Между мирами

⋆˖⁺‧₊☽◯☾₊‧⁺˖⋆

Прошедший вечер долго еще долго оставался в памяти принцессы.Сославшись на мигрень, она покинула пир. Она укрылась в тишине покоев, где лишь мерцание свечей скользило по бархатным портьерам, отбрасывая причудливые тени. Долго, очень долго сидела она, зачарованная танцем пламени свечи прежде чем отправится в постель. Слова Леголаса ранили ее сердце, пробуждая давно похороненное чувство неполноценности, ощущение чужеродности. Она знала, конечно, знала, что Трандуил любил ее всей душой, как родную дочь, но… она не была эльфийкой. Двенадцать лет, прожитых в тени Лесного королевства, научили Майю приглушать свою инаковость, а король повелел относиться к ней как к равной. Но если внешнее сходство можно было принять за данность, то дар бессмертия ей был недоступен. Время однажды похитит ее красоту, серебро тронет ее черные локоны, а безупречное лицо покроется паутиной морщин. Трандуил же останется вечно юным, вечно прекрасным… Сможет ли он без содрогания взирать на ее увядание? Узнает ли он в сгорбленной старухе ту крошечную девочку, что так давно нашла приют под его кровом? От этих мыслей Майе стало плохо. Она силой гнала от себя воспоминания об испорченном вечере и словах, что так глубоко ранили душу. Но была и другая, непрошеная мысль, что терзала ее разум: руки, коснувшиеся ее, ледяные глаза, что должны были оттолкнуть, но вместо этого… манили. «Нет, – приказала она себе, – я не буду думать об этом! Очевидно же, что принц не испытывает ко мне ни малейшей симпатии, а его танец и прикосновения были лишь жалкой формальностью. Предаваться подобным грезам – легкомысленно и недостойно». Так, в бесплодных попытках усмирить мятущийся разум, она и провалилась в сон.

⋆˖⁺‧₊☽◯☾₊‧⁺˖⋆

– Чудесное утро, моя дорогая! Я бы даже сказал, идеально подходящее для королевской охоты, – прозвучал голос Трандуила. Второй день празднеств в честь ее семнадцатилетия был в самом разгаре. Король, желая порадовать приемную дочь, решил не ограничиваться одним лишь торжественным пиром и подготовил ряд захватывающих мероприятий, в которых, разумеется, Майя принимала самое непосредственное участие. – И правда, – отозвалась она с напускной бодростью, – надеюсь, сегодня удача будет на моей стороне. Собираясь на охоту, Майя поклялась себе даже не смотреть в сторону принца, не давать ему ни малейшей возможности вновь посеять смятение в ее душе своими колкими словами. «Хотя, скорее всего, он даже не удостоит ее взглядом», – подумала она, и ее охватило горькое разочарование. – Посмотри, кто решил к нам присоединиться, – улыбнулся король, указывая на приближающегося старика. – Гэндальф! Ты все-таки смог приехать… – воскликнула Майя, не скрывая своей радости. – Мне так не хватало тебя и наших занятий, – прошептала она, понизив голос. – Я счастлив, принцесса, что вы ждали меня. К сожалению, меня немного задержали в пути… – ответил волшебник и бросил взгляд на Трандуила. – С тобой все в порядке? Ты выглядишь уставшим, – обеспокоенно спросила девушка. – Пустяки, моя дорогая. Я все еще способен тряхнуть стариной на охоте. Давненько я не бродил по этим лесам. – Что ж, милости просим. Мы всегда рады мудрым волшебникам в наших краях, – учтиво произнес король, но в его голосе прозвучали стальные нотки. Майя знала, что жители Лихолесья не слишком-то жаловали чужаков, и исключением становились лишь учителя, приглашенные для ее обучения. Гэндальф не ответил на приветствие короля, лишь одарил его дружелюбной улыбкой и вновь обратился к девушке. Она не могла не заметить, как его взгляд несколько раз скользнул по камню, висевшему у нее на шее, но он быстро вернул своему лицу невозмутимое выражение и, опершись на посох, встал рядом. После короткой напутственной речи Трандуила охота началась, и немногочисленные участники двинулись вглубь темного леса. Майя и Гэндальф держались вместе со всеми, пока остальные не разбрелись в разные стороны, углубляясь в чащу. – Эти леса таят в себе немало опасностей, – произнес Гэндальф. – Давным-давно, еще до твоего рождения, этот лес не просто так получил свое мрачное прозвище – Лихолесье. – Я знаю об этом, Гэндальф. Не ты один любишь меня поучать. Радагаст многое рассказывал мне о тех давних временах, – ответила она, ловко пробираясь сквозь заросли. – Он мудрый волшебник. Трандуил поступил разумно, прислушавшись к моему совету и пригласив Радагаста в качестве учителя. – Но твои уроки мне все же нравятся больше, – с улыбкой отозвалась она. – Ты мне льстишь, милая… – усмехнулся Гэндальф, прокладывая себе путь посохом. – Нужно быть очень внимательными, в этих лесах легко заблудиться. Мне кажется, мы уже несколько раз проходили мимо этого дерева… – Погоди, я попробую понять, что нас ждет впереди, – ответила Майя, внезапно остановившись и прикрыв глаза. В тот же миг лес вокруг словно ожил: деревья зашумели, земля под ногами задрожала, а с ветвей кустарников потянулись длинные цепкие побеги. – Нам нужно налево, – уверенно произнесла Майя, открывая глаза и встречаясь с испытующим взглядом волшебника. – Твоя сила растет, девочка. Камень усиливает твои способности, как мы и предполагали, – задумчиво проговорил он, вглядываясь в сияющий камень Кондрокара. – Думаю, ты прав… Иногда я чувствую слабую пульсацию, исходящую от него. И с ним я тоньше чувствую природу вокруг, словно деревья – часть меня, а я – часть их. – Ты растешь, и твоя сила растет вместе с тобой. Именно поэтому я и прекратил наши занятия – мне больше нечему тебя научить. Моей силы и знаний недостаточно, чтобы направлять тебя дальше. – Но мне все еще трудно контролировать магию… – Ты научишься, – успокоил он ее, тепло улыбнувшись. – Но пока мы с тобой даже не напали на след добычи. Около часа они бродили по едва заметным тропинкам Лихолесья, уходя все дальше и дальше в его мрачные глубины. Даже Гэндальф, не раз бывавший в этих лесах, с трудом ориентировался на местности. К счастью, Майя обладала даром чувствовать лес: деревья словно сами указывали ей путь, порой даже расступались перед ней, пропуская дальше. За все это время им попадалась лишь мелкая дичь – зайцы и фазаны, которых принцесса умело подстрелила из лука. Спустя какое-то время Гэндальф, сославшись на необходимость разведать дорогу, оставил Майю одну. Расстроенная тем, что ей так и не удалось добыть более крупный трофей, девушка присела на корень древнего дерева. Минуты тянулись мучительно медленно, и вот уже в душе закралось беспокойство: Гэндальф не возвращался. Она принялась высматривать его высокую фигуру в густой листве, как вдруг позади нее раздался хруст веток. С облегчением повернувшись на звук, Майя было обрадовалась, решив, что это вернулся Гэндальф, но уже в следующее мгновение пожалела о своей поспешности. Из лесной чащи на нее надвигался огромный, отвратительный орк. Понимая, что помощи ждать неоткуда, Майя дрожащими руками выхватила стрелу из колчана, наложила ее на тетиву и направила лук на приближающегося монстра. Однако это ничуть не остановило орка, казалось, насмешливое выражение еще больше исказило его и без того уродливую морду. Не дожидаясь нападения, Майя пустила стрелу в полет. Стрела вонзилась в плечо орка, но не причинила ему особого вреда. Отчаянно нашаривая рукой в колчане, она выхватила еще одну стрелу и выстрелила, на этот раз целясь в самое сердце чудовища. Орк издал утробный вопль, но не остановился, расстояние между ними стремительно сокращалось, а стрел в колчане становилось все меньше. Майя не успела достать очередную стрелу, как орк оказался в опасной близости, готовый схватить ее. Внезапно в воздухе просвистела стрела, и секунду спустя взревевший орк рухнул замертво у ее ног. Несколько долгих мгновений Майя, словно парализованная ужасом, смотрела на распростертую тушу, а затем перевела взгляд на стрелка. Его рука крепко сжимала лук, а грудь тяжело вздымалась от частого дыхания. Непривычно было видеть его таким, но что-то в нем оставалось неизменным – пронзительный, холодный взгляд васильковых глаз. Леголас, не говоря ни слова, приблизился к орку и вытащил из его спины свою стрелу. Затем, не отрывая взгляда от мертвого тела, небрежно бросил: – Не стоит бродить по лесу в одиночку, если не умеешь стрелять. На мгновение Майя потеряла дар речи, все еще не оправившись от шока, но затем, собрав всю свою волю в кулак, твердо ответила: – Я… я отличный стрелок, – произнесла она, но голос предательски дрогнул. – Да уж, вижу. Особенно по крупным мишеням, – он многозначительно взглянул на болтающихся в мешке зайцев и фазанов. Охваченная праведным гневом, Майя уже готова была высказать ему все, что о нем думает, но он опередил ее: – Орков не видели в этих лесах уже очень давно. Возможно, он был не один. Нужно проверить границу, – произнес он, переводя взгляд на Майю. Впервые за долгое время в его глазах не было льда, на секунду он задумался, затем вздохнул и сказал: – Придется взять тебя с собой, а то опять в какую-нибудь переделку попадешь, – ворчливо добавил он и ловким движением закинул лук за спину. – Только быстро и без остановок. С этими словами он ловко нырнул в заросли и скрылся за раскидистыми ветвями деревьев. Еще раз оглядевшись по сторонам, Майя решила не спорить с Леголасом и поспешила следом за ним.