Поцелуй меня, как Иуда

Обратный путь через пустыню проходит быстрее, чем в первый раз. Теперь, когда Странник знает, чего ожидать, всё идёт гораздо спокойнее, хотя на этот раз Сетос гораздо разговорчивее. Они добираются до Караван-Рибата уже после захода солнца и находят постоялый двор, чтобы отдохнуть перед следующим отрезком пути. Сетос бессовестно забирает себе часть еды Странника, но вино хорошее, и они пьют и разговаривают, прежде чем лечь спать. Когда они проходят через тропический лес, он оказывается на удивление пустым. Если не считать диких животных, защищающих свою территорию, и наёмников, которые ввязываются в драки, в которых не могут победить, этот участок пути тоже довольно прост. У реки Странник перелетает на другой берег и наблюдает, как Сетос с улыбкой погружается в холодную воду. К тому времени, как они возвращаются к городским воротам, он всё ещё больше промок, чем высох, а дневная жара уходит вместе с заходящим солнцем. Несмотря на позднее возвращение, на освещённых фонарями улицах по-прежнему многолюдно, и они идут сквозь толпу бок о бок. — Ты же не собираешься идти к Кусанали в таком виде? — Странник смотрит на мальчика, одежда которого насквозь промокла, а волосы спутались и завились на воздухе. — Не, я переоденусь и встречусь с друзьями, чтобы они знали, что я жив, — радостно говорит Сетос, оглядывая оживлённые улицы и махая проходящим мимо людям. — Можешь отнести ей эти копии в любое время, я, скорее всего, увижусь с ней гораздо позже. По какой-то причине идея разделиться на последнем отрезке пути не нравится Страннику, но он скорее откусит себе язык, чем признается в этом. Он издает грубый звук в знак согласия и кивает. — Я не против. Он увидится с ним позже, где-нибудь в городе. Так было до прошлой недели, и так будет теперь, когда они вернулись. Они расходятся, и Сетос громко и радостно кричит: «Увидимся!», махая другу на прощание, а Странник пренебрежительно машет ему через плечо и спешит обратно в Академию.

***

— Как прошло твоё путешествие? Нахида улыбается, когда Странник входит в Святилище Сураштханы, и он точно знает, что она в курсе того, что Сетос назвал его своим другом. — Хорошо. Вот те документы, которые ты хотела, — говорит он, протягивая сумку и стараясь сохранять невозмутимое выражение лица. Она берёт сумку и откладывает её в сторону. — У тебя были какие-то проблемы в пути? — Ничего. Мы пришли, он запечатал твои запретные знания, я сделал копии, и мы ушли. — Это хорошо, — говорит она, кивая. — Я немного волновалась, когда проверила, как у тебя дела, и узнала, что ты столкнулся с руинными змеями, но я рада, что Сетос смог благополучно доставить тебя в храм. Тебе понравилось там? Странник не может сдержать дрожь в губе от её пристального взгляда. — Я сидел за столом и переписывал нужный вам материал. Это было так же приятно, как и звучит. Она в замешательстве склоняет голову набок. — И это всё? Ох, а я-то надеялась, что ты вспомнишь мои слова и попытаешься подружиться с ним. В конце концов, тебе ведь было интересно узнать о нём побольше. — Только потому, что он следил за мной. Тебе не кажется, что такое поведение подозрительно? — Он скрещивает руки на груди и смотрит на неё с сомнением. — О нет, это, конечно, так, но Сайно, Тигнари и Путешественник поручились за него, и, судя по тому, что я слышала от других, он очень помог жителям Сумеру, — объясняет Нахида. — Хотя Сетос может вести себя странно, это только потому, что у него много сторон. Все они — это он. Это как с лотосом нилотпала: он не только красив, но и полезен, но при этом прекрасен и днём, и ночью. Это сравнение не находит отклика в душе Странника, несмотря на воспоминания о пустыннике, который улыбается в золотистом свете и тихо говорит о звёздах, но он не заостряет на этом внимание. — Ну ладно. Она лишь многозначительно улыбается своей обезоруживающей улыбкой. — Что ж, теперь, когда ты вернулся, ты можешь приступить к учёбе, когда захочешь, но я выделила тебе завтрашний день, чтобы ты мог освоиться и подготовиться, как тебе нужно. — Как будто мне это нужно. Ты и правда продвигаешь нарратив о «благожелательном Архонте Мудрости». — Он разворачивается, чтобы уйти, не успев заметить, как её улыбка становится шире.

***

Когда Странник заходит в свою комнату, она оказывается такой же чистой, как и всегда. Ничто не сдвинуто с места, нигде не валяются свитки, книги не сложены в беспорядочные стопки, а в плохо организованных шкафах не пылится одежда. Он проводит рукой по столу, проходя дальше в пустое пространство, и ставит сумку на место рядом с ним. Здесь тише, чем он помнил, и ему это не нравится. Раздраженно вздохнув, он садится за стол, достает материалы, которые отложил на время своего отсутствия, и принимается за работу над предложением, чтобы хоть чем-то занять руки и голову.

***

Благодаря назойливому Архону у Странника выдался свободный день, и теперь ему предстоит заполнить его делами, которые он сам себе придумает. Он учится в Доме Даэны, сидя за столом с высокой стопкой толстых книг, пока к нему не подходит другая учёная Вахумана с предложением о сотрудничестве. Он сразу же отвергает его, не утруждая себя разговором с ней. Его настроение испорчено, и он убирает книги, прежде чем заняться другими делами. А другими делами, как оказалось, является кафе «Пуспа». Другие студенты часто отвлекаются на шум или боятся, что кто-то украдёт их работу, поэтому для Странника это идеальное место. Он договорился с хозяйкой, Энтекой, что будет покупать у неё много чашек кофе и пробовать новые сорта в обмен на то, что она будет просить других посетителей не беспокоить студента Академии, который усердно работает. Это устраивает их обоих, и он уже пьёт третью чашку, когда что-то начинает казаться ему… странным. Он поднимает голову, услышав звон дверного колокольчика, и почти ожидает услышать знакомый голос, но это всего лишь обычный посетитель, который заказывает что-нибудь сладкое, прежде чем выйти с напитком на улицу. Он хмурится и снова склоняется над книгами, стараясь закончить как можно быстрее, чтобы успеть сходить на рынок. Странник нечасто ест, но когда ему всё-таки хочется чего-нибудь, он предпочитает готовить сам, чтобы избежать общения с людьми. Чаще всего это чай, и есть один торговец, который продаёт листья со всего Тейвата и делает ему специальную скидку за то, что он разбирается в хороших горьких чаях и ценит их. По улицам бродят толпы людей, которые заглядывают во множество лавок, и, несмотря на всю их болтовню, в ней нет ни остроумия, ни хитрости. Он покупает листья, почти не разговаривая, и направляется обратно в Академию. День тянется бесконечно. Время капает, как густой сок, медленно и упрямо, даже несмотря на то, что Странник старается занять себя и проводит день как обычно. Несмотря на то, что он был так уверен, когда говорил Страннику, что ещё увидится с ним, от Сетоса не осталось и следа. Странник рассеянно прищёлкивает языком, просматривая эссе, которое взял, чтобы занять себя. Он вообще не видел этого лживого ублюдка с тех пор, как они разошлись. Ничего страшного, Странник не умрёт без него. Они провели вместе всего неделю, а до этого он много дней не видел его даже мельком. Он просто слишком привык к тому, что Странник появлялся каждый день на прошлой неделе и почти так же часто в предыдущие месяцы. Он отвыкнет, а ещё лучше, если всё вернётся на круги своя, как было до его появления. Проходит ещё один день, а от него по-прежнему ни слуху ни духу. Если бы Странник потрудился запомнить имена или лица людей, которых Сетос называл «друзьями», он мог бы догадаться, где они находятся, но из-за несвоевременного отцуствия интереса он решил, что не будет ничего страшного, если он их не запомнит. Он продолжает заниматься учёбой, посвящая время исследованиям и бумажной работе. Проходит несколько дней, а Сетоса нигде не видно. Странник думает, что поступает хитро, когда упоминает об этом при Нахиде, когда та передаёт ему поручение, но она видит его насквозь и говорит, что встречалась с ним в ту ночь, когда они вернулись, и с тех пор его не видела, даже в лесу. Судя по всему, «брат» Сетоса — человек бдительный и подал бы заявление о пропаже, если бы счёл это необходимым, но такого заявления не было. Не обращая внимания на новую информацию о брате Сетоса, Странник разочарованно вздыхает. По крайней мере, ему не пришлось беспокоиться о безопасности этого идиота, но что-то всё равно не даёт ему покоя. Если всё было в порядке, если он действительно имел в виду, что ещё увидится с ним, если ничего не изменилось, то где же он? Ему неприятно это признавать и даже думать об этом, но это очевидно по тому, как он сообщает о выполнении поручения — грубее, чем обычно, по тому, как он небрежно бросает книги на стол, не удосуживаясь аккуратно их сложить, по тому, как он пыхтит, отдувается и ворчит весь оставшийся день. Он расстроен и зол. Зол из-за того, что Сетос не сдержал слово, расстроен из-за того, что вообще злится, расстроен из-за того, что какая-то часть его с нетерпением ждала что он придёт. Когда он успел так смягчиться, что ему понадобилась всего неделя, чтобы привязаться к кому-то? Раньше он не испытывал к людям ничего, кроме ненависти и презрения, но этот странный мальчик с прошлым, которого он до сих пор не до конца понимает, сумел стереть все мерзкие следы, которые остались в его душе после начала новой жизни. Он громко ругается и выливает чай в раковину, потому что тот перестоял и испортился. Он пойдёт к Пуспе, где точно ничего не испортят.

***

Бариста, который сегодня помогает Энтеке, готовит ему кофе, что ему не очень нравится, но он терпит. Внутри полно болтающих людей и звенящих чашек, а запах кофе сегодня почему-то сильнее, поэтому он сидит на улице, на прохладном ветру, и читает книгу, которую порекомендовала Нахида, нахмурив брови и сморщив лицо от раздражения. Это история о трёх людях, которых разлучила судьба, полная тайн, долга и разбитых сердец. Как отвратительно. Когда он переворачивает страницу, кто-то садится напротив него. Изо всех сил стараясь не разбить изящную фарфоровую чашку, Странник стискивает зубы и теребит уголок перевернутой страницы, надеясь, что некто поймёт его сигнал и уйдёт. — Даже не поздороваешься? — Сетос наконец-то пришёл, вернулся как и обещал. Он поднимает глаза, на его лице по-прежнему читается раздражение, а верхняя губа брезгливо приподнимается. — Что ты здесь делаешь? Сетос смеётся, запрокинув голову, а затем наклоняется вперёд и очаровательно улыбается, подперев подбородок ладонью. Странник думает о том, как легко он мог бы перерезать ему горло, и с хмурым видом потягивает свой кофе. — Просто провожу время со своим любимым компаньоном в путешествиях. Я взялся за задание, из-за которого мне пришлось провести неделю в пустыне, но, должен сказать, без тебя не так весело. — Он возится с салфеткой, которую Странник забыл забрать со стола, складывая и разворачивая её, то и дело поглядывая на него. Странник закатывает глаза в ответ на это оправдание и жалкую попытку польстить ему. Он снова переводит взгляд на книгу и понимает, что не может вспомнить, на чём остановился. — Что ж, привыкай, потому что у нас нет причин общаться. Моё любопытство удовлетворено, и я больше ничего не собираюсь тебе рассказывать, так что мы пойдём каждый своей дорогой. С драматическим вздохом Сетос перестаёт теребить салфетку. — Что ты имеешь в виду? После всего, через что мы прошли в этом путешествии, ты говоришь, что мы больше не друзья? Он вытягивает губы трубочкой и смотрит на Странника самым печальным взглядом, на который только способен. Странник оттягивает губы, обнажая зубы в преувеличенной гримасе отвращения, и щурится, чтобы убедиться, что это не какая-то ужасная галлюцинация. Это происходит на самом деле, и отвращение на его лице только усиливается. Словно по команде, которую она незаметно запустила в его голову, в сознании Странника всплывают слова Нахиды. «Я надеюсь, что ты запомнишь мои слова и попытаешься подружиться с ним. В конце концов, тебе ведь было интересно узнать о нём побольше…» Чёрт бы её побрал. Несмотря на его заявления об удовлетворённом любопытстве, он всё ещё проявлял некоторый интерес, и прошедшая неделя стала более чем достаточным доказательством того, что он не испытывает ненависти к Сетосу. Он прищёлкивает языком, откидывается на спинку стула, скрещивает руки на груди и закрывает глаза, вздыхая через нос. — Ладно. Если тебе так нужны друзья, думаю, я мог бы на какое-то время стать твоим другом, — ворчит он, стараясь не смотреть на Сетоса, чья надутая губа медленно расплывается в широкой улыбке. — Круто, — говорит Сетос громко и радостно, — потому что Сайно как раз собирался показать мне Академию, и я надеялся, что ты придёшь. Он очень забавный, тебе стоит с ним как-нибудь познакомиться. — Я подумаю об этом, но ничего не могу обещать насчёт своего расписания. Кусанали любит, чтобы я был занят. Сетос приподнимает бровь, оглядывая Странника с ног до головы и уделяя особое внимание его книге и кофе. — Ты настолько занят, что можешь присесть и выпить чашечку кофе? Странник бормочет под нос инадзумское ругательство и переворачивает страницу, хотя на самом деле он уже не читает. — Да. — Эй, грубиян, — усмехается Сетос. — Опять ты за своё. Странник тут же переводит взгляд на Сетоса, едва скрывая недоверие за попыткой сохранить невозмутимое выражение лица. — Что? Моргнув, как будто не увидел ничего плохого в своих словах, Сетос склоняет голову набок, и тут его осеняет. — О! То путешествие, о котором я говорил ранее? Да, один из парней, с которыми я путешествовал, — торговец, который объездил весь Тейват, и он рассказывал, что его любимым местом была Инадзума. Он много чего мне рассказал о ней, о культуре и истории… Когда его голос затихает, Странника что-то пронзает. Информации о первом творении Райдэн Сёгуна не было, он позаботился об этом, когда стёр себя из Ирминсуля. Сетос подумает, что он солгал, и у него не будет ничего, что прямо противоречило бы информации, хранящейся в дереве воспоминаний, в подтверждение его слов. — Кстати, — вот оно, — ты сказал несколько довольно неприятных вещей на инадзумском. Я имею в виду, «седой идиот»? «Дворняга»? «Ублюдок без матери»?? Не могу сказать, что мне понравилось, когда меня так назвали. — Сетос осуждающе качает головой, и Странник замирает. Это он и имел в виду? — Я мог бы сказать что-нибудь похуже. Ты столкнул меня с холма, а потом пыталась помешать мне доплыть до берега, — говорит он, даже не пытаясь сдержать раздражение. Сетос тихо смеётся, всё его тело дрожит, а в улыбке обнажаются все идеальные зубы. —Ладно, прости. Может, я и заслужил это, но не удивляйся, если я начну обзывать тебя на дешрети. — Не удивляйся, если я тебя пойму, — быстро отвечает Странник. — В Академии собрана обширная коллекция книг на других языках, так что выучить дешрети будет не так уж сложно. Широкая зубастая улыбка смягчается, становясь почти нежной. — Посмотрим. Мне нужно будет проверить тебя во время эксукрсии. — Если я приду, — поправляется он, потягивая кофе и делая вид, что читает. Сюжет на данном этапе для него не имеет значения, слишком много важных деталей ускользнуло от его внимания. — Даже если ты не придёшь, я тебя найду и догоню. В Академии, на улице, здесь, в кафе. Странник бросает на него недоверчивый взгляд. В последний раз, когда он давал обещение, он вскоре после этого исчез из города. Мгновенно уловив его взгляд, Сетос поднимает руки в мольбе о пощаде. — Эй, я не планирую в ближайшее время брать новые заказы. Этот последний был нужен только для того, чтобы покрыть расходы на нашу экспедицию и оплатить аренду. Его сомнение сменяется замешательством. — Аренда? — Да, я же не ночую на улице, как какой-нибудь бродяга, — говорит Сетос с шутливым укором. — Некоторое время назад я купил дом в городе, могу показать, если хочешь. Это очень хорошее место рядом с портом, маленькое, но тихое, и недалеко от рынков. А ещё там есть балкон с прекрасным видом. — Я пас, — говорит Странник, поднимая чашку и обнаруживая, что она пуста. — Если мне понадобится тебя найти, я уверен, ты будешь носиться по своим делам. Сетос пожимает плечами и кивает. — Думаю, это тоже сработает, но моё предложение остаётся в силе. Кстати, о поручениях: многие говорили мне, что видели тебя гораздо чаще, пока меня не было… Их разговор входит в привычную колею, и не успевает Странник опомниться, как день сменяется вечером, и они уже прощаются.