Crossing Lines

      Джоэл понимал то, что только что произошло, выходит за все рамки их общения. Он не хотел слышать, что она скажет, просто поднялся, как можно тише, чувствуя, как голова всё ещё идёт кругом. Оглядевшись, заметил заднюю дверь и, не раздумывая, направился к ней.       На улице воздух был холодным, осенним, свежим. Он вдохнул глубоко, но дыхание всё равно жгло грудь от стыда. Щёки горели, будто пламя добралось изнутри наружу. Оборачиваясь, он услышал за спиной голос Джей – она с кем-то разговаривала, кажется, с соседкой. Джоэл мотнул головой и быстро пошёл через сад, прочь. Он знал, как это выглядит. Да, он сбежал. Но лучше так. Лучше поставить границу сейчас, чем потом снова страдать. У него нет времени на это. Есть дела, есть обязанности. На чувства – нет.       Утро встретило его тяжёлой головой и сухостью во рту. Сон не принёс облегчения. Он не знал, как Джей отреагировала на его уход… хотя знал. И от этого становилось ещё противнее.       Но времени на самобичевание не было. Сегодня – патруль. Оружие, лошадь, снаряжение.       Подойдя к оружейной, Джоэл заметил, как с противоположной стороны улицы идёт Лиам – молодой парнишка, с которым ему сегодня предстояло обойти район у озера.       Зайдя внутрь, он увидел, что людей немного, встал в очередь. Пытался отвлечься на шум, на запах масла, на щёлканье затворов. Но взгляд всё равно сам тянулся вперёд. Там, за стойкой, была не Милли...Джей.       Она быстро заполняла бланки, улыбалась, коротко перекидывалась фразами с людьми. Джоэл почувствовал, как грудь сжимает – поцелуй, тот взгляд, прикосновение пальцев, всё нахлынуло разом. Он не был готов встретиться с ней так скоро. И уж точно не здесь. Он подошёл ближе к стойке. Джей встретилась с ним взглядом – пустым, без единой эмоции. Почему-то от этого стало только хуже. Джоэл склонился над бланком, стараясь сосредоточиться.       — Винчестер 70 и Пайтон, — буркнул он, не поднимая головы.       Джей молча кивнула, ушла на склад и через минуту вернулась с оружием.       — Патроны? — уточнила спокойно.       — Одну коробку к винтовке, две к револьверу, — ответил Джоэл, стараясь, чтобы голос не дрогнул.       Она снова кивнула, повернулась к стеллажам и вскоре поставила патроны на стойку. Он протянул ей заполненный бланк, забрал оружие, уже собирался уйти, как услышал за спиной:       — Ты не указал дату и подпись.       Джоэл на секунду замер, посмотрел на неё, потом вниз, черкнул подпись и дату.       — Готово.       — Хорошего патруля, — тихо произнесла Джей.       Он хотел что-то сказать в ответ, но она уже смотрела мимо него – на мужчину за его спиной, улыбаясь вежливо, будто между ними никогда ничего не было.       Джоэл вышел из оружейной, глянул на револьвер в руке, мотнул головой и направился к конюшне. Холод утреннего воздуха был приятнее, чем тишина, что повисла между ними.

***

      На следующий день, вернувшись с патруля, Джоэл чувствовал себя выжатым: устал, голоден, задница ныла от седла. Его встретили у ворот. Услышал встревоженный голос Томми:       — Джоэл... кое-что произошло, пока тебя не было.       Джоэл сразу напрягся. В голове всплыло два имени – Элли и Джей. Первое было привычным, второе почему-то жгло изнутри. Он не хотел о ней думать, особенно сейчас, после патруля и недосыпа. Но взгляд Томми ничего хорошего не сулил.       — Элли? — коротко спросил Джоэл.       — Уже всё нормально, — быстро сказал Томми. — Она помогала на кухне, обожглась, но всё под контролем.       — Чёрт, как так? Меня не было сутки! — выдохнул Джоэл, чувствуя, как растёт раздражение.       — Она сейчас дома, с ней Джей, — добавил Томми.       — Что? Какого хрена она с ней?! — рявкнул Джоэл.       Томми нахмурился, чуть приподняв ладони.       — Она отвела Элли к врачу, потом домой. Не захотела оставлять одну, пока ты не вернёшься.       Джоэл тяжело выдохнул, сжав кулаки.       — Слушай, я не знаю, что между тобой и Джей, — тихо добавил Томми. — Но сейчас она правда помогла.       Он взял у Джоэла оружие и повёл лошадь к стойлу, а Джоэл, не раздумывая, рванул домой. Зайдя в дом, он сразу услышал смех. Он ожидал чего угодно – криков, тишины, даже возмущения, но точно не смеха. Пройдя дальше, он увидел Джей и Элли, сидящих на диване. На экране телевизора шёл Парк Юрского периода, а затем послышался голос Элли:       — Ты видела, как он сожрал его?       — Он пожертвовал собой, чтобы спасти друзей, — спокойно ответила Джей.       — Ну это да, но ты ведь видела, а? — засмеялась Элли.       Джоэл заметил на её руке повязку – слишком большую для небольшого ожога.       — Элли… — произнёс он.       Обе повернулись. Элли закатила глаза, а Джей встала с дивана.       — Что случилось? — спросил Джоэл, подходя к девочке и беря её за руку, где был ожог.       — Да всё нормально… — начала Элли, но замолчала.       — Я, наверное, пойду, — тихо сказала Джей, беря куртку с кресла.       — Эй, мы же не досмотрели! — воскликнула Элли, убирая руку из ладоней Джоэла и глядя на Джей.       — В следующий раз. Выздоравливай, — подмигнула та и направилась к выходу.

***

      — Элли, ты ответишь, как это произошло? — снова спросил Джоэл, расставляя тарелки на стол.       — Это вышло случайно, — пожала плечами она и отвернулась.       Джоэл открыл холодильник, чтобы достать ужин. Он был уверен, что Мария и Томми позаботятся о девочке, поэтому не удивился, увидев на верхней полке накрытый контейнер. Взял его, открыл. "Лазанья?" мелькнуло в голове. Он поставил блюдо в духовку.       — Мария превзошла себя, — пробормотал он, глядя на таймер.       — Это Джей принесла, — сказала Элли, усаживаясь за стол. — Говорила, что она её любит... и что обычно готовит много. По какому-то особому рецепту.       Джоэл напрягся. "Джей… Джей, Джей… почему её стало так много в моей жизни?" мелькнуло в мыслях.

***

      Вечером следующего дня Элли заявила, что к ней придут гости, поэтому Джоэлу лучше "свалить на пару часов". Он сперва возмутился, но потом вспомнил приглашение Томми – тот давно звал в бар. Пожал плечами, натянул куртку и вышел.       Пройдясь по улице, он сунул руки в карманы, толкнул дверь бара. Над головой тихо звякнул колокольчик. Томми уже сидел за столом, два бокала пива стояли перед ним. Джоэл подошёл, сел напротив.       — Привет. Как Элли? — первым заговорил Томми.       — Меня выгнали из собственного дома, — хмыкнул Джоэл, поднимая бокал.       — Давно пора, — усмехнулся младший Миллер.       — Такая себе поддержка, — буркнул Джоэл и сделал глоток.       Томми лишь пожал плечами.       — Джей утром приходила в штаб, — произнёс он после короткой паузы.       "Ну почему снова она…" мысленно выругался Джоэл, но промолчал.       — Просила снять её с дежурства на стене в пятницу, — продолжил Томми. — Вместо этого взяла себе патрули на всю неделю. Я пытался объяснить, что это слишком, но она настояла.       Джоэл нахмурился.       — Ты не согласился, надеюсь?       В груди неприятно кольнуло. Вот и первые признаки…Она избегает дежурства с ним, и собирается себя угробить бесконечными патрулями. "Твою мать, Джей…" сжал он зубы.       — Она была убедительна, — спокойно ответил Томми и сделал глоток.       — Томми, это не нормально. Какие патрули ты ей дал? — спросил Джоэл, нахмурившись.       — Два зелёных, три жёлтых и три красных. Завтра уходит в красный.— спокойно ответил Томми.       — Ты издеваешься? — процедил Джоэл. — Она через месяц домой вернётся, только чтобы рухнуть спать!       — Джоэл, — Томми сделал большой глоток, — между тобой и Джей что-то случилось? С чего вдруг тебя волнует, кто и когда отдыхает?       — Мне плевать, кто и когда… — отрезал Джоэл.       — Да-да, — протянул брат. — Просто напоминаю, я всегда выслушаю, если что.       Выйдя из бара, Джоэл проводил Томми до дома, потом свернул в сторону улицы, где жила Джей. "Чёрт бы её побрал…"       Дом выглядел тихо. На фасад он бросил беглый взгляд – краска так и осталась незаконченной. "Больше не красила без меня…" усмехнулся он и тут же отмахнулся от этой мысли. Подошёл к крыльцу, постучал, ответа не было долго. Он уже собирался уйти, как дверь со скрипом приоткрылась. На пороге стояла сонная Джей. Увидев его, нахмурилась, и инстинктивно потянулась к двери, собираясь закрыть.       — Даже не думай, — буркнул Джоэл, уловив её движение.       — Что ты хочешь, Джоэл? У меня завтра патруль. Я хочу выспаться, — устало сказала она, протирая глаза.       — Угробить себя решила? — тихо бросил он.       — Я не понимаю, о чём ты. И вообще...— голос её стал резким, — какого хрена ты приперся ко мне?!       Джоэл скрипнул зубами, шагнул ближе. Оглянулся пустая улица, толкнул её в плечо, от чего Джей пошатнулась, и сам вошёл внутрь, захлопнув дверь. В темноте, прежде чем она успела сказать хоть слово, он схватил её за лицо и поцеловал.       Она мгновенно отреагировала, оттолкнула его и со всей силы ударила по лицу. Голова Джоэла дёрнулась в сторону, щека вспыхнула огнём.       — Убирайся, — рявкнула Джей. — И не смей больше приближаться ко мне!       Джоэл не сдвинулся ни на сантиметр, продолжал стоять. Его глаза привыкли к темноте, и он видел силуэт Джей, стоящую перед ним. Когда она заметила, что он не двигается и не собирается оставить её в покое, протянула руку к выключателю. Яркий свет озарил коридор, и Джей, и Джоэл зажмурились на секунду.       — Джоэл, — начала Джей уже спокойно, — я хочу отдохнуть.       — Мне жаль… — выдавил из себя Джоэл.       — Ну если тебе жаль, то уйди, прошу…       — Мне жаль, что я ушёл тогда, — сказал Джоэл, отводя взгляд.       — Мне тоже… а теперь… иди, — тихо сказала она.       — Откажешься от патрулей? — буркнул он, надеясь хоть как-то задержать её.       — Нет, — резко ответила Джей.       — Тебе твоих шрамов мало? — рявкнул он.       Джей вздрогнула и криво улыбнулась. — Та тебя откуда знать, сколько у меня шрамов? Ах, ну да, ты ведь Джоэл Миллер контрабандист и охотник на людей, да? — зло выплюнула Джей.       Увидев его взгляд, она продолжила:       — А ты что думал, я не узнаю? То, как на тебя смотрят люди в городе… Всё узнаётся легко. Поэтому хватит строить из себя того, кем ты не являешься.       Джей кипела. Она не хотела говорить этих слов. Когда Мария сказала, что он опасен, Джей лишь задала пару вопросов и Мария рассказала, кем был Джоэл. Но даже тогда Джей не отвернулась от него. Но то, что он сбежал, как последний трус, ударило по её самолюбию и заставило ненавидеть его.       Она не собиралась спать с ним, да и поцелуй не входил в её планы. Но, чёрт возьми, они же взрослые люди. Могли просто поговорить и списать всё на алкоголь, а теперь этот придурок говорит, что ему жаль… Джоэл шагнул ближе.       — Раз знаешь, кто я, значит, знаешь, на что я способен, — прорычал он.       Он понимал, что рано или поздно его прошлое догонит его, но сейчас слышать от Джей, как из её таких мягких губ льется яд, он больше не мог себя контролировать.       — Угрожаешь? — скривилась Джей.       — Предупреждаю, — ответил Джоэл.       Развернувшись, вышел за дверь, оставив Джей одну. Он быстро двинулся к своему дому. Друзья Элли должны были уже уйти. "Идиот… я просто идиот", выдохнул мысленно Джоэл.       На утро Джей уйдет в патруль. Вернется с него только через двое суток, с парой часов отдыха, а потом снова в патруль. Джоэл скрипел зубами, когда по дороге в штаб увидел, как Джей идет в сторону конюшни с оружием на плече.