Водопьян

Утро следующего дня выдалось хмурым и прохладным. Ребята, с которыми Валд весело скоротал минувший вечер, уже успели куда-то усвистать. Завтраки, как и любое другое питание, в гостинице были не предусмотрены. Если только попросить дрянной кофе и какие-нибудь вафельки-печеньки у дряхлых автоматов рядом с пустующей стойкой регистрации. Пришлось опять топать по проторенной дорожке в «Ведьмин котёл». - Сегодня каша рисовая, твороженная запеканка и оладьи. Выбирай, голубчик, - не отвлекаясь от каких-то бумаг, деловито огласила давешняя хозяйка. - Оладьи бери, - посоветовал мужик за столиком рядом - они у Гани лучше всего выходят. – Ну, запеканка тоже вкусная. - Тебя бы ещё кто спрашивал, - закатив глаза, пренебрежительно фыркнули в ответ на комплемент. - Да, ладно, чего ты опять, а? Я ж от всей души, так сказать. - Ешь давай, и иди уже с миром. - Как ведьмой была, так ведьмой и осталась. - Мне запеканку, оладьи и кофе, пожалуйста, - решил напомнить о себе Валд. Хозяйка глянула на обоих не шибко ласково и гордо удалилась. - Чего встал-то? Садись, не боись. В ногах правды нет. И, это, если, что, не отравит. Вредная она, конечно, но совестливая. А Валд что? Взял и сел. Разведать, так сказать, обстановку, раз уж предстояло аж месяц здесь проторчать. А тут мужик, как мужик. Такой вот, по сложившемуся стереотипу, самый настоящий. Каким мужику, особенно в глубинке, вроде как, быть положено. Брутальный, крепко сбитый, коротко стриженный, простой, с челюстью квадратной и мужественным профилем. Даже артефакты расчехлять не надо, чтобы определённые выводы сделать - явно, бывший сиделец, судя по характерным наколкам на костяшках пальцев, и прибухнуть не дурак… Чем-то на батю Валда, к счастью, ныне покойного, смахивал. - Я лесником здесь служу. Муксом звать, - протягивая руку, представился новый знакомый. - Валдилев, - ответил на рукопожатие алхимик. - О как. И чего ж тебя, Валдилев, к нам нелёгкая принесла? - В «Лесной ключ» ему надо, - вернувшись с полным подносом, ответила за Валда Ганя. – С домом договариваться собрался. Она, как и вчера, села к ним за столик. Только на этот раз, чай для себя приготовила. - Ну, это дело хорошее, - одобрительно кивнул Мукс, - а то новые хозяева замучились уже. Вот только сдюжишь ли? А чего Саньку-то не позвали, Гань? - А ты у него и спроси. - Спросишь у него, ага. Где сядешь – там и слезешь. Это у тебя с ним любовь какая-то особенная, а со мной у него разговор сугубо деловой. Когда припрёт. - Сам виноват, нечего было клоуном припадочным его называть. - Так я ж не со зла тогда. Выпимши был и на нервяке… - Так извинился бы потом по-человечески, да спасибо сказал, что он детишек, за которых ты был в ответе, нашёл. А ты, что? Только морду отворотил. И до сих пор воротишь. Ты ж, мол, у нас тут главный следопыт. - Так против правды-то не попрёшь - клоун он припадочный и есть. А то ты сама не видела. - Ежели ты чего не разумеешь, так это уж точно дело не в нём. Кроме того, не будет его, так и глупышей этих воротать будет некому. Сам знаешь, коли лес наш кого заманит, то живыми просто так не выпустит. Это Санечка с ним как-то ладит, и тебе только под его защитой разрешено проходить. Ганя многозначительно кивнула на деревянный медальон с барсуком на груди у Мукса. Похожий на тот, что был у неё самой. Мужик обиженно насупился и медальон под рубаху спрятал. Забавно, как взрослые люди в подобную ерунду верят. А эти, кажется, действительно, на полном серьёзе, верили. Видимо, хорошо этот Саня головы морочить умел. - Новенькие вчера прибыли. Пока трое только. Я их к Сандру за оберегами отправила. Мальчишки-то точно не послушаются, а вот девочка пойдёт. - Почему Вы так в этом уверены? – полюбопытствовал Валд, который хорошо запомнил, как они вчера всей компанией над этой идеей дружно посмеялись. Он был уверен, что ребята скорее уж к нему за помощью придут - за артефактом, который способен нужную дорогу проложить. Как-то так сложилось, что ему из всех «коллег» люди обычно больше всего доверяли. Умел он казаться простым и свойским, как деревенский валенок. - Живу давно, да вижу чуть поболее прочих, - хмыкнула хозяйка. – Так что составишь девочке компанию. Хотел было Валд возмутиться, потому как позицию свою по данному вопросу вчера уже обозначил, но наткнулся на хитрый прищур Гани и передумал. Права ведь она – так и так он в лавку здешнего «чародея» собирался. Ещё до поездки, кода голограмму названия увидел, подумал, что не лишним будет наведаться. Просто глянуть на это допотопное убожество одним глазком. - И чего им всем дома не сидится? Прутся куда не просят, приключения ищут на свои задницы, а кому-то только головная боль одна, - совсем погрустнел Мукс. В чём-то мужика понять было можно. Туристы – народ, к сожалению, не всегда организованный и предусмотрительный. Особенно те, которые ищут острых ощущений или какой-нибудь эксклюзив для привлечения аудитории. Кроме того, судя по всему, в услугах местного лесничего в качестве проводника ребята, вроде как, не нуждались, так что денег ему не заплатят, но искать, в случае чего, как лесничему и хорошему следопыту, придётся. Ну, и, видимо, не только ему, если Валд всё правильно понял. А потенциальный помощник в поисках у Мукса особой симпатии не вызывал. После завтрака Валд отправился осматривать своё временное пристанище. В смысле, непосредственно, Приолесинск. Вдруг, чем-нибудь сумеет его эта дыра удивить. Но, предсказуемо, ничем так и не удивила. Первое впечатление оказалось верным. Приговор был окончательным и обжалованию не подлежал - глухомань. Впрочем, определённые плюсы всё же нашлись – здесь всё было рядом, однако для пущего удобства даже курсировала пара поскрипывающих и печально вздыхающих на каждой кочке автобусов, какая-никакая инфраструктура, пригодная для полноценной жизни, всё же наблюдалась, людей было мало и никому из них, что примечательно, не было до популярного алхимика никакого дела. Никто радостно при встрече с ним не визжал, не мечтал с ним сфотографироваться и не жаждал взять у него автограф. Кажется, его здесь даже никто и не узнал. Хотя, положа рука на сердце, Валд, сам по себе, не отличался какой-то особо броской внешностью и одевался достаточно просто для представителя такого специфического ремесла. Что может быть прозаичнее джинсов, кроссовок, белой футболки и серой толстовки? По факту, указывали на то, что он принадлежит к касте алхимиков, только татуировки на шее. В общем, прогулялся он по городку, наткнулся на курятник, гордо именуемый храмом богине плодородия, познакомился с просветлённым, малохольным, излишне восторженным жрецом Юмиком, с энтузиазмом вещавшим, как прекрасна жизнь в столь дивном месте, близком к первозданному лону природы, обозрел скучные памятники кому-то, наверно, очень важному и известному. Потом мраморный булыжник с датой основания сего славного населённого пункта нашёл. Правда, оказался он почему-то совсем не там, где на инфайне было обещано. И на этом всё интересное как-то быстро закончилось, даже не успев толком начаться. Оставались только тот самый «Лесной ключ», который значился главным гвоздём завтрашней программы, и центральная площадь, которая тоже в результате не оправдала ожиданий. Даже тех, достаточно скромных, что на неё возлагались. Сердце Приолесинска в виде той самой числящейся в достопримечательностях площади было заключено в кольцо деревьев и двухэтажных домиков из красного кирпича с выбеленными краями, дверными и оконными проёмами. В центре располагался скромный, блёклый, жёлтый фонтан, который пока не работал. От фонтана разбегались узенькие дорожки, обрамлённые низенькими кустиками и старенькими деревянными скамеечками. Имелись обложенные камушками, но пока пустующие клумбы. Фонарей, как и во всём остальном городе, было маловато. Валд без особого энтузиазма для проформы всё это провинциальное великолепие обошёл и собрался было уже возвращаться в гостиницу, как наткнулся на уже знакомую вывеску с вычурным шрифтом, дорогущую, хоть и наземную, машину, которая выглядела как-то слишком современно и инородно рядом со старинным маленьким домиком, и Рысю у каменного крылечка в три ступеньки. - Ой, - увидев алхимика, испуганно выдохнула и покраснела девушка, будто её застали за чем-то очень постыдным. - Ну, шо, тоже на экскурсию? – весело хохотнул Валд. Рыся смущённо кивнула и улыбнулась. Интересно, куда она парней своих дела и что им наплела, чтобы они её одну сюда отпустили. Сомнительно, что честно сообщила, мол, оберегов волшебных прикупить пошла. Пока они обменивались приветствиями дверь лавки резко распахнулась, из неё вылетел хмурый и явно чем-то сильно разозлённый мужик, который ни на кого не глядя, чуть ли не в один шаг преодолел все три ступеньки, залез в ту самую дорогущую машину и газанул так, будто за ним демоны гнались. Рыся с Валдом синхронно проводили стремительно удаляющийся транспорт недоумённым взглядом до ближайшего поворота и переглянулись. - Может, побрякушку бракованную попытался вернуть, а ему отказали? – предположил Валд. Пошутил, конечно. Хоть подробно рассмотреть мужика и не удалось, но и так очевидно, что тот совсем не простой – из-за подобной ерунды психовать точно не стал бы. А вообще ощутил алхимик вдруг что-то странное. Какая-то смутная тревога остро кольнула под рёбрами. Вроде как, и надо, и не надо было ему туда идти. Интуиция вообще настойчиво подсказывала, что лучше бы вот прямо сейчас вернуться в гостиницу, собрать вещички и отчалить отсюда поскорее да подальше. Однако здравым рассудком Валд объективно никакой опасности не видел, поэтому первым поднялся на крыльцо, чтобы галантно открыть и придержать для своей спутницы дверь в магазинчик местных «магических» сувениров.