Echoes of the Past
25 октября 2025 г., 22:24
Путь до её дома показался Джоэлу бесконечным. Но если уж сказал, что проведёт – сдержит слово.
— Тебе не обязательно было идти со мной, — сказала Джей, слегка повернув голову.
— Чтобы ты снова нашла себе проблем на задницу?
— Ты вообще умеешь говорить нормально, а не как последний идиот в этом городе? — резко бросила она.
— Умею.
— Но не со мной… я уже поняла, — усмехнулась Джей и, завидев свой дом, ускорила шаг, стараясь хоть немного избавиться от его общества.
Но тут же вспомнила, что сама предложила ему выпить. "Господи, ну тупая… а если он согласится? Что сказать? Что пошутила? Пусть катится…"мысленно бурчала она, пока шаги Джоэла звучали у неё за спиной. Они подошли к крыльцу её дома. Джей думала, как побыстрее его сопроводить, чтобы наконец спокойно выпить, может, посмотреть фильм и лечь спать в тишине. Но Джоэл не спешил уходить. "Вот же черт..."
— Ну что, выпьем, или так и будем стоять тут? — с издёвкой сказала Джей, отдавая ему фразу, которую он недавно произнёс на этом же крыльце.
— Виски… говоришь, — пробормотал Джоэл, засовывая руки в карманы куртки.
Он кивнул, и Джей открыла дверь. Как только он зашёл, она закрыла за ним дверь, включила свет и жестом показала пройти на кухню. Сняв куртку, сама направилась к бару в гостиной и достала оттуда бутылку виски.
Джоэл сел за стол на кухне и тоже снял куртку, наблюдая за ней. Джей прошла мимо него с двумя стаканами, пытаясь открыть бутылку, но та не поддавалась. Он почти слышал, как у неё скрипят зубы от раздражения.
— Дай сюда, я быстрее усну, чем ты откроешь это, — буркнул он, забирая бутылку.
Легко открыв её, он разлил янтарную жидкость по стаканам и поставил один перед Джей. После второго стакана Джоэл почувствовал, как хмель от пива и виски накрыл его с головой. Джей перед ним будто двоилась – он мотнул головой, пытаясь справиться с этим ощущением. Он не знал, как удержаться от того, чтобы не ляпнуть что-то лишнее, а Джей не знала, о чем говорить, чтобы снова не нарваться на его грубость.
— Как Элли поживает? — наконец нарушила гнетущую тишину Джей.
— Зачем тебе это знать… — резко ответил Джоэл.
— А Господи, что с тобой не так? Я пытаюсь быть с тобой милой… а ты… — буркнула Джей, делая глоток.
— Откуда у тебя шрам на спине? — спросил Джоэл, явно не осознавая, что делает.
Джей скривила губы, словно он её ударил, и посмотрела на него с упреком.
— Сначала ответь на мой вопрос, — сказала Джей, становясь более смелой под действием алкоголя.
— Сыграем в игру, — предложил Джоэл.
— Ну давай, удиви… — с иронией сказала Джей.
Она не ожидала ничего от такого, как Джоэл, но его слова про игру заинтересовали её.
— Правда на правду, если пропускаешь вопрос пьёшь, — начал объяснять Джоэл правила.
Он хотел таким образом разговорить её и, возможно, уловить на лжи. Но пьяный мозг не смог сообразить, что и ему тоже придётся отвечать или пить. А если он будет пить, жар внутри только усилится, и он не сможет сдержаться, а Джей точно его возненавидит.
Джоэл сидел, внимательно следя за реакцией девушки. Он видел, как она нахмурила брови, отвела взгляд, снова посмотрела ему в глаза и слегка наклонила голову. "Чёртова девка, сидит тут такая… красивая"
— Ну давай, я начну, а ты отвечай либо пей, — улыбнулась Джей.
Джоэл кивнул, уже ожидая вопроса.
— Как твоё полное имя? — спросила она.
— Джоэл Миллер, — ответил он, усмехаясь на её глупый вопрос. Она могла спросить что угодно, но выбрала именно это.
— Теперь моя очередь. Как твоё полное имя? — повторил её же вопрос Джоэл.
— Ты будешь просто за мной повторять вопросы? — удивилась Джей.
— Отвечай либо пей.
— Алекса Джей Касэй — пожала плечами Джей.
— Тогда почему просто Джей, а не Алекса? — спросил Джоэл.
Он хотел понять: услышав её полное имя, он не мог вспомнить, чтобы где-то слышал, что бы она говорила что её зовут Алекса. Ей подходило и то, и другое, но странное ощущение оставалось.
— Вообще-то моя очередь задавать вопрос, — сказала Джей, улыбнувшись. Джоэл усмехнулся.
— Сколько тебе лет?
— Пятьдесят один, — ответил Джоэл. Ему нечего было скрывать, он знал, что стар уже.
Джей снова наклонила голову и улыбнулась. Его глаза сверкнули.
— Значит, уже старик, а всё ещё полный придурок, — тихо пробормотала Джей себе под нос.
Джоэл услышал её неуместную фразу и скривился, но промолчал. Он ещё отыграется за этот тупой комментарий.
— Сколько тебе лет? — снова повторил вопрос Джоэл.
— Знаешь, не красиво спрашивать такое у девушки, — ловко перевела тему Джей.
— Такой придурок, как я, не заботится о чувствах других, — парировал Джоэл.
Джей громко рассмеялась, в захлёб. Джоэл вздрогнул от её смеха, а затем сам улыбнулся, он поймал себя на мысли, что ему нравится слышать, как она смеётся, но тут же оборвал свои мысли.
— Сорок два, — всё же ответила Джей.
— Ещё меня старым назвала, сама не первой свежести, — сказал Джоэл.
— Ей… ну точно придурок, — буркнула Джей и снова засмеялась.
Джоэл поднял стакан и сделал глоток, продолжая смотреть на Джей. Он видел, как она заправила прядь за ухо, продолжая улыбаться, опуская голову, и как положила руку на стол, ту самую, что держала на его груди в его сне. Он ощущал, как хмель накрывает его, как и её, и не понимал, зачем вообще предложил эту игру. Теперь каждый её жест, каждое движение казались ему важными.
Он поставил стакан на стол слишком громко и стал ждать очередного тупого вопроса от неё.
— Чем занимался до Кордицепса? — спросила Джей.
— Хотел открыть свою строительную фирму, — пожал плечами Джоэл.
— Мой вопрос такой же, — добавил он.
— Глупый вопрос, я тебе уже говорила… Подписала контракт в подразделении, была снайпером в армии, — сухо ответила Джей.
— Не похожа на снайпера… хилая слишком.
— А ты не похож на идиота, но ты он, — грубо ответила Джей.
Джоэл хотел сказать, что она не похожа на снайпера и вообще на солдата, слишком милая, но сдержался. Ляпнул то, что ляпнул, и получил грубость, он знал, что заслужил такую реакцию, но черт, "как эта девка могла держать винтовку больше себя и попадать в цель?" Она говорила про армию, и теперь он знал правду, но почему-то стало не по себе.
— Твой любимый напиток? — задала Джей.
— Кофе без сахара, — быстро ответил Джоэл.
"Пора начинать задавать наводящие вопросы, а не играть в детскую игру", подумал он.
— Где ты была, когда началась эпидемия? — спросил Джоэл, не отрывая взгляда от девушки, стараясь уловить любые признаки лжи.
Джей дернула щекой, подняла руку и взяла стакан с виски, но не подняла его, словно решала, пить или отвечать. Она смотрела секунду на то, как жидкость переливается в стакане, сжала его сильнее, а затем тихо, слишком тихо, сказала:
— В плену.
Подняла голову, не улыбаясь, глаза потухли.
— Тебе лучше уйти, я буду отдыхать, — добавила она.
Её слова били по голове Джоэла: "в плену… она уже была в аду до того, как он наступил для всех". Он кивнул, молча допил остатки виски, резко поднялся, пошатнулся, чуть не споткнулся о стол, но всё же смог одеть куртку и двинуться к выходу. Только у двери он понял, что Джей не пошла его проводить. Он повернул голову: она всё так же сидела за столом, голова опущена, плечи сгорблены. "Чёрт… зачем ты ответила?" Джоэл вышел за дверь.
"22 года назад"
— Альфа, приём , я на месте, — сказала Джей в рацию, голос чуть саднился от жары и напряжения. Она разместилась на склоне. Солнце жарило так, что камни отдавали тепло в кости; пот струился по вискам, прилипал к щеке. Джей снова протёрла лоб рукавом, вернулась к оптике и углубилась в прицел. Дорога внизу тянулась лениво, пыльная полоса, на которой мелькали точки: машина, ещё две фигуры у обочины. На запястье циферблат – три минуты до появления цели. Три минуты, которые тянулись как вечность. — Принял. Отбой, — прозвучало в наушнике, но её мозг игнорировал это слово. Отбой был буквально: отсчёт не отменял приказ. Она поправила плащ, проверила угол ветра. Ветер дул с юга, легкий, он чуть сдвинет пулю в сторону, нужно учесть поправку. Её винтовка .50 лежала как часть её тела, громоздкая, тяжёлая; каждый её движение отдавался в плечах. Она не привыкла к таким габаритам, но привыкла к приказам. В голове прокручивались шаблоны: дыхание ровное. "Не думать о личном", повторяла она про себя. Сжала пальцы на спусковом крючке. Внизу машина замедлила ход, фары пробежали по лицам. Цель вышла из машины, остановилась, повернулась, на доли секунды лицо выглянуло из тени и оказалось... обычным. Это всегда сбивало: цель не воплощение зла, а человек с линией челюсти, с рукавом пиджака, с привычкой держать руку в кармане. Она выдохнула. Отрегулировала прицел, помнила поправку на дальность. Пальцы на спуске, выстрел разрезал воздух – прежде всего внутри неё настало временное, странное облегчение: звук. Внизу мужчина согнулся, машина дернулась. Лишь через долю секунды мир наполнился шумом, криками, паникой, но это уже не её мир, это – следствие. Она услышала, как по радио кто-то кричит: "Отходите! Огонь прикрыть!", а её пальцы автоматически переходили к следующему этапу: быстро снять оружие, сорвать сумку и тянуться к точке эвакуации. Она знала, на западе через милю их заберут. План был отработан: выстрел, отход, бег по камням В её голове были цифры и команды: "Кто с тобой? Где прикрытие? Сколько раненных?" Никаких эмоций – только алгоритм. Но когда она встала, почувствовала, как по лицу катится соль пота и, странно, горло сжимается. Первое, что вернулось – какая-то пустота, словно в груди вырезали кусок. Она тащила винтовку, вес отдавался в мышцах, и в спине. Машина подъехала – содаты её подобрали, кто-то крикнул "Браво, в машину!". Она вскочила, и на секунду встретилась глазами с человеком на переднем сиденье – молодой солдат. И затем через секунду свист, машина подлетела, перевернулась Джей и водителя кидало по салону. Затем тишина дым и боль..."Настоящие"
Она вздрогнула от хлопка входной двери и снова оказалась на своей кухне, виски, тусклый свет кухни. Джей моргнула; вокруг неё снова был стол и пустые стены.
