След, оставленный во снах

      

***

Чтобы добраться до места, девушка решила воспользоваться услугами такси. В обычное время Каэде посчитала бы это непозволительной роскошью, но сегодня ей нужно было успеть до окончания рабочего дня. Слишком много времени ушло на разбор записей Акеми. Девушка ввела в приложении место отправления и точку высадки — Научно-исследовательский институт технологий. Такси приехало достаточно быстро. Ещё один плюс небольших городов — почти полное отсутствие пробок. Уже через пятнадцать минут тёмный Toyota JPN Taxi с зелёными номерными знаками остановился напротив входа в институт. Водитель нажал на приборной панели кнопку, открывающую заднюю дверь, и Каэде вышла из машины. Она окинула взглядом современного вида шестиэтажное здание с тонированными панорамными окнами и направилась ко входу. Когда до него осталась пара шагов, створки стеклянной двери разъехались в стороны. И тут автоматика. Впрочем, пока довольно примитивная, безо всяких спецэффектов. Скучновато для Института технологий. Или, может, она попросту пересмотрела околонаучных фильмов, а потому и ожидала увидеть с порога что-то захватывающее? За дверьми находился просторный вестибюль, оканчивающийся стойкой информации и турникетом, к считывателю которого, вероятно, прикладывался электронный пропуск. У Каэде такого не было, поэтому девушка решила уточнить на ресепшене, можно ли как-то связаться с начальством по интересующему её вопросу. За стойкой информации, отделённой стеклянной перегородкой, сидело юное белокурое создание с тщательно уложенными кудряшками, яркой губной помадой и стрелками, подведёнными аж до висков. Так как в это время выходящих сотрудников ещё не было, а посетители приходили, как правило, в первой половине дня, то работница использовала свободное время по своему усмотрению: оживлённо щебетала по телефону, свободной рукой перелистывая глянцевые страницы модного журнала. — Прикинь, опять озвучку сменили, — жаловалась кому-то она. — Я только к этой за два сезона привыкла, а тут — бац! — опять новая… Ага… И не говори… Каэде стало ясно, что разговор грозит затянуться. Ей пришлось выразительно покашлять, чтобы привлечь внимание девушки. Та быстро сказала в трубку, что потом перезвонит и, отодвинув журнал в сторону, натянула на лицо вежливую дежурную улыбку. — Добрый вечер! Чем могу помочь? — осведомилась сотрудница Института, но увидев, кто перед ней, расслабилась. — О! Танабэ! А ты чего припёрлась под конец дня? Ты же вроде отгул взяла на сегодня, — наморщила носик девушка. — И зачем постриглась? Тебе с длинными лучше было. И вид какой-то бледный… Не заболела? Каэде не сразу сообразила, что её перепутали с сестрой. Хотя, если подумать, это вполне закономерно: её саму здесь ни разу не видели. Лично она знакома только с Такеши. Вряд ли Акеми ходила и показывала всем в отделе её фотографию. А если и упоминала, что они близнецы, то эта информация легко могла выветриться из голов сотрудников за ненадобностью. Получается, печальная новость ещё не успела достигнуть работников Института. Или, во всяком случае, не всех. — Простыла, видимо. — Слова вылетели у Каэде сами собой прежде чем она успела это осознать. — Я кое-что забыла на рабочем месте. Можно забрать? Удивительно, что работница отметила только её бледный вид. Каэде, конечно, попыталась немного привести себя в порядок перед поездкой, но веки всё равно оставались припухшими, а глаза покрасневшими. — Ты чего меня-то спрашиваешь? — фыркнула собеседница. — Я за ваше имущество не отвечаю. Мне хоть всё вынеси из своего кабинета. — Эм-м, понимаешь, я пропуск дома забыла, — соврала Танабэ. — Понимаю, — охотно отозвалась девушка. — Тут уже все привыкли. И как ты только голову не забываешь? Ладно, проходи. Она нажала на какую-то кнопку, индикатор на турникете загорелся зелёным. — Спасибо. — Каэде скользнула внутрь и направилась к двери лифта, по дороге лихорадочно соображая, на какой этаж ей вообще нужно. — Танабэ! — окликнула её работница. — А расписаться? — Она указала на толстый журнал, лежащий на тумбе сразу за турникетом. Каэде пришлось вернуться. Взглянув на строчки выше, она быстро сориентировалась, что нужно вписать в графы. Записи были стандартными: дата, фамилия, время прибытия, время ухода, подпись. Сейчас девушка как никогда радовалась, что они с Акеми уже давно натренировались расписываться друг за друга. Будучи близнецами, сёстры иногда пользовались тем, что похожи как две капли воды и однажды даже сдавали друг за друга экзамены. Разумеется, по тем предметам, которые были обязательны при поступлении, но особо не требовались в выбранных девушками профессиях. Так что кое-какой опыт в подлоге у Каэде был. Успокоив совесть тем, что это нужно для дела, девушка вновь направилась к лифту, но на полпути остановилась и спросила: — Куросава ещё не уходил? — Он и не приходил, — фыркнула регистратор. — Сама потом спросишь, где его носило. Вы же с ним кабинет на двоих делите. Значит, сестра работала в одном кабинете с Куросавой. Но, увы, это не приближало Каэде к разгадке, где искать это самое помещение. И почему она сразу не позвонила Такеши? Он бы наверняка помог. Хотя Каэде понимала почему: парень мог сам предложить привезти вещи Акеми, а ей хотелось лично оценить обстановку и увидеть тех, с кем работала сестра. Но сейчас выход был, пожалуй, только один: подняться на любой этаж и позвонить Такеши, ставя его перед фактом, что она уже на месте. Каэде как раз раздумывала, какую бы кнопку нажать, как в закрывающиеся двери лифта влетел колоритного вида парнишка лет пятнадцати. Осветлённые волосы, перемежавшиеся с красными прядями, были собраны сзади в короткий хвост. Взгляд из-под длинной чёлки был насмешливым и необычным в силу того, что глаза паренька были разного цвета: один — ярко-бирюзовый, другой — медово-янтарный. «Линзы», — догадалась Каэде, рассматривая незнакомца. Подросток явно только что обчистил автомат с едой, поскольку старался удержать в охапке всевозможную снедь, среди которой она различила пару банок содовой и упаковки с чипсами и орешками. — Йоу, Аке-чан! — обрадовано воскликнул тот, уверенно нажимая локтем кнопку пятого этажа. — А ты когда постричься успела? Вчера ещё с длинными уходила. — Я… э-э… сегодня, — промямлила девушка, неосознанно дотрагиваясь до волос, подстриженных в аккуратное каре. — Думаешь, мне не идёт? Подросток пару раз моргнул, уставившись на неё, а затем по-птичьи склонил голову набок. — Ты не Акеми, — заключил он. — Каэде, верно? — Как ты понял? — убитым голосом спросила девушка, даже не пытаясь отрицать очевидное. — Да она бы уже послала меня лесом со своим ценным мнением о её причёске, — хохотнул парнишка. — Точно бы не стала спрашивать идёт ей или нет. А про тебя она вчера все уши прожужжала, рассказывая, что ты приедешь. Почему ты здесь? Где Аке-чан? — Разноцветные глаза так и излучали любопытство. — Акеми умерла. — Каэде опустила ресницы, чувствуя, как голос становится ломким и хныкающим. — Упала с высоты… Парнишка присвистнул и едва не выронил упаковки с едой. — Я слышал, что на фестивале какая-то девчонка разбилась, — севшим голосом произнёс он. — Но не думал, что это Аке-чан… Открытые двери, в которые никто так и не вышел, начали медленно сдвигаться. Парнишка опомнился первым и сунул в щель ногу, не давая им закрыться. Механизм обиженно скрипнул и створки вновь разошлись. — Пошли в моё логово, там всё расскажешь, — только и произнёс подросток, хотя по его виду было заметно, что он огорошен этой новостью не меньше самой Каэде. — Как тебя зовут? — несколько запоздало поинтересовалась девушка, выходя за ним следом. — Ючи, — откликнулся тот, не став себя утруждать озвучиванием фамилии. Юный проводник уверенно вёл её по длинному коридору. Поворот направо, затем налево, снова поворот налево. Они опять свернули в длинный коридор. Каэде честно пыталась запомнить маршрут, хотя это место здорово смахивало на лабиринт. И как сами сотрудники здесь не путаются? Пару раз по пути им попадались и другие работники в белых халатах, накинутых поверх одежды. Ючи, одетый в худи и потёртые джинсы, резко контрастировал с ними по внешнему виду. Впрочем, девушку больше волновало то, что в ней могут признать постороннюю и выпереть из здания. К счастью, с расспросами к ним никто не приставал, ограничиваясь кивком в качестве приветствия. Наконец Ючи остановился у одной из дверей. Этот кабинет, как успела заметить Каэде, сильно отличался от остальных помещений на этаже, которые были отделены прозрачными стеклянными перегородками; здесь же стекло было тонированным. — Подержи-ка. — Ючи по-свойски вручил девушке упаковки со съестными припасами, чтобы найти в кармане электронный ключ. «Добро пожаловать, хозяин!» — раздался приятный женский, хотя и явно механический голос. — «Чем я могу быть полезна?» Парнишка не обратил на голосовой интерфейс никакого внимания, в приглашающем жесте махнув гостье рукой, и электронная помощница, повторив свой вопрос, обиженно умолкла. Каэде неуверенно прошла в полумрак помещения, где с мерным жужжанием работало сразу несколько компьютеров. Три больших жидкокристаллических монитора стояли полукругом. На экранах строчка за строчкой бегали вперемешку цифры и буквы, образуя цепочку сложного и непонятного кода. — Да у тебя тут просто центр управления полётами! — невольно ахнула Каэде, окидывая взглядом помещение, забитое всевозможными техническими новинками. — А то! — гордо хмыкнул Ючи. — Кинь хавчик туда, — кивнул он на маленький столик в углу, на поверхности которого уже валялись пара фантиков и пустая упаковка от чипсов. Он по-джентльменски усадил гостью в компьютерное кресло, являющееся единственным сидячим местом в кабинете, а сам пристроился на тумбу для вещей, предварительно сметя в выдвижной ящик коллекционные фигурки Марвел. — Рассказывай, — потребовал Ючи, пристально глядя на девушку разноцветными глазами. — Да особо нечего рассказывать, — развела руками девушка. — Я сама мало что понимаю в этой истории. Каэде коротко пересказала всё, что ей известно. Слёзы всё-таки брызнули из глаз, когда девушка перешла к тому, что произошло на площади. С водой в кабинете было затруднительно, поэтому Ючи, недолго думая, открыл банку содовой и сунул в руки девушки. Она глотнула переслащённую газировку, поперхнулась от обилия пузырьков и закашлялась. По крайней мере, новые ощущения помогли ей справиться со слезами и продолжить рассказ более связно. — Да это бред! — возмутился Ючи, услышав предположение полиции о самоубийстве. — Аке никогда бы не скинулась с башни! По крайней мере, пока не… кхм… неважно, — отвёл он глаза. — «Пока не» что? — уточнила Каэде. — Договаривай. — Пока не помогла бы мне с одной проблемой. Она обещала… — выдавил подросток. — Это личное и к делу не относится, — насупился он. — Зачем ты пришла сюда? Если забрать что-то из кабинета Аке, тут я тебе ничем помочь не могу. Ключи от кабинета у Такеши и были у самой Акеми. «Следовательно, сейчас находятся среди улик в полиции», — мысленно посетовала Каэде, а вслух спросила: — Слышал что-нибудь о машине сновидений? — Конечно. Но насколько знаю, проект временно свернули. Аке сказала, что есть какие-то побочки и его нужно доработать, — пояснил Ючи. — Я хотела узнать побольше о жизни сестры. Для этого мне нужны записи снов Аке. Как думаешь, они тоже в её кабинете? — Не-е-ет, — медленно протянул Ючи и по его взгляду было понятно, что он не совсем ей поверил. — Записи у заведующей на хранении. Она специалист по нейрологии. — Понятно, — упавшим голосом сказала Каэде. Надежда получить записи испарялась быстрее, чем дождевая вода в пустыне. Если достать записи из кабинета Акеми ещё можно было, уломав Такеши, то вряд ли это прокатит с заведующей. Каэде вспомнила, что сестра отзывалась о ней как о женщине с суровым нравом. — Что тебе понятно? — фыркнул Ючи. — Туда я как раз могу проникнуть. Так уж и быть, сделаю для тебя копию. — Он подмигнул ей бирюзовым глазом. Каэде изумлённо уставилась на подростка. — Подожди, — запоздало опомнилась она, — а что ты вообще делаешь в Институте? Насколько я понимаю, ты несовершеннолетний. — Это потому, что я гений, — скромно заявил Ючи. — Профи в информационных технологиях. Сперва подрабатывал после школы как специалист по кибербезопасности, а теперь и сам создаю кое-какие программки, типа приложений с дополненной реальностью. Разумеется, веб-сайт Института тоже на мне. — Здорово. А я в школе только промоутером подрабатывала, — вздохнула Каэде. — И официанткой. Ючи понял, что расхвастался, и виновато отвёл глаза. — Это мамина идея была, — признался он, поёрзав на тумбочке, словно ему было неудобно сидеть. — Чтобы я не болтался без дела после уроков. А потом уже и сам втянулся. — А твоя мама случайно не… — начала догадываться девушка. — Заведующая этим отделом, — кивнул Ючи и хитро улыбнулся. — Именно поэтому у меня есть доступ в её кабинет.

***

Юный программист отсутствовал недолго — не больше пятнадцати минут. За это время Каэде попыталась ещё раз дозвониться до родителей и ответить на сообщение Такеши, в котором тот интересовался её состоянием. Сперва девушка хотела написать, что она сейчас в Институте, но потом передумала. Не хотела расспросов. На предложение приехать и что-нибудь привезти ответила решительным отказом, сославшись на то, что чувствует себя уставшей и хочет лечь спать пораньше. Совесть корябала острым коготком — всё же нехорошо обманывать друга детства, но Каэде хотелось опробовать машину сновидений сегодня же, не откладывая. — А вот и я! — Ючи помахал флешкой, зажатой в руке. — У шлема сбоку есть разъём с внешней стороны, вставишь туда. И ещё вот что тебе добыл! — Подросток вынул из кармана какой-то предмет. — Что это? — изумилась Каэде. — Ручка? Спасибо, конечно, но у меня есть дома... — А ты нажми, — усмехнулся парнишка. Танабэ послушно взяла у него ручку и щёлкнула кнопкой. — Ну и? — спросила она. — Щёлкни ещё раз, а затем нажми сбоку. Во-от сюда, — показал Ючи. «Ну и?» — донеслось из ручки голосом Каэде, а потом раздался другой голос: — «Щёлкни ещё раз, а затем нажми сбоку. Во-от сюда.» — Это портативный высокочувствительный диктофон, — пояснил парнишка, недовольно цокнув языком от недогадливости Каэде. — Ты же наверняка будешь говорить с теми, кто знал Аке. Пригодится для расследования и взятия показаний. — К-какого расследования? — опешила девушка, вспомнив, что Нэйл предупреждал, чтобы она по возможности не посвящала в дело посторонних. — Ой, сказки-то мне не рассказывай! — махнул рукой Ючи. — Ясное дело, раз ты сюда явилась, то тоже не веришь в версию с самоубийством. — Допустим, — сдалась Каэде, понимая, что конспиратор из неё никудышный. — Только не говори никому. — Ладно, понял, — согласно кивнул тот. — Ну, спрашивай. Подросток вновь взгромоздился на тумбочку и выжидательно посмотрел на Каэде. — Что спрашивать? — не поняла девушка. — Туго соображаешь, — вздохнул Ючи и терпеливо пояснил: — Я же свидетель, видевший Акеми накануне. В детективах бы давно уже спросили, где я был в момент убийства, что видел, не ссорилась ли с кем-то Акеми… — Во-первых, мы не в детективе, — резонно возразила Каэде. — Во-вторых, то, что это убийство, ещё не доказано. Ну и в-третьих… ладно, давай рассказывай, где ты был и что видел. — Был здесь. Это и по журналу, и по камерам посмотреть можно, — обрадовано произнёс Ючи. — Мне нужно было одну прогу доделать. Я собирался пойти на фестиваль после обеда, всё равно парады не люблю. А потом узнал, что его и вовсе отменили, и остался здесь. Каэде неожиданно пришла в голову одна идея. Отнюдь не гениальная, но учитывая, что после смерти сестры её мыслительная деятельность была какой-то вязкой и киселеобразной, она порадовалась, что всё ещё может вполне связно соображать. — Ючи, а ты не мог бы прислать мне список сотрудников? А я сфотографирую страницу журнала прихода, чтобы посмотреть, кого не было на рабочем месте, и потом сравню. Подросток охотно согласился, и они обменялись контактами, чтобы Ючи мог сбросить ей список на LINE. — Акеми с кем-то ссорилась? — продолжила задавать вопросы Каэде, чувствуя себя как в плохом детективе. — С Такеши недавно, — задумчиво произнёс Ючи. — Не сошлись во взглядах на какой-то проект. Аж в коридоре слышно было, — хмыкнул он. — Такеши был рядом со мной на фестивале, — отрицательно помотала головой Каэде. — Он точно не может быть убийцей. Может, был ещё кто-то? — с надеждой спросила она. Девушка была рада, что у Куросавы есть надёжное алиби. Подозревать друга детства было бы совсем уж скверно. Каэде помнила Такеши ещё школьником, с которым они с сестрой вместе весело проводили время: играли в настольные игры, прыгали с тарзанки в пруд, а один раз даже сбежали с уроков в кино. — Ещё они недавно с Йоко из информационного отдела поцапались, — припомнил подросток. — Аке с отчётом затянула, а та начала возмущаться, что твоя сестра делает всё в последний момент. Но вряд ли за это убивают. Больше ничего вспомнить не могу, — развёл руками он. — А чисто теоретически кто-то мог послать файл с рабочего компьютера Аке? — уточнила Каэде, вспомнив про написанный сестрой роман. — Легко, — кивнул Ючи. — У них с Такеши в кабинете вечно народ тусуется: то на чай забегут, то просто поболтать… Аке же общительной была. Кто-то вполне мог попросить воспользоваться компом. Девушка вздохнула. Это было вполне в духе Акеми. Когда Каэде жила в этом городе, их дом вечно напоминал проходной двор: школьные подруги, приятели, просто знакомые — гостей всегда было навалом. Её сестра была из разряда людей, считающих, что чем больше, тем веселее. Флегматичная Каэде, разумеется, её точку зрения не разделяла, в отличие от родителей, считающих, что девочкам нужно быть социально активными… — Понятно, — кивнула девушка, выныривая из воспоминаний. — Жаль, что в вашем Институте не изобрели машину времени, — грустно улыбнулась она. — Всё было бы намного проще. Хотя, если верить теориям, можно попасть во временной парадокс или столкнуться с необратимыми последствиями. — Ну, это уже из разряда фантастики. Ты что, «Врата Штейна» пересмотрела? — Подросток выразительно выгнул бровь. — Скорее, Рэя Брэдбери перечитала, — мрачно усмехнулась Каэде. На лице Ючи отразилось полнейшее непонимание. Ох уж эти современные дети! Не читают ничего, кроме манги и комиксов. — Это писатель-фантаст. Про эффект бабочки слышал? — спросила Каэде. — Наступишь на бабочку в прошлом — изменишь мир в будущем. Тот неуверенно кивнул, припоминая, что такая теория и впрямь звучала в некоторых кинокартинах. — Это из его рассказа «И грянул гром». Почитай как-нибудь на досуге для расширения кругозора, — посоветовала девушка, поднимаясь со стула.

***

Домой Каэде добиралась на автобусе. Прислонив голову к холодному стеклу, девушка думала о том, что произошло за этот длинный, практически бесконечный день. Смерть Акеми, знакомство с Нэйлом, таинственный убийца, машина сновидений, Институт технологий… Слишком много для одних суток. Всё вместе это выглядело сценарием какого-то бредового фантастического фильма, в котором ей зачем-то дали главную роль, но забыли хотя бы бегло ознакомить со сценарием. Вот только импровизация ещё со времён школьных спектаклей не была коньком Каэде. Конечно, ей крупно повезло, что она встретила Ючи, иначе её поход в Институт с планом «на месте разберёмся» так и окончился бы на первом этаже здания и её просто-напросто выпроводили бы оттуда как постороннего. Каэде была реалистом и понимала: скорее всего, дальше так везти не будет. Но гораздо больше её пугала перспектива того, что тоненькая ниточка, которой могут стать сны сестры, в итоге окажется пустышкой и ни к чему не приведёт. И её собственные слова о том, что она найдёт преступника, окажутся пустой бравадой. Каэде отчаянно захотелось на свежий воздух. Она заметила знакомые очертания за окном и поспешила выскочить из автобуса, на ходу прикладывая карту к валидатору. Нет, до дома она не доехала, но ноги сами понесли её на погруженную в сумерки площадь. Зачем? Каэде и сама не знала. Поёжившись от вечерней прохлады, девушка застегнула до конца молнию на ветровке и двинулась к часовой башне. Вход, ведущий на смотровую площадку, разумеется, был перекрыт. Белые ленты с чёрной надписью, которыми было огорожено место происшествия, трепетали на ветру. Неподалёку стояли патрульные. Один из них вопросительно взглянул на девушку. Каэде растерянно кивнула в знак приветствия и сменила направление — расспросов ей не хотелось. Девушка прошла туда, где ещё днём стояли палатки торговцев, но теперь от них не осталось ни следа, только ветер перегонял опавшие лепестки вишни по асфальту. «Парад теперь перенесут в другое место», — с горечью подумала Каэде. Никто не станет отменять шествие ради её сестры. Города её смерть не касалась. Это была потеря только их семьи, их печаль. А празднование должно состояться, пока не отцвела сакура. Это многовековая традиция и ничто не было в силах её отменить. Площадь огласилась гулким боем, прерывая мысли Каэде. Девушка невольно подняла взгляд на башенные часы. Двухметровая минутная стрелка закончила свой бег по кругу и встала на двенадцати, в то время как часовая остановилась на восьми. Один… два… три… Каэде по привычке, как в детстве, начала считать удары. На пятом девушка почувствовала, как в кармане завибрировал мобильник. Звонил отец, и девушка, не давая себе опомниться, нажала на принятие вызова, потому что такие новости всё равно спокойно не сообщишь. — Привет, дочь! — раздался бодрый мужской голос в трубке. — Судя по бою часов, вы на площади. Надеюсь, вы перекусили и отдохнули перед фейерверками. Аке тебя не сильно загоняла по местам детства? — хохотнул отец. — Прости, что сразу не ответил, у нас тут сегодня… — Пап… — остановила его Каэде и всхлипнула. — Что такое? — насторожился мужчина. — Ты плачешь или мне показалось? — Нет, — выдавила из себя Каэде, проглотив вязкий ком, застрявший в горле. — Не показалось. Аке больше нет…

***