Обещание, что сильнее смерти

      Сон не принёс Таисии того покоя, о котором она мечтала. Обрывки разговоров со жрицей, образ испуганной Галы и внезапно пришедшая ответственность кружились в голове, не давая по-настоящему расслабиться…       На следующий день, Тая, как вспомнила — так попросила одежду подыскать. И ей пообещали принести ближе к вечеру, потому весь день она пробыла в шортах, носках и майке, а на пояс повязала кофту — было довольно жарко.       Таисия и Авидий бегали по разным заданиям, за каждое из которых давало Тае не только 50 баллов, но и также проценты развития, благодаря тому, что в перерывах между ними — Авидий учил Таисию магии. Гала наблюдала за всем этим с нескрываемым любопытством.       Да, у Таисии получалось всё не сразу — особенно спасение утопающего дикорода. Это был антропоморфный буйвол, что был сильно ранен. Но благодаря Таисии и Авидию — его удалось спасти, а после вылечить и даже шанс жить спокойно в племени.       Вода довольно часто реагировала на эмоции Таисии, от чего некоторым это было не так приятно…       Например, когда Тая стояла рядом с небольшой речкой, то внезапно призвала дождь! Но, разозлившись, чуть не устроила цунами. Авидий, конечно же, помог ей успокоить стихию. Тем самым Таисия смогла повысить свой уровень до второго, что помогло ей получить навык создания довольно прочного щита. И также добавилось ещё 50 баллов. Да и сама Тая от этого страдала — часто хотела пить или иногда могла по долгу лежать и не двигаться, что явно не входило в её планы. Благо Гала никак не страдала, пока Таисия практиковалась в магии…       И вот, в один из дней, после выполнения последнего задания, к ним пришла Гала. — Хозяин стад, Таисия, жертва готова. — сообщила она. — Все вас ждут. — Веди, тогда. — сказал Авидий. — Все собрались в круге собраний… И ждут твоего благословения, Хозяин стада.       И они все пошли за Галой, что привела их к ритуальному месту. Оно было на улице. В центре стояло три сооружения, похожих на клетки, но внутри никого не было, что не могло не радовать Мерлина и Таю.       Подойдя ближе, Гала протянула им венки и они их одели. Также по пути Гала передала Таисии сменную одежду, в которую Тая наскоро переоделась. Выглядела она тогда…довольно неплохо, так что… Авидий тоже переоделся, только благодаря магии, от чего Тая вздохнула — ей до этого ещё как минимум уровней 2-3 пройти нужно, а хотя, учитывая, что он — Мерлин — то ничего удивительного.       К ним подошёл Кордан. — Ритуал благословения подготовлено Все факела зажжены. От самых глубоких корней до самых высоких верхушек деревьев нашей земли — всё ожидает твоего благословения. — Ты сделал всё, о чем я просил? — спросил Авидий. На данный момент — он звезда, так что Таисия не стала возникать никак, ведь все понимала. — Да, все подношения здесь. Даже слабаки, которые не заслужили твоей милости, теперь стоят среди избранных. — У Бога Охоты и его спутницы свои причины для этого. — ответила Гала. — Я не понимаю, но буду следовать любому божественному указу. — Кордан посмотрел в сторону. — Зажгите подношения! Пусть пламя порадует Хозяина стад и его спутницу!       Подношения зажглись по очереди — первое, второе, третье. Тасии тоже хотелось показать свою магию, но она понимала, что лишь отнимет звёздный час у «Бога»… — По указанию Хозяина стад, жертвоприношение свершилось. — через несколько минут объявил вождь. — Момент благословения настал. Соберите всех раненых и убедитесь, что они готовы получить благословение. Хозяин стад, прошу, благослови нас.       И тогда Авидий, используя магию исцеления, вылечил всех, от чего многие вмиг встали на колени, восхваляя его, но он бросил взгляд в сторону Таисии и Галы, что стояли неподалёку, а после подошли к нему. — Хозяин стад, ты объявишь новый указ? — спросила Гала. — Да, но ты объявишь его за нас. — уточнил Авидий. Таисия кивнула. — Поняла, я буду следовать вашим указаниям. — малютка Гала вышла вперёд под пристальные взгляды толпы. — У Бога охоты новый указ. С этого дня мы будем заботиться о раненых и слабых. — Но, какая от них польза? — спросила одна воительница. — Дикородам нужно больше воинов и собирателей! Хватит слабаков! Тех, кто ничего не приносит, нужно изгнать! — У них будет своё место. Некоторые дикороды называют вас ничтожествами. Расскажите им, что открыли для вас Бог Охоты и его спутница. — ответила Гала и посмотрела в сторону недавно вылеченных воинов и воительниц. Первым взял слово Копытник — его то Таисия и спасала в первом задании. — Я…я хотел покончить со всем. Но божество сказало мне, что я должен остаться и научить молодых сражаться умнее. Так их не обманут халийцы, как обманули меня! — Бог охоты и его спутница и посланница увидели, на что я способна. — сказала Тонкоушка. — Я научилась убирать гниль из ран и нашла травы, которые могут останавливать кровь… Хоть я и не могу охотиться, но я ещё могу помочь! — Они будут учителями и целителями. — объяснила Гала. — Да, именно так и должно быть! — сказали хором Авидий и Таисия. Кордан положил руку на сердце. — Дикороды послушаются Дикую луну. Копытник, Мягкоушка! Хозяин стад решил вашу судьбу. Кровью и дыханием почитайте его до конца своих дней. — Хвала божеству! — ответили они по очереди. Кордан продолжил: — Теперь спутница от лица Бога Охоты дарует величайшему воину племени божественное оружие, благословлённое его сиянием!       Таисия кивнула, а после ушла за оружием. И по возвращению — Авидий уже объявил победителя — Обоуи.       Тая бережно отдала топор в руки, хоть ей и было тяжело, но косячить было нельзя, а потому она держалась как могла, ведь оружие было довольно тяжелым. А после — Авидий благословил воительницу, добавив несколько поддерживающих слов Грифту.       И вот, наконец, церемония закончилась. К Мерлину и Таисии подошёл Кордан с Галой. — Халийцы прислали посланницу. — сообщил он. — Новости путешествуют быстро. Они прислали кого-то, потому что знают: среди нас теперь ходишь ты. — Посланницу? — переспросил Авидий. — Да, пришла только женщина. Не знаю, это она такая храбрая или халийцы слишком трусливы, чтобы послать своих лучших войнов. Она сказала, что она волшебница. — Вот как… — Да… Хочешь встретиться с ней? Её зовут Мерлин.       Авидий аж застыл, но Таисия положила руку ему на плечо, потом чуть похлопала и, подмигнув, ответила вместо него: — Конечно. Можете отвести нас к ней? — Хорошо. Она осталась ждать за пределами долины. — сообщила Гала.       Авидий и Таисия сразу отправились на встречу с ней. Кордан стал их сопровождающим, а Гала шла рядом с Таей и держала ту за руку.       Придя к месту, Стикс почти сразу узнала её — Первая Мерлин, что внешне походила на Дару — главную богиню этой игры. Особенно это было заметно по посоху и её длинным кудрявым волосам. Может ли быть так, что это один и тот же человек — Таисия могла только догадываться. — Я глубоко благодарна за то, что вы готовы рассмотреть возможность мирных переговоров. Это значит для меня больше, чем я могу выразить словами. — сказала Первая Мерлин, да даже окошко с указанием имени, что высветилось над её головой, Таисии не было нужно. — Значит, ты волшебница? — спросил Кордан. — Это верно. — Волшебница из Халия, я предупреждаю тебя… Ты не можешь постичь силу, которую осмелилась потревожить. Одно неверное движение, и ты мертва. — Благородный вождь, ещё до того, как я ступила на земли дикородов, я ощутила грозную силу, переполняющую Яростную рощу. Так что не беспокойтесь. Я пришла на эту встречу со всем своим смирением и честностью…особенно перед лицом той мощи, что я ощущаю. — Как и должно быть… Перед тобой соит Хозяин стад, Дикая луна в небесах. И его спутница, Дикая Вода. Прояви уважение, и мы разделим с тобой кровь добычи. Оскорби нас, и ветры перережут тебе горло, пока дикий огонь будет сжигать твою плоть! Мерлин, волшебница халийцев, подойди. Представься Богу охоты и его спутнице. — Хм… Бог…и спутница… — Первая Мерлин смотрела на Таисию не долго, а потому взгляд переместился к Авидию. — Великий Бог охоты, его спутница, я склоняюсь перед вами. — В этой есть отвага. Стоит перед божеством и даже не дрожит. Хозяин стад уважает бесстрашных. Изложи своё дело. Зачем ты здесь? — В присутствии божества обмен любезностями смысла не имеет. Я изложу свою цель прямо. Пожалуйста, пощадите жизни пленных халийцев. — Предоставь нам причину, чтобы мы исполнили твою цель. — сказала Таисия с ледяным спокойствием в голосе. Её это очень удивило — она уже и забыла — когда в последний раз так говорила с кем-то? — Война между дикородами и халийцами родилась из глупости, а её продолжение служит лишь разрушению. Кроме того, теперь, когда дикородов поддерживает божественная сила, Халию было бы мудро отступить. Мир может наступить только при наличии подходящей возможности. Если дикороды согласятся освободить пленных, я смогу устроить официальные мирные переговоры. Халийцы не станут принимать доброту как должное. В благодарность за вашу милость они постараются вас достойно отблагодарить. — Если они действительно хотят мира, пусть вернут нам Болотнище! — зло сказал Кордан. — Это была наша земля! Наш дом! И проклятые люди не просто забрали его — они поработили наших сородичей, которые там жили! — Поработили? Нет, я проходила около Болотнища по пути сюда. Я не видела того зла, о котором вы говорите. — Ты их посланница! Конечно, ты будешь говорить за них! — Мои слова не могут соперничать с тем, что увидят ваши собственные глаза. Почему бы вам не пойти и не убедиться самим? Под предлогом перевоза пленных дикороды могут отправить своих представителей в Болотнище. Что вы думаете, Хозяин стад? — Это служит нашей цели. — ответил Авидий. Гала незаметно дёрнула Таю за рукав. Таисия наклонилась, и девочка, прикрыв ладошкой рот, торопливо прошептала на ухо о том, что пленные халийцы отказываются есть и что скоро они могут погибнуть. И, понимая, что их гибель может усложнить план, предлагает пойти проведать. Тая кивнула и также шёпотом передала информацию Авидию. Он постарался сохранить максимально спокойное лицо, а потому Тая взяла на себя его роль. — Мерлин, Богу охоты потребуется время, чтобы поразмышлять над твоим предложением. — Хвала Богу охоты за его рассудительность. — Пойдём со мной, волшебница. Мы отправимся в Великий древодом — там ты будешь ждать ответа.       После разговора Таисия и Авидий на пару с Галой пулей побежали к пленным.       Прибыв, они встретили воина Сенту и Йоту. Они удивились их приходу. — Хозяин стад! Спутница! З-зачем вы пришли сюда?! Эта грязная тюрьма не для вас! Не пачкайте свои священные ноги здешней грязью! — Что с пленными? С ними всё в порядке? — строго спросил Таисия, нахмурившись, пока Авидий ушёл к клеткам. — Они… Не хорошо им… Они пытаются уморить себя голодом. Мы кормили их насильно, но это не помогает. Они всё равно очень слабы. — Ну, смотрите у меня… — Таисия изобразила жест «я слежу за вами», а после подошла к Авидию. — Сможешь их вылечить? — Конечно. — он склонился к Таисии и шёпотом объяснил свои догадки о том, что они заражены порчей и что её не излечить, а только подавить. Таисия покивала, а после отошла.       Авидий начал лечение, после которого они ушли в древодом. По пути они придумали небольшой план по отвлечению вождя, да бы Авидий и Таисия могли поговорить с Мерлин наедине.       Их встретил Кордан. — Вы приняли решение? — Кордан, не вмешивайся в суждения Хозяина стад. — сказала Гала. — Следуй за мной. Божественный изрёк послание, и мы с тобой должны его передать. — Прямо сейчас?       Таисия с невозмутимым видом смотрит на него, но внутри она ворчит, в прочем как и всегда: «Нет, блин, на следующий день! Конечно, прямо сейчас!» — Да. — вместо неё ответила Гала. — Но оставить Хозяина стад и его спутницу с волшебницей… Я… Нет, я перехожу границы. Я всего лишь смертный. Не мне беспокоиться о безопасности бога. Хозяин стад, спутница, зовите нас, если мы понадобимся. — Конечно. — едва улыбнувшись ответила Таисия, а после того, как они ушли, то облегченно вздохнула. — Это ужас просто…       Авидий подошёл к Мерлин и повел её за собой. Таисия шла чуть дальше. Усевшись, Первая Мерлин начала: — Я вдруг вспомнила одно изречение. «Змеятся тени под луной кровавой, в корону на её челе свиваясь. Рассветным золотом лучи сияют, её жестокий взгляд воспламеняя. Чтобы запечатлеть её величие, в живую кровь ты кисть свою макни. Чтоб ощутить её прикосновение, почувствуй ветер ты в лесной тени». — Это гимн божеству охоты, да? — решила уточнить Таисия, опередив Авидия, так как заметила его недоуменный взгляд. — Да… Тяжёлое вы оба бремя несёте. Вынуждены играть роли Бога охоты и его спутницы. — Ха, так заметно? — спросил Авидий. — Вы не удивлены, а значит, предвидели, что я раскрою вашу маскировку. Вы ведь отослали этих двоих не просто ради того, чтобы обсудить со мной обмен пленными, не так ли, мой коллега по изучению тайн магии? Не буду скрывать — я Мерлин, Верховный магистр и глава Таинственного совета. Ради благоденствия Эсперии я раздую пламя магии в огромный пожар. А вы двое, что скрываетесь под обликами Бога охоты и его таинственной спутницы, не принадлежите этому месту. Вы переполнены магией, не связанной с этим временем…точнее сказать, только ты. — она указала на Авилия. — Сила не на своём месте… Но вот ты — интересное создание. — теперь Мерлин смотрела на Таисию. — У вас есть магия, вот только…другая. Кто вы на самом деле? — Я — Таисия, а это — Мерлин из будущего! — вместо Авидия ответила Стикс. — И да, на самом деле я из совершенно другого мира, где магии нет. Но как я попала сюда — так получила. А вот Мерлин… — Мерлин из будущего?.. Но вы не я… Что это значит?.. Да ладно! Неужели шутка Моргана стала реальностью? Он как-то сказал, что мы должны превратить моё имя в титул и передать его будущему лидеру Таинственного совета… — В каждой шутке есть доля правды, Первая Мерлин. — сказала Таисия, усмехнувшись. - Однако нам любопытно — кто такой Морган? — Он мой спутник, как и вы, Таисия. Он очень интересная личность. — Первая Мерлин смотрел на Авидия, пока Таисия решила временно уткнуться в телефон и поиграть. — Ни одно из моих деяний не было легендарным, поэтому я отвергла его нелепую идею. И вот ты здесь и утверждаешь, что вы Мерлин из будущего. Что ж, независимо от того, что ждёт меня в будущем, я рада, что смогла встретиться с вами сегодня. Наверняка вы проделали долгий путь, чтобы попасть сюда. То, что вы повидали, и как попали в это время… Могу только представить, сколько у тебя набралось историй. К сожалению, у нас мало времени, поэтому буду краткой.       И Авидий начал свой рассказ, порой поглядывая на Таисию, ведь не смотря на трудности — она стала его опорой в этом мире, однако он пока не решил рассказыват Первой Мерлин о том, что сказала в тот день Тая — ещё не пришло время. — Значит, ваше настоящее имя — Авидий. Могу я взглянуть на этот пшеничный стебель? — Мерлин передал его Первой. — Это не просто стебель пшеницы. На него нанесены скрытые магические руны. Тот, кто его зачаровал, превратил этот скромный колосок в особенный ключ. В момент, когда вы его коснулись, активировался магический круг и активировался магический круг и перебросил вас сквозь время и пространство. Храните его в безопасности, если хотите когда-нибудь вернуться. Вот только… Таисия, а как вы попали сюда? — А? Как это обычно бывает в исекайных фанфиках — умерла… Ладно, шучу, я в тот день хотела спокойно почитать, как вдруг я упала куда-то и вот так очутилась тут… И всё. Ничего особенного. Правда я совсем не знаю — как вернуться обратно… — Исекай? Фанфики?.. — переспросила Первая Мерлин. — А, это… В общем иссекай — это истории, когда один персонаж пропадая в своём мире, попадает в другой мир. А фанфики — это фанатские истории по тому или иному произведению.       Она говорила, пока Авидий молча наблюдал за ней, впервые видя не растерянную попутчицу, а стратега, что с лёгкостью жонглировал неизвестными понятиями. И было в этом что-то…приятное и даже очаровательное. Но он помнил — как быстро она устаёт от внимания, а потому вернул разговор к своей персоне.       Теперь они обсуждали способ вернуть его домой. И сделать это было возможно только убив бога, а именно Саретиэля — Бога урожая у халийцев, что полгода назад поддался порче.       Но Таисия знала — потенциально это демоница Саида, вот только интересно — а существовала ли она сейчас? Вопрос, на который она, вряд ли, узнает ответ… Но тут её телефон завибрировал — вновь письмо от Системы:

[Мои поздравления с первым разговором с Дарой!

За это баллов не начислим, но дадим информацию, касаемо артефактов. Всего их четыре — и найти их — будет как легко, так и сложно.

Первые два — могут быть найдены уже в ближайшее время.

Третий — чуть сложнее, но всё же проще.

А вот четвёртый — его вам придётся… Это будет сложно!

Ещё раз поздравляем и желаем хорошей встречи с Персеем!]

      Таисия закатила глаза — только не он… Однако, примерно прикинув, когда это должной произойти, то ужаснулась — это ведь совсем скоро! Хотелось кричать, но она сдержалась.       Авидий, закончив разговор с Первой Мерлин, посмотрел на Таисию. — Что-то случилось? — спросил он. — Случилось?.. А, ничего особенного! Лучше… Следует как можно скорее передать нашу… волю! Да, волю! — и Таисия поспешила уйти, но по пути на что-то наступила, а когда посмотрела, то увидела бусину. Алая… Неужели Гала подслушивала? Тая осмотрелась — нигде не было видно малышки.       Внезапно телефон вновь завибрировал. Тая посмотрела на экран.

[Ура! Вы обнаружили первый артефакт!

За это зачислим вам 75 баллов за первый артефакт.

Остальные три — ждут вас!

Хорошего настроения!]

      Таисия нахмурилась. Серьёзно?! Неужели все артефакты будут такими? Надежда всё же сияла где-то внутри, что другие будут больше…       Через время к ней подошли Мерлины и они втроём пошли к Кордану. Точнее сказать, Первая Мерлин отошла в сторону. Вождь начал: — Хозяин стад, мы ждём твоего решения. Мы вернём пленников ради выгоды или воспользуемся моментом и возьмём Болотнище силой? — Мы возьмём пленных на переговоры. — сказал Авидий. — Дикороды подчиняются своему Богу. Я объявлю дикородам, что Хозяин стад и его спутница сами возглавят атаку. Иди с ними, Гала. Будь свидетельницей их священных деяний и принеси каждую историю обратно дикородам. — Да, я последую за Спутницей и Божественным, куда бы они ни пошли. — ответила девочка, подойдя к Тае. — Да победит Хозяин стад. Да окрасится Дикая луна кровью!

* * *

      Таисия всю ночь не могла сомкнуть глаз, ведь совсем скоро она встретится лицом к лицу с персонажем, которого она до последнего ненавидела… Но не за внешность — она у него сто процентное попадание в её любимый типаж. Она перевела взгляд на телефон и потом — на брелок с Индрисом… Интересно — а она когда-нибудь его увидит в жизни? Или это останется её мечтой?..       На следующее утро Таисия медленно плелась почти позади всех. Гала, держа её за руку, помогала не отставать, за что Тая была неимоверно благодарна. Авидий и Первая Мерлин шли впереди и о чем-то активно беседовали, а Тая наслаждалась природой…       Но в пути они столкнулись с проблемой, от чего пришлось идти другим путём, во время которого они столкнулись с гигантскими насекомыми, а именно — игольчатая саранча, что больше походила на огромную осу, чем на реальную саранчу, но, раз уж это мир игры — Таисия решила не вмешиваться с фауной её мира, путь и очень хотелось…       И вот, через недолгое время — показался лагерь халийцев, что стоял рядом с Болотнищем, точнее в нём самом… Таисия уже не могла нормально думать — все мысли крутились только о Персее! И это было неправильно — кто угодно, но только не он, должен быть там! А ещё сказался её сон, что пришел лишь примерно за час до пробуждения…       По пути, Тая заметила вспаханные земли и дикородов, что занимались её разрыхлением. Они косо смотрели на них, но ничего не говорили, от чего Тае стало некомфортно и она чуть ускорила шаг.       Подойдя к воротам — встретили солдата Дойла, что сразу начал: — Стоять! Кто это такие?! — Дойл, я выполнила обещание Персея и вернула пленных солдат. — сказала Первая Мерлин. — Я не слепой! Конечно, я рад, что наши побратимы вернулись. Проблема не в этом. Проблема в том, кто эти трое. Странная женщина и мужчина в ещё более странных одеждах и маленькая дикородка. — Я посланница Бога Охоты! — заявила Гала. — А я, его спутница! — решила не отставать Таисия. — Бога? Что за чушь?! Я не вижу здесь никакого бога. — Я стою перед тобой, смертный… — холодно сказал Авидий. — Как ты посмел вообще проявить неуважение к Богу Дикородов, халиец?! Твоя глупость станет твоей погибелью! — возмутилась Гала. — Вы хотите сказать, что вот это — ваш так называемый «Бог Охоты»? — спросил солдат. — Он просто обычный человек, как и его «посланница»! Как мы! — Богохульство! — ответила Гала. — О, вы только посмотрите на этот комочек шерсти! — стал дразнить солдат. — Она выглядит так, будто готова кого-нибудь укусить! Тебя надо заковать в цепи и запереть в клетке.       Таисия замерла, а после нахмурилась. Её руки сжались в кулаки, а атмосфера вокруг вдруг стала будто тяжелее. Воздух наполнился влажным, грозовым запахом, хотя небо было ясным. Она медленно шла в его сторону, ощущая, как что-то огромное позади неё растёт с каждым её шагом. — Слушай меня сюда, ты, смертный. — максимально зло и в то же время спокойно начала она, но внутри всё кричало от паники. — Её вера — единственное, что в этом мире чище и крепче тебя. Ты не посмеешь её тронуть. Ещё одно слово, ещё один взгляд в её сторону… и я не буду с тобой церемониться. Я выжму всю влагу из твоего тела, пока ты не превратишься в пыльный мумифицированный труп. Понял?       Солдат, что до этого чувствовал себя уверенным и думал, что такая хрупкая девушка не способна на запугивание или защиту — оказалась не той, за кого себя выдавала. Она была куда сильнее, пусть и не физически, но всё же… Он сжался от страха, а после закричал: — Боже правый! Это же настоящая божественная сила! — Приведи. Нам Персея. Немедленно! — потребовала Таисия, что начала медленно успокаивать себя. Солдат убежал, крича: «Генерал Персей!».       Таисия вздохнула и чуть ссутулилась. Внутри всё гремело и грохотало от волнения, а сердце билось как сумасшедшее. Получилось…у неё получилось! Первый человек, который её испугался! «Боже правый… А я-то думала, сейчас обмочусь от страха сама» — сказала себе в мыслях Тая.       Но внезапно опустившаяся на плечо рука напугала её не меньше, а когда она обернулась, то увидела Авидия, на лице которого читалось…одобрение. — Ты молодец, Таисия, но тебе лучше пока не использовать свои силы — они ещё не до конца «подчинены» тебе, да и истощаются быстро. Лучше побереги их. — дал совет он. Таисия посмотрела на брелок на телефоне — показывало 75% из ста. Что же — оно того стоило, наверное… — Таисия, это было великолепно! — сказала Гала и обняла её. — Ты защитила нашего Бога Охоты и показала свою силу, но Бог прав — силы нужно беречь на будущее… — Спасибо за заботу… — Таисия начала гладить малышку по голове. Это успокаивало и дарило хоть немного, но счастья. — Спутница, прошу, простите их. — сказала Первая Мерлин. — Смертным не вынести ваших сил. Мы гости, а значит, должны соблюдать правила приличия. Если войдём без приглашения, только спровоцируем их. Кажется, лучше нам подождать здесь, пока солдаты не вернутся. А ты что думаешь, маленькая посланница? — Таисия, Хозяин стад, я хочу вам кое-что сказать… — начала она, а после повела чуть подальше от ворот и тогда продолжила. — Модра раньше водила меня в Болотнище. Одна моя знакомая дикородка живёт недалеко… — Значит, ты хочешь найти свою подругу? — спросил Авидий. — Позвольте мне сопроводить вас. — предложила Первая Мерлин. — Халийцы совершенно не доверяют дикородам. До тех пор, пока Персей не даст разрешение на мирные переговоры, я должна обеспечивать вашу безопасность.       Авидий и Тая одновременно кивнули, а после она спросила у Галы: — Ты ведь знаешь дорогу? — Раньше здесь стен не было… Нужно идти вдоль этого ручья на север. — Тогда, веди, наша юная посланница. — Гала взяла Таю за руку и повела по нужному направлению.       Так вскоре мы увидели антропоморфную олениху. Она, завидев малышку, приятно удивилась. — Гала, не могу поверить, что ты пришла в Болотнище одна! Где Модра и Кордан? — однако, заметив Авидия, Таисию и Первую Мерлин, нахмурилась. — …А, это вы, безволосые обезьяны, захватили Галу?! Она — священное подношение Богу Охоты! Уберите от неё свои грязные лапы! — Нет, Полухвостка. — начала Гала. — Богиня Охоты снизошла. Я больше не жертва. — Гала, будь добра объяснить ей — что произошло. — попросила Таисия, стараясь держать лицо. И малышка всё рассказала, а после и олениха преклонила перед Авидием и Таисией колени. — Богиня Охоты сама пришла освободить нас! И привела ещё и помощь! Слава Хозяину стад и его спутнице! — Люди с тобой плохо обращались, да? — поинтересовалась Гала. — Хозяин стад и его спутница накажут их. — Халийцы ужасные и очень странные! Они нас не бьют и не приносят в жертву… Но вместо этого они заставляют нас заниматься…как они это называют… «земледелием». — Неужели они здесь пытаются возделывать землю? — спросил Авилий. — Я не понимаю! В земле ничего нет. В итоге мы всё равно охотимся и собираем то, что само выросло. Мы приносили еду, а халийцы всё время забирали часть. Но они даже не помогали! Ужасные люди. — Как дела у остальных? — решила «перевести» тему Гала. — Мы в порядке, но халийцы постоянно следят за нами. Мы не можем сбежать. — Нам нужно всё лично увидеть. — в немного приказном тоне сказал Авидий. — К северу от ручья. Мы проделали дыру в стене, но не смогли сбежать. Следуйте за нами, Хозяин стад.       И они пошли, дружной группой. Перебрались через баррикады, а вскоре попали в Болотнище.       Продолжая следовать за оленихой, Таисия осматривалась — всё не так уж страшно, как могло бы быть, если бы они были людьми… Она вздохнула. Как хорошо, что Дикороды ещё не знакомы с технологиями и что такое «концлагеря»… По телу пробежались мурашки — но это не делало войну менее страшной, чем в её мире.       Пройдя дальше, Полухвостка объявила всем о прибытии Бога Охоты и его спутницы, а Гала подтвердила это. И, как Таисия и думала — дикороды были все впечатлены. — Божество охоты пришло вернуть Болотнище дикородам! — обрадовался буйвол Воронок. — Люди пожалеют о том, что сделали! — А вот, халийцы, они жестоко с вами обращались? — поинтересовалась Таисия у него. — Вообще-то нет… Но нам не нравится работать на них. Они с такой ненавистью на нас смотрят! Один человек как-то решил побить нас плетями, но их лидер Персей остановил его и даже наказал. Он неплохой, но всё равно раздражает. Все халийцы ужасные и глупые. — Получается, что халицы заставили вас всех возделывать землю? — Они сошли с ума! Они заставляют нас снова и снова копать землю, чтобы зарывать в ней жёлтые семена. Когда через месяц так ничего и не вырастает, они отправляют нас в другое место, и мы начинаем все с начала. И так уже несколько раз. Но в итоге совсем ничего не выросло! Чтобы выжить, нужно есть, поэтому халийцы попросили нас снова начать охотиться. — Что же, мы услышали достаточно. Спасибо, что рассказали нам всё. Больше не станем вам мешать. — сказала Таисия. — Жёлтые семена… Халийцы заставляют вас сажать пшеницу? — спросила Первая Мерлин. — Да, вроде так они это называли. — подтвердил Воронок. — У них никогда не получится, сколько бы они ни пытались. Когда Бог Урожая поддался порче, он проклял семена всех злаков. Плуги разовьются о неподатливую почву. Семена сгниют, не успев прорасти, а гусеницы сожрут каждое зёрнышко в амбарах. Засуха, голод и саранча… вот последствия божественной порчи. — Божественной порчи? Что ты имеешь в виду? — спросила у неё Гала. — Боги непостоянны. В один день они благословляют тебя, а на следующий — пожирают своих верных последователей. Они могут бездумно забрать твою жизнь, словно проходя сорвал плод с дерева, или случайно раздавить тебя, как муравья под ногами. — Ложь! Бог Охоты и Таисия никогда бы так не поступили! — Прошу прощения, маленькая посланница. Я согласна. Твой Бог и его спутница никогда бы так не поступили…       Вскоре к ним подошёл солдат и сообщил о том, что Персей дал добро на встречу. Таисия глубоко вздохнула и пошла за Авидием, что, в свою очередь шёл рядом и также позади Первой Мерлин. Гала была между ними.       Зайдя, Таисия сразу заметила тренировочную площадку, где бились друг с другом солдаты, что, заметив их, почти сразу прекратили тренировку. Ей было не особо и приятно от их взглядов, но нужно держать лицо, пока она не заметила огромную фигуру впереди, что держала в руках копьё, а после и знакомый голос. — Значит…сам Бог охоты со своей спутницей снизошли к нам. — мужчина обернулся, показывая копьё и щит, что были дарованы ему Богом Урожая. — Есть только один способ выяснить, правда ли это!       Миг — и копьё полетело в их сторону! Таисия успела увернуться, притянув при этом Галу к себе, да и Авидий сразу среагировал, но не успели они «отойти», как Персей уже летел на них с щитом.       Таисия вмиг создала водяной щит, закрывая тем самым Авидия и Галу. Их взгляды встретились. На миг Тае показалось, что в его глазах что-то дрогнуло, а потому он почти сразу отскочил, что позволило солдатам окружить их. Таисия, ощущая упадок сил, смотрела на него, пока он говорил: — Копьё, что даровал мне Саретиэль, Бог Урожая. Ещё никто не уходил невредимым после встречи с его остриём…кроме вас. — Эй, Персей! Ты всегда гостей так встречаешь, или мы такие особенные? — с усмешкой спросила Таисия, что начала хихикать, но телом она ощущала слабость, но нельзя показывать слабость — не время! — И к чему было это нападение, а? Интересный ты такой… — Чтобы заслужить благосклонность Бога Охототы, дикороды сплели ужасный «венок»…Восемьдесят три головы моих лучших войнов, возложенных на его алтарь. И это было лишь начало… Но говорить об этом сейчас бессмысленно… — Персей, я вернула вам твоих людей, как мы и договаривались, и обеспечила возможность мирных переговоров халийцев и дикородов. — успела опередить очередной «приступ сарказама» Первая Мерлин. — Если хотите отблагодарить меня, сделайте что-нибудь с этой зияющей раной на шее. Я не люблю кровавые подношения. — Опять смеётесь надо мной, госпожа Мерлин? — Я не смеюсь. Я просто удивлена тем, как безрассудно вы поступили. Благодари судьбу, что Бог Охоты не так жесток, как ты думаешь, да и его спутница тоже. Иначе твоя голова уже покатилась бы с плеч. — Если бы Бог ваших врагов предстал перед вами, разве вы не подумали бы, что это судьба даёт шанс, которым нельзя пренебречь? — Спасибо за объяснение… Я часто беспокоюсь, что недостаточно хорошо вас понимаю. Надеюсь, вы продолжите делиться со мной своими мыслями. — Если вы действительно хотите поговорить, давайте поговорим в другом месте. И я буду разговаривать только с вами, госпожа Мерлин. — Персей посмотрел в сторону солдат, что окружили Авидия, Таисию и Галу, а после показал им знак, и те вмиг убрали оружие.       Стикс вновь посмотрела на Персея, а после медленно пошла к нему, глядя в глаза. Оказавшись достаточно близко, она тихо сказала, чуть приподняв брови: — Вы так яростно бросаетесь на Бога Охоты, мстя за одну смерть… А не боитесь, генерал, что ваша война создаст сотни таких же, как вы? Одиноких людей, у которых боги забрали всё?       Слова Таисии повисли в воздухе. Персей медленно перевёл взгляд с неё на Авидия. В его глазах — не шок, а холодное, почти убийственное презрение к тому, как они играют свои роли.       Персей, обращаясь к Авидию, говорил так, что его тон, ядовито-вежливый, неприятно резал по ушам… Он демонстративно игнорирует Таисию, будто показывая, что она — ничто без Авидия: — Похоже, ваша «спутница» позволяет себе вольности, недостойные даже притворного божества. Она учит меня войне, стоя на костях моего народа. У вас есть пять слов, чтобы объяснить, почему я должен терпеть это лицемерие, прежде чем наши переговоры начнутся.       Он делает паузу, а после его взгляд, наконец, скользит по Таисии, но не как по равной, а как по той самой назойливой мухе, что мешает спать. — А вы… замолчите. Ваша роль — стоять и выглядеть священно. Не позорьте того, чьим именем прикрываетесь.       После его слов «А вы… замолчите», Таисия не сдерживается. Точнее, она старалась сдерживаться, но его слова — стали спусковым крючком. Её лицо вмиг искажается от возмущения, и первое, что срывается с губ — это её привычное, лично для неё: — А ты — иди нах*й, самодовольный солдафон!       Она резко развернулась, чтобы уйти, тем самым отбрасывая унизительную роль «молчаливой спутницы». Тая сделала всего несколько шагов, но вскоре её шаг начал замедляться, после чего она остановилась и обернулась ровно настолько, чтобы он увидел её профиль и холодный, безразличный взгляд. — И знай… Ты сейчас так уверенно ставил меня на место. — Таисия теперь говорила тихо, ровно и обжигающе спокойно, от чего каждое слово было как удар хлыста. — Но придёт день, и ты будешь стоять по колено в воде, понимая, что единственная, кто могла бы тебе помочь… это та самая «спутница», которую ты сегодня заставил замолчать. Желаю к тому моменту научиться плавать.       И она ушла к Гале, не дожидаясь ответа. Девочка смотрела на Таисию с неким восхищением и даже восторгом, правда взгляд Первой Мерлин и Авидия были чуть нахмуренными, что могло расцениваться как «ну и на кой черт ты полезла?!». Но Таисии было всё равно — она давно хотела это сделать, а потому теперь на душе стало чуть лучше… А вот стыд пробрался к ней почти мгновенно. На кой ляд она это наговорила?!       Как она и думала — не без помощи Первой Мерлин и её влияния — им удалось остаться. Гала никак не осуждала Таисию, но и не вставала на её защиту, так как не понимала — почему Бог Охоты ругает свою Спутницу, ведь они всегда хорошо ладили друг с другом. Таисия же стояла на своём, но предупредила, что в следующий раз пусть он спасает их. Авидий согласился.       Вскоре на Персея напала гигантская саранча, на лбу которой показалась метка Бога Урожая, что уже что-то да значит. Персея бы вот-вот убили, но Авидий успел отвлечь насекомое на себя, что дало преимущество в бою, а Таисия стояла в отдалении и, прижимая к себе Галу, наблюдала за ними…       В какой-то момент, Таисия поймала себя на мысли, что движения Персея частично похожи на движения Индриса… И это показалось ей очень странным, от чего она замотала головой, гоня мысли прочь.       «Как мой мозг мог вообще до этого додуматься?! — в мыслях возмущалась Таисия. — Это ж насколько я скучаю по игре, что уже и о таком думаю? Персей — не Индрис… И пусть внешне они чуть похожи, но всё равно разные! Таися, ну ты даёшь!..»       И пока она мысленно сражалась за чистоту своих мыслей, Авидий во всю договаривался с Первой Мерлин о месте для ночлега и она предложила свой дом. Авидий провёл Таисию, что находилась в лёгкой рассеянности, а после они переместились к хижине Мерлин.       Пусть и не сразу, но Таисия ощутила жар — сильный и такой, будто она зашла в парилку, а когда повертела головой, то примерно вспомнила — что это за место. Они вошли в дом.       Таисия осмотрелась — милое местечко — она бы здесь осталась навсегда, но, увы, это невозможно. Но внезапно её телефон завибрировал. Открыв сообщение от Системы, она чуть не уронила его:

[Поздравляем с первым конфликтом!

За это вам дадим только 25 баллов, так как,

по идее, вы должны были быть в ладах с Персеем.

Однако это не столько важно, сколько другое — у вас мало процентов!

Чтобы повысить их хотя бы до сорока, вам придётся потратить 300 баллов!

А также — акция!

По скольку теперь вы — маг, то вам требуется украшение!

Начиная с середины второго уровня у вас на теле начнут появляться узоры.

Можете не волноваться — они не болезненные.

Кожу не прожгут, да и носить будут исключительно декоративный характер.

Желаем всего хорошего!

П.с. и не забудьте зарядить телефон!]

— Какого чёрта?! — тихо прошипела Таисия, смотря на экран. Сообщение ещё не исчезло, так как требовалось согласие на заряд телефона, но Таисии так не хотелось тратить эти баллы, которые она и так кое-как заработала, а тут такое…       Но и глядя на проценты на телефоне, она грустила — оставались жалкие 5%…и при том — это ещё удивительно, что телефон не разрядился!       Вздохнув, она нажала на кнопку «да».

[Благодарим за пополнение!

Теперь на вашем телефоне 40%.

Хорошего вам дня!]

      И экранчик сообщения исчез. Остался телефон, но без Интернета и сети… — Таисия, а я смогу обладать магией? — вдруг спросила её Гала. Тая, усмехнувшись, погладила малышку по голове. — Конечно. Ты будешь большой, сильной и мудрой, но всему своё время. Магия — как спящий зверёк и когда он почувствует, что пришло время — явит себя. — Ого! Ура! Тогда я буду защищать Таисию ото всех! И от Персея в том числе… О, а что это ты такое держишь? Ты довольно часто на неё смотришь… — А, это. Телефон. Изобретение из моего мира. Так как…оттуда, откуда я прибыла никакой магии не существует, а телефон — самая современная технология. — Ого! А что он может? — Об этом я расскажу когда-нибудь позже, тебе нужно отдыхать. — Тая зевнула. — Да и мне отдых не помешает…       Таисия отвела малютку на кровать, которую предоставила Первая Мерлин, легла и похлопала по месту рядом. Гала нервничала, но всё равно решилась лечь рядом, а после к ним присоединился ещё и Авидий. И так они и уснули, в мягкой тишине, что нарушалась лишь едва слышимым потрескиванием магического огня.

* * *

      О, утро — чудесное время для некоторых людей, но не для любящей долго поспать Таисии. Её как только не пытались разбудить, однако все попытки насмарку… И только спустя время она сама проснулась. Ждал её, правда, только Авидий. — А где все? — сонно спросила она, потягиваясь. — Отправились в Болотнище. Там беда случилась. — Игольчатая ос…саранча? Солдаты её съели? — Да… Откуда ты знаешь? — Таисия указала на телефон. — А, все, понял, но…сколько из будущего ты помнишь? — Хм… Я дошла до седьмой главы сюжета. Из одиннадцати. — Хорошо… А ты всё подробно помнишь? — Нет… — Стикс напрягла мозг, стараясь вспомнить события, но помнила лишь…ничего? — Странно, я даже чего-то конкретного вспомнить не могу, хотя обычно я всё запоминаю… Ладно, спишу это на усталость и адаптацию. Хорошо, сейчас я быстро соберусь и мы отправимся…       И она не соврала — ведь собирать то было особо нечего, но всё же. Да и переодеваться ей нужно было, но потом она так подумала — ещё пару дней походит и тогда переоденется. Негоже в одном и том же ходить.       Они снова там. Авидий попросил Таисию чуть попридержать язык, чтобы вновь дел не наворотить. Тая пожала плечами и пояснила, что всё будет зависеть от обстоятельств. Авидий вздохнул и попросил хотя бы быть мягче, если уж она будет дерзить…       Подойдя к лагерю, где были Первая Мерлин, Персей и Гала, последняя, завидев их, пулей метнулась к ним. — Бог Охоты и его Спутница, доброе утро! — сказала она, но потом посмотрела на Таю. — Как ты спала? Всё было хорошо? Ты ночью кого-то звала… Мне стало так тревожно… — Звала? Тебе наверное показалось. — отмахнулась она. — И тебе доброе утро, наша юная посланница. Надеюсь, что тебе снились хорошие сны. — Да, очень… — Это хорошо. — Стикс перевела взгляд на Первую Мерлин. — Что случилось? Ос… Кх-м, саранчу поели? — О, так Спутница уже вкурсе? — удивилась она. — Но вы правы. Эти солдаты не так давно приготовили мясо игольчатой саранчи… И не отравились только Персей и ещё некоторые солдаты. — Вот как… — Тая посмотрела на Авидия. — Знаю я один способ, как помочь им… Первая Мерлин, позволите? — Конечно. Персей, я прекрасно понимаю, что не так давно вам было нанесено оскорбление и то, что вы не доверяете мне, но на кон поставлены жизни. Магией можно снять это проклятие. По крайней мере, можно попробовать. С вашего позволения, конечно. — …Идите за мной. — и он повёл их к солдатам. Авидий и Первая Мерлин начали их осматривать, пока Таисия и Гала стояли и наблюдали за ними. Но Тая ощущала на себе чей-то взгляд, а один раз, когда чуть повернула голову, то заметила, что это был Персей.       …И это стало для неё удивительным. Что, у него в планах было провести инвентаризацию её внешности? Хотя в ней нет ничего необычного… Кроме разве что худобы и бледной кожи, которая генетически досталась ей от папы, так что тут ничего не поделаешь… Или он надеялся, что от его взгляда она возьмёт и испарится, сделав ему тем самым одолжение?       Стикс была настолько погружена в свои мысли, что не сразу заметила подошедшего к ней Авидия и не сразу уловила суть разговора, а когда всё же удалось, то косо глянула на своего «Бога Охоты», потом на Персея. — О чем вы вообще говорите? — тихо спросила Тая у Мерлина из будущего. — Ну… Персей поблагодарил меня за спасение военных, — Авидий чуть склонился к ней и на ухо шепнул, — а вот теперь он явно что-то подозревает… Но не думаю, что полностью, так что… — А… Поняла, спасибо, а то он так смотрел на меня, что я подумала… Забудь. — О, да, я тоже это заметил. Нужно как-нибудь выведать у него об этом… Но не об этом дело. — и лишь тогда они заметили, что Персей и Гала уже спорят — кровожаден ли Хозяин стад и не подговаривает ли его Дикая Вода. Да, такую «кличку», аки «титул» дали ей Дикорожденные. Таисия была, конечно, не в восторге, но и отказываться не хотела — всё-таки это лучше, чем «спутница». — Бог Охоты и Дикая Вода не требовали принести меня в жертву. Они хотели, чтобы я жила и был свидетельницей их деяний. Они совсем не жестоки! — заявила Гала. Её хвостик двигался из стороны в сторону, как бы показывая её ярость. На её слова Персей замер от шока. Похоже, что в его мире что-то треснуло, но эта трещина ещё сильнее разломается, но уже в будущем — это Таисия предчувствовала. — Ты…ты тоже была жертвой?! — спросил Персей малышку. — Ты… — Так, давайте успокоимся, подышим. — начала Первая Мерлин, обращаясь к генералу. — Персей, Хозяин стад только что спас ваших людей. Что на вас нашло? Успокойтесь. Вы сами на себя не похожи. Вы уже должны понимать, что они страдали от проклятия Саретиэля. На саранче была его печать, и ещё это проклятие неутолимого голода продолжает распространяться. Сколько вы ещё будете закрывать глаза на это? Всё это несёт отпечаток Саретиэля. Отрицать это значит отрицать саму истину. — Нет, я не стану этого отрицать. — Персей вздохнул. — Конечно, я узнал печать Саретиэля. Он даровал мне своё божественное копьё. Но почему он наказывает халийцев? Если боги действительно могут поддаться порче…то какой смысл мы, смертные, имеем в глазах тех, кому поклоняемся? — Разум бессилен перед падением бога. Такое событие не поддаётся измерению логикой смертных. За пределами предвидения и понимания…просто чистый хаос и разрушение. Могли кто-нибудь это предсказать? — Нет… Вы говорили, что у Таинственного совета есть способ прекратить голод и спасти Халий. — Да. По крайней мере, стоит попробовать. — Тогда, от имени Халия мы приветствуем вас. — Хорошо. Бог Охоты, его спутница и маленькая спутница тоже пойдут со мной. — Мы так и знали… — хором сказали Авидий и Таисия. — Только Бог может сражаться против бога. — пояснила Первая Мерлин. — Давайте вместе положим конец бедствию. Вы должны понимать, что поставлено на карту.       Персей смотрел на Авидия, потом на Галу и задержался на Таисии. Она даже глаза закатила — неужели она настолько ему противна, что аж мерит её взглядом, вот только в нём не было презрения, а скорее странный интерес, что насторожило Стикс. — …Они тоже желанные гости. — «изволил», по её мнению, сказать Персей. — Предлагаю отправиться на рассвете. Будьте готовы.       Таисия посмотрела на телефон — ещё утро, что уже близилось ко дню… Она вздохнула — ещё один день ждать.       А пока она стояла, Авидий лечил солдат, не смея отвлекать Таисию. Гала же стояла рядом с ней и всё старалась увидеть — что же на её экране такого интересного. — Что такое, Гала? — спросила Таисия. — Хочешь посмотреть? — Конечно, да и к тому же, ты обещала рассказать об этой штуке. — Обязательно, но когда вернёмся в дом Мерлин, хорошо?       Гала кивнула, и её тёплая ладошка взяла руку Таисии. Прежде чем ответить, Тая из любопытства взглянула на брелок-индикатор, что показывал то, чего она никак не ожидала: 15%.       Цифры плясали перед глазами, но смысл был ясен: магическое тело почти высушено.       «Всего пятнадцать?!.. Надо бы добраться до воды… И желательно как можно скорее! И почему я раньше не посмотрела на него?..» — она сделала шаг.       И мир вдруг накренился. Ноги стали ватными, а земля ушла из-под них. Звуки разговора Авидия и Первой Мерлин слились в отдалённый гул. — Таисия?! — испуганный голосок Галы прозвучал будто очень близко и в то же время где-то далеко.       Последнее, что она успела почувствовать, прежде чем тьма накрыла с головой, — это чьи-то сильные руки, подхватившие её на лету, запах металла и кожи…