Бирюзовые искры

*** Конец мая принёс в Хогвартс непривычную жару. Даже в подземельях воздух казался тяжёлым и душным. Экзамены остались позади. Для седьмых курсов это были последние часы в этих стенах. В центре гостиной собрался почти весь факультет, так как мы прощались с седьмыми курсами. Филипп Флинт стоял перед притихшими младшекурсниками, чуть улыбаясь и обнимая за талию одну из своих однокурсниц, если не ошибаюсь - свою невесту. Его мантия была небрежно накинута, а в другой руке он сжимал свою палочку. - Ну что, змеи, - начал Флинт. Его голос, обычно высокомерный и холодный, сейчас звучал с ноткой несвойственной ему грусти. - Мы уходим. Для нас эта школа закончилась, но Слизерин - это не только стены. Это мы. Где бы мы ни были, помните: держитесь друг за друга зубами. Он перевёл тяжёлый взгляд на Люциуса, а затем - на меня. - Нотт. Я видел много выскочек за семь лет, но ты... ты меня реально удивил. Приглядывай за факультетом. Элизабет Селвин, стоящая чуть левее, сделала глоток вина (которое нам "позволил" украсть из своих закромов Слагхорн) из серебряного кубка и заговорила. Её красота в лучах солнца, пробивающегося сквозь толщину озера, казалась почти неземной. Я аж засмотрелся, пока не получил втык от Нарциссы. - Хогвартс теперь ваш. Будьте достойны имени Слизерина. И будьте осторожны. Она поставила кубок на стол. - А теперь, хватит тут нагнетать мрака, давайте оторвемся напоследок! - прокричал Грэйс Эйвери. Гостиная взорвалась одобрительным гулом. Напряжение, копившееся последние недели, выплеснулось в хаотичное веселье. - Пора достать запасы, - усмехнулся Флинт. Он и еще двое семикурсников с грохотом втащили в центр зала массивный дубовый ящик, доверху набитый пыльными бутылками. - Бухаем! - заревел теперь уже бывший лидер факультета, ловко сшибая горлышко одной из бутылок прямо палочкой. Флинт снял маску высокомерного сноба, становясь обычным парнем. Гостиная преобразилась: кто-то из старшекурсников наколдовал над потолком сотни кучу магических ламп, и прикрыл окна, делая атмосферу волшебной. Пузырьки шампанского смешивались с густым дымом сигар, которые раскуривали выпускники - сейчас все наплевали на правила, отрываясь по полной. Я тоже решил подключиться, позвав Нарциссу на танец под музыку из старенького, на зачарованного граммафона, который играл что-то веселое. В моменте, уже успевшая выпить пару бокалов Беллатриса выскочила на стол, взмахивая палочкой, отчего весь потолок заполнился разноцветными искрами. - За Слизерин! - закричала она, отпив из кубка. - За Слизерин! - подхватили остальные. Факультет, всегда представляющий собой хладнокровие и дисциплину, стал напоминать Гриффиндор. В углу Юстас и Торфинн о чем-то бурно спорили с Альбертом, попивая вино - разрешено было пить всем, кроме первых курсов, отчего некоторые сидели с кислыми рожами. Роули периодически взрывался хохотом, хлопая Альберта по плечу так, что тот едва не проливал свой напиток. Даже Эван кружил в танце свою невесту, выделывая такие па, которые явно не выучишь на уроках танцев. Музыка становилась всё громче, ритм - всё быстрее. - Что тут просходит?! - раздался голос декана, и все на миг замерли. Музыка резко оборвалась. Пыль, поднятая танцующими, медленно оседала в тишине, нарушаемой лишь тяжелым дыханием полусотни человек. Слагхорн стоял в дверном проеме, подбоченясь; его парадная мантия из бархата была слегка перекошена, а в руках он сжимал пузатую бутылку. - Это что же получается? - его голос звучал с притворной суровостью. - В моем подземелье намечается величайшее прощание десятилетия, а старого Горация решили оставить за бортом? По гостиной пронесся вздох облегчения, переходящий в смех. - А ну ка посторонись, молодежь! - Слагхорн прошествовал в центр зала, и толпа расступилась перед ним. Он взмахнул палочкой, и пробка с оглушительным хлопком вылетела из его бутылки, превратившись в полете в стайку золотых канареек, которые начали кружить под потолком, рассыпая искры. - Ну же, Грэйс, заводи свою шарманку! Музыка ударила с новой силой, еще громче и задорнее. Гораций, окруженный стайкой восторженных семикурсников, тут же начал разливать свое сокровище по кубкам. Праздник вспыхнул с новой страстью. Теперь, когда декан официально одобрил это безумие, тормозов не осталось ни у кого. Нарцисса, раскрасневшаяся и непривычно живая, прижалась ко мне в танце. Её смех колокольчиком звенел на фоне басов граммофона. Беллатриса, всё еще стоя на столе, наколдовала из искр огромную змею, которая медленно ползала по потолку, периодически "заглатывая" светящиеся лампы и меняя цвет. И когда только таким чарам научилась? - Угощайся, Тео! - крикнул мне Юстас, пробегая мимо с огромным подносом закусок. Подхватив пару шпажек, закинул одну себе в рот, второй угощая свою даму. Мы пили, танцевали и смеялись, на миг забыв о мире, о проблемах и обо всем. Лишь под утро, когда первые лучи солнца начали пробиваться сквозь толщу воды, шум начал стихать. Повсюду на диванах и коврах, вперемешку с праздничными лентами и конфетти, спали студенты. Слагхорн мирно похрапывал в кресле, обнимая пустую бутылку. Впереди были каникулы, полные событий, но сейчас, глядя на спящую у меня на плече Нарциссу, я чувствовал странное удовлетворение. Это было странное чувство - видеть, как уходит целое поколение, уступая место нам. С этого момента Слизерин официально стал моей территорией. *** Вообще, время пролетело пугающе быстро. Вот вроде бы недавно в Берлин съездил и натворил там делов, а пора уже и домой. Экзамены успешно сданы, ситуации с Пруэттами (которые, кажется, все еще огрызаются) более менее улажены. Правда, с Фрэнком и Сириусом отношения чуть подпортились, но это, как по мне, последствия отношений самих факультетов, а не моих лично. Важно было одно - следующий год я встречу уже как лидер факультета, а соответственно, пора бы наладить отношения с курсами постарше. С этим пока что более-менее помогала Белла - все же ее сила и авторитет признавали все, но и самому надо было показаться, чтобы не подумали чего. Путь на Хогвартс-экспрессе пролетел быстро. Мы с сестрами Блэк и остальными ребятами заняли уже три купе, даже пришлось попросить уступить место парочку третьекурсников с Хаффлпаффа, благо они не стали перечить такой ораве во главе с "мрачным Ноттом". Поезд сбавил ход, знаменуя наше приближение. Планы у всех были насыщенные - почти всем нужно было готовиться, так как новый курс начнется с дополнительных предметов. Так что лето вряд ли для кого-либо будет отдыхом. У одной из колонн, в стороне от суетящихся маглорожденных и их шумных семей, стояли двое. Алан Нотт выглядел безупречно: строгий костюм, идеально уложенные волосы и трость с набалдашником из темного камня - отец был прямо таки примером слова "лорд". Рядом с ним стоял Сигнус Блэк, что-то обсуждая с отцом и поглядывая на вагоны. Как только мы подошли, Алан сделал шаг вперед. - С возвращением, сын, - негромко произнес он. - Приветствую, отец, - кивнул я. В этот момент мой отец повернулся к сестрам Блэк. Его жест был безупречно галантен. - Леди Беллатриса, леди Нарцисса, - Алан слегка склонил голову, приветствуя будущих невесток. - Рад видеть вас в добром здравии. Дом Ноттов гордится тем, что вы сопровождаете моего сына. Девушки поклонились в ответ, выказывая уважение свекру. - Как ты, Теодор? - обратился ко мне Сигнус, после обмена взаимными приветствиями. - Все хорошо, мистер Блэк, - ответил я. - Год выдался... продуктивным. Пожалуй, даже более, чем я рассчитывал изначально. - Наслышан, - усмехнулся Сигнус. - Ладно, пожалуй, мы пойдем. Девочки, попрощайтесь со своим женихом и пошли домой. Надеюсь насчет встречи все в силе? - Конечно, - ответил я. Девушки по очереди подошли ко мне. Нарцисса коснулась пальцами моей руки, в ее взгляде явно читалось нежелание расставаться. Беллатриса же выглядела чуть лучше сестры - она быстро прошептала мне на ухо: "приготовься", после чего, внагную поцеловав меня на глазах у отца, который шокировано уставился на дочь, унесла свою семью в сторону каминов. Алан проводил взглядом уходящих Блэков, поправил манжету и усмехнулся. - Твои невесты... определенно тебе соответствуют, - произнес отец. - Особенно старшая. - Это же Белла, - я пожал плечами. - Идем. Нам есть что обсудить, сын. *** В кабинете было не продохнуть от сигарного дыма. На столе перед высокопоставленными чиновниками лежала папка. - Мы потеряли связь с экспедицией месяца три назад, - произнес вице-президент МАКУСА (Магический Конгресс Управления по Северной Америке), нервно постукивая пальцами по столу. - Ни сигнальных чар, ни патронусов, ни экстренных портключей. Группа из двенадцати первоклассных стирателей и исследователей просто... испарилась. - Уже три экспедиции отправили вслед, они ведь ничего не нашли, - отозвался пожилой волшебник у окна. - Антарктида никогда не была дружелюбным местом, Сэм. Пора уже прекратить. Аномалии на полюсах всегда сводят магию с ума. - Это не просто аномалия! - Сэм швырнул на стол несколько проявленных магических фотографий. На снимках была запечатлена стоянка лагеря. Точнее то, что от неё осталось. - Что бы не произошло, это явно было сделано руками чего-то живого. - Мы уже потребовали созвать экстренное заседание Международной конфедерации магов, господин, - ответил молодой человек, поправив очки. Сэм тяжело вздохнул и опустился в кресло, потянувшись к портсигару. Эту привычку он заимел совсем недавно - как узнал, что его люди, среди которых был и его друзья, пропали без вести. - Европа... эти напыщенные индюки из Лондона и Парижа прислали официальный отказ. Опять. "Исчезновения магов в данном регионе, как правило, связаны с неосторожным обращением с пространственными перемещениями", - процитировал Сэм прочитанное письмо, скривившись. - Они все еще носятся с этим "лордом"? - улыбнулся старик. - Да у этих европейцев очко ужается, как они слово "темный лорд" слышат! - Сэм выбросил официальный ответ от представительств других стран в мусорку. - Если мы не добьемся внимания Конфедерации, нам придется действовать самим, - вице-президент решительно потушил сигару. - Оповестите директора Ильверморни, что нам нужна его помощь. - Ох, опять к этому чудику идти, - старик скривился. - Чудик, не чудик, но он сильнейший волшебник страны. Колин, - обратился вице-президент к молодому человеку. - Направь письмо с обращением в Колдовстворец. Нам нужна любая сила. - Как прикажете, сэр, - кивнул парень, тут же выбегая из кабинета. *** Я стоял у окна своей комнаты, глядя на то, как солнце заливает сады Нотт-мэнора. Но мои чувства были сосредоточены не на пейзаже. Глубоко внутри, там, где пульсировало ядро Бездны, я ощутил странную вибрацию, словно что-то звало меня. Опять Бездна в свои игры играет? - Юный господин, ваш отец ждет вас в гостиной, - появился Зогги, чьи перемещения я начал чувствовать благодаря боевому прорицанию. - Передай отцу, что я сейчас буду, - ответил я домовику, не оборачиваясь. Чуть постояв у окна, я все же решил спуститься. Предстоял очередной разговор с отцом - вчера Алан решил отложить разговор, дав мне выспаться. Алан сидел в глубоком кресле, просматривая очередные документы. Когда я вошел, он жестом предложил мне сесть напротив. - Ты вырос за этот год, Теодор, - начал отец, откладывая бумаги. - И я не устану повторять, как я горжусь тобой. Он налил себе немного коньяка и продолжил, его голос стал усталым: - Давай подведем итоги. Твоя выходка в Берлине... С точки зрения чистой дипломатии это было безрассудно. Вспыльчиво. Но с точки зрения чести рода - ты сделал все правильно. Отец едва заметно улыбнулся краешком губ. - Так яростно отомстив за честь Беллатрисы, ты запустил кучу событий. Сигнус и Орион теперь видят в тебе члена семьи, все же они ценят такую... эмоциональность. Репутация нашей семьи среди священный двадцати восьми взлетела до небес. Однако у каждой медали есть оборотная сторона. Я прищурился, понимая, к чему он ведет. - Наши французские партнеры в ужасе. Они могли бы смириться с тем, что ты оставил сквибом их "звезду", ничего - еще найдут, Франция в магах никогда недостатка не испытывала. Но главная проблема - Николас Фламель. - Он уже лезет к нам? - Сейчас он медленно, но верно прощупывает нашу оборону во Франции, - Алан отпил из своего бокала. - Наши поставки ингредиентов блокируются, счета проверяются министерскими инспекторами, которых он держит на поводке. Он пытается задушить наш бизнес в Европе. - Это критично? - Нет, - улыбнулся отец. - Бизнес Ноттов почти полностью ориентирован на внутренний рынок, так что переживем. Но Фламель не только во Франции влияние имеет. Стоит ему надавить на семьи наших союзников, ситуация может стать хуже. - Вроде бы шесть веков старику, а обижается, как маленький ребенок, - усмехнулся я. - Теодор. - Извини, - присмирел я под взглядом отца. Алан внимательно посмотрел на меня, отставив бокал. - Пока они видят в тебе лидера, который может защитить их детей - они будут молчать. Но ты должен понимать, Теодор: аристократия верна до тех пор, пока выгода превышает риск. Сейчас риск - это гнев Фламеля. Выгода - это союз с Ноттами и Блэками. Я задумался. На данный момент в поле аристократии мы доминируем, благодаря союзам и браку между нашими семьями. Отец правильно пользуется этим, склоняя в нужные моменты Палату Лордов в свою сторону и проталкивая нужные ему законы. Пока что законы были сугубо экономическими, но скоро он поднимет вопрос, что вызовет огромную бурю в Британии. - Значит, нам нужно сделать так, чтобы риск отвернуться от нас был выше, чем риск пойти против Фламеля, - тихо сказал я. - Именно. Со взрослыми я разберусь. Твое дело - чтобы твои подопечные даже не думали о том, чтобы предать тебя. Предаст один - предадут и другие. - Хорошо, отец. Алан наконец расслабился в кресле. - Ладно, остальное обсудим вечером. Значит, ты теперь - лидер факультета? - Да, Люциус уступил мне. Даже предложил союз. - Стоп, стоп, - Алан поперхнулся только что отпитым коньяком. Он несколько секунд пытался откашляться, прижимая платок к губам. Его глаза округлились от искреннего изумления. - Союз? - Союз. - Теодор, ты хоть понимаешь, что говоришь? Малфои сейчас вернейшие соратники Вольдеморта, от них ему поступает большая часть финансирования. Я не верю, что они так резко поменяют сторону. - Ты не совсем меня понял, отец, - негромко произнес я, откидываясь на спинку кресла. - Малфои тут ни при чем. По крайней мере, официально. Речь идет исключительно о Люциусе. Это была его личная инициатива, высказанная мне с глазу на глаз. - Только Люциус? - он задумчиво прищурился. - Хитрый лис. Значит, мальчик решил начать собственную игру, не дожидаясь, пока отец передаст ему вожжи. Или же Абраксас использует сына как щуп, чтобы проверить наши намерения, не рискуя собственной репутацией. В любом случае, Теодор, Малфоям нельзя верить. Сегодня он предлагает тебе союз, а завтра продаст тебя тому, кто предложит больше. - Я и не собирался ему верить, - ответил я. - В школе Люциус всегда был под моим наблюдением. Каждое его движение, каждый контакт... Но пока что все в порядке. Он полезен мне как инструмент, как лицо, за которым пойдут те, кто еще сомневается. - Инструмент, значит... - отец медленно допил коньяк. - Что ж, если ты держишь его на коротком поводке, это меняет дело. Но не ослепни в своей уверенности, сын. Инструмент может сломаться или, что хуже, обернуться против мастера. - Для этого у мастера должна дрогнуть рука, - я слегка улыбнулся. - Моя рука не дрогнет. Люциус понимает, что союз со мной - это его единственный шанс не стать изгоем на факультете. Отец тяжело вздохнул, его напряжение постепенно сменилось чем-то похожим на усталое восхищение. - Иногда я забываю, что тебе всего двенадцать, Теодор. Он встал, давая понять, что этот разговор окончен. - Иди, отдохни. График все тот же. Мистер Кросс прибудет завтра.