Поздний цветок пустыни.

Центр. Планетарий. Би наблюдал за торгами и вникал в мысли окружающих, пытаясь выудить полезную информацию в этом гудящем рое, пока Уэф узнавал тентуру Земли и заминал скандал со Скрипачом. "Опять что-то украл? Кристалл представления..." Вот непутёвый. Ведь ещё вчера вечером, пытаясь выиграть баллончик с остатками пены, для ЮНЕСКО, умудрился проиграть Уэфу свои дутые зимние боты. Би надеялся, что эти грабли окончательно отобьют у него желание погрузиться в мир азартных игр. Он уже поговорил с Уэфом и тот его успокоил, сказал, что это в воспитательных целях. Уэф и сам когда-то был клептоманом и лудоманом. Возможно, Плюкане знают жизнь куда лучше этих странных Землян-пацаков, что как дети с раскрытыми глазами, распахнутыми объятиями и душами мечутся по бескрайней пустоши. Пожалеть их только. Вот и Би не может остаться в стороне. Ему ведь тоже всю жизнь не везло. — Тентуру Земли взяли, всё, — сказал Уэф. — Пошли, дядя Вова, надо торопиться, а то она сейчас сообщит в другие отделы и нам никто кристалл преобразования* не продаст, не то что гравицаппу. Все чатлы на проходы уйдут и на штрафы. Без штанов останемся. — Ты ж говорил гравицаппу только нужно. — Дак как мы её купим-то, если спичка конт... — он приблизился и зашептал. — Контрабандная. Её преобразовать ещё нужно. Ну, пошли, пошли. — Что там? — спросил Володя, указывая на подиум. — Людей продают... — сказал сосредоточенный Би. — А вон там - планеты... А там - сжатый воздух, снова людей... — Как же это можно, людей? — подошёл Гедеван и тоже посмотрел вниз, на толпу. — За долги, обычно. Для работы на луцефабрике или на помпы в водогонках. Есть ещё насосы ПЖ - это престижная должность, туда берут только... — Дядя Вова, — тихонечко сказал Гедеван. — Ваше пальто идёт, в моей шапке... Машков посмотрел вниз и узнал девушку из небоскрёба. Затем он увидел её спутника, что украл у него спички - высокого лохматого чатланина, он шёл в малиновых штанах, а затем узнал и второго - в зелёных штанах, низкорослого, который требовал надеть цак, ещё когда они сидели в пепелаце. — Так... Они не сводили глаз с этой троицы. — ... Братцы, что будем делать? Эцилоппов вызывать? — шептал прораб. — Ты что, дядя Вова, родной? Это же было контрабандное кц. Узнают - пожизненный... — Эцих с гвоздями. Всё, помню. Это я по привычке... Ну и что тогда? — Тихо. — сказал Би. Би ещё с торгов внимательно вслушивался в их мысли, а теперь убедился. — Я знаю куда они направляются... На третий уровень. Он решительно зашагал к выходу и все потянулись за ним. — Ку? — подбежал к нему Уэф. — Ку. — твёрдо выдохнул Би.

***

На третьем уровне было жарко и влажно. Здесь располагались паровые бани для планетарной элиты. Товарищи бежали по коридорам. — Би, ты точно хорошо знаешь планировку этого здания? — Здания центра типовые на всех планетах альянса. Прораб ухмыльнулся. Добежали до перехода с вращающимися платформами. Би ещё раз повторил свой план. Это было рискованно, но выполнимо. Все заняли позиции.

***

Володя стоял в клетке, со скрипкой наготове. Он должен был выступать один, как приманка.   Им повезло. Никаких прохожих на уровне уже не было, кроме одного эцилоппа, сообщившего, что выступать теперь нужно на коленях. Только он скрылся за платформой, как Володя увидел условный сигнал Би - блики зеркалом. Володя сосредоточился и тихонечко начал пиликать какую-то неопределённую мелодию, внимательно вглядываясь. Он помнил о том, что как минимум двое из бандитов вооружены. Первыми в тумане появились ярко-малиновые штаны... Но вышли не три, а четыре силуэта и направились на звук. Он поменял ритм и стал петь гуляющим от страха голосом: — Уна матина ми сон свеято. О бэлла чао, бэлла чао бэлла чао чао чао!... Да. Четверо. — Уна матина ми сон свеято... Он высекал из струн одну-две ноты, просто для ритма, и делал упор на свой голос. — ... Э о тровато линвасор! Платформа стала передвигаться, они почти подошли под самый край перил. — О партиджано, порта ми виа. О бэлла чао, бэлла чао бэлла чао чао чао!... О партиджано, порта ми виа, че ми сенто ди морир!... И чем ближе банда подходила, тем сильнее и отчаяннее он взлаивал: — ... Прощай родная, вернусь нескоро. О бэлла чао, бэлла чао бэлла чао чао чао! Но за свободу родного... С грохотом на них сверху обрушились. Высокий чатланин в малиновых штанах сразу оказался припечатанным к земле. — Ку, ку. — тихонько приговаривал Би, выкручивал и связывал ему руки, прижимая сильнее, чтобы не дёргался. Одна из девчонок тут же прильнула к стенке, сползла и съёжилась в страхе. Вторую, яростно отбивающуюся и визжащую девку, ту, что в шапке и куртке, с трудом удерживал Гедеван. Уэф, неудачно приземлившись на чатланина, зацепил его за шею и опрокинул на себя, пресекая ногами любую его попытку залезть в карман или связаться по рации. Они вдвоём барахтались как жуки в песке. — Чатлане! — крикнул Володя, направив большущую железную трубу в сторону туманной схватки. — А ну, не двигаться или транклюкирую на хрен! Девка замолчала и перестала сопротивляться, как и остальные.

***

У них было пять пакетиков порошка, четыре визатора, три транклюкатора, плюка, рация, гранулятор**, кристалл представления, чатлы. Много чатлов. Уэф и Гедеван уже держали пленников на прицеле. — Спички где? — направил трубу Вовка. Чатланин плюнул ему под ноги. — Ку? — строго спросил Уэф, приготовив транклюкатор. — Ку. — ответил он и гаденькая усмешка появилась на лице со шрамом. — Что он говорит? — спросил тихо дядя Вова у Би. — Говорит, что нам не выбраться. Гравицаппа в... камере хранения. — Врёт? — Не врёт. Вывести к эцилоппам хочет. А раз хочет, значит есть чем платить. — Он специально время тянет. — сказал Уэф, — Ждёт патруль. Давайте быстрее решать! — Вот именно, ждёт. Скажет, что кц это впервые видит, тогда наше дело ку... Видимо уже уплотнили, но где-то ещё прячут... — Что-то я не понял. Что уплотнили? — Ну, трансформировали... легализовали. Раз они штанами разжились, значит часть спичек уже... — Ну, ясно, ясно... И? — ... Там очень много было, понимаешь, родной? Здесь спичек... — он посмотрел на кристалл. —...Три, от силы. Хотят ими отделаться. Где остальное? — Ну, нам же на гравицаппу хватит, пойдём, купим. — Не успеем. Я думал гравицаппа при них. — Не кладут все яйца в одну корзину. Учёные. — Не понял. Какие яйца? Стоп... — Би потёр лоб и переносицу. — Подожди... Ку. — он поманил забившуюся девчонку, отвёл её в сторону, чтобы не слышал даже "тонкие уши", и сосредоточенно о чём-то с ней кукукал. — Владимир Николаевич, что будем с ними делать? — спрашивал Гедеван. — Да. Что-то надо с ними делать... — думал Владимир Николаевич. — Ну я и спрашиваю, что делать? — Гедеван уже надел на себя шапку. — Что делать... — Новый план. — подошёл Би с девочкой и направил транклюкатор на самого высокого из чатлан. — Ку.

***

Трое чатлан сидели в клетке практически голые. Уэф приваривал створки транклюкатором. — А точно не заметят? — Штаны - очень мощный отвлекающий фактор. Уверяю тебя, все запомнят только штаны, которые расплатились, получили, улетели на том, на чём и прилетели. — сказал Би. Дядя Вова нехотя разделся и взял фиолетовые штаны с бирюзовыми полосами. Би по росту как раз подходили малиновые штаны и жилетка. Он снял с себя старую одежду. Володя нет-нет да и поглядывал на него. Опять мелькали эти бусинки возле сосков, а потом, когда тот выпрямился, стало понятно, что это ювелирные украшения. Володя вперился в них взглядом, совсем позабыв о приличиях и о времени. Би снял берет, посильнее разлохматил свои густые седеющие волосы. Машков просто не мог отвести глаз, но продолжал вдевать ногу в штанину. Последний штрих образу придавала "основа жизни", свисавшая с шеи Би. Чатланин из клетки со злобой протянул: "Кю-ю". На что Би иронично послал ему воздушный поцелуй. Все побочные вещи сложили в сумку Гедевана. — Быстрее, Вовка. — подгонял Уэф, который тоже уже переоделся в чёрные одежды и зелёные штаны с резиновой шапкой чатланина-пилота. Машков полностью перевоплотился со штанами, курткой, меховой шапкой и... топом с антеннами. — А это не слишком? — В самый раз... — улыбнулся Би, осматривая его, — ... Искушение. — Мне нужно как-то по-особенному себя вести? — Не изображай из себя того, кем не являешься. Думай образно. — Гхм, ну что, покупаем гравицаппу или рискнём с камерой хранения? — Володя проверял содержимое карманов. — Камера опаснее, больше проверок. Покупать дольше... Оба задумались. — Дядя Вова, я рубашку отдам. Неудобно, девушка всё-таки, — вклинился Гедеван. Он всё это время старался не смотреть на полуобнажённую чатланку в клетке. — А? Валяй. — отмахнулся Дядя Вова, — Иш, какой галантный. Володя следил как Гедеван брезгливо надел на себя "основу жизни" чатланина, зарылся в сумку и, выудив среди газетных свёртков свою клетчатую рубашку, просунул её через прутья. Би всё ещё был задумчив, но было видно, что он думает не о том. Володя запахнул смущённо куртку. И Би, тоже смутившись, резко отвёл взгляд. — Штаны, говоришь, отвлекающий фактор? Би молча смотрел на сумку Скрипача. Володя тоже посмотрел в раскрытую сумку и глаза его округлились. Он присел. — Скрипач! Ты где это взял?... *кристалл преобразования элементов материи (трансформатор/уплотнитель/разжижитель) **гранулятор - другое название кристалла преобразования

***