Обещание, что сильнее смерти

      С момента того треклятого наводнения в Халии прошло несколько дней. Таисия всё это время не могла даже позволить себе встать — лишь плакала и лежала, сворачиваясь в позу эмбриона. Авидий однажды делал попытку с ней поговорить и извиниться, что не поверил, но, видя её убитое состояние, решил отложить разговор и вместе с Галой позаботиться о ней.       Малышка Гала не могла понять — почему же Таисия так грустит? Неужели её не радует, что люди погибали? Но потом Хозяин стад объяснил ей, что погибли невинные люди — это как если бы халийцы пришли в Яростную рощу и устроили бы такой же потоп. Гала испугалась и с сочувствием посмотрела на Таисию.       Иногда, когда Таисия всё же вставала — Гала была рядом, позволяя ей расчёсывать свой хвостик или обнимать столько, сколько угодно. Авидий видел это и понимал — доверие у Таисии к нему явно упало, но не исчезло, когда Гала рассказывала ей о том, что они делали.       Со временем Таисия решила отвлечь себя и посмотреть видео, которые она успела давным-давно скачать, чтобы чуть отвлечься, а заодно сменить одежду и в целом искупаться, а то неприятно она себя чувствовать начала. Не душевно — там всё ещё был ураган эмоций — а именно телесно. Кожа липкая, да и пахло от неё…не прямо вонь, а так — немного, но этого уже хватило.       Просматривая видео, она заметила два трейлера этого сезона — «Тернии покорности». Удобно расположившись, Таисия включила самый первый — небольшой, на пару минут. Смотря на то, как всё было сделано — она не переставала восхищаться графикой. Жаль только, что этого момента нам так и не показали, что было для Таи неприятным. В сезоне ведь было только 11 глав! И если вспомнить некоторые прошлые сезоны, то те были намного больше. Так почему же этот не сделают больше?       Но потом Таисия задумалась, смотря на Горгону. Змея в начале, жёлтые глаза на фоне тонущего Персея, потом змея, что чуть не поглотила его… Таисия помнила, что змея — как «символ» Богини Охоты… Она начала медленно вспоминать отрывки из будущего истории — встреча с Назриком, сражение с Саретиэлем… Нападение халийцев… И потом — встреча с Персеем у Первого храма — и явление истинной Богини Охоты! — А что если… — стала говорить сама с собой Таисия, стараясь упорядочить мысли, что, как жужжащие мушки, летали в голове. — А если окажется, что Горгона и есть Богиня Охоты?.. Да не, быть такого не может! Это было бы слишком банально или даже глупо в какой-то степени… Эх, жаль, что я не прошла главы после седьмой! Тогда бы я и узнала правду, а так… Но не это важно. Первая Мерлин… Она мне кого-то очень напоминает… — Таисия, я пришёл. — сообщил Авидий и вошёл к ней. В его руках был поднос с едой. — Ты что-то обсуждала? Я ведь не помешал? — Нет… Я… Ничего, заходи. Это ведь и твоя спальня тоже.       Авидий вошёл и поставил перед Таисией поднос, а после сел напротив. Стикс долго смотрела на тарелку, а после решилась всё же перекусить, понемногу беря то, что принес Авидий. — Прости, что…не послушал тебя тогда. — начал Мерлин. — Я понимаю, что должен был тебя послушать, но… — Я не злюсь на тебя… Ни на кого из вас. В душе это чувство выгорело дотла, оставив после себя только отголоски. В том, что случилось есть моя вина, по большей части. Это ведь я вам не сказала о последствиях, хотя стоило… — Тогда, в следующий раз, давай ты будешь заранее говорить мне о будущем. Может так мы сможем сделать что-то, что покроет твою вину за Халий? — Не знаю… — Таисия опустила голову. — Я до сих пор вижу взгляд Персея тогда… И в нашу первую встречу тоже… Он будто застыл, замер. Но знаешь, я понимаю почему так.       Авидий нахмурился. — И почему же? — Садись, покажу. — Тая похлопала по месту рядом с собой. Авидий послушно сел, а после она включила видео — то самое, первое. До второго она так и не дошла.       Когда видео закончилось, Тая вернула на момент, где показывали Горгону и указала на волосы. — Видишь? Они синие, а теперь в мои глаза… — Авидий посмотрел в её глаза, что походили на глубинную морскую бездну, в которых не было того огня, что сиял в них до наводнения в Халии. — Вижу… Но ты думаешь, что он принял тебя за Горгону? — Он потенциально мог меня с ней сравнить… Он ведь её любил… А я так, просто мешающее создание, которое создаёт проблемы. Что с меня взять… — Тая… Это не совсем так. Да, возможно были и такие моменты, но ты ведь хотела как лучше. По такому принципу я вместе с Морганом и Первой Мерлин тоже плохие. — Но в отличие от вас я знала исход! — Таисия будто рыкнула на Авидия. — Ты не понимаешь — что я чувствую, когда знаю почти всё, что будет дальше… Но ощущение, что если сделаю что-то не то — всё рухнет! Ты ведь ничего о себе не помнишь — зато другие знают. Я почти такая же, но в отличие от вас — я знаю всё. И мне с этим грузом жить, пока не случиться то, что должно…       Авидий вздохнул, будто понимая всю сложность ситуации, но внутри что-то просило сменить направление диалога, поговорить о чем-то другом. И только он хотел сказать, как заметил пришедшую к ним Галу. — Модра желает видеть вас. Таисия, тебя тоже. — Хорошо. — ответил Авидий, а после поднялся и помог также Таисии, что едва держалась на ногах. Похоже, что сказалось долгое лежание, но теперь ей вновь нужно будеть помочь, а потому пока он решил взять Таю на руки, да бы было проще. Она и не возражала, лишь продолжая с грустью смотреть куда-то, но не на него.       Придя, Морда почти сразу начала: — По моему приказу каждую деревню и каждый лагеро обыскали, и наконец… Мы нашли кое-какие сведения. Эта девушка…она появилась из ниоткуда. Ни семьи, ни прошлого. Никто о ней не слышал, пока она просто не…возникла. Она жила рядом с Дозорным лагерем и ни разу не была в Яростной роще. Вот почему вождь Кордан и я никогда о ней не слышали. — В Дозорном лагере? — переспросил Авидий, опустив Таисию на землю и та, чуть покачнувшись, встала. — Да. Это к северу от Яростной рощи. Там располагается наш самый лучший отряд охотников. Среди них — воин Назрик, которого ты благословил божественными силами. Согласно твоим словам, Горгону должны были принести тебе в жертву. Но у нас на недавней памяти было только одно жертвоприношение живой души…тот самый ритуал, который призвал тебя. Редко так случается, чтобы дикород, предназначенный в жертву, родился под кровавой луной. Нам годами приходилось использовать для этого животных. И я тщательно изучила записи о подношениях. Там нет упоминаний о девушке по имени Горгона. — Значит. Её не принесли в жертву? — Жертвоприношения могут свершаться только в Первом храме, на вершине алтаря, где появился ты и твоя спутница. Я бы знала, если б мы принесли в жертву ещё одного дикорода! — Хм… Странно. — Гала чуть нахмурилась. — Божественный, Модра никогда бы нас не обманула. А вот Персей мог.       Авидий и Таисия переглянулись. У них была догадка, касаемо Горгоны, вот только говорить о ней сейчас... Это сделает их положение ещё хуже, так что мысленно они решили временно умолчать об этом, хоть и раскрытие правды будет для многих дикородов ударом по их вере… — Халийский генерал? — спросила Модра. — Гала, зачем ты называешь его имя? — Это не важно, Модра. Важно лишь то, что решит наш Бог и его спутница. — Да… Прошу, простите моё любопытство. О, Великий Хозяин стад, я позволила этим лживым слухам достичь твоих ушей. Моя в том вина. Я должна умереть, чтобы искупить её! — Мы не сердимся на тебя. — сказал Авидий, что краем глаза заметил, как Таисия чуть дрогнула, когда заговорили о Персее. — О, Божественный, как ты милостлив и милосерден! Что бы ты ни приказал, твоя покорная слуга исполнит это! — У меня есть несколько просьб, но в начале скажу одну из важных. Мы намерены посетить Дозорный лагерь. — Конечно! Я сейчас же всё устрою! Гала, ты проводишь Божественного и его спутницу к Кордану. Мы должны отправить наших лучших воинов сопровождать Хозяину стад и его спутницу, пока он осматривает свои владения. Пусть каждый зверь склонится перед своей истинной повелительницей! — Да. — сказала Гала, но потом посмотрела на Авидия и тот, вздохнув, добавил: — Это ещё не всё. Мне нужно, чтобы вы нашли одежду для моей спутницы и приготовили место, где можно было бы ей искупаться. Слуги должны стоять только для охраны, а я пока схожу и поговорю с вождём. — Конечно! Конечно! — Модра сразу подошла к Таиси, а после, взяв за руку, повела за собой. Тая обернулась, а после заметила, как Авидий указал на Галу, мол «она за тобой придёт» и она в ответ кивнула.       Таисии предоставили небольшое подобие ванной, в которой Таисия сидела и омывала своё тело, иногда играясь с водой магией, а иногда окунаясь в неё с головой, что приносило незабываемые чувства и воспоминания о своём мире… Ещё чуть позже — она запела песни, что помнила и те, что запали в душу.       Но долго счастье длиться не могло — к ней постучалась Модра и сказала, что Гала занесёт ей вещи, чтобы Дикая Вода могла переодеться. И Таисия дала добро.       Малышка медленно вошла, а после двинулась к Стикс, держа в руказ одежду и странные сияющие вещи. — Гала, оставь. — она указала на небольшой стульчик рядом с ванной. — И выйди пожалуйста… Или если не хочешь выходить, то просто отвернись. — Конечно. — малышка сделала всё, как ей велели, а после Тая вышла из воды и, взяв что-то на подобии полотенца, стала сушить себя и одеваться.       Наряд ей выдали…весьма специфический, но он был в стиле дикородов — и Таисия ничего не могла сказать против, потому придётся мириться с этим. Тая взяла свою сумку и, вытащив телефон — посмотрела на брелок — вода восстановилась до 100%, что не могло не радовать. И тут пришло сообщение от Системы:

[Мы рады, что наш пользователь вновь в строю! И за это мы даруем вам ускоренную возможность повышения уровня до третьего! Сумма — 150 баллов, которые мы должны были забрать за то, что ты не выполнили три задания, но видя страдания, решили найти другой способ забрать их. Если вы хотите дойти до середины второго — 75 баллов! Выбор за вами!]

      Таисия задумалась — как лучше поступить то? С одной стороны — лучше дойти до середины второго и при этом сэкономить баллы, но с другой — чем сильнее она будет, тем лучше, пусть и с меньшим количеством баллов.       Поразмыслив, она выбрала вариант с 75 баллами, что вмиг были вычтены, а её саму окружило странное белое сияние, что чуть подняло её над землёй, а когда она опустилась, то заметила на руках узоры, похожие на волны и капли воды. На свету они отливали голубоватым цветом. Но когда она заметила на руке браслет, то не сразу поняла, что это телефон. Только благодаря брелку с Индрисом узнала. На него сразу пришло сообщение:

[Поздравляю! Вы решили сэкономить и сразу перескочили на середину второго уровня!

В подарок вы получили узоры, что при использовании магии — сияют синим, а также дают +5% к прокачке ваших навыков.

Ещё вы наверняка заметили, что у вас изменился телефон. Это стало вашим мини бонусом в знак того,

что вы поступили разумно и не кинулись на силу. Многие на вашем месте выбрали бы сразу прыгнуть на третий уровень. Похвально! О, и ещё кое-что — теперь ваш багаж находится в телефоне!

Просто открываете приложение и нажимаете на нужный предмет и он появится в ваших руках.

Желаем удачи!]

      И экранчик вновь стал экраном телефона. Таисия посмотрела на Галу, что наблюдала за её превращением с нескрываемым восхищением. — Пойдём, Авидий наверняка нас заждался. — она протянула руку малышке и та, кивнув, приняла и повела за собой.

* * *

      Так они прошагали практически до северного моста, где стояли Кордан, несколько воинов и Авидий, что был удивлён небольшим изменениям в образе Таисии — он заметил узоры на руках и хотел было спросить, но понимал — не время.       Встав рядом с Авидием, Кордан прочистил горло и начал: — О, Божественный и его спутница, Дозорным лагерем управляет старейшина Тоуро. Он будет подчиняться вашим приказам так же, как и я. Воин Назрик, которому ты даровал оружие божественной силы, тоже будет ждать ваших указаний.       Авидий хотел было спросить, но Таисия его опередила. — Мы вас поняли, Кордан. — Удачной дороги, Дикая Луна и Дикая Вода! Пусть ваше возвращение в славную Яростную рощу будет скорым!       Таисия и Авидий лишь кивнули и пошли дальше, а Гала, вновь взяв за руку Таисию, пошла чуть за ними.       Однако пока они шли, на них вдруг напали саблезубые тигры! Авидий сумел победить одного из них, Таисия не обнаружила ещё одного позади них и уже создала щит, пока внезапно из неоткуда появилось копьё, что не попало в тигра, а лишь задело, однако когда животное уже находилось в прыжке — оно пронзило его живот. И через несколько минут показался и сам владелец копья — Назрик, о чём Таисия шёпотом сообщила Авидию. Он кивнул, а Тая убрала щит, прижав Галу к себе — благо малышку никто не ранил. — Стоять, халийцы. — сказал Назрик. — Ты проявишь уважение, ибо стоишь перед Богом Охоты, Хозяином стад, Дикой Луной и его спутницей — Дикой Водой. — Хозяин стад? — недоумевал Назрик, но потом приложил руку к сердцу. — О, Возвышенная Дикая Луна и его спутница, я, Назрик, выражаю вам своё почтение. — Так это ты Назрик? — как бы для проверки спросил Авидий. — Да, это я. Тот, кто получил твоё благословение. Простите мою дерзость, Хозяин стад, но... Почему ты принял образ халийца? И ещё призвал с собой спутницу? — Не подвергай сомнению нашего Бога. — заступилась Гала. Таисия погладила её по голове и ответила вместо Авидия: — Потому что может. Захочет — как дикород придёт, захочет — как халийец придёт. А я прибыла по его зову. — Конечно… Его воля — наш закон. — Тоуро послал тебя встречать нас? — поинтересовалась Таисия. — Нет, я охотился здесь. Но старейшина Тоуро готовит праздничный пир в Дозорном лагере. Раз вы здесь, прошу, следуйте за мной. — Вот спасибо. — Таисия чуть улыбнулась ему, а после они пошли за Назриком.       Через некоторое время они добрались до Дозорного лагеря. Встретили Авидия и Таисию почти также, как это было в Яростной роще, но чуть скромнее, что было для Таисии более приятно, что ли. Дикороды радовались, а Назрик провёл их к антропоморфному пожилому волку. — Это Тоуро, старейшина Дозорного лагеря. — О Божественный и его спутница, ветра наконец-то принесли вашу благосклонность в Дозорный лагерь! Мы истинно благословлены! Дорога из Яростной рощи утомительна. Вы, должно быть, устали. Мы приготовили вкусный ужин в вашу честь. — Премного благодарим вас. — сказала Таисия. — Однако пир можно отложить на время. Сейчас мы пришли за кое-чем другим. Мы пришли узнать, где скрывается Горгона. Или же скрывалась. — Горгона… — старейшина задумался. — Это имя точно мне знакомо… — Эта девушка называла себя божественной посланницей. — как бы напомнил Назрик. — Хм… Горгона была посланницей? — спросила Тая. Гала удивилась. — Так она тоже была посланницей? — Самозванной. — поправил Назрик. — Божество её не благословило. — А… Да, теперь понимаю. — сказал Тоуро. — Женщина с волосами цвета глубокого неба и глазами кошки из джунглей. Никто не знал её происхождения. Она была скрытной и утверждала, что твоя посланница… Но ты никого и ничего нам не посылал, и наши жрецы слышали только тишину, когда обращались к тебе. Поэтому мы так и не признали её притязаний. И всё же один из стражей сообщил, что видел, как она вышла из твоего святилища. Как будто бы она была внутри… — Вышла из святилища… — Гала посмотрела на Мерлина. — Неужели?.. Она была настоящей посланницей…но хозяин Авидий про неё просто забыл? — Это невозможно. — ответил Авидий. — Именно. — согласился старейшина. — Если бы утверждения Горгоны были правдивы, наш великий Бог не оставил бы её. Мы предположили, что страж ошибся. В конце концов, Горгону часто видели возле Первого храма. — И это всё? — спросила малышка. — Это всё, что я знаю… Другие могут рассказать больше. Назрик может помочь направить ваши расспросы. Капитан Чуба может помочь. Она одна из немногих, кто поверил утверждениям Горгоны, будто та вышла из Первого храма. Прости меня, Божественный… Моя память ослабевает с годами, и в управлении лагерем я больше полагаюсь на этих двоих. — Мы всё равно благодарны вам за информацию. — сказала Таисия, чуть поклонившись. — Тогда теперь Назрик станет нашими руками и глазами. — Я в вашем распоряжении. — ответил козлик. — Кроме капитана Чубы, ты ещё можешь поговорить с Бэй. У неё доброе сердце, и она на время пускала Горгону к себе домой пожить. — Бэй пустила незнакомку в свой дом? — спросила Гала. Старейшина кивнул. — Да. У Горгоны не было родичей, но она была дикородкой и следовала за божеством охоты. Мы не могли просто отвернуться от неё. У Бэй доброе сердце, но, когда нужно, её когти остры. Если кто и мог проявить доброту к заблудшей душе, не подвергая себя опасности, то это она. Ты сама можешь спросить у неё подробности. — Благодарю, старейшина. — Тая посмотрела на Авидия. — Кто кого спросит? Или ты сам? — Давай ты капитана, а я Бэй. — Хорошо. — и Таисия подошла к антропоморфной оленихе, а Авидий вместе с Назриком к другой. Та чуть склонилась перед ней. — Итак, капитан Чуба, помните ли вы женщину, говорившую, что она посланница? — А, вы про Горгону? — она чуть задумалась. — Я очень мало с ней общалась. — Мне это не важно. Мне интересно другое — почему ты ей поверила? — Потому что…она совершала кощунства, но Хозяин стад её так ни разу и не поразил. С первого же дня в Дозорном лагере она начала ходить к Первому храму и делать там ритуальные колокольчики… Говорила, что это важное задание дало ей Божество Охоты. Этот храм — священное место, и шуметь там всегда было запрещено. Делать такое так близко к храму… Я подумала, что на такое можно решиться, только исполняя божественную волю. — Хм… Она их успела доделать? — Нет. Она работала медленно. Она просила помощи у старейшины Тоуро, но он отказал. Тогда я не понимала его суждений, но теперь вижу, что старейшина подозревал её с самого начала. Именно по своей глупости я поддалась её лжи! — Не кори себя. Все в этом мире ошибаются. В этом нет твоей вины. Лучше расскажи — насколько близко находятся эти колокольчики? — В пределах выстрела из короткого лука… Так близко… Эти ветряные колокольчики наверняка пробудили Хозяина стал ото сна. — Вот как… А что же случилось с Горгоной после? — Она…просто исчезла! Растворилась в воздухе. После её исчезновения я отправила своих лучших охотников на поиски её следов. Они ничего не нашли. Ни единого следа. Была она настоящей посланницей или шарлатанкой — я не знаю. Я не выполнила свой долг. Я не ищу оправданий. Пусть Великий Хозяин стад даст мне любое наказание. — От его имени я скажу, что наказывать тебя за такое никто не станет. Лучше склонись ко мне, мне есть что сказать. — Чуба чуть склонилась к Таисии и она тихо-тихо сказала. — На всякий случай проверь оружие и своих подчинённых, но так, чтобы никто ничего не заподозрил. Чувствую, что скоро халийцы нападут на вас. Будьте готовы за ранее. — Конечно, Дикая Вода, сделаю всё в лучшем виде. — Чуба отошла и поклонилась Таисии, а после она вернулась к Авидию. — Как поговорили? — спросила Тая. — Хорошо. — коротко ответил Авидий. Назрик спросил его: — Немногие в этом лагере знали Горгону. Ты хочешь поговорить ещё с кем-нибудь, Божественный? — Я хочу увидеть эти ритуальные колокольчики. — Чуба говорила, что ритуальные колокольчики ещё не доделаны. — сказала Таисия. — Я помню, Тоуро говорил, что перед исчезновением Горгона оставил ему чертёж колокольчиков и сказала найти кого-нибудь, кто их доделает. — вспомнил Назрик. — Но мы не верили, что она посланница, и в Дозорном лагере не было жрецов с особыми талантами, которые нужны, чтобы делать ритуальные колокольчики. — Хм, а что за особые таланты? — поинтересовался Авидий. — Уникальные силы: создать вспышку света из ничего, вызвать ветер или даже поджечь верёвку, не прикасаясь к ней. — Это магия. — пояснила Гала. — Магия? — удивился Назрик. — Да. С тех пор как Хозяин стад и его спутница признали меня своей посланницей, я тоже могу немного использовать эту силу. — Вот как… Значит, Горгона правда могла быть твоей посланницей. Но, кажется мне, ты её не знаешь. — Всё возможно. — ответила Таисия. — И пусть Боги знают многое, но память может играть порой злую шутку, так что это не исключено. — Понятно… То, что её вовремя не наказали, — это грех Дозорного лагеря. — А… Ты беспокоишься, что Хозяин стад обрушит свой гнев на Дозорный лагерь? — спросила Тая, скрестив руки на груди. — Да. Величие Хозяина стад заставляет меня трепетать. — Сейчас у него хорошее настроение, потому он может простить им этот грех. — …Я заметил это, когда ты простила от лица Хозяина стад Чубу. Его милосердие отличается от того, что было раньше. Это…неожиданно. — Могу понять. Боги — многолики и никто не может предугадать — какую маску он оденет в этот раз, однако Хозяина стад всё равно не следует злить. Равно как и меня — иначе не избежать никому гибели. — Я понял. — Назрик опустил голову, но в его глазах всё равно было скрываемое недоверие. Оно и понятно — Богиня Охоты, всегда жестокая и кровожадная, вдруг становится доброй. Это любому бы показалось подозрительным. — Мне понятны твои сомнения. — теперь уже Авидий взял на себя инициативу. — Но разве милосердие — это что-то плохое? — …Конечно нет. — ответил Назрик, подняв голову. — Доброта Бога Охоты — благословение для дикородов. Ты не должен проявлять неуважение к нему. — Да. Прошу меня простить. Чтобы загладить вину, я провожу вас всех к Первому храму. Ритуальные колокольчики находятся прямо у входа. — Хорошо. — только и сказал Авидий, а после они отправились к Первому храму.       Остановившись около него, они посмотрели чуть наверх, где и весели те самые недоделанные колокольчики. Вокруг тишина и спокойствие, которые Таисии наоборот — не особо то и нравились. Это напрягало. — Когда Горгона исчезла, я привёл сюда Тоуро, чтобы он попытался понять назначение этих колокольчиков. — сказал Назрик. — Мы не обнаружили ничего необычного. Возможно, потому что они остались недоделанными. Божественный, ты помнишь, зачем они нужны? Нам их лучше доделать или сломать? — Пока оставим их в покое. — предложил Авидий, но Гала была против. — Но мы не знаем, зачем они нужны. Как можно просто оставить их там, так близко к твоему святилищу? Горгона поступала странно, и она связана с Персеем… с Халием. Я беспокоюсь, что эти колокольчики могут навредить тебе… — Не волнуйся, они ведь даже не доделаны. — Я не знаю, почему посланница говорит, что Горгона связана с Халием, но если это правда, то за этими колокольчиками может таиться заговор. Если уничтожить их, не изучив для начала, то можно потерять единственный след, что у нас есть. Божественный, у меня есть идея. Может, нам доделать эти колокольчики? — сказал Назрик. — Со своей божественной силой ты наверняка сможешь раскрыть замысел Горгоны.       Авидий посмотрел на Таисию. Они встретились взглядами и молча друг с другом общались, порой кивая в сторону колокольчика. В конце концов Тая кивнула, чуть прикрыв глаза. — Хорошо, доделаем. Но нам нужен кто-то, кто этим займётся. — сказал Авидий, а потом посмотрел на Таю и Галу. — Господин Авидий, можешь на меня положиться. — засияла малышка, а потом посмотрела на Таю, к которой сразу подбежала и прижалась. — Если эта самозванка Горгона смогла такое сделать…то и мы сможем! — Хорошо, я верю в вас. — Мерлин подошёл к Тае и шепнул. — Если что-то странное случится — сообщи. — Конечно, куда я денусь. — ответила Стикс. — Первый храм прямо впереди. — сказал Назрик. — Божественный, ты, наверное, никогда не смотрел на своё святилище глазами дикорода.       И потом их проводник рассказал много любопытных вещей об истинной Богине Охоты, что сейчас скрывается в этом самом храме. Змеи… Да, Богиня Охоты — она как Медуза Горгона, только никого не может превратить в камень своим взглядом, так что… Всё-таки Таисии начало нравиться, когда персонажи всё рассказывают, а она только слушает — такая радость…       Следом Назрик повел всех к Ветреному утёсу, куда ходила Горгона, вновь рассказывал, давая ещё одну информацию. Тая просто наблюдала за тем, как Авидий пытается вывернуться от вопросов Назрика. В какой-то степени это выглядело забавно. Однако потом всё равно пришлось рассказать — какая связь между Горгоной и Персеем.       Назрик был в ступоре и шоке одновременно, а после стал требовать их уничтожить, но, благо его удалось переубедить, пусть внутри него и кипели сомнения.       Ближе к ночи, компания вернулась в Дозорный лагерь, где смогли, наконец, поесть, а Тая и Гала смотрели друг на друга с заговорщицким видом, но Авидий их не замечал. В отличие от Назрика, который уж сильно сомневался в том, что их спустившийся Бог Охоты — и есть то божество, что раньше беспощадно убивало своих последователей во время Фестиваля Кровавой охоты… Так ещё и некая Дикая Вода появилась — говорит, что «спутница» Богини Охоты… Но таковой никогда и не было… Что-то тут не так. И Назрик решил проследить за ними.       Таисия и Гала вернулись к Первому храму, где сразу заметили нужный им колокольчик. Таисия полезла на дерево, чтобы достать его, а Гала поймала и они пошли к подножию Первого храма. Тая не понимала — зачем, а малышка объяснила, что так нужно.       Потом Гала начала рассказывать — что да как делать, а Таисия покрутила в руках этот колокольчик и похихикала. — Так это же обычный ловец снов. — Ловец…снов? — спросила Гала, чуть склонив голову в сторону. — Да. В нашем мире такие делают, чтобы плохие сны изгонять. Интересно, какие сны снятся Богам? — Я…не знаю… Тая, что ты делаешь?! — малышка перепугалась, когда Стикс, забрав колокольчик, начала вертеть в руках и рассматривать, а потом и вовсе представляла себе, будто ударяет в шаманский бубен. Малышка бегала за Таей, стараясь отобрать его. Таисия хихикала, а после встала на воду… Буквально! Вода под ногами была упругой и податливой, словно желе, и лишь легкая рябь расходилась от её пяток. Усмехнувшись, Тая отбежала от земли немного, чтобы малышка не достала. — Стикс, верни пожалуйста. — просила девочка. На её глазках чуть ли не слёзки выступали от странной обиды. — У нас ведь есть ночь, чтобы его доделать! — Правда? Тогда сделай мне такой же — я и подумаю. — усмехнулась Таисия. Она не хотела вредничать, просто настроение было такое. И вроде недавно она едва могла встать, а сейчас — внезапно внутри зажёгся костёр неведомой радости. И тут пришла идея — а почему бы не станцевать? Всё вокруг будто так и требовало этого, а потому Таисия полезла в телефон. — Стикс, что ты делаешь?! — шумела Гала. — Нельзя шуметь, иначе… Иначе… — Все будет хорошо! — ответила Таисия и, наконец, смогла найти нужную песню — «Green Apelsin — Вальхалла», но потом вспомнила, что у неё вообще есть плейлист с подобными песнями — чего тут терять?       И понеслась душа в рай…       Из телефона, что был как браслет, хлынула мощная, варварская музыка. Барабаны, похожие на удар сердца великана, и сильный женский вокал, повествующий о крови, кораблях-дракарах и Вальхалле. — Стикс! — попыталась крикнуть Гала, но её тихий голосок утонул в первом же куплете, как будто камень, что плыл в бумажном кораблике.       Таисия не просто танцевала. Она проводила ритуал. Её тело, ещё недавно обессиленное и истощённое горем, теперь металось в такт дикой мелодии. Она кружилась, чуть запрокинув голову, её руки взрезали воздух, будто рассекая волны. Таисия игралась с колокольчиком, представляя, что это — бубен, благодаря которому она вызывает нечто, что поможет, но вот — чему?       Водяная гладь под её ногами колыхалась, подчиняясь ритму, образуя призрачный, пляшущий пол. Порой вода создавала всплески, как бы повторяя такт мелодии.       Персей гулял по джунглям дикородов, летая где-то в своих мыслях, пока не услышал голос Таисии, а когда выглянул из-за деревьев, то поражённо застыл. Она танцевала перед самим храмом Богини Охоты! Напротив места, где он потерял Горгону… Но почему он оказался здесь? Почему ноги сами привели его сюда? Сколько раз он обещал себе, что больше не вернётся сюда…       Его аналитический ум, привыкший раскладывать всё по местам, дал сбой. Он видел…кощунство. Видел осквернение священной тишины храма, но в то же время это было…неприлично прекрасно.       «Она сумасшедшая», — говорил он это в мыслях, вновь и вновь, как мантру. Но его взгляд следил за ней. Он, пусть и не сразу, но заметил узоры на её руках, что сияли подобно воде при свете луны. Персей смотрел, как её лицо, искажённое не то яростью, не то восторгом, было абсолютно беззащитным.       В чаще, затаив дыхание, стоял Назрик. Его козлиные уши нервно подрагивали, улавливая каждый искажённый бас. Он видел, как вода подчиняется ей, образуя пляшущий пол. Он слышал чуждые, пугающие слова о крови и дракарах.       «Кощунство. — стучало у него в висках. — Ни одна настоящая спутница божества не стала бы так глумиться над святыней».       И самое главное — где их «Хозяин Стад»? Почему он позволяет этой чужестранке бесчинствовать, пока сам безмятежно спал?       Цепь его умозаключений замкнулась. Лже-бог. И его лже-спутница, оскверняющая святыни непонятными ритуалами. Этого было достаточно. Фактов — нет, но уверенности — полный кувшин.       Он видел всё, что ему было нужно. Бесшумно, как тень, Назрик развернулся и исчез меж деревьев. Ему не нужен был халийский генерал, чтобы понять: их «божество» — обман. И с этим обманом нужно что-то делать.       Гала же, смотревшая на всё это, затихла. Её первоначальный испуг сменился странным благоговением. Она видела, как вода сама тянется к Таисии, как образует вокруг неё мерцающий ореол. «Может, это её новый способ молиться?» — пронеслось в голове у девочки. — «В сумраке ночи тебя жду, любимый мой. Пусть падут враги, ты руки в их крови умой…» — пропела Таисия и посмотрела в сторону и в этот момент она встретилась взглядом с Персеем, которого точно не ожидала увидеть.       Музыка медленно перетекла в следующую, а в воздухе повисло нечто странное, не поддающееся объяснению. В глазах Таисии не было ни страха, ни вызова. Было лишь шокирующее понимание, что её в самом сокровенном, диком и настоящем моменте обнаружили… — Стикс, кого ты там увидела? — услышала голос Галы Тая сквозь мелодию. Поставив музыку на стоп, она подошла к малышке. — Никого. Я просто…задумалась. — врёт, но во благо — что поделать. — Ну, что, сделала мне такой же? — Ну, почти… — девочка протянула ей небольшой колокольчик, что был похож на тот, что она держала в руках, только он теперь сиял редким золотым светом. Но когда Таисия посмотрела на обруч, то удивилась — её магия тоже оставила свой след на нём — он начал мерцать маленькими сине-голубенькими звёздочками, что правда больше походили на капельки, однако это не отменяло той сказочности и магии. — Вау! — малышка забрала колокольчик Таисии. — Он такой красивый стал! Как ты это сделала? — Не знаю… Похоже, что когда я активно взаимодействую с ним, то питаю своей магией.       Тишина, наступившая после оглушительных аккордов, была густой и звенящей. Адреналин, что гнал её в плясе, начал отступать, и накатившая усталость заставила Таисию медленно сесть на каменную землю, уперевшись на руки. Тело приятно ныло. — Устала? — тихо спросила Гала, заметив, как Тая прячет зевок в руку. Девушка кивнула. — А ты? Вижу по твоим глазкам — спать хочешь уже.       Немного постояв, девочка чуть кивнула, а после села рядом и положила голову на ноги Таисии, укутавшись своим пушистым хвостиком. Колокольчик, мерцающий ровным золотистым светом, был отложен на другую от них сторону. — Спой что-нибудь… — попросила Гала уже сонным голоском.       Таисия не стала включать музыку на телефоне. Она смотрела на звёзды, проколовшие тёмно-синий бархат неба, и тихо, почти шёпотом, начала напевать первую пришедшую на ум мелодию — ту самую, из детства, что пела ей её ныне покойная двоюродная сестра. Без слов, только мягкий, убаюкивающий мотив.       Её пальцы нежно и мягко водили по голове Галы, а вторая рука удерживала её тело, что тоже хотело лечь, но она держалась — нужно ведь ещё и этот колокольчик повесить. Глаза Галы медленно закрылись, а дыхание стало ровным и глубоким.       «Интересно, он ещё смотрит?» — промелькнула мысль о Персее, а потому Тая посмотрела в ту сторону, но никого не обнаружила. Ушёл, значит… Но это было даже хорошо, чем если бы его обнаружили. Таисия посмотрела на часы и поставила будильник себе, чтобы потом проснуться и доделать колокольчики.       …Правда сон всё никак не шёл, не смотря на то, что недавно она чувствовала сонливость. Это было…странно — с одной стороны, а с другой — ещё раз станцевать — только в радость.       Таисия бережно убрала голову Галы с ног, перед этим вытащив из телефона свою кофту и, сложив, сделала из неё подушку. Перед тем как ступить на воду, оставила лёгкий поцелуй на лбу, а после, взяв всё тот же колокольчик, вышла на середину воды.       Настроив необходимую песню, Таисия подняла голову и с долей презрения смотрела на храм перед собой, встретившись взглядом с алой коброй, приоткрывшей свою клыкастую пасть.       Первый клич, больше похожий на призыв, начал срываться с губ Таисии, а после она, будто отбивая ритм на бубне, чуть ударяла по колокольчику и тот, кажется, звенел. Глухо, почти неслышно.       Вода, до этого спокойная, начала вторить её движениям — порой резким, как будто тренировка воина, а порой нежным и плавным, будто Тая стала едина с водой. Узоры, окутывающие руки, вновь засияли слабым синим, а звуки инструментов дополняли картину и ей это нравилось.       Было всё равно — разбудит ли она богиню или вовсе разгневает. Сейчас есть только она и эта музыка, к которой она очень давно не возвращалась…       Персей, что уже собирался было уходить, замер. Ему казалось, что он видел достаточно, но Стикс его вновь удивила. «Спутница» Бога Охоты подчинила себе воду так, будто они слились воедино, но то, что теперь она танцевала — было не столько дерзким, как до этого — а это чем-то походило на ритуал, почти настоящий… Хотя, скорее это призыв к Божеству, но…к какому?       Музыка смолкла. Последний «удар» в колокольчик и зов к небу замерли в воздухе, и наступила тишина, густая и звенящая. Вода у ног Таисии постепенно успокоилась, но не стала обычной — она застыла, превратившись в идеальное зеркало, отражающее звёзды и тёмный лик храма.       И лишь тогда она заметила это. В отражении воды, в самой глубине зрачков каменной кобры над входом в Первый храм, на миг вспыхнул огонёк. Не красный, не яростный. Холодный, синеватый, точно отдалённая молния. Он поймал её взгляд, длился одно мгновение — и исчез.       Никакого голоса. Никакой угрозы. Лишь безмолвное: «Я вижу тебя».       В этот самый миг тишину нарушил негромкий, но чистый звук. Лёгкий, костяной перезвон. Таисия обернулась. Это звякнул второй колокольчик — тот, что лежал рядом со спящей Галой. Малышка ворочалась во сне. Её ушки подрагивали, а пальчики сжимали край кофты-подушки. И от её ручки к колокольчику тянулась едва заметная золотистая нить света.       Гала не проснулась, однако её собственная, ныне дремлющая магия света, откликнулась на призывной танец Таисии, будто она видела то, что она делала.       И тут, в чаще, раздался едва слышный звук, будто кто-то наступил на ветку.       Персей, не в силах больше выносить тяжесть этого зрелища, бесшумно отступил в тень и растворился среди деревьев. Он ушёл не потому, что ему было неинтересно. А потому, что он почувствовал себя лишним. Он был свидетелем разговора, на языке которого не говорил. Свидетелем связи — между «Спутницей» и храмом Бога, между двумя чужими ему созданиями, — в которую ему не было пути.       Он унёс с собой груз новых, неразрешимых вопросов, ответы на которые он пока не в состоянии искать — в начале нужно решить проблемы Халия, а уже потом и все остальное.       Таисия посмотрела в сторону звука, потом посмотрела в тёмный вход храма, ожидая увидеть истинное лицо Богини Охоты, но она так и не показалась, а потому она, зевнув, вернулась к Гале и, погладив малышку по голове, пошла вешать колокольчики, что пропитались не только её магией, но и Галы, а потому, когда Персей уничтожит их — Богиня Охоты точно проснётся…       Утром следующего дня, Таисия проверила наличие колокольчиков, а после, взяв малышку на руки и накинув на себя кофту, Тая пошла в сторону Дозорного лагеря. Старейшина Тоуро встретил её удивлённым взглядом. — Дикая Вода, где же вы пропадали? А ваша спутница?.. — Всё в порядке. — ответила Тая, зевнув. — Просто мы всю ночь делали ритуальные колокольчики, а сейчас лучше уложить малышку в нормальную постель. — А вы? — А мне бы искупаться. Буду очень вам благодарна. — Конечно-конечно! — и старейшина подозвал к себе нескольких подопечных, что бережно отнесли Галу к покоям, а её повели в сторону места, где был небольшой родник с чистой водой. Поблагодарив, Тая также попросила принести чистой одежды и приготовить завтрак — можно было даже самый обычный. Антропоморфные звери сразу начали отнекиваться, мол «вам такое наверняка не по нраву», но Тае кое-как удалось уговорить их, а потому, когда она наконец осталась одна, то окунулась в воду. И фигурка с Идрисом, на которой было лишь 20%, начала медленно заряжаться. Телефон, кстати, покрылся «кислородным браслетом, что защищал его от попадания воды, что удивило её.       Прикрыв глаза, она стала слушать вдали щебет птиц и игру ветра с листвой. Хотелось что-нибудь включить, но в то же время, казалось, что музыка лишь испортит такой спокойный момент… Впервые за долгое время в груди не было ни тяжести вины, ни жгучей ярости, ни щемящей тоски. Была лишь усталость, доходящая до самых костей, и странное, хрупкое чувство, похожее на мир. Ненадолго. Она знала, что это ненадолго. Но пока — можно было просто закрыть глаза и слушать, как вода по капле возвращает ей силы…       По возвращению, Таисия столкнулась не только с Авидием, но и с Назриком, что как-то странно смотрел на неё — казалось, он прожигает её взглядом, но в нём…не было той ненависти, которую ожидала увидеть Тая. Вся та ненависть к тому, что Авидий прикидывался Богиней Охоты, по идее, должна была перекочевать и на неё — она ведь никакая не богиня или что-то подобное. И это было странно…       Авидий попросил отвести их к колокольчикам. Таисия, кивнув, повела за собой.       Вернувшись, она рукой указала наверх — колокольчик был привязан довольно высоко, но не настолько, да и переливался он желтовато синим цветом, а второй, что поменьше, только синим. — Это…ты их так энергией напитала? — спросил Авидий, смотря на Таю так, будто впервые видит. — Да. Правда только маленький, а вот большой — изначально Гала, а уже потом я. — Стикс начал напрягать взгляд Назрика, но она активно старалась делать вид, что его нет или же просто игнорировать. Но тут ей на телефон пришло сообщение:

[Мои поздравления!

Вы создали колокольчики! За это вам даём 50 баллов.

Скоро такой же станет вашим вторым артефактом!

Ой, нельзя было говорить об этом…

Но, что поделать.

Желаем вам удачи в рукоделии!

Мы в вас не сомневаемся!]

      «Чего?! — удивилась Таисия. — А так можно было что ли?! Не ломать голову — что же является куском артефакта, а просто сказать элементы! Ну, спасибо, Система! Легче не стало! Что за артефак-то получится? Мне даже страшно представить… Но, зато баллы получила. Они мне её пригодятся».       Авидий, заметив настроение Таисии, подошёл к ней и на ухо шёпотом спросил: — Что-то случилось? — А, да нет… Просто я удивилась, что вообще смогла что-то такое сделать! Ты не представляешь — обычно у меня руки из одного места, а тут — я прям мастерица на все руки! Ха-ха-ах! — Ого, понятно… Тогда поздравляю с получившимся творением… — Пойдёмте обратно. Завтрак не ждёт! — и Таисия пошла в сторону Дозорного лагеря. Авидий, вздохнув, пошёл за ней, а Назрик чуть задержался, смотря Тае вслед. Лже-бог был одной проблемой. Но эта… эта «спутница», в чьих глазах он видел отблески настоящей, дикой силы, была проблемой куда более непредсказуемой. И потому — куда более опасной.

* * *

      Вечером проснулась Гала.       Таисия до её пробуждения бережно гладила малышку по голове, иногда прикладывая чуть прохладную тряпку, так как в какой-то момент у неё поднялась температура, что было явно непривычным, ведь дело было явно не в растрате магии. Таисия и была той самой, кто тратила много магии… Это было непонятно. — Таисия… Ты…заботишься обо мне? — удивилась малышка. Тая чуть склонила голову, приподняв бровь. — Нет… Я ваша слуга. Это я должна заботиться о вас! — Гала… — пришёл Авидий и сел рядом с Таисией. — Ты измотала себя, пытаясь выполнить мой приказ. — Но…всё это часть моих обязанностей. — сказала малышка. — Выполнять твои приказы, облегчать твои трудности, делать тебя счастливым… Ой, то есть вас! Когда-то я была жертвой. Даже титул посланницы был подарком от вас. Почему…почему вы так добры ко мне? Вы хотели, чтобы я жила, не страдала, защищала себя, жила для себя… Таисия даже вытерла мне лицо платком… Ничего из того, что я сделала для вас, не может сравниться с вашей добротой. — Гала… Это потому, что ты наша напарница. — сказала Таисия, взяв девочку за руку. — Напарница? Но… Ты же наш Бог…а ты — его спутница… — Чтобы ни случилось — ты очень для нас важна. — сказал Авидий. — Я важна для вас, Таисия и Авидий… Это…честь. Честь всей моей жизни. Тасия…могу ли я кое о чем тебя попросить? Тот платок…можно его мне? — Конечно, но для чего он тебе? — Я хочу сохранить это воспоминание — память о вас. — Держи. — и Таисия положила его в руку Гале. — Спасибо за этот подарок, сестрёнка Стикс. Я ни за что его не потеряю! Таисия заметила странное свечение от Авидия и он достал желтый кристалл. — Эхо-камень, который дала Мерлин, светится. — сказала малышка. — Прошу, ответьте ей.       И Авидий ответит, но вместо Мерлин показался Морган. — Авидий, ты слышишь меня? Я нашёл, где прячется Саретиэль. — Где? — спросила Таисия, активно стараясь вспомнить события дальше, но получалось слабо, будто память специально отделили от тела. Или что-то блокирует воспоминания… — О, Таисия, ты всё же пришла в себя. Похвально. Саретиэль находится к юго-западу от Халия. Там есть место, окутанное тьмой. Как скоро вы сможете добраться сюда? Я бы предпочёл обойтись без вас, но Мерлин говорит, что вы должны быть здесь. — И мы тоже рады тебя видеть, Морган. — съязвила Таисия. — Мы постараемся как можно скорее добраться. — Хорошо. Ситуация весьма непростая, и помощь не помешает. Направляйтесь к Астерийским высотам. Мерлин встретит вас там. Поторопитесь. — и Морган разорвал связь. — Как всегда, в своём репертуаре. — хихикнула Тая, но по телу пробежались мурашки. Те высоты…с них хорошо виден Халий. Сможет ли Таисия перебороть волнение и страх перед картиной, которую она вновь увидит. — Так, вы покидаете вновь земли дикородов? — спросила Гала. — На то есть свои причины. — объяснил Авидий и положил руку на руку Таисии и чуть сжал её, как бы поддерживая, ведь он заметил — как её чуть потряхивало, когда Морган сказал о высотах. Да, неприятное воспоминание… — Тогда я пойду с вами. — Ты только проснулась…тебе нужен отдых! — Я всего лишь устала, а не ранена, так что всё будет в порядке. Кроме того, я ваша посланница. Я всегда должна быть рядом с вами, чтобы защищать вас ценой своей жизни. — …Тогда пойдём вместе. — Да. Хвала Дикой Луне и Дикой Воде! — И хвала нашей Гале. — хором ответили Авидий и Таисия, что переглянулись, будто не ожидая этого.