Водопьян

Внутри лавки всё оказалось совсем не так, как Валду представлялось. Особенно поле «Ведьминого котла». Вместо захламлённого помещения, где хаотично понаставлено и понавешано всякой всячины сомнительного назначения, с соответствующим декором и таинственно-приглушённым освещением, перед ним открылся чётко структурированный порядок, залитый тёплым светом. Вдоль стен располагались добротные стеллажи из отполированного дерева, отгороженные плотно примыкающими друг к другу витринами-тумбами, закрытыми сверху стеклом. Такие же витрины только значительно меньше стояли вокруг колонны посередине зала. Ничего в свободном доступе. На стеллажах стояло и лежало множество коробочек, баночек и мешочков, с какими-то условными обозначениями. На витринах лежали те самые, уже знакомые, деревянные медальоны разных форм и размеров с достаточно большим выбором изображений. И не самыми адекватными ценами. Да, блин, богов ради, как простая, пустяковая деревяшка, пусть даже и симпатичная, может столько стоить? Хотя, да, это ж, как заявлено, обереги. Волшебные. Ага. Никаких посетителей кроме них, предсказуемо, не наблюдалось. Должно быть, так себе дела у местного горе-мага шли. Ну, допустим, приедут раз в полгода-год такие вот путешественники из большого города, купят пару-тройку сувениров, а дальше сиди да мух лови. Отзывов-то, помнится, аж за несколько лет наскреблось совсем не густо. И те, может, по просьбе или бартеру понаписаны. За счёт чего тогда, спрашивается, это всё держится? За счёт местных? Так на сказочных богачей те были совсем не похожи. Разве что, им скидку в процентов девяносто пять по дружбе или по знакомству делали. Какая с этого прибыль? Подметил Валд и ещё нечто удивительное – нигде не было указаний на график работы. Понимай, как хочешь. То ли чудо-магазин работает круглосуточно, то ли по большим праздникам, то ли, когда и как придётся. Куда не ткнись, всюду какая-то ерунда и сплошные нарушения прав покупателей, которых, должно быть, и так кот наплакал. И как только не прикрыли ещё? Хотя, может, просто жаловаться некому. Так это можно исправить. Чисто из вредности. Пока Рыся увлечённо осматривалась, а Валд обдумывал отзыв в виде ложки дёгтя в бочку мёда хвалебных, что были на инфайне, в зале появился мужчина. Так тихо и незаметно, будто соткался из воздуха. Молодой, но, явно, постарше Валда. Длинный, бледный и худой. Даже слишком худой. Пупочек, поди, к позвоночнику того и гляди прилипнет. Острые скулы и подбородок, глаза серо-голубые, и на контрасте короткие, густые, смоляные волосы, уложенные в обманчиво небрежную причёску. В чёрных узких брюках, чёрной же приталенной рубашке с закатанными до локтей рукавами и кучей шнурков с какими-то мелкими разноцветными камешками на тонких запястьях. И никаких тебе, понимаешь, там плаща из шкуры зверя дикого или холщовой туники с символами загадошными да широким поясом, бородищи до пупа, посоха внушительного. Обычно ведь такие «коллеги» откуда-нибудь из глубинки приезжали. А тут как-то даже не солидно.    На простого продавца походил этот тип мало, так что алхимик сделал вполне логичный вывод, что перед ним тот самый Сандр, к которому их так активно отправляли. Видать, принято в здешних краях так - кто каким заведением владеет, тот сам в нём и работает. Да и откуда бы, при такой-то «бойкой» торговле, могли взяться деньги на зарплату дополнительному человеку. Впрочем, стоило признать, что ни сам магазин, ни его владелец в антураж Приолесинска как-то не вписывались. Не стыковалось что-то, хоть тресни. - Добрый день, чем я могу помочь такой очаровательной леди? – начисто проигнорировав Валда, обратился владелец к Рысе. Та в ответ, пуще прежнего зардевшись, начала торопливо рассказывать про поход, про друзей, с которыми приехала, про то, как ей кулон у хозяйки кафе понравился, что она про него всё выспросила и себе похожий выбрать надумала. Нда, не бывать девочке шпионкой – быстро всё, что знает, охотно первому встречному выложит. Зря. Надо бы быть всё-таки поосторожнее. Каждому следовало знать и помнить, что доверчивостью да наивностью легко могут воспользоваться не самые порядочные люди. Валду не раз и не два подобное наблюдать доводилось… И, чего уж там, сам не так уж редко этим пользовался. С тех, кто побогаче, содрать побольше он не считал таким уж преступлением. Однако и совсем уж нищих не обдирал – совесть всё-таки не позволяла. Просто сразу разворачивал, отправляя к специалистам попроще. Работу свою он ценил высоко, оценивал дорого, на что имел полное, законное право, справедливо считая, что благотворительностью можно заниматься исключительно в рекламных целях. Между тем, внимательно выслушав, Рысе что-то начали рассказывать, показывать, объяснять. Валд, если честно, перестал прислушиваться к разговору. Потому что просто залип. Было в этом самом Сандре что-то такое… Да вот хрен его разберёт что… вроде ж как, и смотреть-то особо не на что. Может, дело в неожиданно низком, мягком, бархатистом голосе. Может, в активной жестикуляции. Может в выразительной мимике и лучиках у глаз, когда он улыбался. Может ещё в чём-то… Но, чем бы это ни было, а действовало. Даже на Валда, которого давно уже на хромой кобыле не объедешь. Рыся так и вовсе растаяла, раскрылась и развернулась к этому колдуну провинциальному вся, как подсолнух к солнцу. Ощущение было такое, будто их обоих оморочили. Пахло-то здесь какими-то травками. Скорее всего, ещё и артефакт, слегка путающий сознание, где-нибудь припрятан. Валд, чуть встряхнувшись, на свой защитный в виде браслета покосился. Однако тот на творящееся безобразие никак не реагировал. Значит, стало быть, никакой угрозы тут не было. Или он просто не способен был её распознать, что гораздо более вероятно. В любом случае, присмотреться к лавочке повнимательнее, пока эти двое так беседой увлечены, ничего не мешало. Стал Валд методично зал обходить, как почувствовал, будто плеча коснулось что-то. Обернулся. Рядом никого. Уже начал было поворачиваться обратно, чтобы продолжить исследование, как взглядом за один из медальонов зацепился. Овальный, гладкий, из светлого дерева. На нём медведь у лесной речки. И почему-то Валд так явно эту картину увидел – изгиб речной, сосны высокие, костёр, которого на изображении не было, но алхимик поклясться готов, что горел он там, рыжими всполохами в небо унося что-то. Запах свежести, хвои, трав и дыма отчётливо почувствовал. И будто со стороны всё наблюдал… а, вроде, и сам тем медведем был – своими глазами всё видел. Дикая, пугающая раздвоенность. И, вместе с тем, чёткое понимание, что без этой штуки он отсюда не уйдёт.   - Я могу Вам сделать хорошую скидку, если какой-то из моих оберегов Вас позовёт, - сквозь наваждение отчётливо расслышал Валд. - А какую? - разумеется, он понял, что предложение было адресовано не ему, но решил, что не грех воспользоваться ситуацией. Почему нет? Пришли-то они с Рысей вместе. - Вам? Никакую, - наконец, обратив внимание на своего второго посетителя, ответил Сандр. - И почему? - Во-первых, не хочу. Во-вторых, Вам скидка не требуется. - То есть меня можно ободрать, как липку, а девушку нет? - Покупать у меня что-либо Вас никто не заставляет. Железная логика и уверенное спокойствие, от которых сводило скулы, а в груди поднималось глухое раздражение. И даже самому себе Валд не мог объяснить, что так ощутимо задело. - Скидку я Вам не сделаю, но пару бонусов, пожалуй, от себя добавлю, - чуть прищурившись, задумчиво заключил этот торгаш. Потом подошёл к Валду, уставившись куда-то то ли ему за плечо, то ли вообще сквозь него. Будто бы что-то там такое разглядеть пытался. Ой, всё, как говорится, начался в селе концерт. Этот замечательный, актёрский приём был хорошо известен – многие коллеги алхимика им пользовались, чтобы на своих потенциальных клиентов впечатление произвести. Следующим пунктом пойдёт какое-нибудь откровение. Скорее всего, максимально расплывчатое. - Алхимики так верят в свои артефакты, в свою вслепую поставленную защиту, от которой вреда иногда больше, чем пользы. А ведь пробить её не так уж сложно. Голова болит часто, да? - чего и следовало ожидать, насмотрелся «великий» маг в никуда, можно теперь и всякую фигню нести, и чужое ремесло обесценивать. Да, иногда болела у Валда голова. Возможно, в последнее время чаще и сильнее, чем раньше. Что такого-то? У всех периодически такое бывает. Погода, стресс, работы много, нерв где-то зажимает, давление – причин для этого может быть множество. Между тем, Сандр как-то незаметно переместился ему за спину. Основания шеи почти невесомо коснулись холодные пальцы, прошлись по короткому ёжику русых волос на затылке. - Здесь, - прозвучало тихо, и в затылок будто вогнали длиннющую, толстенную иглу. Больно было так, что всё тело продёрнуло, дыхание перехватило, а зрение расплылось скачущими разноцветными кляксами. Кажется, Валд на какое-то время потерял ориентацию в пространстве, потому что, когда немного оклемался, обнаружил себя сидящим на стуле рядом с витриной, на которой всё так же лежал понравившийся ему сувенир. И именно на нём первом ему удалось сфокусировать взгляд. Рядом суетилась и, кажется, о чём-то спрашивала встревоженная Рыся. Виновник же всего этого, словно к чему-то прислушиваясь, обходил стеллажи за стойкой. То коробочку в руки возьмёт, что-то из неё в маленький мешочек отсыплет, то баночку. Вообще никуда не торопился и совершенно не волновался. Потом и вовсе куда-то ушёл. И это вместо того, чтобы экстренную помощь человеку, с которым явно какой-то приступ случился, оказать. - Он сказал, что травки для тебя заварит, и тебе станет лучше, - заметив его злой взгляд, пролепетала девушка. Валд же решил, что с него, пожалуй, "бонусов" хватит. Приглянувшуюся безделушку можно Рысю или кого-нибудь из её друзей попросить купить. Хотел уже было встать, чтобы выйти на свежий воздух и отдышаться, но не смог – тело будто ватным стало. Вскоре в зал с большой глиняной кружкой вернулся Сандр. И что-то в нём неуловимо изменилось. Что-то было не так, но что именно, разобрать никак не получалось. - Пейте, - приказал он мягко, но так, что не ослушаться, поднес кружку к губам Валда, при этом, чтобы подстраховать, осторожно придерживая за многострадальный затылок голову. С первого же глотка стало легче. Пахло сладко, на вкус странно, вроде и не горько, но как-то вязко. - Сильно Вы кому-то насолили. Такая брешь сразу не затянется. Я отвар для Вас заварил. На ночь пейте по полчашки неделю. Гляньте-ка на него. Прям, отучившийся, профессиональный врачеватель, который проверенное лекарство назначает, а не пройдоха, который пичкает не пойми чем. Какая к демонам брешь? О чём это вообще? Банальная психосоматика. Вот чем это, на самом деле, было. Да, точно, просто одурманили и заставили поверить, что станет больно, он в это подсознательно поверил, подготовился, а, получив своеобразный условный сигнал, вот так среагировал. И всё же Валд продолжал послушно глотать эту бурду, жмурясь от показавшегося, вдруг, слишком ярким света и облегчения. Боль отпустила. Следом за ней отступила слабость. Стало легко, точно разжался давно сковывающий тело, невидимый, стальной обруч, который он столько носил и к которому настолько привык, что просто не замечал. - Выберите себе оберег, Рыся. Мы пока с Валдилевом договоримся. Валд ни о чём договариваться уже не собирался. Единственным, чего он теперь хотел, так это послать данного «кудесника» как можно дальше. Зато стало понятно, почему тот мужик отсюда таким взбешённым вылетел. Не каждому подобные фокусы понравятся. - Больно надо Ваше барахло втридорога покупать, - поднимаясь, огрызнулся Валд. - Надо. Раз оберег Вас сам позвал, - возразил Сандр. - Не звал меня никто! Хотелось как-то уколоть, выбить из колеи, разозлить. Сделать хоть что-нибудь, чтобы таким идиотом перестать себя чувствовать. Сандр на это только неопределённо хмыкнул, что-то нажал, чтобы стекло витрины немного приподнялось, и достал «оберег». Тот самый – с медведем. Потом срезал каким-то мудрёным ножиком со своего запястья шнурок с бирюзовым камушком. - Это Вам от меня второй бонус, - с этими словами шнурок был аккуратно свёрнут и спрятан в медальон, который быстро перекочевал на шею алхимика. – Никто и никогда с Вас его снять не сможет. Уже потом, когда они с Рысей возвращались в гостиницу, Валд ругал себя, как мог, награждая самыми «лестными» эпитетами. Развели. Его – грамотного специалиста, опытного практика. Захолустный шарлатан развёл, как последнего, полного дурака. И ведь, казалось бы, алхимик всё про это знал, все приёмы изучил, собаку на этом съел… Как так вышло-то?! Но отвар на ночь всё-таки Валд выпил. Как было велено. Просто на всякий случай.