Обещание, что сильнее смерти

      Резкий толчок — и они оказались на каменном полу в знакомом зале дома Первой Мерлин.       Тишина. Безопасность.       И первое, что сделала Таисия — бросилась к Гале. Она прижала к себе тёплый, дышащий комочек, и только сейчас позволила себе задрожать. Слёзы текли по её щекам и капали на волосы малышки, смывая боевую ярость и оставляя лишь одно — всепоглощающее облегчение. — Жива… — шептала она, убаюкивая то ли Галу, то ли себя. — Ты жива…       Шаги Первой Мерлин прозвучали как приговор. Таисия даже не дрогнула, лишь зрачки её сузились до точек, когда она подняла голову. Первая Мерлин не сказала ни слова. Она мягко, но неумолимо разжала её руки, взяв за запястья. Взгляд их встретился на мгновение — в глазах волшебницы была не жалость, но решимость хирурга. — Ты сделала всё, что могла. Теперь моя очередь.— тихо, но чётко сказала она и взяла Галу на руки. Таисия издала звук, похожий на сдавленный хрип — то ли протест, то ли мольбу, а может…это было отчаяние? Её тело дёрнулось вперёд, но сил подняться не было.       И тут она заметила Авидия. Он опустился перед ней на колени, заслонив собой Дару и остальных. — Тая, — его голос был низким, но в то же время в нем была доля заботы. Он не прикасался к ней.       Она смотрела будто сквозь него — остекленевшим, пустым взглядом. — Всё кончено, да? — прошептала она. И вроде она задала вопрос, на который нужен ответ, вот только… Авидий не спешил его давать. Её голос казался ему ужасающе чужим. — …Нет, — после недолгой паузы твёрдо сказал он. — Всё только начинается. Но для неё. А для тебя… сейчас можно не держаться.       Он медленно, давая ей время, протянул руку. Не к её лицу, не к плечу. К её сжатым в бессилии кулакам.       И тут её броня дала трещину. Один её палец дрогнул и едва коснулся его ладони.       Это было сигналом.       Она не упала ему в объятия, а рухнула. Всё её тело вдруг обмякло, и её затрясло мелкой, частой дрожью, что казалось, она вот-вот рассыплется, как старый пергамент. Авидий не пытался её утешить словами. Он просто прижал её к себе, пригнул голову к своему плечу и стал той скалой, о которую она могла разбиться, не потеряв себя окончательно.       И только тогда из неё вырвался звук. Не рыдание, а тихий, прерывистый стон, словно дождь, начинающийся капля за каплей. Она вцепилась в его плащ, её плечи вздрагивали. Он молча гладил её по спине, глядя куда-то вверх, и в его глазах была та же усталость, та же боль, но ещё и твёрдая решимость держать этот хрупкий, треснувший мир.       В тени у входа Назрик стоял, но не шевелился. Его привычная маска презрения и подозрения сползла, обнажив что-то неуверенное, почти растерянное. Он смотрел, как «лже-бог», которого он презирал, держит свою «лже-спутницу» с такой… человечностью. Как волшебница со светлыми волосами отдаёт часть своих сил какой-то зверолюдке-служанке. Он видел ярость Таисии в бою — дикую и…настоящую. И теперь видел её боль — такую же настоящую.       Ничего из этого не вписывалось в его картину мира. Его пальцы разжали древко копья. Он просто стоял и смотрел, и в его молчании зрело первое, неуклюжее сомнение.       А Таисия, спрятав лицо в плече Авидия, наконец-то позволила себе плакать. Тихо, беззвучно… Пока Первая Мерлин и Морган, создавая лекарство, лечили малышку Галу.       Через время Авидий ощутил, как Таисия стала тяжелее, а когда чуть повернул голову, то заметил её закрытые глаза, а чуть прислушавшись — услышал сопение. Аккуратно приподнявшись, он взял Таю на руки и отнес в комнату, где лежала Гала и бережно уложил Таю рядом. Первая Мерлин лишь кивнула, понимая.       А после — они вышли в подобие гостиной. — Зелье оживления творит чудеса — вытаскивает людей из-за порога смерти. — сказала Первая Мерлин. — Не волнуйся Авидий — Гала в целом жива, просто её магическая сила была опустошена. Вы действительно сами сражались с Богиней Охоты? — …Да. — ответил Авидий. — Только в начале Гала заступилась за меня, но потом Таисия полетела в бой… И потом — она будто стала выше на ступень в магии! Её магическая энергия не поддаётся объяснению… — Соглашусь с тобой — её сила не похожа на нашу, да даже на божественную не похожа… Думаю, что когда у нас найдётся немного свободного времени, то обязательно расспросим Таисию, только давить не следует — ей нужно время. Главное, что теперь им просто нужно просто немного отдохнуть. — Рад это слышать. — Итак, ложный Бог. Какова же твоя цель? — нарушил их «идиллию» Назрик. — Ты притворился Хозяином стад, столкнулся с Богом Урожая, пытался подружиться с Халием, а потом встал на сторону дикородов, так ещё и «спутницу» привёл… Я не понимаю. — На то у нас были свои причины. — спокойно ответил Авидий, понимая — к чему он клонит. — Прошу, успокойся, воин. — попросила Первая Мерлин. — Этот Светлый приют — нейтральная территория, не тронутая войной. Как ты уже догадался, Авидий не Бог Охоты равно как и Таисия не его спутница. Они — члены Таинственного совета. — Именно это ты и сказала, когда впервые представила его, Мерлин. — как бы напомнил Морган, собираясь говорить только про Авидия — о Тае он потом что-нибудь узнает. — А потом взяла и объявила, что Авидий — Бог Охоты. Так кто же он на самом деле? И зачем скрывать это даже от меня? — …Я не доверяю никому из вас. — сказал Назрик, чуть нахмурившись. — Объясните. — Ох… Кордан принял меня за Бога Охоты. — начал Авидий. — И ты просто согласился?! Ты должен был сразу сказать, что это не так! — А ваш народ тогда пощадили бы нас? — …Нет. Не пощадили бы. — Послушай, с тех пор, как Авидий и Таисия появились здесь, они много раз сражались, защищая твой народ от нападения Халия. — сказала Первая Мерлин. — Если бы они и вправду хотели бы причинить вред, зачем тогда ждать? Почему не ударить раньше? Как глава Таинственного совета даю тебе слово: всё, что мы сделали, — только для того, чтобы закончить эту войну. Мы перепробовали множество методов, действуя и открыто, и, когда нужно, скрытно. Нельзя было раскрывать — кто такие Авидий и Таисия. В противном случае ваш церемониальный клинок мог оказаться в опасной близости от их шей… и тогда ваши воины не пережили бы их магию в ответ. Этого ли ты хотел, Назрик? Ты правда одобряешь кровожадность Богини Охоты и бессмысленные жертвоприношения? — …Я просто хочу защитить свой народ. Если для вас важен мир, тогда скажите мне, куда направляется армия Халия. — Хорошо. Мы всё равно собирались тебе рассказать. Чтобы показать нашу искренность, мы с Морганом поделимся информацией, которую каждый из нас нашёл. — и Первая Мерлин подробно рассказала о том — как обстоят дела на фронте. Авидий также рассказал о том, что Персей шёл к святилищу Богини Охоты. Морган чуть хмыкнул. — А-а, так значит силы Лигия были просто дымовой завесой. Настоящий удар нанёс Персей. Он с самого начала нацелился на святилище Богини Охоты. Вероятно, из-за тебя. Он действительно затаил обиду. — …Персей в ярости разбил ритуальные колокольчики у святилища, а после — явилась настоящая Богиня Охоты. Но остатки этих колокольчиков не упали в болото, а вернулись к Таисии и вновь стали целыми, превратившись потом в бубен и мини колокольчик… Удивительно. Ты говорил, что их начала делать Горгона, а закончили делать Тая и Гала? — И благодаря этому так называемому Богу и его спутнице нас с Галой заклеймили предателями дикородов. — возмутился Назрик. — Мне и Таисии показалось, что Богиня узнала Персея. — сказал Авидий, будто проигнорировав слова Назрика. — Должно быть, ей рассказала Горгона… Хм. Избранной — возможно. Но верной ли?.. Она предала дикородов, когда влюбилась в халийца. — Теперь, когда снизошла истинная Богиня Охоты… Если она настолько жестока, как её описывают, одно её присутствие может изменить ход этой войны. Где сейчас Персей? — Я точно не знаю. — сказал Назрик. — Я пытался выследить его, но ничего не нашёл. Но он не мёртв. Божественная энергия в копье, которым я его пометил, ещё не угасла. — Похоже, Богиня Охоты ненавидит тебя, Авидий. — как бы издеваясь добавил Морган. — Разрушить её святилище, спровоцировать её последователей и сбежать? Так ещё и приплести к этому неизвестную никому спутницу? Впечатляющий подвиг. — Персей…ему точно удалось сбежать? — вновь спросила Первая Мерлин. — Заметь она его тогда — её ярости он бы не пережил. — Назрик посмотрел в сторону комнаты, где спала Таисия. В какой-то момент ему показалось, что гнев этой «спутницы» был куда мощнее и праведнее, чем его Богиня Охоты. — …Богиня Охоты с удовольствием охотится на своих любимых последователей на Фестивале кровавой охоты. Нет причин, по которым она пощадила бы врага.       Авидий задумался, но в голове всплыли недавние рассуждения Таисии по поводу Горгоны. И если Богиня Охоты и есть та самая Горгона, то тогда понятна причина по которой она «пожалела» Персея, кинувшись на них. Но как это объяснить им? Доказательства есть только у Таисии, а также есть только мысли и домыслы… Но потом он заметил ярое недовольство Назрика, а имено ощущение, что он скрежещет зубами, когда говорит о Богине Охоты, о чем он поспешил заметить. — Занятно. — сказал Морган, чуть склонив голову, задумчиво глядя на Назрика. — Дикород, который ненавидит собственную Богиню… Наверняка там что-то произошло. Почему бы тебе не рассказать нам? — Только глупцы выставляют своё прошлое напоказ. — воспротивился Назрик. — Не беспокойся. Твоё прошлое не стоит даже сноски в моём дневнике… Но их небольшую перепалку прервал странный шум на улице. О чем поспешил сообщить Назрик. — Наверное, просто на аванпосту что-то происходит. Не жди тишины так близко на линии фронта. — отмахнулся Морган. — Нет. Это необычный звук. Эти халийцы… — и до Назрика будто дошло. — Они выстраиваются в ряды! — Они начинают штурм?! — решил спросить Авидий. — …Нужно направиться в Ветрогнётную топь. Там рельеф выравнивается. Если где и будут масштабные бои, так именно там. — сказала Первая Мерлин. — Как я и предупреждала, появление Богини Охоты неизбежно ускорило события. — Что до тебя, длиннорогий, лучше пропустить этот бой. Если ты сейчас ринешься туда, тебя окружат, и ни с одной стороны у тебя не будет союзников. — дал совет Морган, что, кажется, было столь непривычным, но в то же время очень уместным. На это Назрик вспыхнул, но его попробовала успокоить Первая Мерлин: — Гале нужен уход. Назрик, пожалуйста, присмотри за ней. — потом она вытащила два камня — один сиял жёлтым, а второй — был темно-красным. — Возьми их. Желтый — это эхо-камень, который поможет нам устанавливать связь. Второй — это телепортационный камень. Его отдашь Таисии, когда она проснётся. И скажи, что мы отправились в начале на поле боя, а потом — к Первому храму. И ещё, следи за кристалом на столе. Если он отреагирует, немедленно свяжись со мной. — На что отреагирует? — спросил Назрик. — Он настроен на обнаружение магических всплесков высокого уровня. Когда что-то произойдёт…ты узнаешь. — Хм. Ладно.       После этого троица волшебников вышла из дома, направившись вначале на аванпост.       Назрик смотрел на дверь, а после пошел в комнату, где спала Таисия и лежала безсознания Гала. Было так странно смотреть на девушку, что прикидывалась «спутницей» Богини Охоты — её смелости мог позавидовать любой и так отчаянно заботиться не только о дикородах, но и о халийцах… У него в голове просто не укладывается.       Подойдя чуть ближе, он решился проверить её температуру — мало ли что. Он коснулся рукой лба — нет, чуть тёплый только. Узоры на теле едва заметно светились будто доказывая, что она жива. Отойдя от кровати, он сел на небольшой стул, смотря то на спящих дев, то в зал, где был камень.       Спустя некоторое время эхо-камень начал вибрировать и Назрик, посмотрев на дев и убедившись, что они спят, вышел в другую комнату и ответил на зов. Первая Мерлин вместе с Авидием объяснили ситуацию, а после она обратилась к Назрику: — На данный момент, если мы хотим стабилизировать ситуацию и закончить войну, остаётся только один вариант — спасти Персея и помочь ему остановить войну. Назрик, я опять прошу тебя. Пожалуйста, отправься на охоту ещё раз — помоги найти его. — …И зачем бы мне это делать? — спросил Назрик. В его не было ни намёка на шутку, от чего Морган удивился. — Я дикород. Вы просите меня помочь спасти генерала Халии? Устоит Халий или сгорит — мне до этого дела нет. — М-м-м… Назрик? — послышалось в арочном проёме. Это оказалась Таисия, что сонно терла глаза. — А где остальные? — Таисия, мы находимся возле Первого храма. — сказала Авидий ей, а после вернулся к Назрику. — Ты предпочитаешь вечно зваться предателем? — Нет… — ответил тот. — Халий первым пролил кровь. Они напали на нас первыми. Нам причитается расплата. — Авидий, Персей, скорее всего внутри Первого храма. — сказала Таисия, подойдя к Назрику. — Я скоро прибуду к вам. Подождите только. — Вот. — антропоморфный козёл дал ей в руки темно-красный камень. — Волшебница сказала, что благодаря нему ты переместишься к Первому храму. — О… Спасибо, Назрик. Присмотри за Галой пожалуйста. — Таисия прижала камень к себе и её окутало бледно алое свечение — миг — и она уже рядом с Авидием и остальными. Таисия посмотрела на призрачный силуэт Назрика. — Не волнуйся, мы отомстим и за тебя, и за твоих товарищей. Богиня будет свергнута. А после — ты расскажешь обо всём подробнее.       Назрик молча смотрел на неё. На миг ему показалось, что она была единственной, кто не давил на него и не требовал. Лишь предлагал, будто не надеясь на его согласие или разрешение. И это было…удивительно. — …Хорошо. Буду ждать от вас хороших вестей… Слышу, Гала вновь стонет. Пойду проведаю её. — а после он «сбросил вызов». Все посмотрели на Таисию. — Что? Я просто смогла найти к нему подход. — ответила она, пожав плечами. — Ну, что же — пойдёмте в храм Богини Охоты! — Подожди немного. — остановила её Первая Мерлин. — Святилища или храмы — это священные места; мы не можем просто вламываться туда. Особенно сюда: Богиня Охоты гораздо бдительнее Саретиэля. Подойдите ко мне ближе. Я использую магию, чтобы скрыть наше присутствие.       Подойдя, Таисию и остальных окутало бледно-жёлтое сияние, после чего все вошли к храм, точнее сказать — Таисия вошла, так как только она могла ходить по воде, в отличие от остальных. Воды болота, будто узнавшие её, потянулись к ней, как милые питомцы, от чего Таисия умилилась.       Оказавшись в храме на берегу, Морган осмотрелся и даже немного удивился: — Что-то изменилось в воздухе… Мы всё ещё в святилище? Такое ощущение, что мы снова в лесу. — Персей может быть где-то поблизости. — сказала Первая Мерлин, шагая по протоптанной тропинке. Но тут она что-то заметила. — Впереди какая-то платформа. Судя по виду, рукотворная. Давайте её осмотрим.       Таисия первая подошла к ней. Выемка в ней была круглой. Она нахмурилась, осматривая её и в голове возникла ассоциация с магическим шаром или снежным шаром, только вот самого шара видно нигде не было. — Может…нужно что-то положить на него? — предположила Таисия. — Что-то круглое… Может, шарик какой-то? — Хм… Такое вполне возможно. — согласилась Первая Мерлин, но тут вдали послышался голос девушки: — Есть здесь кто-нибудь? Помогите! — …Галлюцинация? — спросил после недолгой паузы Морган. Авидий и Таисия переглянулись — они узнали этот голос, а потому, не думая ни минуты — вместе побежали на него. — Ты подумала о том же, о чем и я? — спросил Авидий, взяв Таисию за руку. — Ага — это был голос Горгоны, вот только… Здесь ей не место, если она погибла, но ты ведь помнишь мою теорию? — Конечно. И если она подтвердиться, то… — Рано об этом думать… Нужно в начале найти доказательства.       Они прибежали на небольшую поляну, на которой они увидели такую ситуацию: прозрачная Горгона жалась к корням дерева, а на неё шло трое диких кабанов, пока в одного из них не прилетело знакомое копьё, от чего один из кабанов был ранен в бок и они все убежали, а к Горгоне подошёл Персей. — Халиец? — спросила Горгона. — Ты на земле дикородов. Кто ты и что здесь делаешь? — У дикородов нет слова «спасибо»? — нахмурился Персей. — Я никогда не говорю «спасибо». — Хорошо. Раз ты не пострадала, будь осторожна на обратном пути. — Подожди. Ты мне не ответил. — И что, если так? Проткнёшь меня этим копьём? — Зависит от обстоятельств. От моего настроения, а не от твоего ответа. — Как тебя зовут? — Горгона. — Горгона?.. — Ага. Разрешаю так меня называть. — Я Персей. — Персей… Ты жалеешь, что спас меня? — Возможно, когда-нибудь и пожалею. Но не сегодня. Я пойду искать своё копьё.       И иллюзия растворилась. Все молчали, но эту тишину нарушил вопрос Моргана: — Это ещё что за сцена была? — Эта женщина, Горгона — та, которую любил Персей. Та, которая умерла. — сказала Первая Мерлин. Авидий и Таисия переглянулись, будто спрашивая — говорить им правду или нет, но потом, будто в мыслях согласившись, Авидий вышел чуть вперёд Таисии и сказал: — Не так давно, моя «спутница» предположила, что Горгона и есть Богиня Охоты, но из-за отсутствия доказательств — долго не решалась сказать.       Морган и Первая Мерлин сразу бросили взгляд на Таисию. После недолгой паузы Первая Мерлин сказала: — Это…смелая теория. Мы будем, если что, знать об этом, а пока думаю следует пойти дальше искать то, что можно возложить на алтарь.       И группа пошла дальше.       Следующим воспоминанием стала такая сцена: Персей, окружённый рычащими дикими кабанами, пытался как-то защитить себя щитом, так как копья не было рядом, пока в какой-то момент кабаны не уснули. — Эти звери…просто уснули? — удивился Персей. — …Это благословение Бога Урожая? — Саретиэль так может? Впервые слышу.       Персей обернулся и увидел Горгону, что спокойно держала в руках его копьё. — Горгона? Почему у тебя моё копьё? — Я нашла его в гнезде пескозверя. Надо тебе меньше отвлекаться. — Это священное оружие, его доверил мне Бог Урожая. Я… — Не нужно объяснять. Я посланница — я прекрасно знаю, что это такое. Забирай быстрее. Богиня Охоты не в восторге от вони Саретиэля. — Горгона, Саретиэль — это Бог, которому я служу. Даже если ты следуешь за другим божеством, не говори плохо о том, в кого я верю. — Я презираю Саретиэля. И что ты с этим сделаешь? Убьёшь меня? — …Нет, не убью. — Почему нет? — Потому что ты знала, что я часто пробирался на земли дикородов, и никогда не выдавала меня. Ты никогда не причиняла мне вреда. И не позволяла своим людям навредить мне. Этого достаточно. — Может, я просто ещё не успела этого сделать. — Ты не станешь. — Ненавижу людей, которые слишком уверены в себе. Но…почему-то к тебе у меня ненависти нет. — Ты знаешь, что я здесь ради Халия. — Знаю. А ещё я знаю, что ты не доведёшь задуманное до конца. — Не доведу до конца что? — Войну. Ты не охотник. Замешкаешься хоть на мгновение — и не ты будешь метать копьё, а копья будут метать в тебя, и ты станешь добычей. — Ты мне не враг. И я не хочу, чтобы дикороды стали врагами Халия. В Халии трудные времена, но тебе не нужно в это ввязываться. — Значит…ты возвращаешься? Твоя разведка окончена? — Разведка — это лишь первый шаг к вторжению. Я вернусь, поговорю с Регулусом и советом…и больше никогда сюда не приду. — …Персей, ты правда никогда не причинишь мне вреда? — Никогда. — Обещаешь? — Обещаю. — Тогда…давай встретимся здесь снова. Только ты и я. Никого больше.       И видение тут же оборвалось. Морган даже возмутился. Это поразило Первую Мерлин: — Удивлена видеть тебя таким увлеченным, Морган. — Ну, атмосфера нагнеталась. Нужно было хоть как-то отреагировать и поддержать. — Пф, типичная история о невозможной любви. — фыркнула Таисия, скрестив руки на груди. — Я таких много прочитала — все как один — они не могут быть вместе по разным причинам. Не важно — будь это социальные статусы или происхождение… Они потом все проблемы преодолели и счастливы. Конец. Не стану отрицать, что были и грустные истории с плохим концом, но их меньшинство было… О, вот и что-то круглое.       И Таисия подошла к сфере, в которой она увидела копьё Персея, что было нагло «украдено» зверями. — В этой сфере есть магическая энергия. — заметил Морган. — Это сфера памяти. — объяснила Первая Мерлин. — Она хранит воспоминания и воспроизводит их в виде иллюзий. — Так получается, если мы возьмём за основу теорию Таисии и приложим к тому, что видели, то потенциально её теория окажется правдой. — Но это нам ещё раз увидеть, чтобы точно в этом убедиться. Или дождаться появления чего-то необычного. А теперь — пойдёмте к платформе.       И наша группу двинулась к платформе, погрузив на неё этот шарик.       Послышался грохот и гул, а после из воды показался каменный мост, на котором зажглись факела. Таисия и Морган одновременно фыркнули — каждый по своей причине.       Теперь место действия из джунглей сменилось на болотистое место. Похоже, Персей был недалеко от Болотнища. Пройдя дальше — она заметила платорму, а рядом с ней призрачного Персея, что сражался с чудовищем. Таисия решилась помочь ему, не смотря на то, что это — воспоминание.       Вот только чудище он не добил, так как был весь в ранениях, а потому куда-то убежал, а монстр так и остался летать в воздухе, игнорируя всех.       Авидий подошёл к Таисии и спросил: — Ты как себя чувствуешь? Как магия? — Всё нормально… — Тая посмотрела на свой индикатор — он показывал 85%. — Да, этого достаточно. — Пойдём за Персеем. — Авидий не решился вновь взять Таисию за руку, а потому поспешил за Первой Мерлин и Морганом.       Так они подбежали к очередному воспоминанию: Горгона взмахом руки вылечила Персея, от чего он удивился. — Ты никогда не говорила мне, что умеешь исцелять… Почему ты не сказала?       «Действительно, почему же…» — фыркнула про себя Таисия, скрестив руки на груди и наблюдая. — Почему ты спрашиваешь об этом сейчас? — поинтересовалась Горгона. — Я начинаю понимать, как мало о тебе знаю. — Какая разница? Я тебя уже поцеловала. — …Ты всегда лишаешь меня дара речи.       «Лишаешь дара речи…» — мысленно повторила Таисия, и внутри что-то едко кольнуло. — Стоп. А ведь это правда. Со мной он всегда… какой? Серьёзен. Собран. Напряжён. При первой встрече проигнорировал, потом приказал замолчать, а потом… Рядом со мной он не теряет дар речи. Рядом со мной он находит только самые острые слова, будто я вечный источник проблем, а не союзник. Я-то хоть честно его предупреждала, хоть и в грубой форме! А с ней… он просто теряется. Позволяет себе быть не генералом, а… человеком. Позволяет расслабиться. И почему-то… почему-то от этой мысли внутри становится так мерзко и обидно, будто меня снова признали недостойной самого простого человеческого тепла…»       Дальнейший их разговор о талисмане и обещаниях пролетел одним сплошным, болезненным фоном. Горгона вручила ему талисман, который Таисия видела, когда проходила начало истории, они друг другу что-то пообещали… Типичный набор для начала трагедии, который она уже видела в десятках прочитанных историй…       Вот только сейчас, глядя на это со стороны, она понимала: в книгах это вызывало томный вздох, полный понимания и ожидания, а в жизни — кислый привкус во рту и желание поскорее отвернуться, перестать видеть всё это, иначе сердце неприятно сжималось и чуть побаливало.       Видение растворилось. Таисия стояла, глядя в пустоту, и лишь впивалась пальцами в руки, чувствуя, как по натянутой струне её терпения бегут противные, вибрирующие волны ревности, смешанной с завистью. Хотелось что-то ударить или активно потопать ногами или послушать музыку, чтобы откинуть это неприятное ощущение, но сделать это было попросту невозможно.       Она медленно пошла за всеми, вновь оказавшись рядом с монстром, но теперь уже Персей сам победил этого монстра. Авидий краем глаза посмотрел на Таисию — с ней явно что-то случилось, но…что? Напрямую спросить — не такой сильный вариант. Тогда лучше просто понаблюдать за ней — может тогда он поймёт — что с ней случилось.       Первая Мерлин и Морган стали рассуждать о возможности правдивости теории Таисии, но того, что они видели — всё равно недостаточно. Потом рассуждали о чувствах Богини Охоты. Таисия всё это не слышала, анализируя все те моменты с Персеем, чтобы понять — почему она так себя чувствует, смотря на счастье Горгоны и Персея.       Компания пошла дальше. Недалеко от входа в храм, они увидели призрачный силуэт Горгоны, но вот Персея нигде не было, потому они пошли по другой тропинке — и нашли. Он сидел за небольшим столиком, на котором стоял прямоугольный камень. Было видно — с каким усердием он вырезает что-то из него, но, получалось не очень. Таисия стояла чуть поодаль, но, заметив Персея — подошла к нему ближе. — Тц. Отколол слишком много. Резьба по камню сложнее, чем кажется. Неудивительно, что дикороды так доказывают непоколебимость своей любви. Хорошо, что этого бардака не видит Горгона… — Персей вздохнул. — Жаль, я магией не владею, в отличие от неё. Наверняка есть заклинание, которым можно собрать разбитые части вместе… Нет, не торопись. Успокойся. Всё сложится…рано или поздно. — Иллюзия исчезла, но сферу памяти за собой не оставила? Вот это новость. — удивился Морган. — Может, ему нужно помочь со статуэткой? — Он упомянул магию и статуэтку… — заметил Авидий, но краем глаза смотрел на Таисию. Она выглядела…печальной. Будто ей за что-то стыдно, от чего сердце сжимается, глядя на неё такую. — Тогда, возможно, в этот раз сфера памяти — это сама статуэтка. — предположила Первая Мерлин. — Тут довольно много фрагментов. Давайте посмотрим, сможем ли мы собрать из них что-то цельное. — …Сколько лишних хлопот! — вздохнул Морган. Авидий пошёл собирать кусочки, оставив Таисию в компании Первой Мерлин и Моргана, а когда вернулся, то Морган вновь недовольно проворчал: — Опять какой-то ерундой заниматься… К счастью, у нас есть Авидий — вот пусть он и разберётся. — Нет, пусть этим займётся Таисия. — Авидий медленно подошёл к ней и, развернув к себе, положил ей в руки кусочки. — Ты ведь справишься? — Да… Только — оставьте меня одну, пожалуйста… — тихо попросила она, опустив голову. Авидий сам себе кивнул, погладил её по плечу, а после объяснил ситуацию Первой Мерлин и Моргану. Они решили согласиться, а потому — ушли за небольшие кусты, а Авидий встал на посту, чтобы на всякий случай проконтролировать Таисию — и в случае чего — остановить — не дадут высшие силы ей ещё с собой покончить.       Когда Таисия осталась одна, то она посмотрела на Персея, что сидел за столом, хмуро смотря на него, будто что-то на нём стояло. Тая села напротив него и начала с помощью магии по кусочкам собирать фигурку той, кого он любил. Горло будто сдавило, а глаза заслезились, но она вздохнула и продолжила делать то, что от неё требуется. — Знаешь, Персей… — сипло начала она. — В начале я думала, что ты просто игровой персонаж с трагичной судьбой. Внешне ты, действительно, привлекателен и мне было…все равно до твоих механик и твоей судьбы, но…пройдя путь с тобой…я кое-что понимаю — это больно, когда дорогой тебе человек погибает. Я ведь тоже…потеряла своего близкого человека. И в отличие от меня — ты не мог плакать — только злиться… — от осознания, рука Таисии чуть дрогнула, едва не сломав фигурку. — Что я творю…говорю с тобой из воспоминаний, хотя в лицо сказать этого не смогу… Ха-ха-ха… Чувствую себя жалкой. Я — никто для тебя. Так, просто спутница лжеБога, что смеет тебе дерзить и повышать на тебя голос… Не то, что она — заботится о тебе, делает подарки… А я — доставляю проблемы. Ха-ха…       На миг ей почудилось, что Персей смотрит на неё, но когда она подняла на него взгляд, он продолжал смотреть на стол. — Похоже, я точно сошла с ума от боли, что разрывает мне сердце… — Таисия, наконец, собрала фигурку, которую поставила перед ним. — Иди, Персей, подари её той, кого ты действительно любишь…       Она встала и вытерла слезы. — Наконец-то готово. Интересно, ей понравится? Подарю сегодня, больше никаких ожиданий. — сказал Персей и, поднявшись, немного прошёл и растворился. А она так и осталась стоять.       Авидий не решился трогать Таисию, а потом предложил Первой Мерлин и Моргану пойти к Горгоне. Они, переглянувшись, согласились.       Таисия уже хотела было уйти, но тут, где-то в листве она заметила что-то светящееся. Осмотревшись, она подошла и увидела небольшую сферу, что по цвету очень отличалась от тех, что они получали.       Взяв её в руки, окружающий её ранее лес сменился домом Персея. Стол, где недавно был Персей превратился в кровать, на которой он сидел, что-то держа в руках. Тая медленно подошла к нему.       В полумраке было трудно разглядеть силуэт, но Таисия почти сразу узнала его. В его руках была…её фигурка? Узнаваемый профиль, знакомый изгиб плеч, её короткие распущенные волосы.       Персей сидел на кровати и смотрел на фигурку с таким мрачным, сосредоточенным негодованием, будто держал в руках что-то тяжёлое и ненавистное. И хотелось от этого как можно скорее избавиться, но в то же время — что-то явно мешало. — И что это должно значить? — его голос прозвучал тихо и ядовито, обращаясь к самому себе. — Почему твои руки вновь взялись за резец? Почему они вырезали… это?       Он повертел фигурку в пальцах и его лицо вмиг исказила гримаса досады. — Она… как заноза. Впивается под кожу. Колет. Мешает. Её дерзость, её взгляд… этот чёртов блеск в глазах, когда она вот-вот скажет какую-нибудь колкость… — Персей замолчал, сжав фигурку так, что та в любой момент могла треснуть. — Но…почему я всё это помню? Почему я… вижу её, когда закрываю глаза?       Он резко поднялся, занёс руку, чтобы швырнуть её в стену, но замер. Рука дрогнула и медленно опустилась. Он не мог. Не мог уничтожить материальное доказательство своего поражения. Того, что она заставила его о себе думать…       Вздохнув, он поставил фигурку на верхнюю полку, закрыв её небольшой бутылкой, будто пряча улику. Он погасил свет, оставив Таисию в полном мраке.       Видение растворилось, вернув в лесную чащу храма. По щеке Таисии потекла слеза — так значит…он думал о ней? Но в голову вернулось понимание — он не любит её. Он любит Богиню Охоты — любит свою Горгону, а её он презирает и не считает чем-то хорошим.       Тягаться с самой Богиней? Она, простая смертная? Это всё равно что пытаться остановить лавину одним словом. Горгона — это его судьба, высеченная в камне. А она… она — всего лишь мимолётный выбор, от которого так легко отказаться.       Таисия вновь сделала попытку уйти, как внезапно сфера превратилась в небольшую фигурную бусину, а после ей пришло уведомление от Системы:

[Мы вас поздравляем!

Вы нашли очередной кусочек артефакта!

За это вы получаете свои 50 баллов!

Остался последний, четвёртый кусок.

Вперёд — у вас всё получится!]

      Таисия тяжко вздохнула — совсем скоро она сможет вернуться домой. И она забудет обо всём, что с ней случилось. Думалось ей, что это будет самый лучший день. И она, наконец, пошла к месту, где, потенциально, были Авидий и остальные.       И она удивилась, ведь успела к той самой сцене, но теперь сердце не просто замерло, а болезненно сжалось, вынуждая её сделать тихий, прерывистый вдох, а взгляд захотелось убрать куда подальше, лишь бы не видеть их. Она не пришла к началу — она пришла почти к концу, в котором было понятно многое об их взаимоотношениях. — Нет… Пожалуйста, скажи, что ты шутишь. Скажи, что это неправда. — чуть ли не плача сказал Персей, смотря на Горгону. — Не плач. Это лишь временное прощание. — заверила она. — Однажды мы встретимся снова. И когда этот день настанет… Ты должен узнать меня.       Персей молча смотрел на неё, не смея даже и шаг сделать. — Пообещай мне… Персей. Ты узнаешь меня, когда увидишь…правда? — Я…обязательно. — Обещаешь? — Обещаю…       И тут из воды появился мост, по которому побежала призрачная Горгона, а Персей умолял её не уходить, пока не появилась Богиня Охоты. Тоже призрачная. И Персей, охваченный горем и гневом бросился на неё, но она быстро его одолела, но зато заметила Авидия и компанию. И началась потасовка. Таисию защищал Авидий, прикрывавший её от мечей Богини Охоты, пока в какой-то момент она не растворилась, как и прошлые «видения». — Это тоже была иллюзия? — спросил Морган. — Да, настоящую Богиню мы бы так легко не победили. — сказала Первая Мерлин. Морган вздохнул. — Какая морока… Давайте заберём эту сферу памяти, пока ещё чего-нибудь не стряслось. Будьте начеку. Впереди нас может ждать ещё одна иллюзия.       Они медленно подошли к сфере и взяли её в руки. — Как и ожидалось, здесь каменная статуэтка, созданная Персеем. — сказала Первая Мерлин. — Бедный тупоголовый бедняга. Он хоть понимал — кому отдавал своё сердце? — спросил Морган. — Но, Мерлин, напомни пожалуйста — был ли когда-нибудь обычай, согласно которому Богиня Охоты требовала живую жертву перед тем, как впасть в спячку? Не помню я такого в своих архивах. — Нет, такого не было. — вспомнил Авидий. Первая Мерлин добавила: — Это соответствует информации, которую нашёл Авидий, когда он и Таисия жили среди дикородов. Она всегда утверждала, что она посланница, но доказательств не было. Есть только одно свидетельство: что кто-то видел, как она вышла из святилища. — Что теперь полностью подтверждает теорию Таисии — Горгона и есть Богиня Охоты собственной персоной. Просто вышла из своих покоев — этого святилища, то есть. Затем она встретила Персея, и начался этот трагический роман. Охотница нашла добычу, но добыча завоевала его сердце. А теперь… Она застряла в собственной игре. — Жертвоприношение было лишь предлогом. — сказал Авидий. — Верно. Потому что Богиня должна периодически погружаться в сон. У неё не было другого выхода. — Какой бы правда ни была правда о её чувствах, наш приоритет — найти Персея. — напомнила Первая Мерлин. — Таисия, ты вроде говорила, что Персей находится внутри святилища. Если это не ловушка, устроенная Богиней. — По идее, Богиня может его прятать. — сделал предположение Авидий, а после посмотрел на Таисию, застывшую в отстранённом молчании, и понял, что расспрашивать её сейчас бесполезно. Но без её чутья им не обойтись. — Таисия, ты можешь помочь с поиском платформы… — мягко, но настойчиво попросил он. — А?.. Да… Могу, наверное. — и Таисия пошла куда-то к корням и там же наткнулась на платформу, будто кто-то специально направил её сюда, хотя её мысли летали уже где-то далеко.       «Она здесь!» — позвала Тая и группа вмиг оказалась рядом с ней. Выгрузив на неё сферу, открылся проход, за которым скрывалась тропинка, по которой они пошли дальше. Авидий, взяв Таисию за руку, повёл за собой. Он не мог ничего ей сказать сейчас — возможно, он понимал её сейчас, но в то же время — не имел понятия — что случилось с ней такое.       Пройдя дальше по тропе, они подошли к месту, что походило скорее на покои и внутри оно освещалось мягким светом, а в воздухе витал аромат чего-то изысканного алкогольного — скорее всего вина и слышался изредка смех Персея и Горгоны. Даже стоя далеко — сердце Таиси будто вновь сделала неприлично сильный удар и на секунду замерло. Глаза вновь заслезились, но она попробовала себя успокоить, но, к несчастью — получалось плохо и только новые мысли о том, что такой как она не быть рядом с Персеем — ведь есть та, кто лучше её во многом. Она даже посмотрела на себя, сравнивая себя с чуть более пышной Горгоной, но потом Тая вспомнила Богиню Охоты — там и спорить не придётся… Выбор Персея и так очевиден. Так зачем мешать ему строить счастье?       Из-за своих мыслей Таисия пропустила разговор между Первой Мерлин и Морганом с Авидием. Только когда Авидий взял её за руку и повёл за собой к Персею — чуть сделала лицо проще, натянуто улыбнувшись, от чего неприятно свело щеки, но она сдержалась от болезненного стона. По пути Авидий ненадолго остановился. — Таисия, чтобы Персей не говорил — не верь, хорошо? — Я…понимаю. — она опустила взгляд. — Тай… Если что — я всегда рядом. — Конечно… — и они двинулись дальше. Персей смотрел своим чуть затуманеным взглядом на Мерлина из будущего. — А, Авидий… Ты никогда не был Богом. Ты меня во всём обманул… — Нет времени. Идёмте с нами сейчас же! — строго сказал Авидий. — Я обещал Горгоне. Я буду с ней. К тому же её Богиня уже пообещала помочь Халию пережить голод.       Таисия чуть усмехнулась — ну, конечно, кровожадная Богиня милостиво поможет своему врагу — какая «прелесть»… На душе начали скрести кошки, но потом поняла — он не увидел её. Или это всё магия? Как умно, Азора… — Персей, это вино совсем затуманило вам разум? — спросила Первая Мерлин. — Как Богиня Охоты может помочь халийцам? Дикороды уже воюют с вашими солдатами. — Горгона не стала бы мне врать. — Она обманывает вас. — холодно сказал Авидий, что чуть сжал руку Таисии, будто сдерживая свой внутренний гнев. Она чуть пискнула, но Персей этого даже не заметил, от чего у Таисии начал расти неприятный ком. — По сравнению с Горгоной и Богиней Охоты, которые готовы протянуть руку помощи Халию, вы просите меня довериться вам — тем, кто сбежал посреди битвы?! — возмутился Персей. — Если б не Горгона… Если бы Богиня Охоты не вмешалась, я бы уже был бы мертв. — Персей… Помните, вы сами говорили, что Горгона мертва. — будто напомнила Первая Мерлин. — Нет. Её душа вернулась в святилище после ритуала. С тех пор она служит Азоре здесь. Азора хорошо к ней относится, поэтому пообещала привести сюда её возлюбленного. Горгона рассказала Азоре о моих тревогах…о голоде, о войне. В ответ Богиня передала через Горгону сообщение: она не станет отправлять войска в Халий и даже готова помочь нам пережить кризис. Поэтому я дал обещание. Я сказал Горгоне, что останусь с ней здесь. Я не хочу снова её покидать.       От его последних слов Таисия подняла голову. Он смотрел на них, но будто не видел её, от чего глаза вновь заслезились, от того она отошла чуть в сторону и начала вытирать глаза о платье, стараясь скрыть то, что ей больно или плохо. — Богиня Охоты нарушила своё слово. — серьёзно сказал Авидий, что косо посмотрел на Таисию, что, похоже, не могла выносить того — что случилось с Персеем. — Нет. Лжёшь здесь ты… ЛжеБог. Уходите. Сейчас же. — продолжил упорствовать Персей, а потому Первая Мерлин отвела Авидия чуть в сторону.       Таисия медленно подошла к Персею, но он не заметил её. Она просто стояла и смотрела на него. Внутри горели желания: коснуться его руки, провести пальцами по его шраму на лице, расчесать взлохмаченные волосы с седыми прядями… Но она себя одёрнула — нельзя. Она — не она. Она не та, кому он позволил бы всё это сделать, а потому сделала пару шагов назад, а после стала смотреть куда угодно, только не на него, порой прохаживаясь по этому месту, пока в это время Авидий и Первая Мерлин снимали с Персея заклинание Богини Охоты. — Что…что вы со мной сделали?! — спросил Персей, смотря на Первую Мерлин и Авидия. — Я сняла заклинание. То, что наложила на вас Богиня Охоты. — объяснила Первая. — И что теперь — вы говорите, что Горгона мне солгала? Или Богиня Охоты? — Горгона — это Богиня Охоты! — констатировал Авидий, хмуро смотря на Персея, а после посмотрел чуть назад, заметив, как Таисия подходит к нему. — Что? Это абсурд! Хватит шутить. — Её не приносили в жертву. — Ты ожидаешь, что я поверю тебе на слово? Ты уже обманывал и халийцев, и дикородов! — Ты иногда так раздражаешь… — Персей, послушайте. — решила перевести разговор на себя Первая Мерлин, за что Таисия была неимоверно благодарна. — Вы заблудились во сне, окутаны ложью, достаточно сладкой, чтобы игнорировать правду. Мы не пытаемся заставить вас поверить нам. Но мы не лжём. Сама Богиня отдала приказ — дикороды уже начали полномасштабное наступление. Она благословила своих воинов. Вы знаете, насколько истощены силы Халия. Голодные, измученные, они не выстоят против солдат, которых усилило Божество. Я установила магический барьер, чтобы замедлить дикородов, но это сдержит их армию лишь ненадолго. Я покажу вам поле битвы. Увидите её своими глазами, и тогда поймёте, что должны сделать.       И Первая Мерлин показала ему иллюзию. Персей впал в шок. — Нет! Лигий… мои люди… Что это?! — Богиня Охоты не сдержала своего слова. Она лгала вам с самого начала. Солдатам нужен их генерал. С вами у них ещё будет надежда. — Откуда мне знать, что всё, что вы мне показали, — не просто магическая иллюзия? — Мне не нужно ничего доказывать. Если сомневаетесь во мне, пожалуйста, отправляйтесь на поле боя лично. Даже если только ради товарищей, которые доверили вам свои жизни, — что плохого в том, чтобы ненадолго покинуть святилище? Если мы солгали вам, вы вольны вернуться сюда в любое время.       Персей задумался, пока не заметил Таисию. Она стояла за Авидием, но было странно, что она никак не кричит на него или вообще ругается и едва ли не грубит, а стоит тихо и…смиренно? Это на неё совсем не было похоже… Может с ней что-то случилось? Да и одежда на ней…другая. Она будто вся стала другой и это его, без шуток, очень напрягло, что было сравнимо с переживанием за своих товарищей. — Халий нуждается в вас больше, чем Горгона. — решил помочь с выбором Авидий, заметив взгляд Персея на Таисии, что смотрела на него, но чуть прижималась к его руке. — …Вы правы. — согласился Персей. — Покажите мне дорогу. Отведите меня на поле боя. — Рада, что вы образумились, Персей. — была рада Первая Мерлин, а после телепортировала их на улицу, где они поспешили на помощь Моргану, что сражался с Богиней Охоты, отвлекая её. Азора, заметив в компании Первой Мерлин и Авидия с Таисией Персея, возмутилась: — Персей… Ты обещал. Ты сказал, что останешься в святилище. Почему ты ушёл… Почему?! — Я давал это обещание Горгоне. Не тебе, Азора! — крикнул в ответ Персей. — Горгона — моя посланница. Её слова — мои слова. Когда ты согласился с ней, ты согласился со мной. — Тогда ты предала свою посланницу! Ты поклялась не вести войну, но нарушила обещание. Ты приказала дикородам атаковать и даже вмешалась в войну своей божественной силой! — К-как… Откуда ты это знаешь?! — Я ему рассказала. — спокойно ответила Первая Мерлин. — Я показала ему, что на самом деле происходит за стенами твоего святилища. Поле боя залито кровью — всё благодаря твоему благословению. Он не станет просто стоять и смотреть. — Персей… Ты правда веришь ей, а не мне?! Как ты можешь?! — Почему я должен тебе верить? Ты — Богиня Дикородов, а я — халиец. Кроме Горгоны, нас ничего не связывает! — Ничего…кроме Горгоны… Ты говорил, что не причинишь мне вреда, но ты разрушил моё святилище и потревожил мой сон! Ты обещал дорожить моим подарком, но ты держишь его в тайне от других! Ты обещал узнать меня при следующей встрече… Персей, я прямо перед тобой. Почему ты не узнаёшь меня?! Ты обещал!       Персей замер, поражённый в начале сказанным, а потом осознанием — кого он всё это время любил… Его взгляд невольно пал на Таисию, что, заметив его — лишь слабо кивнула, чуть улыбнувшись…и в её улыбке не было торжества. Была лишь бесконечная усталость и тихая готовность исчезнуть, чтобы не мешать его горю, которое теперь было куда важнее её собственного. — Горгона… Ты — это она! — сказал Персей, вернув взгляд на Азору. — Ты всё это время мне лгала! — И что с того?! Ты мой — только моя добыча! Никто не отнимет тебя у меня!       Азора собрала в своих мечах свою силу, что готова была обрушить на них, пока Моргану не пришла одна мысль и он, взяв Персея под руку, вывел вперёд. Из-за этого Богиня едва успела отразить атаки, а саму чуть отбросило назад.       «Бежим!» — сказал Морган и Первая Мерлин, создав с помощью магии портал, переместила всех в свой дом. Даже Персея, что в последний раз посмотрев на Богиню, решился отправиться с ними. Таисию это не сколько ни тронуло, ведь она знала — это не ради неё сделано…       Оказавшись дома у Первой Мерлин, Таисия заметила в проходе между спальней и основной комнатой Назрика. — Я как раз собирался связаться с вами. — сказал он. — Кристал на столе только что загорелся красным, а потом погас. — Я посмотрю. — Первая Мерлин кивнула, переведя взгляд на генерала. — Персей, сделайте глубокий вдох. Постарайтесь успокоиться. — Так это ты — Персей, командующий халийцев. — сказал Назрик, подойдя чуть ближе. Персей молча смотрел на него, сжав в руке копье. — Ты один из дикородов. Я никогда не видел тебя на поле боя. — Если бы мы встретились на поле боя, то, может, оба бы там погибли. Но сейчас…у меня нет намерения быть твоим врагом. — Персей, это Светлый приют, место под защитой Таинственного совета. — сказала Первая Мерлин. — Здесь вы в безопасности. Отдохните, а когда придёт время, мы сопроводим вас обратно в Ветрогнётную топь. Не беспокойтесь о линии фронта. Барьер продержится ещё какое-то время. — Волшебница, проверь кристал. — как бы напомнил Назрик. — Он только что был красным. Вся комната была залита красным, но потом свет исчез. — Я знаю, что ты видел. Это предупреждающий сигнал, но не срочный. Давайте все отдохнём. Особенно вы, Персей.       Он молчал. В начале смотрел на Назрика, но потом перевёл взгляд на Таисию, что стояла рядом с Авидием, а её голова повернута в сторону спальни. Ему вспомнился её взгляд — тот, что был в храме. Она…грустила? Но почему? Что так сильно могло её расстроить? Неужели это как-то связано с Горгоной или Азорой? А хотя — какая теперь разница, ведь они — одно создание. — Вы в порядке? — вопрос Авидия вывел его из раздумий. — Горгона…не была божественной посланницей. И не было никакого жертвоприношения. Азора, Богиня Охоты — всё, что она мне говорила, всё, что делала…это было искренне?       У Таисии чуть дрогнуло плечо. Ей хотелось сказать ему всё, что накопилось — все обиды, всё, что она чувствует и наконец сказать — что она знала об этом ещё раньше, но… Она сдержалась, понимая, что этим сделает только хуже — а куда ещё хуже, чем сейчас? — Я думал, что нашел любовь. Но теперь…правда чувствуется как нож между рёбер. Это была любовь или просто азарт охоты? — Лучше знать правду. — сказал Авидий, бросив взгляд на Таисию, что чуть повернула голову, смотря на генерала не то с болью, не то с гневом. Хотелось приобнять подругу, но что-то внутри отдёрнуло — не стоит. Это будет лишнее. — Но так ли это? — Персей вытащил талисман Горгоны. — Это ожерелье, которое она мне подарила… Я хранил его как реликвию. Надевал только при встречах с ней. Боялся, что если сломаю его, это разрушит наши чувства. Но теперь… Оно мне больше не нужно!       И ожерелье было с силой разрушено на множество мелких кусочков. По комнате раздался его тихий рык, наполненный яростью и отчаянием, которое было знакомо Таисии. Его взгляд почти сразу пал на Таисию. Они молча смотрели друг на друга, пока Назрик зло ворчал на генерала… И пока в спальне не послышалось сонное мычание Галы. Почти все пошли в спальню, но Таисия не могла и шагу ступить — будто её что-то держало здесь, в одной комнате с Персеем.       Ноги сами медленно подошли к нему на пару шагов ближе. Без слов смотрела на осколки, не смея поднять взгляд.       В главной комнате стало тихо и были слышны лишь разговоры с Галой, что также спрашивала и про неё — сестрёнку Стикс, что стояла перед тем, кого успела полюбить…но кто любил другую.       Персей смотрел на неё. Она…всегда была такой маленькой? И если раньше он не замечал этого, то сейчас… Было ощущение, что она стала ещё меньше. А глаза, что раньше смотрели на него дерзко и ясно — теперь были опущены. В полумраке он заметил на её щеках блестящие дорожки. Неужели она.плакала? И вновь мысли вернулись к тому, от чего его ранее отвлекли. Или дело вовсе не в Богине, а в…нём? Но почему? Она ведь его явно недолюбливает, но сейчас…       Таисия смотрела на них — на осколки ожерелья, в которое Азора вложила всю любовь и заботу, которую не могла дать Таисия. И сколько бы раз она себя не успокаивала — когда начинала думать о том — чем она могла бы быть лучше Азоры — с разгромом проигрывала. Ведь что она — мелкая соринка, по сравнению с роскошным драгоценным камнем. Глаза вновь заслезились, но она лишь прикрыла глаза, не давая слезам выйти. Нет. Не принем. Никогда.       Ноги Персея, обойдя осколки, оказались чуть ближе к ней, но она не смела поднять голову. И тогда, тише, чем шёпот, что был полон невысказанного извинения, вопросов и тоски, Персей выдохнул: — Таисия…       «Разреши мне быть ближе, разреши мне дотронуться…» — вдруг прозвучали строчки песни в голове. Таисия чуть дернулась. Как иронично, что именно эта песня заиграла в её голове. Но она знала — он не разрешит.       «До каждой царапины, каждой ноющей раны…»       Она, набравшись смелости, посмотрела на него. И увидела царапины на теле, а потом и шрам на его щеке. Тень усталости в глазах, а в сердце ту самую рану, что сочилась в нём ядом от Азоры. Но, будто не видела свои — невидимые, но от того не менее жгучие, что приносили ей боль, от которой она мучилась, но так тихо, что можно было услышать как падает соринка.       «И до того, что внутри болит.»       А внутри всё не просто болело — горело. Её сердце, её гордость, её вера в то, что она может быть хоть кому-то нужна. Её прошлое, что вернулось к ней, просто сменив свою личину.       «Луна льётся по крышам…»       Таисия медленно подняла голову, смотря на лицо Персея. В полумраке комнаты оно будто освещалось тем же призрачным светом, что и её слезы. Она прикрыла глаза.       «…чтоб просто дотронуться вишни, просто коснуться тебя.»       Чтобы просто… перестать сравнивать. Перестать быть хуже. Просто быть. — Таисия. — послышалось из прохода. Это был Авидий. — Тебя… Гала ждёт. Подойдёшь? — А, конечно. — она в последний раз посмотрела на Персея, а после медленно двинулась в спальню, где на кровати сидела малышка Гала. Завидев Таю, она заулыбалась. — Сестрёнка Стикс. — позвала девочка, а Тая натянула улыбку, чтобы не расстраивать малышку. — Гала, ты очнулась. — Таисия подошла к кровати и села на её край, а после погладила малышку по голове. — Ты как? Всё в порядке? — Да. Главное, что сестрёнка в порядке. — Что именно произошло в Первом храме? — спросил Назрик. — Если вкратце, мы нашли там и Персея, и Горгону. — сообщила Первая Мерлин. — И именно там она наконец сбросила маску. Горгона — не кто иная, как Богиня Охоты Азора. — …Она?! — удивился Назрик. — Богиня Охоты? Ты, наверное, шутишь. Богиня нашего племени…влюбилась в человека? — Это правда. — согласился с Первой Мерлин Морган. Малышка посмотрела на всех. — Горгона — это Богиня Охоты… — начала она. — Тогда…кто такой Авидий? А сестрёнка Стикс? — Я — из будущего. — начал Авидий. — А твоя сестрёнка — из другого мира. — …Погоди. Магия времени — это она, да? — спросил Морган поражённо смотря на Авидия. — Позвольте объяснить. Всё станет понятнее, когда вы узнаете полную картину. — сказала Первая Мерлин. — Таисия, как ты себя чувствуешь? — А… Я в порядке. — отмахнулась Тая, потерев предплечье. Нет, с ней не все в порядке. И почему именно сейчас они должны говорить об их «происхождении»? Неужели нельзя подождать? — Тогда хорошо. — и Первая Мерлин начала: — Авидий прибыл из далёкого будущего спустя много лет. В его времени Мерлин — это уже не просто имя. Это титул, который передаётся от одного главы Таинственного совета к следующему. А Авидий — это Мерлин той эпохи. Мой далёкий преемник. — Значит, это правда… — Назрик задумался. — Из…будущего… — повторила Гала, но потом до неё будто дошло. — Там, перед святилищем… Это правда была Богиня Охоты? Неужели я посмела противостоять Богине Охоты?! — Да… Прости, что мы обманули тебя. — Таисия взяла малышку за руки. — Я…я даже не думала. Моё тело просто двигалось само по себе. Ты…нет, вы даже не из дикородов, а люди. Но вы всё равно помогли мне. Помогла дикородке. Вы не дали мне умереть и помогли понять — кто я на самом деле. Все люди из будущего такие, как ты, Авидий? — Среди людей есть как хорошие, так и плохие. — ответил он, чуть усмехнувшись. — Я…мне нужно время подумать. — Ладно, Мерлин из будущего. Или лучше сказать Мерлин младший. — начал Морган. — Для чего ты здесь? Какая-то важная цель? Или это чистая случайность? — Я пытаюсь найти путь назад. — ответил Авидий. — Да и Таисии тоже. Всё-таки здесь она оказалась случайно. — Даже если вы оказались здесь не по своей воле, ваше присутствие уже меняет ход этой эпохи. — сказала Первая Мерлин. — Возможно, в этом и заключается ваша миссия, знаете вы об этом или нет. Возможно…победа над падшим Богом и есть ваша цель. Только когда божественная сила разрушится, барьеры между разными временами расколются достаточно, чтобы открыть путь назад. Так что победа над падшим Богом — это ваша судьба. — Ага, а я тогда тут при чем? — спросила Таисия, скрестив руки на груди. — Меня сюда нагло выбросило из моего родного мира. И теперь я вынуждена смотреть, как люди, которых я… которые начинают мне быть небезразличны, страдают из-за богов, которым на всех просто наплевать! И я ничего не могу с этим поделать! Кроме как быть «спутницей» и смотреть на всё это! Пф, тоже мне — «судьба». — Путь назад…в будущее?! Родной мир?! — глаза Галы стали больше от удивления. — Господин Авидий, сестрёнка Стикс, вы правда нас покинете? Это значит…что я никогда не увижу вас снова? — Эх, была бы возможность вновь встретиться… — вздохнула Тая. — Я…я поняла… — Не грусти, Гала. — сказала Первая Мерлин. — Авидий и Таисия и не должны были оставаться здесь. Им нужно вернуться в мир и эпоху, к которой они принадлежат.       Малышка молча обняла Таисию, а она начала гладить её по голове. — Хм, она восприняла это лучше, чем я ожидал. — сказал Морган. — Честно говоря, я думал, что она начнёт метать копья, как только узнает, что наши новенькие — никакие не божества. Это избавляет нас от множества проблем. — Уважение и доверие галы не имеют ничего общего с тем, кто такие Авидий и Таисия…       Но что говорила дальше — Таисия уже не слышала, ведь внезапно ей пришло уведомление от Системы:

[Мои поздравления!

Вы всё ближе к финалу и к получению последнего — четвёртого элемента артефакта!

За это мы даём вам 50 баллов, а также лёгкий баф к вашей силе.

Всего хорошего!]

      Таисия смотрела на экранчик и ей хотелось просто отключить его и остаться в тишине. Как это сделал Персей, но из-за того, что она — как бы «часть» Авидия, то без неё никуда. Да и одной хотелось бы побыть ещё и ради того, чтобы привести мысли в порядок, а потому она встала и вышла из спальни.       Но в общей комнате не было Персея. На полу всё также продолжали лежать осколки. И пока шла к ним, то заметила на столе записку. Взяв её в руки — прочла: «Маги, спасибо вам. Вы спасли не просто мою жизнь, но спасли меня от жизни во лжи.       Я верю, что вы работаете на благо мира. Я должен верить, что вы не причастны к трагедии в Халии… Я хочу в это верить.       Но служба не ждёт. Война началась, и она другая. С приходом богов это больше не наша битва. Это волна божественного гнева, и никакая армия смертных не сможет её сдержать.       Мой народ, возможно, уже не спасти, но вас ещё можно. Поэтому, прошу, ради вашего же блага, отступите. Не жертвуйте своими жизнями ради безнадёжного дела. Считайте это последним желанием друга, который сожалеет о выбранном другими пути.       Берегите себя. До новых встреч.»       Таисия хотела было отложить лист, но заметила, что под ним был ещё один, а когда достала, то на миг будто забыла как дышать.       «Ты видела меня настоящего. И отвернулась. Я это заслужил. Если снова встретимся… постараюсь быть лучше. — П.»       Всего несколько предложений и эта «П.» в конце — будто таинственный незнакомец писал. Но она знала — он написал это явно не просто так. Может…он что-то к ней чувствует? От чего же она вдруг сомневается? Или дело в том его воспоминании, когда он вырезал её фигурку и спрятал? А если с ним что-то случится?!       Вопросы с каждой секундой начали заглушать голос здравого смысла, а потому она развернулась к двери и помчалась прочь, не слыша оклик Авидия, который, казалось, пытался докричаться до неё с другой стороны реки…