйми, который то ли забыл нынче причесаться, то ли вообще не считал нужным приводить в порядок воронье гнездо на своей голове. - Только без проводников и специальных оберегов в те леса лучше не соваться, - отметила помощница. - В Приолесинске мастерская есть, в которой эти самые обереги продаются. Валд лишь пренебрежительно хмыкнул, глянув на вычурный шрифт рекламы провинциальной лавочки с побрякушками, голограмма которой возникла над их рабочим падом. Ну, ещё бы. Как же без специальных «волшебных» оберегов-то? Годилось это барахло, разве что, в сувениры, а стоило, поди, не хило. Тут можно было даже дальше на инфайн не залезать. И ведь находятся же дураки, которые это покупают. Впрочем, скорее всего, там проводники в доле, так что не удивительно. Всем же известно, хочешь жить – умей вертеться. Особенно, если ума хватает, только на то, чтобы туристов иногда разводить, кое-как сводя концы с концами. Выбраться из подобной дыры и закрепится в столице объединённых кланов далеко не всем дано. С другой стороны, что уже было гораздо любопытнее, люди в тех местах, действительно, пропадали не так уж редко. Однако тех, что были с оберегами, судя по отзывам, практически всегда находили, даже если они имели глупость решиться отправиться в поход без проводника. Вот только подробностями никто из найденных счастливчиков не делился… Что ж, стоило признать, это уже куда более оригинальный рекламный ход. Наверно, авторам сих восхвалений даже что-то заплатили, не оберегами же гонорары выдавали. Это если исключить вариант, что сами же причастные к данному бизнесу, а также их родня, друзья и друзья друзей, все эти отзывы понаписали. Лично Валду это казалось куда более правдоподобным. В остальном же Приолесинск совершенно ничем не вдохновлял. Населения там было с гулькин нос – тысяч девять. Из достопримечательностей: всего один храм местной богини-покровительницы, камушек с датой основания на центральной (и единственной) площади, пара-тройка каких-то памятников и дом его заказчицы, который когда-то давно принадлежал кому-то из детей какого-то из ярамов Белых соболей. Валд никогда в исторические дебри не углублялся – настоящее его интересовало гораздо больше, чем далёкое прошлое. Было и было, чего там копаться-то? - Нола, забронируй мне там на месяц какой-нибудь номер более-менее приличный, - распорядился он, сворачивая экран. - Всё-таки решил к захолустным красотам приобщиться? – судя по всему, Рэйми было весело. Хотя, конечно, тащиться-то туда не ему. - Ну, а чего ж тут столько времени без дела-то сидеть? Со всякой мелочовкой, значит, вы и сами справитесь, а такие заказы на дороге не валяются. Не для красоты же он этих двоих нанял. И не первый год они уже с ним работают, чтобы их одних в офисе нельзя было оставить. На том и порешив, все в итоге отправились по домам. Квартира встретила Валда чистотой, какой-то едой в холодильнике и тишиной. Значит, приходила помощница по хозяйству. Уют и домашняя атмосфера испарились из жизни алхимика вместе с почти уже бывшей женой. О чём он не больно-то и сожалел. Свою основную функцию в его жизни Мажена выполнила, а если и были какие-то чувства в юности, то от них уже давно ничего, кроме лёгкой привязанности и сына, не осталось. Между тем, находиться в официальном браке было достаточно выгодно для имиджа. И, в случае чего, это всегда чётко давало понять его периодическим симпатиям, что, на что-то серьёзное в отношениях с ним, рассчитывать не стоит. Мажену подобный расклад пока тоже вполне устраивал, так что волноваться было не о чем. Позже, устроившись на большом диване перед визором, чтобы на что-нибудь переключится и немного отвлечься от насущных дел, Валд сам не заметил, как провалился в сон. И снилась ему узкая тропинка, петляющая между плотно обступавшими её с обеих сторон деревьями. А ещё тонкая туманная нить, которая тянулась сквозь него, струясь змеёй в прохладной тишине пасмурного дня. Всё вокруг серое, тёмно-зелёное и неестественно застывшее, как пейзаж на картине. Валд чувствовал словно что-то внутри настойчиво тянет его вперёд. И он, даже не думая сопротивляться, шёл пока не оказался у белой, каменной, застеклённой беседки, увитой диким виноградом. Особо не задумываясь, толкнул высокие, двустворчатые двери из красного дерева. И увидел её. Женщина с белоснежной кожей и густыми, чёрными, длинными кудрями сидела среди разбросанных на полу пёстрых подушек. На ней только полупрозрачная сорочка цвета красного вина. Перед ней стоял низенький изящный столик. На столике старинный, фарфоровый заварочный чайник. Тёмно-синий с красивыми белыми цветами, похожими на колокольчики, и две большие белые чашки. Вроде, контрасты и цвета должны были сделать мир вокруг ярким, но яркости не было. - Думаю, что та чашечка, которая из того же сервиза, тебе точно не подойдёт. Но, как знать, может, подойдёт кому-то другому. Проходи, присаживайся, хочу повнимательнее на тебя посмотреть, - она повернулась к нему, прищурив тёмные, искрящиеся золотом глаза, подхватила нить и легонько дёрнула за неё. В солнечном сплетении не больно, но ощутимо кольнуло, заставив подчиниться. Валд послушно прошёл и устроился у столика на подушке напротив незнакомки. Она была невероятно, необыкновенно красива. Идеальна. Настолько, что у любого нормального, молодого, здорового мужчины должна бы была вызывать восхищение и возбуждение, но он чувствовал рядом с ней только безотчётную тревогу. Было в ней что-то… чуждое… Что-то такое, едва уловимое. Это сложно описать, только почувствовать где-то очень глубоко на интуитивном уровне. - Не стоит меня бояться, - будто прочитав его мыли, улыбнулась женщина и наполнила его чашку, судя по запаху, травяным чаем. - Я и не боюсь, - фыркнул алхимик, попытавшись расслабиться. Нет, ну глупо же бояться хрупкую, безоружную женщину, которая к тому же так любезно решила его угостить. - И правильно. Мне нельзя нарушать правила. Но иногда, скажем так, их можно немного обойти, - она озорно подмигнула ему, будто приглашая в сообщники. - Ты ведь тоже любишь правила обходить, особенно если чего-то очень сильно хочешь. Такой занятный, эгоистичный, жадный мальчик. Да, комплементы у дамочки были специфические, сделав большой глоток, заключил Влад. Однако, собственно, стесняться и стыдиться ему было нечего. Да, может, иногда он действовал не совсем честно и порядочно, но ведь все хотят хорошо жить. Верно? Верно. Многие из его уважаемых коллег тоже далеко не всегда были шибко разборчивы в способах достижения цели. И, ничего. А он чем хуже? - Так я ведь и не осуждаю, - заверила его собеседница. – Ты хотел, и ты добился, а победителей не судят. И надо ли теперь, когда у тебя есть уже практически всё, к чему стремился, ехать в какую-то глухомань? Всех денег не заработаешь, а потерять иногда есть риск даже больше, чем получить. Может будет лучше, например, поехать куда-нибудь с сыном? - С сыном можно и потом куда-нибудь съездить, - резонно заметил Валд. – Это же всего на месяц. - Как знать. Иногда людям бывает очень сложно вовремя остановиться. Конечно, нити плету я, но узлы на них всегда затягиваете вы сами. - Какие нити? - Так вот эти. В её руках действительно появилось нечто очень странное. Это было будто кружевное полотно, куда стекалось множество полупрозрачных нитей, подобных той, что вела к нему. Женщина ловко и быстро перебирала их пальцами выплетая причудливые узоры, которые, на мгновение застывали и растворялись в воздухе. - Пожалуй, я лучше пойду, - понаблюдав за этим завораживающим действом, заторопился Валд, - премного благодарен за угощение. Чей, конечно, вкусный, разговор интересный, а подушечки очень даже мягкие и удобные, но пора бы было уже и честь знать. Как-то от всего происходящего становилось здорово не по себе. Он поднялся и направился было к дверям, через которые пришёл, но будто натолкнулся на невидимую стену. - Если часть пути пройдена, то назад повернуть уже нельзя, - поднимаясь следом, указала женщина на точно такие же двери, но с другой стороны беседки. За теми дверями оказалось озеро с тёмной, но удивительно чистой, прозрачной водой, прямо в которое спускались широкие ступени. Рядышком с беседкой примостился узенький деревянный мостик. Пахло свежестью, хвоей и сладостью. Видимо, сладость исходила от цветов, которые белели по берегам. Кажется, такие же на её чайнике были... - Это водопьян, - остановившись на пороге своих хором, ответила она на вопрос, который он даже не озвучил. – Этот цветок ядовит, но может служить и ядом, и лекарством. А ещё он дурманит голову. Говорят, даже отнимает волю. Так что с ним надо быть очень осторожным. За краткую лекцию, наверно, тоже следовало поблагодарить, но Валд ограничился только кивком, мол, понял, принял, осознал, и решительно отправился по мостику на другой берег. И на середине опять наткнулся на невидимую преграду. Он, уже начиная всерьёз нервничать и злится, повернулся к женщине. - Ты ещё не сделал решающий выбор. Дальше либо спокойно перейдёшь на другой берег и всё останется по-прежнему, либо утонешь, - пожала плечами та. И в руках её была его призрачная нить. Проснулся Валд, предсказуемо, в не самом лучшем расположении духа. Потом ещё какое-то время вспоминал свой сюрреалистичный сон. Но, в итоге, решил, что мало ли всякой ерунды присниться может, и начал готовится к предстоящей поездке. Надо было ещё список вещей составить, нужные артефакты подобрать, машину проверить, кое-какие дела закончить, ценные указания и инструкции помощникам составить. И в путь. Деньги сами себя не заработают.