AL-HUNTR/X

Землеподобная вселенная H3279

Империя Чосон.

1625 год н.э.

Дней до первого нападения на HUNTR/X: 146169.

Структура Хонмун: неоднородна/нестабильна.

Прочность Хонмун: переменна.

Кое-как поборов последствия программной атаки, Рысь подняла голову. Тело не слушалось — тяжелые боевые импланты в ногах встали, как вкопанные и напрочь отказывались принимать команды от контроллера. Или сам контроллер отказал — она не знала наверняка, самодиагностика системы не сработала. Рысь окинула взглядом ликующую толпу разодетых горожан, пришедших на площадь поглазеть на «великое зрелище». Ее руки накрепко связаны за спиной, она стреножена, на шее — петля. С трудом повернув голову, Рысь посмотрела в сторону и увидела трех своих подруг. Их постигла та же участь, но они все еще не пришли в себя. Может, оно и к лучшему — умрут безболезненно. И как только они докатились до такого? Конечно, если бы импланты ответили, если бы только она смогла выжать из синтетических мышц хоть пятнадцать процентов мощности — никакие веревки ее бы не удержали. Но… Увы. Она посмотрела вдаль, кироши нехотя сфокусировались. На балконе дворца появился император в окружении свиты. На нем сидел такой дорогой халат, что, казалось, он пошит целиком из чистого золота. На виселицу поднялся палач, от его тяжелой поступи дрожало в груди. Рысь не видела лица этого нелюдя — его скрывал треугольный капюшон с кожаной маской. — Ку-клукс-клановец недоделанный… — шепнула она себе под нос. Император поднялся, подошел к резным перилам балкона, явно намереваясь выступить с речью. Народ обратил на него свой взор, готовый внимать каждому слову. Рысь опустила взгляд, все это зрелище стало ей ненавистным. Сейчас они умрут — и все закончится. Единственное, что не отпускало в тот момент — это стойкое чувство дежавю. Рысь точно знала, что была здесь раньше. Была на виселице, видела эту бесноватую толпу. Ей начало казаться, что она помнит, что кто-то должен прийти, но никак не могла вспомнить кто именно. Кого-то в этой сцене дурного спектакля определенно не хватало. Отогнав противное дежавю куда подальше, она решила, что сошла с ума. Даже ее полуэлектронный мозг перед смертью не способен мыслить адекватно. Рысь закрыла глаза, перед ней пронеслась белая вспышка, явив темную гладь киберпространства пятимерного накопителя, вставленного в нейропорт за ухом. Все звуки с площади покрылись реверберацией, а затем наконец скрылись. Вокруг не было ничего — только цифровой силуэт энграммы. Линкс сидела перед ней на корточках, опустив голову. — Прости меня… — она будто ждала, что Рысь будет винить во всем именно её. Рысь улыбнулась ей и сказала: — Ты ни в чем не виновата, Линкс. — Я не могу найти решение, я не знаю, как побороть этот вирус. Он оккупировал всю твою систему, — Линкс закрыла цифровое лицо руками, громко всхлипнув. Эхо пустого киберпространства подхватило звук, — такого кода я еще не встречала. — Прости меня, я… — Линкс поднялась на ноги, подскочила к ней и обняла так крепко, как только позволяла связь электроники и мозга Рыси. В ту секунду она была готова поклясться, что почувствовала ее виртуальное прикосновение. — Просто, чтобы ты знала, — Линкс отступила на шаг и грустно улыбнулась, — здесь ведь нет сети, я умру вместе с тобой. Может, несколькими секундами позже, когда в твоем теле закончится электричество для питания нейропортов. Рысь усмехнулась: — Отлично, тогда сгинем вместе… — Рысь замолчала на мгновение, — моя электронная сестра. Линкс улыбнулась ей еще раз и одарила прощальным взглядом. Белая вспышка вернула Рыси картину суровой реальности. Среди ярких нарядов горожан она вдруг заметила, как промелькнули знакомые фиолетовые волосы, заплетенные в длинную косу. Такая прическа здесь могла быть только у одного человека. Дежавю все-таки не обмануло. Толпа отступила к краям площади, к центру ринулась стража. Император отдал приказ — палач нажал на рычаг.

***

Землеподобная вселенная H3279

Империя Чосон.

1625 год н.э.

Дней до первого нападения на HUNTR/X: 146168.

Структура Хонмун: неоднородна/нестабильна.

Прочность Хонмун: переменна.

От мрачной завесы деревьев аномального леса сегодня веяло какой-то особой демонической активностью. Что именно послужило тому причиной, пока что оставалось великой тайной. Хотя, скорее всего, тут виноват император, которому вдруг вздумалось начать бороться с охотницами. Этот недовластитель, видимо, был невысокого ума, раз решил, что повсеместные нападения демонов, терзающие его страну, едва успевшую опомниться от бунтов, начались из-за трех миловидных девушек, наделенных сверхспособностями. Хотя, по всей видимости, он и не догадывался, что, когда люди говорят о демонах, то имеют в виду существ из преисподней, крадущих души, а не переодетых в костюмы со страшными масками сторонников недавних восстаний. Несколько раз в столице до нее доходили слухи о том, что демоны — это глупый вымысел. Стоит ли говорить, какую смуту император посеял в головах людей своей выходкой? А после появления этого жуткого леса его высочеству вообще вздумалось начать охоту на избранниц хонмун. Если бы только этот дурак знал, какой ящик Пандоры открыл… С тех самых пор нападений демонов стало только больше. Колеса скрипучей телеги застучали громче, когда перед деревней грунтовка сменилась лентой каменной дороги. Ярко-оранжевое солнце почти скрылось за горизонтом, это могло означать только одно — возможно, скоро ей придется обратиться к сверхспособностям. Демоны любили появляться именно ночью. Однако, была в этой теории некоторая неувязочка. Борьба с охотницами началась не вчера и не сегодня, а демоническая активность усилилась несколько часов назад. Странно. Быть может, причина все-таки не в императоре? Выбравшись из-под плотного тента, она опустилась на козлы рядом с кучером — хиленьким старикашкой с длинными седыми усами и коротко стриженными жиденькими волосами. Его звали Шин и, несмотря на свой преклонный возраст, он потрясающе управлялся с лошадью. Возраст таланту не помеха, как говорится. Эмма не знала своих родителей, Шин был ей как родной дедушка, он растил ее с самого детства. Сколько себя помнит, они всегда жили вдвоем. Ее даже забавляло, что за все эти года она успела превратиться из маленькой неуклюжей девочки в ловкую красавицу-воительницу, а Шин оставался в одной поре. Ей начинало казаться, что время над ним не властно. Он будто вовсе не старел. Когда хонмун избрал ее и сделал охотницей, Шин не отвернулся от нее, несмотря на подрастающую ненависть к избранницам. Он был единственным человеком, которому Эмма могла по-настоящему довериться. Вместе они даже несколько раз крали драгоценные соль и специи у самого императора. Само собой, это крайне рисковое занятие, но жители империи Чосон отчаянно нуждались в них и были готовы купить за любую цену. Конечно, можно было раздавать все бесплатно, возможно, кто-нибудь другой так бы и поступил, но точно не они с Шином. В конце концов нужно на что-то существовать. Охотница на демонов, промышляющая воровством и контрабандой — отличное сочетание. Как раз для их империи, погрязшей в бедности и кровопролитии. Посмотрев вдаль, она увидела соломенные крыши низеньких деревенских домиков. Дорога пролегала вдоль живописной долины, сплошь усеянной цветами всевозможных оттенков. Здесь пахло свежестью, воздух был напитан неописуемой свободой. Она вздохнула с жадностью — этот отрезок пути всегда был для нее наградой перед жутким въездом в деревню, где можно было столкнуться с каким-нибудь дотошным стражником, которого отправили в деревню следить за порядком и подавлять бунты демонов, разумеется, несуществующих. Солнце закатилось за горизонт. Последнее время охотнице жилось особенно тяжело: людская вера упала до рекордно низкого показателя, хонмун удавалось удерживать лишь в парочке поселений — а за их пределами любого человека могла подстерегать демоническая напасть. — Императорских патрулей вроде пока не видно, — тихо пробурчал Шин, держа поводья, — лишь бы эти идиоты не додумались остановить нас на въезде и проверить телегу. — Мы же вроде хорошо замаскировали груз, нет? — заволновалась Эмма. — Ты и без меня знаешь, что этого все равно может оказаться недостаточно. — Да уж, но и объехать мы уже не успеем, — она озадаченно посмотрела в сторону демонического леса. — Ты чувствуешь их приближение? — спросил Шин, насторожившись, — не хватало нам сейчас только встретиться с демонами. — Сегодня они почему-то слишком активные, — приподнявшись, впотьмах она попыталась рассмотреть лес, но ничего нового там не увидела. Он все так же стоял непоколебимой стеной иссиня-фиолетовых деревьев, злобно шелестя кронами. Похоже, войти в него не опасался только ветер. — Может… — предположил что-то Шин, но резко замолчал, задумавшись, — и вот именно в тот момент, когда у нас полная телега специй для деревни! — Да, если солдаты это увидят… — Ну что ж, тогда нас повесят прямо на площади, чтобы другим неповадно было красть у императора, — фыркнул Шин и сдул длинный ус в сторону. — Нам бы ускориться… — волновалась Эмма-охотница, плотнее сжав ритуальный лук. — Тогда, боюсь, наша лошадка не вытянет, и мы с тобой вообще тут останемся. Вскоре они спустились с холма, патрулей, к счастью, не оказалось, они спокойно въехали в деревню и нутром ощутили странную тишину. Зловещее спокойствие — именно эти два слова лучше всего ее характеризовали. Сразу же захотелось повернуть обратно. Эмма обернулась и посмотрела в сторону леса, тонкое чутье охотницы предупреждало ее о затаившейся угрозе. После того, как среди ночи в этот чертов лес ушли две ее подруги и не вернулись… Со ён и Джи Хе были опытными, закаленными в боях охотницами с прекрасными голосами, они бы никогда не поступили столь безрассудно. Почему пошли вдвоем? Почему не предупредили, почему не подготовились? Зачем вообще пошли в логово врага? Эмма до сих пор не совсем понимала, что произошло в ту ночь. Она тронула Шина за плечо, он окинул ее вопросительным взглядом, но тут же все понял и потянул поводья — лошадь фыркнула и пошла медленнее. Эмма поднялась, встала в полный рост, держась за деревянный каркас телеги и закрыв глаза, нюхала воздух. К местному запаху соломы и домашнего скота, который она знала с детства, примешались нотки демонической активности. Либо эту дрянь пригнало ветром со стороны аномального леса, либо… После ухода ее подруг деревенские жители, кто не кричал что-то вроде «туда этим охотницам и дорога, наконец со своими встретятся», рассказали Эмме, что в тот момент Со Ён и Джи Хе были словно в трансе. Одному из очевидцев даже удалось пересечься с ними взглядом — они были, как он выразился, неживыми. После той ночи Эмма осталась одна — подруги так и не вернулись. Вернее, одна не вернулась. Вскоре она перестала чувствовать Джи Хе через хонмун. Сразу ясно — погибла, иного просто быть не может. Её сила уже наверняка перешла другой достойной девочке, но пока та сможет ими управлять — пройдет немало времени. Со второй охотницей ситуация еще более запутанная. Со Ён каким-то чудом удалось вернуться. Каким — одному богу известно. Это случилось днем, когда в деревне кипела жизнь. Все произошло так быстро, Эмма пыталась ей помочь, но Со Ён словно специально привлекла к себе внимание имперских солдат. Конечно же, её забрали, стоило только увидеть девушку со светящимся ритуальным клинком. Эмме даже не удалось поговорить с ней. Она пыталась помочь ей, но силы хонмун в тот момент напрочь отказались работать, словно хотели уберечь от незавидной участи подруги. Солдаты не обратили внимания на Эмму, просто отпихнули в сторону. Видимо, решили, что это какая-то родственница охотницы, не обладающая никакими магическими способностями. После того случая Эмма никогда не видела подругу, но точно знала, что она жива. Император до сих пор держит ее в плену, словно какой-то трофей. Все это было странно, Эмма не могла понять, почему он до сих пор не казнил Со Ён на глазах у народа, почему она так легко сдалась, как ей вообще удалось вернуться, что произошло с ней в том лесу? Вопросов было невероятно много. С тех пор больше всего на свете ей хотелось спасти подругу. Когда только стала охотницей, она свято верила в священный уклад. «Избранницы хонмун должны защищать людей от демонов», но как можно защищать зло от зла? Люди причинили ей столько боли… Со временем она стала ловить себя на мысли, что не может отличить человека от демона — настолько размыты их границы. Войны, грабежи, убийства, бунты — и всем этим ужасом погоняет жадность. Взять хотя бы их императора, его политика уже довела народ империи Чосон до голодной смерти. Эмма не винила людей за то, что перестали верить в охотниц, она и сама перестала верить в свое дело. Зачем защищать такой мир? В моменты, когда на нее опускалась тяжелая туча подобных размышлений, ее успокаивала только мысль о том, что где-то на планете еще остался кто-то, живущий по совести. Только ради него она все еще продолжала бороться с демонами. И этот лес… Он появился во время странного землетрясения, восстал буквально из ниоткуда за одну ночь. Эмма не могла дать внятного объяснения его природе — лес был настолько же загадочен, насколько и опасен. Взять хотя бы случай с её подругами. Обычно энергия хонмун защищала охотниц от демонических психоманипуляций, но после ухода Джи Хе и Со Ён стало ясно, что в этом лесу водятся не только демоны. Слухи подтвердились после нападения того странного железного чудища. Эмма своими глазами видела, как оно разорвало на части несчастных солдат, которым пришлось попытаться дать отпор. Кто был нужен этому существу — ясно сразу, непонятно только зачем. Эмме до сих пор жутко вспоминать тот его красный прожектор и страшный вой. Сам хонмун тогда приказал ей бежать, бежать так быстро, как только могла. По всей видимости, она спаслась лишь чудом. Ее слегка тряхнуло, когда телега остановилась по приказу Шина. Задумавшись, она и не заметила, как они проехали одну улицу и свернули в проулок, ведущий прямиком к их импровизированному складу в одном из деревенских домиков. Эмма взглянула вперед и плотнее сжала лук. Зловещая тишина окутывала их ватой. — Что там происходит? — спросил Шин, прищурившись, с возрастом его зрение стало не таким острым. Впереди, прямо на дороге, Эмма заметила какое-то движение, вроде человека — она была не вполне уверена. Незнакомец, присев на корточки, склонился над чем-то, будто пристально рассматривая. — Там кто-то есть, я проверю, — сказала Эмма и хотела спрыгнуть на землю, но Шин остановил ее, они обменялись взглядами и поняли друг друга без слов. «Будь осторожна» — читалось в его глазах. Она кивнула, Шин отпустил. Взяв лук, Эмма спустилась с телеги и осторожно пошла в сторону неизвестного. Расстояние сокращалось, она заметила, что этот человек двигается слишком странно, нечеловечески странно. Эмма осторожно потянулась к пустому колчану, на кончиках пальцев зажглось тусклое свечение. Она бесшумно вытянула из-за спины полупрозрачную ритуальную стрелу, прижала к плечам длинного лука. Тишина здесь стала настолько ощутимой, что начинало казаться, будто она вот-вот начнет сопротивляться и вовсе не даст прохода. Эмма подошла ближе, теперь с неизвестным их разделяло расстояние около пятнадцати метров. До нее донесся мерзкий хлюпающий звук. Она вздрогнула, когда неизвестное существо изогнулось так сильно, что его спина напомнила ей верблюжий горб. Щелкнув зубами, оно потянуло что-то на себя и оторвало, брызнув какой-то жидкостью. Эмма заметила еще один силуэт — что-то лежало подле существа. Одному богу известно как, но оно почувствовало приближение — плакал ее фактор внезапности. Существо обернулось, зыркнув на Эмму желтыми глазами, и рвануло в сторону, испарившись. Теперь ей стало ясно — на дороге лежал имперский солдат. Мертвый. Растерзанный. Ветер потрепал яркий хвост его кожаного шлема. Услышав истошный крик, Эмма встрепенулась. — Шин… — прошептала она себе под нос и побежала обратно к телеге. Проклятый демон обвел ее вокруг пальца. Обвел как новичка. Она застыла на месте, от ужаса едва не выронив лук — своей несуразно длинной лапой существо взяло Шина за шею и подняло в воздух. Перепуганная лошадь встала на дыбы, громко заржав, рванула прочь, но не устояла и повалилась на землю вместе с груженой телегой. Эмма видела, как существо раскрыло отвратительную пасть, видела, как насладилось душой Шина. Свечение вырвалось из его глаз, рта, носа и лучом направилось к демону в глотку. Шин беспомощно бултыхался в воздухе, а затем обмяк и повис, не издав ни звука. Зарычав, демон швырнул его тело прямо под ноги Эмме. Она на всю жизнь запомнила лицо, искаженное похищением души. — Не-ет! Сволочь! — слезы потекли по щекам, Эмма подняла лук, сжав его до хруста в костяшках, — ты сдохнешь! Демон встал на четыре конечности, хрустнул костями, вздыбил шерсть, посмотрел на нее желтыми глазами. От его взгляда по коже бежали мурашки, он был пропитан тьмой ненасытности. Вот только бояться сейчас стоило именно демону, а он этого так и не понял. Выхватив полупрозрачные стрелы, заключив их между пальцами, Эмма в ярости бросилась на врага. Одну, вторую, третью, четвертую — она стреляла невероятно быстро. С нечеловечески сильным существом она сошлась в схватке. Сверху-вниз он обрушил на нее длинные когти, Эмма поймала их плечами лука, извернулась, ударила демона ногой, коленом, кулаком, пустила в него еще одну стрелу, заставив отступить. — Ты сдохнешь! Сдохнешь, урод! — вопила она. Он вырвал из себя стрелу, обжог об нее лапу и зарычал, с остервенением швырнул ее на землю и выпустив ноздрями фиолетовый дым. В руке зажглось свечение, Эмма коснулась колчана, из энергии хонмуна явились ритуальные стрелы. Демон накинулся на неё, не дал прицелиться, взмахнул острыми когтями, выбил лук — он отлетел в сторону. Она ушла вниз, сбила с ног подсечкой, прижала коленом, выхватила стрелу из колчана, перекрутила ее между пальцев и едва не пропорола ему горло — он подставил лапу. Отбросив Эмму задней конечностью, он вскочил и злобно зарычал. Она отлетела назад, перекатилась, схватила лук — в демона устремился рой стрел, вонзился ему в спину. Взвыв от ярости, он загнал длинные когти прямо в землю. — Вот черт… — шепнула Эмма, почувствовав, как трещит и без того слабый хонмун. Она разогналась, ударила в прыжке двумя ногами, выбила тяжелого демона из равновесия. Тут же поднялась и выпустила с десяток стрел. Он не выдержал, пошатнулся под ее натиском и свалился на спину, обратившись в пепел. Она подошла к мертвому Шину, выронив лук, опустилась перед ним на землю. Слезы капали на его длинный пхо, промочив ткань, адреналин отступил — эмоции захлестнули. Хонмун вот-вот треснет, но ей было наплевать. Эмма не смогла сдержать рыдания, прижалась к Шину. Все это стало походить на глупую шутку, какую-то игру. Вот совсем как в детстве, когда он притворялся спящим, Эмма всеми способами старалась разбудить. Казалось, он вот-вот откроет глаза — и все будет как раньше. Они столько пережили вместе, такого просто не бывает… Охотницы должны защищать людей от демонов. Какая из нее охотница, если не смогла уберечь одного самого близкого человека? Где-то слева от нее вдруг раздался грохот, ударная волна потрепала темные волосы, собранные в хвост. Хонмун треснул. Из-под земли, сквозь образовавшуюся пробоину, просочились низшие демоны. Их корявые тела, несуразной длины конечности и безликие морды смешались в одну единую массу. Перекатываясь волнами, пульсируя, они направились к первой попавшейся жертве. Всю эту вакханалию Эмма слышала словно сквозь вату и с криком отпрянула назад, когда Шин вдруг открыл глаза. — Нет, нет… Только не это… — часто дыша, она отползла, спиной ткнувшись в стену дома и чудом нащупав лук. Услышав истошный вопль лошади, до которой добрались демоны, Эмма вскочила на ноги. Несчастное животное угодило в западню и не могло сдвинуться с места. Обитатели подземного мира окружили ее и живьем содрали кожу, вытянули душу, обглодали кости. Лошадь смолкла очень быстро. Мертвый Шин, выгнувшись дугой, поднялся, посмотрел куда-то сквозь Эмму плавающим взглядом. Его перекореженное лицо, частично сохранившее черты родного человека, пугало до дрожи. Эмма заметила на его плечах мелкого, безликого демона. Он сидел на нем, контролировал его движения, словно Шин был какой-то марионеткой; затем, вгрызшись в плоть, пробрался внутрь и скрылся в теле. Шин встрепенулся и с криком бросился к ней, размахивая руками. Она знала, что будет дальше, этого уже не изменить. Руки будто сами все сделали, как по учебнику. Эмма вонзила стрелу ему в лоб и отскочила на несколько шагов. Он даже не сопротивлялся, застыл на месте, затрепыхался, закашлял, закричал и взорвался с диким воплем, разлетевшись кровавыми ошметками. Эмма не хотела верить. Сквозь пробитый хонмун продолжали прибывать демоны. Разбив окно, двое проникло в соседний дом, там послышись грохот и крики. Утерев слезы, шмыгнув носом, Эмма наконец сообразила, что никто, кроме нее, не способен противостоять этим тварям. Ей не хотелось, чтобы невинные жители деревни пережили подобное горе, пусть они ее и не жаловали. Она — охотница. Хонмун избрал ее, она пойдет до конца. Переступив через оторванную руку Шина, Эмма достала стрелу, вздохнула и запела чистым, высоким голосом:

В темноте откликаясь

На шепот тех,

Чье сердце ритм бьет,

Кто нас ждет,

Кто верит, что

Что свет спасет

Пламенем ярким

Мы поем во тьме

Хонмун избавит

Ото всех теней…

Ее красивый голос звучал, казалось, громче, чем должен был. Она видела, как по земле заструилась энергия, поднялась по ее телу и вспыхнула на наконечнике стрелы — кто-то в деревне продолжал верить в нее, кто-то до сих пор любил охотниц, вопреки всему, что говорил император. Эмма подняла лук, изящно опустилась на колено, прицелилась в небо.

Против сил тьмы

И мрака

Мы восстанем

Мечом и щитом

Мы станем

Демонов врасплох застанем

Всю нечисть

Расплата ждет

Ритуальная стрела

Их дотла сожжет!

Эмма отпустила тетиву, стрела улетела вверх, разорвалась радужным всплеском — на несуразную массу демонов обрушился дождь энергии хонмуна, перемолов в пыль каждое отродье, оставив только скелет несчастной лошади. Но все ее старания пошли прахом. Весь местный хонмун пошел трещинами, Эмма остановилась, опустив лук. Демоны выбрались из-под земли, их было невероятно много. Они заполонили все улицы, стало ясно, что одной ей их не удержать ни при каких условиях, тут нужен был целый отряд. Эмма отступила к ближайшему дому, натянула тетиву. Демонов становилось все больше. — Вот же… Кошмар, — ее голос задрожал. Из-под хонмун выбрался огромный демон. Сначала из трещины показались его мускулистые передние лапы, затем — и все тело. Своим появлением он разорвал остатки хонмуна. Его рога сияли, шкуру покрывала густая шерсть, из ноздрей вырывался дым, из-под неестественно приподнятой верхней губы торчали острые клыки. — Ну какой же ты все-таки урод, а! — крикнула ему обозленная Эмма и прицелилась. Если ей и суждено погибнуть, то без боя она не сдастся. В ответ на ее выкрик последовал рык. Демон ринулся к ней, толпа — следом за ним. Эмма выпустила несколько стрел, они отскочили от его туши как игрушечные. Он сбил ее с ног, прижал к земле с невероятной силой. В глазах потемнело, сил на сопротивление не осталось. Может, и правда пришла пора отдать свои способности более достойной охотнице? Сквозь окна в соседнем доме, куда проникли демоны, она вдруг увидела яркую вспышку. Ночное небо разрезала огромная голубая трещина. Людские крики внутри почему-то стихли, затем снова послышался грохот и чей-то визг. Там явно что-то произошло. Демон ударил ее по лицу, мысли спутались, в ушах поднялся звон. Она отключилась на какое-то время, а затем, придя в себя, почувствовала, что ее враг почему-то ослаб. Осознание пришло не сразу. Эмма увидела, что его противная морда исказилась в странной улыбке, а потом поняла, что ему в висок влетел метательный нож. Эмма готова была поклясться, что видела его сияющее ритуальное лезвие. Сознание улетучивалось, она с трудом могла соображать. Демон обмяк окончательно, когда кто-то вонзил ему в голову широкое лезвие, свалился на нее всей своей непомерно огромной тушей. Кое-как выбравшись, слыша рядом чей-то голос, Эмма отпрянула назад, вздрогнув от неожиданности и увидев перед собой незнакомую девушку. Охотницу. В это трудно было поверить. Может, она уже погибла и ей все это кажется? Незнакомка что-то пыталась ей сказать, но из-за звона в ушах Эмма не могла ничего разобрать, однако, заметила, что эта девушка выглядела, как эталон избранниц хонмун. Сильная, смелая, красивая — да она напугала всю эту нечисть одним своим появлением. Охотница вытащила оружие из поверженного демона, толкнула его ногой, и подала Эмме руку. — Ты в порядке? — спросила она. Теперь к Эмме вернулась способность понимать человеческую речь. Она не смогла сказать ни слова, лишь едва заметно кивнула. Охотница подняла ее на ноги. Изображение перед глазами плавало, в голове все еще звенело. — Мира, как она? — донесся со стороны дома чей-то голос. — Не знаю, похоже, ей сильно досталось. Эмма смотрела на нее и не могла поверить, что это взаправду. Демоны застыли в нескольких метрах, опешившие от внезапного вражеского подкрепления. Ветер трепал длинные, темно-бордовые волосы незнакомой охотницы. Ее наряд был таким странным: тело облегала плотная ткань или… Броня, доспех, который раньше Эмме никогда не доводилось видеть. На плечах сидела ярко-желтая… Как ни старалась, она не могла подобрать нужного слова. Короткая роба, рубашка, халат — ни одно из этих названий не вязалось с тем, что было надето на ней. — Ты говорить-то можешь? — спросила Эмму охотница. — Мира, — к ним подскочила еще одна девушка в таком же наряде, — у нас тут небольшая проблема, — она указала на демонов. Эмма повернула голову, поняв, что рановато сдалась. — Я… Вы… — попыталась сказать она, — вы правда охотницы? Откуда вы… — Нам бы сначала демонов отогнать, потом познакомимся, — к ним присоединилась третья охотница, на ходу поправляя заколку, ее фиолетовая коса была настолько длинной, что едва не доставала до земли. Эмма видела, как засияло их ритуальное оружие и вскинула лук, прицелившись.

***

Южная Корея, Сеул

Местное время: 23:40

Дней после первого нападения на HUNTR/X: 11

Прочность Хонмун: 100 процентов

Успокоив сигнализацию, Рысь изо всех сил пыталась удержать горизонт, двигатель выл от натуги, два антигравитационных излучателя повредило ударом. Дым повалил в салон, приборная панель сияла предупреждениями, как новогодняя ёлка. — Мягкой посадки не будет! — предупредила Рысь. — Да мы уже догадались! — крикнула Мира. HUNTR/X вцепились во что пришлось. Вывернув штурвал, утопив педаль тяги до отказа, Рысь поняла, что электроника больше не может корректировать положения антигравов, и щелкнула тумблерами на куполе крыши, перейдя на гидравлику. — Рысь, система пожаротушения отказала, в двигателе огонь! — сообщила Линкс. — Да что ж такое, сука! — Рысь отстегнула ремни безопасности, скинула FPV-визор, — Зои, держи штурвал! — Что? Я?! — испугалась Зои. — Да, быстрее! Их глайдер снова получил удар, но теперь в днище. Их тряхнуло так сильно, что едва не впечатало в потолок. — Зои, сейчас же, твою ж мать! — скомандовала Рысь. — Да-да, я поняла, — Зои вцепилась в штурвал, не понимая, что делать дальше. Балансируя и кое-как держа равновесие, Рысь добралась до огнетушителя. Салон глайдера затянуло белой дымкой углекислоты. Вращаясь по часовой стрелке, словно взбесившийся волчок, глайдер описал дугу, взвился в непонятном танце и грудой железа рухнул на вертолетную площадку небоскреба. И после этого все стихло. — Вы как, целы? — спросила Рысь. Зои одарила ее ошарашенным взглядом, Руми чудом вытащила ногу, застрявшую между сидением и погнутой стенкой глайдера. Мира невозмутимо поправила прическу. — Кажется, да, мы целы, — сказала Руми, тяжело дыша. — ЧТО ЭТО БЫЛО?! — взвизгнула испуганная Зои. — Зои, спокойнее, — низкий голос Миры заставил ее взять себя в руки. — Линкс, объем повреждений, — обратилась Рысь к энграмме. — Рысь, да тут такой пиз… — отозвалась она, половину ее фразы съело поврежденными динамиками. — Поняла. — Я думала… Думала, нам конец, — Зои едва сдерживала слезы. Что-то снова ударило в глайдер, борт промяло еще сильнее, Руми едва успела отскочить на противоположную сторону салона. — Зои, еще не все потеряно! — крикнула Мира, когда глайдер перевернуло несколько раз и отбросило к самому краю вертолетной площадки. — Линкс, открой крышу! — крикнула Рысь. — Не могу, электроника не отвечает. Глайдер свисал с небоскреба и покачивался. Сквозь помятый борт фюзеляжа они услышали снаружи приближающийся грохот и гудение механизмов. — Сука, да ебись оно всё в три прогиба! — Рысь дернула рычаг аварийного сброса купола, но механизм заклинил, крыша застряла, — конечно, разве могло быть иначе?! Она ударила в крышу кулаком, та не поддалась. — Руми, помоги ей! — скомандовала Мира. — Как?! — Руми взглянула на подругу, недоумевая. — Ну ты же тут полудемон, давай. — Да, Руми, помоги ей, — в голове вдруг снова раздался тот странный голос. Руми тут же обдало волной демонической ярости, по коже побежали мурашки, мышцы свело от прилившей силы. — КТО ТЫ НАХРЕН ТАКОЙ?! — крикнула она и ударила в крышу изо всех сил, что ее пятисоткилограммовый купол вылетел пробкой и устремился куда-то в небеса. Руми посмотрела на всех светящимися желтыми глазами. — Руми… — удивленно сказала Рысь. — Всё нормально? — спросила Мира. Свечение в глазах Руми угасло, она тяжело дышала. К счастью, тот голос больше не появлялся. — Смотрите! — вскрикнула Зои, указав куда-то пальцем. На вертолетной площадке показался боевой AL. Она сама не понимала, откуда могла это знать, но Рысь была готова поклясться, что перед ними тот самый AL, которого был на интервью. Складывалось впечатление, что они все крепко перешли ему дорогу, раз он возвращается за ними из раза в раз. Он выбрался на площадку, вонзил в бетон острые когти механических лап, подтолкнул себя хвостом. Вокруг его корпуса образовался пузыристый слой темной скверны. Эта проклятая жижа что-то делала с его организмом и вряд ли что-то хорошее. Он блестел новой броней. — Осторожно! — взвыла Мира. Он выдал двухбуквенный рык и бросился к ним. — Вверх! — закричала Руми. Они выпрыгнули синхронно, перелетев через ALа. Он врезался в глайдер всей непомерно тяжелой тушей, скинул его с площадки и тут же обернулся, с лязгом вздыбив металлические шипы. Они приземлились, оказавшись на вертолетной площадке. HUNTR/X в спешке вставили линзы, увидев интерфейс боевого ПО. Мира разложила телескопическое гуань дао. Руми выпустила хлыст, его острая лента с лязгом сцепилась в клинок. Зои взялась за термальные ножи. Рысь протиснулась между Зои и Мирой, встала впереди, сняв со спины раскалившуюся эррату. От их термального оружия дрожал воздух. — Сюрприз, уёбище! — крикнула ему Рысь, сильнее сжала рукоять катаны. — Да! — добавила Зои. Мира усмехнулась. — Ты сломал наше НЛО! — вклинилась энграмма Линкс. AL недовольно зарычал, изогнулся, прицелился в них раскрывшимся острием хвоста. Ветер трепал их короткие куртки. «Берегитесь!» — через линзу Руми передала сообщение всему отряду. Раздались свистящие выстрелы, Рысь выпустила имплант из правого предплечья, подняла щит, плазма ALа врезалась в него, заставив отступить на шаг. AL сложил орудие, ринулся к ним в лобовую атаку. «Осторожнее с хвостом» — сообщила Рысь без слов. Отряд AL-HUNTR/X и механическое существо сцепились в схватке. AL поднялся на задние лапы, размахнулся, но встретился с лезвием термального гуань дао — Мира остановила атаку. Зои перепрыгнула через подругу, ударила ногой в его прожектор, как в большую мишень. AL взвыл, отшатнулся и тут же получил от Руми лентой острого хлыста. Броня больше не спасала от их ударов. Они окружили его. Мира вогнала гуань дао в его раскрывшуюся пасть и тут же подставилась под атаку, в нее летел размашистый удар механической лапы. Она услышала писк сандевистана Рыси, через секунду на лапе ALа появился огромный порез. Механизмы расплавило — ударить не получилось, он потерял равновесие. Втроем они накинулись на него со всех сторон. AL прицелился в Руми плазменным орудием в хвосте. Мира взмахнула тяжелым гуань дао, разнесла вдрызг переднюю бронепластину, обрубила острый шип, забросила Зои сверху на ALа. Руми увидела, как на нее навелось орудие ALа, вздрогнула, когда раздался свист выстрела, Рысь на мгновение появилась рядом с ней, отбила плазму катаной и вновь исчезла, скрывшись за потоком света, оказалась рядом с Зои. Хлыст Руми собрался в меч, она загнала его ALу в борт, прямо в пузырящуюся скверну и тут же получила хвостом. От удара ее отбросило к краю площадки. Нано-частицы осыпались с костюма, стало тяжело дышать, но кости остались целы. Броня сработала. AL извернулся, выбил у Миры гуань дао, хотел скинуть с себя всех, но удалось только Зои. Рысь изогнулась — его хвост пронесся над ней. AL придавил Зои передними лапами, нацелил на нее прожектор. Она закричала, когда увидела, как на его красной линзе нарастает излучение. — Отпусти ее, урод! — Мира подняла гуань дао и попыталась вогнать ему в прожектор. AL отбил атаку хвостом, оскалился механизмами пасти. Зои силилась вырваться, высвободила руку, вонзила нож ему в лапу, прямо между металлическими пальцами. Перед самым выстрелом Рысь пробила ALа катаной насквозь. Следом всей мощью обрушилась Руми, подарила ему два пореза клинком, распустила его в хлыст, полоснула лентой наотмашь, снова сцепила в клинок. AL отпустил Зои, ему просто пришлось это сделать и переключиться на Руми. Он прицелился в нее острием хвоста, она бы ни за что не успела уклониться. — Я пробила лёд! — сообщила Линкс, — скрипт пошел! От программной атаки системы ALа замкнули и перестали слушаться, он оступился. Рысь спрыгнула и ударила его механической ногой — острие хвоста прошло в нескольких сантиметрах от головы Руми. Он вогнал его в бетон площадки, кое-как удержавшись на лапах и выдав две яростные буквы. Излучение на прожекторе достигло пика, AL больше не мог его удерживать. Темная жидкость скрылась в недрах механического тела. Он растолкал всех, бросился к небоскребу, к краю площадки, к самому ее основанию. AL-HUNTR/X поняли его план, но было поздно — красная вспышка застила глаза. Он отрезал излучением прожектора всю вертолетную площадку. Они с воплями полетели вниз вместе с грудой бетонных осколков. AL кинулся за ними и в полете выпустил из спины знакомое устройство, то самое, что чуть не убило их в разрушенной студии. «Я люблю вас, девочки» — передала Зои через линзу. Высота стремительно сокращалась, ветер свистел в ушах. Устройство на спине ALа сгенерировало яркую вспышку. Набранная скорость вдруг сошла на нет. Перед самой встречей с асфальтом их чуть наизнанку не вывернуло от столь резкого торможения.

***

Землеподобная вселенная F4779

Засаленная закусочная

События «Ледяного Геноцида»

Местное время: неизвестно

Дней до первого нападения на HUNTR/X: 477

Структура Хонмун: отсутствует

Вместо встречи с асфальтом их ждало легкое падение в снег. Они не поняли, где оказались. Рысь подняла голову, в небе медленно затягивалась синяя трещина от разлома. HUNTR/X поднялись на ноги, отряхнулись от снега. Вокруг было темно. — Рысь, где это мы? — спросила Руми. — Как же тут холодно… — у Зои зуб на зуб не попадал, Мира прижала ее к себе, будто так было теплее. Нано-костюмы вдруг синхронно включили обогрев, стало полегче. Оперевшись на эррату, Рысь встала на ноги. — Линкс, можешь определить наше местоположение? — Могу, но ты вряд ли обрадуешься, — ответила энграмма. — Что ты имеешь в виду? — не поняла Рысь. HUNTR/X старались держаться поближе друг ко другу, слушая Линкс и с опаской осматриваясь по сторонам, хоть и разглядеть что-либо удавалось с большим трудом — их обступил купол белого тумана. По проступающей разметке они смогли догадаться, что оказались на дороге, изрядно занесенной снегом, на мрачной улице небольшого пригородного поселения. По обе стороны от двухполосного шоссе расположились ровные ряды каркасных домов, тонувшие в густой дымке тумана. По виду они напомнили HUNTR/X те, что попадались им во время тура по Европе. Вот только тогда они выглядели куда добрее и приветливее, а здесь больше походили на стаю уродливых чудовищ, поросших плотным ледяным панцирем. — Девочки, давайте уйдем отсюда, мне тут как-то не по себе, — Зои буквально озвучила мысли подруг. Откуда-то издали ветер принес крайне неприятный звук, чем-то напоминавший визг упавшего микрофона. Местный воздух казался таким тяжелым, настывшим, его холод грыз горло. — Линкс, так где мы? — спросила Мира энграмму. — Это F4779, точное местоположение не могу определить, гадский туман гасит связь. — Нам это не о чем не говорит, — сказала Руми, подруги поддержали. — Наша F4779? — переспросила Рысь, будто энграмма могла ошибиться в своих выводах. — Да, именно она. Мрак, туман, холод — вывод напрашивался сам собой. — Черт-черт-черт, — шептала Рысь. Она уже обо всем догадалась, но продолжала осматриваться, ища глазами то, чего хотела бы не обнаружить. Так ей еще никогда в жизни не хотелось ошибиться. Кироши перешли в инфракрасный режим, с трудом пробившись сквозь стену тумана, ее взор тут же наткнулся на неоспоримое доказательство. — Твою мать… — сказала Рысь. Мысли взвились роем. Если эта штука так близко, а они здесь… То, получается, им вчетвером не повезло оказаться в самом эпицентре, в том несчастном городке, о гибели которого ей довелось читать в газетах. Вокруг повисла такая напряженная атмосфера, что хотелось сквозь землю провалиться. Рысь слышала собственное сердцебиение. — Да что происходит, объясни нам! — не выдержала Мира. Рысь обернулась, будто очнувшись. — Тихо, пока все нормально, только не шумите, — по одному ее встревоженному виду HUNTR/X поняли, что нормально все было ПОКА. Они догадались, что это место встретит их явно не сахарной ватой. Мира тут же умолкла, поняв, что сделала глупость. — Давайте уйдем с шоссе, только уберите оружие, его термальные элементы слишком ярко светятся, а нам сейчас это ни к чему, — прошептала Рысь и направилась к одному из обледеневших домов, HUNTR/X переглянулись и последовали за ней. — Где мы? — спросила Зои вполголоса. — Куда AL подевался? — поинтересовалась Мира, — как-то слишком странно он исчез. — Где он, я понятия не имею, сейчас не до него. Мы с вами сейчас в той вселенной, где я живу, где находится наша с Линкс лаборатория. — Где ваша лаборатория? — не поняла Руми, — так разве это плохо? — Видимо, не все так просто, — сказала Мира, Зои с ней согласилась. Рысь вдруг замерла, с опаской посмотрев по сторонам, когда до них снова донесся знакомый неприятный звук. Ее волнение передалось всем остальным, по спине побежали мурашки. Чем дольше они пребывали в этом месте, тем больше понимали, насколько оно жуткое. — Это очень плохо, Руми, потому что сейчас тут еще нет моей лаборатории и меня самой — тоже нет. — То есть? — спросила Мира. — Мы в прошлом? — немного подумав, сказала Зои. Подруги удивленно посмотрели на нее. — Какая ты молодец, — сказала Рысь, — два года назад в этой вселенной произошли события, которые впоследствии местные нарекли «Ледяным Геноцидом». — Название так себе, если честно, — Зои попыталась улыбнуться, разрядить обстановку шуткой, но Руми с Мирой не поддержали. — Зато отлично отражает суть. В то время в эту вселенную пришла ледяная глыба, я бы даже сказала, ледяная стена шириной с весь горизонт. Насколько мы с Линкс можем судить, с F4779 таким образом слился какой-то другой мир, из которого и явилось все то, что погубило добрую часть местного населения. — Жесть какая, — сказала Мира. — Тогда погибло столько народу… За два года так и не удалось посчитать точное количество. — Погоди, тогда за ужином ты обмолвилась, что сбежала из своей родной вселенной через разлом, когда ее захватили ALы, так? — начала Зои, — то есть, ты сбежала оттуда и попала сюда, из одного апокалипсиса в другой? — Да, — Рысь усмехнулась, — коротко о моем везении. — Рысь, я определила наше местоположение, — сообщила Линкс по внутренней связи, чтобы HUNTR/X ее не услышали. — Черт, я так и знала, — ответила Рысь шепотом. — Что знала? — спросила Мира. — Да так, ничего. Идя крайне медленно, тщательно выверяя каждый шаг, чтобы ни в коем случае не издать лишнего шороха, они выбрались на перекресток. Вокруг царил полный хаос, даже густой туман не мог скрыть его полностью. Повсюду валялись деревянные ошметки телеграфных столбов. Впереди расположилось здание небольшого кафе, вернее то, что от него осталось: ближайшая стена была разворочена, неоновая вывеска сорвана, стекла выбиты. В образовавшуюся брешь намело целый сугроб. Чуть левее, перед одним из жилых домов, был в щепки разбит деревянный забор, а следом за ним лежал перевернутый автомобиль с обледеневшим днищем. Всей тяжестью он налетел на столб линии электропередач с бетонным основанием, склонил его к земле, но повалить все-таки не смог. Вместе они быстро пересекли дорогу, пригнувшись, чтобы снизить силуэт и, не дай бог, не оказаться у кого-нибудь на виду. Мало ли кого мог скрывать этот чертов туман. — Рысь, а куда мы вообще идем? — спросила вдруг Руми, когда они оказались около кафе. — В идеале нам бы отследить ALа и смотаться с его помощью обратно в вашу H3279, пока тут не стало совсем плохо. — То есть, вот это еще хорошо? — Зои удивленно подняла брови. — Да, поверь, это еще хорошо, — отозвалась Рысь. — А Линкс сможет его отследить? — спросила Мира. — Пока не могу, но я стараюсь, — ответила ей энграмма. Среди безмолвной тишины, нарушаемой только дуновением ветра, они вдруг уловили в нескольких метрах какое-то движение и мгновенно прижались к стене, не сговариваясь. — Кто это? — шепнула Руми, тронув Миру за ладонь. — Без понятия, — отозвалась она, пожав плечами. — Рысь?.. — Тише. Помолчите секунду, дайте послушать. HUNTR/X замолчали и тоже прислушались. Звук повторился, на этот раз куда отчетливее, внутри кафе явно кто-то был и этот кто-то мог передвигаться и, вероятнее всего, делал это с помощью двух конечностей. Прямо как человек. Но, самое главное, имелся шанс, что он был там не один. И, пожалуй, шанс этот крайне велик. Рысь активировала режим малозаметности, экспериментальные связки в ногах перестали гудеть. Она бесшумно подобралась к краю стены, к самой пробоине и посмотрела за угол, но из-за сугроба не смогла ничего рассмотреть. На интерфейсе кироши вдруг появилось сообщение от Зои: «Рысь, посмотри». Она взглянула на HUNTR/X, Зои указала в сторону того столба, около которого лежал автомобиль. На две трети снизу он был все тем же, каким они видели его пару минут назад, а у самой верхушки пространство будто искажалось, шло волнами и превращалось в какое-то подобие калейдоскопа. Прямо из этой аномалии проглядывала макушка совершенно другого столба, его будто выдернули из иного мира. На нем Рысь заметила три камеры видеонаблюдения, рабочие камеры. Неясно каким образом, но к ним шло питание. От сросшихся на стыке пространств столбов тянулись вереницы темных частичек, схожих с песчинками. Кружась, они сбивались в стайки, вились маленькими тучками и поднимались, исчезая после короткого полета. Выглядело такое зрелище, прямо сказать, не очень, но сейчас Рыси особо не хотелось разбираться в природе очередной аномалии. Главное, что она оказалась кране полезной. — Линкс, справишься? — шепнула Рысь. — Без проблем. Энграмма тут же пустила аппаратный скрипт. У Рыси на интерфейсе кироши и у HUNTR/X в линзах отрисовалась метка с индикатором загрузки, а затем изображение сменилось картинкой с камеры. Теперь кафе и весь перекресток был как на ладони. «Это еще кто?!» — сообщение от Зои улетело ко всем членам отряда. «Мне же не кажется, они правда из снега?» — удивилась Руми. «Не попадитесь им на глаза, они вооружены и очень агрессивны» — сообщила Рысь. В полуразбитом кафе через камеру они увидели двух человекоподобных созданий. Отличие от людей заключалось в том, что тела состояли из плотного снега, шеи практически отсутствовали, казалось, огромные шарообразные головы сидели сразу на плечах, из них торчали острые морковные носы. «Агрессивны?» — Зои прижалась к стене сильнее, раньше ей доводилось драться только с демонами. А эти на демонов похожи не были. Один из снеговиков повернулся в сторону камеры, показав свое угольно-улыбающееся лицо. Рысь тут же присела на корточки, скрывшись за сугробом. Было странно наблюдать за ним, в голове не укладывалось, как подобное существо могло причисляться к одушевленным. В руках он держал острый мачете, на его широком лезвии виднелись следы запекшейся крови. «И вот эта дрянь здесь убивает людей?» — спросила Руми. «Не только эта, но да» — ответила Рысь. «Комедия какая-то» — сказала Мира. «Черная» — добавила Зои, — «а где армия, почему никто не дал им отпор?» «В F4779 никогда не было централизованной армии. Только жалкий намек на нее и стихийный отряд в придачу». «Стихийный отряд?» — спросила Руми. «Что-то вроде группы элитных бойцов, наделенных сверхспособностями. Но этого всего было слишком мало, чтобы оказаться в нужном месте в нужное время». «Бедные люди…» — сухое текстовое сообщение не смогло передать той жалости, что чувствовала Зои. Снеговик, вооруженный мачете, развернулся и направился вглубь кафе, Рысь поднялась, отключилась от камеры, посмотрела через сугроб. «Так, их вроде всего двое, надо разделаться с ними по-тихому». «Разделаться?!» — Зои от неожиданности чуть не заговорила. «А с ними вообще возможно разделаться?» — спросила Руми. «Возможно» — сказала Рысь. «А что, я бы попробовала. Снеговиков разбивать прикольно» — Мира подобралась к Рыси, ее глаза блестели азартом, — «в детстве я всегда ломала тех, что Зои лепила». «А я всё думала, кто это делает!» — Зои одарила ее обиженным взглядом. Мира тихо усмехнулась, ответила подруге белоснежной улыбкой. — Хорошо, — сказала Рысь шепотом, — термальное оружие у нас как раз по случаю. — И правда, — Мира аккуратно сняла гуань дао с магнитной части нано-слоя. Рысь снова посмотрела через сугроб, Мира — тоже. Снеговики разбрелись по кафе очень удачно: один, что был с мачете, стоял поближе, около двери, ведущей на склад; а второй — дальше, у самой стены, где находились чудом уцелевшие столики. — Бери ближнего, — начала Мира, но Рысь остановила ее: — Нет, это ты бери ближнего, я быстрее и на рывке снесу голову вон тому, — она указала на снеговика, — не будем рисковать. — Ладно, как скажешь. Так как их убить? — Пробей ему башку и дело с концом. Все просто. Мира хищно улыбнулась. Она любила, когда все просто, к чему усложнять? — Что ж, пробить башку я могу. Заметив их настрой, Руми и Зои затаили дыхание. «Только будьте осторожнее» — их идентичные сообщения пришли почти синхронно. «Хорошо» — ответила Мира. Рысь ничего им не ответила, ей было не до этого — она наблюдала за противником, ее кардиоимплант бился ровно и четко, в отличие от органического сердца Миры, которое от уже готово было выпрыгнуть из груди от предвкушения приближающейся стычки. Когда оба снеговика отвернулись, им наконец представился подходящий момент. — Сейчас, — скомандовала Рысь, Мира кивнула. Вдвоем они бесшумно, словно пара бесплотных духов, перебрались через сугроб, оказавшись в кафе. Рысь сняла со спины эррату, напрягла искусственные ноги, готовясь к рывку. На цыпочках Мира подобралась к снеговику. Он был крупнее ее раза в два. Она разложила телескопическое древко термального гуань дао и оглянулась, посмотрев на Рысь, ожидая от нее сигнала. Она отвлеклась всего на секунду, но этого хватило. Снеговик повернулся как раз в этот момент и застыл на месте, его угольное лицо расплылось в улыбке. — Вали его! Чего стоишь?! — взвыла Рысь. Мира размахнулась и вонзила раскаленное гуань дао ему прямо в лоб, снег зашипел. Снежное тело рухнуло на пол. — Они не празднуют! — завопил противным голосом его напарник из дальнего угла кафе. Мира оказалась зажата между гранями прицельной рамки, у нее вся жизнь пронеслась перед глазами. Он бы застрелил без промедления. — Поздр… — с грохотом пронзив собою воздух, Рысь рывком переместилась к нему и оборвала фразу быстрым взмахом эрраты. Круглая голова слетела с плеч и рассыпалась на снежную крошку. Остаток снеговика выронил автомат и свалился замертво. Из двух снежных тел вырвалась пара светящихся огоньков и устремилась ввысь, столкнулась с потолком, отпружинила подобно резиновому мячику и угасла. Мира с Рысью невольно проводили огоньки взглядами. — Прости, — сказала Мира и виновато улыбнулась, когда встретилась с осуждающим взглядом Рыси. — Ладно, главное, что справились. — Честно, я думала, мне конец, — Мира вздохнула, выпустив клубни белого пара. — Да уж, я тоже. Вот только шумим мы сильно, это не очень хорошо. «У вас там все нормально?» — спросила Руми по связи. «Да, живы» — ответила Мира. С улицы вдруг донесся грохот, топот и тот самый неприятный визг упавшего микрофона. На перекрестке, около наполовину поваленного столба, появилось странное существо. Его явно привлек шум. «Твою мать», — выругалась Рысь текстом, — «быстро все внутрь!». Остальные забежали в кафе. Укрывшись за полуразбитой барной стойкой, Мира и Рысь позвали их к себе. Все произошло невероятно быстро, Зои юркнула в укрытие. Руми поспешила за ней, зацепила длинной косой стеклянную бутылку из-под алкоголя и смахнула вниз со стойки. Неизвестно каким чудом, но Мира успела ее поймать. — Руми… Черт!.. — шепнула она. — Что? Я же не специально. — Что это? — Зои посмотрела сквозь круглые пробоины в фартуке стойки и ужаснулась. Вероятно, недавно в кафе произошла перестрелка, раз барная стойка стала напоминать решето. Через отверстия им было хорошо видно весь перекресток. На дороге, нервно шевеля снежными жвалами, стояло ледяное исчадие, ощутимо превосходя размером того ALа, что напал на них на интервью. На его горбатом теле пузырем нарос снежный панцирь, из которого торчали шпили метровых сосулек. Оно взирало на мир двумя мелкими красными глазками, судорожно ища источник шума. Его передние конечности-клешни были настолько длинными, что существо едва не волочило их по земле. — Рысь, а почему мы вообще должны прятаться? — спросила вдруг Мира, — у нас термальное оружие, может стоит… НЕ прятаться? Рысь удивленно посмотрела на нее, а следом и Руми с Зои. Мира есть Мира: почему-то больше ни у кого не возникло подобного вопроса. — Нет, правда, мы же отбились от ALа, неужели этот… — она посмотрела через пробоину в стойке, — краб опаснее? — Мира… — прошептала Рысь в ответ. Существо вдруг взвизгнуло и, нервно потоптавшись на месте, засеменило снежными лапами по асфальту, двинувшись куда-то, потерявшись за пеленой туманной дымки. От его поступи по земле шла ощутимая вибрация. Все вздохнули с облегчением, кроме Миры, конечно. Она выбралась из-за стойки и с явным недовольством вонзила в пол термальное гуань дао. — Мы должны были его прикончить, ты же сама говорила, что тут погибнет много народу, нет? — она посмотрела на Рысь, а затем на подруг, ища поддержки. Руми предпочла только глупо улыбнуться и не участвовать в споре. — Да, определенно должны были. Рысь, ты чего? — выдала вдруг Зои, слегка поразмыслив. Рысь посмотрела на нее слишком серьезно — ответных аргументов не нашлось. — Нет, конечно, не должны были, Мира, ты совсем уже? — Зои присоединилась к глупо улыбающейся Руми. Мира вздохнула, покачав головой, устало потерла лоб и сказала: — Да вы чего, мы же охотницы и должны помогать людям, нет? — Мира, тебе снеговик рукоятью мачете по голове случайно не приложился? — спросила Рысь, — во-первых, вашего хонмуна тут нет, ничто не сдержит армию снежной нечисти, когда мы нападем на чудовище, во-вторых, — она подошла к Мире, вырвала из пола гуань дао и подала ей, — если ты забыла, мы сейчас в F4779, во времена Ледяного Геноцида, который закончился два года назад. Хоть нам каким-то хреном опять «повезло» оказаться в самом его эпицентре, мы вряд ли как-то сможем повлиять на ход уже случившихся событий. — Что? — спросила Зои, нервно укусив губу. — Ты сказала «в эпицентре»? — Руми тоже начала нервничать. — Да, — Рысь вздохнула носом. — И ты решила сообщить об этом только сейчас? — возмутилась Мира. — Не хотела вас пугать. Мы сейчас в Засаленной Закусочной. HUNTR/X уставились на нее. — Не смотрите на меня так, не я название придумала. Оно и правда полная херня, но это не отменяет факта, что именно этот город первым уничтожила та глыба льда. И она вот-вот снова закатает в асфальт это место. Нам надо искать ALа и мотать отсюда поскорее, а не играть в охотников на чудищ, — она ткнула Миру пальцем в грудь, — а я тут стою и тебя пытаюсь образумить. Мира снова посмотрела на Руми и Зои, они дважды коротко кивнули, согласившись с Рысью. — Да ладно вам, я просто нервничаю и хочу надрать кому-нибудь зад, — сдалась Мира, выдохнув. — Да, Мира, у нас бывает несносной, — сказала Руми. — Я заметила, — ответила Рысь. — Эй! — Мире не понравилось такое высказывание. — Что? Ты же сама так говорила, нет? — Вот именно, это Я говорила. Мне можно. Зои усмехнулась. — Стойте! — заговорила Линкс, все вдруг замолчали, — я смогла поймать ALовский сигнал. — Далеко? — спросила Руми. — Нет, то есть, не очень… Но он движется, надо поспешить. — Идемте, скорее, — Рысь вышла из кафе, HUNTR/X больше ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

***

Землеподобная вселенная F4779

Засаленная закусочная

События «Ледяного Геноцида»

Местное время: неизвестно

Дней до первого нападения на HUNTR/X: 477

Структура Хонмун: отсутствует

Держа оружие наготове, не запуская термальных элементов, они продвигались вперед по шоссе и успели отойти от разрушенного кафе на приличное расстояние. Их сопровождал только густой туман, мрак и занесенная снегом дорога, белой каймой с асфальтовыми проплешинами уходящая вдаль. Казалось, вокруг образовался вакуум — настолько было тихо. Никто из них не смел произнести ни слова, общались только с помощью связи. С каждым шагом Засаленная Закусочная становилась все более жуткой. Температура падала, они чувствовали это, даже несмотря на внушительный обогрев от нано-костюмов. «Нам бы не помешали шапки, у меня уши сейчас отвалятся» — пожаловалась Зои и остановилась на мгновение, повесила термальные ножи на магнитную часть костюма, прикрыла уши руками. Нано-частицы послушно отступили, открыв теплые ладони. Остальные обернулись, посмотрев в ее сторону. «Сигнал все сильнее, мы уже рядом» — сообщила Рысь. «Зои, идем» — Мире не терпелось покинуть холодную F4779. «Сейчас» — она догнала подруг. Они двинулись дальше. Рысь вела их вперед, Линкс продолжала мониторить сигнал. Вскоре из тумана, прямо на дороге, показалось несколько небольших сугробов, Зои не заметила, наступила на один из них и почувствовала, как задела ногой что-то твёрдое. Она опустила взгляд и вскрикнула, позабыв об осторожности, отпрянула назад, оступилась, чуть не свалившись на землю. Носок нано-костюма окрасился в темно-бордовый цвет. — Зои, что такое? — Мира помогла ей устоять. — Там труп! — пискнула она. — Труп?! — Руми отпрянула следом, поравнявшись с подругами. На дне глубокого следа Зои виднелся край белесой кожи, холод и снег не дали телу разложиться — вместо этого оно превратилось в обледенелый камень, подернутый инеевой коркой. — Кажется, дальше мы не идем, — сказала Рысь. — Почему? — спросила Руми, — он же там один. Он же там один? — Руми. Да там вся улица… — Рысь включила нагревательный элемент эрраты, слегка осветила им туман. Впереди, насколько хватало света, им удалось увидеть, что дорога испещрена такими «сугробами». Где-то они были заметно выше — трупов под снегом оказалось так много, что они лежали друг на друге. Улица буквально была устлана мертвым ковром. Округа пропиталась смертью. HUNTR/X прижались друг ко другу, даже невозмутимая Мира была бледная от ужаса, как стена. Ноги стали словно ватные, идти дальше не представлялось возможным. — Это… Это эти… — Зои путалась в словах, — их те снеговики так? — Не знаю, нам стоит найти другой путь, — Рысь отключила эррату, повесила ее на спину. Позади вдруг раздался приглушенный голос. Вздрогнув, все резко повернулись в сторону звука. В тумане кто-то звал на помощь. — Слышите? Мы должны помочь, — сказала Руми, Мира и Зои согласились. Рысь решительно ее остановила, когда она попыталась сделать шаг. — Уходим отсюда, сейчас же, — она не стала ничего объяснять, девушки все поняли без слов по испугу в ее искусственных глазах. Сойдя с дороги, они быстрым шагом направились в ближайший переулок.

***

В непроглядном тумане им каким-то чудом снова удалось обнаружить шоссе. Обойдя позади обледенелых домов, через их дворы, они снова выбрались на ту же самую улицу и успешно миновали часть дороги, заваленной трупами. «Сигнал еще сильнее» — сообщила Рысь радостную новость. HUNTR/X слегка оживились, хоть чувство преследования так и не оставляло. Казалось, нечто наблюдало за ними сквозь туман, но того противного звука, схожего с визгом микрофона, не было слышно. Рысь и сама чувствовала, что их преследуют, но не могла ничего рассмотреть — треклятый туман сбивал даже ИК-зрение ее «кироши». В инфракрасном режиме он просто превращался в черный квадрат и увидеть что-либо не представлялось возможным. Вскоре они добрались до еще одного перекрестка, сигнал стал настолько сильным, что идти дальше будто бы и не стоило. Сейчас они находились почти на окраине Засаленной Закусочной, туман здесь был схож с молоком. — На помощь! Помогите! Прошу! — они слышали эту фразу совсем недавно, и вот она прозвучала вновь, причем прозвучала точно так же — слово в слово, сохранив даже интонацию и все придыхания. Будто это была какая-то запись. Слова тянулись в ней, как разогретая резина, от стеклянного, неживого произношения кровь стыла в жилах. — Рысь, ты знаешь, что это? — спросила дрожащая от страха Зои. — Полагаю, да. Они отступили к небольшому двухэтажному домику, который обледенел так сильно, что превратился в снежного дикобраза. Дорогу им преградил упавший телеграфный столб. — На помощь! Помогите! Прошу! — жуткий голос уже звучал буквально в нескольких метрах. В пелене тумана они заметили темный силуэт, огромный силуэт, сравнение с тем крабом, что встретился им около кафе, напрашивалось само по себе. Результаты были неутешительными. На таком расстоянии в инфракрасном диапазоне Рысь смогла прочитать намерения противника. — Оружие, срочно! HUNTR/X активировали нагревательные элементы, из тумана вдруг показался рой снежных щупалец с острыми навершиями, а затем — круглая пасть, усеянная бесконечностью клыков. — Твою мать, что это?! — закричала Мира. Из пасти существа донеслась знакомая фраза и ударил столб фиолетового света, Зои угодила прямиком в него. Выронив оружие, выгнув спину, она плавно поднялась в воздух, трепыхнувшись. Глаза закатились, показав белки. Оно высасывало из нее жизнь. — Не смотрите на него! Не смотрите на свет! — крикнула Рысь остальным. Мира и Руми отвернулись. Она читала об этом создании. Тем, кто с ним повстречался, не слишком-то повезло. Оно держало Зои в свете, упиваясь ее беспомощностью. Его щупальца вились кольцами, стелились по земле. Душеедом эту тварь прозвали не просто так, но в электронно-механическом теле Рыси осталось так мало человеческого. Она рванула к существу, обрубила раскаленной эрратой одно из щупалец. Свет угас — Зои рухнула на землю и тут же очнулась. — На помощь! Помогите! Прошу! — он переключился на Рысь, зарычал и снова выдал столб света. Она стояла на месте, не шелохнувшись, пусть попробует найти душу в сгустке боевых технологий. Он бросился к ней, вздыбив весь рой острых щупалец, Рысь отразила их катаной, но тут же была сбита с ног. Он ударил ее лапами, схватил щупальцем, сжал снежными мускулами. Рысь чудом успела подставить раскаленное лезвие катаны и спастись от участи быть раздавленной. — Рысь! — Зои швырнула в Душееда термальный нож, вонзила ему в бок, вернула его обратно, метнула второй, третий — дождь из раскаленных лезвий. Все равно, что метать в него зубочистки, огромное чудовище даже не обратило внимания. Рысь вырвалась из щупальца, Душеед рванулся вперед, накрыв ее пастью, упрямо не желая упускать добычу. Мира влетела в бой сразу же, она только этого и ждала. Казалось, даже ее волосы светились от гнева, лезвие тяжелого гуань дао оказалось посерьезнее метательного ножа. Она ткнула Душееда в мускулистое плечо, перехватила оружие, чиркнула по снежной лапе. Его удалось отогнать от Рыси, но отступление, похоже, не входило в планы. И все же почему-то он замер. Рысь поднялась. — Ну и что ты встал? Ну и кто из нас круче? Правильно, — крикнула ему Мира, охваченная адреналином, — вали отсюда, тупая скотина! Душеед направил раскрытую пасть куда-то вверх. Похоже, Мира его больше не интересовала. Они оглянулись и замерли. — Рысь, он здесь! — крикнула Линкс. Позади вдруг послышался знакомый лязг металла, а следом — гудение механизмов. На крыше ближайшего дома, утопив во льду железные когти, сидел AL. Свет его красного прожектора озарил пространство, подвижный хвост с острым навершием свисал, касаясь земли. Душеед поднял веер острых щупалец к небу, устрашающе зарычал. AL разразился двухбуквенным воплем. — Берегитесь! — закричала Зои. AL-HUNTR/X бросились врассыпную, когда он спрыгнул с крыши, раздавив накалившийся от холода асфальт, понесся на Душееда, доказывать, что именно он тут настоящий ценитель кибернетическо-корейских вкусностей. Они столкнулись с невероятным грохотом, от ударной волны задрожали стекла уцелевших окон ближайших домов. Тяжеленный Душеед принял удар, напрягся всем телом и повалил ALа на землю, вонзил в него с десяток щупалец. Его броня не смогла сдержать их всех. — На помощь! Помогите! Прошу! — эта фраза снова вырвалась из пасти Душееда. Его снежные мышцы напряглись до предела, он выдал столб фиолетового свечения. Агрессивный свет прожектора ALа перемешался с ним. У механического ALа не было души, он не жил, а, значит, у него имелось большое преимущество. Свечение не привело к желаемому результату. Душеед злобно зарычал, поднял щупальцами многотонного ALа, швырнул его в соседний дом, разнес им стену и с азартом снова бросился в атаку. AL вскочил, вдвоем они сцепились в клубок, покатились кубарем, в который раз изничтожив многострадальный асфальт. AL пробил хвостом снежное брюхо Душееда, но боль была чудовищу неведома. Вывернувшись из захвата, он оттолкнул от себя Душееда, перекатился, разорвав дистанцию, встал на лапы, сияя прожектором. На линзе нарастало излучение. Душеед попытался напасть, но луч ALа врезался в его ледяное тело. Улицу залило ярким светом. Душеед не выдержал температуру и отпрянул назад. Щупальца обмякли. AL направился к нему, по корпусу струилась пузырящаяся скверна. Тело обрастало новой броней, новыми механизмами, он сравнялся с соперником в размерах за считанные секунды. Душеед глухо зарычал, AL ударил его с размаху передней лапой. Они столкнулись друг с другом вновь, поднявшись на задние лапы, вошли в клинч. Душеед упирался изо всех сил, но AL, прогудев новыми механизмами, переборол и повалил на спину, сломал об асфальт его ледяные шипы, пробил еще раз острым хвостом. Душеед чудом успел опутать острие мускулистым щупальцем и уберечься еще от нескольких ударов. Они застыли в немой борьбе на несколько мгновений, не давая друг другу пошевелиться, а затем Душеед дернулся изо всех сил, скинул себя ALа и бросился прочь, растворившись в тумане, словно признав поражение. Реслинг-шоу подошло к концу. Механический боец оказался сильнее. Предсказуемо. И тут же красный свет прожектора пал на застывших в нерешительности AL-HUNTR/X, AL словно вспомнил про них. Они подняли термальное оружие. Сегодня, похоже, им сражаться с победителем. — Ну что, продолжим? — Мира перекрутила в руке гуань дао. — Ты зачем чудовищ обижаешь?! — крикнула Руми. Может — вот и обижает. Разве надо тут что-то объяснять? AL зарычал двумя буквами и показал из спины знакомое устройство. Пространство пошло трещинами, исказилось, рассыпалось на знакомые темные частицы.

***

Землеподобная вселенная E4795

Найт-сити, городской центр

Местное летоисчисление: 14.05.2078

Первая фаза вторжения

Дней до первого нападения на HUNTR/X: 864

Структура Хонмун: отсутствует

Первое, что резко отличалось — здесь было светло и не наблюдалось никакого тумана. От такого контраста стало больно глазам. За два года Рысь успела отвыкнуть от своего родного Найт-сити настолько, что сперва его даже не узнала. Они оказались на Площади Корпораций в окружении огромных небоскребов, во главе которых находилась ненавистная ей Арасаковская высотка. Конечно, куда же без нее? Похоже, когда мечтаешь о возвращении в родные края, нужно быть капельку осторожнее с желаниями. Она осмотрелась, ища глазами ALа, который, по всем законам жанра, должен был на нее накинуться, но этого так и не произошло. Слух потихоньку оттаял. От прилившей к голове крови было слегка не по себе. Множественные перемещения во времени сказываются на ней не самым лучшим образом. Тишина F4779 осталась где-то очень далеко, в глубинах разломной сети, уступив место звуковому ассорти: визг шин, звон бьющегося стекла, стрельба, крики — весь этот ужас хлынул на нее рекой. Рысь увидела, как из окна нижних этажей соседней высотки вышвырнули человека, и сразу же поняла, в какое время они попали, и в какую вселенную. — Вам конец!!! УРОДКИ, МРАЗИ! СУКИ! — кричавшая только что сорвала голос. — Руми, убери ее от меня! — Рысь обернулась, увидев, как на Миру набросилась слетевшая с катушек горожанка. Она вцепилась в древко термального гуань дао, не давала размахнуться, ударила ее в живот, заставив согнуться пополам. Руми стояла, опешив. Не знала, что делать. — Пойди прочь! — Зои отпихнула обезумевшую женщину ногой, преградила ей путь к Мире, держа между пальцами веера термальных ножей. Горожанка смотрела взглядом невменяемого человека, совершенно не отдавала отчет своим действиям, изо рта выступила пенистая слюна. — Прекратите сейчас же! Мне придется обезвредить вас! Остановитесь! — Зои попыталась до нее достучаться, но все было бессмысленно, она снова ринулась в слепую атаку. Рысь знала, что говорить с ней бессмысленно, нужно было действовать радикально. Она рванула к ним, врезалась в женщину плечом, выбила из равновесия, увернулась от косого удара и одним взмахом эрраты разрубила ее напополам. Термальный элемент прижег срез — поднялся не самый приятный запах. HUNTR/X скривились, отвернувшись. — Рысь, твою мать! — фыркнула Мира, — какая гадость! — Зачем ты ее убила?! — вскрикнула Зои, прыжки по вселенным, похоже, довели ее до истерики. Рысь не ответила, в ужасе обвела взглядом округу. — Нам надо уйти отсюда, срочно, — Руми осмотрелась, над их головами крутилась непомерно огромная голограммная проекция, они стояли на стеклянном куполе. К рукам Рыси вдруг подкатил тремор, в голове проснулись жуткие воспоминания. Вот почему это происходит с ней снова? Словно какая-то адская временная петля. — Рысь, где мы?! — крикнула Руми, Рысь молчала, опустив катану. — Мы в ее родной вселенной, во время всеобщего помешательства, незадолго до второй фазы вторжения ALов, — ответила за нее Линкс. — И что нам делать?! — Руми в ужасе не могла собраться с мыслями. Они все находились в аналогичном состоянии. — Идите прочь от центра, как можно дальше! — крикнула энграмма, они увидели ее прозрачный фантом через линзы. Рысь застыла на месте, не в силах побороть возродившийся страх перед умирающим Найт-сити. — Смотрите! — закричала Зои. — Осторожно! — Мира потянула вниз замершую от ужаса Рысь. Все вместе они опустились на землю, над их головами пронеслось горящее ави, словно метеорит. Дымясь, оно рухнуло на стеклянный купол площади. Прогремел взрыв, ударная волна подняла рой осколков. — Рысь! Рысь, приди в себя! — Мира тряхнула ее за плечи, она посмотрела на нее отрешенным взглядом. — Рысь, помоги, это же твой город! — Руми присоединилась к Мире. Увидев, как вдалеке, среди беснующейся толпы, женщине свернули шею, Зои завизжала: — РЫСЬ!!! Рысь будто очнулась ото сна, дрожь в руках наконец унялась. Ей удалось сориентироваться почти мгновенно. На противоположной стороне купола обезумевший мужчина забивал кого-то обломком железной трубы. — Идем, сюда, скорее! — Она рванула к широкой лестнице, ведущей к шоссе. Все последовали за ней. Здесь безумных людей оказалось еще больше. Они избивали друг друга, ломали конечности, дрались насмерть, кровь лилась рекой. — Они что, правда все с ума посходили?! — крикнула ей Руми на ходу, Рысь не ответила, застыла на месте, увидев, какой кошмар творился на лестнице. Стоило только AL-HUNTR/X оказаться в пределах прямой видимости, как толпа невменяемых горожан одновременно посмотрела в их сторону и направилась к ним, словно соскучившись по свежему мясу. Они даже забыли про то, что надо избивать друг друга. Такого поведения во время первой фазы вторжения Рысь не припоминала, ей это показалось крайне странным. Они преградили им путь, спуститься к дороге не представлялось возможным. — Нам правда придется драться с людьми?! — Зои от такого исхода была явно не в восторге. — А у нас есть выбор?! — спросила Мира. Зои попыталась подняться обратно, шагнула на ступеньку, но путь к отступлению отрезала новая толпа. Теперь их взяли в окружение и деваться было некуда. — Так, все, собрались! — скомандовала Рысь, — нам надо вниз, я иду первая, Руми с Мирой в центре, Зои — замыкаешь. Они мельком взглянули на нее, затем на толпу. Отряд AL-HUNTR/X ощетинился термальным оружием. Безумная толпа с воплями ринулась со всех сторон, Рысь влетела в бой, схватила за шею первого попавшегося человека, ударила в висок рукоятью катаны, пнула в грудь, сломала ребра. От удара его отбросило назад, он повалился, сбив собой толпу. Она рванула вперед, HUNTR/X — следом. Подбросив одного в воздух, Рысь ушла в сторону, Руми поймала его лентой хлыста, потянула вниз, ударила об бетон лестницы, Мира прибила его к ней тяжелым гуань дао. Толпа прибывала, Зои пропорола кому-то глотку, толкнулась от него ногой, перелетела через Руми и оказалась в самом центре. Взмахом хлыста Руми выбила трех безумцев из равновесия, Мира забросила древко гуань дао одному из них под колено, сбила с ног, и ему тут же прилетел нож от Зои. Рысь ушла вниз, встала на одно колено, прокрутилась, лишила ног нескольких обезумевших, поймала их в падении на острие эрраты. Вчетвером они медленно продвигались к низу лестницы. На Рысь налетел бывший полицейский, вооруженный резиновой дубинкой. Она ударила его кулаком и отскочила: «Руми, хватай!» — сообщение в линзе было вполне конкретным. Руми парировала атаку слетевшего с катушек горожанина, порезала его клинком, отпихнула плечом — к Мире, та разнесла его одним взмахом. — Руми! — повторила Рысь голосом. Руми распустила клинок, закинула хлыст полицейскому на шею, притянула к Мире, она обрубила ему руку с дубинкой, толкнула ногой — к Зои. Ее метательный нож попал ему в шею, полицейский рухнул на лестницу со вспоротой глоткой. — Прости, я не хотела! — пискнула Зои, вернув нож магнитной печаткой. — Зои, прекрати, он уже не человек, — сказала Мира. — Но… Он же не по своей воли напал на нас! — Осторожно! — Руми указала пальцем Зои за спину. Мира фыркнула в ответ и, взмахнув гуань дао, вонзила его лезвие противнику в лоб, который очень хотел напасть на Зои со спины. Она взвизгнула и отшатнулась. Окружение вскоре превратилось в полукруг, они наконец прорвались к подножию лестницы. Рысь спустилась на пять ступенек, столкнулась сразу с шестью вооруженными противниками, у двоих было огнестрельное оружие. HUNTR/X одновременно вскрикнули, когда раздались выстрелы и звон эрраты. В белой крови Рыси разбушевались микромоторы, электроника мгновенно произвела расчеты. Трое сумасшедших людей свалились на землю — отраженные пули угодили им прямо в лоб. За секунду до новых выстрелов Руми обогнула Рысь и оказалась рядом со стрелками, вогнала клинок одному из них в грудь, вытащила, развернулась, обвила хлыстом второго, не дав атаковать, толкнула его на лезвие гуань дао Миры, затем набросилась на третьего и была отброшена назад чьим-то мощным ударом. Он появился в толпе так внезапно — боец в узнаваемой одежде с символикой «Мальстрёма». Обезумевший до предела. Вместо лица у него из головы торчала небрежно всаженная старая оптика. Четыре пары его искусственных глаз светились красным огнем, он выпустил из предплечий зигзагообразные клинки, вроде тех, что были у Рыси. Мира отступила, помогла Руми подняться. С противоположной стороны на них напала безумная толпа. Пришлось защищаться. Сияя красными глазами, лязгнув клинками богомола, мальстрёмовец невозмутимо направился в их сторону. Зои преградила ему путь, метнула один нож, затем следующий, затем — еще и еще, притянула их обратно, повторила и рванула к нему. Ножи вонзились в его кибернетическое тело, не причинили никакого вреда, он шел вперед словно терминатор. Зои ударила его ногой, ушла в сторону от взмаха клинка, вытащила один из ножей, тут же вогнала в висок — и с ужасом поняла, что от ее атак нет никакого эффекта. Как такое возможно? — У него «берсерк»! — крикнула Рысь, — Зои, назад! Она отступила, обезумевший кинулся за ней, из-за «берсерка» он не чувствовал боли, не знал жалости, ему было плевать на все — лишь бы уничтожить цель. Рысь остановила два его удара, лезвия клинков проскользили по лезвию эрраты, искры разлетелись в стороны. «Зои, нож!» — она взмахнула эрратой, обрезав один из его клинков. Нож Зои угодил мальстрёмовцу в лоб, заставил пошатнуться, этого мгновения Рыси было вполне достаточно. Она лишила его предплечья, пробила катаной насквозь, ударила коленом, вырвав ее обратно. Фонтан синтетической крови взметнулся в воздух. Рысь потеряла собственную катану из виду — скорость атаки возросла до предела. Она в секунду превратила его в кучу металлолома. Тут и «берсерк» не поможет. Руми и Мира больше не могли сдерживать наступление, толпа просто выдавила их с лестницы. — Уходим отсюда, скорее! — крикнула Рысь. Зои притянула перчаткой нож, вырвав его из той покореженной груды металла, что совсем недавно была опасным противником. Отряд сбился вместе. Они побежали вперед, по краю кольцевого шоссе, стараясь не попадаться никому на глаза. Толпа, что была на лестнице, хлынула за ними, но затем смешалась с толпой на дороге, слилась в единое хаотичное месиво и вроде как забыла о преследовании. В центре Найт-сити всегда было много народу — вот и сегодняшний день не отличился в этом плане. Сейчас все эти люди, сойдя с ума, побросав автомобили, позабыв обо всем, с особой жестокостью убивали друг друга. Прямо на дороге, голыми руками — повсеместная агрессия захватила город, от нее негде было укрыться. Первая фаза вторжения не щадила никого. Рысь не могла отделаться от назойливых воспоминаний, в голове зудела мысль, что где-то в этот самый момент гибнет вся ее семья. Пережить подобное и так врагу не пожелаешь, а ей вот теперь приходится переживать снова. — Какой ужас! — не выдержала Зои. Рысь вдруг остановилась. Мира наткнулась на нее. — Что такое? Рысь посмотрела вперед и среди всей вакханалии ей на глаза попался самый опасный противник, — назад! Все назад, сейчас же! Они отступили. — Линкс, готовь «сбой имплантов». — Поняла, — отозвалась энграмма. Мгновение назад он был еще на шоссе, HUNTR/X видели, как его черную броню охватили хроматические аберрации. Элитный охранник Арасаки за секунду оказался около Рыси, едва не пропорол ее зигзагообразным клинком, торчащим из предплечья. Она остановила атаку механической реакцией. Его лицо скрывал темный шлем, но даже сквозь тонированное стекло виднелся свет покрасневшей оптики — от моря имплантов и ALовского кода он впал в киберпсихоз. HUNTR/X инстинктивно попятились. Они видели, как под курткой Рыси засияли позвонки сандевистана, у охранника — тоже, а дальше органический мозг не смог уследить за их движениями. Вместе с противником они обратились в два потока света, в два размытых пятна, искры летели от ударов клинков. Остановить этого кибербезумца оказалось сложно даже Рыси. Услышав топот и крики позади, Мира обернулась и увидела, как к ним снова несется толпа людей, убивая друг друга, топча друг друга. Причем кричали они не от боли, скорее — от ярости. Они приготовились встречать натиск. На кольцевом шоссе вдруг появился грузовик, его обезумевший водитель ехал, не разбирая дороги: он раскидывал автомобили тяжеленным кузовом, сбивал людей, лежачих — наматывал на колеса. Секундой позже его занесло, он резко свернул ровно в их сторону, едва не повалившись набок, поехал прямо на них, стоя на одном ряде колес. — Руми, осторожно! — Зои утянула ее в сторону. Мира отпрыгнула следом. Сигналя басом, как огромное грузовое судно, мощным ударом выбив арасаковского охранника из вихря сандевистана, он швырнул его прямо в толпу на лестнице, и въехал в бетонное ограждение, преградив дорогу агрессивным безумцам. — Где Рысь?! — вскрикнула Мира. — Да тут я, не переживай, — Рысь оказалась рядом, выйдя из-под разгона сандевистана и вдохнув пары легких иммунодепрессантов, — надо уйти подальше от людей. — Согласна, — сказала Руми. — Я думала, в Найт-сити сандевистан был только у тебя, — сказала Мира. — Если бы. Все, давайте туда, — Рысь заметила брошенный автомобиль, его открытые двери говорили сами за себя.

***

Землеподобная вселенная E4795

Окраина Найт-сити, въезд в Пустоши

Местное летоисчисление: 14.05.2078

Первая фаза вторжения

Дней до первого нападения на HUNTR/X: 864

Структура Хонмун: отсутствует

Они чудом смогли добраться до заправки на самом краю Найт-сити без происшествий. Для такого случая даже есть меткая поговорка: «как глиста по краю прошел» — вот это как раз про них. Каким образом они остались незамеченными после столкновения на площади — неясно. Оставалось благодарить великую случайность. Хотя Рысь сегодня уже пару раз поверила, что им четверым скрутят маковку. Однако, все-таки повезло. Они выехали за черту города. Оставаться в Найт-сити было опасно для жизни. Даже с имплантами Рыси и сверхспособностями охотниц. HUNTR/X, позабыв об опасности, большую часть поездки глазели в окна, им никогда не доводилось видеть такого сверхтехнологичного мегаполиса. По сравнению с Найт-сити их родной Сеул выглядел как менее удачный младший брат. Миновав пять минут назад последние высотки, они проехали сквозь небольшое ущелье и оказались за городом. Их встретили местные степи, которые теперь больше походили на пустыню, не хватало разве что перекати-поля, хотя оно наверняка тут имелось, просто еще не попалось им на глаза. Здесь-то и раньше людей было не то, чтобы много, а сейчас — вообще шаром покати. Видимо, жажда насилия утянула всех в центр города. На улице смеркалось. Выжрав все топливо, двигатель их старого «Тортона», которого удалось найти на площади, забурчал, крякнул, чихнул и вообще отказался выполнять свои обязанности, решив уснуть до следующего пополнения бака. Внедорожник по инерции докатился и встал неподалеку от въезда на заправку. Рысь вышла из автомобиля, захлопнув дверь и оперевшись спиной о его борт. — Рысь, ты куда? — спросила Мира, расположившаяся на переднем сидении. Ответа не последовало. — Что случилось? Почему мы остановились? — спросила Зои взволнованно. — Бензин кончился, — догадалась Руми. Она посмотрела вперед, не в силах оторвать взгляд от пейзажа. Дорога, разрезающая песчаное полотно степи, уходила так далеко, что сливалась с ровной полосой горизонта. Золотистый диск солнца плавно опускался и утопал в местных красотах. Света становилось все меньше. Помучавшись немного, Мира вдруг с удивлением обнаружила в «Тортоне» ручку механического стеклоподъемника и открыла окно, выглянув наружу. — Рысь, все нормально? — Дай дух перевести, — ответила она. Мира замолчала. После пережитого возвращения в родные края Рысь охватила мелкая дрожь, которая, как она уже знала, запросто может перетечь в приступ киберпсихоза. Если бы курила — то непременно бы сделала пару затяжек, но увы. Хотя ее синтетические легкие и система фильтрации просто бы уничтожили весь никотин — никакого удовольствия. Какой тогда вообще смысл переводить сигареты? — А красиво тут, — сказала вдруг Зои, заметив, что Руми не может оторвать взгляд от заката. — Что? Ты о чем? — не поняла Мира. — Ну… Природа, посмотри, — Зои указала вперед. — А, ну да, правда, — Мира выбралась из автомобиля, подошла к Рыси, заметив, как она быстро смахнула слезу. — Чего это с ней? — спросила Зои. Руми пожала плечами. Мира встала рядом с Рысью. — Я и не знала, что с искусственными глазами можно плакать. Рысь усмехнулась. — Можно, слезы вырабатываются не глазами, а слезными железами. Они у меня остались органическими. — Вон как. Я думала, твое тело полностью искусственное. — Не совсем. Слезные железы вошли в те несчастные пятнадцать процентов органики, что у меня остались. Видя ее встревоженное состояние, Мира посчитала нужным взять Рысь за руку. По крайней мере, на Зои этот прием всегда срабатывал, и она успокаивалась. Однако, сейчас Мире достался только удивленный взгляд «кироши». — Ты чего? — Рысь, что с тобой случилось? То есть, я вижу, что что-то случилось, но не знаю что. Рысь продолжала молчать, многозначительно смотря вдаль, куда-то в сторону одиноко стоящей АЗС. — Расскажи, должно полегчать. Рысь знала, что Мира права, но бередить воспоминания ей совсем не хотелось. Мелкая дрожь в руках всегда возвращалась — она запретила себе даже думать о прошлой жизни, а сейчас ее родной Найт-сити восстал во всей красе. — У тебя руки дрожат, — заметила Мира, не выпуская ее ладонь. — Да, у дурных киборгов, вроде меня, такое бывает, не обращай внимания. Дай-ка мне мой противогаз, он в машине остался. Мира ненадолго оставила ее одну. Стоило только открыть дверь машины, как на нее сразу посыпались вопросы от Зои на тему «что случилось». Мира знаком показала ей, что все нормально, взяла противогаз и вернулась к Рыси. — Держи. Рысь выкрутила пустую колбу, заменила ее на новую, нажала кнопку и вдохнула пары иммунодепрессантов. Дрожь в руках понемногу улеглась. Она посмотрела в сторону города, Найт-сити оставался таким же, как она его запомнила. При первой фазе вторжения он выглядел почти так же, как в свои лучшие годы: огромные небоскребы, Мегабашни, бесконечные ленты шоссе, переплетающиеся в неведомый узор, и, конечно, множество света. В Найт-сити он шел отовсюду: от окон, от неоновых вывесок и билбордов, от фар автомобилей. Если не знать, что в данный момент творится на территории города, можно подумать, что он — настоящий кибер-оазис. Хотя даже до вторжения Найт-сити никогда не был оазисом. Может быть, только для отдельно взятых личностей, но точно не для простого обывателя. Для жителей Найт-сити был суров до невозможности. Рысь смотрела в сторону города, словно завороженная, не могла оторвать взгляд даже на мгновение. Сейчас ему не хватало только парящих в воздухе ави, видимо, все пилоты самоустранились под действием ALовского кода. — Слушай, а это тот город, в котором взорвали ядерную бомбу? — спросила вдруг Мира. Солнце почти скрылось за горизонтом. В это время город только начинал переход в сияющую ночную стадию. Непоколебимый образ Найт-сити вдруг охватила странная дымка, огромные прямоугольники Мегабашен начали рассыпаться, от их вершин к небесам потянулись вереницы мелких частиц. Бетон прямо на глазах превращался в «песок». Частиц становилось все больше, они сбивались в черные тучи, летели вверх, затягивали небосвод, тонули в облаках, превращали их белую пену в темные угли. — Да, он самый, — Рысь наконец оторвала от взгляд от Найт-сити, ее пробрал страх, но она списала увиденное на легкие галлюцинации от иммунодепрессантов, — видела черный небоскреб, когда мы были на Площади Корпораций? — Нет, — Мира невольно поежилась, вспомнив о кровопролитии, — если честно, мне как-то было не до этого. Рысь снова вздохнула через противогаз и с опаской мельком глянула на город — он снова был прежним, исполинские небоскребы выглядели нерушимыми, казалось, их основания доставали до самого ядра планеты, и если кто-то додумается их снести, то следом перевернется и весь мир. Странно все это. — Да уж, первая фаза вторжения у нас в E4795 была эпичная, — сказала Рысь. — Даром не сдался такой эпик, — Мира усмехнулась. — В общем, тот небоскреб в две тысячи двадцать третьем взорвал террорист, считавший себя рок-музыкантом — Джонни Сильверхэнд. — Погоди, у него реально была серебряная рука или это просто кличка? — Серебряная, конечно… Обычный кибернетический протез, измазанный серебрянкой, — Рысь усмехнулась, Мира поддержала. — Мне вот больше интересно, с какой целью он это сделал. Учудить терракт такого уровня… — Не знаю, на этот счет существует много теорий: кто-то считает, что он мстил за свою девушку; кто-то говорит, что просто решил бросить вызов системе. Во всяком случае, теперь мы вряд ли узнаем правду. — Сильно же ему эта «Арасака» насолила. — А Арасака вообще много кому насолила. — Так и чем все закончилось? — Точно сказать не могу, но вроде как Арасаковцы его нашли и жестоко покарали. По крайней мере, после тех событий, Джонни больше никто не видел. Говорят, что они превратили его в энграмму, но это только домыслы, поэтому не могу сказать наверняка. — То есть, он стал как Линкс? — Да. — Ох… Это и правда жестоко. — Линкс все время говорит, что быть энграммой не так уж и плохо, — сказала Рысь, глубоко вздохнув. — Но все равно, не думаю, что Сильверхэнд очень хотел стать программой на корпоратской флешке. — Скорее всего. Да, если честно, мне его ни капли не жалко. Он же на концерте застрелил своего фаната. Чертов идиот. — Концерте… О, кстати, а их музыка? — спросила вдруг Мира, Рысь даже не ожидала такого вопроса и не сразу нашлась, что ответить. — А что музыка? Ну да, встречались неплохие композиции, вроде «chippin’in». Не эталонный рок, конечно, но было в нем что-то целпяющее. Даже не могу сказать, что именно. — Рысь, а можно странный вопрос? Рысь улыбнулась. — Смотря, насколько. — Ты же слышала нашу музыку? — Несколько треков нашла в интернете, пока лежала на вашем суперском диване. — И как тебе? — Честно? — Конечно, — Мира смотрела на нее так внимательно, кажется, ответ Рыси был для нее крайне важен. Рысь невольно задумалась — обидеть девушек ей точно не хотелось. — Знаешь, — она замолчала на мгновение, подбирая слова, — я не большая любительница K-pop жанра, мне по душе тяжелая музыка, но вот ваш «How it’s done» довольно прикольный, и под биты я покачалась. Мира улыбнулась, в глубине души она знала, что Рысь сказала это из вежливости, но она и не похвалы ждала. Ей хотелось отвлечь ее от неприятных воспоминаний и, кажется, это вполне получилось. Мира заметила, что от разговора Рыси явно полегчало, по крайней мере, вид у нее был менее потерянный. — Рысь, так и все же. Что случилось? Что тебя так сильно расстроило? Рысь тяжело вздохнула: — Понимаешь… — она замолчала, быстро перевела взгляд, когда услышала, как из машины вышли Зои и Руми. — Воспоминания нахлынули? — Мира постаралась улыбнуться, но быстро поняла, что это сейчас не совсем к месту. — В то время, то есть, сейчас, в это время… Твою мать, в смысле при первой фазе вторжения, я потеряла всю семью. А затем и Эрика, и вообще всё, что считала домом. ALы просто стерли мой мир. — Понимаю, у меня с семьей тоже не совсем все гладко было. Ну… Не так, конечно, — Мира замолчала, подумав, что сморозила что-то не совсем уместное. Она вдруг поняла, что была совершенно не приспособлена к тому, чтобы кто-то изливал ей душу. — О чем беседу ведете? — спросила Зои. — Да так, не о чем, — ответила Мира. — Линкс, что по ALовскому сигналу? — Рысь в мгновение ока стала серьезной. Линкс не ответила, снова куда-то пропав, как тогда в Olympyc Hall. Рысь только сейчас заметила, что Линкс ни разу не вмешалась в их с Мирой разговор, это было так странно. — Она опять куда-то запропастилась, — сказала Руми, когда они не дождались ответа. — Может, заночуем в мотеле около заправки? — предложила Зои, — я кошмарно устала. — Нет, пойдемте лучше вон туда, — Рысь указала на бар, — хочу набухаться. — А если AL нападет? — они спросили в один голос. Рысь улыбнулась. — Так и быть, напоим и его. HUNTR/X переглянулись. — Да хер с ним с этим ALом. Втроем они продолжили стоять на месте, как вкопанные, не зная, как поступить. — Ну что вы там застряли, идете? — она обернулась, посмотрев в их сторону, а затем уверенным шагом направилась к бару.

***

Бар встретил их тотальным запустением и не слишком приятным запахом. Обезумевший хозяин, видно, сломя голову понесся проламывать черепушки первым попавшимся под горячую руку. Втянув воздух носом, HUNTR/X скривились — для изнеженных роскошью кейпоп звезд такие заведения были слишком непривычны. Зато Рысь чувствовала себя как дома. После того, как стала наемницей, бар всегда помогал скрашивать последствия слишком уж паршивых заказов. Как, например, можно нормально жить после тройного убийства на похоронах? Да, это были похороны торговца оружием из Уэстбрука — не самого хорошего человека, но его жена явно не заслуживала такой участи. Рысь никогда особо не гордилась своим прошлым. Тот ее заказчик оказался слишком радикальным — посчитал, что живые наследники могут продолжить бизнес конкурента и начать продавать пушки не тому, кому следует. Скорее всего, со временем так оно бы и случилось. Он был прав. Всего лишь планирование наперед. Выполнить этот жуткий план пришлось именно ей. Ну как пришлось… Она — была наемницей и, конечно же, взялась за этот заказ добровольно. На те злосчастные похороны Рысь явилась только с сёто — со своим коротким клинком, смешалась с толпой, а потом напала на ничего не подозревающую жену, застала ее врасплох, и быстро смоталась с места преступления. Работа была выполнена чище некуда — за три удара. Но можно ли нормально жить после того, как убила беззащитную вдову и двух ее несовершеннолетних отпрысков? Любой адекватный человек после такого уже должен был прийти к самому логичному выводу насчет Рыси. Она сама себя за это терпеть не могла, но, если бы все было так просто… Мир кибернетической наемницы из Найт-сити никогда не отличался четким разделением на «черное» и «белое». Ее жизнь была сложна и многогранна, умела ломать похлеще всякого садиста. В любой другой ситуации она бы даже не посмотрела в сторону такого заказа, но тогда ей нужны были деньги на детали для дорогущих имплантов младшей сестры, на которые не хватало даже зарплаты корпората-отца. Точнее, ее хватало, но быстро собрать нужную сумму у него бы не получилось, и был шанс, что ее сестра расстанется с жизнью. Рысь не могла этого допустить. Отношения с семьей тогда испортились окончательно. Где это видано, чтобы корпоратская дочь связалась с криминалом и путалась с каким-то нетраннером из бедной семьи? Но зато Рысь подарила сестре несколько лет жизни. В то время она и Рысью-то еще не была, Кассандра только-только ступила на порог превращения в cyberLYNX — кибернетическую головорезку. К роковому 2078 году она успела заработать в Найт-сити такую репутацию, что ее опасались даже Мальстрёмовцы и Животные, хотя их даже людьми-то назвать сложно — первые похожи на какие-то остатки человека, напичканные дешевым «хромом»; а вторые — просто дикари, помешанные на кровавых бойнях. В общем, прошлая жизнь успела прочно связать Рысь с барами. Наверно, только страшный апокалипсис и мог заставить ее свернуть с «кривой дорожки». Отчасти она даже была благодарна ALам за это, как бы странно ни звучало. «Да пошло оно все, к черту прошлое» — решила Рысь, пробравшись за барную стойку. Сейчас ее волновало только наличие высокоградусного развлечения. HUNTR/X заняли деревянные стулья с длинными ножками. В баре горел свет, электричество все еще работало, каким чудом — непонятно. Наверно, вспышка насилия пока еще не дошла до местной электростанции. — Какие красивые девочки почтили наше заведение своим визитом, — Рысь поставила перед ними четыре рюмки. HUNTR/X посмотрели друг на друга, улыбнувшись. — Что? Будь тут настоящий бармен, вам бы достались комплименты совершенно иного уровня. — Да уж, это точно, — Мире вспомнился ведущий с их недавнего интервью. — Что будете пить, дамы? — Можно мне просто колу? — спросила Зои и тут же поняла, что нельзя, когда Рысь вручила ей бутылку пива, а затем и остальным. Ей на глаза вдруг попалась водка, приехавшая прямиком из Советского Союза. Такой напиток для нее подходил куда больше. — Знаете, что хреновее всего в кибернетическом теле? — спросила Рысь, разливая водку по стаканам. — Что же? — Мира вскрыла свою бутылку пива об стойку, а потом забрала бутылку у Зои и повторила трюк, не выдержав зрелища ее файта с металлической крышкой. Руми удивил такой профессионализм, видимо, она что-то не знала о своей подруге. — Из-за регулятора метаболизма я не могу опьянеть в полной мере. — Но это же хорошо, — сказала Зои, — я вот не люблю пьянеть. Я тогда становлюсь такой дурочкой… — То есть, ничего не меняется? — подколола ее Мира. — Да иди ты, — Зои передразнивающе улыбнулась ей. Рысь сняла метательный нож с бедра и вскрыла им пиво. — Ну ладно, — она подняла бутылку, HUNTR/X стукнули об нее своими, — за то, чтобы мы наконец выбрались из этой задницы.

***

Градус явно пошел им на пользу, после всех пережитых ужасов HUNTR/X отвлеклись и по-настоящему расслабились. Они громко смеялись, обсуждали все подряд, вспоминали веселые истории, совсем позабыв о том, с какой опасностью могут столкнуться в любой момент. Алкоголя они выпили совсем немного, но результат превзошел все ожидания. Может, пара стопок водки была все-таки лишней? Худых девушек она сразила наповал. Не устоял никто, кроме Рыси. Она бы тоже не устояла, но в дело вступали импланты — ее механическое нутро отчаянно сопротивлялось алкогольным токсинам. — И как, скажите мне, вы умудрились угробить свой самолет? — смеясь, Рысь опрокинула еще полстакана водки, — он же стоит как самол… — она осеклась и засмеялась — блядь, самолет стоит, как самолет. Я дура, согласна. HUNTR/X засмеялись в ответ. — Да мы не гробили его, — сказала Зои, блаженная улыбка не сходила с ее раскрасневшегося лица. — Демоны оторвали ему морду, — сказала Руми. — А потом мы оторвали морду демонам, — добавила Мира. Все вчетвером снова громко засмеялись. Вскоре алкоголь накрыл их еще сильнее, досталось даже механической Рыси. — Слушайте, — Мира вдруг в один миг стала серьезной, словно перед каким-то важным заявлением, посмотрела на остальных пьяным взглядом, — а эти ALы, получается, приходят в чужие миры и просто их захватывают? Подпирая голову рукой, Зои непрерывно смотрела на Миру, словно та была картиной какого-то великого художника. — Получается, — Руми облокотилась на барную стойку, почти легла на нее, держа двумя пальцами стакан. — Так они просто пидоры, — Мира выдержала короткую паузу, — получается. — Мира, это ты правильно говоришь, — сказала Рысь громче, чем следовало. Она выпила куда больше остальных, с таким количеством советской водки не справился даже ее хваленый регулятор метаболизма. — Погодите, я не понимаю, — сказала вдруг Руми. — Что ты не понимаешь? — Как они могут быть пидорами, — Руми икнула, — ой, они же машины. — А вот могут, спроси у Рыси, — сказала Мира, — они капец какую дрянь натворили в ее Найт-сити, она мне все рассказала. — Мира, мы все сами видели, мы же сейчас в Найт-сити, — попыталась ей объяснить Руми, но слова упрямились и давались с трудом. — Я нихрена не поняла, но ты по-любому говоришь что-то умное, — Мира засмеялась. — Мира, ты такая красивая, я тебя люблю, — выдала вдруг пьяная Зои обняла ее, прижалась. — О, да кто-то совсем окосел, — сказала Рысь. — Ей больше не наливать, — Мира с опаской забрала у нее стакан, Зои этому, конечно, не обрадовалась, но перечить не стала, все равно в бутылке еще оставалось пиво. — Нет, правда, я люблю Миру, она вообще самая лучшая. — Ну мы все тут любим Миру, она же наша подруга, — в этот раз Руми собралась с силами и смогла произнести фразу куда понятнее. — Нет, я не про дружбу, — не унималась Зои. — Зои, заткнись, — сказала Мира, ее лицо покраснело, и причиной теперь был далеко не только алкоголь. — Прикольно же мы тогда придумали на баттле, да? В первом раунде. Все подумали, что мы пошутили, а мы и, — она хлебнула пива, — не пошутили вовсе. — Мира, о чем это она? — спросила Руми. Мира продолжала агрессивно молчать, стараясь заткнуть и Зои, но крепкие напитки здорово развязали ей язык. — Да в начале раунда, — Зои легла на стойку, повторив за Руми, — Мира сказала, что мы с ней занимались сексом, а потом сказала, что не занимались, но мы реально занимались. Мира, я тебя люблю, — она расплылась в довольной улыбке. — Зои, мать твою, просила же, — Мира резко протрезвела. — Ну а что такого-то? — не понимала Зои. — Я вот даже не удивлена, если честно, — сказала Руми, — у меня всегда были подозрения, насчет вашей парочки. Смотрите, если слух просочится в прессу, нам на интервью только об этом и будут вопросы задавать. А потом еще фанфиков кучу напишут. — Ой, будто про нас их раньше не писали, — отмахнулась Мира, — фикрайтеры там уже и так всякой каки напридумали. — Бобби будет рад отмывать вас от очередного скандала, — сказала Руми и посмотрела на Рысь, будто та должна была ее поддержать. — Что? На меня не смотри, в Найт-сити это не осуждалось. Руми явно не порадовал такой ответ, Рысь не обратила внимания, снова выпила из бутылки. — Руми, ничего никуда не просочится. Зои вот только протрезвеет, — Мира допила остатки пива. — Мира, трахни меня еще, — сказала Зои, наматывая на палец прядь ее бордовых волос и явно не собираясь трезветь, — а вообще… Знаете что? Я вот смотрю на Рысь и понимаю, что хочу ее все больше и больше. Повисла неловкая пауза. Рысь подняла бровь. — Нихрена себе заявочка, — сказала Мира, в ее ответе даже почувствовались нотки ревности. — Нет, ну ты посмотри на нее! У нее такая фигура, сиськи, а зад… — Зои мечтательно закатила глаза. — Это пиздец, — подытожила Рысь, — больше не буду вас поить. Руми засмеялась. — Зои, надо было отдать тебя Мистери на перевоспитание, совсем залесбиянилась, — сказала Мира. — Надо было, вот только он подох, так что придется тебе справляться самой, — она снова улыбнулась. — Какой кошмар, с кем я связалась, — сказала Руми, а потом, подумав, добавила, — черт, я больше точно не пойду с вами в баню, ну вас нафиг! — Ну и не ходи, мы Рысь с собой возьмем, — Зои посмотрела на нее, улыбнувшись, — правда же, Рысь? — Не-не, не подмазывайся, я сугубо по мальчикам. Зои явно расстроил ее ответ. — Ах, накал страстей, — Мира усмехнулась и решила быстро перевести тему, пока это не спровоцировало какую-нибудь беду, — о, а вы знаете игру «я никогда не?» — Где один говорит что никогда НЕ делал, а другие пьют, если делали? — спросила Руми. — Да, — ответила Мира, Рысь налила всем еще по стопке. — Знаем, я начну, — сказала Зои, не дав остальным даже секунды на размышления, — я никогда не, — она задумалась, — не тратила половину гонорара на кружевное белье. — Пошла ты, Зои, — Мира засмеялась и выпила, — я ж тебе по секрету рассказала. — Ага, еще и показала. — Что ж там было за белье? — спросила Рысь. — Хорошее, — сказала Зои, снова вогнав Миру в краску, хотя заставить Миру смутиться — все равно, что смутить танк. — Все, моя очередь, — Мира решила снова быстро сменить тему разговора, — я никогда не допивалась до беспамятства. — О, ну это слишком просто, — Рысь выпила. — Реально прям до беспамятства? — спросила Руми. — Да, было дело, — сказала Рысь, усмехнувшись, — давайте я. Я никогда не спала с первым встречным. У Руми вдруг волосы встали дыбом, рассказывать не хотелось, но правила игры настаивали на честности. Она стиснула зубы, ничего не поделать — пришлось пить. — Кажется, сейчас пойдет заруба, — сказала Рысь, заметив хищный взгляд Миры. Руми была буквально пробита им насквозь. — Погоди, я уже знаю, что ты скажешь, — начала Руми, но Миру уже было не остановить. — Рысь, и это вот наш блюститель закона, — Мира указала на Руми, — а еще на меня говорила, что я со шлюшьими наклонностями. Стыдно должно быть. Руми отвела взгляд — стыдно СТАЛО. Рысь засмеялась: — Твою ж мать, забудь ты про того охранника, у тебя вон Зои есть. — А? Что? Мира, я всегда есть, — с радостью подтвердила Зои. — Руми, так и кто же он? — спросила Мира. — Можно я не буду отвечать? — Руми странно улыбалась, опустив взгляд. — Э-не, не пойдет, — сказала Зои, — теперь уже все, нам надо знать. — Ладно, помните того парня, что настраивал нам интернет в штаб-квартире? — О, нет, Руми, серьезно? — Зои удивленно подняла брови, — мне он вообще противным показался. Еще бородка его эта, фу! — Да нет, он был вполне ничего, — Руми довольно улыбнулась, — спортивный к тому же. — Даже знать не хочу, как это вышло. Ты бы с него хоть подписку о неразглашении взяла, честное слово, — сказала Мира. — Ну… Он пообещал никому не говорить. Мира не выдержала и громко засмеялась. — То есть, ты не дала своему любимому Джину, но отдалась какому-то сетевику? — спросила Рысь. — Ну да, я была в отчаянии, страдала от одиночества, а тут он, — Руми усмехнулась, — а с Джину я вообще-то была тогда не знакома. — Ну да… — сообразила Зои, — нам ведь давно интернет проводили. — Ладно, все, хватит, моя очередь, — Руми блеснула пьяными глазами, — я никогда не отдавала чужих домашних животных без спросу. Мира поняла, что ей несдобровать. И выпила. — ТЫ ОТДАЛА МОЮ ЧЕРЕПАШКУ!!! — взорвалась пьяная Зои.

***

От пьяных разговоров и шуток их отвлек звон колокольчика над входной дверью. Кто-то вошел в бар. Все резко замолчали, обернулись, увидев около входа незнакомого мужчину. Рысь перепрыгнула через барную стойку, выхватила короткий клинок, когда заметила, что вся одежда незнакомца была сплошь залита кровью, в правой руке он держал монтировку. Никто не устоял перед ALовскими психоманипуляциями. Кто знает, кого сейчас перед собой видел этот безумец. — Ну вот очень вовремя, — фыркнула Мира. — Вечно кто-нибудь портит нам отдых, — сказала Руми. Зои предпочла промолчать, только икнула и крепко зажмурилась, ей чертовски надоела ситуация, в которой они оказались. HUNTR/X попытались взять себя в руки, но все же были сильно пьяны. Регулятор метаболизма выбил из Рыси весь алкоголь, она приготовилась к бою. — Отойдите назад, я разберусь, — сказала она. Мужчина кинулся к ним, не издав ни звука, лицо исказила жуткая гримаса. Рысь напряглась, готовясь встретить противника, но Зои вдруг закричала: — Да пошел ты к черту, козлина! — она вылетела ему навстречу, ловко ушла из-под атаки, выбила ногой монтировку и забралась к нему на плечи, взяв в захват сильными бедрами, вертко крутанулась и швырнула его на пол. Он не успел подняться, Зои быстро вскочила на ноги, сняла два ножа с нано-слоя и метнула ему в лоб. Мужчина обмяк и больше не подал признаков жизни. Все были в шоке. — Во дает, — сказала Рысь. — Раньше она так только на рэп-баттлах зверела, — сказала Руми, — охренеть. — Как ты меня достал! Как они все меня достали!!! — Зои вдруг опустилась на колени. Ярость отступила — она вдруг заплакала навзрыд, поняв, что опять убила человека. Мира подошла к ней, молча помогла встать, обняла, отвела в сторону от трупа. — Зои, тихо, все хорошо, ты же всех нас спасла. — Мира… Я бы… Я бы не стала его, если бы… — она ткнулась ей в плечо. — Я знаю. — Мира, ты хорошая. Слева до них донесся знакомый гул механизмов. — Осторожно! — крикнула Рысь. AL разнес стену бара одним взмахом хвоста. Лавина острых щепок понеслась в их сторону, чудом никого не задев. В бар просочился свет его красного прожектора, заполонив маленькое помещение. Прогудев гидравликой и сервоприводами, AL выдал двухбуквенный рык. AL-HUNTR/X взялись за оружие. От термальных элементов загорелась деревянная мебель. Они попытались напасть, но устройство на спине ALа не оставило шансов этого сделать. Пространство исказилось, их резко рвануло назад, словно потянуло невидимым магнитом. Бар исчез, рассыпавшись на мелкие частички.

Землеподобная вселенная I5014

Местное летоисчисление: 19.06.2014

Дней до первого нападения на HUNTR/X: 3035

Структура Хонмун отсутствует

Пространство перевернулось с ног на голову так быстро, рассыпалось на мелкие частички, а затем собралось вновь. Их вбросило в другой мир, ударило спиной о землю. AL исчез, а вместе с ним — и все остальное. Здесь не было ни бара, ни Найт-сити — ничего. На голубом небе, между росчерками тонких облаков, снова красовалась трещина от разлома. Что произошло — догадаться нетрудно. Они оказались на каком-то пустыре, посреди незнакомого землеподобного мира. Здешний сухой воздух пах травой, летнее солнце висело высоко в небе и жарило просто адски нещадно. Рысь встала на ноги, осмотрелась, взглянула на HUNTR/X, от удара о землю им досталось гораздо сильнее. Возможно, такое перемещение вообще оказалось бы для девушек смертельным, но нано-костюмы в который раз безупречно сделали свою работу. — Вы как, живы? — спросила она. — Вроде да, — Мира кое-как смогла сесть, потерла лоб. — А остальные? Руми с Зои поднялись на ноги, отряхнулись, тяжело дыша. Весь алкоголь испарился, перемещение между мирами заставило всех резко протрезветь. — Погодите, а где мы вообще? — спросила Руми. — Кажется, я знаю, — сказала Зои, указав на трещину в небе, которая почти затянулась, — мы опять в другом мире. — Наш капитан очевидность опять в деле, — ответила Мира. — Нет, ну правда, мы же в другом мире. Нано-костюмы активировали системы кондиционирования, автоматически сбалансировав температуру. Всем четверым стало комфортно, несмотря на жуткую жару. — Нам снова искать ALа? — спросила Зои. — Вероятнее всего, — ответила Мира. Пустырь, на котором они оказались, порос высокой, густой травой, доходившей почти до груди. Им повезло угодить прямиком на одну единственную поляну площадью в несколько квадратных метров. На этом пустыре она выглядела, как какая-то неприятная небольшая залысина, которую владелец всегда бы старался скрыть каким-нибудь головным убором. В высокой траве громко стрекотали местные кузнечики, HUNTR/X этому не обрадовались. Их не пугала встреча с демоном, но встретить большую зеленую саранчу — все равно что столкнуться с диким страшным-престрашным монстром. — Линкс так и не отвечает… — сказала Мира. — Странно, в тот раз она так надолго не пропадала, — Рысь осмотрелась еще раз. — Она же вообще не должна пропадать, нет? — спросила Руми. — Не должна, конечно, с ней происходит что-то странное последнее время. Ладно, идем. Посмотрим, куда мы попали. Рысь заметила, что поляна плавно переходила в грунтовую дорогу, уходящую вверх по склону, и направилась к ней, снесла эрратой ряд высокой травы, преграждавший путь. — Нет, девочки, я серьезно, если эта стрекочущая гадость на меня сядет, я не переживу, — сказала Зои, осторожно ступая за остальными и напряженно осматриваясь по сторонам. — Не переживай, нано-слой выдержит атаку кузнечика, — сказала Рысь. — Нет, меня в целом беспокоит их наличие, — из-за очередного взрыва стрекотания Зои прижалась к Мире и решила вообще далеко от подруг не отходить, а то мало ли чего случится. До конца не ясно, что в голове у неадекватных прыгучих насекомых. Остальные HUNTR/X успешно делали вид, что кузнечики их совсем не напрягают. Они продолжали идти вперед, держа в руках термальное оружие, вскоре дорога расширилась, высокая трава расступилась. На небольшой развилке им встретился автомобиль, поднял столб пыли. Они заметили сквозь лобовое стекло, что проезжавший мимо водитель как-то странно на них посмотрел. Вероятно, виной всему их неподходящий внешний вид. В этом мире пока что все было как-то слишком обычно. Даже подозрительно, до этого они попадали прямиком в апокалипсисы, а здесь — такая тишина и безмятежность. Если не считать того, что проехавший автомобиль был таким старым, то странностей никаких… Рысь даже не могла точно сказать, в каком году подобные машины ездили по дорогам Найт-сити, она их точно не застала, но на свалках видела определенно. Дальше они шли молча, даже Зои молчала, хотя это вообще не в ее стиле. Дорога тянулась вверх по склону. Их всех начала одолевать усталость, от постоянных перемещений во времени случился приступ десинхронии. Что-то подобное случается у бортпроводников из-за частых смен часовых поясов. Организм просто не понимает, чего ему хотеть — спать или НЕ спать. В конце концов дорога привела их на какую-то стройку, разумеется, давно заброшенную. От запланированного здания имелась только выкопанная яма, заготовленная под будущий фундамент, и брошенные на радость природе стройматериалы, которые она уже успешно прибрала к рукам. Слева находилось старое здание с потрескавшимися от времени стенами и покосившейся деревянной крышей. Впереди, вдалеке, лежала груда бетонных плит. Видимо, по проекту его готовили под снос, а рядом должны были возвести новое, но, как говорится, что-то пошло не так. И теперь все это добро осталось бесхозным. И действительно. Кому вообще нужно какое-то здание посреди пустыря? — Слушайте, давайте передохнем немного в той заброшке, а? — сказала Руми, — я что-то уже не могу никуда идти. — Я не против, AL ведь никуда не денется. Мы ищем его, он — нас, — сделала вывод Мира. Рысь кивнула, они направились к заброшенному зданию, но Зои их остановила. — Подождите, — она указала в сторону бетонных плит, — смотрите туда. На плитах они увидели двух девочек-подростков. Одна, которая, вероятно, была посмелее, забралась на плиту и явно подстрекала вторую последовать ее примеру. Ветер донес до AL-HUNTR/X обрывки их фраз: — Боишься? — сказала смелая, ветер трепал ее невероятно белые волосы. — НЕТ! — выпалила вторая и тут же забралась на плиты, встала рядом, — просто… Тут высоко. Дальнейший их разговор они не услышали, но Зои буквально почувствовала, что именно произойдет. — Черт, надо ее остановить! — она рванула вперед, но Рысь успела схватить ее за руку и задержать. — Да ты что?! Она же её столкнет! — Зои попыталась вырваться, но у нее не получилось. — Зои, нельзя вмешиваться в ход событий чужого мира, — сказала Рысь, — это не приведет ни к чему хорошему. Зои сдавленно пискнула, повернула голову, посмотрев в сторону плит. — Она так агрессивно настроена! Мира и Руми с удовольствием последовали бы за Зои, но Рысь говорила правильно. Одним необдуманным действием можно сломать весь мир. Начать с того, что их четверых вообще не должно тут быть. Буквально через секунду случилось то, что Зои так отчаянно рвалась предотвратить. Девочка с белыми волосами что-то сказала второй, которая боялась забраться на плиты, и сильно толкнула ее в грудь. Она сделала это с поразительной уверенностью. Одним отточенным движением, словно сто раз репетировала. — Твою мать! — вскрикнула Зои и отвернулась. Девочка не устояла, сорвалась с бетонных плит, рухнула прямо на щебенку, больше не пошевелившись. Нельзя было сказать наверняка, пережила ли она падение. Они не знали всей истории, но сцена, развернувшаяся перед ними, оказалась до ужаса неприятной. Девчонка с белыми волосами спустилась с плит и спокойно отправилась куда-то по своим делам, даже не удостоившись проверить, что случилось со второй. Отвратительное маленькое создание. — Осторожно! — взвыла вдруг Линкс по связи. Вчетвером они чуть не подпрыгнули на месте от ее внезапного появления. — Линкс?! — крикнула Рысь, — где ты была?! Энграмма не ответила на ее вопрос, только продолжила предупреждать о приближении противника. AL-HUNTR/X приготовились — их термальное оружие раскалилось. В тот момент все цвета почему-то стали казаться более резкими, на секунду в глазах промелькнула белая вспышка. Картинка с красивым, детализированным окружением рассыпалась и пошла знакомыми вихрями темных частиц. Растворилось все вокруг: исчез пустырь, бетонные плиты, полуразвалившееся здание, в котором они планировали отдохнуть. Казалось, что с хорошо проработанной компьютерной сцены сорвали высококачественные текстуры, оставив только геометрическую составляющую. Окружение стало походить на киберпространство, в котором обычно обитают такие, как Линкс. AL накинулся на них так внезапно, что не успела среагировать даже Рысь. Устройство на его спине сияло, вихри частиц вились в танце вокруг него, словно мотыльки вокруг яркой лампы. Он сбил Миру с ног, схватил Руми хвостом, сдавил так, что нано-слой затрещал по швам, едва держа нагрузку. Рысь ушла под сандевистан, обогнула ALа кругом, резким взмахом эрраты сломала несколько механизмов его хвоста — теперь Руми была в относительной безопасности. Разгон отключился, AL развернулся, Рысь тут же встретилась с когтями его металлических лап, удержала их катаной, напряглась, моргнула и вдруг поняла, что блокирует вовсе не ALа. Частицы взвились роем и быстро выстроили новую картинку, теперь AL-HUNTR/X находились не на пустыре под открытым небом, а в чьем-то доме, в комнате, обставленной разного рода кухонной утварью. Рысь увидела, что сдержала катаной атаку худощавого демона, обросшего короткой шерстью, и не вполне поняла, как такое вообще возможно.

Землеподобная вселенная H3279

Империя Чосон.

1625 год н.э.

Дней до первого нападения на HUNTR/X: 146168.

Структура Хонмун: неоднородна/нестабильна.

Прочность Хонмун: переменна.

В доме, обставленном слишком по-старинному, помимо них и двух демонов находились еще люди, семья — мужчина, женщина и их маленький сын. Их одежда была такой, которую раньше им доводилось видеть только в музеях или на каких-нибудь тематических костюмерных встречах. Традиционные корейские одеяния, вроде бы ничего такого, но увидеть кого-то в современном мире, кто бы одевался подобным образом, было просто невозможно. На несколько мгновений в доме будто остановилось время, все застыли, рассматривая друг друга: AL-HUNTR/X — людей и демонов, люди — всех, демоны — еду, которой вдруг стало ощутимо больше. А потом вдруг эта «еда» достала сияющее ритуальное оружие. Один из демонов, что держал перепуганную женщину корявой лапой, аж пасть раскрыл от удивления. Слово «охотницы», произнесенное с неподдельным удивлением, повисло в воздухе. — Я не поняла, — сказала Руми грозным голосом, обращаясь к демонам. — Вы че это, блядь, — выругалась Мира, явно подхватив фишку у Рыси. — Опухли тут? — добавила Зои. После этих слов время вернулось в дом, и тут же грянул хаос. Рысь отбросила демона, вдвоем они накинулись отряд, люди ринулись с воплями в другую соседнюю комнату. Поднялся визг. Рысь размахнулась катаной, ударила демона, но раскаленное лезвие просто отскочило от его шкуры. Он зарычал, решив, что победа за ним, но Рысь не растерялась и шарахнула кулаком по его большой морде. Старая-добрая физическая силушка работала в любой непонятной ситуации. Получить в нос титановой болванкой с синтетическими мышцами — оказалось не очень приятно. У демона аж язык из пасти вывалился. Оглушенный, он оступился, а дальше на него просто накинулась взбесившаяся Зои, ударила ногой, ушла вниз, ловко выкрутила подсечку, свалила его на пол и распорола ритуальными ножами. Демон рассыпался в пепел. Его друг попытался сбежать через пробитое окно. — Куда?! Стоять! — Мира поймала его за хвост, одной рукой втянула обратно. Он решил грозно на нее зарычать, надеясь, что это поможет, но тут же получил от Руми рукояткой ритуального клинка по голове и покачнулся. Не помогло. — Ну вот и хана тебе! — Мира пригвоздила его к стене широким лезвием гуань дао. Демон избавил их от своего присутствия. — А теперь логичный вопрос, — сказала Руми. — Где мы опять?! — выпалила Зои. — Это ваша родная H3279, но 1625 год, — сказала Линкс. — Откуда ты это знаешь? Тут же сети нет, — спросила Рысь. — Не знаю, просто откуда-то мне это известно. — На улице что-то происходит, — сказала Мира, посмотрев в окно. Они вышли в коридор, переступив через остатки переломанной деревянной мебели и осколки перебитой посуды. Люди проводили их взглядами, не решаясь выйти из соседней комнаты, казавшейся им безопасной. AL-HUNTR/X снова мельком услышали, как они шепотом обсуждают что-то про охотниц, но не поняли, что именно. Оказавшись на улице, они даже слегка опешили — сначала от количества нечисти; потом оттого, что все вокруг тут было залито кровью, ошметками кожи, будто кого-то изнутри разорвало взрывчаткой; а следом — что они находятся посреди древнекорейской деревни. Прямо перед ними, метрах в десяти, огромный демон прижал к земле незнакомую девушку и вот-вот должен был ее убить. Зои даже говорить ничего не стала, просто метнула ритуальный нож, угодив точно в висок. Мира рванула вперед, вонзила гуань дао ему в голову. Перепуганная девушка отпрянула назад, часто дыша, прижалась спиной к низкому забору. Мира вырвала гуань дао, отпихнула демона ногой и подала ей руку. — Ты в порядке? — девушка не ответила ей, лишь едва заметно кивнула. Страх лишил дара речи. — Мира, как она? — спросила Зои. — Не знаю, похоже, ей сильно досталось, — она рывком поставила ее на ноги. — Ты говорить-то можешь? — спросила Мира девушку. — Мира, — Зои подскочила к ним, указав на демонов, — у нас тут небольшая проблема. — Я… Вы… — попыталась сказать девушка, — вы правда охотницы? Откуда вы… — Нам бы сначала демонов отогнать, потом познакомимся, — Руми присоединилась к ним, на ходу поправляя заколку в волосах. HUNTR/X не ожидали, что к сиянию их ритуального оружия примешается свет лука незнакомой девушки. Она — охотница, которая только что едва не отдала жизнь, защищая деревню. Толпа демонов не отступила. В принципе другого от них и не ждали. — Зои? — Рысь подошла к ним, незнакомая охотница окинула ее беглым взглядом. Зои поняла без слов, бросила ей пару ритуальных ножей. Рысь ловко перекрутила их в руках, взяла обратным хватом. Демоны рванули к ним, это стало их главной ошибкой.