Бирюзовые искры

*** Противники поднялись на помост. Амикус нервно постукивал палочкой по бедру, а рядом маячила его сестра, волнуясь за брата. Да, формально и Кэрроу и Малфой принадлежат одной фракции, но это не повод сдаваться без боя. Люциус же выглядел так, словно вышел на светский раут: мантия идеально отглажена, платиновые волосы лежат волосок к волоску, на лице - выражение брезгливой скуки. Я был заинтересован в этой дуэли, так как хотелось все же увидеть, стоит ли какая-нибудь сила за действиями Люциуса. Как человек, претендующий на роль лидера, он должен иметь и немалую личную силу - без него тебя не признают, будь ты хоть трижды богачом. - Бой! Кэрроу сорвался с места мгновенно, выплевывая заклинание: - Фурнункулус! Малфой даже не сдвинулся с места. Ленивый, текучий взмах палочкой - и Протего отразило проклятие в сторону барьера, где оно бессильно рассыпалось искрами. - Предсказуемо, Амикус. - Конфринго! Инсендио! - Кэрроу перешел на боевую магию, пытаясь подавить Малфоя плотностью огня. Струи пламени и взрывные проклятия полетели в блондина. Но Люциус двигался, как фехтовальщик, ловко парируя заклинания, словно выпады рапиры. В его движениях чувствовалась хорошая школа, с частными репетиторами и плотной практикой. - Аква Эрукто! - мощная, сжатая струя воды сбила пламя Кэрроу, заставив того поперхнуться дымом. А затем Малфой перешел в контратаку. Это было красиво, стоило отдать ему должное. Никаких лишних движений, никакой суеты. - Таранталлегра! Луч ударил Амикуса точно под колени. Ноги Кэрроу начали отплясывать безумную джигу против его воли. Он, чертыхаясь и теряя равновесие, попытался устоять, размахивая руками, как ветряная мельница. - Риктусемпра! - серебряный луч в грудь. Кэрроу согнулся пополам, задыхаясь от неестественного, болезненного хохота, смешанного с руганью. - Экспеллиармус. Палочка Амикуса свечкой взмыла в воздух. Люциус поймал её свободной рукой с грацией ловца, даже не сбив дыхание. - Победитель - Люциус Малфой! - пропищал Флитвик. Трибуны взорвались. Дуэль вышла действительно красивой (по крайней мере со стороны Малфоя), и Люциус подтвердил, что умеет не только речи толкать. Он небрежно бросил палочку обратно Кэрроу и повернулся к залу. Его холодный взгляд нашел меня в толпе. Губы скривились в едва заметной, торжествующей ухмылке. «Твой ход, Нотт», - читалось в его глазах. - Выпендрежник, - резюмировал Торфинн, но без злобы, скорее с каким-никаким уважением. Мы продолжали наблюдать за дуэлями, пока не объявили: - Номер десять! Теодор Нотт против Юстаса Бёрка! Мы поднялись на помост. Под ногами пружинил синий бархат. Юстас, к его чести, справился с мандражом и твердо держал палочку. - Бой! - Ступефай! - выкрикнул Юстас почти мгновенно. Легкое, скользящее движение влево. Корпус чуть развернут боком. Алый луч прошел там, где секунду назад было мое туловище. - Бей на упреждение, Юстас, - мой голос звучал ровно, перекрывая гул толпы. Я даже не поднял свою палочку. Бёрк стиснул зубы. Мое спокойствие его не успокаивало, а подстегивало. Он понимал: я даю ему фору. - Петрификус Тоталус! Инкарцеро! Я ушел от проклятия паралича низким, текучим приседом, пропуская луч над головой, одновременно взмахивая палочкой. - Диффиндо. Заклинание ножниц рассекло путы в воздухе. Юстас начал смещаться вправо, продолжая посылать в меня лучи. - Флипендо! Риктусемпра! Я парировал отбрасывающее заклинание невербальным щитом, который возник лишь на долю секунды, чтобы отразить удар, и тут же исчез. Я резко разорвал дистанцию. Рывок. Юстас дернулся, пытаясь поставить щит, но было уже поздно. - Эверте Статум. Заклинание ударило не в него, а в пол прямо перед его ногами. Ударная волна сработала как катапульта. Юстаса подбросило в воздух, закрутило, лишая ориентации. - Экспеллиармус, - добавил я, пока он находился в высшей точке полета. Палочка вырвалась из его ослабевших пальцев и, описав дугу, послушно легла в мою подставленную ладонь. Бёрк пролетел еще пару метров и с глухим звуком приземлился на мягкие страховочные маты за пределами круга. - Победитель - Теодор Нотт! - пискнул Флитвик, взмахивая палочкой. Зал на секунду затих, переваривая увиденное, а затем разразился аплодисментами. Я спрятал свою палочку и, не обращая внимания на ликующих, подошел к краю помоста. Юстас лежал на матах, глядя в заколдованный потолок и тяжело дыша. - Сорок секунд, Юстас, - сказал я, протягивая ему руку. Он ухватился за мою ладонь, и я рывком поставил его на ноги. - Ты монстр, Тео, - выдохнул он, отряхивая мантию, но на лице его играла довольная улыбка. - Даже с вербальными чарами ты слишком быстр. - Больше практики, друг, - я вернул ему его палочку рукоятью вперед. Мы спустились с помоста. Эван встретил нас довольным кивком, да и остальные были рады видеть нас на "арене". Следующий бой я пропустил мимо - какой-то рейвенкловец против гриффиндорца, где с небольшим преимуществом, но выиграл представитель львов. - Торфинн Роули против Фрэнка Лонгботтома! - объявил ведущий. - Твой выход, - я хлопнул парня по плечу. - Покажи своему другу что ты не тот тихоня, что был год назад. - Обязательно. Он двинулся к помосту. С другой стороны поднимался Фрэнк - коренастый, успевший раздаться чуть вширь, с открытым лицом и тяжелым, сосредоточенным взглядом. Последний раз мы общались летом - он мне писал, как его гоняет отец, подтягивая по всем дисциплинам. Видно - готовится будущий лидер факультета. - Бой! Никто из них не стал тратить время на прощупывание почвы. - Ступефай! - рявкнул Торфинн. - Протего! - басом отозвался Фрэнк. У него уже успел сломаться голос - один из немногих, кстати, кто пугал девочек своим "громыханием" на парах. Красный луч врезался в щит Лонгботтома, бессильно размазавшись по поверхности. - Экспеллиармус! - Фрэнк ответил мгновенно. Торфинн отскочил в сторону, после чего разразился очередью заклинаний. - Инкарцеро! Таранталлегра! - видно, как он пытается нащупать брешь в обороне Лонгботтома, но тот был как каменная стена - ставил одно Протего за другой. Он медленно, шаг за шагом, наступал, тесня Торфинна к краю. - Депульсо! - выкрикнул Лонгботтом, поймав момент, когда Торфинн замешкался после очередной атаки. Ударная волна была страшной. Торфинн успел выставить Протего, но его щит просто смяло. Роули протащило по бархату метра полтора назад. - Силен, - процедил Эван, наблюдая за боем. - Вкладывает в заклинания просто лошадиную дозу магии. Торфинн, встряхнув головой, поднялся. - Фурункулус! - по ощущениям Роули вбухал в заклинание пол резерва. Заклинание пробило защиту Фрэнка, задев его плечо. Лонгботтом поморщился, на его лице отразилась боль, но он не остановился. Наоборот, это ранение словно сняло с него предохранитель. - Флиппендо! Депульсо! Флиппендо! - Фрэнк как будто с цепи сорвался, выстреливая заклинаниями словно пулемет. Роули пришлось уйти в глухую оборону, пытаясь отразить летящие в него лучи, но он просто не успевал. - Петрификус Тоталус! - гаркнул Фрэнк почти в упор. Торфинн попытался уклониться, но Фрэнк, предугадав движение, сделал широкий взмах палочкой, корректируя траекторию заклинания. Руки и ноги Роули с щелчком прижались к телу. Он застыл, как статуя, и с глухим стуком упал на спину. Его палочка выкатилась из онемевших пальцев. - Победитель - Фрэнк Лонгботтом! - провозгласил Флитвик. Зал взорвался. Гриффиндорцы ревели от восторга, хлопая Фрэнка по спине. Лонгботтом же, тяжело дыша и морщась от боли в плече, подошел к лежащему Торфинну. - Фините, - произнес он, снимая паралич. Торфинн судорожно вздохнул, садясь и потирая ушибленный локоть. - Хороший бой, Торфинн,- Фрэнк протянул ему руку. Роули посмотрел на протянутую ладонь. Секунду он колебался, но все же принял руку. - А ты стал еще свирепее, Фрэнк, - криво усмехнулся он. Когда Торфинн вернулся к нам, вид у него был помятый, но не сломленный. - Прости, Тео, - бросил он, падая на скамью. - Не вывез. - Ты сделал всё правильно, - я кивнул ему. - Ты заставил его попотеть и даже ранил. Фрэнк все таки один из сильнейших ребят среди младших курсов. Следом объявили Эвана. Розье вышел против Амелии Боунс, крепкой хаффлпаффки с серьезным взглядом. Это был поединок двух интеллектов. Боунс действовала, как по учебнику - идеальные стойки, классические щиты, стандартные, но мощные лучи. Но Эван все же был посмекалистее. Поняв, что пробить её в лоб сложно, он использовал скользящие чары под её ногами, а когда Амелия на секунду потеряла равновесие, изящно выбил палочку. Чисто и красиво. А как он в конце подал даме руку - прямо рыцарь с обложек романов. Альберт также показал себя. Ему достался друг Фрэнка - Маклагген, который с первых секунд начал поливать Блишвига градом заклинаний. Альберт не паниковал. Он ушел в глухую оборону, переждал шквал, и ровно в тот момент, когда противник остановился перевести дыхание, послал в него одиночное, но очень точное Силенцио, за которым последовало обезоруживание. Гриффиндорец, лишенный голоса и палочки, выглядел комично, а Альберт спустился с помоста с легкой, застенчивой улыбкой победителя. У Софии бой вышел самым затяжным. Ее противница - девочка из гриффов, явно была из какой-то чистокровной семьи - не каждый знает те заклинания, что она отправляла в сторону нашей змейки. Софию спасло совсем недавно изученное заклинание, которое я показал буквально неделю назад: когда рейвенкловка применила стандартную связку, София ответила Импедиментой. Пока растерянная гриффиндорка пыталась двинуться после чары помех, Шафики выбила ее с помоста простым Депульсо. Следующий значимый бой был у Джеймса Поттера - ну как, значимый. Наследник древнего рода просто переехал своего соперника с Рейвенкло, буквально задавив его шквалом проклятий. Если в прошлом году сила была за первокурсниками Слизерина, то в этом году таланты были в основном у гриффов - это чувствовалось. И, наконец, на помост вышла Нарцисса. Ей достался нескладный паренек с Гриффиндора, который явно чувствовал себя неуютно под её холодным взглядом. Дуэль продлилась от силы десять секунд. Нарцисса даже не сдвинулась с места. Она лениво, почти с презрением отбила летящий в нее луч, и легким движением кисти отправила в ответ Инкарцеро, в последний момент поменяв направление заклинания - ее любимая фишка. Веревки спеленали парня мгновенно. Нарцисса спустилась с помоста, даже не сбив дыхание, и ни один волосок в её идеальной прическе не выбился. Первый этап подошел к концу. На табло начали формироваться пары четвертьфинала, и гул в зале усилился. Дуэль 1: Теодор Нотт (2 курс) - Северус Снейп (1 курс) Эван с Торфинном тут же заржали, увидев надпись на таблице. - Не повезло, - сквозь смех выдавил Роули, хлопая Северуса по плечу. Северус побледнел, глядя на свое имя рядом с моим, но, к его чести, страха в его глазах не было. Только холодная обреченность и упрямство. - Я не собираюсь сдаваться. - И не нужно, - я кивнул, пресекая смешки парней. - Это будет отличная проверка, Северус. Покажи мне все, чему научился. Тем временем огненные буквы перестроились, являя следующую пару. И тут уже смех затих сам собой. Дуэль 2: Люциус Малфой (3 курс) - Нарцисса Блэк (3 курс) - Оу... - протянул Эван. Я посмотрел на Нарциссу. Она сохраняла ледяное спокойствие, но ее пальцы, сжимающие волшебную палочку, побелели. Люциус, стоявший в окружении своей свиты, заметил свое имя и перевел взгляд на Нарциссу. На его губах играла легкая, снисходительная улыбка. Он чуть наклонил голову, салютуя ей. Дуэль 4: Сириус Блэк (1 курс) - Альберт Блишвиг (2 курс) - Это будет весело, - выдохнул Эван. - Покажи этому выскочке, Альби, - Торфинн хлопнул друга по плечу. - Я постраюсь, - Альберт скромно улыбнулся, кинув взгляд на сторону гриффов, где Сириус вовсю улыбался, общаясь со своими друзьями. Вокруг Блэка с Поттером уже сформировался небольшой круг - это было ожидаемо. Что Поттеры, что Блэки - очень влиятельные семьи, хотя Блэк конечно фамилия "погромче". Дуэль 6: Фрэнк Лонгботтом (2 курс) - Виола Андерсон (2 курс) - Да вы издеваетесь, - возмущенно выдохнула Виола, топнув ножкой. - Опять с каким-то здоровяком поставили. - С Болейном же сработало, - попытался утешить её Торфинн. - Фрэнк - не Болейн, - серьезно покачал я головой, глядя на Лонгботтома. - Я что-нибудь придумаю, - фыркнула Виола, поправляя прическу. София попалась с каким-то третькурсником из гриффов, а Эван - с первокурсником, с пареньком из нашего же факультета. Вроде из чистокровной семьи, пусть и не самой знатной. - Помягче с ним, - напомнил я. *** Поднимаясь на синий бархат помоста, Северус чувствовал, как каждый шаг отдается гулким стуком в висках. Шум зала, крики поддержки, смешки - всё это слилось в монотонный, давящий гул, который закладывал уши. Напротив стоял Теодор. Его мантия сидела безупречно, осанка была идеальной, а палочка в руке казалась естественным продолжением пальцев. Северус невольно одернул рукав своей мантии - старой, купленной в Лютном, с чуть потертыми манжетами. Разница между ними сейчас была не просто в годе обучения или статусе крови. Это была пропасть между тем, кто рожден повелевать, и тем, кто всю жизнь учился огрызаться, чтобы выжить. "Не позорься, - зло одернул себя Снейп, сжимая древко палочки так, что побелели костяшки. - Ты Принц. Докажи, что ты стоишь его времени". - Бой! Северус не стал ждать. Страх исчез, вытесненный холодной решимостью и адреналином. - Фумос! - выкрикнул он, повторяя свой трюк. Густое облако серого дыма вырвалось из палочки, скрывая его фигуру. Северус тут же сместился влево, бесшумно ступая по мягкому покрытию. - Вентус, - раздался голос Теодора. Северус еле успел пригнуться, пропуская поток воздуха над собой. - Риктусемпра! - ответил он. Серебристый луч прошил редеющий дым. Нотт, которого ветер на секунду открыл, не стал ставить щит. Он просто сделал шаг в сторону. Минимальное, ленивое движение, от которого у Северуса свело скулы. Заклинание прошло в дюйме от плеча Теодора. - Медленно, Северус, - голос Нотта звучал спокойно, пробиваясь сквозь шум. Северус скрипнул зубами. - Таранталлегра! Инкарцеро! - он начал посылать заклинания серией, вкладывая в них всю свою злость и концентрацию. Теодор двигался. Он не бегал, не суетился. Он словно перетекал из одной стойки в другую. Луч проклятия танцующих ног он отбил коротким взмахом палочки, веревки Инкарцеро сжег на подлете невербальным Инсендио. Северус чувствовал, как пот течет по спине. Он атаковал, он давил, но ощущал себя так, словно бьет кулаками в каменную стену. Нотт даже не атаковал в ответ. Он просто позволял Северусу атаковать. - Экспеллиармус, - взмахнул Теодор вдруг палочкой. - Протего! - отреагировал Снейп. Но увы - простое, казалось бы, заклинание было насыщено таким количеством магии, что напрочь снесло его щит, выбив палочку, а остаточная сила тут же выбила его с ног. - Победитель - Теодор Нотт! - голос Флитвика казался далеким. Северус лежал, глядя в высокий потолок Большого Зала. Грудная клетка ходила ходуном. Он проиграл. Тень упала на его лицо. Над ним стоял Теодор - даже встав, он еле доставал ему до подбородка, а сейчас Нотт казался каким-то гигантом. - В следующий раз будь быстрее, - сказал Теодор, когда Северус схватился за его ладонь и позволил рывком поднять себя на ноги. - Но сегодня ты прыгнул выше головы. Молодец. Северус кивнул, чувствуя, как горечь поражения сменяется чем-то теплым. Он не выиграл. Но и проигравшим он себя не ощущал. *** Люциус Малфой поднимался на помост, медленно и грациозно, словно на сцену. Шум зала, крики, аплодисменты - фон его не интересовал. Он скользнул взглядом по Нарциссе. Она стояла напротив, выпрямив спину так, словно проглотила кол. Бледна, сосредоточена. "Нервничает, - с легким удовлетворением подумал Люциус. - И правильно". Для него этот поединок был не просто этапом турнира. Это был танец. Публичная демонстрация того, как должны взаимодействовать дома Малфой и Блэк. - Бой! Люциус ожидающе замер, давая ей право первого хода. Он ожидал стандартного Экспеллиармуса или, может быть, вялого Ступефая. Но Нарцисса не стала играть по его сценарию. - Конфринго! - её голос не дрогнул, а заклинание вылетело с пугающей скоростью. Люциус едва успел выставить Протего. Щит поглотил удар, но отдача заставила его сделать полшага назад. Его брови взлетели вверх. Это было... грубо. - Оппуньо! - Нарцисса не дала ему опомниться. Она трансфигурировала кусок бархатной обшивки помоста в стаю мелких, злобных канареек, которые желтой тучей устремились ему в лицо, пытаясь выклевать глаза. - Инсендио! - птицы вспыхнули, осыпаясь на пол горсткой пепла. Но под прикрытием огня и перьев Нарцисса уже сократила дистанцию. - Редукто! Луч прошел в миллиметре от его уха, опалив идеально уложенные волосы. Внутри Люциуса начало закипать раздражение. Он выпрямился, стряхивая с себя остатки вальяжности. Его лицо превратилось в застывшую маску высокомерия. - Серпенсортия! - из кончика его палочки вырвалась черная кобра, с шипением падая на пол между ними. Нарцисса инстинктивно отшатнулась, отвлекаясь на змею. Ошибка. - Аква Эрукто! - девушка поскользнулась на мокром бархате, взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие. - Флиппендо! - ответила она, заставив его отскочить в сторону. Нарцисса попыталась перегруппироваться, но Люциус не давал ей этого сделать, посылая одно заклинание за другим. - Десцендо! - выдал он заклинание из своего арсенала, пригвоздив девушку давлением. Блондинка попыталась контратаковать с лежачего положения, но Люциус не дал ей этого сделать. - Левикорпус! - взмахнул он палочкой. Нарциссу рывком вздернуло в воздух за лодыжку. Она зависла вниз головой, беспомощно взмахнув палочкой в отчаянной попытке достать Малфоя. - Экспеллиармус, - лениво произнес он, призывая её палочку к себе. - Победитель - Люциус Малфой! - объявил Флитвик. Люциус подошел к ней вплотную, протягивая палочку. Нарцисса стояла перед ним, красная от прилива крови к лицу и от стыда. - Не забывайся, Цисси, - прошептал он так, чтобы слышала только она. Он развернулся и под аплодисменты Слизерина покинул помост, даже не взглянув на Нотта, чьи глаза блеснули бирюзовым цветом.