Бирюзовые искры

*** Вода у берега Конго была тяжелой и неподвижной, и лишь приливающие время от времени волны напоминали, что это все же вода, а не масса чего-то густого. Джунгли обрывались у самой кромки песчаной отмели, выдыхая в воздух густой запах гнили и прелой листвы. Жара стояла такая, что горизонт дрожал, превращая прибрежные заросли в неясные, плывущие пятна. На поверхности реки появилась бледная, лишенная пигмента кисть. Длинные пальцы с острыми суставами медленно погрузились в вязкий ил. Его кожа напоминала ткань, туго натянутый на кости, и на ней не было ни единого волоска или поры, словно руки были сделаны из неизвестного, напоминающего кожу своими свойствами, материала. Вслед за первым из мутных вод вышли еще четверо. Они двигались синхронно, не задевая друг друга, будто управлялись единым разумом. Пятерка образовала правильный круг на том месте, где джунгли еще сопротивлялись наступающей мертвой зоне. В центре этого круга воздух начал сгущаться, а в центре начало образовываться бирюзовое свечение. Первый фрагментированный вытянул руку вперед. Реальность перед ним треснула, словно он пробил ее рукой, после чего послышался сухой хруст, и в воздухе возникла рваная черная арка, края которой жадно поглощали солнечный свет. Вдруг, они застыли, после чего, будто ведомые чем-то, поползли в портал. Портал с хлопком закрылся, а в следующее мгновение об этих существах напоминали лишь следы, быстро вымытые волнами. *** Вечер в гостиной Слизерина тянулся медленно. Я сидел в кресле, изучая новые схемы по артефакторике, когда боковым зрением заметил движение. Ко мне направилась группа старшекурсников. Возглавлял их Шеклтон - семикурсник из довольно богатого, хотя и не самого влиятельного рода. Он держался подчеркнуто важно, стараясь демонстрировать уверенность перед своими спутниками. Они остановились полукругом, перекрывая мне свет камина. Шеклтон сделал шаг вперед и сложил руки на груди. - Нам нужно поговорить, Нотт, - начал он. Голос его звучал покровительственно. - Ты взял на себя много ответственности для третьекурсника. Мы понимаем, сила твоего отца и Блэков тебе почву под ногами, но в школе десятилетиями существовали свои порядки, основанные на опыте старших. Я перелистнул страницу, не поднимая взгляда. Бездна внутри отозвалась на его присутствие холодным покалыванием в пальцах. Присутствие Бездны почувствовали и они - разом все напряглись. - Опыт старших значит, - произнес я, наконец закрыв книгу. - Ты хочешь дать мне совет, Шеклтон? - Я хочу сказать, что тебе стоит больше прислушиваться к тем, кто видел здесь больше, чем ты, - он нахмурился. - Твое покровительство полукровкам вызывает вопросы у многих родов. Мы не хотим, чтобы факультет превратился в пристанище слабаков, как Хаффлпафф. Тебе стоит координировать свои действия с нами. Я медленно поднялся. Ростом я уже не уступал ему, а плотность магии вокруг меня заставила его спутников невольно напрячься. Воздух в радиусе двух метров стал ощутимо холоднее. - Координировать? - я усмехнулся. - Ты путаешь иерархию с возрастом. Если бы ваш опыт чего-то стоил, Слизерин не был бы в том состоянии, в котором я его застал. Вы годами делили пустые привилегии, пока я не объединил факультет. Я сделал шаг вперед. Бирюзовое сияние Бездны на мгновение вспыхнуло ярче, заставив тени в углах гостиной удлиниться. Шеклтон побледнел и инстинктивно дернул рукой к палочке, но так и не решился ее достать. - Запомни одну вещь. Моя власть здесь основана не на фамилии. Она основана на том, что ни один из вас не продержится против меня и минуты. Если у тебя есть вопросы к моей политике - доставай палочку. Если нет - отойди и больше никогда не пытайся говорить со мной как наставник. Они стояли молча, пока я шел к лестнице. В гостиной стало очень тихо. Никто не посмел возразить. Я понимал, что эта стычка была лишь вопросом времени. Старшим сложно принять, что мир меняется быстрее, чем они успевают адаптироваться. Но в этом замке больше не было места для старых привычек, которые мешали нам стать настоящей силой. На данный момент меня интересовало другое - артефакторика. Первый урок прошел на славу, и я всерьез заинтересовался дальнейшим изучением данного предмета. *** Кабинет артефакторики располагался в одной из боковых башен замка. Это место отличалось от других классов Хогвартса - здесь не было парт в привычном понимании, только массивные верстаки, заставленные тисками, горелками и наборами разных инструментов. Маргарет Бруствер вошла в класс ровно со звонком. Это была высокая женщина с копной жестких темных волос и взглядом, который, казалось, мог просветить человека насквозь. Чем-то она напоминала Макгонагалл, но если профессор трансфигурации могла отругать и лишить баллов, леди Маргарет выглядела словно готова была заколдовать непослушного ученика. - Артефакторика - это не искусство украшения предметов заклинаниями, - начала она, прохаживаясь между верстаками. - Это наука о создании сосудов для магической воли. Если ваше заклинание - это стрела, то артефакт - это лук, который позволяет запустить ее быстрее, точнее и многократно. Она остановилась у моего стола, задержав на мне взгляд своих темных глаз. Я чувствовал, что она прекрасно знает, кто я такой и какую роль моя семья играет в нынешней Британии. И судя по ее взгляду, спрос с меня будет немалый. - Взгляните на свои палочки. Одна из вершин артефакторики, - она вытащила свою палочку. - Моя - десять дюймов, ива и волосы единорога. Когда вы выбирали палочку у нашего уважаемого мистера Олливандера, я уверена, многие из вас посчитали его весьма... своеобразным. Многие тихо прыснули, вспоминая свой первый поход к мастеру. - Но, - она взмахнула палочкой, тут же вырисовывая на доске схему. На первый взгляд простую - там была изображена волшебная палочка и описания каждой из нужных для ее создания компонентов. - ...мастерство Олливандера заключается в поиске идеального баланса между проводником и источником, - она постучала кончиком палочки по доске. - Древесина определяет характер потока, его гибкость или жесткость. Сердцевина же дает необходимый резонанс. Без этого сочетания магия остается лишь сырой энергией, которую крайне трудно направить в конкретное русло. Есть конечно уникумы, в чьих силах пользоваться магией и без палочки, но я вас уверяю - таких мизер, даже среди нашего общества. В этот момент все повернулись ко мне. И да, артефакторику также выбрало мало студентов, так что на занятиях присутствовали все четыре факультета. Разве что из Гриффиндора пришла только одна девочка. Я не стал обращать внимания на их взгляды. Для большинства студентов беспалочковая магия оставалась чем-то из области легенд, ведь их всю жизнь обучают палочковой. А обучение волшебника пользоваться магией без концентратора может занять немыслимые двадцать-тридцать лет. - Артефакты не так просто делать, как вы думаете. Вот решили вы стать мастером волшебных палочек. Думаете, возьмете древесину, выстругаете из нее красивую палочку, запихнете в нее перья феникс и будет вам палочка? У вас будет лишь красивая деревяшка, украшенная пером редкой птицы, потраченной бездарно. - Взгляните на мою палочку еще раз, - она подняла инструмент выше, чтобы мы могли рассмотреть гладкую поверхность ивы. - Чтобы превратить этот кусок дерева в проводник, мастер должен сначала подготовить внутренний канал. В случае с ивой, которая по своей природе полна жизненной силы, это требует ювелирной точности. Канал вырезается тончайшим магическим резцом. Любая шероховатость внутри приведет к тому, что заклинание будет спотыкаться, создавая опасную отдачу при каждом взмахе. Она взмахнула палочкой, вызывая сноп искр. - Затем наступает черед сердцевины. Волос единорога - материал крайне чистый и капризный. Он не терпит соседства с любыми примесями. Прежде чем поместить его внутрь, мастер проводит ритуал очищения древесины, который может длиться несколько суток. Если в порах дерева останется хотя бы капля естественной смолы, волос вступит в реакцию. Палочка просто сгорит в ваших руках при первой же попытке применить даже простейшее заклинание. И не думайте, что с пером феникса или сердечной жилой дракона будет попроще - они также требовательны к обработке. Она взглянула прямо в глаза единственной гриффиндорке, которая смутилась и отвела взгляд. - Но самое сложное - это герметизация и настройка. Концы палочки запечатываются особыми составами, которые создают замкнутый магический контур. В моей палочке ива постоянно подпитывает волос единорога своей энергией, а тот стабилизирует поток. И малейшее повреждение палочки может привести к неизвестным эффектам. Олливандеры потратили годы, изучая, как именно эти два компонента будут взаимодействовать в течение десятилетий. Каждая палочка является результатом тысяч расчетов и глубокого понимания природы магии. Если вы думаете, что сможете повторить это, просто поместив волос в отверстие в дереве, вы глубоко заблуждаетесь. Артефакторика требует терпения и осознания того, что каждый материал имеет свой характер и свою волю. - И это лишь палочка, - она глубоко вздохнула, после чего подошла к доске. - Есть трости, посохи, омуты памяти, часы, куча артефактов, которыми вы пользуетесь, даже не понимая, насколько это тонкая и сложная работа. - Зато ведь артефакторы хорошо зарабатывают, - раздался голос хаффлпафца из задних рядов. - Конечно. Затраты на артефакты, работа мастера, время на изучение каждого компонента. Это все - достойно оплаты. И поэтому вам еще повезло, что мистер Олливандер не дерет с вам по пятьдесят галлеонов за палочку. Бруствер прошла к шкафу и выставила на столы несколько ящиков. В них лежали грубые обрубки дерева, куски необработанного камня и металлические слитки. Она жестом велела нам разойтись по местам. - Сегодня вы не будете ничего создавать, - сказала она, остановившись в центре класса. - Ваша задача - научиться чувствовать отклик материала. Перед каждым из вас лежит набор из пяти различных основ. Ваша цель - поочередно касаться каждого образца и направлять в него минимальную долю своей энергии. Она подошла к одному из верстаков и коснулась куска меди. По металлу прошла едва заметная рябь. - Вы должны зафиксировать три параметра. Первый - это емкость. Сколько магии объект может принять, прежде чем начнет разрушаться или отторгать ее. Второй - скорость прохождения. Насколько быстро ваша магия достигает противоположного края образца. Третий - искажение. Насколько сильно материал меняет природу вашего импульса. Ваша задача - найти среди предложенных образцов тот, который наиболее подходит для магии. Тот кто решил задачу - не подсказывайте. Студенты начали разбирать образцы. Я посмотрел на разложенные передо мной предметы. Там был кусок дуба, гранитная галька, медная пластина, кость какого-то существа и небольшой слиток свинца. Я решил начать с дуба. Все же немало палочек используют именно дуб как основу, так что естественно, что решил испытать первым это дерево. Магия прошла без препятствий и даже не показывала следов сопротивления и наполненности. Чувствовал внутри небольшой отклик Бездны, но не обратил на нее внимания - интерес вспыхнул во мне с новой силой. Затем последовала медь. К моему удивлению, проводила она магию с той же силой, ничем не уступая дубу. Странно, проводимость была практически идентичной, хотя материалы были разные. С сомнением приступил к следующему материалу. С остальными образцами ситуация повторилась. Проводимость и вместимость материалов была одинаковой - они все впитывали, без какого-либо сопротивления. Тогда почему именно древесина используется для палочек? И значит, в задании есть подвох и у всех одинаковая проводимость? Странно, что только я задался этим вопросом - некоторые студенты уже отнесли листки с ответами учителю. Вон, Эван, странно взглянув на меня, также понес свой листок. Да что не так то? Когда прозвенел колокол, студенты начали собирать вещи и сдавать записи. Я остался на месте, мой пергамент был почти пуст. Маргарет подошла к двери, кивнула уходящим, а затем перевела взгляд на меня. Я был единственным, кто не ответил. - Задержитесь на минуту, мистер Нотт, - негромко произнесла она. Она дождалась, пока последняя ученица исчезнет в коридоре. Затем она подошла к моему столу и посмотрела на материалы. - Вы не закончили задание, - заметила она. Это не было упреком, скорее констатацией факта. - Я не понял подвоха, профессор. Я заметил, что у всех материалов одинаковая проводимость, без исключения. - Я заметила, что у вас что-то не так, мистер Нотт. Но ведь гранит и свинец почти не проводят магию, как вы не заметили хотя бы этого? Я посмотрел на кусок гранита, который только что вел себя как идеальный проводник. Для меня не было разницы между ним и дубом. Магия входила в камень так же легко, не встречая ни трещин, ни плотности кристаллической решетки. Я коснулся свинца еще раз, концентрируясь на ощущениях. Металл под пальцами на мгновение стал податливым, словно нагретый воск, хотя оставался холодным. Я снова почувствовал этот ровный, беспрепятственный поток. Профессор Бруствер подошла ближе и положила руку на край верстака. Она не сводила взгляда с моих пальцев. Когда я отстранился, на сером свинце остался отчетливый, едва заметный вмятый след от моего прикосновения, хотя я почти не давил. - Ваша проблема не в том, что вы не заметили разницы, мистер Нотт. Ваша проблема в том, что для вашей магии её действительно нет. Вы не измеряли проводимость этих предметов. Вы их подчиняли. Маргарет взяла этот слиток и поднесла к свету. - Материал для артефактора - это партнер. У него есть характер, сопротивление и свои капризы. Но когда вы направляете в него свою силу, вы не спрашиваете его мнения. Вы буквально переписываете его суть. Гранит перестал быть простым камнем, как только вы его коснулись. Он стал тем, чем вы хотели его видеть - проводником. Она облокотилась на соседний стол и внимательно посмотрела на меня. В её глазах не было удивления, восхищения, только исследовательский интерес. - С точки зрения школьной программы вы провалили задание, мистер Нотт, - произнесла она, не отрывая взгляда от моих рук. - Но с точки зрения высшей артефакторики вы - явление, которое встречается, скорее всего, впервые. Она сделала небольшую паузу, словно подбирая слова, чтобы описать нечто выходящее за рамки обычных учебников. - Вы - прирожденный идеальный артефактор. Большинство мастеров тратят десятилетия на изучение совместимости материалов. Они ищут древесину, которая не треснет, и металлы, которые не расплавятся под давлением их магии. Они зависят от капризов природы. Профессор коснулась куска гранита, который я использовал. - А природа зависит от вас. Вам не нужны редкие компоненты или идеальные условия. Вы можете создавать сложнейшие артефакты даже из тех материалов, которые для этого совершенно не предназначены. Старая кость, кусок ржавого железа или обычная галька - в ваших руках всё это превращается в идеальный сосуд для силы. Она выпрямилась, и её взгляд стал более серьезным. - Это дар - способность навязывать свою волю самой структуре материи. Вам не нужно подстраиваться под свойства материала, потому что вы меняете эти свойства самим своим прикосновением. Но в этом кроется и ваша главная сложность. Я внимательно слушал, понимая, что она интерпретирует воздействие Бездны как высшую степень мастерства контроля, хотя на деле это было скорее побочным эффектом моей сути. - Ваши творения будут существовать до тех пор, пока ваша магия удерживает их в этом измененном состоянии. Если вы допустите ошибку в расчетах или ваша воля дрогнет, материал мгновенно вернет свою истинную форму. Артефакт, созданный из того, что не должно быть артефактом - это всегда риск. Маргарет достала из кармана мантии небольшую коробочку из темного дерева и выложила на верстак тонкое кольцо из мутного черного стекла. Знакомый материал. - Это обсидиан. Очень плохо переносит магию, из-за чего довольно популярен в некоторых странах для обстановки площадок, - она усмехнулась, явно понимая, почему я так посмотрел на материал. - Для любого другого студента попытка наполнить его энергией закончилась бы осколками. Для вас же это станет упражнением на истинную точность. Она пододвинула коробочку ко мне. - Ваша домашняя работа, мистер Нотт. Ваша задача не просто наполнить его, а сделать это так, чтобы структура обсидиана осталась прежней. Не подчиняйте его. Попробуйте почувствовать его естественную хрупкость и работать внутри неё, а не поверх. Я взял кольцо. Оно было холодным и казалось невесомым. - Если вы научитесь работать с материалом, не уничтожая его природу, вы станете мастером, для которого не существует границ, - добавила она. - Можете идти, мистер Нотт. Жду результат к следующему занятию.