Поцелуй меня, как Иуда

Никто не видел и не слышал о нём до тех пор, пока он не начал появляться на улицах Сумеру. У него нет ни семьи, ни друзей, ни прошлого. Ни одна душа не может рассказать о нём что-то, кроме того немногого, что они узнали из общения с ним. Его легко заметить в толпе, но найти его — вот в чём настоящая хитрость. Его практически невозможно отследить, он перемещается с места на место, оставляя лишь след о том, что он вообще где-то был. Он похож на привидение, которое то и дело уносит ветром, и он самый интересный человек из всех, кого знал Сетос. Его работа в городе начинается с того, что он пытается собрать как можно больше информации из как можно большего количества источников. Чем больше охват, тем больше информации для сопоставления, тем меньше пробелов в его понимании города Сумеру. Так было до тех пор, пока не появилась эта загадочная фигура, не похожая ни на кого из жителей Сумеру, которая ходила по Академии как студент, хотя и не носила такую же форму, как все остальные. Даже его одежда выглядит так, будто он из другой страны, особенно широкополая шляпа с лотосом на макушке. Лотос — символ духовного преображения, возрождения через страдания и просветления. Достаточно узнать, что этот юноша — ученик Вахумана Даршана, чтобы понять, что он не просто так выбрал такой стиль одежды, особенно после того, как ему в руки попал один из отчётов незнакомца. Красиво оформлено, хотя и немного пафосно — иронично для человека по имени Шляпник — и, что самое интересное, основано на исторических событиях в Инадзуме, стране на другом конце Тейвата. Сетос делит своё время между изучением Инадзумы и наблюдением за своим новым «другом». Одежда и манера письма соответствуют описанию, определённо инадзуманские, но такой долгий путь должен был оставить какой-то след, будь то бумага или свидетели. Учёный Вахумана начинает замечать его взгляд, сначала отводит глаза, а затем снова смотрит. Он разочарован тем, что поиски информации пока не принесли особых результатов. Он не думает, что у него будет много времени, чтобы изучить этого нового друга, учитывая его настороженность, но где ещё можно собрать информацию, как не у первоисточника? Его встреча с парнем в шляпе в кафе «Пуспа» была идеально спланирована: он нашёл именно того учёного, которому нужна была небольшая помощь и кофе, как раз перед тем, как парень в шляпе обычно занимается там. Однако разговор ни к чему не приводит: Парень в шляпе возводит стены быстрее, чем Сетос успевает понять, что нужно сделать, чтобы он раскололся. Он отступает. Нет смысла вызывать подозрения у животного, которое и так на взводе. Ничего страшного, это даёт ему время обдумать всё, что он знает, и сложить кусочки воедино. Иназуманец без следов путешествий прибывает в Сумеру, чтобы изучать этиологию, и носит символ лотоса. Для Сетоса это практически кричит о том, что что-то не так. Для кого-то, кто не так хорошо знаком с глубокой историей Сумеру, в этом может быть смысл: человек, страстно желающий учиться и надеющийся изменить мир с помощью знаний, полученных в Академии. Для Сетоса это навязчивое напоминание о боге, который стремился изменить мир с помощью знаний, которых вообще не должно было существовать. Долг Храма Молчания — запечатать Запретное Знание и уберечь мир от его разрушительного воздействия. Если Парень в Шляпе каким-то образом связан с Храмом, это объясняет отсутствие у него прошлого и даёт Сетосу ещё больше причин сблизиться с ним. Подворачивается удобный момент, когда его усилия по воссоединению Храма Молчания и Академии совпадают с его поисками информации о Шляпнике. Все остальные кандидаты на роль перевозчика грязного белья Академии заняты, а Шляпник близок с Архонтом. Ему даже не нужно дергать за ниточки или говорить приятные слова, чтобы она отправила своего посыльного. Приятно видеть, что Шляпник может, ну, в общем, удивляться. Его удивление при появлении Сетоса чуть не заставило его рассмеяться. Это отличная возможность разговорить его, но проблема в том, что его обычный метод не работает на Мистере Шляпке, который начинает задавать вопросы, не требующие ответа. — А что в вашей работе может вызвать интерес ко мне? Всё это. Всё. Тот факт, что никто в мире не знает о твоём происхождении, что ты носишь символ возрождения через страдания, спрятанный там, где мало кто догадается искать, что ты держишься особняком, несмотря на то, что изучаешь предмет, который в основном посвящён людям. Но без доказательств подозрения Сетоса так и останутся подозрениями. — О нет, дело не в моей работе, — лжёт он. — Просто ты мне нравишься. Он бормочет что-то, что, вероятно, сработало бы с любым другим невежественным учёным, и, когда Парень в Шляпе корчит гримасу, он решает сменить тактику. Люди обычно доверяют тем, кто готов рассказать о себе что-то личное; в конце концов, открытость располагает к открытости. Ему не очень хочется раскрывать о себе много информации, но ради безопасности Сумеру и Тейвата он расскажет ровно столько, сколько нужно. Поэтому Сетос молчит, лишь изредка проговариваясь о себе и давая указания относительно маршрута. Он мог бы разобраться с парнем в шляпе позже, когда не нужно будет передавать информацию, способную изменить мир. К большому удовлетворению Сетоса, этот подход срабатывает довольно быстро. Возможно, это случайная оговорка, но этого достаточно. — Только не эти идиоты. Значит, он ненавидит Фатуи. Может быть, у него с ними какие-то нелады, стычки или дела с этой иностранной компанией? Неудивительно, учитывая, что в Сумеру к ним относятся в целом плохо, но реакция парня в шляпе наводит на мысль, что за этим стоит что-то ещё. Попытка выведать больше информации проваливается, но Сетос этого и ожидал, как и того, что впереди его ждут Руинные змеи. Он играет роль героя, затем глупца, а потом доброго попутчика, хотя по большей части это не притворство. Если его цель умрёт до того, как он сможет её понять, это будет не очень хорошо, а Сетос так привык валять дурака, что для него это стало второй натурой. Однако, когда он начинает перебирать свои маски в поисках бреши в защите Шляпника, это срабатывает, просто не так, как он ожидал. — Мне не нужно есть. Тогда это точно нелюдь. Во время своего исследования Инадзумы Сетос узнал о мистических нелюдях, известных как ёкаи, которые обитают только в этой далёкой стране и способны на подвиги, недоступные человеку. Единственное, что не даёт Сетосу окончательно поверить в это, — то, что в Тейвате есть множество других нелюдей, а его опыт работы с «Запретным знанием» подсказал ему, что существа из Бездны могут принимать человеческий облик. В любом случае в этом есть смысл. Парень в шляпе обладает какой-то неземной красотой, и о нём нет никаких записей. Вероятно, не будет преувеличением сказать, что нечеловеческому существу удалось попасть в Сумеру без документов. Парень в шляпе дрожит под проливным дождём. Хм. Либо он не такой бесчеловечный, как думает Сетос, либо это выглядело очень естественно. В любом случае им нужно продолжать двигаться. Даже если он не ест, нет никакой гарантии, что Парень в шляпе не заболеет или не получит травму. Его Анемо глаз бога с лёгкостью переносит его на другую сторону ущелья, оставляя Сетоса искать путь самостоятельно. Это довольно просто, он делал это уже десятки раз. Несмотря на то, что из-за дождя идти стало ещё труднее, ему удаётся добраться до места. Он ожидает увидеть всё тот же презрительный взгляд, но выражение лица парня в шляпе становится более сдержанным и обеспокоенным. Похоже, усилия Сетоса начинают приносить плоды. Хорошо. Несмотря на то, что его «друг» — крепкий орешек, Сетос всё равно старается наладить с ним контакт. Он прокладывает для него путь, спрашивает, не нужно ли его нести, предлагает решения проблемы с дождём — всё то, за что большинство людей были бы благодарны, но Парень в Шляпе, похоже, злится. Когда он вымещает своё недовольство на Тиграх Ришболанда, которые нападают на них из засады, Сетос мысленно отмечает, что не стоит испытывать судьбу. Он не хотел бы оказаться на пути этих ветряных лезвий. Он молчит, пока они не добираются до группы отшельников, преграждающих путь к каравану Рибат. Этих ребят было непросто поймать. Иногда они разбивали здесь лагерь, иногда нет, но встреча с ними никогда не была приятным событием. Сетос произносит первую пришедшую на ум ложь в надежде, что они поверят ему и избавят всех от необходимости сражаться. — Мы с другом просто доставляем лекарства моему дедушке. Если вы просто дадите нам пройти, мы не будем вам мешать. Конечно, они не соглашаются. Иностранцы — лёгкая добыча для опытного бандита из Отшельников, и даже вторая попытка Сетоса разрядить обстановку проваливается. Он пытается придумать другой выход, с помощью слов или бегства, но у Шляпника другие планы. Щелчок его языка отвлекает Сетоса от мыслей. — Я терпеть не могу червей, которые не знают своего места. Он действует раньше Сетоса, и его боевая доблесть не вызывает сомнений. Благодаря многолетним тренировкам Сетос быстро соображает, и Отшельники вскоре оказываются повержены. Слава богу, никто из них не погиб, несмотря на то, как быстро выходит из себя Парень в Шляпе. Было ли это сделано ради Сетоса или ради него самого, это ещё один намёк на то, насколько на самом деле человечен Шляпник. У Сетоса не так много времени, чтобы осмыслить это откровение, прежде чем на шум прибежит небольшая группа отшельников. Инстинктивно он хватает парня в шляпе за руку и тащит его за собой. Один мороз, ни капли человеческого тепла. Когда дождь ослабевает, они оказываются достаточно далеко от Отшельников и достаточно близко к каравану Рибат, чтобы сбавить скорость. Адреналин, бурлящий в крови Сетоса, вызывает у него головокружение, а от улыбки на его лице почти болят щёки. — Это было блять круто! Парень в шляпе выглядит шокированным словами Сетоса. Честно говоря, он нечасто ругается — эта дурная привычка появилась у него в городе. Тем не менее он развлекает Сетоса разговором, которого они не вели с самого начала миссии, и Сетос наслаждается этим. Здесь нет никаких секретов, никаких знаний, способных изменить мир, никаких скрытых намерений. Просто двое друзей разговаривают — то, чего Сетос так жаждал с тех пор, как Сайно забрали из Храма. Это было приятно. К этому можно было бы привыкнуть, если бы только не было никаких секретов и запретных знаний. Как только они добираются до Караван-Рибата, им остаётся только собрать припасы и найти убежище. Они останавливаются в гостинице недалеко от ворот в пустыню, и хотя Парень в Шляпе не горит желанием делить с ним комнату, Сетос не хочет упускать его или Запретное Знание из виду. В конце концов настойчивость Сетоса берёт верх. Комната немного тесновата, но в ней достаточно места для того, чтобы они могли заняться своими делами и отдохнуть перед сном. По крайней мере, это хороший шанс исподволь выведать что-нибудь у Шляпника. Сетос уговаривает его переодеться, чтобы не заболеть, и Шляпник сообщает ему, что он не болеет, не спит и определённо не человек. Это почти слишком просто. Кроме того, у него, похоже, есть проблемы со скромностью — концепцией, которую Сетос всё ещё с трудом постигает, учитывая, как мало личного пространства у человека в уединённом храме в пустыне. Хотя, возможно, это просто особенность инадзуманцев. Они едят и готовят вещи к следующему этапу путешествия. Сетос в последний раз пытается наладить контакт перед тем, как лечь спать. — Спокойной ночи, Шляпник. — Засыпай. Тьма и вездесущая сила, которая пульсирует в нём, пронзая тело болью. Это ужасно, но он может это вынести. Ради дедушки он сможет. Эта комната достаточно большая, чтобы, в какой бы угол ни заполз Сетос, сила Фрагмента Ба не ослабевала. Его ногти болят и кровоточат от того, как сильно он царапал дверь, но никто не отвечает на его мольбы об освобождении. Очередной кошмар. Ничего нового, но всё так же страшно, как и всегда. Знание о том, что Парень в Шляпе хотя бы слышал его ночные мучения, мало успокаивает Сетоса. Открытость, даже неосознанная, влечёт за собой открытость. Тем не менее он использует этот дискомфорт, чтобы сосредоточиться на следующем отрезке пути, самом трудном. Они прошли примерно четверть пути, когда Парень в Шляпе заговорил, на удивление без подсказки Сетоса. — Думаю, мне больше нравится такая версия тебя. Серьёзная, спокойная, прагматичная. У Сетоса есть два варианта действий: разыграть эти аспекты и использовать их, чтобы сблизиться с парнем в шляпе, или предпринять слишком очевидную попытку получить информацию, чтобы в будущем использовать более тонкую тактику. Первый вариант прост, но второй позволяет ему понять, где проходят его границы. На его лице появляется широкая улыбка, и он замедляется, чтобы выведать больше информации. — О, да? Что ж, раз я показал тебе свою тайную сторону, может, ты отплатишь мне тем же и расскажешь что-нибудь о себе? Может, о своём прошлом, — говорит он. После недолгих препирательств и того, как Сетос выдал часть собранной им информации, Парень в Шляпе в конце концов сдаётся. — Не трать своё время. Только Архонт способна создать что-то подобное, и даже в этом случае у неё получилось бы только один раз. — В его голосе слышится горечь, и, знает он об этом или нет, его хмурый взгляд полон боли. Он определённо как-то связан с марионеткой Электро Архонта, а может, и с самим Электро Архонтом. Но это произошло не вчера. Из того, что он узнал, следует, что марионетка, стоящая на месте Архонта, существует уже несколько веков. Хотя ёкаи иногда живут так долго, Сетос недостаточно знает о Шляпнике, чтобы утверждать, что это разумное объяснение. Однако его слова наводят на мысль, что он лучше разбирается в этом процессе. Единственный способ узнать наверняка — это задать вопросы. — Была ли... ещё одна попытка? — Была. — Его хмурый взгляд наполняется мучительным сожалением. — Она выбросила его. И всё потому, что он плакал. В их разговоре наступает затишье: Сетос обдумывает услышанное, пытаясь понять, как это вписывается в общую картину. Парень в шляпе говорит раньше него, и в его голосе слышны боль и обида. — Ха. Как нелепо. Покинутый богом... Он ускоряет шаг и обгоняет Сетоса. Это явно больная тема, и Сетос знает, когда лучше не давить. Он прекращает этот разговор и продолжает играть роль надёжного проводника. Они проходят мимо деревни Аару и добираются до самого неприятного участка пути: долины, кишащей монстрами. Грибы, скорпионы и хиличурлы обосновались здесь, и Храм не раз отправлял отряды, чтобы расчистить путь, но Сетос, по крайней мере, знаком с этой рутиной. Пытаясь поднять настроение, он предлагает сыграть в игру. Тот, у кого меньше всего убийств, должен будет раскрыть секрет. Его уверенность беспочвенна. В конце концов, ничто не сравнится с чистым боевым опытом. Несмотря на то, что он проиграл, Сетос с удовлетворением узнаёт что-то новое о нём. Парень в шляпе имеет большой опыт сражений, несмотря на то, что он поступил в Вахумана Даршан. Даже без учёта его нечеловеческой природы, он не просто какой-то учёный. К тому же он не плохой боец. История о том, как он возвысился и пал, проигрывалась в голове Сетоса столько раз, что он уже сбился со счёта. Он думал, что уже привык к этому, но, когда он произносит эти слова, у него во рту остаётся горький привкус, и мрачная атмосфера, которую он пытался развеять, возвращается. Подойдя к краю долины и глядя на место, которое Сетос считает своим домом, он позволяет себе задуматься: «А что, если бы всё сложилось иначе?» Всего на мгновение. Им нужно кое-где побывать и запечатать Запретные Знания. Выводя их обоих из молчаливой задумчивости, он направляется к Храму. Дом. Все знакомые полки, залы и лица, некоторые из которых встречают его более радушно, чем другие. Чармиан быстро осматривает Шляпника, Насир отправляется на поиски Джера, а Сетос ведёт Шляпника обратно в комнату, которую тот называет своей. Тихое, укромное место и, что самое важное, недалеко от главной библиотеки. Здесь грязнее, чем он помнил. Чего и следовало ожидать, это не обязательно его комната; другие члены храма имеют к ней доступ, но они достаточно любезны, чтобы оставлять её за ним, когда он возвращается. Пока они обсуждают условия проживания, он наводит порядок, собирает припасы, которые понадобятся Шляпнику для его собственного задания, порученного ему Архонтом, и оставляет ему инструкции о том, к кому обращаться, если ему что-то понадобится. Теперь нужно разобраться с грязным бельём Академии. Часы запечатывания Запретного Знания под палящим солнцем. Сетос благодарен за то, что начинается песчаная буря, хотя она и приходится на разгар ритуала запечатывания. Им удаётся закончить без проблем, и прохладные залы храма — это долгожданная смена обстановки. До начала собраний. Ужасных собраний, а после них — ещё больше работы по наведению порядка в делах Храма, которые пришли в упадок за время его отсутствия. Он почти не замечает, как летит время, пока его тело не напоминает ему о голоде внезапной болью, которая становится ещё более ощутимой из-за громкого урчания в животе. А ещё есть Парень в Шляпе, которого он оставил одного и почти забыл о нём. То, что он не ест, не мешает Сетосу приготовить дополнительную порцию: делиться — значит заботиться, а забота повышает доверие к Сетосу как к «другу». Парень в шляпе не обращает на него внимания, когда тот входит, и продолжает что-то писать за столом, но по напряжённым плечам видно, что он чем-то расстроен. Когда он объявляет о своём присутствии и ставит тарелки на стол, реакции нет. Как и в случае, когда он пытается проявить сочувствие. В замешательстве Сетос пробует его имя. — Э-э... Шляпник? — Сколько времени требуется, чтобы запечатать запретное знание? Значит, он не просто раздражён. Приятно осознавать, что он следил за тем, как долго отсутствовал Сетос; это значит, что ему не всё равно и он заметил его присутствие. И, вероятно, у него есть какие-то проблемы с тем, что его бросили. Это хорошее начало. Достаточно было изложить свою точку зрения и извиниться, чтобы Парень в Шляпе наконец оторвался от работы. Когда он сказал, что не ест, Сетос подумал, что он действительно не ест, но он с удовольствием и почти сдержанным рвением принялся за приготовленную Сетосом еду. Ещё более удивительной была его готовность поддержать разговор с Сетосом, и хотя это было сделано в основном для того, чтобы укрепить их «дружбу», Сетос обнаружил, что ему действительно нравится их беседа. Парень в шляпе, очевидно, умён, и его взгляды на некоторые темы оказываются настолько интересными, что позволяют Сетосу больше узнать о нём. Жаль, что хорошо проведённое время пролетает так быстро, а время, потраченное на что-то столь неприятное, как церемония запечатывания в пустыне, тянется так долго. Ужин заканчивается слишком быстро, и Сетос отправляется спать, а Парень в шляпе продолжает копировать. — Спокойной ночи, Шляпник. — Засыпай. Ах, опять не повезло. Снова эта тёмная комната, окровавленные царапины на двери, перед которой он лежит, свернувшись калачиком. Всё его тело горит в лихорадке, но он не может унять дрожь. Бессмысленно пытаться что-то сказать, горло слишком болит. И всё же он пытается, умоляя дедушку избавить его от этих мучений. Его голова раскалывается от ослепляющей боли, когда её наполняет информация из далёкого прошлого, а в уголках глаз постоянно маячит силуэт богоподобного Мудреца. Множество голосов шепчут что-то, иногда это какофония звуков, а иногда они пугающе сливаются в один, и ни одно из слов не понятно само по себе, но каким-то образом они складываются в осмысленную речь. Внезапно холод отступает, и голоса затихают. В темноте остаются только мучительная головная боль и Мудрец, который рассказывает ему о древних городах, которые то поднимались, то рушились. Когда он встаёт, Шляпник всё ещё пишет, поэтому он оставляет его за работой и готовится к новому дню. Завтрак простой, как и всегда в Храме, но жизнерадостность Асенат радует его в начале дня. Даже разговор со старейшиной Бетресой помогает ему успокоиться после кошмара, и он не может сдержать улыбку, когда она настаивает на том, чтобы заварить расслабляющий чай для Шляпника. Он приносит гостю чашку и дополнительную тарелку. Единственное, что интересует Шляпника, — это чай, но это уже кое-что. Он попросит старейшину Бетрезу принести чайник и тем самым завоюет расположение своего «друга». Остальная часть запечатывания проходит успешно. Песок ещё не прогрелся от солнечного тепла. Им нужно запечатать всего несколько кусков, и они заканчивают с последним до полудня. Теперь у него есть свободное время до начала собраний, и он решает проверить свою теорию о том, что Парень в Шляпе его бросил. Зайдя на кухню за закусками, он встречает старейшину Бетресу, которая сообщает ему, что их гость сегодня утром вёл себя очень хорошо. Лучше, чем он вёл себя с Сетосом. Похоже, он неравнодушен к пожилым людям. Она отправляет его обратно в комнату с ещё одним чайником, и он наслаждается тем, с какой лёгкостью Парень в Шляпе отрывается от работы по сравнению со вчерашним днём, и тем, как приятно они беседуют перед его уходом на встречу со Старейшинами. Нежелание Парня в Шляпе оставаться в одиночестве будет легко использовать, учитывая, как сильно Старейшины любят занимать Сетоса, и он становится гораздо более сговорчивым, когда Сетос наносит ему неожиданные визиты. Совещания проходят так же изнурительно, как и всегда. Аббаси не пытается скрыть своего пренебрежительного отношения к сотрудничеству между Храмом и Академией, старейшина Имани по-прежнему придирается к мелочам, старейшина Идрис продолжает поднимать бесполезные темы и замедляет ход беседы. Он справляется, как и всегда, но это его не меньше утомляет. Ему становится легче, когда он выходит из зала для совещаний. Он рад возможности отвлечься на что-то другое, и, заглянув в комнату, он убивает сразу двух зайцев. Налаживает контакт с парнем в шляпе и говорит о чём-то, не связанном с логистикой или руководством Храма, хотя это и не мешает ему жаловаться. Вместе легче нести бремя, и всё такое. Парень в шляпе почти не обращает на него внимания и лишь вскользь комментирует происходящее, продолжая работать. Скука гложет Сетоса, и он развлекается, возясь с вещами, которые ему разрешает трогать парень в шляпе. Тоесть ни с чем. В отчаянии он упирается головой в стол и переворачивает страницу, чтобы посмотреть, что там на обратной стороне. С этой книгой он в основном знаком, может, не наизусть, но достаточно, чтобы понимать общий смысл. Однако его вмешательство быстро заканчивается, когда Парень в Шляпе хлопает ладонью по столу и оборачивается к Сетосу с горящим от гнева лицом. — Ты что, не можешь побыть один? Иди на улицу и поиграй в грязи, если тебе так скучно. … Неужели жители Инадзумы всегда выглядят так привлекательно, когда злятся? И с каких это пор Парень в Шляпе испытывает такие сильные эмоции? Из-за новизны его реакции первоначальный шок Сетоса сменяется радостным возбуждением. Он отступает, но это взаимодействие не выходит у него из головы. Он возвращается незадолго до заката. Эта реакция не давала ему покоя, пока он выполнял всю чёрную работу и задания, которые сам себе поручал, и терзала его до тех пор, пока он не решил снова увидеть нечто подобное. Перерыв — это его повод увести Шляпника от стола. Он уверен, что Шляпнику не нужны перерывы, но тот с лёгкостью принимает этот предлог. Как и ожидалось, Шляпник наблюдает за тем, как Сетос рисует на песке, и когда он наконец видит рисунок сверху, то без слов стирает его. Это шанс. Сетос с нетерпеливой улыбкой сталкивает его с дюны, ожидая, что тот набросится на него, и тот так и делает. Он валит Сетоса на землю, крича на непонятном языке, с покрасневшим от гнева лицом и в неземном сиянии, пока они оба не падают в ледяную воду оазиса. Сетос не может сдержать громкий смех, глядя на промокшего парня в шляпе, и тем более, когда тот реагирует на это. Он забывает обо всём, пока Парень в шляпе гонится за ним по воде, но в конце концов его глаз бога даёт сбой, и он падает под воду. Сетос старается не паниковать, подплывая к нему. Он рад, что не паникует, потому что мужчина взбешён, даже когда Сетос убирает волосы с его лица и осматривает его. Они мчатся обратно к берегу — или это Сетос мчится обратно к берегу, а Парень в шляпе продолжает его преследовать, но его хватка оказывается намного сильнее, чем можно было ожидать, учитывая его хрупкое телосложение. — Ах ты, грёбаный бессовестный мошенник, я тебя утоплю! — угрожает Парень в Шляпе. Это почти очаровательно. Он явно не собирается этого делать, иначе уже бы сделал. Тем не менее Сетос делает вид, что сдаётся. — Прости, прости. Я поступил неправильно, но, в свою защиту, скажу, что мне невероятно интересно наблюдать за твоей такой бурной реакцией. — Напейся воды и умри. — Боже, неужели он может быть ещё милее? Он даже сдерживается и позволяет Сетосу упереться, чтобы его не утянуло обратно в воду. — Эй, ты можешь меня винить? Ты почти никогда не проявляешь ничего, кроме лёгкого раздражения и скуки. Это всё равно что наблюдать за ожившей куклой. Это что-то задевает в Шляпнике, в его глазах мелькает понимание, прежде чем он отпускает его и отводит взгляд. — Забавно, что ты это сказал. Наступает тишина. Сетос начинает складывать всё воедино. — Нет... Ты шутишь. У него так много вопросов. Он не стесняется их задавать, преследуя Шляпника вопросами, на которые тот уклоняется и не отвечает, пока они не останавливаются у ворот Храма. Сетос смеётся так, как не смеялся уже очень давно. Это искренний смех, который звучит ещё реже. Он не хочет, чтобы этот момент заканчивался. Мир и радость — редкие гости в его жизни, но Шляпник говорит разумные вещи. Сетос заболеет, если не обсохнет, а ему нужно переписать книги. И всё же Сетос наслаждается моментом. Ненадолго. А потом снова становится лидером Храма. Объяснения по поводу их промокшей одежды проходят не так гладко. Старейшинам Храма никогда не нравилось, когда он, даже будучи ребёнком, вёл себя по-детски, не говоря уже о том, что теперь он должен быть зрелым взрослым. Всегда есть ощущение, что в первую очередь он — оружие, сосуд силы Германубиса. И он никогда от этого не избавится. По крайней мере, он может отвлечься за ужином и разговором. Каким бы злым ни был Шляпник, он достаточно любезен, чтобы развлекать Сетоса, пока тот не ляжет спать. Дедушка стоит перед ним с мрачным разочарованным выражением лица, возвышаясь над дрожащим телом Сетоса. Между ними лежит лук со сломанной тетивой, и Сетос слишком слаб, чтобы поднять руки и починить его или попросить прощения. Он плачет от беспомощности и боли, которая его терзает, пока чья-то рука не ложится ему на голову. Над головой в ночном небе сияют звёзды, а он сам такой маленький, что может снова свернуться калачиком на коленях у дедушки, пока тот читает ему истории о каждом созвездии. Когда он просыпается, рядом с ним сидит Парень в шляпе и нежно перебирает его волосы. Это объясняет, почему кошмар оказался таким приятным, но у Сетоса остаётся ещё несколько вопросов. К сожалению, он отстраняется, и Сетос вскоре встаёт. Нет смысла медлить. Он выполняет привычные действия, а затем начинаются новые встречи. Он позволяет старейшинам говорить за него, мысленно находясь далеко отсюда, пока не приходит время вмешаться. В результате встреча затягивается до обеда. Когда его наконец отпускают, он заходит на кухню, чтобы перекусить, а затем направляется в комнату. Парень в шляпе всё ещё пишет. Теперь, когда Сетос знает, кто он такой, это не так сильно его беспокоит, но он всё равно будет делать перерывы. Дополнительное задание Архонта выполняется быстрее, чем ожидалось. Парень в шляпе уверен, что закончит к завтрашнему дню. Если бы старейшины не нашли для Сетоса работу, он бы вернулся в Сумеру вместе с ним. Тем не менее он наслаждается обществом своего нового друга, пока может. После того как его позвали помочь с самой рутинной задачей — сортировкой книг, — он возвращается с ужином и видит, что Шляпник злится из-за одной из книг, которую, очевидно, оказалось сложнее переписать, чем он ожидал. Сетос не показывает, что рад этой новости, а лишь предлагает свою помощь, от которой быстро отказываются. Пока они разговаривают за ужином, время летит незаметно, и Сетосу почти не терпится лечь спать. Может быть, Шляпник избавит Сетоса от очередного кошмара этой ночью. Только вот он гораздо более обнажённый, чем когда-либо видел его Сетос, когда тот возвращается. На секунду его разум замирает при виде светлой кожи, на которой видны лишь едва заметные линии — татуировки? — и это... так... Много кожи, не прикрытой чёрным боди. Он возвращается к реальности, только когда Парень в Шляпе отпускает язвительное замечание. Верно. Перерыв. Кровать. Сон. Он хорошо притворяется, но когда он желает ему спокойной ночи и получает ответное пожелание, ему почти невозможно уснуть, потому что его грудь переполняет головокружительный восторг. Пока он не вспоминает, что всё это — игра, средство для достижения цели. Если окажется, что он как-то связан с Запретным знанием, то всё закончится. Но будет ли это неправильно со стороны Сетоса, если он насладится этим хотя бы сейчас? В ту ночь Сетоса не мучают кошмары, но и сны ему не снятся. По крайней мере, так он думает, просыпаясь. Когда он смотрит вниз, туда, где чувствует рядом с собой чью-то твёрдую форму, он видит самое притягательное существо, которое когда-либо встречал, лежащее рядом с ним и смотрящее на него холодными голубыми глазами. Должно быть, это сон. Но он поговорит с ними, когда его рот не будет таким сухим, а волосы станут чуть более послушными. Он с улыбкой выполняет утренние ритуалы, пока холодная вода не попадает ему на лицо… Это должно было его разбудить, но он стоит ровно там же, где и раньше. Он поднимает глаза на зеркало, и на его лице читается смесь шока и ужаса. Он был в полном сознании, и рядом с ним стоял Парень в Шляпе. В его голове роятся мысли, его переполняют смятение, отвращение и вопросы. В тот момент всё казалось правильным, но теперь всё кажется неправильным, противоречащим всему, что было заложено в нём с детства. И как бы ему ни хотелось проанализировать это чувство, ему нужно было присутствовать на встречах, заниматься делами Храма, а в его постели его ждал прекрасный мужчина. Всё, что Сетос мог сделать сейчас, — это отложить все мысли до тех пор, пока у него не появится время всё обдумать. Он проводит день, лишь наполовину присутствуя в происходящем, но при этом ведёт себя достойно. Ему даже удаётся, как обычно, завязать разговор с Парнем в Шляпе, и, слава богам, тот не упоминает о сегодняшнем утре. Ему удаётся закончить с последними делами в Храме, а затем он работает над тем, чтобы предотвратить неблагоприятный исход событий, который может произойти, когда он снова уйдёт. Единственная проблема в том, что из-за этого он оказывается там, где Парень в Шляпе командует леди Кхенсой, и Сетос снова чувствует тошноту, как сегодня утром. Он не обращает на это внимания и вмешивается, чтобы спасти леди Хенсу от оскорбления, а парня в шляпе — от смущения, и провожает последнего обратно в комнату, пока они ждут, когда он пополнит запасы чернил. Он отвлекается на зайтунский персик — по крайней мере, пытается. Парень в шляпе не может скрыть свою ревность, ему обидно, что внимание Сетоса приковано к кому-то другому, а не к нему, и он даже откладывает работу, чтобы побыть с Сетосом подольше. Отвращение и вопросы становятся всё более очевидными, когда Сетос радуется этому откровению. Ему не стоит так сильно гордиться этим, но он не может удержаться и слегка поддразнивает парня в шляпе, наслаждаясь тем, как тот избегает его взгляда. Он уходит, когда Парень в Шляпе прогоняет его, но тревожные чувства не покидают его, пока он продолжает свою работу. Сетоса выгоняют с кухни. Специи и травы — распространённые товары в городе, но Храм спрятан в пустыне, и пополнять запасы непросто. Он возвращается в комнату, не решаясь приблизиться к источнику своего дискомфорта. Парень в шляпе пишет, гораздо медленнее, чем раньше, но всё же продвигается вперёд. Они легко находят общий язык. Он понял, что вспыльчивый характер Парня в шляпе не мешает ему подшучивать над Сетосом; наоборот, это делает процесс более приятным. По крайней мере, он может использовать это как способ задержать Шляпника ещё ненадолго, хотя марионетка и сама неплохо справлялась с этой задачей. Его должно насторожить то, как легко Шляпник заставляет его забыть, что всё это притворство, но он не осознаёт этого, пока слова не слетают с его губ. — Ага! И этот парень хочет ещё немного потусоваться со своим другом, так что оставайся! Они оба замолкают: Парень в шляпе — чтобы осмыслить сказанное, а Сетос — чтобы придумать оправдание. — ‘друг’? Верно. Он дружит с ним, чтобы сблизиться. — Да, я имею в виду, что мы теперь друзья… не так ли? Парень в шляпе не подтверждает и не отрицает это, что в его случае является явным подтверждением. Это должно быть хорошо по причинам, совершенно не связанным с тем, что сейчас чувствует Сетос, но он радуется не потому, что стал на шаг ближе к разгадке тайны Парня в шляпе. Теперь, впервые за десять лет, у Сетоса появился настоящий друг. Даже если это ненадолго. Он размышляет о том, как справиться с горем, когда правда выйдет наружу, а затем собирает воедино всю известную ему информацию о Человеке в шляпе в надежде, что это приведёт к чему-то неожиданному, пока Насир не приносит ужин. Эти мысли могут подождать до возвращения в город. А пока они разговаривают, едят и в конце концов ложатся спать. Площадь заполнена зеваками, лица которых расплываются перед глазами. Они радуются боли, страданиям, кровопролитию. Всё его тело болит — это смесь постоянной боли, возникшей после того, как он принял Фрагмент Ба, и новой боли от безостановочных сражений за последние… он не может вспомнить, как много дней прошло. Он сражается до тех пор, пока его тело не сдаётся, и он не падает на землю. Над ним с отвращением смотрит знакомое лицо. — Как жалко. Предполагается, что это наш следующий в очереди? Вставай. — Он пытается, но каждый мускул протестующе кричит. — Вставай! — Его зрение затуманивается, становится еще более размытым когда текут горячие слезы. Он не может. —ВСТАВАЙ! Они с Шляпником просыпаются одновременно. Обоих мучают кошмары, судя по выражению их лиц. К счастью, Сетос знает, как с этим справиться, и ведёт его на утёс, откуда открывается самый лучший вид на звёзды, пусть и ненастоящие. Не стоит портить волшебство для друга, поэтому он просто указывает на свои любимые созвездия и игнорирует то, как хорош собой Шляпник, даже после того, как он только что очнулся от кошмара. Он чувствует на себе этот холодный взгляд, когда указывает на Странника, только теперь он немного теплее, чем обычно. Подшучиваний, разговоров и наблюдения за звёздами достаточно, чтобы заглушить тревогу и дискомфорт, которые испытывает Сетос, пока они оба не решают, что пора возвращаться. Когда Сетос снова засыпает, на этот раз без кошмаров, ему снится звёздное море и двое незнакомцев, которые разговаривают как друзья. Следующий день пролетает незаметно. Им почти нечего делать, и скоро они вернутся в город. Ему нужно только получить разрешение, чтобы сообщить Шляпнику, что они могут идти. Собрав всё необходимое, он прощается с семьёй, Храмом и своим домом. Они вместе выходят из Храма под заходящее солнце пустыни.