Бирюзовые искры

*** Нарцисса спустилась с помоста, и хотя её спина была прямой, как струна, я видел, чего ей это стоило. Бледность на её щеках сменилась нездоровым румянцем, а в уголках глаз застыли непролитые слезы унижения. Она подошла к нам, не глядя ни на кого, кроме меня. - Я проиграла, - глухо произнесла она, сжимая в руке возвращенную палочку так, что побелели костяшки. Остальные ребята деликатно молчали, понимая, что слова поддержки должны звучать их моих уст. - Он победил, потому что опытнее. Наследник, как-никак. Но это пока что, - я спокойно сделал шаг к ней, положив руку ей на плечо. Нарцисса судорожно вздохнула, и в её взгляде блеснула злая искра. - Я хочу, чтобы он пожалел об этом, - прошептала она. - Он пожалеет, - пообещал я. Я перевел взгляд на трибуну. Там готовились к выходу Сириус и Альберт. День только набирал обороты, и воздух в Большом Зале сгустился от напряжения. - Приведи себя в порядок, Цисси, - кивнул я. - Мы еще не закончили. Она кивнула, утирая злую слезу, и встала рядом со мной. Сириус не просто вышел на помост - он почти что взлетел на него, перепрыгнув через ограждение с легкостью гимнаста. Он сиял. Его мантия развевалась, черные волосы падали на глаза, а улыбка была такой ослепительной, что было понятно - пару-тройку лет форы и этот малолетний пройдоха будет цеплять девчонок толпами. Альберт же поднимался по ступенькам медленно, проверяя каждый шаг. Он был бледнее обычного, его пальцы нервно сжимали древко палочки, но взгляд был сосредоточен. - Бой! Блэк начал с места в карьер. - Риктусемпра! Таранталлегра! Флипендо! - заклинания вылетали из его палочки пулеметной очередью. Он не стоял на месте, он танцевал вокруг Альберта, двигаясь хаотично и непредсказуемо. Альберт ушел в глухую оборону. - Протего! Протего! - он едва успевал обновлять щиты. Заклинания Сириуса были мощными. Щит Блишвига прогибался, мерцал, грозясь лопнуть. Одно из заклинаний - жалящее - все же пробило брешь, задев Альберта по щеке. На коже мгновенно вздулся красный рубец. - Ну же, змейка! - весело крикнул Сириус, отпрыгивая назад и картинно покручивая палочкой. - Вылезай из своей норы! Сириус сделал широкий, пафосный замах, открывая корпус. И Альберт, который до этого казался забитым в угол зверьком, выстрелил. - Импедимента! - хрипло выкрикнул он. Блэк, ожидавший щита или ответного луча, не успел среагировать. Заклинание помех ударило его в грудь прямо в момент прыжка. Сириус завис в воздухе, словно муха в сиропе, его движения стали комично медленными. Улыбка сползла с его лица, сменившись удивлением. Альберт не стал ждать, пока эффект спадет. - Депульсо! Ударная волна врезалась в замедленного Сириуса. Его отшвырнуло назад с такой силой, что он пролетел через весь помост. Блэк с глухим звуком врезался в стойку ограждения, охнул, и его палочка, выскользнув из руки, покатилась по бархату. - Экспеллиармус! - на всякий случай добавил Альберт, тяжело дыша. Луч ударил уже в безоружного Сириуса, окончательно отбрасывая его на маты. В зале повисла тишина. - Победитель - Альберт Блишвиг! Альберт опустил палочку. Его ноги дрожали, мантия была в пыльце, на щеке наливался синяк, но он стоял. Сириус, кряхтя, поднялся на локтях. Эффект замедления спал. Он потряс головой, глядя на Альберта с совершенно ошарашенным видом. Кажется, он впервые в жизни понял, что талант - это еще не гарантия победы. Альберт не стал ждать рукопожатия или оваций. Он просто развернулся и, прихрамывая, пошел к лестнице, где мы его уже ждали. - Молодец, - я первым хлопнул его по плечу, когда он спустился. - Если бы его тренировал ты, он бы стал монстром, - вздохнул Альберт, бросив взгляд на Сириуса, с которому уже подошел Джеймс с компанией. - Да он итак монстр, - нахмурился только подошедший Дэвис. Тут и не поспоришь - навыки Сириуса выходили за границы того, что ожидаешь от первого курса. И не менее удивительно, что Поттер ему ни в чем не уступает. Главы родов что, на войну детей готовили? - Кстати, а ты куда отходил? - поинтересовался я. Первую часть самый старший из нашей компании пропустил, и явился только что. - Да у меня там... - покраснел Майкл, отведя взгляд. - Дела личные были. Потом расскажу. - Ну ладно, - не стал я лезть, возвращаясь к дуэлям. - Бой номер шесть! Виола Андерсон против Фрэнка Лонгботтома! - объявил ведущий. Виола глубоко вздохнула, поправила выбившийся локон и шагнула на помост. В ней не было страха, только холодная сосредоточенность. Она понимала, что трюк, сработавший с неповоротливым Болейном, с Фрэнком может не пройти. Лонгботтом хоть и выглядел как шкаф, но реакция у него была отменная. Фрэнк поднялся с другой стороны. Он был серьезен. Никаких улыбок, никакого позерства. Он проверил крепление палочки в руке и встал в глухую, устойчивую стойку. - Бой! Виола начала первой, решив не давать ему инициативу. - Риктусемпра! - выкрикнула она, смещаясь вправо. Фрэнк даже не дернулся. Короткий взмах палочкой. - Протего. Серебристый луч разбился о его щит, словно вода о камень. Фрэнк не стал контратаковать сразу. Он просто поворачивался вслед за ней, держа ее на прицеле. Его спокойствие нервировало. - Флипендо! Инкарцеро! - Виола попыталась раскачать его, заставить открыться. Она двигалась быстро, порхая по помосту, но Фрэнк был неприступен. Он отбивал заклинания скупыми, экономными движениями, не тратя лишней энергии. - Он выжидает, - тихо прокомментировал Эван. - Виола тратит много силы на беготню, - цыкнул Роули, нервно смотря на дуэль. И Виола её совершила. Пытаясь зайти ему за спину, она на долю секунды замедлилась для поворота. Фрэнк среагировал мгновенно. - Вентус! - рявкнул он. Мощный порыв ветра ударил Виолу в грудь, сбивая дыхание и отшвыривая назад. Она едва удержалась на ногах, царапая подошвами бархат покрытия. - Депульсо! - тут же добавил Фрэнк, развивая успех. Виола успела выставить щит, но удар был чудовищной силы. Её Протего жалобно дзынькнуло и пошло трещинами. Девушку протащило по помосту, она упала на одно колено, тяжело хватая ртом воздух. До края площадки оставалось метра полтора. Фрэнк двинулся на неё, как неотвратимый рок, поднимая палочку для финального Экспеллиармуса. В глазах моей подопечной блеснула отчаянная решимость. - Глациус! Ледяная корка мгновенно покрыла бархат, устремляясь под ноги наступающему гриффиндорцу. Фрэнк, вложивший весь вес тела в шаг для замаха, не ожидал подвоха от покрытия. Его нога поехала по льду. Тяжелый, устойчивый, теперь он потерял опору. Его руки инстинктивно взмахнули, пытаясь поймать равновесие, и кончик палочки ушел в сторону. Этого мгновения Виоле хватило. - Эверте Статум! - выкрикнула она. Луч ударил Фрэнка в тот момент, когда он пытался вернуть себе устойчивое положение. Его крутануло, ноги окончательно разъехались, и он с грохотом рухнул на спину, больно ударившись локтем. - Экспеллиармус! - добила Виола дрожащим голосом. Палочка Лонгботтома вырвалась из его пальцев и отлетела в сторону. - Победитель - Виола Андерсон! - объявил Флитвик, и в его голосе слышалось искреннее удивление. Виола опустила руку. Ноги её подкосились, и она села прямо на лед, который сама же и создала. Она была бледной, растрепанной, но на её губах играла счастливая улыбка. Фрэнк, кряхтя и потирая ушибленный бок, сел напротив. Он посмотрел на лед, потом на Виолу и неожиданно добродушно усмехнулся. - Неплохо, Виола. Он поднялся и галантно протянул ей руку. Виола приняла помощь, поднимаясь под шквал аплодисментов Слизерина. - Я думала, он меня размажет, - честно призналась она, падая на скамью рядом с Альбертом. - Если бы это случилось, Тео бы сгноил тебя на тренировках, - усмехнулся Торфинн. Следующий бой против третьекурсника София выиграла - тот был уж слишком слаб и дошел до этого этапа на удаче - его противником был как раз один из прошлых второкурсников. А такого "везучего" наша Шафики уложила без проблем, под бурные аплодисменты нашей компании. Эван с первокурсником тоже не возился - просто стандартная связка Ступефая и Экспеллиармуса, и мальчик растерянно взирал на свою отлетевшую палочку. Эван поднял его и протянул первашу, похвалив его за старания - нарабатывает репутацию. А вот следующий бой предвещал быть интересным - Джеймс Поттер против второкурсника из Слизерина. Парень был из нашего потока, полукровка, если не ошибаюсь. Дэнни Гарднер - скромный, малозаметный парень, хорошо проявляющий себя на чарах, но особо не выделяющийся. Интереса к нашим "играм" он не проявлял, так что тянуть его не стали. Но что он прошел на второй этап уже интересно. - Бой! - Экспеллиармус! - рявкнул Поттер, даже не дожидаясь, пока эхо команды судьи затихнет. Красный луч, насыщенный и быстрый, устремился к Гарднеру. Казалось, всё закончится прямо сейчас. Но Дэнни удивил - быстро отскочил в сторону, пропуская заклинание в последний момент. - Вингардиум Левиоса! - выкрикнул он. Но направил он чары не на себя и не на какой-то предмет, а на мантию Поттера. Полы одежды Джеймса резко взмыли вверх, закрывая ему обзор и путая руки. Зал хохотнул. Поттер, чертыхаясь и пытаясь смахнуть ткань с лица, выглядел нелепо. - Ах ты... - зарычал гриффиндорец. - Риктусемпра! Он стрелял вслепую, но плотность огня была высокой. Джеймс перестал красоваться. Он встал жестко, широко расставив ноги, и начал работать по площадям. - Вентус! Мощнейший порыв ветра буквально снес щуплого Гарднера. - Импедимента! - добавил Поттер, замедляя попытки противника встать. - Инсендио! - огненное кольцо отрезало пути к отступлению. - Ступефай! Гарднер, зажатый и дезориентированный, попытался выставить Протего, но его щит был слишком слаб против напора разозленного Поттера. Красный луч пробил защиту и отбросил Дэнни. - Экспеллиармус! - добил Джеймс. Палочка Гарднера вылетела из руки. - Победитель - Джеймс Поттер! Гриффиндор взорвался овациями - их перваш снес второкурсника-слизеринца. Джеймс поднял свою палочку, победно вскинув кулак. - Неплохо, - прокомментировал я. Наследник Поттеров и впрямь удивил. Так быстро исполнять заклинания, еще и на первом курсе - талант, иначе не скажешь. - Да какой неплохо? Этот Поттер тот еще зверь! - удивился Юстас. - Ну это же Поттер, - пожал плечами Эван. И не поспоришь. Парочка не самых интересных боев, и мы наконец, дошли до следующего - последнего на сегодня этапа. Завтра уже будут старшие курсы - вот там уже жара начнется. Дуэль 1: Джеймс Поттер (1 курс) - Альберт Блишвиг (2 курс) - Придется тебе опять палачом талантов паработать, Альби, - усмехнулся Торфинн, увидев табло. - Я постараюсь, - Альберт нервно поправил воротник. - С ним будет сложнее, чем с Сириусом, - заметила Виола. Тем временем огненные буквы перестроились, являя следующую пару. Дуэль 2: Эван Розье (2 курс) - Антоник Купер(3 курс) - Это который? - не понял Роули, проходясь взглядом по победителям. - Рейвенкло, смышлёный парень, - отметил Дэвис, кивнув в сторону худощавого парня с длинными каштановыми волосами. - Любимчик Флитвика. - О, интересный будет противник, - Эван усмехнулся. Дуэль 3: Виола Андерсон (2 курс) - Теодор Нотт (2 курс) Виола, увидев свое имя рядом с моим, обреченно выдохнула и закрыла лицо руками. - За что мне это? - простонала она. - Ты решил своих же ребят по одному слить, Тео? - усмехнулся Дэвис, услышавший о том, с кем я бился ранее. - Да эти бои явно кем-то подстроены! - возмутился Торфинн. - Чтобы из наших как можно меньше попало на полуфинал! Я лишь улыбнулся Виоле. - Давай покажем красивый бой, Виола, - девочка чуть зарделась, но кивнула. Дуэль 6: София Шафики (2 курс) - Люциус Малфой (3 курс) В нашей группе повисла тишина. София побледнела так, что стала похожа на привидение. Она перевела испуганный взгляд с табло на Малфоя, который, увидев имя противницы, лишь лениво зевнул, даже не удостоив нашу сторону взглядом. - Я... я не смогу, - прошептала София, и губы её задрожали. - Сможешь, - неожиданно жестко сказал Эван, опередив меня. - Ты боишься кого-то когда за тобой стоит Тео? - Даже если не сможешь победить, просто покажи свои навыки, - на мои слова София подняла на меня взгляд, в котором надежда боролась с паникой. - Не бойся, если Люциус перейдет границы - я вмешаюсь. - Хорошо, - кивнула она. Успокаивая Шафики, мимоходом смотрел на табло - остались еще несколько третьекурсников, среди которых был один из "круга" Малфоя - Крэбб. За прошедший год он вытянулся еще больше, смотрясь за спиной худого Люциуса как телохранитель. Ведущий как раз объявил о продолжении "турнира". - Джеймс Поттер против Альберта Блишвига! Альберт пошел на помост, чуть нервно стискивая палочку. Стоящий напротив Джеймс Поттер больше не улыбался и не играл на публику. Поражение Сириуса и не самая легкая победа задела его за живое, и он вышел мстить. - Бой! Альберт попытался использовать ту же тактику, что и с Блэком — уйти в глухую оборону и подловить на контратаке. - Импедимента! - выкрикнул он первым. Но Поттер был готов. Он даже не замедлился - просто упал в подкат, пропуская луч над собой, и, используя инерцию движения, выстрелил снизу. - Депульсо! Удар был такой силы, что щит Альберта смяло, как бумажный лист. Слизеринца отшвырнуло к краю арены. - Инсендио! Конфринго! — Джеймс бил сериями, не останавливаясь ни на секунду. Альберт пытался отбиваться, но его просто задавили плотностью огня. Поттер не давал ему ни мгновения на передышку, загоняя в угол. Финал был коротким - Джеймс пробил защиту Блишвига мощным Экспеллиармусом, который вырвал палочку, и тут же добавил Ступефай. - Победитель - Джеймс Поттер! Гриффиндорцы взревели, а Поттер лишь холодно кивнул поверженному противнику и спустился вниз. - Зверь, - процедил Эван, пока мы помогали помятому Альберту. - Ты продул первашу, Альби, - хохотнул Торфинн, похлопывая по плечу друга. Тому было не до шуток - он все смотрел на меня, ожидая моих слов. - Учитывая что Поттер оказался даже сильнее Сириуса, твое поражение можно было бы понять, Альберт, - я присел, встречаясь взглядом с ним. - Но. Так безынициативно проиграть - это уже не круто. - Я понимаю, - Блишвиг опустил голову, да и остальные замолчали - никто не стал вмешиваться. - Поэтому на следующих занятиях ты будешь пахать, пока не станешь достаточно сильным, чтобы размазать этого Поттера. Понятно? - Понятно, - тихо, но твердо ответил Альберт. - Вот и отлично, - я выпрямился. - Твой выход, Эван. Не поддавайся. - И не думал, - усмехнулся Розье, поднимаясь. Второй бой был полной противоположностью первому. Антоник Купер, лучший ученик Рейвенкло среди третьекурсников, начал бой по всем правилам дуэльного кодекса: классическая стойка, выверенные движения. Он явно ожидал благородной магической дуэли с наследником Розье. Эван же устроил "уличную драку", если можно выразить это в виде магических поединков. Когда Купер послал в него Экспеллиармус, Эван резко сблизился, сокращая дистанцию буквально до пары метров. После чего почти впритык махнул палочкой, прошептав "Люмос". Ослепленный и ошарашенный такими действиями Купер попытался отскочить, протирая глаза. - Что за... - Оппуньо! - Эван заставил шнурки на ботинках Купера связаться между собой. Парень споткнулся, пытаясь отступить. - Дантисимус! - заклинание быстрого роста передних зубов ударило Купера, когда тот, потеряв равновесие, открылся. Рейвенкловец вскрикнул, хватаясь за рот, из которого начали вылезать неестественно длинные резцы, и Эван лениво, почти прогулочным шагом, подошел к нему и выбил палочку. - Победитель - Эван Розье! - объявил Флитвик. - Эффектно, - заметила Виола, когда довольный Эван, поигрывая палочкой, вернулся к нам. - Ну что, Виола, - я поднялся, отряхивая мантию. - Наш выход. Мы поднялись на помост. Виола улыбалась, но я видел, что она собрана. Она знала: я не буду использовать свои "особые" силы, но я буду быстрее любого, с кем она дралась до этого. - Бой! Это было красиво. Мы не стояли на месте, как истуканы. Мы кружили по помосту, обмениваясь заклинаниями в таком темпе, что лучи просто не успевали долетать, как в бой шли уже новые. Я послал Ступефай, она ушла пируэтом и ответила Инкарцеро. Я срезал веревки невербальным Секо в полете и тут же отправил в неё мягкое Флипендо, заставляя её ставить щит. На второй минуте я решил, что пора заканчивать. Виола послала в меня Аква Эрукто. Я не стал блокировать или уклоняться в сторону. Я шагнул прямо навстречу струе, рассекая воду клиновидным щитом, и, оказавшись вплотную к ней, перехватил инициативу. - Экспеллиармус, - прошептал я, мягко касаясь кончиком палочки её запястья, даже не используя луч. Её палочка выпорхнула из руки и повисла в воздухе. - Победитель - Теодор Нотт, - как-то буднично пробурчал Флитвик. - Ты даже не запыхался, - с притворной обидой выдохнула Виола, убирая мокрую прядь со лба. - Ты была великолепна, - я галантно поклонился ей. Следующие дуэли определили еще двух полуфиналистов - двух третьекурсников. И настал бой Софии. - Бой номер шесть! София Шафики против Люциуса Малфоя! София была бледна, но шла твердо. Люциус уже ждал на помосте. Вид у него был скучающий, почти сонный. - Бой! Малфой даже не вынул палочку сразу. Он позволил Софии выпустить первое заклинание - Ступефай - и лишь лениво отклонил голову, пропуская луч мимо уха. - Слабо, дорогая Шафики. Серпенсортия! Черная кобра, шипя, упала на бархат и подняла капюшон, готовясь к броску. Зал ахнул. Люциус ухмыльнулся, ожидая визга и паники, как это обычно бывает с девчонками. - Випера Эванеско! - её голос дрогнул от напряжения, но заклинание сработало. Змея вспыхнула черным дымом и исчезла, оставив лишь запах гари. - Значит, Нотт научил тебя фокусам, - Люциус отскочил от очередного оглушающего. - Что ж... Редукто! Взрывное заклинание ударило в щит Софии с такой силой, что её отбросило к самому краю. Она устояла, но Люциус уже наступал, посылая один луч за другим, не давая ей даже вздохнуть. - Экспеллиармус! София попыталась уклониться, но Малфой был опытнее и быстрее. Луч зацепил её руку, палочка вылетела, а саму девочку ударной волной выносило за пределы арены. Взмахнув рукой, я схватил ее магией, после чего поставил на ноги. Зал ахнул. Демонстрацию силы Люциуса я просто задавил, показав беспалочковую магию. - Победитель - Люциус Малфой! София сидела, потирая ушибленное от заклинания плечо. Люциус спустился с помоста, бросив на меня злобный взгляд. - Ты молодец, - я присел рядом с девочкой, посылая в нее силу бездны, залечивая ушиб. София благодарно кивнула, ощущая, как пульсирующая боль в плече сменяется приятным холодком и онемением. - Спасибо, Тео, - прошептала она. Следующие бои показали седьмого и восьмого полуфиналиста - оба были третьекурсниками. - На этом первый этап отбора младших курсов закончен! Следующий этап пройдет уже в декабре! - разглагольствовал ведущий. Толпа начала расходиться. Мы двинулись к выходу, столкнувшись у двери с Малфоем и его свитой. Люциус остановился - его лицо было бесстрастным, но в глазах плескалась холодная ярость. Моя выходка с беспалочковой магией украла его "минуту славы". - Впечатляющий фокус, Нотт, - процедил он, не разжимая зубов. - Но в декабре тебе не помогут дешевые трюки. На этот раз я буду готов. - Я на это надеюсь, Люциус, - спокойно ответил я, глядя ему прямо в глаза. - Было бы скучно победить тебя слишком быстро.