Водопьян

Валд ещё только въехал в этот чёртов Приолесинск, а уже ненавидел его всеми фибрами души. По факту, всё оказалось ещё хуже, чем представлялось во время подготовки. Три дня дороги. Полтора из них лесом-полем, потому как что-то приличное закончилось прямо за пределами Белогорья. Дальше только основательно раздолбанная асфальтированная дорога среди леса с расползающимися в стороны узкими ответвлениями в крошечные деревушки и городишки. Какие уж тут легковые кары, и наземная-то машина далеко не каждая целой доедет. Но, что было особенно прекрасно, даже эти ответвления закончились ещё час назад. Ну, и, собственно, сам «город мечты» даже в ярких лучах закатного, весеннего солнца наводил лютую тоску. Всё какое-то ветхое, несуразное и крошечное. Кирпичные дома бессистемно соседствовали с деревянными, некоторые из которых выглядели так, будто вот-вот развалятся, пыльные витрины и выцветшие вывески каких-то магазинчиков, маленькие и узенькие улочки. Кроме того, пока Валд ехал ему почти никто не встретился по дороге, отчего городишко казался пустым и особенно неуютным. Гостиница располагалась в старом двухэтажном каменном здании. Перед ним клумба, на которой в гуще сорняков тонули какие-то чахлые цветочки. На крошечной стоянке, огороженной железным забором с частично облупившейся зелёной краской, стоял внушительный фиолетовый монстр. Сильно сомнительно, чтобы такая махина принадлежала кому-то из местных. Скорее всего, на этом прикатили те самые туристы, о которых упоминала Нола. И действительно, стоило Валду выбраться из своей машины, накинуть тёплую жилетку и чуть размять ноги, как на крыльцо, звонко смеясь, выбежала девушка в жёлтой куртке. Молоденькая, миниатюрная, с двумя задорными, тоненькими, рыжими косичками, лукавыми карими глазами и конопатым носом картошкой. Следом вывалились серьёзный блондинистый парень и высокий детина с вороньим гнездом ещё похлеще, чем у Рэйми. - О, у нас новенький! - заметив Валда, обрадовалась девушка. – А я уж было решила, что группа ушла без нас. Хотя с чего бы? Сбор-то только через два дня. Мы просто раньше приехали. А то ведь знаете, как бывает, то машина по дороге сломается, то ещё чего. И осмотреться не помешает, и вообще. А мы в кафе идём. Тут оно где-то не так далеко должно быть. Мы ещё дома посмотрели. Только сходить ещё не успели. Мы вчера поздно приехали и, вот, отсыпались весь день. Так все вымотались. Может с нами пойдёшь, раз уж встретились? Я, кстати, Рыся, а эти двое – Крол и Лохматый. Как там Крол, а кто Лохматый догадаться было не сложно. Вопрос о том, хочет ли новый знакомый присоединиться, кажется, никого особо не волновал. Как и то, как, собственно, этого нового знакомого зовут. Рыся просто подхватила несколько офигевшего Валда под руку, и куда-то потащила. Валд же философски рассудил, что тут проще согласиться, чем объяснять, что он, очевидно, не тот, за кого его приняли, и начать отбиваться. С другой стороны, заселиться в гостиницу он ещё успеет, а перекусить после такого путешествия лишним точно не будет. Кафе «Ведьмин котёл», как и было обещано, оказалось совсем рядом. И тоже ничем кроме названия похвастаться не могло. Лубочная вывеска с карикатурной носатой ведьмой и скучный интерьер с котлами, мётлами, понатыканными всюду фигурками кошек и уставшей мебелью. - Выбирайте сразу, чего надо, а потом садитесь, где понравится, - стоило им переступить порог сего гостеприимного заведения, скомандовала, вынырнувшая откуда-то хозяйка, швырнув на стойку потрёпанные листочки с меню. Ну, то, что перед ними именно хозяйка, на взгляд Валда, было очевидно. Кто ж ещё мог позволить себе так общаться с посетителями? А вообще, колоритная такая тётечка. На ведьму похожа. Ей даже атрибуты какие-то особые для этого совсем не требовались. Да их, вроде, и не наблюдалось вовсе – простое длинное коричневое платье, тёмные волосы гладко заплетены в низкий хвост, из украшений только деревянный медальон с совой. Лицо строгое и будто бы даже злое, взгляд чёрных глаз цепкий. Спорить и возмущаться никто не отважился, так что все четверо быстренько что-то выбрали и забрались в самый дальний угол, хоть других посетителей и не наблюдалось. Что, впрочем, не сильно помогло, потому что хозяйка скоренько принесла им заказ, всё аккуратно сгрузила с подносов на стол, а потом без всяких церемоний уселась к ним за столик и налила себе кофейку. - И куда это вы, ребятки, намылились? – уставилась она почему-то на Крола и серьёзно приготовилась слушать. Потрясающая наглость, конечно. Вот только отправить её восвояси язык ни у кого почему-то не повернулся. - Ну, мы это, - от неожиданности растерянно начал мямлить тот, - в поход, вот. Храм, вот, хотим найти. - А чего его искать? Я вам и так дорогу укажу. Тут не так и далеко. - Так мы не тот… то есть, не этот… ну, нам лесой нужен. Последнее, видимо, было лишним, потому что бедолага получил под столом от Рыси не слабый такой пинок. Валд парню посочувствовал, но неожиданно для себя и сам заинтересовался. Ни про какой потерянный храм слышать ему до этого не случалось. - К жрицам, значит, собрались, - а вот хозяйка кафешки, явно, была в курсе. – И зачем же вам это понадобилось? - Мы миф развеять хотим, - гордо приосанился Лохматый, - работа у нас такая и долг пред обществом. О, как. Ребятки, значит, не просто так по лесочку пошастать решили, а миссия у них. Хотя, не удивительно – нынче подобное модным стало. А иногда даже ещё и прибыльным. - Что за миф-то хоть? – решил выяснить Валд, а то все тут в курсе, и только он один ни сном ни духом, что здесь, оказывается, ещё и жрицы какие-то обитают. - А ты разве не знаешь? - удивилась Рыся. - Что храм этот ненаходимый. Если он существует, значит, и найти его вполне возможно. Это ведь логично. Вот мы его сперва найдём, а потом уж об экскурсии с жрицами договариваться будем. И о жертвоприношениях расспросим как следует. Если эти самые жрицы там всё ещё есть, а то, может, там уже одни развалины остались. Хоть и рассказывают некоторые, что жрицы к ним недавно приходили, чтобы детей зачать или предсказание передать, но, кто их знает, может врут. - И чей же это храм? - Как чей? Цхайлы – богини судьбы. Что-то такое когда-то слышать об этом доводилось. Правда, давно и без особых подробностей. Как и историей, религией и мифологией Валд никогда не увлекался. - Про какие такие жертвоприношения вы, касатики, расспрашивать жриц собрались? – выцепила из пояснений словоохотливой Рыси хозяйка, неторопливо попивая кофе. - У них ведь и мальчики, и девочки рождаются, - принялся уверенно объяснять Крол. - Девочки потом новыми жрицами становятся, а мальчиков они в жертву своей кровожадной богине приносят, чтобы доказать ей свою преданность. Всем же известно, что мужчинам в ихний храм хода нет. За всю историю только трое в него входили, но двое последних уже из него и не вышли. - А этим троим тоже любопытно стало? Иначе на кой они туда попёрлись? – развеселился Валд. Нет, ну, серьёзно? В развитом современном обществе верить в бабкины сказки и ехать хрен пойми куда. Ага, для того чтобы найти полоумных тёток, которые до сих пор живут, как при царе Горохе, и поинтересоваться у них не режут ли они младенцев. Звучит, как полный бред. - Нет, этих троих сама Цхайла призвала, - будто став ещё серьёзнее, продолжил свой рассказ парень. – Первый был южным принцем, рождённым от дочери ярама Северных Стражей. Дед его потом назад привёз и замуж выдал. - В смысле, замуж выдал? Может, всё-таки женил? – хмыкнул Валд. - Там вопрос с этим сложный и неоднозначный, потому что того принца ещё в детстве изменили так, чтобы он ребёнка мог родить. На юге в те времена такое практиковали. А вот об этом любой приличный алхимик был в курсе. В смысле, о том, что существовало такое снадобье, которое позволяло мужчинам вынашивать и рожать. Потом на юге самые выдающиеся алхимики разом куда-то бесследно пропали, а их наработки оказались безвозвратно утеряны. И это изобретение в том числе. Что тогда произошло до сих пор оставалось тайной, покрытой мраком. Всевозможных теорий и даже расследований по этому поводу полно. Некоторые до сих пор что-то там раскопать пытаются. — Вот, когда он дочь родил, его в храм и призвали. После этого он, вроде как, тоже что-то предсказывать мог. И жил потом очень долго. По крайней мере, люди столько точно не живут. Ну да, конечно, раз столько плюшек от посещения храма получить можно, то, чего б туда и не сходить? Более того, при определённых условиях и заработать на таком материале не исключено. Даже просто на том, как искали. В случае, если ничего не найдут. Люди всякую сказочную-загадочную лабудень любят. Теперь хоть понятнее стало, зачем ребятки в эту авантюру ввязались. Видно, что не поленились и подготовились основательно. Крол, вон, как проникся - рассказывает так, что заслушаешься. - Второй из тех, кого призвали, был сыном жрицы и одного из ярамов. Жрица, когда родила, вместо того чтобы принести младенца в жертву, как положено, тайком отцу его отнесла. Спасти и спрятать от своей покровительницы хотела. Ярам женат был, детей уже имелась у него куча, но отказываться от внебрачного ребёнка он всё же не стал. Принял и вырастил. А потом Цхайла про это как-то узнала и велела вернуть того, кто был ей предназначен. Кроме того, в наказание за обман потребовала не только этого мальчика, но и ещё одного из сыновей ярама. Он-то третьим мужчиной, попавшим в храм, и оказался. Обоих братьев на священном алтаре богине в жертву принесли. Говорили, что одному Верховная жрица сердце из груди вырезала, а другому – собственная мать. Вот же жуть какая… А ведь таких страшных сказок у северян навалом… и не только у северян. Куда в старину не ткнись, всюду кровища и кошмар кошмарный. Поэтому Валд копаться во всём этом и не стремился. И так жизнь ему не самая лёгкая досталась. - Иж, храбрые какие, и не страшно же вам к таким душегубицам в логово идти, - улыбнулась хозяйка. Да так улыбнулась, что мурашки по коже пошли. – Тебе-то, девонька, ладно, бояться нечего. Девок они не трогают. А парнишки-то жизнью рискуют. Так, что? Не страшно? - Не страшно, - буркнул Лохматый. – Мы всем сказали, куда едем. Если чё, тут на уши всех поднимут. И людей ещё на инфайне позвали, чтоб не только трое нас было. Один, вон, уже приехал, - кивнул он на Валда. - Нет, этот не с вами. У него здесь другие дела, - и сказала она это без тени сомнений, будто точно знала. - То есть, как, не с нами? – опешила Рыся. Все дружно уставились на Валда, так что стоило, наконец, и представиться, и о цели приезда в Приолесинск рассказать. В конце концов, никакой великой тайны в этом не было. - Меня зовут Валд, я – алхимик, сюда с домом поработать приехал. Он где-то на холме должен быть. - «Лесной ключ» - дом с характером. Сложно тебе с ним придётся, - предупредила хозяйка. Будто Валд в подобных предупреждениях нуждался. И вообще, как старый дом, так к нему в обязательном порядке какая-нибудь зловещая байка прилагается. А по факту, дом – это просто дом, у владельцев которого богатое воображение. - И вам бы всем за оберегами к Сандру сходить. С ними здесь, явно, понадёжнее будет. Приплыли. Оказывается, не только местные гиды со здешним чародеем-шарлатаном в доле. И подсела к ним эта тётенька не просто так за кофе поболтать. Даже обидно. - Денег лишних на сувениры нет, - широко улыбнувшись, развёл руками Валд. - Как знаешь, милок. А только бережёного боги берегут. С тем и ушла, наконец. Что просто замечательно. Хоть теперь поесть можно было спокойно, а то под её взглядом кусок в горло не лез. - Эй, а я ведь тебя знаю, - вдруг хлопнул себя по лбу Крол. – Ты же Чертинский, да? И по тому, как все трое его собеседника оживились, Валд понял, что до своего номера доберётся, к сожалению, не скоро.