AL-HUNTR/X

Сегодняшний день, наверно, ему запомнится на всю оставшуюся жизнь… Даже… Даже и на дольше. Настолько надолго, насколько это вообще возможно. Буквально вплоть до того момента, когда начнется его путь на том свете. Не то, чтобы он верил в загробную жизнь, скорее, просто не знал — верит или нет. Вероятнее всего, если бы ему задали вопрос на эту тему, маленький Ю Джун ответил бы то, что всегда говорили ему родители. А они были очень набожными; и, конечно же, по их мнению, правильные люди, живущие по совести, после смерти обязательно попадали на небо, а плохие — под землю, где вынуждены были отбывать наказание за свои плохие дела. Но вот во что родители никогда не верили — так это в демонов. Ему всегда говорили, что все слухи про нечисть, которая поглощает людские души, это чушь и бред. В особенности чушь — байки про демонический лес, который охватил кругом их страну и постепенно разрастается. А кто он такой, чтобы спорить с мнением взрослых? В его возрасте — когда едва минуло десять лет от роду — нельзя даже допускать мысли, что мама с папой могут оказаться в чём-то не правы. Однако, сегодня, кажется, судьба приготовила Ю Джуну урок, который должен был перевернуть всё его мышление.

Землеподобная вселенная H3279

Империя Чосон.

Бедный район на окраине Хансон.

1625 год н.э.

Дней до первого нападения на HUNTR/X: 146168.

Структура Хонмун: неоднородна/нестабильна.

Прочность Хонмун: переменна.

Скоро в их городе будет праздник. Великий Император хочет отметить победу над гнусными бунтовщиками с размахом. Ходят слухи, что даже устроят парад в честь имперских воинов-героев. Ю Джун, конечно же, был рад — увидеть солдат настолько близко… Мальчишка и мечтать о таком не мог, однако, он не догадывался, что из-за этого ему придется таскать воду с колодца и щеткой драить слегка покосившуюся от времени фасадную стену их дома. Ещё и почти в полночь… Днём на это просто не хватило времени, а парад может состояться уже завтра. До его мамы дошел слух, что армия пройдет именно по их улице, и где это видано, чтобы дом был грязным в такой великий день? В целом, Ю Джун всё равно сильно не расстроился, таскал тяжеленное для его возраста десятилитровое ведро с большим удовольствием и временами даже вприпрыжку, когда хватало сил, предвкушая великое зрелище; а затем с усердием тер стену, чтобы еще получить похвалу от матери или хотя бы одобрение. Хотя, стоит сказать, тер он даже с чересчур большим усердием — настолько, что щётка из жёсткого конского волоса в конце концов размохратилась, и мать отправила его на задний двор, в пристройку, чтобы он взял новую. Еще и была крайне недовольна, а Ю Джун всего лишь хотел, как лучше. Перспектива похода в пристройку на заднем дворе его совсем не порадовала — она казалась ему очень страшной, а под покровом ночи — это все равно, что в демоническом лесу оказаться, которого, разумеется, не существует. Однако, перечить матери он не стал и, как настоящий мужчина, двинулся навстречу страху. Его путь пролегал в промежутке между их домом и соседским. Порой этот узкий, темный коридор сужался буквально до метра, а воображение сужало его еще сильнее. Казалось, что Ю Джун мог коснуться плечами сразу обеих стен. Сначала он шел вперед, гордо распрямив спину, но вскоре такая походка сошла на нет, а потом еще добавились противные мурашки и даже дрожь в коленях. Ю Джун ускорил шаг, решив, что так будет лучше. Пристройка уже была совсем рядом, зияя черной пастью входной двери. Он юркнул в этот портал, наощупь отрыл щетку и вынырнул обратно, хотелось сорваться с места и бегом смотаться на широкую улицу, к недомытому фасаду, но впотьмах Ю Джун побоялся обо что-нибудь споткнуться и предпочел бегу очень быстрый шаг. Все случилось так резко… Сначала он заметил впереди странный отблеск, какой мог появиться в том случае, если за спиной оказался бы источник света, затем слуха коснулся странный звук. В полумраке Ю Джун выхватил чью-то тень, метнувшуюся с соседней крыши на крышу их дома. Он обернулся и увидел в полуметре над землей сферу. Она зависла в аккурат около той зловещей темной пасти входа в пристройку. Такая странная, яркая сфера, переливающаяся всеми цветами радуги. Завороженный Ю Джун сделал неосторожный шаг вперед и застыл в нерешительности, любопытство на мгновение взяло верх над страхом. Он не мог даже предположить, что это за сфера. Когда-то в детстве (а сейчас он определенно считал себя взрослым) ему рассказывали, что подобную форму способна принять молния, но небо было чистым — о грозе не могло идти и речи. Но вдруг сфера ринулась к нему навстречу и тут же стрелой взмыла вверх, а потом резко рванула в сторону, скрывшись из виду. Ю Джун взвизгнул, свалившись на землю, а когда пришел в себя, то увидел, что с крыши их дома в узкий проем спрыгнуло странное существо. Сердце замерло, от страха к горлу подкатил ком. Сначала нечто встало на четыре конечности, приземлившись, а затем — на две, совсем как человек. Он не мог двинуться с места. С виду существо напомнило ему девушку, но ее кожа была абсолютно черной, чернее самой ночи, на лице и в районе шеи виднелись светящиеся полосы, образующие, как ему показалось, жуткий узор. Ее волосы были собраны в длинную фиолетовую косу, концом едва не касающуюся земли. Он мог поклясться — коса была объята пламенем. Огненные всполохи вились вокруг волос этого существа, танцевали и лениво переваливались, то исчезая, то появляясь вновь. И, конечно же, эту жуть дополняли большие, слегка загнутые назад рога, в отсветах пламени они казались еще более смертоносными. А глаза… Какие страшные были у нее глаза! Сияли в темноте, как две желтые бусины. Ю Джун едва не умер от ужаса, когда они случайно встретились взглядами. Ему казалось, что за то мгновение, пока они смотрели друг на друга, от этого взгляда у него во лбу прожглась дыра. Ю Джун зажмурился, сжавшись в комок — ему подумалось, что оно вот-вот набросится на него. Секунды бежали, но ничего не происходило. Судьба будто смеялась над ним. Девушка-демон стояла на месте и продолжала смотреть на него испепеляюще желтыми глазами. Тогда Ю Джун не выдержал, поднялся и, не помня себя от страха, рванул обратно, прочь из этого узкого проема между домами. Услышав шум позади, увидев взметнувшуюся тень, он закричал во все горло: — Мама!!! Там ДЕМОН!!! Подумав, что сейчас демон его прикончит, по пути выронив щетку, глотая слёзы, Ю Джун наткнулся на ведро, которое сам же и оставил на дороге, разлил воду, упал в грязь, расквасил нос и верхнюю губу, громко зарыдал. А мама лишь строго посмотрела на него и снова сказала, что демонов не существует, а это все нарисовало его воображение… Ю Джун даже не удивился ее словам, шмыгнув носом. Спустя некоторое время он осмелился подойти на цыпочках к углу дома и заглянуть в проход — демона там больше не наблюдалось. Ему стало ясно, что это существо прыгнуло вовсе не на него, а на крышу их дома. С места на два с лишним метра… Сколько было сил в ногах демона? Разве кто-то на такое способен? Ну и если она, то есть, оно — или все-таки она — не демон, то кто?

***

Землеподобная вселенная H3279

Южная Корея, Сеул

Безопасная зона, район временных жилищ

Дней после первого нападения на HUNR/X: 19

Прочность Хонмун: 0 процентов

— Пап, а правда же, что пришельцы сюда не доберутся? — спросила маленькая Су А, аккуратно расчесывая длинные волосы игрушечной Миры. Тэ Джун вздохнул, погладил дочку по голове. — Конечно правда, родная, солдаты их остановят. У нашей страны очень сильная армия. Су А улыбнулась и устало потёрла глаза, зевнув, прижалась к нему. Она дорожила своей кукольной певицей из HUNTR/X настолько, что буквально не выпускала её из рук, уже успела в некоторых местах стереть краску. Он взглянул на часы, стоявшие на прикроватной тумбе дочки — 21:24. Время неумолимо приближалось к тому самому моменту, который навис над их семьей, как дамоклов меч. Перед спецоперацией их взводу дали небольшой отпуск, однако, вряд ли такую «передышку» можно назвать отпуском, каждый понимал ее истинную цель. Тэ Джун решил воспользоваться моментом — сегодня он целый день провел с дочкой, они веселились и играли, он даже сам почувствовал себя ребенком, словно вернулся в детство, где не было никаких страшных проблем. Единственным напоминанием была его красавица-жена, но он ни в коем случае не винил её за это. Су А старшая так сильно изменилась… Ему больно было смотреть на нее, когда пришлось всё рассказать. За последние два дня ее ровная осанка испарилась, она стала ниже ростом, словно постарела, и будто начала избегать Тэ Джуна, насколько это возможно в пределах их маленькой квартирки. Может, не хотела в который раз напоминать самой себе о неизбежном. Электронные часы тихо пикнули — 21:30. Прижавшись к нему и выронив пластмассовую Миру, дочка засопела. За столь насыщенный день она успела здорово утомиться, а ведь обычно в это время в кровать ее не загнать даже палкой. Даже у Тэ Джуна — командира взвода 707 группы специального назначения — не было столько энергии. Он аккуратно подхватил Су А на руки и отнес на кровать, укрыл тонким одеялом, поцеловав в лоб и положив куклу рядом. Он уже собрался уходить, но услышал, как дочь окликнула его. — Пап! — замерев в дверном проеме, он обернулся. — Что, доченька? — Ты на работу, да? — Да, но я скоро вернусь, ты и проснуться не успеешь. — Возьми Миру с собой. — Нет, она же твоя, пусть остается у тебя. — Нет, возьми. Она вылезла из-под одеяла и вцепилась в его ногу, обняв так крепко, как только могла. Он заметил, что по ее щекам покатились слёзы. Тэ Джун опустился на корточки. — Эй, ну ты чего? Всё в порядке, слышишь? — он взъерошил её черные волосы. — Нет, я знаю, куда ты; я вижу, как переживает мама, — она шмыгнула носом, подавилась, слегка закашлявшись, — возьми Миру с собой. Он обнял Су А, взял куклу. Дочка тут же перестала плакать. Кажется, угроза внезапной истерики миновала. И как он мог быть таким дураком и не видеть, что она обо всем догадалась? Су А всегда была умна не по годам: она прекрасно знает, кто ее папа и какой опасности он себя подвергнет через пару часов, теперь глупо ломать комедию. — Пап, ты только… Не бросай нас с мамой, — она прижалась еще плотнее, — пожалуйста. — С чего ты?.. — Пожалуйста, пообещай. — Всё будет хорошо, вот увидишь, я вернусь и еще уговорю командование покатать тебя на вертолёте. — Правда? — ее ясные глаза заблестели. — Правда, я же обещал, ну всё, давай, марш в кровать и перестань плакать. Не пугай маму. Она кивнула и молча выполнила указание. Тэ Джун щелкнул выключателем и вышел в коридор. Держа в руке куклу, он двинулся на поиски жены — теперь оставалось успокоить Су А старшую. Назвать дочку в честь жены… Да, с фантазией у него всегда было туго, над ним даже друзья подшучивали, но он не обижался — на правду глупо обижаться, как ни крути. Им, можно сказать, еще повезло — командование выделило двухкомнатную маленькую квартирку в безопасной зоне Сеула. После странного интервью с HUNTR/X, после их не менее странного исчезновения, после катастрофы в Olympic Hall, состоялась масштабная эвакуация. Правительству пришлось организовать всё в такие сжатые сроки, что становилось ясно — угроза очень серьезная. Затем другие страны, в том числе и агрессивная Российская Федерация, предложили помощь, словно забыв о всех остальных конфликтах и проблемах. И Тэ Джун понял, что угроза эта не просто серьезная — а буквально мирового масштаба. Если не устранить то, что пришло в их Сеул, то эта гадость расползется по всей планете. Пока что, правда, этим существам удалось только выдавить часть населения города на окраины и обосноваться в центре, вокруг концертного зала, но даже отсюда было видно, что там происходит нечто недоброе, настолько недоброе, что, возможно, дни человечества уже сочтены. Он не говорил ничего жене, но такая мрачная мысль посещала всё чаще. Остается только надеяться, что это всего лишь его домыслы, не имеющие ничего общего с реальностью. Ему с семьёй тоже пришлось эвакуироваться. Теперь они жили в наскоро сооруженном здании, а те, кому повезло меньше — в тканевых палатках и металлических грузовых контейнерах, переоборудованных под подобие казарм. На пяточке в несколько квадратных километров, на самой окраине Сеула, образовался целый новый район, где умудрились разместиться и эвакуированные жители, и сухопутные войска, и даже небольшая база ВВС. Причем местная армия сейчас не ограничивалась только южнокорейскими солдатами. Словно кто-то сыграл очень удачную партию в тетрис. Правда, за это все пришлось заплатить тотальным хаосом, перебоями с поставками лекарств и продуктов первой необходимости. Су А стояла на кухне, опустив голову, медленно помешивала что-то в кастрюле на плите. Пахло вкусно — его жена всегда прекрасно готовила. Прямо как настоящий шеф-повар. Постояв мгновение в проходе, он осмелился войти, положил на стол игрушечную Миру. Из-за своей специфической работы Тэ Джун не слишком часто виделся с семьей. Хотя, по меркам армии, это еще вполне нормально, но ему определенно хотелось бы чаще. Вот его бесподобная Су А, которую он любит всей душой, все как обычно, но почему-то ему на плечи опустилась какая-то странная нерешительность. За этот короткий недоотпуск они словно стали друг другу чужими. Подумать — так бред. Они ведь со студенчества вместе. Постояв еще секунду, он подошел к Су А сзади, обнял за талию, забрался под ее тонкий домашний халат, погладил по изящному бедру, по округлой ягодице, ласково поцеловал в шею. Она не обратила на него внимания, выключила плиту. Его обдало волной ее грусти, словно Су А носила вокруг себя какую-то печальную ауру. Успокаивать жену он умел крайне хреново, ему был известен лишь один способ. Зато надежный, как швейцарские часы. Хотелось думать, что дочь уже успела заснуть. Возможно, на него повлиял стресс от предстоящей спецоперации, но Тэ Джун будто перестал себя контролировать, не мог думать ни о чем другом, — он развернул Су А к себе, коротко взглянув в глаза, поцеловал в теплые губы, стянул с плеч ее халат, оголив большую грудь с красивыми сосками. — Дорогой… — прошептала она сквозь поцелуй. — Я люблю тебя, — ответил он, подхватив под колени, усадил ее на кухонную столешницу, раздвинул ноги. — Не надо, — выдохнула она тихо, уперлась руками ему в грудь, отстранившись. Тэ Джун остановился, снова взглянул на нее, огонь желания потихоньку гас, оставляя наедине с противным чувством надвигающейся беды. Ощущение такое, будто он был раскаленным куском железа, который резко окунули в чан с ледяной водой. В узких глазах Су А стояли слезы. От этого зрелища сжалось сердце. Он погладил ее по голове, заправил за ухо прядь растрепавшихся темных волос. В комнате повисло страшное напряжение. Она обняла его за шею, он почувствовал, что ее охватила мелкая дрожь. И как только он мог вычудить подобное в такой момент? «Дурак» — подумалось ему. — Тэ Джун, родной, я больше так не могу, — Су А не плакала, только лишь горько вздохнула, — когда это все закончится? Он не смог ничего ей ответить. «Надежный способ» впервые дал сбой, а по-другому он не умел. Вдвоем они сели за стол и долго-долго смотрели друг на друга, словно пытаясь сохранить в памяти как можно больше деталей. Она натянула халат. Даже в таком состоянии — измученная страшными переживаниями — Су А была потрясающе красивой. Чего только стоил этот блеск в глазах, изящные плечи… Тэ Джун взял ее ладонь. — Я вернусь, завтра снова будем вместе, слышишь? — Я знаю, — шепнула она едва слышно, — только не говори вслух, не дразни судьбу. — Как прикажешь, моя хорошая. Она ткнулась лбом в его теплые ладони. Час отбытия близился. Для Су А — это все равно, что апокалипсис. Она знала, она все прекрасно знала, а еще знала, что ее любимый муж лжет, лишь бы только не тревожить ее еще сильнее. Угораздило же ее влюбиться в солдата элитного подразделения. Ну какая же дура, почему не в бармена или какого-нибудь слесаря? Хотя тут все было ясно сразу — Тэ Джун красив до чертиков, сильный, смелый, спортивный, с чувством юмора — тогда он сразил ее наповал, у наивной молодой студентки медицинского института не было ни единого шанса. В принципе с того момента мало что поменялось — если бы не вся эта ситуация, вряд ли бы она сейчас просила его остановиться. Наверно, с Тэ Джуном Су А навсегда останется той студенткой. Но хоть ее муж и был хорош во всем, однако, умение врать его сильно подводило — она сразу поняла, что он не знает наверняка, вернется оттуда или нет. Будь проклят этот Olympic Hall, будь прокляты эти чертовы ALы! Или как там называют этих бесов? 22:00 — он посмотрел на наручные часы и поднялся, забрав куклу. — Может, они могут выбрать кого-то другого? — в голосе Су А было столько горького отчаяния, что у Тэ Джуна по спине пробежали мурашки, — поговори с командованием… — Я уже пытался, Су А, это ни к чему не привело. — У тебя ведь семья! — она всхлипнула, — а если… А если там… Он снова обнял ее, и теперь она без стеснений вымочила слезами его футболку. — Су А, прости. — Я знаю, твоя форма на столе, — сказала она, — возьми, я все приготовила. — Спасибо… Ты самая лучшая, — шепнул он и вышел в коридор, снедаемый коктейлем из всевозможных неприятных чувств.

***

Землеподобная вселенная H3279

Южная Корея, Сеул

Безопасная зона, база 707 группы специального назначения

Дней после первого нападения на HUNR/X: 19

Прочность Хонмун: 0 процентов

Командование приказало всем собраться во временном штабе, где должен был пройти итоговый брифинг. Тэ Джун двинулся через склад с медикаментами, оказавшись перед казармами, и направился в сторону штаба. Он едва мог передвигать ногами, плелся, как под каким-то гипнозом, хотя определенно следовало собраться. Но ему трудно было свыкнуться с мыслью, что нужно оставить семью. Хотя, скорее, даже невозможно. Он любил обеих Су А больше жизни, кроме них ему никто не нужен. Нет, то есть, раньше они расставались надолго, ему приходилось воевать, принимать участие в сложнейших спецоперациях и каждый раз он рисковал не вернуться. Однако, от нынешней ситуации имелось некоторое отличие: противником на всех прошлых миссиях всегда были люди. Его учили с ними сражаться, он прекрасно знал их психологию, тактику. Знал, как действовать и что предпринять в тех или иных условиях боя; но сейчас ему предстояло столкнуться с чем-то совершенно иным — неизвестным и непредсказуемым. Он уже тысячу раз успел проклясть тот день, когда после прохождения изнурительных тренировок, доказал, что достоин пополнить ряды 707 группы специального назначения. Элитные войска, мать их. Гордость брала тогда, думал, что каждая девушка будет сходить с ума при виде его формы. Если бы только хватило мозгов догадаться, что такие подразделения всегда отправляют к чёрту на рога, чтобы те ему их пообломали. Какой же он всё-таки идиот, а ведь Су А тысячу раз просила его уволиться со службы, но он все время бил себя в грудь кулаком и говорил, что не оставит взвод. Дурак. Теперь из-за его тупости должны страдать жена и дочка. Оттого на душе сейчас было еще противнее. Осознавать, что в этой ужасной ситуации виноват ты сам — нет ничего хуже. Все то время, которое было отведено командованием на «отпуск», Тэ Джуна мучило странное чувство, которое он никак не мог идентифицировать. И вот только сейчас, когда шел в штаб, ему все стало понятно — это всего-навсего был обычный человеческий страх. Хоть его и старались отучить от него на тренировках. Нет, страх не за себя — за жену и дочку. От страха за себя его действительно отучили. Тэ Джун даже не мог себе представить, что произойдет, если он не вернётся. Хотя, наверно, всё-таки мог, но изо всех сил старался отмахнуться от этого, поскольку картина перед глазами представала слишком уж жуткая. Он вышел на грунтовую дорогу, пролегавшую между рядов жилых палаток и освещенную несколькими мощными прожекторами. Командованию срочно следовало бы навести тут порядок, а то пока что это место больше походило на пристанище хаоса, чем на армейскую базу. Сейчас тут царила полная неразбериха: выла всевозможная тяжелая техника, слышались разговоры на разных языках, где-то вдалеке играло радио. И все это под шум внезапно начавшегося дождя. Вот только его и не хватало для пущего драматизма. Он едва успел отскочить в сторону, когда мимо проехал танк с российской символикой — вроде Т-80, бог его разберет, русские танки все на одно лицо. Его железные гусеницы подняли за собой фонтан грязи, перекопав траками многострадальную грунтовую дорогу. Когда он вошел в одну из казарм, чтобы пройти насквозь, весь уличный шум сменился гудением толпы. Солдаты, прибывшие из разных стран, пытались вызнать друг у друга, что вообще происходит, делились разными домыслами. Тэ Джун неплохо владел языками, даже смог кое-что разобрать в этой какофонии, но речь многих для него была незнакома. Сколько стран отправило своих военных к ним на помощь? К нему вдруг обратился незнакомый солдат, пожал руку, что было странно для Южной Кореи, затем спросил на английском языке о предстоящей спецоперации, видимо, догадавшись, что Тэ Джун из местных и принадлежит к младшему офицерскому составу. Ответ на его вопрос предоставлять было не положено. Тэ Джуну даже не удалось определить, из каких войск этот солдат, поэтому он молча кивнул ему и поспешил удалиться. Он что-то кричал ему вслед, вероятно, решил, что Тэ Джун его не понял из-за незнания языка. — Капитан! — Тэ Джун смог выхватить среди шума родную южнокорейскую речь, знакомый голос, — сэр, разрешите обратиться? Он обернулся, увидев перед собой запыхавшегося Кана Тэ, сержанта из их взвода, специализирующегося на взрывчатке. Он остановился рядом с Тэ Джуном, тяжело дыша. — Разрешаю, сержант. Вдвоем они двинулись к штабу, до него оставалось совсем немного. — Вы уже слышали, что к нашей группе присоединятся русские? — Нет, не слышал. — Странно. — Согласен, полковник обязан был сообщить об изменении состава группы.

***

Землеподобная вселенная H3279

Империя Чосон.

1625 год н.э.

Дней до первого нападения на HUNTR/X: 146168.

Структура Хонмун: неоднородна/нестабильна.

Прочность Хонмун: переменна.

Неприятное молчание за все время в пути начинало сильно нервировать. Они шли по направлению к столице империи Чосон. Все-таки Линкс не ошиблась и назвала эпоху с точностью до года. Как ей это удалось — оставалось загадкой, поскольку о такой древности она мало что знала, а всемирной сети в тысяча шестьсот двадцать пятом еще не изобрели и энграмме попросту неоткуда было черпать данные. Несмотря на то, что шли они довольно быстро, расстояние до столицы все еще оставалось приличное, а Рысь видела, что ее новоиспеченные кейпоп-алхантеры вымотались от недавних приключений. Девушкам однозначно не повредил бы отдых. На этот раз усталости не скрывала и Руми — они с Зои выглядели весьма паршиво: плелись позади, тяжело дышали, блеск в глазах и сияющие улыбки попсовых звездочек исчезли еще на предыдущей миле пути. Только Мира шагала чуть впереди, стойко перенося марш-бросок, внезапно свалившийся на их плечи. От них ничего не зависело, все вчетвером, если не считать Линкс, AL-HUNTR/X просто шли за Эммой, которая сейчас была мрачнее тучи. Хотя это и неудивительно: несмотря на все усилия, удержать деревню не удалось. Такого демонического натиска Мира, Зои и Руми еще не видели… Им всем попросту пришлось спасаться бегством. Для охотниц на демонов не существовало большего позора, но, стоит признать, что это «отступление» спасло им жизни. Не хотелось даже думать о количестве погибших. У Гви-Ма сегодня явно будет пир. Ведь здесь, в прошлом, эта сволочь все еще жива. Однако, было чувство, что Эмму расстроило совсем не это. Она, кажется, привыкла проигрывать демонам, в ее времени они были невероятно сильны и противостоять им крайне сложно. — Мира, спроси Эмму, далеко еще, — крикнула Руми, когда обессилевшая Зои повисла на ней и просто отказалась идти дальше, вдвоем они отстали от остальных, — Мира?! — Эмма, стой! — окликнула ее Мира. — Руми, прости, я больше не могу, — сказала Зои, едва не плача, — давайте передохнем, пожалуйста. Эмма остановилась. Рысь с Мирой подошли к остальным. — Слушайте, нам надо успеть в Хансон к рассвету, иначе ничего не получится! — крикнула Эмма издалека, не обращая внимания на состояние Зои, а потом направилась к ним. Мира одарила ее недружелюбным взглядом. Такого отношения к своей подруге она не потерпит. — Может, ты хоть сподобишься объяснить, для чего нам в этот твой Хансон?! — взорвалась Мира. — Не надо, она ни в чем не виновата, — проговорила Зои, тяжело дыша и пытаясь успокоить Миру, пока та не накинулась на Эмму. Мира разложила телескопическое гуань дао, с силой вонзила его в землю и оперлась на древко. Этот жест вышел слишком уж угрожающим. Эмма отступила на шаг, инстинктивно потянувшись за луком. Ей совсем не хотелось сражаться с другой охотницей, но, если придется защищаться, то… То придется, что уж тут скажешь? — И все же, объясни нам, зачем ты ведешь нас в Хансон, — спросила Рысь на английском, Эмма, предсказуемо, ее не поняла. Руми перевела. — Хансон — это же вроде город, который раньше был на месте нашего Сеула? — спросила Зои. — Без понятия, я в истории не сильна, — ответила Мира. — Вроде да, — сказала Руми. Эмма почему-то медлила с ответом, собирая мысли в кучу. — Ладно, я понимаю, как всё это выглядит. Вы правы, надо было рассказать вам, — сказала Эмма, фраза прозвучала тише, чем она ожидала. — Да уж, — фыркнула Мира. — Просто я… Демоны… — она глубоко вздохнула, кое-как заглушив эмоции, — давайте мы только не будем задерживаться, а я вам все расскажу, идет? Нам определенно надо в Хансон. — Прости, но я боюсь, что просто не дойду, — сказала Зои уставшим голосом. — К чему такая спешка? — спросила Руми. — Я все расскажу, идем, — Эмма снова двинулась вперед. Зои опустила взгляд, тяжело вздохнув. Энграмма Линкс вдруг появилась рядом с ними, они увидели ее через линзы, Рысь — через кироши: — Слушайте, раз она говорит, значит, правда надо идти. Во всяком случае, ей известно куда больше об этом времени, чем нам. — Да, звучит логично, — сказала Руми, казалось, от усталости даже ее полоски стали светиться не так ярко. — Ну вы идете? — крикнула Эмма, успев отойти на приличное расстояние. — Да, сейчас! — ответила ей Руми, — Зои, пойдем. — Нет, я не могу, правда, давайте остановимся, — взмолилась она. — Ну и что нам с тобой делать? — спросила Мира, — бросить что ли? — НЕТ! — взвизгнула она, — я одна тут не останусь. Зои посмотрела назад, в сторону разрушенной деревни. Такая мощная демоническая активность пугала ее до дрожи. Даже на расстоянии она продолжала ощущать ее своим усиленным от природы чутьем охотницы. — Оставаться не хочешь, бросить тоже нельзя, — Мира улыбнулась, блеснув глазами, посмотрела на Рысь. — Думаю, я могу тебя понести, — сказала вдруг она, почесав затылок. — Правда?! — глаза Зои загорелись. — Да, я все равно не устаю, а ты ничего не весишь. — Я согласна, — казалось, Зои сейчас захлебнется от прилива счастья. — Конечно, ты согласна, — Мира с силой вырвала гуань дао из земли. Рысь развернулась к Зои спиной, слегка присела, чтобы она могла забраться сверху, а затем подхватила ее под колени. — Ты ревнуешь что ли? — спросила Зои Миру. — Пф, вот еще! — Всегда можешь понести этот «груз ответственности» за меня, — усмехнулась Рысь. — Да нет, что-то не хочется, — Мира сложила гуань дао, повесила его на магнитную часть нано-слоя. — Знаете, по-моему, это как-то нечестно, — сказала вдруг Руми, — я вообще-то тоже устала! — Я не смогу нести вас обеих, — сказала Рысь, — я не двухместная. — Место занято, — сообщила Зои, весело улыбнувшись. Она обвила руками шею Рыси, прижалась плотнее, положив голову на плечо, вдохнула ее запах, подозрительно стиснула бедрами ее талию. Рыси это не понравилось, но она стерпела, ничего не сказав. Они двинулись дальше, наконец нагнали заждавшуюся Эмму. — Я уж думала, вы не пойдете, — сказала она. — Да куда мы денемся, — ответила Руми. — А теперь выкладывай, — сказала Мира. — Да, без проблем, история долгая, еще наслушаетесь.

***

Час спустя.

— То есть, AL появлялся и в твоем времени? — спросила Руми, — но зачем, бред какой-то… Он же вроде только на нас охотился, нет? — Без понятия, — сказала Рысь. — Согласна, это очень странно, — ответила Линкс, — я не могу даже предположить, для чего ему могла понадобиться Со Ён, — ее услышали все, кроме Эммы. — А еще этот демонический лес… Многое же нам предстоит расхлебать за этими ALами, — сказала Мира. — Какое дурацкое название, кто вообще его придумал? — спросила Эмма. — Это в родном мире Рыси их так окрестили, когда они устроили там апокалипсис. — Нефиг было орать двумя буквами, как умалишенные, — фыркнула Рысь, Мира перевела ее фразу на корейский. Эмма усмехнулась и спросила, задумчиво нахмурившись: — В родном мире… Никак не уложу это в голове. То есть, вы не только из будущего, но и из другой реальности? — Мы втроем — нет, мы из твоей реальности, просто охотницы из будущего, из две тысячи двадцать пятого, а вот Рысь и Линкс — из другого мира и из совершенного иного времени. — Как-то сложновато. — А у нас последнее время в жизни вообще все сложновато, — сказала Мира, прежней агрессии в ее голосе больше не наблюдалось, теперь ей было даже стыдно за свою выходку. Вспылить на ровном месте на свою коллегу по цеху, вот что она за охотница? — Погодите-ка, Рысь и Линкс? А кто такая Линкс? Вас же всего четверо, — спросила Эмма, немного подумав. Рысь видела перевод с корейского через кироши. — Ох… Сейчас пойдет веселье, — сказала она. — Ну Линкс это… — Мира напряглась и замолчала, — блин, я даже не знаю, как объяснить. Руми, давай ты. — А что я?! — У тебя мозги лучше работают, чем у меня, — усмехнулась Мира. — Я — это Я! — недовольная Линкс появилась прямо перед лицом Эммы, постучав ей в лоб бесплотным кулаком. Эмма, конечно же, ничего не заметила. Рысь засмеялась, слегка подбросила задремавшую Зои, перехватив ее ноги поудобнее и заставив недовольно буркнуть, а потом спросила: — Кто-нибудь захватил смартфон? Эмма опять ничего не поняла, английский Рыси ей не поддавался, а тут еще какой-то смартфон. Руми мотнула головой. — А ты спроси у Зои, она его всегда с собой таскает, — сказала Мира. — Нифево я ни фафкаю, — ответила Зои, уткнувшись Рыси в шею. — «фафкаешь-фафкаешь» еще как, я знаю, — передразнила ее Мира. Подняв голову с плеча Рыси, Зои открыла глаза и протяжно зевнула. — Ну таскаю и что? — Покажи Эмме. Вцепившись одной рукой Рыси в плечо, Зои недовольно фыркнула и дала команду нано-слою, его мелкие частицы, взвившись небольшой группой, отступили с правого бедра, открыв доступ к карману на облегающем костюме, который им сделали в SNT motiv, чтобы носить под броней. — Вот, смотри, — Зои достала смартфон, разблокировала экран, протянула Эмме, а потом снова прильнула к Рыси всем телом, обдала ее теплым дыханием. Эмма встала как вкопанная, от удивления подняв брови. Этот «магический артефакт» светится и реагирует на касания! А потом оказалось, что он еще умеет выполнять такое количество разнообразных задач… Ее обычно узкие глаза сейчас были словно блюдца. В общем, знакомство с будущим она начала немного не с того и сейчас даже не знала, что сказать. И как правильно реагировать… А ведь сначала еще не поверила, что эти охотницы и их механическая подруга пришли из другого времени. Зои вдруг обняла Рысь плотнее, осмелилась спустить руки пониже, погладить ключицы. — Ты мне эти свои штучки лесбийские брось, а то выкину тебя в кусты, — пригрозила Рысь крайне недовольным голосом. — Ну ладно тебе…- проговорила Зои на выдохе, — Рысь, ты так вкусно пахнешь… — она втянула запах ее оптической кожи и вдруг поцеловала в шею. Рысь аж подпрыгнула на месте, вздрогнув, и тут же спустила ее на землю. Руми скривилась. — Мать твою за ногу, Зои, какого хрена ты творишь?! — крикнула Рысь. Мира воспылала ревностью, у нее аж волосы дыбом встали, но в глубине души она не могла отрицать, что Зои в паре с Рысью выглядела как-то слишком красиво. И от этого бесилась еще больше. — Ну а что такого? Ты же сама сказала, что в твоем Найт-сити такое не осуждалось, вот я и решила… — Зои виновато опустила взгляд, состроив милую мордашку, от которой Мира всегда таяла. Однако, на Рысь это не сработало. Совсем. — Завязывай, блядь, с этой хернёй, я же сказала, что мне девочки не нравятся, — проговорила Рысь строгим голосом. Зои понравилось. Хочет с ней строго? Зои может стать плохой и не слушаться. Эмма вообще не понимала, что происходит. Видя, что ее слова не возымели никакого действия, Рысь вздохнула, покачав головой и закатив глаза, а потом пошла дальше, не обращая на нее внимания. — Рысь, эй! А как же я? — Зои побежала за ней. — Мне кажется, ты уже и сама можешь идти, — отмахнулась от нее Рысь, — остынешь заодно. — Она совсем охренела… — шепнула Мира себе под нос, — накажу. Они двинулись дальше. — Боже, Мира, это отвратительно, — сказала Руми. Ее аж передернуло, когда она услышала про «накажу», — вам же двоим вроде мальчики нравились, нет? — И мальчики тоже, — Зои улыбнулась, повернувшись к ней. Мира закрыла лицо рукой. — Зои, хорош, ты уже и так достаточно нас опозорила. — Что вообще происходит? — спросила вдруг Эмма, которую смартфон поглотил, и все про нее успешно забыли. — Да тут все плохо… — начала Руми, — Зои, кажется, хочет Рысь, а Рысь не хочет, чтобы Зои ее хотела. — А Мира хочет, чтобы Зои перестала хотеть Рысь, потому что сама хочет хотеть Зои, — продолжила Линкс. — Кошмар, — Эмму тоже одолело неприятное чувство, — Зои же женщина… — Да, и эта женщина будет наказана за свое поведение, — сказала Мира, а потом добавила чуть громче, — слышишь, женщина?! — Слышу, буду рада принять наказание. — Пиздец, — фыркнула Рысь, коротко взглянув на Зои, — уйди от меня, фу. Руми засмеялась, реакция Рыси всегда ее убивала. Эмма протянула Зои смартфон, хотела отдать обратно, но экран вдруг пошел искажениями, а следом за ними появилось изображение женщины, подозрительно похожей на Рысь. — Ну а что ты застеснялась, Рысь? Эрику бы наверняка нравилось смотреть, как ты обласкиваешь хрупкую азиатскую девушку, — проговорила Линкс в динамики смартфона. Эмма взвизгнула от такого внезапного появления, уронила смартфон на землю. — Эй! Осторожно, он дорого стоил, — Зои подняла его, отряхнула. — Боже, кто это?! — закричала Эмма. — Это и есть та Линкс, с которой мы хотели тебя познакомить, — сказала Мира. — Пока она вот не вычудила свое… Ну ты поняла, — сказала Рысь, указав на Зои. — Ну тебе же понравился поцелуй, не отрицай, — сказала Зои и улыбнулась, — Мире вот всегда нравится. — Да твою мать, я тебе что-нибудь сделаю, честное слово, — фыркнула Рысь, — я же сказала… — Сделай, — перебила ее Зои и расплылась в довольной улыбке. — Вам двоим определенно надо устроить акт примирения, — сказала Линкс и засмеялась в смартфоне. — Ой, иди в зад, электронная, — ответила ей Рысь. — Это тебе за Советский Союз, механическая, — усмехнулась Линкс. — Погодите, Линкс живет внутри этой… Этого смартфона? — спросила Эмма, не понимая их разговор. — Не совсем, — ответила Руми на корейском. — Она в чипе у меня в нейропорте, — сказала Рысь. — Я не знаю, как это перевести на корейский… — Руми замешкалась. — Короче, она у Рыси в голове, — сказала Мира. — Ужас какой… — Эмма внимательно посмотрела на Рысь, — и как они там уживаются вдвоем… — Да не в голове она у меня, а в чипе, — сказала Рысь. — Вот сама ей это и объясняй, — ответила Мира. Зои усмехнулась. Наверно, они бы так и продолжили препираться, если бы до них вдруг не донесся чей-то истошный вопль: — ПОМОГИТЕ! ДЕМОНЫ!!! — кричал кто-то вдалеке. — Чего он там орет? У меня электроника запуталась и не перевела, — спросила Рысь. — Что-то про помощь и демонов, — сказала Мира. — Ну естественно. Они рванули вперед, туда, откуда доносился голос. Дорога круто пошла вверх, в конце концов приведя их к чей-то нагруженной телеге, которая сильно накренилась, едва не завалившись набок — заднее колесо было повреждено: его деревянные спицы превратились в труху, а от обода, оббитого железом словно кто-то отгрыз большой кусок. В общем, в таком состоянии ехать дальше не представлялось возможным. Под телегой, забившись в самый длинный угол, прятались ее владельцы — трое человек: молодая девушка и, по всей видимости, ее родители. Телегу окружили демоны. Куда ж без них… Лошадь разразилась неистовым ржанием — нечисть перепугала ее до смерти, но телега с оторванным колесом встала мертвым грузом и никак не поддавалась. Испуганному животному попросту не хватало сил, чтобы ее сдвинуть, но, кажется, демонов интересовали только люди. Один из них запустил под телегу длинную лапу, поросшую шерстью, шарил вслепую, стараясь нащупать там желанную «вкусняшку». Охотницы подошли на достаточное расстояние, чтобы разом привлечь их внимание. — Помогите! Они нас сожрут! — вопил мужчина под телегой. Девушка плакала навзрыд, женщина пыталась ее успокоить. Безуспешно. Эмма вытащила ритуальную стрелу, подняла лук. Мира вдруг вышла вперед, помешав ей прицелиться. — Эй, ты чего? — Мне срочно требуется выпустить пар. Демоны, увидев, что охотницы нападать не спешат, решили вернуться к своей игре «найди человеков под телегой». — Ты посмотри, они нас даже не боятся! — крикнула Руми. — Совсем распустились тут! — крикнула им Мира. Демоны вдруг заподозрили неладное, отвлеклись от телеги, в конце концов, еда ведь никуда не убежит. Их было четверо, они выпустили когти, грозно зарычали, оскалили уродливые морды. Мира не двинулась с места, им почему-то показалось, что они ее сильно напугали. Когда что-то кажется, говорят, креститься надо. А… Ну да. Демонам креститься не положено. Вот беда. — Эмма, можно я их брякну? Ты не против? — спросила Мира, взглянув на нее через плечо и улыбнувшись. — Да пожалуйста, я хоть отдохну, честное слово. Мира направилась вперед, навстречу демонам. Зои затаила дыхание, смотреть на то, как ее прекрасная подруга разделывается с нечистью — отдельный вид удовольствия. Похоже, напугать Миру у них все-таки не вышло. Еще бы. И тут демонам стало совсем не до шуток: она вытянула руку — из взвившихся клубней переливающейся энергии хонмуна явилось ее ритуальное гуань дао. Один, что был посмелее, рванул к ней, замахнулся когтями, зарычал и тут же получил ногой в нос, рухнул на землю с перекошенной мордой, язык вывалился наружу из открывшейся пасти. Контуженный, он дернул лапой и больше не смог подняться — Зои усмехнулась. На этом, в общем, его полномочия всё, окончены. Остальные демоны накинулись на Миру все разом, а ей того и надо было. Она влетела в бой, пробила одного из них насквозь широким лезвием, отпустила гуань дао; пробитый взвыл, попытался его извлечь и обжог лапы, взвыл еще сильнее. Вот же засада — у охотницы ритуальное оружие… И как теперь с ним жить? Особенно, когда оно воткнуто в пузо… Мира увернулась от размашистой атаки — другой неуклюжий демон попал по своему пробитому собрату — она ударила его коленом, затем ногой с разворота, демона закрутило, он повалился на спину, затем кое-как поднялся — лучше бы ему этого было не делать. Мира вонзила лезвие прямо между глаз, успев вырвать гуань дао из его друга, который уже смирился с новой частью тела. Такого поворота демон явно не ожидал — это выражение «неожидания» так и застыло у него на морде. Навечно. Мира толкнула его плечом, он свалился замертво. Она развернулась, полоснув наотмашь демона с портом для подключения гуань дао в пузе, расширив его функционал. Такой «апргейд» достался посмертно. Оставшийся демон попятился, поняв, что кушать ему что-то резко расхотелось, да и погодка в мире людей какая-то не очень… Стоит лучше пересидеть в демоническом андеграунде, например, с Гви-Ма посоветоваться насчет того, какие люди вкуснее, в общем, явиться попозже, когда эти неадекватные охотницы уйдут. Он уже собрался открыть портал и смотаться под землю, но ему в лапу вдруг вонзилась ритуальная стрела — Эмма стреляла весьма метко. Он взвыл, оценив выстрел, зарычал, смешно подпрыгнул на месте — «Ай, лапку, лапку больно!». Без лапки портал не открыть. А всё, а всё, а надо было раньше, как говорится. Ударив древком гуань дао об землю, Мира оглушила демона звоном ритуального оружия и набросилась на него, словно обезумев, увернулась от двух взмахов когтей, уклонилась от укуса. Демон клацнул зубами, она отпихнула его от себя древком, увеличив дистанцию, перекрутила гуань дао в руке. Он с рыком бросился на нее, наткнулся на внезапно появившееся лезвие, кашлянул, выдохнув фиолетовый дым. Мира напряглась всем телом, подняла его в воздух, с силой повалила на землю, вырвала гуань дао и ударила пяткой в нос. Теперь демон сошел бы за неплохой косплей Волан-де-Морта. Остался последний. Тот, который понюхал ее подошву первым. Как он вообще смог встать?! Футфетишист демонический, чтоб его. Он кинулся к ней, мстить за друзей. Мира ударила его древком в живот, ему перебило дыхание, он согнулся, она улучила момент, перекатилась через его шерстяную спину, набрала скорость, встав на ноги, развернулась и одним взмахом гуань дао снизу-вверх снесла ему башку. Вот это номер. И демон помер. Не хватало только аплодисментов. Зои все это время наблюдала за Мирой, затаив дыхание, ей так нравилось смотреть на нее в бою. Она была невероятно красивой, грациозной, ловкой… Да, правильно ей тогда в баре сказали — похоже, совсем залесбиянилась. Отрицать это Зои больше не могла. Правду отрицать глупо. Да и наплевать вообще, Мира правда красивая. АХРИНЕТЬ КАКАЙА!!!